PIS MISSIONS ÉTRANGÈRES

Messieurs et très-chers confrères,

Quoique vous ayez déjà appris la nouvelle de la persécution générale qui s'est élevée depuis un an dans tout Tempire, Je vais cependant vous écrire quelques circonstances de celle de la province du Su-tchupn , qui pour-

roient avoir été omises dans les relations que vous avez lues.

Dans le courant de novembre 1784, Je reçus une lettre d'un chrétien , où il me donnoit les détails de la persécution qui se renouveloit à Tchin-tou, capitale du Su-tchuen. Il m'exhortoit à prendre mes précautions, parce qu'on recherchoit les Européens dans toute la province. Je n'en Tus pas intimidé; el malgré ces bruits^ Je ne laissai pas de continuer Tadministration des chrétiens du district où Je me trouvois : la persécution n'y éloit point encore déclarée. Comme J'a vois appris, au commencement de décembre, que les grands mandarins de la capitale ne maltraitoienl point les chrétiens qu'ils avoicnt arrêtés-, que d'ailleurs la persécution ne s'étendoit pas dans beaucoup de lieux, Je me persuadai que le danger n'éloit pas grand -, Je me déterminai donc à partir pour Kouang-yuen, chrétienté éloignée de dix journées de chemin, et que Je n'avois point vlMlée depuis deux ans.

Arrivé au milieu de ce troupeau, Je me livrai, avec assurance el une pleine liberté, aux exercices du saint ministère, et Je continuai Jusqu'à la fête de Noël ; mais ce Jour-là même, la persécution s'y déclara vivement : Tordre du mandarin n'étoil d'abord que de faire des perquisitions, dans toute la province, de la personne de M. Pie Lieou, prêtre chinois , missionnaire au Ghensi, originaire du Su-tchuen ; mais, à Fabri de cet ordre, les satellites vexoieni beaucoup les chrétiens , pour en tirer de l'argent. Peu de temps après, il y eut ordre d'enchaîner les chrétiens el de les conduire à la ville. Quoique Je me trouvasse alors dans l'endroit d'où Ton en avoit déjà conduit plusieurs à la ville, néanmoins, comme le mandarin ne parloil point d'Européens, et qu'il ne les mal- Iraitoil point , Je conlinuois Tadministration ; mais Je faisois peu de besogne , à cause du trouble el de la crainte où étoienl les chrétiens. Au mois de Janvier de celle année 1785, un exprés m'apporta une lettre du catéchiste qui m'avoit accompagné dans mes voyages préeédens, et qui n'avoil pu me suivre dans celuici : il m'écrivoit de la capitale, el il me mandoit que les perquisitions, qu'on faisoit partout, étoienl si sévères, que messeigneurs d'Agalhopolis et de Caradre, et les autres missionnaires avoienl été obligés d'interrompre Tadministralion des chrétiens, el se tenoieni cachés;

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il m'exiiorloil, à leur exemple, à me retirer en liea de sûreté. Le commissionnaire qui m'apporloit la lettre étoit aussi envoyé par mes chrétiens qui demeurent dans la plaine, pour me conduire chez eux, me faisant dire qu'ils avoientun lieu sûr pour me placer. Cet exprès me fit beaucoup d'instance pour le suivre; quant à moi, considérant la timidité des chrétiens de Kouang-yuen , leur grand éloignement des autres chrétientés, la privation des sacremeos, où je les laisserois encore pour trèslongtemps, si Je partois , je répondis que je ne pouvois me résoudre à les abandonner dans des circonstances si critiques ; j'ajoutai que j'étois chez eux en aussi grande sûreté qu'ailleurs, mais que si dans la suite il survenoit quelque danger considérable, je profiterois de Toffre des chrétiens de la plaine, et je me ferofs conduire chez eux; et je lui donnai mes lettres pour monseigneur et pour mon catéchiste. Il se mil en route pour regagner la plaine. Fidèle à mon troupeau, qui est trèsnombreux, j'y continuai, mais sans bruit, Tadministration , craignant à chaque moment de me voir forcé d'abandonner ces pauvres chrétiens sans sacremens. Un jour,*le bruit courut que les satellites arrivoient avec le mandarin dans la famille où j'étois : je fus obligé de me cacher toute une journée sur le sommet d'une montagne voisine, dans une épaisse forèl. Le lendemain , je restai dans un ruisseau trèsprofond et rempli de grosses pierres. Les perquisitions cependant dcvenoicnt do plus en plus exactes, et chaque jour on arrCtoit des chrétiens, que Ton conduisoit au prétoire de Tchin-tou, éloigné de huit lieues. Enfin, le 33 Janvier 1785, sur les huit ou neuf heures du soir, on vint m'annoncer que j'étois dénoncé au prétoire, qu'on savoit où j'étois; qa^un mandarin, avec une troupe de soldats, éloicnl en route pour me prendre, et qu'ils arnveroient peut-être la nuit même : je pensai qu'il n'y avoit plus à balancer, et que cétoit le cas où Jedevois observer ce que dit Notre- Seigneur: u Quand on vous poursuivra dans une ville, fuyez dans une autre. » Je fis aussitôt recueillir mes effets, et ayant pris trois chrétiens pour les porter , nous allâmes coucher cette même nuit dans la forCtdont je viens de parler. J'avois, avec ces trois chrétiens , mes compagnons de voyage, un jeune homme de trente iiDs, qui étoit venu Tannée dernière du collège,

etquej'avois mené pour hie servir à TauteL et faire de temps en temps aux chrétiens de petites instructions.

Le 24 du même mois, nous partîmes de grand matin, et J'eus soin auparavant de mettre sous une même enveloppe tous les effets qui sont ici de contrebande, savoir: ma bible, mon bréviaire, les lettres de saint François Xavier, une custode d'argent, quarante ou cinquanle exemplaires de calendriers chinois, deux livres chinois de prières, etc.; et Je donnai cette enveloppe à mon jeune homme pour la porter dans la route, afin que, s'il arrivoit quelque accident, il fût facile desoustraire ces objets à la vue des païens. Ma chapelle, et les autres livres chinois de religion qui me restoient. Je les laissai, suivant mon usage, chez les chrétiens, leur recommandant de bien cacher le tout. Je fus obligé, à mon grand regret, de quitter ces chrétiens, sans savoir si je pourrois dans la suite revenir les visiter. J'avois déjà administré cent etquelques personnes, et j'en laissai environ cent quarante autres sans sacremens. Il faut se ressouvenir de ce que nous avons dit^ qu'elles n'avoient point eu occasion de se confesser depuis deux ans. Lorsque je partis, douze à quinze chrétiens avoicnt été arrêtés et conduits au prétoire.

Après avoir voyagé tranquillement deux journées, nous arrivâmes le 25, fête de la conversion de saint Paul, sur les huit heures du soir, dans un lieu de marché : nous étions à peine entrés dans l'auberge où nous voulions passer la nuit, lorsqu'un espion y vint, accompagné de soldats : ils étoient envoyés par un mandarin venu avec eux dans ce marché, pour examiner les allans et venans, et pour observer s'il ne s'y passoit rien contre le gouvernement. On demande qui nous sommes, d'où nous venons, et où nous allons. On se met en devoir de visiter nos effets : je fais ouvrir nos couvertures do Ut, où je savois qu'il n'y avoit rien de suspect ; et, pendant que d'une main J'aidois les soldats 6 faire la visite, de l'autre Je fis tomber l'enveloppe qui renfermoit les effets dangereux, et avec mon pied je la poussai sous le Ut. Réfléchissant ensuite que je ne leur échapperois point, surtout ayant trouvé dans la couverture d'un de mes chrétiens un calen* drier et un chapelet. Je m'occupai sérieusement des moyens do m'évader. Les soldats continuant toujours leur visite. Je leur mon*

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trai une enveloppe d'entlron douze laels d'argent*, je leur dis que c'étoil de l'argent-, mais ils me répondirent, d'un airdésintèrcssé : « Qui est-ce qui a envie de ton argent? » JeTescamotai dans ma manche -, et comme Je ne pouvois voyager sans avoir des deniers, Je trouvai aussi le moyen d'en retirer deux cents, que Je mis aussi dans ma manche sans qu'ils s'en aperçassent. J'avançai ensuite vis-à-vis de la porte, comme pour 7 boire du thé qui étoil sur une table : je vis comment on dépouilloit mes gens pour les fouiller ; Je Jugeai que bientôt on m'en Teroit autant. M'apercevant que le soldat qui se tenoil à la porte de l'auberge, afin qu'aucun de nous ne s'évadât, s'étoitun peu écarté pour voir fouiller les chrétiens, Je sortis tout doucement de l'auberge, et dés que Je fus dehors, Je me mis à courir de toutes mes forces. Il y avoit, sur la pente d'une montagne voisine, lin bois épais -, Je cherchols à m'y cacher -, mais la pente en étoit si rapide, que Je ne poiivois y grimper -, â chacjue effort que Je faisoîs, je retombois en bas, et le bruil des arbres, et les aboiemens du chien d'une maison qui éloit prés de là, me trahissoient. J'abandonne le bois, et ayant fait trente ou quarante pas. Je tombe dhns un ruisseau, où éloit une grotte fort cotnmode. J'y entre; mon premier soin est de cacher ma botte aux saintes huiles et mon chapelet, et J'attends là les ordres de la divine Providence.

Après avoir fini leur visite, les espions et les soldats conduisirent mes gens au mandarin, qui éloit dans une autre auberge : quelquesuns se détachèrent pour me poursuivre; ils prirent un cheval, et au sortir du marché, ils s'arrêtèrent précisément vis-à-vis de mon antre : ils n'en éloient qu'à douze à quinze pas; Je les entendois parler. L'espion faisolt des reproches au soldat posté pour garder la porte. Enfin, ils prirent le chcmih qui conduit à la ville, éloignée de six lieues, et laissèrent deux de leur troupe pour continuer leur recherche. J'étois assis dans mon antre sur la pierre, oïl j'éprouvois un IVold très-piquant : Je n'osois cependant en sortir, de peur de tomber entre leurs mains. Vers le milieu de la nuit, persuadé que le mauvais temps avoit fait retirer les deux soldats, Je pris ma botte aux saintes huiles et mon chapelet, je sortis tout doucement ; mais comme Je ne voulois pas traverser la ville. Je pris un chemin qui conduit sur une

très-haute montagne, cl ()ui, suivant la manière dont Je m'orientois, devoil aboutir à la grande route qui mène à la capitale. Après avoir marché le reste de la nuit par des sentiers inconnus, parmi des rochers escarpés, des terres labourées, et franchi plusieurs monlagnes, je me retrouvai, au point du jour, sur un grand chemin qui conduit à la ville. J'avois bien faim. Je préférai de prendre cette route, où J'étois sûr de trouver des auberges, plutôt que de suivre des sentiers où je serois mort d'inanition. A neuf heures du malin. J'aperçus une auberge, où Je pris mon repas, et de» forces pour continuer ma route ; ce fut le seul repas que je pus prendre jusqu'au lendemaio. Le soir, J'aperçus un soldat posté au sommet d'une montagne, prés d'une tour qui domine la ville ; Je crus qu'il m'obscrvoit avec attention : pour l'éviter, je pris à traven les montagnes voisines ; mais tout à coup voilà quatre soldats qui me poursuivent. Je cherchois de tous côtés une nouvelle retraite, et j'élois près de tomber enlre leurs mains, lorsque je rencontrai sur le chemin, près d'une maison, un petit bois : à peine y fus-je entré, que je tombai dans une citerne assez profonde et bien couverte de broussailles. Je m'assis là, en attendant une nouvelle disposition de la Providence. Les soldats ne lardèrent pas à arriver à l'endroit où j'élois ; ils s'y arrêtent, ayant sans doute quelques indices que Je n'étois4)as aile plus loin ; ils me cherchent, et ne pouvant me trouver, ils se mettent en devoir de m'attendn» sortir. Mais comme il faisolt froid, et que la nuit s'approchoit, ils ramassèrent du bois, et firent du feu. Je les voyois, du fond de ma citerne, aller et venir, sans qu'aucun d'eux pùl m'apercevoir. Je récitai mon rosaire, et le cachai de nouveau dans la terre avec ma bofle aux saintes huiles. Bientôt j'entendis arriver successivement deux hommes à cheval, qui s'arrêtèrent aussi ; n'ayant pu m'atteindre à pied, ils vouloient sans doute me poursuivre à cheval. La nuit venue, je pensai que la faim, le froid et l'humidité me fcroienl mourir, si je ne sortois : il meparoissoit plus doux d'être en prison et chargé de chaînes, que de demeurer une nuit dans cette citerne. D'ailleurs, je ne pouvois leur échapper ; c'est pourquoi je pris le parli de me livrer moi-même. Je me lève, el regardant en haut de côté et d'autre, je crob . voir deux soldats appuyés sur un arbre ; Je leur

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dis deux ou (rois fois de m'ouTrirun passage (Je voulois sortir de leur côté, et Je ne trouvois point d'issiic): personne ne me répond. Je sors d'un autre côté, je vois devant moi un feu qui n'étoit pas éloigné, et J'entends la voix des soldats qui se chauffoient : j'en vois un autre plus éloigné dans des rochers, et marclianl doucement; j'entre dans un sentier qui me conduit sur une grande route, que Je erayois être celle de la capitale. J'étois si persuadé que ic serois pris, que je laissai dans la citerne ma boUe aux saintes huiles et mon chapelet^ de peur qu'ils ne fussent profanés par les infidèles. Quelque temps après, je me trouvai é la porte méridionale de la ville -, Je croyois que c'éloit la porte occidentale, et pensant être sur la roule de Tchin-tou, je marchai jusqu'à minuit. Alors, accablé de fatigues, de faim et de sommeil, je me couchai par terre : le grand froid ne me permit pas de dormir longtemps. Je me levai ; croyant continuer mon chemin, Je revins sur mes pas sans m'en apercevoir, et à la pointe du jour, Je me retrouvai à la vue de la ville. J'étois si fatigué et si presse de la faim, que je désirois en quelque façon d'être pris : J'étois d'ailleurs à trois ou quatre journées de la chrétienté la plus voisine. M'abandonnant entièrement en Dieu, dont j'attendois les Ibrces nécessaires pour soutenir un si dur voyage, je traversai la ville, dans le dessein d'y prendre une chaise à porteurs, mais je n'en trouvai point. Enfîn, J'arrivai à la grande route qui conduit à la capitale. I.es auberges y sont fréquentes : J'eus des vivres, mais la fatigue étoit extrême, et le froid Irés-rigoureux. Après deux jours et trois nuits de marche, j'arrivai, le 29 janvier, chez une famille chrétienne, où je fus Irés-bien reçu. Pendant les nuits que dura le voyage, je couchois tantôt par terre, accablé de sommeil, tantôt dans un antre ou sur les lierbes desséchées le long du chemin, ou sur les montagnes. Je demandai à passer la nuit dans une auberge, mais on no voulut pas m'y recevoir, parce que je ne portois point avec moi une couverture de lit, comme c'est l'usage des voyageurs. Couché à terre, je ne pouvois presque point dormir, à cause du vent et du fh>id. Malgré tout cela, Je n'ai pas eu la moindre incommodité, pas la plus légère toux. La nuit, J'éprouvois un sentiment qui me fuisoit croire que je n'étois pas seul, mais accompagné de Je oe sais qui^ eice sentiment étoit si

bien imprimé dans mon Ame, qu'une fois, après avoir un peu dormi sous un arbre près du chemin. Je demandai en me levant & deux passans, s'ils n'avoient point vu deux ou trois personnes que je croyois être de ma compagnie. Je me persuade que c'étoil mon ange gar- .dien qui m'inspiroit ce sentiment pour écarter de moi la peur des hommes ou des tigres : ^on timebis â timoré nodumo.

Lorsque je fus arrivé chez la famille chrétienne, j'envoyai un exprès dans une autre chrétienté à deux journées de là , par laquelle J'avois passé en allant à Kouang-yuen, pour y prendre une chapelle que j'y avois laissée. La persécution y étoit déjà déclarée ; l'on avolt envoyé prendre le chrétien chez lequel J'avois logé en passant , et lesfldéles du lieu h'osérenl donher ma chapelle ; ainsi , plus de messe ni de bréviaire depuis le 23 janvier jusqu'au 10 novembre 1785, où nous sortîmes des prisons de Pékin ; mais celui qui est la bonté même ne nous laissoit pas ^ns la nourriture de sa grâce.

Après avoir demeuré quatre Jours chez cette famille chrétienne , je fus à une Journée de là dans une autre chrétienté , qui , ayant appris mon évasion , m'envoyoil chercher le même Jotir pour m'offrir un asile plus sûr. C'est uh lieu de marché ; je m'y rendis chez un chrétien commerçant et déterminé à tout événement. Mon évasion avoit fait grand bruit dans la villedu district où j'avois été arrêté. Le mandarin avoit envoyé partout un grand nombre de satellites donner mon signalement, et promis à ceux qui m'arrêteroient une somme de quarante mille deniers. Outre cela, il avoit envoyé un mandarin et des soldats à Kouangyuen , chrétienté d'où je vcnois , pour y prendre des ndèles et les amener à son prétoire. On y arrêta deux vieillards qui furent conduits dans la même prison où étoient déjà mes conducteurs.

Eu même temps. Je reçus des nouvelles de la capitale, dont les chrétiens n'avoient point encore été renvoyés. Je sus qu'on faisoit partout de sévères perquisitions. On ajouloit que monseigneur de Caradrc étoit dénoncé comme Européen et chef de la religion, et qu'on avoit envoyé des mandarins et des satellites pour le prendre.

Enfin, le 19 février 17S5, pendant la nuit, arriva de la capitale un exprès , de la part de

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mon caléchislc qui s'y tenoit encore caché ; il me donnoit avis qu'il n'y aYoit plus de sûreté pour moi dans l'endroit où j'élois, étant conny d'un grand nombre de chrétiens ; que monseigneur de Caradre avoil été pris, conduit à la capitale , et mis en prison -, que j'étois aussi dénoncé aux grands mandarins , et qu'on Youloit absolument m'avoir. Je .partis le soir même , et ayant voyagé un Jour et deux nuits accompagné de deux chrétiens, j^arrivai pendant la nuit, àTinsu de tous les chrétiens, dans la famille d'un de ceux qui m'accompagnoient.

Le 24, fête de saint Mathias, comme j'étois à dtner» il vint de la capitale un chrétien envoyé par monseigneur de Caradre , avec une lettre par laquelle il m'exhortoit à me produire moi-même, parce que j'avoîs été dénoncé , et que les chrétiens n'avoient pu s'empêcher de me reconnottre , et que par là Je délivrerois les autres missionnaires du danger où ils éloîent d'être découverts par les perquisitions que l'on feroit dans toute la province pour me prendre. Je partis donc avec le chrétien porteur delà lettre, et j'allai trouver un mandarin qui étoit près de là. Il me conduisit avec honneur jusqu'à la capitale de la province. Nous passâmes par plusieurs villes et lieux de marchés, où j'étois visité de tous les mandarins, et d'une multitude innombrable de peuple qui venoient me voir, les uns par curiosité , les autres pour entendre parler de la religion chrétienne , d'autres pour faire des objections, d'autres ^ enOn , pour faire des questions sur l'Europe, et il falloit satisfaire à tout. J'étois quelquefois si fatigué de parler, que Je me dérobois à leur empressement, et me retirois dans une chambre pour me reposer. Chaque ville députoit des mandarins et des satellites qui m'accompagnoient ; de sorte que le 27 février 1785, au matin , j'entrai dans la capitale, escorté d'environ cent personnes tant mandarins que satellites. On me conduisit au prétoire du lieutenant-criminel , et le même jour, ayant comparu devant lui accompagné de plusieurs autres juges , je subis mon premier interrogatoire. On me demanda mon nom , mon âge, le nom de mes parens, sij'avois d'autres frères , ce que j'avois fait en Europe , si j'avois quelques degrés , comment je m'étois déterminé à venir en Chine, comment je m'étois ppi^l^dr^u^Y ^t j'avois eu un passe-port,

en quelle année, quel mois j'étois parti d'Europe, dans quel mois j'étois arrivé à Macao, chez qui j'avois demeuré, comment j'avois fait la connoissance avec le Chinois qui m'a conduit au Su-tchuen, dans quel mois j'étois parti de Macao , dans quel mois j'étois arrivé à la capitale du Su-tchuen, combien j'avois apporté d'argent , comment je m'étois introduit chez les chrétiens pour y prêcher la religion , dans quelles villes et dans quelles familles j'avois été, d'où Je tirois l'argent dont je vivois,clc., et plusieurs autres questions de cette espèce. Je répondis à tout, excepté que je ne voulus jamais nommer aucun chrétien : je dis que je n'étois point venu pour nuire à personne; mais pour Its sauver. Lorsqu'on me demanda si j'avois eu un passe-port, Je répondis que non, pour oe point faire soupçonner que nous sommes envoyés ici par le roi, pour des fins politiques. Alors celui qui m'interrogeoit me maudit, en se servant de quelques sales paroles^ il me menaça de me faire frapper, disant : u Quoi ! un tel ( monseigneur de Caradre ) a déclaré qu il avoit eu un passe-port, et toi, tu dis que Id n'en as point eu? » Aussitôt, pourm'épouvanter, il fit mettre à côté de moi la semelle de cuir avec laquelle on donne des soufflets, comme pour me faire entendre qu'il étoit sur le point de m'en faire frapper. 11 n'osa néanmoins le faire, et ayant dit qu'il falloit encore m'interroger, il me renvoya.

De ce prétoire jefus conduit, pendant la nuit, dans celui d'un autre grand mandarin, qu'on nomme fou-^tai-ye ( ainsi sont appelés les gouverneurs des villes du premier ordre); il me fit lire la déposition de monseigneur de Caradre (les mandarins avoient sans doute concerté cela entre eux, afin que nos dépositions fussent uniformes) ; après quoi il me dit qu'il falloit absolument nommer les chrétiens chez lesquels j'avois demeuré ; que monseigneur de Caradre les avoit bien nommés ; que si je ne le faisois pas, je m'exposoisà être maltraité, et à souffrir des tortures. Je loi répondis que je ne nommerois absolument personne ; que si , dans la déposition de monseigneur de Caradre , il se trouvoit quelques chrétiens dénommés, ce n'étoit pas lui qui les avoit déclarés , mais , sans doute , ou ces ctirétiens eux-mêmes, ou bien d autres; je dis enfin, pour répondre aux menaces qu'il me faisoit des tortures, qu'étant venu au Su-tchuenjjcn'afoi»

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peoié oi i m en retourner, ni à aller à Pékin , naii à mourir au Su-lchuen, lui laissant à conclure que j'étois prêt à souffrir tous les tourmeoi plutôt que de déclarer aucun chrétien. Il prit alors un ton doux , un air tranquille ; il me fit quelques queslions sur l'Europe , me demanda la manière de faire du tabac en poudre, et me renvoya. Je fus conduit dans une prison de mandarin , où j'élois seul , mais gardé par quatre ou cinq prétoriens. J'y trouvai deox mandarins qui me reçurent poliment, et deiant lesquels les prétoriens me fouillèrent , toJTanl Fusage ordinaire des prisons. Le lendemain, trois mandarins députés me firent appeler pour écrire ma déposition ; et comme iDooseigneur avoit déclaré qu'il avoit obtenu uo passe-port pour partir, je déclarai pour lort que j'en avois aussi eu un , non pas du roi , qui ne me connoissoit point , mais d'un de ses niflislres.

Quelques jours après, je fus ramené au prétoire du fou-tai-ye; j'y trouvai monseigneur deCaradre, qui y avoit été aussi appelé. On y parla de bien des choses que non-seulement ie temps ne me permet pas d'écrire, mais encore qui n'en valent pas la peine. Après cette têiQce, le fou-Iai-ye nous fit servir, ainsi qu'aux autres mandarins présens, une collation « sucreries.

Les chrétiens qui furent pris avec moi le ^janvier 1785, les deux autres arrêtés à Kooang-yuen , et celui chez lequel j'avois logé <Q 7 allant , arrivèrent tous alors à la capitale, iprès avoir beaucoup soufTer l dans plusieurs villes où ils avoient été conduits. En les voyant, je croyois voir des spectres plutôt que des hommes. L'on d'entre eux avoit contracté une maladie si dangereuse , que je lui donnai l'absolution <bns le prétoire même. Je ne parlerai pas de plusieurs autres interrogatoires que j'ai subis, et qui rouloient tous sur des choses peu intéressantes. Quant à la religion chrétienne, les inandarins convenoient qu'elle étoil bonne; ledit de l'empereur portoil qu'il ne falloit pas la traiter comme une religion perverse ; c'est pourquoi iU ne l'examinoienl pas juridiquement.

Cependant M. Delpont, qui avoit été déuoocé Tannée dernière dans la perbécution de Canton, et que l'empereur demandoilaux mandarintdu Su-tchuen, ayant appris qu'on vouloit absolument l'avoir, se livra lui-même , dans la crainte qu'à son occasion les autres Européens

ne tassent pris; peu après, M. Devant, qui avoit été dénoncé dans notre province , fut recherché pendant plus d'un mois. Voyant qu'à son occasion les chrétiens souffroient beaucoup, il crut devoir imiter M. Delpont. Nous eûmes la consolation de voir plusieurs fois ce dernier missionnaire au prétoire, avant notre départ pour Pékin. Pour M. Devant, il n'étoit point encore arrivé à la capitale, lorsque nous en parttmes.

Quelques jours avant notre départ , nos dépositions étant toutes rédigées et ayant été présentées au tsiang-kiun (c'est le général d'armée de la province , qui étoit vice-régent du gouverneur, lequel n'étoit point encore de retour de Pékin), nous comparûmes devant ce premier mandarin pour répéter, suivant l'usage, nos dépositions, qui dévoient être envoyé» à Pékin. Après qu'il eut fait l'éloge du génie des Européens, avouant ingénument que les Chinois n'y pouvoienl atteindre, il répéta ce qu'on nous avoit déjà dit bien des fois , que nous serions relégués dans les églises de Pékin. Le 22 du même mois de mars 1785, nous partîmes, monseigneur et moi, pour Pékin, chacun dans une chaise à quatre porteurs, accompagnés de deux mandarins, l'un civil et l'autre mililaire : celui-ci menoit avec lui un soldat , et celui-là trois prétoriens et quatre satellites. Le lieutenant criminel nous donna à chacun deux mille deniers ; mais nous n'eûmes absolument aucune dépense à faire dans tout le voyage : les deux mandarins étoient chargés de nous défrayer, et durant tout le voyage, nous logions avec eux dans les appartemens destinés aux mandarins. Nous mangi<ms avec eux ; ils nous plaçoient toujours au haut de la table et se mettoient aux deux côtés. Le gouverneur delà province, ou le vice-roi, étoit sur le point d'arriver dans la capitale. Le second jour de noire voyage, nous couchâmes dans la ville où il devoit passer la nuit. Le 24, avant qu'il montât dans sa chaise , nous comparûmes devant lui. Il nous fit plusieurs questions indifférentes, et nous ayant dit que s'il n'y avoit des églises à Pékin, l'empereur nous traitcroit comme des gens d'une mauvaise religion , il recommanda aux deux mandarins conducteurs d'avoir bien soin de nous.

Nous arrivâmes le 28 d'avril 1785 à Pékin, après avoir traversé les deux provinces de Ghensi et Chansî. Nos maDdarins nous condui-

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BÎrent à Tatlberge, où ils nous traitèrenl à leurs dépens; elle lendemain malin, nous ayant mis les fers aux mdins et au cou , ils nous conduis sirent au tribunal des causes criminelles. Pour i'excuser du traitement qu'ils nous faisoient essuyer, ils nous dirent que les lois Texigeoientï Nous leur répondîmes que, bien loin d'en être nichés, nous nous glorifiions de noé liens. Les mandarins du tribunal, auxquels nous fûmes présentés, ne nous firent aucune question, mais ordonnèrent seulement de nous fouiller. On prit À monseigneur son chapelet et un exemplaire de VlmituUon de Jésus-Chrisî , qui lui avoit été rendu au 6u*tchuen par le-lieulenârit erimineli (On lui avoit aussi rendu sa botte aux saintes huiles ; mais il Ta voit laissée en sûreté entre les mains d'un catéchiste.) J'avols si bien caché mon chapelet, qui m'a voit été rendu par le lieutehûnt criminel, qu'on ne put le découvrir en me fouillant. On nous mit Une grosse chaîne au cou , et on nous fit conduire en prison* On vouloit nous séparer TUn de Tautre; mais chemin faisant , nous rencontrâmes un des mandarins qui a autorité dans ces prisons , qui dit aux satellites qu'il ne falloit point nous séparer, que le grand mandarin ne Tavoit point ordonné» On nous mit donc ensemble dans une prison de mandarins, où il y avoit sept ou huit criminels.

On donne à chaque prisonnier deux grandes écuelles de riz par jour ; point de thé, mais de Teau froide à discrétion. Dans chaque prison, on nomme un criminel chef des autres, qui peut faire faire la cuisine pour lui et pour les autres qui sont en état de donner de Targent. Il vient chaque jour des marchands do pain, de fruits, et on y vehd du vin \ mais le peu d'argent que nous avions ne nous permet toit pas de faire bonne chère. NoUs mangions cependant avec beaucoup d'appétit, cl je me suis mieux porté qu'au Su4chuen. J'élois sujet ci-devant à une maladie qu'on appelle cardialgie, qui fait sentir des douleurs aiguës à l'orifice de l'estomac, et chaque année je les éprouvois, surtout dans Tété : je n'en ai pas eu la moindre atteinte dans la prison. GrAce soit rendue à Dieu, qui nous soulage d'un côté quand nous avons à souffrir de l'autre, et qui, ayant égard à notre foiblesse, ne nous envoie des souffrances qu'autant que nous en pouvons porter.

Le 8 de mai , monseigneur et moi nous fûmes appelés en Jugement pour la première fois.

On nous remit toutes nos chaînes, ({ue Ton nous ôta lorsque nous fûmes de retour (tel est l'usage lorsqu'on doit comparotlre devant les mandarins). On ne me fit pas d'autres questions que celles qui étoicnt contenues dans ma déposition envoyée du Su-tchuen; et quoiqu'on eût aussi reçu une grande caisse remplie de livres européens, de livres chinois de religion et d'autres efflels , on ne nous a jamais dit on mot sur tout cela. DU tribunal, nous fûmes reconduits en prison.

Le 3 de juin, ayaht encore été appelés en Jugement, nous trouvâmes dans la cour du prétoire MM. Devaut et Delpont, chargés de chaînes. Ils ètoienl arrivés à Pékin depuis peu de jours. Nous fûmes tous interrogés l'un après l'autre. On me demanda si j'avois connu au Su-tchuen ces deux messieurs, et on me fit plusieurs autres questions de cette nature, peu importantes. Après cela, nous fûmes renvoyés, MM. Devaut et Delpont dans leur prison septentrionale, et nous dans la nôtre méridionale. Nous n'eûmes la consolation de les voir et de leur parler que très-peu de temps. Ils nous dirent qu'ils avoient beaucoup souffert dans la roule, que tous nos chrétiens persécutés avoienl été renvoyés, mais que pour les leurs, ilsétoienl encore détenus lorsqu'ils partirent du Sutchuen. Ces deux chers confrères éloienldans deux prisons différentes, où il y avoit quarante ou cinquante prisonniers. On leur avoit ôlé le peu d'argent qu'ils avoient apporté, de façon qu'ils sont morts de faim et de misère, de môme que les autres, qui ont terminé leur car rlère dans ces prisons.

Quelque temps après arriva le père Emmanuel, franciscain espagnol, missionnaire de U province de Kiangsi, avec plusieurs clirélicns de ladite province. Nous le vîmes entrer dans notre prison méridionale, revêtu d'un habil rouge, tel qu'on en couvre les plus grands criminels qui doivent être condamnés à la mort ou à l'exil. Il est le seul des Européens qui ail été ainsi revêtu ; il éloit séparé de nous, et dans un appartement où il y avoit une quarantaine de prisonniers.

Le 5 de juillet, nous fûmes appelés en jugement pour la troisième fois ; et le père Emmanuel et deux autres missionnaires de la province de Chang-tong furent aussi appelés. On nous confronta tous pour savoir si nous entendions les langues les uns des autres.

MISSIONS DE LA CHINE

Le 11 Juillet) les mandarins nous firent appeler pour signer nos dépositions , et le 19> lei chrétiens députés par les missionnaires des quatre Églises de Pékin vinrent nous visiter lecrétement et à TinsU des grands mandarins. Depuia ce temps-là Jusqu'à notre sortie , ils Tefloient deui ou trois fois par mois nous voir, Dous apporter, avec une espèce de proAision, tout ce que la charité la plus industrieuse leur lOfgémiL

M. Raux, supérieur des missionnaires frantois, écrifoit au nom de tous, qu'on ne nous laisieroit manquer de rien, fûllûl-il vendre les Tsses sacrés. Nous pouvons bien dire qu'après Diea nous leur devons la vie*

Le père Emmanuel, arrivé depuis peu, étoit li inflrme , que nous désespérions qu'il pAlie rétablir ; mais les aumônes des Églises nous étant parvenues, il reprit insensiblement tes Ibrces, et sa santé s'est rétablie. Ces meslieiire ont encore obtenu des geôliers ^ que oouf puissions communiquer et nous voir les uoi les autres; nous étions cinq Européens daoanoU^ prison méridionale, distribués en trois prisons particulières. Dépuis ce temps-là, il ne a'est passé aucun Jour que nous n'ayons ea la consolation de nous voir et de nous entretenir mutuellement.

Messieurs les missionnaires des quatre Égli- «o de Pékin continuèrent à solliciter les grands mandarins, et obtinrent enfin la liberté de nous misler publiquement et de nous réunir tous eosemble dans le même lieu. Ce fut le 9 de ■OTembre 1785 que nous en reçûmes la nouvelle. Un mandarin subalterne avoit aussi été dépoté pour venir nous voir en prison de la part du grand mandarin, qui est à la tête du tribunal des causes criminelles , et nous apporter les secours que nous envoyoienl les Eglises. Mais, le Jour même, l'empereur donna, de ion propre mouvement, un édit par lequel il nous rend à tous la liberté. L'édit porte que aoQs avions tous été condamnés par le tribooal des causes criminelles à une prison perpétuelle , mais que l'empereur , dérogeant * la loi, et voulant manifester sa bonté , nous renvoie, et laisse 6 chacun la liberté de rester à Pékin dans les églises, ou de s'en retourner i Macao, où l'on fera conduire ceux qni voudront y aller.

Un événement si inopiné ^ et où le doigt de Vm paroK si manifMemefil) eonUa de Joie

les missionnaires de Pékin ; ils nous le flrent annoncer aussitôt, et le 10 au matin, on nous fit sortir de prison ; on nous ôta nos chaînes » et l'on nous conduisit au prétoire , où nous trouvâmes plusieurs missionnaires de chaque Église, qui éloienl venus nous recevoir. Lek mandarins nous remirent entre leurs mains , et ces messieurs, dans les témoignages de la plus grande Joie, nous firent conduire à l'église méridionale des missionnaires portugais , qui est la cathédrale de Pékin. Nous trouvâmes monseigneur l'évoque de Pékin à la porte, qui nous attendoit, à la tête de son clergé. Il donna è monseigneur de Caradre la croix pectorale et l'anneau, il lui présenta de l'eau bénite, nous nous mîmes à genoux. Monseigneur de Caradre fit l'aspersion -, après quoi , étant tous entrès dans l'église, et ayant adoré le saint-sacrement , on chanta le Te Detim, De l'église , nous nous rendîmes à la maison , où nous satinâmes monseigneur l'évêque de Pékin et tous les autres messieurs. Cependant monseigneur nous ayant fait la lecture de Tédit de l'empereur, nous dit d'examiner sérieusement devant Dieu notre vocation pour rester ici , ou pour retourner à Macao , et de lui rendre réponse au plus tôt, la cour voulant une réponse prompte. Nous dînâmes là, et après dfber nous fûmes distribués dans les quatre églises. Monseigneur de Caradre, le père Emmanuel et moi, nous nous rendîmes à l'église des François, où nous fûmes reçus avec les (érhoignages de la plus sincère amitié, et nous sommes confus chaque jour de nous voir si bien traités. Le 11 , nous célébrâmes notre première messe à Pékin. Le 15 de novembre, tous les missionnaires et les chrétiens de le ville se rendirent h la cathédrale pour y rendre de solennelles actions de grâces à Dieu. Pendant la cérémonie, monseigneur de Caradre , revêtu d'une chape , étoit assis sur le trône épiscopal, à la droite de monseigneur de Pékin. Après la messe et le Te Deuni , il fit aux chrétiens un sermon analogue à la circonstance. La cérémonie avoit commencé à neuf heures , et ne finit qu'à une heure après midi. Le 16, nous fûmes au cimetière des missionnaires françois , à deux lieues de Pékin, et où ces messieurs ont une petite maison de campagne avec une chapelle. Monseigneur de Caradre y étoit venu la veille; il célébra la messe de Reqmem^ après taquette nous Mt^

31ISS10NS DE LA CHINE

mes processionnellement , el les cierges à la main , au cimetière ( il n'y avoit que les missionnaires françois). Monseigneur fit d'abord une absoute générale , puis une particulière sur les tombeaux de MM. Devant et Delponl. Ils sont placés Pun à côté de Tautre , dans deux caveaux construits en briques , et une même tombe de briques les couvre tous les deux ; leur épîlaphe est gravée sur la même pierre. Ce pieux monument honore également et la foi des confesseurs et la religion profonde de ceux qui Tout érigé.

Monseigneur de Pékin nous invita, le même jour, le père Emmanuel et moi, à une assemblée des missionnaires sortis de prison , qui devoit se faire à deux heures après midi , dans régllse occidentale, qui est celle de la Propagande; il vouloil connottre les intentions de chacun sur le parti qu'il avoit à prendre , ou de rester à Pékin , ou de retourner à Macao. Nous nous y rendîmes après dîner. Monseigneur de €aradre voulut s'y trouver aussi. Monseigneur de Pékin prononça un discours bien capable de nous éclairer et de nous faire éviler toute illusion relativement à notre vocation particulière. Il recueillit ensuite les avis. Les missionnaires de la Propagande, qui sont le plus grand nombre, les donnèrent par écrit avec leurs motifs , monseigneur voulant les envoyer à la sacrée congrégation. Les autres les donnèrent de vive voix. De douze, il y en eut quatre qui se déterminèrent à rester (à Pékin); deux de la province de Chang-tong furent retenus par monseigneur lui-même, parce qu'ils éloient ses diocésains ; ce sont les pères Mariano et Crescenliano , franciscains italiens. Les deux autres restèrent à cause de leur santé, c'est M. Ferreti, prêtre de la congrégation des baptistains , et le père Joseph, franciscain. Ainsi , monseigneur et moi nous retournerons à Macao, dans le dessein d imiter MM. Coudé et Garnault. Intelligenii pauca. Nous n'avons Jamais eu la moindre tentation de rester ici.

Le 17 novembre, monseigneur de Pékin vint dans la maison des missionnaires françois ; nous l'accompagnâmes au cimetière des missionnaires portugais, qui est hors de la ville, et où ils ont une petite maison de campagne avec une chapelle ; nous y priâmes pour tous les défunts qui y reposent , et en particulier pour les confesseurs morts durant celte der*

nière persécution, qui y ont été transportés, savoir : monseigneur i'évêque de Domitiopolis et M. Simonelli. Nous priâmes enfin pour M. d'Atrocha, ex-Jésuite portugais, qui a délivré de prison M. Glayot. Nous allâmes ensuite au cimetière des missionnaires de la Propagande, qui est voisin, et nous fîmes les roêmft cérémonies.

J'ai omis dans cette relation bien des choses que le temps ne m'a pas permis d'écrire, mais que monseigneur de Caradre n'aura pas oubliées dans la sienne. Je ne puis omettre ce< pendant la constance de trois chrétiens de Chang-Tong , qui, ayant refusé de fouler aux pieds la croix , ont été si cruellement maltraités , qu'ils en sont morts. Je ne puis omettre non plus ce .qui regarde le père Crescentico, religieux franciscain de la même province. Ce bon Père fut trahi par un chrétien qui, sous prétexte de le conduire dans sa famille, le mena chez un païen qu'il avoit prévenu. Uo mandarin vint aussitôt , avec quantité de satellites qui se Jetèrent sur le missionnaire. Les uns lui crachoient au visage , les autres lui donnoient des soufflets. On le Jeta par ferre, on lui mil les pieds sur la gorge , et oo lui frotta les oreilles et le visage de sang de chieo; on le prenoit sans doute pour un sorcier (suivant eux , le sang de chien rompt les sortilèges). On lui lia les mains derrière le dos. Le mandarin, qui lui avoit pris un livre de l'/m»tation de Jéms-Chriut lui dit d'interpréter ce qui y étoit contenu, et l'ayant ouvert lui-même au chapitre de Regià via sanctœ cruciiy il hii en demanda l'interprétalion. Un chapitre si analogue à son état actuel lui inspira de nou* velles forces. Il m'a dit qu'il regardoit cela comme un avertissement que Dieu lui donooil On lui avoit pris aussi quelques feuilles de plain-chant, il en expliqua l'usage ; on lui dit de chanter , et il le fit à pleine voix. Ensuite, on le conduisit au prétoire ; quoiqu'il soit missionnaire de la Propagande, monseigneur de Pékin, touché de son mérite, Ta voulu retenir dans son église. Cette persécution a foit briller quantité d'actions honorables à la religion , et de traits édiflans pour la piété. 1/ temps ne permet pas d'écrire tout ce que je sais, el nos mémoires ne sont pas encore tous recueillis.

Voilà , messieurs et très-chers confrères, ce que J'ai cru devoir vous écrire pour votre con-

MISSIONS DE LA CtlINË.

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nlâtioii , et pour vous témoigner ma confiance. Je oe doate point que vous ne rendiez aussi à Dieu de f ives actions de grâces de tout ce qui est arrivé dans ]'£glise de Chine. Quoique les penéculiODs fassent ordinairement beaucoup de mil, le bien que Dieu en retire pour sa gloire et le salut des âmes est toujours et a toujoun été plus grand. Plusieurs provinces sont miolenaDt privées de missionnaires. C'est un graod iDoUr pour exciter le zélé des ecclésiastiques et des âmes vertueuses. J'espérc que les tecours seront plus abondans , cl les prières plut multipliées et plus Terventes. Prions Dieu pour la conversion de Tempcreur, de laquelle dépend en grande partie celle de ses peuples. Tout les membres de TÉglise de Pékin vivent en boooe intelligence sous leur cbcf infiniment ropeclable; c'est un prélat d'une piété, d'un zèle et d'une prudence peu commune.

J'airbonneurd'êlre, dans lesscntimens d'un profond respect et d'un parfait attachement , eo union à vos saints sacrifices et bonnes^ œu- \m, tic.