MISSIONNAIRE APOSTOLIQUE, FAISANT LES FONCTIONS DK PROCUREUB A MACAO

Le 26 février 1786.

Lorsque vou« recevrez celle-ci, M.Dcscourvières sera vraisemblablement à Paris , car il t'est embarqué le 31 Janvier. U parotl, par tout ce qui se passe ici, qu'il a fait trés-sageroeni de partir, et s'il étoit ici, peut-être seroitil obligé de passer à Manille avec monseigneur de Sainl-Marlln et M. Dufresse. Monseigneur m'écrit qu'on a dit aux mandarins que les deux missionnaires françois pensoient à rentrer. Il est aisé de concevoir combien de semblables propos ont dû exoiler le zélé des mandarins à prendre toutes Içurs mesures pour empêcher qu'un dessein si saint et si héroïque n ail lieu, vu qu'ils craignent pour leurs places \ combien, d'un autre côté, les commerçans chinois doivent faire d'efforts auprès des mandarins afin qu'ils prennent les mesures les plus sûres, ces commerçans ayant été obligés de payer cent vingt mille taels * à cause de ces tracasseries. Malgré tous ces efforts de l'esprit de ténèbres, il semble, à la manière dont les choses s'arrangent, que toutes ces précautions serviront comme de planche à ces messieurs pour passer le torrent à pied sec... Monseigneur, dans une lettre du 22, m'écritdans un post-scriptum: a Mes lettres achevées, un interprète du prétoire m'annonce que nous devons descendre à Macao pour y attendre le vaisseau espagnol de Manille. C'est dans peu , je ne sais quel jour. Si cela a lieu, nous aurons le temps et la facilité de tout combiner, car ils resteront ici plus d'un mois. Tout parott se disposer assez bien.,. Monseigneiir m'écrit aussi de préparer beaucoup de choses pour un prélat, savoir : six chemises, quelques vieilles soutanes des missionnaires venus d'Europe, et six mouchoirs. Si j'avois osé, jaurois répondu à Sa Grandeur, que j'avois bien ce qu'il me demandoit en fait de soutane -, car celle que je porlois avoit, à mon arrivée, plus de pièces rapportées que du premier échantillon, et plus de goudron que le navire...

• Le Uel vaut environ 7 livre» 10 sow de notre nionnole.

Monseigneur de Saint^Marlin et M. Da* fresse pensent h rentrer dans leur mission par le Fokien, et c'est en effet la seule voie qui paroisse possible. Il y aura en fait d'horomet tout ce qu'il demande : s il platl à Dieu, tout ira bien. Les Espagnols les comblent de petitesses « si bien que le capitaine a voulu donner sa chambre à monseigneur, et que les officiers ont, dit-on, suivi son exemple à l'égard des autres missionnaires...

Excusez mes barbouillages. Je vous salue avec le plus profond respect, me recommande ^ vos prières et saints saerifices, et suis, etc.

TRADUCTION

D'UN DÉCRET DE L'PIPERBUR DE U CHINI,

DU 9 NOVEMDIS 17S5,

QUI REND LA LIBEITB A DOUZE MISSIONNAIRES lOlOFÉnS CONDAMNÉS A UNE PRISON PERPÉTUELLE.

La cinquantième année de Kien-long, ie huitième jour de la dixième lune ( 9 novembre 1785), les conseillers du conseil privé publient ce décret impérial.

Comme le père Jean et d'autres Européens étoient entrés ci-devant dans les terres, deleur propre chef , pour y prêcher la religion, en passant par la province du ïlou-kouang, ils ont été reconnus cl arrêtés-, et par le moyen des recherches qu'on a faites ensuite, on a découvert dans les provinces de'Pékin, Chang-long, Chan-si, Chensi, Su-lchucn et autres, d'autres criminelsqul y prôchoientégalementla religion de leur propre chef. Il a fallu que la cause de chacun d'eux fût déférée de ces différentes provinces au tribunal souverain des causes criminelles, qui a été chargé de les examiner et de les juger. On les a condamnés seulement à une prison perpétuelle, parce qu'on a reconnu que ces criminels n'avoienl point eu d'autres intentions que do prêcher la religion, et qu'ils n'éloient d'ailleurs coupables d'aucun crime.

S'ils avoienl averti les mandarins deslinix et qu'ils se fussent disposés pour aller à Pékin, ils seroicnt exempts de tout crime-, mais, Ils ont dû nécessairement être traités en criminels, en ce qu'ils n'ont point averti les mandarins, qu'ils sont entrés de leur chef et en secret, et qu'ils se sont tenus cachés, et ont parcouru

MISSIONS DE

tout te pays en prêchant et attirant les autres ieux, imitant les ruses de Tinsecle diabolique, appeléyoïi (c'est le nom d'un insecte Tabuleux), ce qui, certainement, étoit propre à séduire el à susciter de mauvaises alTaires. C'est pourquoi nous n'avons pu nous dispenser de sévir cootre eux, et de les réprimer. Quoique, suivant les lois, ils eussent mérité les peines des crifninels, cependant, moi empereur, ayant compassion de leur ignorance, j'ai voulu les réprimer par la prison.

Maintenant, voyant tous ces criminels, qu'on «reconnus ôlre étrangers et ignorant nos lois, assujettis à Farrèt d'une prison perpétuelle, Je me sens touché de compassion. C'est pourquoi, accordant une nouvelle grâce au père Jean el aux autres criminels, ses confrères, au nombre de douze, j'ordonne qu'ils soient mis en liberlé; si quelques-uns d'eux veulent rester à Pékin, je permets qu'on les conduise Incessamment dans les églises, et qu'ils y exercent tranquillement leurs fonctions. S'ils veulent retourner en Europe, il faut le notifier au tribunal, qui désignera un mandarin pour les conduire dans la province de Canton. Je veux bien accorder celte grâce qui est au-dessus des lois, pour manifester ma clémence envers les étrangers des pays éloignés.

Qu'on respecte ces ordres.

TRADUCTION