LETTRES L'ÉTAT DBS CHRÉTIENTÉS EN

Suivant une lettre de M. DescourviéreS) procureur des missions flrançoises â Macao, deux missionnaires italiens, envoyés par la Propagande comme artistes, qui éloient partis de Canton au mois d'octobre 178i, sont heureusement arrivés à Péliin, et ont été accueillis favorablement de l'emperour, qui leur a fait des présens plus considérables qu'à l'ordinaire. Le flls atné de l'empereur, qui est fort affec* tionné aux Européens, a voulu aussi leur donner des témoignages de sa bienveillance par quelques petits présens.

Pour ce qui est des miutons qui sont é la charge des missionnaires frmçois, dans les provinces de Su-tchuen, Yuo-nam et Kouoitcheou, il y a eu en cette année 1783, comme à l'ordinaire, plusîeiurs persécutions locales ; mais elles n'ont point ompêcbé les progrès de

la religion. Le Seigoeur a coorondu la sagesse humaine*, il a tiré des persécutions mêmes sa plus grande gloire, et son saint nom a été annoncé à un grand nombre de personnes^ensevelles jusqu'alors dans les ténèbres de Tidolatrie. On en pourra juger par les relations et les lettres que nous allons rapporter.

Maison <ie ta perté€ulioo exeitée daoi ta partie orienUta du So-lchuen, au mois de leplembre 1782, et termiDée rers tai fètea de Pâques en 1783.

Dans les lettres écrites de Chine en 1782, et reçues à Paris en janvier 1784, on a Tait mention des commencemens de cette persécution ; mais n'en ayant alors qu'une connoissance imparraite, on n'a pu en donner une relation entière. On ya tâcher d'y suppléer, en réunissant ce que monseigneur l'évéque d'Agathopolis, M. Moye, et quelques autres missionnaires, qui étoient sur les lieux, en ont écrit en 1783.

Le 8 septembre 1782, le mandarin de la ville de Tchong-kin arriva subitement à Taopa, qui est un village de sa juridiction , pour arrêter les missionnaires et les chrétiens qu'il y trouveroit. M. Moye y étoit pour lors, avec M. Tsiang, prêtre chinois, et trois ou quatre écoliers -, mais heureusement ils trouvèrent tous le moyen de s'évader, de sorte qu'aucun d'eux ne fut pris, quoique la maison où ils étoient fût d^abord environnée par les gens du mandarin, qui étoient en grand nombre. Cependant ceux-ci se saisirent d'une trentaine de chrétiens qu'ils chargèrent de fers, et qu'ils conduisirent dans les prisons de Tchong-kin^ parmi ces captifs se trouvèrent une veuve chrétienne, avec sa fille aînée et une autre femme de ses parentes; ce qui est contre l'usage des Chinois, qui n'emprisonnent les femmes que dans des cas extraordinaires.

Pendant que ces chrétiens étoient dans les prisons de Tehong-kin , un mandarin ordonna aux femmes de réciter quelques-unes de leurs prières. Elles firent aussitôt la prière suivante : « Seigneur, qui nous ordonnez d'honorer nos pères et mères, accordez à nos parens, à nos supérieurs, à nos bienfaiteurs, les forces et la santé du corps et de l'àme en ce monde, et la vie élerneUe dans l'autre. » Le mandarin applandit à cette prière ; mais il ne laissa pas de poursuivre Taffaire. 11 envoya tous les prison^

niers, hommes et femmes , à Tchin-lou , capitale de la province, éloignée de Tchoog-kio d'environ cent lieues : ce voyage fit beaucoup d'éclat dans la province. Les chrétiens de la capitale montrèrent, en cette occasion, un grand courage et une grande charité envers leurs frères captifii. A la première nouvelle de leur arrivée, ils allèrent en grand nombre audevant d'eux les recevoir et les assister. Ht les ont visités pendant tout le temps de leur prison, et ont fourni aibondamment à tous leurs besoins. Un de ces chrétiens leur a donné, lui seul, la valeur de cent cinquante écus de noire monnoie.

Cette persécution, qui paroissoit d'abord fort vive, n'a pas eu de suites fâcheuses; au contraire, le mal qu'on Vouloit faire aux chrétiens est retombé sur leurs^persécuteurs. Le mandarin de Tchong-kin , l'auteur de cette persécution, se trouva fort embarrassé de l'éclat qu'elle fit, et ne tarda pas à se repentir; il en paria à un de ses confrères, qui refusa de s'en mêler. Un autre blâma sa conduite; le gouverneurgénéral de la province, à qui l'affaire fut rapportée, renvoya les chrétiens absous vers Pâques 1783, déposa le mandarin persécuteur, e( lui fit payer tous les frais de cette affaire, ce qui lui a coûté quinze ou vingt mille livres.

Les païens de la partie orientale essayèrent, peu de temps après, de renouveler cette persécution, en portant de nouvelles plaintes contre les chrétiens. Le nouveau mandarin de Tchong-kin fit défense à ceux-ci de professer la religion chrétienne ; ilfitmèmemeilre en prison une douzaine de ceux qui en étoient sortis vers les fêtes de Pâques. Ce mandarin les ayant cités devant lui, leur dît : « Vous autres, stupides gens de la campagne, pourquoi voulez-vous professer la religion chrétienne, qui n'est que pour les gens de ville? Igoorexvous qu'elle vient d'Europe, et qu'après voire mort on vous arrachera les yeux? car si 1^ Européens savent faire de si beanx tableaux , c'est qu'ils se servent pour cela de l'humeur qui est dans les yeux.» Peu après , ce nouveau mandarin fut déposé et les chrétiens mis en liberté.

Ainsi celte persécution, qui s'annonçoil d'abord d'une manière effrayante, a tourné à la gloire de Dieu et au bien de la religion. Les chrétiens, comme il arrive ordinairement, sont devenus plus feryens et plus fermes dam la

MJSSK)NS DE LA CHIKE.

foi; Ict conversions se sont aiullipliées , de

»orie qu'on compte celle année, dans celle mission , environ quinze cenls personnes qui onl embrassé le cbrislianisme. Un prélorien , enlre aulres, s*esl converli, el nonobslanl les ffldrls de ses amis, il a affiche les marques de la religion chrélienne dans sa maison, el même jusque dans le préloire. Ce sonl des lablelles ou est écrit en gros caractères : La religion du Seigneur du ciel. Un couvent de bonzesses s*est aussi converti, el celles qui le composoient s'adonnent avec ardeur au culte du vrai Dieu. L'ancienne supérieure de ce couvent, qui éloil déjà chrélienne depuis un an, étant retournée dans son ancienne pagode (ou temple d'idoles) un jour de solennité, lorsque les femmes étoient assemblées pour pratiquer leurs superstitions, leur parla sur la vanité des idoles, convertit ses anciennes compagnes , et força plusiears autres personnes de convenir de la sainteté de notre religion. Deux marchands, qui ont aussi embrassé la religion, avec leurs femmes et leurs enfans, travaillent à la conversion de leurs familles. Deux autres familles se sont dévouées au culte du vrai Dieu , etc. On peut regarder toutes ces conversions conune fbeureux fruit de la persécution.

Panni les femmes qui ont souffert dans le cours de cette persécution, on en remarque une qui s'est signalée par la grandeur de son courage. C'est une veuvis que l'apostasie de son mari a voit fait tomber dana l'abandon entier des exercices de Ja religion ; tourmentée par les remords de sa conscience, elle revint àDieu, et exhorta son mari à se convertir. Cet apostat loi répondit qu'il falloit attendre ; mais ses délab, lui furent funestes : revenant quelque temps après d'un festin; il tomba dans un marab d'eau bourbeuse et s'y noya. Sa veuve, qu'on si triste accident tourna entièrement vers Dieu, s'est mise à le servir de tout son cœur ; elle a converti une grande partie de sa famille, composée de plus de cent personnes *, mais elle n'm pu se livrer à son zèle , sans éprouver de grandes contradictions ; les plus flcheuses et les plus amères venoient de son fils, qui, après avoir pratiqué les exercices de la religion, en étoit devenu l'ennemi déclaré. Il avoit porté la batne de la religion jusqu'à faire des menaces à sa mère pour la pervertir, elle et plusieurs autres chrétiens; mais la persécution dont nous parlons, au lieu de favoriser le aèle

insensé do ce jeune homme, a été l'époque de sa conversion. Voyant sa mère arrêtée et envoyée à la capitale de la province avec ies autres prisonniers^ il voulut, par un sentiment de piété filiale, l'accompagner pour l'assister dans ses besoins. Pendant ce voyage. Dieu lui (oucha le cœur à la vue de la résignation, de la charité el de l'union qui régnoienl parmi ces chrétiens prisonniers ; il eut le bonheur de reconnoltre que la seule religion vraie pouvoit inspirer des sentimens si nobles et si saints.

La persécution s^est aussi étendue dans le même temps dans quelques autres districts , spécialement à Fong-tcheou , et y a aussi fait éclater des vertus dignes des premiers siècles du christianisme. On y arrêta vingt à trente chrétiens, qui Airenl si cruellement frappés, qu'il y en eut un qui mourut peu de jours après son retour chez lui ; les autres pouvoient à peine marcher six mois après ; malgré tous ces lourmens, aucun n'aposlasia. Enlre ces généreux soldats de Jésus-Christ qui souffrirent en celle occasion, il y en a eu un qui, étant encore paTen , avoit délivré M. Moye des mains des idolâtres. Il s'est distingué par son courage , ainsi qu'une femme qui reçut, dans celte occasion , une cinquantaine de coups de bâton.

Un an auparavant , M. Moye avoit envoyé cette même femme dans la ville de Koui-fou, à l'extrémité de Su-tchuen, prèsleHou-kouang, pour y annoncer la foi aux personnes de son sexe. Elle en avoit déjà désabusé une vingtaine des superstitions de TidolAtrie , lorsqu'il s'éleva une persécution contre elle. On la fit saisir et conduire au prétoire, où elle reçu lune centaine de coups, qu'elle souffirit avec un courage héroïque. Un soldat lui ayant enlevé son chapelet, elle disputa beaucoup avec le mandarin pour se le faire rendre ; mais il ne lui répondit qu'en la menaçant de lui faire trancher la tête, qu'elle présenta hardiment, en disant : « Tranchez-la vite. » Le mandarin , déconcerté, la fit reconduire en chaise à porteurs, à Fong-lcheou, lieu de sa résidence, où elle fut enveloppée dans la persécution qui s'y excita quelques mois après, et dont on vient de parler. Elle a regardé les coups qu'elle y a reçus comme une nouvelle faveur que Dieu lui accordoit , pour satisfaire le désir qu'elle avoit de souffrir pour Jésus-Christ ; « car , écrivolt-elle , ce que j'ai souffert à Koui-^fou est bien peu de chose.»

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Pour conliouer de si pénibles travaux, elle alla, après les fêtes de Pâques 1783 , dans une ville du troisième ordre , ^ elle convertît plusieurs païennes et édifla beaucoup les chrétiens. Elle partit au mois de juillet de la mètne année pour se rendre à la capitale de la province de Kouei-tcheou, où ellea travaillé jusqu'à présent avec beaucoup de fruit. Une autre femme, qui étoit allée avec elle dans la même province, a beaucoup contribué à former la nouvelle chrétienté de Tong-leang, où on a déjà baptisé une vingtaine d'adultes.

La persécution s'est étendue dans Tendroit où trois chrétiens moururent pour la foi Tannée dernière. On y a pris six chrétiens , à qui, outre plusieurs mauvais traitemens, on a fait porter la cangue pendant cent Jours.

Dans un autre endroit, un vieillard et son neveu, tous deux néophytes, ont été accusés devant le mandarin. Le vieillard lui a dit d'un ton ferme : a Mettex-moi à la cangue, frappezmoi, tuex-moi si vous voulex, J'en suis content, mais Je ne renoncerai jamais à la religion chrétienne. » Le mandarin irrité les a condamnés à porter la cangue pendant un mois. Celle du vieillard pesoit quatre-vingts livres, et celle de son neveu cent. On les a renvoyés chez eux au bout du mois. De retour à la maison , ils ont donné un repas où ils ont invité leurs accusateurs, pour leur montrer comment les chrétiens se vengent du mal qu'onMeur fait.

Quoique plusieurs mandarins aient persécuté les chrétiens dans cette province du Sutchurn , il s'en trouve beaucoup d'autres qui paroissent très-bien disposés en leur faveur. Outre ceux de la capitale de Tching-tou, où les chrétiens ont été absous et les persécuteurs condamnés, un mandarin du district de M. Devaut ayant lu des livres qui traitent de notre sainte religion, les préconise partout, même en présence des autres mandarins. M. Devant, pour profiter de ses bonnes dispositions, a envoyé prêcher dans la ville dont il étoit gouverneur.

Suivant une lettre de M. Glayot, du 4 Juin 1783, les mandarins de Soui-fou paroissent aussi bien disposés en faveur de la religion. Des païens leur ayant porté des accusations contre les chrétiens, ils en ont renvoyé la connoissance au tribunal d'un mandarin subaK terne, qui, loin de recevoir ces accusations , a fait donner la bastonnade aux acousateurt. Il

a défendu, dans une antre circonstance , à ses officiers , de faire aucune recherche. Enfin , vers le commencement de l'année 1783, des païens de la ville de Homi ayant traîné au prétoire un chrétien nommé Li, le mandarin a pris sa défense, ordonnant aux accusateurs de lui rendre certains efTels qu'ils lui avoient enlevés. Ces païens sont venus d'eux-mêmes «e réconcilier avec ce chrétien, lui promettant de ne lui plus susciter aucune afTaire.

Bxtrailde deox lettres de M. de Salnt-Vartin , préseoleiDeDl évoque de Caradre, et coadjuleur de monseigneur Tevèque d'AgathopoUs , Ticiire apostolique en Chine, en diie des I" arril et 29 mai 1783, è M. Moyc.

La chrétienté confiée à mes soins augmente tous les Jours. J'ai reçu au nombre des catéchumènes plus de cinq cents adultes, et J'en ai baptisé plus de deux cents. J'ai aussi donné le baptême à cinq ou six cents enfans d'infidèles en danger de mort. Je suis obligé de prêcher deux fois par Jour, quelquefois trois; les catéchistes prêchent aussi de leur côté. J'ai entendu les confessions de mille quatre cents personnes ; J'ai fini ce ministère, totit accable des grandes chaleurs que J'ai bien de la peine à supporter; il faut cependant employer le peu de force qui me reste à radministralion des . chrétiens de la ville de Tchin-tou, dont monseigneur d'Agathopolis m'a confié le soin, afin de m'y retenir ; mais comment pouvoir suffire aux besoins spirituels de tant de néophytes?

Vous m'avez demandé de vous entretenir des Ames spécialement favorisées de Dieu qui se trouvent dans la partie de celte mission qui m'est confiée. Il y a actuellement dans ce canton ua homme, nommé Tchtou^ qui a embrassé la religion depuis deux ans, et qui jusqu'à présent fait mervefile. Il a certainement converti plus de trois cents personnes. C'c^l un homme d'un caractère droit, ferme, soumis comme un enfant, point attaché à son degré de maître es arts, plein de respect pour U religion, qu'il observe avec une ardeur singulière, d'un zèle étonnant pour le salut des âmes. Rien ne l'arrête. Il va partout prêcher aux infidèles Jusqu'au milieu des marchés, et toujours avec fruit. Il a déjà été dénoncé au prétoire dePi-hlen, dont il relève. Le mandarin a toujours répondu que la religion du Seigneur du ciel étoit benne.

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Ayant été appelé pour renlerrement d'un chrétiffi, où il alla avec un grand concours de séoptaytes, il Tut accusé auprès du maître de b maréchausaée, par un chef de quartier. Ce miftre s'y transporta atecses soldats; le nouleta chrélien ne se déconcerta pas ; il prêcha avec le même zèle, et fit parler un autre chrétien, Dommé Etienne, et cela pendant Fespace de deui heures. Pendant tout ce temps, le ebef de la maréchaussée demeura à la porte saos entrer, ne voulant pas se compromettre. Enflin il s'en alla, en disant du bien de la religtoo, elles chrétiens continuèrent leurs cérémonies sans aucun trouble.

Ce même néophyte a Tait parottre, depuis peo, toute Tardeur de son zèle à Poen-hien, dHtrict de M. Burresse. Une de ses parentes, (Ton état Tort commun, étant morte, il vint me demander des catéchistes et des ornemens pour les fanérailles. Je balançai d'abord, craignant le grand éclat au miKeud'uneville où il n'y avoit qoe son parent de chrétien, et qui étoit encore persécuté. Il me répondit, avec beaucoup de confiance, que Dieu avoit permis la mort de sa parente pour manifester sa gloire dans un pays où il étoit inconnu, et que, si on nègligeoit cette occasion, un grand nombre d*âmes D entendroient jamais parler de la religion. Sa foime décida. Je lui accordai tout ce que je pus, et il partit pour l'exécution de son projet, ta nouvelle avoit précédé son arrivée à la ville. Pitti de cent satellites, avec des chaînes, étoient dans la maison où les chrétiens dévoient s'assembler-, leur présence ne le déconcerta pas. n portoit sur son bonnet le bouton doré, qui est II marque distinctive des maîtres es arts, de sorte que personne n'osoit mettre la main sor lui. Il prêcha à qui voulut Tentendre, il contcrtil quelques chefs des satellites et environ une dizaine de personnes : trois ou quatre mille païens, que la nouveauté du spectacle y attira, entendirent parler de la religion. Tous les prétoires étoient avertis, il vint des satellites de toutes parts. II s'en trouva enfin au moins deni cents , et pas plus de cent chrétiens. On le menaça qu'un chef des satellites aHoit venir, ainsi que le frère du mandarin, qai n'étoit pas pour lors à la ville. Il répondit qoe s'ils venoient il les prêcheroit volontiers. Ce chef des satellites arriva en effet, et il passa deux foia vit-à-v ia de la porte, mais sans oser entrer. Les chrétiena firent donc publi-

quement leurs prières pour ta déftinte. Le cercueil fût porté hors de la ville, suivi d'une foule immense de peuple, lui à la tête, et il n'y eut absolument aucun trouble. Tous ceux qui entendoicnt parler de la religion en disoieot du bien. Tcheou s'est montré avec le même éclat en plusieurs autres rencontres *, aujourd'hui on l'arrête partout pour Tentendre prêcher.

Les païens se sont ameutés deux fois contre ce zélé et fervent chrélien. La première fois, ils étoient au nombre de quarante, et ils l'ont maltraité assez cruellement. La cause de ces violences venoit de ce qu'il vouloit faire rompre les fiançailles d'une fille chrétienne avec un païen. L'autre fois, il a été attaqué, pour cause de religion, par une troupe de voleurs, dont trois étoient de petits officiers militaires. Ayant été grièvement blessé, il a porté ses plaintes au mandarin, qui l'a écouté d'abord assez favorablement, disant que la religion chrétienne n'étoil pas mauvaise. Ces trois officiers ont été arrêtés ; mais comme ils étoient fort riches, ils ont donné, dit-on, une somme d'argent du poids de trois cents taels (le tael est une once de Chine, qui pèse près d'une once et quart de France, et vaut environ sept livres dix sous). Le mandarin changeant alors de sentiment, a jugé que le chrélien Tcheou avoit tort, et que sa religion étoil perverse. Il ne lui a plus permis de dire un mot, ni pour sa justification, ni en faveur delà religion. Il l'a même fait mettre aux fers, parce qu'il continuoit à parler pour sa défense. Mais ce chrétien ayant trouvé le moyen de présenter une requête à un mandarin subalterne, celui-ci a si bien plaidé sa cause auprès du gouverneur qui l'avoil fait metire aux fers, que l'affaire a changé enlièremont de face. Le gouverneur a fait élargir Tcheou ; a déclaré de nouveau que sa religion n'a rien de mauvais, et il a condamné les trois officiers à recevoir un certain nombre de coups de bambou ; ce qui auroit été exécuté, si on n'avoit agi auprès du mandarin pour obtenir leur grâce.

L'exemple de ce zélé chrétien a été suivi par une femme , nommée Tai , ftgée de soixante ans : elle a baptisé trois ou quatre mille eofans en danger de mort ; elle est remplie de zèle et d'amour de Dieu ; elle sèche de douleur à la vue des désordres qui se commettent.

Il vient de se former, dans cette partie oceidentale de la province de Su-tchuen, une

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chrélieotè assez conskiérablei el qui augmentera avec le temps. Cmquanle ou soixante familles chrétiennes ont acheté une chafne de montagnes dans le district deTien-tsuen, ville du second ordre. Ce terrain peut avoir une Journée de chemin en longueur et la moitié en largeur. Il y a déjà deux cents chrétiens qui le cultivent. Ce qu'il y a de singulier, c'est qu'on a trouvé, sur ces montagnes, des plaines, dont Tune s'appelle la plaine de Saint-Joseph ^ une autre, la plaine d'Europe; une troisième, la plaine de la Sainte-Mère, qui est le nom qu'on a donné ici à la sainte Vierge. Les plus anciens habitans du pays ignorent l'origine de ces noms. Il est certain qu'il y a eu autrefois des chrétiens dans ce district, qui n'appartient aux Chinois que depuis le régne du père de l'empereur actuel. Le nombre des chrétiens qui venoient s'établir dans ces niontagnes a fait beaucoup de sensation d plusieurs lieues aux environs, ce qui a fourni l'occasion d'annoncer la religion, et beaucoup d'infidèles l'ont embrassée.

Le gouverneur de cet endroit est lui-même chrétien, il jouit d'une grande autorité: ce qui n'a pas empêché les païens d'accuser la religion chrétienne au prétoire de Tien-tsuen, mais le gouverneur n'a point eu d'égard à leurs poursuites, quoique réitérées; il s'est contenté de défendre deux sectes, celle des rebelles et celle des magiciens , sans dire un seul mot contre la religion chrétienne, ajoutant <( que l'intention du gouverneur n'éloit pas de défendre les bonnes choses, v Cette déclaration a fait cesser les troubles, et aujourd'hui tout est tranquille. J'espère que bien bénira cet établissement. Il s'y est rassemblé un assez grand nombre de chrétiens fervens,et, à proprement parler, il n'y en a pas de mauvais. Comme j'ailois les visiter, on m*a dénoncé au gouverneur de la ville, qui a répondu à l'accusateur qu'il n'ajoutoit aucune foi à ce qu'il lui disoit.

BxU'aU (fune letlre de monseigneur Kévèque d'AgathopoIis du 20 lepleiBkra iTSf, lur Vêlai du SiHcliueo.

Le saint-siége m'a donné pour coadjuteur M. de Saint-Martin, qui a reçu ses bulles d'évêquc sous le titre de Caradre, accompagnées d'un ordre formel de la sacrée congrégation, d'accepter. L'obéissance l'a emporté sur beaucoup de considérations qui, à son jugement,

dévoient lui faire refuser Tépiscopat. Il a été consacré cette année, le dimanche dans l'octave de la Fête-Dieu, et se console du Douveau fardeau qui lui a été imposé, par l'espéraDce plus certaine qu'il lui donne de vivre constamment dans cette mission , et d'y mourir sans jamais la quitter.

Les mahométans qui s'étoient révoltés, il y a quatre ans, dans la province de Kan-siu *, après avoir été défaits et entièrement dissipés par la mort de leur chef tué dans une affaire, se sont ralliés cette année en beaucoup plut grand nombre, et infestent la province de Chen-si, limitrophe au Su-lcbuen. Ils ont augmenté leur milice de tous les bandits et des gens exilés dans le pays, qui sont en grand nombre, et parmi lesquels il y a plusieurs mandarins ; ils se sont emparés de beaucoup de districts civils, et ont forcé la jeunesse des districts conquis à prendre les armes pour eux ; de sorte qu'ils forment une armée assez considérable. Il y a déjà eu plusieurs batailles , où on dit que les Chinois ont eu le dessus, mais qu'ils y ont perdu beaucoup de monde, et des officiers de la première distinction. L'affaire n'est point encore Onic à présent*.

Il y a eu plusieurs persécutions dans l'étendue de cette province. Celle qui nous a le plus inquiétés a été dans la ville de Tchintou, capitale du Su-tchueq. Plusieurs nouveaux chrétiens, ayant plus de zèle que de prudence, s'assemblèrent, la nuit de Noël dernier (1783), dans une maison fort étroite , dont la partie principale donnoit sur une grande rue : il y avoit au moins cent personnes. Le bruit qu'ils faisoient en chantant leurs prières attira beaucoup de païens qui venoient les voir et les entendre. Quelques soldats païens, chargés de veiller sur le quartier, s'y rendirent. Ils furent mal reçus par les chrétiens. Ils s'emparèrent donc par violence de quelques effets de religion, qu'ils portèrent au prétoire, et présentèrent en même temps un libelle d'accusation calomnieux , où ils disoient , entre autres choses, que les chrétiens étoient assemblés de nuit, au nombre de cinq cents. Un mandarin fut député pour aller vérifier les faits : les chrétiens s'étoient presque tous

* Kiang-sou.

* On s so, pard*aulret voies, que lei révoltes tvoieot été enilèrcmeptdissifées peu de lemps aiirès.

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rHiré*. On en prit dix, lant de la maison que da voisinage, et deux païens, à qui la maison appartenoit. L'interrogatoire ne fut pas serieai. Le mandarin reconnut qu*on aroit cakNDoié sur le nombre, la maison où ils étoient D'éUnt pas capable d'en contenir tant. Ils furent retenus en prison on attendant un plus anpie informé. Ils j restèrent pendant quatre mois sans qu'il parût qu'on pensÂt à eux. EdOd, ils furent interrogés de nouveau sur la rdigion; et, parce qu'ils la confessoient hardîHKot, un d'eux reçut cinq soufflets, et, peu de temps après, ils furent renvoyés les uns après les autres, sous prétexte de maladie. Le Baodarin leur avoit lui-même suggéré ce Boyeo, et les chrétiens surent en profiter avec avantage. Cependant un d'eux, qui avoit été la principale cause de cette persécution, mounit en prison , d'une maladie qu'il y contracta et fii remporta en trés-peu de Jours. Il eut le bonheur d'être baptisé en mourant. Environ va moii après leur sortie , un premier secrétaire d'un grand mandarin, ennemi de la religion, donna ordre, en l'absence de son matlre, deiaminer de nouveau les chrétiens, et en particulier de les interroger sur les maîtres de la religion , et de pousser cette affaire à loute rigueur -, les chrétiens furent donc rappelèt. On en interrogea deux sur les maîtres de b religion. Ils répondirent hardiment qu'ils étoient chrétiens par leurs ancêtres : le mandarin n'en voulut pas entendre davantage ; il 1b renvoya tous , sans que depuis il y ait eu ncane afUire.

Dans d'autres endroits, les chrétiens ont été liien moins ménagés; mais ces persécutions l'ont pas été de longue durée. Il y a des chrét«aa qui ont beaucoup souffert ; un surtout ^i, i raison de sa fermeté dans la foi , a reçu <!wante coaps de houpade de la première opèce*, les ebairs ont été emportées, et, sans ^Qdque médecine que les gentils même du prétoire lui ont donnée à prendre immédiate- M»t après les coups, il seroit mort. Ses plaies ^ «ont changées en ulcères, et il a été quatre ■ois sans pouvoir marcher ni travailler. Les *»lns ont été frappés plus légèrement, eu ^fvd à leur Jeunesse. De huit qu'ils étoient , il T en a eu trois qui, effrayés de la rigueur du Vilement, ont apostasie. Plaise à Dieu qu'ils •^ftpeotfDl et qu'Us pleurent amèrement leur (oiMesse el leur apostasie ! Parmi les persé-

cutés, tant de la ville que d'ailleurs, il y en avoit de pauvres qu'il a fallu nourrir dans la prison. On a fait des quêtes pour eux , et il nous en a coûté à nous-mêmes une somme considérable.

Un incendie a entièrement consumé la nouvelle résidence que nous avions fait bâtir, l'année passée, à Tchin-tou. Ce malheur nous a été commun avec la moitié des habitans, dont les maisons ont péri, ainsi que la nôtre, par un accident dont on ne connoft point l'o* rigine, et qui est arrivé la veille de l'Ascension. Nous avons sauvé la meilleure partie des efTets de religion avec nos habits; le reste a été brûlé. Nous avons fait rebâtir un corps de logis pour faire la visite des chrétiens de la ville, en attendant que nos facultés nous permettent de bâtir la maison en entier, et de payer les dettes que nous avons contractées pour cet objet , etc.

Elirait d'une ktlre que incf seigneurs les évéques «TAgalbopolis el de Caradre ont adressée en commun à M. Deseourvlères, tu tujel des catéeliistes de leurs missions, datée do 8 juillet I7S4.

Nous n'avons guère plus d^une douzaine de catéchistes attachés aux missionnaires, parce que nous ne pouvons pas fournir à l'entretien d'un plus grand nombre. Parmi les chrétiens, il y en a peut-être une douzaine qu'on aide un peu pour les mettre en état de prêcher aux fidèles*, et nous nous trouvons, celte année, près de sept cents adultes baptisés, outre douze cents catéchumènes. Nous ne parlerons pas des catéchistes à demeure, qui reçoivent les chrétiens chez eux pour la visite des prêtres, qui tiennent les assemblées les dimanches et les fêtes, qui confirment, souvent aux dépens de leur riz, les néophytes, et qu'il nous faut aussi assez souvent aider. Si nous avions des fonds plus abondans, nous pourrions trouver un plus grand nombre de prédicateurs, et étendre davantage la religion. Or, nous n'avons rien que ce que nous recevons de Macao, si vous en exceptez une métairie, qui fournit à peine la moitié du viatique d'un missionnaire, etc.

âo2

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Extrait d'une lettre de monseigneur de Saint-Martin, évèque de Caradre et coadjateur du Su-tcbucn. (La lettre est sans date, mais elle a été écrite du Su-tchuen en 1784, Ters le mois de juillet.)

Me voilà donc intronisé sans pouvoir m^en dédire \ Je ne sais si le cœur étoil bien sincère , mais il noe semble que si ce n'eût été Tordre de la sacrée congrégation, j'aurois refusé sans balancer, et le cœur assez tranquille. Le bon Dieu ne Ta pas voulu : est-ce "pour me punir de mes péchés ? est-ce aussi pour punir ceux de cette province ? Je n'en sais rien : priez pour que cela tourne à sa plus grande gloire ^ mais je suis fait pour être évê-

que, comme pour être général d'armée Il

s'en faut de beaucoup que ma chapelle soit complète ; pour nous autres évèques in partihmy une partie de la chapelle doit suffire... J'ai une crosse de bois qui seroit admirée en France ; elle me coûte au moins deux piastres, encore est-elle dorée. J'ai une mitre toute brodée, qui m'assomme : il y a bien pour quinze à seize sous de diamans. J'ai deux anneaux d'argent dorés, enrichis d'une pierre précieuse qu'on appelle pi-ya-che, qui ressemble, diton, à l'agate, et qui me coûte bien dix sous la pièce, mais qui est très-brute... J'ai trouvé deux croix pectorales, dont une passablement bien dorée et sans reliques. M. Dclpont, qui en est tout chargé, ainsi que de mérites, a bien voulu m'en céder une partie, en attendant qu'il en vienne d'autres. Peut-être que, dans la suite, il en fournira de sa propre substance aux évêques futurs, car M. Glayot m'a dit qu'il croyoit Tavoir vu en visioa dans une assemblée de dix à douze personnes condamnées à mort pour la foi, qui se disposoient, avec grande joie, au martyre, et qui éloit au moment de sortir de prison pour être exécuté *. Il n'est pas à propos de lui en parler, cela pourroil être le sujet d'une grande tentation pour lui. D'ailleurs, M. Glayot n'assure pas...

Il faut un miracle pour le rétablissement de 4a santé de M. Glayot. Il a l'estomac entièrement délabré, vomit très-fréquemment ce qu'il prend , et se trouve, depuis un an, dans un étal de foiblesse qui ne lui permet presque plus Texercice du ministère. Le mal empire de

* M. DelpoDt est eflTectiveinent mort dans les pri* ions de Pékin, le 8 Juillet 178S.

plus en plus, et il est condamné par les médecins*.

Nous perdons de tous côtés; ici, c'est surlei deniers ] là, c'est sur les piastres. Cette année, un tael rend cent deniers de moins que les années précédentes^ avec cela tout est hors de prix. Je suis obligé de rogner sur les viatiques, aûn de ne pas trop rogner sur les catéchistei ; et, pour comble de malheur , voilà une guerre qui commence^ probablement elle sera sérieuse et fera encore tout renchérir. On entache au peuple le sujet comme le lieu. Touleslei nuits on fait défller des troupes de celte villej on dit qu'elles vont contre les mahométant, qui s'étoient révoltés il y a trois ou quatre ans, el qui recommencent de plus belle... Cela ne m'a pas empêché de baptiser trois soldats qui partent pour l'expédition : je leur ai dit quels religion ne soufTroit pas de lâches. Les Cbinoii sont des poltrons; ils désertent, el après ils font bande pour voler et saccager tout. Je réponds bien que si mon sermon est cilé au prétpire, il ne fera pas de tort à la religion. Je me recommande à vos prières, et suis, etc.

Extrait d'une lellrc de M. Durreste, missionnaire spostdiqM dans la province de Su-lchuen , achevée d'écrire du Sotchutn le 21 de septembre 1781.

La religion continue à faire ici des progrès; partout un grand nombre de païens Tembrassent : néanmoins c'est encore bien peu de chose en comparaison d'une infinité d'autres, ou qui ne la connoisseni point, ou qui, la coo* noissant, refusent de l'ennbrasser. Les uns ont des habitudes criminelles et invétérées qu'iH ne veulent pas quitter; les autres craignent la peine qu'on a d'être chrétien, parce qu'il faut prier , jeûner, etc. La plupart ont peur d'être méprisés dans le monde, d'être accusés ctciiés aux prétoires , et de perdre leur rang ou leur fortune; mais la grâce peut vaincre tous ces obstacles, et nous en voyons tous les jours des exemples frappans. Il faudroit plus de prélrii et de catéchistes qu'il n'y en a ici; un peiil nombre ne peut que prêcher et désabuser un petit nombre. On ne |)rêche point dans les places publiques , la prudence ne le pcrBiellaol pas; les catéchistes se conlcntonl d'aller

• M. Hamtl éorU. en septembre 178&, ^w n.(Ml^ va toujours en dépérissant, et ne peut écrire, aie.

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dans les familles particulières , où ils sont introduits par des chrétiens, parens ou amis ; el s'il arrive qu'ils prêchent dans de nombreuses assemblées, telles que sont celles des funérailles, ils ne peuvent le faire qu'assez légèrement, faute de temps ; car, le jour même, chacun se retire chez soi.

Qu'il vienne donc beaucoup de prêtres , et que les personnes vertueuses d'Europe , qui prennent quelque intérêt à la gloire de Dieu el au salut des Ames, nous procurent ou nous fassent procurer de quoi entretenir un grand nom* bre de catéchistes; par ce moyen , la religion s'étendra , les prédications devenant plus fréquentes et plus multipliées.

Il y a eu, en plusieurs villes, des persécutions où les chrétiens ont été maltraités de soufflets et de coups de houpade , el ont demeuré en prison des quatre, cinq et six mois, el plus^ mais , comme ces persécutions n'ont rien eu d'ailleurs de bien remarquable , je ne vous en fais aucun détail.

Au commencement de celte année, un nou* veau chrétien ayant exhorté à la religion un païen chez lequel il Iravailloit, el celui-ci ayant arraché toutes les marques de superstition qui étoient affichées dans sa maison, ses frères et ses oncles , qui demeuroienl dans la même enceinte , sont entrés en grande fureur contre lui el contre le chrétien qui l'avoit exhorté; ils ont affiché de nouveau, par force, les marques de superstition , et cherchoient partout le chrétien pour le maltraiter , menaçant même de le tuer. Les choses étant un peu adoucies, ce chrétien est venu me chercher, le 2S février , pour administrer sa famille el les autres fidèles des environs; mais à peine fûmes-nous entrés , que six ou sept païens arrivèrent en poussant de grands cris, voulant tuer le ctirétien, un d'entre eux entra dans la maison pour le chercher. J'étois alors, avec mon catéchiste el quelques chrétiens, à me chauffer dans une chambre à côté, dont nous avions fermé la porte : ce païen, tout furieux, a enfoncé cette porte d'un grand coup de pied ; et, ayant vu que nous étions des étrangers, et que le chrétien qu'il cberchoit n'étoil point là (il s'étoit éloigné), il sortit sans rien dire; mais, au milieu de la cour, il recommença à tempê^ ter. Alors Toncledu chrétien qu'ils cherchoient, et qui est chrétien lui-même , sortit pour les apaiser ; mais , sans vouloir entendre raison,

ils Tentrotnèrent chez eux, roenaçunt d^assou* vir leur fureur sur lui. Cependant il sut leur donner de bonnes raisons et les apaiser, el revint quelques momens après, sans avoir reçu aucun mal. Malgré la résolution que J'avois prise de déloger dès le grand matin, je me suis déterminé à administrer les chrétiens de ce lieu-là , el je l'ai fait sans avoir été davantage molesté; mais, dans le cours du mois de mars, leur fureur s'est encore déchaînée contre leur parent qui avoil embrassé la religion ; ils l'ont maltraité de coups, et lui ont fait tant d'autres avanies, que ce pauvre homme est tombé dans la démence, el cet état a duré longtemps sans aucun bon intervalle. Quand ils le virent dans cette triste situation, ils en furent fâchés, mais ils n'ont pas cessé pour cela de molester la famille en faisant grand fracas dans la maison, et voulant absolument avoir le chrétien qui avoil exhorté leur parent; par bonheur il s'étoit évadé.

Sur ce<entrefaites, arriva un catéchiste que ces païens prirent pour un maître de la religion ; ils l'emmenèrent chez eux , lui prirent son livre de prières. Comme ce catéchiste étoit d'un caractère fort doux, il leur parla raison ; il est venu à bout de les apaiser, d'autant plus facilement qu'étant médecin, il offrit de traiter leur parent malade. En eflét , lui ayant donné quelques remèdes, il s'est trouvé soulagé.

Dans le feu de leur colère , ils disoient aux chrétiens : Nous nous vengerons par nous-mêmes en vounnallrailanl, car nous savons que vous ne craignez point nos accusations chez le mandarin. En effet , ces chrétiens , peu de temps après leur conversion, avoient montré la plus grande fermeté dans une persécution qu'ils avoient essuyée; el celui qui a exhorté le païen avoil porté la cangue pendant un mois , ainsi que son oncle. Presque tous les chrétiens de cet endroit que j'avois admis, l'année dernière, au nombre des catéchumènes, ont reçu le baptême dans celle dernière administration.

Le mardi de Pâques dernier , deux officiers ruraux, accompagnés de cinq satellites, sont venus chez une riche famille chrétienne (où j'avois passé la fête de Pâques les deux années précédentes), portant un ordre par écrit du mandarin , qui ciloit le fils aîné de la famille, et dcmandoit un chrétien qu'on disoil être venu do la capilnle à une rssembléo qui se

IVlrSâJONS DE LA CHÎNK.

tient chaque année dan» sa niaison , dans la troisième lune (en mars ou avril), où il se rend (ajoutoit^n) un ou deux mille chrétiens, et où il y a un maître de la religion. Les satellites, arrivés , n'ont Irouvé à la maison que le père, qui est un vieillard, deux femmes et quelques petits enfans -, tout le reste de la famille étoit venu dans une chrétienté , à cinq lieues de lé, où se passoit la fête. Quant au chrétien qu'ils cherchoient, il étoit encore en prison à la capitale. Néanmoins ils ont voulu qu'on fît avertir le fils atné d'aller comparotlre devant le mandarin* qui Tappeloit , et ils se sont saisis d'un grand nombre de livres de religion , soit imprimés, soit manuscrits, qui leur sont tombés sous les mains, et les ont portés au mandarin. Le fils atné de la famille s'est rendu sans difficulté à l'ordre du mandarin. Celui-ci, après quelques questions, a voulu avoir de lui deux cents taels( 1,600 livres) ^ mais le chrétien ayant répondu qu'il n'avoit pas deux deniers à donner, il n'a plus insisté. Voyant donc ses espérances truslrées de ce côté-là, il lui a demandé combien il y avoit de chrétiens dans le district de cette ville : celui-ci ayant répondu qu'il y en avoit un très-grand nombre, mais qu'il ne pou voit point les déclarer, le mandarin lui a demandé combien il y avoit de fermiers qui professoient cette religion ; le chrétien a nommé quatre familles, dont le mandarin a aussitôt fait appeler les chefs. Mais ayant découvert par leurs réponses quils étoient de vàutables chrétiens , et qu'il n'y avoit rien à condamner en eux, il a eu peur pour lui-même s'il poussoit l'alTaire trop loin. Enfhi il s'est contenté de se faire apporter leurs tablettes de religion *. On lui en a présenté cinq-, mais les ayant vues toutes conformes , sans avoir rien de condamnable, il les a tous renvoyés en leur disant de ne point faire d'éclat, mais d'être chrétiens dans Je secret.

Nous venons d'acheter une maison bâtie en- ^iron à une lieue de la ville, qu'on va transporter sur le même terrain où étoit située celle qui a été brûlée. Le corps de ces maisons est une charpente qu'on démonte et qu'on transporte où on veut. On a dû commencer aujourd'hui, 14 Juin, à mettre la main à Tœuvre, et lo charpentier chrétien qui est A la tête de

* La tat)lette de religion est un écrit placé dam Tcodroit le plus apparent de la maisotii qui Indique la religfon dont on. fait profession.

l'entreprise nous fait espérer que, dans quin2C jours, la maison sera reconstruite. Tel est le palais épiscopal dans ce pays-ci.

Je vous ai parlé, l'année dernière, d'un certain pays éloigné, soumis à Temiiereur de Chine, dont quelques habitans avoient embrassé la religion, et où je me proposois d'envoyer mon catéchiste. Mon dessein n'a pu avoir alors son exécution. Au commencement de celte année , deux autres païens de celle même nation ayant encore embrassé la religion dans ce pays-ci, où ils étoient venus faire leur commerce, et étant retournés chez eux après avoir appris quelques prières, j'ai cru ne devoir pas différer à y envoyer. Le lundi de Pâques, mon catéchiste est donc parti avec un autre chrétien , qui est aussi catéchiste , accompagnés d'un troisième chrétien qui leur servoit de conducteur, parce qu'il a voyagé dans ce payslà. Ils ont fait dix ou douze journées de chemin pour s'y rendre, et, étant sur le point d'y entrer, il a fallu avoir un passe-port des Chinois, sur lequel étoit fixé le temps qu'ils dévoient y rester. A leur arrivée , ils ont trouvé des gens qui écoutoient assez volontiers ce qu'on leur disoit de la religion par interprète ( leur langue et leur écriture étant entièrement différentes de la chinoise ) -, mais aucun ne Ta embrassée , soit parce qu'ils ne comprenoient pas bien ce qu'on leur disoit, soit pour d'autres raisons cachées. Quoiqu'ils n'aient pii beaucoup de divinités, ils sont fort attachés à celles qu'ils honorent. Leur principale est celle que les Chinois appellent Fou ( ou Foé ), mais ils n'adorent ni le ciel , ni la terre , ni aucune autre des divinités chinoises. Chacun a, sur la plate-forme de sa maison, une espèce [de drapeau, plus ou moins grand suivant la qualité des personnes , sur lequel est écrite une certaine forme de prière qu'ils sont censés réciter toutes les fois que le vent agite le drapeau; et, comme il est agité à chaque Instant , ils sont censés prier continuellement et sans interruption. Leurs maisons sont bâties de briqua ou de terre, et à plusieurs étages. Ils ont des prêtres qu'on appelle lama. Il n'y a que ài hommes chrétiens dans ce pays-^là, en trois familles différentes. Pour y étendre la religion, ilfaudroit un ou plusieurs catéchistes ou chrétiens zélés qui apprissent leur langue, et fissent dans leur paysun long sëJour.N'ayant * pas , pour le présent, les moyens nécessaires

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à une pareille entreprise ^ Je la laisse en* Ire les mains de la Providence. J'ai oui dire que le chrétien , conducteur dos deux catéchistes, pense y aller Taire le commerce à cette îitenliuD ; mais il ne peut pas se passer d'un calécliSste , et je ne puis pas fournir à rentrelien de cdut-ci.

Les deux catéchistes ne sont rerenus ici , à la capitale de la province, que le vendredi ipréfl la Pentecôte; et, si leur voyage n'a point eu de succès bien marqué pour la conversion de ce peuple , il a au moins servi à confirmer les nouveaux chrétiens, et à convertir un païen lettré chinois qu'ils ont rencontré dans une auberge, qui s'en relournoit dans sa patrie, et a fait voyage avec eux jusqu'à la capitale , d'où il s'est rendu chez lui. On rend un bon témoignage de sa foi.

Il nous est arrivé ici , celte année , un nouveau missionnaire européen ; mais nous n'y avons encore rien gagné , étant obligés d'en députer un ancien pour les alTaires des missions à Paris.

Que deviendront les chrétiens de celte province que nous avons tant de peine à administrer une fois chaque année , ni les prêtres vertueux et zélés d'Europe ne s'empressent tk leur porter du secours? Que deviendrons-nous MMtf-mémes, missionnaires, si on ne vient nous décharger d'une partie du fardeau ? i^es &mes se perdront, et les missionnaires succomberont. Monseigneur l'évêque d'AgalhopoHs est cassé de vieillesse et de travaux ; M. Glayot, dont huit ans de prison et de lour- Diens avoient déjà ruiné la santé, est maintenant ti infirme qu'il ne peut presque plus travailler, et un autre prêtre chinois est décrépit, rt ne travaille plus. Les autres missionnaires te ruinent insensiblement le tempérament, n'étant aidés de personne. Mais, outre ce motif de soulager les missionnaires et de leur prolonger la vie , les ecclésiastiques zélés pour la gloire de Dieu et le salut des âmes n'en ont-ils pat de bien puissans pour venir ici ? Confirmer des chrétiens dans la foi , ramener des péchettrs dans la voie du salut , perfectionner des âmes Justes, détruire l'idolâtrie, renverser l'empire du démon , faire connoftre Dieu et Jésus-Christ, étendre sa religion , baptiser des eafans , sauver des ûmes dans un empire où il 7 es a an si grand pombre ensevelies dans les ombres de la mort !... mener la vie de Jésus*

Christ sur la terre et de seft apôtres , nesonlce pas des motifs bien capables d'émouvoir des prêtres remplis de foi ? Ajoutez à cela les consolations qui accompagnent un tel ministère, et la ferme confiance d'y faire son salut, suivant ces paroles de Notre-Seigneur : « Il n'y a personne qui, ayant quitté sa maison , ou ses frères, ou ses scBurs, ou son père, ou sa mère , ou ses terres pour l'amour de ntioî et pour l'Évangile, ne reçoive au centuple dans le temps présent, et la vie éternelle dans le siècle à venir. » Craint-on que Jésus-Christ ne tienne pas sa promesse ?

Un jeune homme d'un excellent caractère, qui m'accompagne depuis un an dans mes courses, doit partir bientôt, avec un autre, pour aller au collège que nous avons dans cette mission. Ces deux sujets y étant arrivés , le collège sera composé de dix écoliers, dont plusieurs, qui étudient la langue latine depuis quatre ans, commencent à s'appliquer à la théologie.

Quelques nouveaux chrétiens, qui demeurent dans un endroit où on lient un marché, à deux lieues environ de la capitale, étant venus dernièrement prier on catéchiste d'y aller prêcher la religion aux païens', celui-ci, sans savoir que ces nouveaux chrétiens vouloient rassembler un grand nombre de païens pour écouter la prédication , s'y est rendu le 4 de ce mois de juillet , accompagné de quelques autres fidèles. Arrivés là , ils ont vu accourir à la maison jusqu'à trois cents païens, dont le plus grand nombre n'éloient que des bandits. Après avoir entendu quelque temps la prédication, ils ont excité un grand tumulte, et ont voulu frapper le catéchiste et les chrétiens. Mais un chef de soldats , qui se trouvoit poar lors dans le marché, chargé d'y veiller au boo ordre, est aussitôt venu. Il s'est fait rendre compte de ce dont il s'agissoit; les païens blasphémant contre la religion, et les chrétiens hi défendant, les soldats ont répondu : «Puisque vous prétendez que la religion chrétienne est bonne, il n'y a qu'à aller à lu ville en rendre raison au mandarin. m Alors Us ontfait partir le catéchiste et les chrétiens ; mais les païens, ao lieu de les suivre, se sont dispersés. Cependant les soldais, près de la ville, comme ils suvoicnt, parce qui étoit arrivé dans les persécutions do l'année dernière et de la présente , que les mandarins n'aiment point à se

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promellre avec les obréliens , de peur de s'attirer des affaires, ils n'onl pas osé conduire les chrétiens au prétoire, mais ils les ont introduits dans leur poste , qui est tout près de la ville. Alors le chef de ces soldats leur a dit qu'il sawoit que la religion chrétienne est une bonne religion, et qu'ainsi il ne les conduiroit point au mandarin , mais qu'il falloit écrire leurs noms, et trouver quelques personnes dans la ville qui se rendissent caution pour eux. Ils ont donc donné leurs noms ; et, quelques soldate chrétiens étant aussitôt venus se rendre leur caution, on les a laissés aller. Yoilà à quoi on est exposé par l'imprudence des nouveaux chrétiens qui ne savent rien prévoir. Sans une Providence spéciale, cet événement pouvoit avoir des suites fâcheuses.

Il y a eu ici , le 30 août 1784 , à dix heures du soir, une éclipse de lune; elle étoit centrale, et a été accompagnée, suivant l'usage , de toutes sortes de superstitions de la part des païens. Lorsqu'il arrive quelque éclipse, ces aveugles s'imaginent que c'est un^hien (ou un dragon) qui mange et dévore la lune. Or , pour la défendre et la délivrer, on fait partout un lintamarre d'instrumens ; on tire des pétards, on fait retentir le bruit des chaudrons, etc. ; mandarins, peuples, bons&es, tous s'empressent à délivrer la lune, et cette cacophonie dure Jusqu'à la fin de Téclipse.

Il s'est fait sentir, au mois de février de cette woée, un froid très-violent, accompagné de neiges et de glaces, non-seulement sur les montagnes , mais encore dans les plaines ; il a duré environ quinze jours, et sa rigueur a fait périr quantité de pauvres gens , surtout de mendians qui n'ont ni feu ni lieu^ les païens ne veulent point les retirer chez eux, parce que s'ils viennent à mourir , il y a des procédures à faire , et il en coûte d'autant plus à celui sur le terrain duquel le pauvre ^eit mort, quelle mandarin le croit plus riche. Telle eét la dureté des païens et l'injustice des mandarins envers des hommes qui sont leuri» semblables.

Je termine en vous priant de ne concevoir aucune inquiétude sur mon sort. Tout ce qui arrive dans le monde • prospérités et adversités , santé et maladie , paix et persécutions , vie et mort , tout est l'eSèt do la volonté do Dieu, excepté le péché ; ainsi, il ne m'arrivera J«mis rien que ce q<se Diru voudra bien ; et,

de quelque manière qu*il dispose de moi, il en disposera toujours pour mon bien et pour sa gloire. Vous devriez même désirer et prier qu'il m'arrivftt ce qui est arrivé autrefois aui apôtres et à un grand nombre de ceux qui, marchant sur leurs traces , ont continué leurs fonctions, je veux dire les persécutions, les emprisonnemens, les tournions et !a mortpoar le nom de Jésus-Christ et la gloire de la religion ; car ce seroit sans doute le plus grand bonheur qui pourroit m'arriver ici-bas, et la plus grande grâce que Dieu pourroit me faire: mais je n'ose y aspirer, parce que je sens bien que mes péchés et mes foiblesses m'en rendent indigne. J'ai Thonneur d'être, etc.

Extrait d'une lettre de M. de Veotavon, mMoanaire à FélM, en date du 25 Dovembre 1784, sur la conversion du fils d'uo seigneur de la Corée.

Yous apprendrez, sans doute, avec consolation la conversion d'une personne dont Dieu se servira petil-ôtrc pour éclairer des lumières de l'Évangile un royaume où Ton ne sache pas qu'aucun missionnaire ait jamais pénétré; c'est la Corée, presqu'île située à l'orient de la Chine. Le roi de cette contrée envoie tous les ans des ambassadeurs à l'cmperenr delà CtiioeT dont il se regarde comme vassal. Il n'y perd rien ; car s'il fait des présens considérables à l'empereur, l'empereur lui en fait déplus considérables encore. Ces ambassadeurs coréens vinrent, sur la fin de Tannée dernière, eax et leur suite, visiter notre église; nous leur donnâmes des livres de religion. Le fils d'un de ces deux seigneurs, âgé de vingt-sept ans, et trèsbon lettré, les lut avec empressement; il 7 vil la vérité, et, la grâce agissant sur son cœur, il résolut d'embrasser la religion après sen être instruit à fond. Avant de Tadmettre au baptême, nous lui fîmes plusieurs questions auxquelles il satisfit parfaitement. Nous lui demandâmes, entre autre choses, ce qu'il éloil résolu de faire dans le cas où le roi désapprouverott sa démarche, et voudrait le forcera renoncera la foi : il répondit, sans hésiter, qu'il soufTriroit tous les lourmens cl la mort, plutôt que d'abandonner une religion dont il avoil clairement con^u la vérité. Nous ne manquâmes pas de l'avertir que la pureté de la loi évangélique ne souffroit point la pluraliti des femmes. H répliqua : cr Je D*at que moo

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épouie légUiino, el Je n'en aurai jamais d'atitret.» Enfin, avant son départ pour reloarner en Corée, du consentement de son père, il fut admis au baptême, que M. de Grammont loi administn, lui dannaoi le nom de Pierre; son Bom de ramiUe est Ly. On le dit allié de la iisison royale; il déclara qu'à son retour il foaloit reomeer aux grandeurs humaines, et le retirer, ayee sa famille, dans une campagne, pour vaquer uniquement é son «alut. Il nous pranit de nous donner chaque année de ses nouvelles. Les ambassadeurs promirent aussi de proposer à leur souverain d'appeler des Earopéens dans ses États. De Pékin Jusqu'à la capitale de Corée, le chemin de terre est d'environ trois mois.

Au reste, nous ne pouvons nous entretenir qne par écrit avec les Coréens. Leurs caractères et les caractères chinois sont les mêmes quant à la figure et la signification; s'il y a quelque difl«feiice,elleeal légère; mais leur prononciation est lout à (ail différente. Les Coréens mettoient par écrit ce qu'ils vouloient dire : en voyant les caractères, neus en comprenions le sens , et ils coroprenoienl aussi tout de suite le sens de ceux que nous leur écrivions en réponse.

Le fils atné de l'empereur de Chine paroft tout à fait bien disposé en faveur des Européens, qu'il estime. Il est dans la quarante- QDiéine année de son âge, et gouverne l'empire lorsque Tempereur est absent de la capitale (il en est souvent absent trois ou quatre mois.) Les CbiiuMs pensent assez généralement qu'il est destiné par son père à lui succéder; mais c'est là un secret qu'il seroit dangereux de vouloir sonder, et dont on ne doit parler qu'à Toreille. Le mois passé, ce prince est venu, avec lout son train, dans notre maison; il a visilé l'église, a voulu voir les ornemens sacerdotaux, la congrégation du Saint-Sacrement, Tobservaloire, enfin les chambres de quelques particuliers. Il s'en est allé fort satisfait. S'il eit un jour mettre, nous espérons qu'il sera favorable à la religion, sur laquelle il a fait, à différentes fois, bien des questions.

liens plusieurs provinces de Chine, il y a grand nombre de mahométans ; ils se sont révoltés dans celle de Kansou le printemps dernier, an nombre de cent mille. D'abord ils ont ^is quelques villes, et battu les soldats du P*ys, mal aguerris. A k première nouvelle, Tempereur a fait nroroher contre eox^ avec di«

ligence, ses Iroupes, tant tartares que chinoises et autres; les mahonoélans, resserrés de tou« les parts dans les lieux arides, forcés par la soif d'en ventraux mains, ont été dans deux ou trois combats entièrement défaits : eux, leurs familles et leurs adhérons, à la réserve de ceux qui n'avoient pas atteint l'Age de quinie ans, tous ont péri par le hr des victorieux.

Cependant ou laisse tranquilles les matKH mètans qui n'ont pas remué.

Tout est aujourd'hui en paix, et Ton se pré« pare à célébrer d'une manière magnifique la cinqiiantrème année du règne de Kien-long % qui, à l'âge desoixante-quatorze ans, gourerne encoresea États avec la même forceet la mémo application que dans un Age moins avancé. Il doit, à celte occasion, donner un repas solee* nelaux gens distingués qui ont atteint soixante ans.

Les Européens missionnaires parvenus à cet Age y assisteront aussi. Ce repas sera suivi de présens que l'empereur fera distribuer A tous les convives.

La cour do Russie est en correspondance avec celle de la Chine. Ce sont les missionnai^* res qui traduisent les lettres du sénat de Pè^ tersbourg, et qui mettent en latin celles de l'empereur. Les Moscovites ont A Pékin one église et quelques chrétiens de leur rit. Elle est desservie par un archimandrite et trois ou quatre moines, auxquels on joint cinq ou six jeunes gens pour apprendre ici les langues tar^ tare et chinoise. On les relève de dix en dix ans : au reste, ils reçoivent assez rarement des nouvelles de la Moscovio européenne, à cause de la distance des lieux. De Pétersbourg à Pékin, il ne faut guère moins d'un an pour faire le voyage par terre, et je pense que les froids et les Autres incommodités qu'on essirie dans cette route sont plus insupportables que les chaleurs de la ligne. Nous vivons fbrt bien ici avec MM. les Moscovites; cependant nous sommes obligés d'user, à l'extérieur, de réserve, pour ne pas donner ombrage à la cour do Pékin, qui, par des craintes politiques, phis que pour toute autre raison, met des obstacles aux progrèi du christianisme.

Comme la religion chrétienne n^est autorisée en Chine par aucun édit de l'empereur, lei néophytes, dans les provinces, sont recherchée

• rctit-fils df Kanghl,

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de tempten temps; ravidilé des mandarins et la malice des infidèles y donnent souvent lieu ; mais c est plus souvent le prétexte des perquisitions qu'on fait de cerlaincs sectes prohibées, et qu'on sait, par expérience, être portées à la révolte. Quand les mandarins des lieux où la persécution est allumée ont des relations à Pélcin , les missionnaires de cette ville, par le moyen de leurs connoissanccs , trouvent le moyen de les apaiser sansbruit; et quelquesunes ont été ainsi apaisées cette année. Le temps ne me permet pas d'entrer dans le détail. Je vous dirai seulement quelque chose de la plus considérable, qui a été dans la province de Chan-si, dans le district de Lou-gan, Tille du premier ordre. Elle a eu son principe dans la méchanceté d'une helle-mére infidèle, qui vouloit absolument forcer sa bru chrétienne à des actes de superstition. Ne pouvant en venir à bout par les plus mauvais traitemens, elle la déféra comme chrétienne au mandarin inférieur. La bru fut arrêtée, elle et ses parens, ensuite nombre d'autres chrétiens, non-seule^ roent de la ville où l'afiàire avait commencé, mais de la ville et du district de Lou-gan , où le mandarin supérieur en .prit connoissancc. Ce dernier sévit contre les chrétiens d'une manière barbare. Il voulut les forcer à fouler aux pieds le crucifix qu'il fit briser. Il y en eut qui eurent la Ucheté d'aposlasier ; les autres tinrent ferme, et la pieuse belle-fille en particulier. Aussi furent-ils détenus en prison chargés de fers. Le mandarin alla plus loin ; il fit afficher dans cinq ou six villes de sa dépendance qu'on eût à lui livrer tous tes chrétiens. A ceux qui voulurent représenter qu'à Pékin on les toléroit, et que les Européens y avoient des églises ouvertes , où l'on pouvoit aller librement, i| répondit, en insultant, qu'il savoit tout cela; mais qu'il savoit uussi qu'il n'étoit point permis aux Européens de prêcher leur religion dans les provinces. Plusieurs chrétiens, Justement alarmés, coururent à Pékin donner avis de tout aux missionnaires. En recherchant qui étoit le mandarin ou gouverneur de la ville de Lou-gan, et d'où il étoit, il se trouva précisément que, sous deux jours, devoît partir le neveu d'un des mandarins généraux de la province do Chan-si*; il étoit à deux Journées de Pékin.

« Klsng-il.

On lui envoya sur-le-champ qudqaes petites curiosités d'Europe, le priant instamment de parler à son oncle en faveur des chrélieos persécutés : il le promit, et tint parole. A peine arrivé, il en parhi à son oncle*, œlai^ ci , à sa demande, fit écrire au mandarin de Lou-gan , lui reprochant les rigueurs qa'il avoit exercées. Ce dernier répondit fort modestement, ^t promit d'élargir au plus tôt les prisonniers. Il n'en eut ni le mérite ni la gloire. Presque aussit6t accusé Je ne sais de quelle faute, il fut cassé par l'empereur etdépooilé de ses emplois. Les chrétiens apostats, pour réparer leur crime, eurent le courage de présenter au mandarin commis pour régir eo attendant, une requête dans laquelle ils se déclaroicnt repentans de leur apostasie, etfaisoient leur profession de foi. Le mandarin dit d*abord que pour répondre à leur requête et terminer l'affaire il falloit attendre l'arrivée du mandarin en titre ; mais quelque temps après, soit de son propre mouvement, soit à l'occasion de quelque recommandation, Il dit qu'il ne vouloit plus se mêler de ces sortes d'iffoires, et renvoya tous les prisonniers. Quant h la bcllc-fille, dont le mari étoit aussi infidèle, elle retourna é la maison paternelle. Je nedois pas vous laisser ignorer son nom , elle s'appelle Marthe Ma.

Voilà à peu près, monsieur, tout ce que j*ai d'Intéressant à vous marquer.

Je vous prie de communiquer ma lettre à tous vos messieurs, auxquels je renouvelle ma protestation du phis sincère attachement et de la plus vive reconnoissanee ; avec ces sentimens. J'ai l'honneur d'être , en union de vos saints sacrifices, etc.

Une relation écrite en chinois, et envoyée de Pékin, entre dans un plus grand détail de tout ce qu'a eu à souffrir cette femme forte dont parle M. do Yentavon dans la lettre cidessus, et de toutes les vertus qu'elle a pratiquées dans ses souffrances. Yotci un précis de cette relation.

La belle-mère de Marthe Ma ne cessoH de la maudire et de la persécuter. I^ mari, pour l'obliger à renoncer à la religion chrétienne et à adorer les idoles, In frappa si cruellemefit, qu'elle avoit lecorps tout meurtri. Mais comme elle ne se rendoit point , ils la conduisirent à la maison patemeUe, déclarant qu'ils n'en vou-

loMot plut. Le mari, à la solUcilalion cTun de •et pareot, la mprit ensuite chez lui \ mais la pux ne fut pas de longue durée. La bellc- Bière, à rinsu de tout le monde, conduisit Martbe au mandarin et l'accusa. Le mandarin la fit saisir et ses deux Tréres, et les interrogea. Hais ils répondirent constamment qu'ils éloicnt chrétienf, et qu'ils n'adoroient point les idoles. Le mandarin, après diiïérentes interrogations, commande à trois satelliles de conduire Marthe Ma dans la maison de sa belle-mère, et de robliger à adorer Tidole. Marthe , entendant Tordre que le mandarin Ycnoit de donner, s'écria à haute voix, dans le prétoire : « Je n'adore pas les idoles, et Je ne veux pas retourner à la maison de mon mari ; dites-le au mandarin.» Les satellites, néanmoins, la conduisirent à la maison de sa belle-mère. Arrivés, Ils prirent du papier superstitieux, et voulurent la forcer à le brûler devant l'idole. « A présent, leur dit-elle, je le ferai moins que jamais. » Les talellites, irrités, lui dirent : « Si lu ne brûles pMce papier, nous allons te conduire au mandarin, et nous te tourmenterons. » Marthe Ma, leur faisant une inclination de tôle, répondit : ■ Oui, dès rifistant, retournons au prétoire, allons devant le mandarin. — Comment, dirent les talellites, pourroil-on ne pas se metlre en colère, en voyant une telle opinifltreté?» Aussitôt ils brûlèrent du papierà sa place, et mirent entre ses mains de petites baguettes enduites (Teoceos , pour les faire aussi brûler devant Tidole. Martbe les jeta aussitôt par terre, et se prosternant devant sa belle-mère, lui dit : a Ce qu'ils font ne doit pas m'ètre imputé, n Comme lesiatcllites s'écrioient : « Elle a brûlé dcTenceos^ccla suflit », Marthe Ma répliquoit : « C'est tous qui ra\cz brûlé, ce n'est pas moi ; vous M devez pas me rattribucr. » La belle-mère, aiCGootcnte de sa conduite, lui dit ; « Tu as beau me faire des protestations et des démon- ^tions de respect*, tout cela ne servira de ficn : tant que tu n'adoreras pas nos dieux, je t'accuserai de nouveau devant le mandarin, m 1^ satellites, se lâchant contre la belle-mère, lai dirent des injures ; et , retournés au prél^^ire, rapportèrent au mandarin que la bru •voit obéi. Mais, dès le jour suivant, la bellent^re reconduisit Marthe Ma au prétoire, et la dénonça au mandarin comme incorrigible, di* *•«! qu'elle ne vouloit ni brûler d'encens, ni » ittdiner devant ridpic. CvImI-c| répondit ;

« Tranquillisez- vous , retournez chez vous; votre bru ne se rend pas actuellement, parce qu'elle est en colère : elle changera peu à peu. n

Pour ce qui est des frères de Marthe Ma, le mandarin, après leur avoir fait subir un long interrogatoire et tenté inutilement de les faire renoncer àla religion, les voyant inébranlables, leur dit : a Je sais qu'il y a encore parmi vous plus de dix chrétiens*, puisque vous ne voulez pas changer de religion, retournez chez vous, et soyez sur vos gardes au sujet de cette religion: elle n'est pas mauvaise-, seulement l'empereur ne veut pas qu'on en fasse une profession publique. D'ailleurs, il est à craindre que la religion appelée i¥/en-kiao ne procure des troubles à la vôtre. » Le mandarin ayant ainsi parlé, tout le monde le remercia et se retira du prétoire.

Mais la belle-mère de Marthe Ma, voyant qu'elle n'avoit pas réussi, n'en devint que plus furieuse contre sa bru ; elle engagea son flls à la battre. Celui-ci la frappa en effet à coups de bâton et de corde, si cruellement, qu'elle en eut le corps tout meurtri, et en demeura couchée par terre. Marthe Ma souffrit si patiemment , qu'on ne i'enlendoit pas proférer une seule parole de plainte. Elle s'acquittoit de tous ses devoirs envers sa helle-mère et son mari avec la même exactitude et la même affection que si elle en eût reçu toutes les salisfactions possibles. Elle disoità ses frîTOs et à ses parens chrétiens, qu'elle soulTroit sans aucun ressentiment de colère ni de vengeance, et même avec une grande joie : « Priez seulement Dieu, ajoutoit- elle, de me donner In force de plutôt mourir que d'nposlasicr ; c'est tout ce que je demande. » Lorsque les païens l'exhortoientou i prendre patience, ou à renoncer h sa religion, « Je souffre volontiers, leur répondoit-ello ; je ressens même de la joie de souffrir pour Dieu. On peut blesser mon corps, mais on ne |)eut porter aucune atteinte à mon âme. »

La belle-mère ne cessoit de Taccabler d'injures et de la maltraiter. Elle l'accusa de nou« veau elle et ses deux frères, de ne pas adorer le dieu FoO, et de maudire les ancêtres ; et, de plus , elle accusa Marthe d'avoir volé trois v6temens : le mandarin ayant découvert que l'aocusation de vol éloit fausse, réprimanda sévèrement la l)clle-mère, la chargea de malédictions. H ordonna ensuite au chef du quartier de ks rèponcjlier, et ût défense d'Intenter

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MISSIONS OB LA CHINEé

désormaU aucune accusation à ce sujet , en prolestant que quiconque en feroit seroit sévèrement puni; ainsi se termina celle affaire. Priez le Seigneur qu'il nous protège, et nous donne la paix.