A MADAME LA COMTESSE DE

Usagea singuliers du Toniring.

Madame,

La paix de Notre^Seigneur,

N'espérez plus me revoir en Italie. Je fient d'apprendre à l'Ile-de-France, d'où Je vous écris, des nouvelles qui m'ont fait prendre la

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Missions de lindo-chinë.

résolution do repasser dans le royaume du Tonking, et Je me dispose à partir incessamment, malgré le bruit qui court que les grands mandarins viennent d*excilerune persécution violente contre les nouveaux ctiréliens de ce pays. J'espère que la Providence daignera calmer cet orage, et qu'elle soutiendra une mission chancelante contre tous les efforts de Fenfer armé contre elle. Je la recommande, madame, à vos saintes prières. J'attends beaucoup de votre zèle, de voire piété et de cette tendre dévotion qui relever si fbrt l'éclat de Yotre naissance.

Pour vous satisfaire sur les diverses questions que vous me faites, Je répondrai par ordre à tous les articles de'vbtre lettre, mais Je n'y répondrai que peu de mots ; il me faudroit faire un volume entier si j'enlrcprenois d'expliquer en détail tout ce qui concerne la religion et les usages du Tonking. Peut-être pourrai-Jc un Jour contenter uhe curiosité si louable, et c'est à quoi Je prétends consacrer mes premiers momens de loisir.

Vous me demandez d'abord un précis des usages les plus singuliers du Tonking. En Yolci un qui ne vous surprendra pas moins par sa bizarrerie que par Tcxaclitude plus bizarre encore avec laquelle on l'observe. Cet usage est aussi pratiqué A la Chine ; mais il y est un peu moins ridicule, et les Chinois commencent A s'en écarter.

Quand un Tonkinois rend visite h un nutre, il s'arrête à la porte, et donne au portier un cahier de huit à dix pages, dans lequel il a écrtt en gros caractères son nom, ses titres et le motif de sa visite. Ce cahier est de papier blanc et couvert de papier rouge : les Tonkinois en ont rfc plusieurs sortes, selon le rang des personnes qu'ils visitent. Si celui qu'on veut visiter est absent de la 'maison, on laisse et on recommande le cahier au portier, et la visite est censée faite et reçue.

Un magistrat, dans les visites qu'il fait, doit être vêtu de la robe de cérémonie qui est affectée à st)n emploi. Ceux qui n'ont aucune charge publique, mais qui sont en quelque conaidération parmi le peuple, ont aussi des habits destinés aux visites, et ne peuvent »e dispenser de les mettre snns manquer à la civilité. Celui qui reçoit la visite va recevoir ù la porte celui qui la rend. Ils Joignent tous detix les mains en s'obordant, et se font quan-

titè de politesses muettes. Le mattre de la maison invile l'autre à entrer on lui montrant la porte. S'il y a plusieurs personnes dans la maison, celle qui est la plus distinguée ou par son Age, ou par sa dignité, occupe la place d'honneur; mais elle la cède toujours à l'étranger. La première place est celle qui sa trouve la plus voisine de la porte, ce qui est directement opposé à nos usages. Après que chacun e^^t assis, celui qui visite expose de nouveau le motif de sa visite. Le mattre de la maison l'écoute gravement et s'incline de temps en temps, selon qu'il est marqué dans le cérémonial. Ensuite les premiers serviteurs de la maison, vêtus d'un habit de cérémonie, apportent (me tabletriangulaire,surlaquelleily a deux Tois autant de tasses de thé qu'il y a do personnes; au milieu se trouvent deux boîtes de béthel, des pipes et du tabac.

Lorsque la visite est finie, le maître de la maison reconduit son liôte Jusqu'au milieu de la rue, et là recommencent les révérences, les inclinnlions, les élévations de mains et lescomplimens. Enfin, lorsque l'étranger est parti, et qu'il est déjà un peu loin, le maître de la maison lui envoie un valet pour hii faire un nouveau compliment de sa part, et quelque temps après celui-ci en envoie un à son tour pour le remercier ; ainsi finit la visite.

Ce n'est pas seulement dans leurs visites que brille cette politesse gênante; elle éclate encore dans toutes les actions qui ont quelque rapport à la société. Les Tonkinois mangent fort souvent enseuïble, et c'est pendant leurs repas qu'ils traitent ordinairement de leurs affaires. Ils se servent, au lieu de fourchettes, decertains petits bâtons d'ivoire ou d'ébène, dont les extrémités sont d'or et d'argent. Ils ne touchent Jamais rien avec les mains, ni avant ni après le repas. Je ne puis mieux comparer les Tonkinois à table qti'aux musiciens d'un orchestre: il semble qu'ils mangent en cadence et -par mesure, et que le mouvement de leurs mains et de leurs mâchoires dépend de quelques règles particulières.

Leurs tables sont nues, sans nappes et sans serviettes ; elles sont seulement entourées de longs tapis brodés qui pendent Jusqu^à terre. Chacun a sa table, à moins (jue le grand nombre des convives ne les oblige de s'asseoir deux A la même. On les sert toutes également et en même temps , et on les couvre de

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plusieurs petits plais, les Tonkinois préférant la variété à une abondance superflue.

Je viens maintenant aux cérémonies que ces peuples praliquent dans leurs festins. Celui qui veut inviter quelqu*un à un repas lui envoie la veille un petit cahier d'inyilation où se trouve l'ordonnance du repas, j'en ai vu un qui étoit conçu en ces termes : « Chao-ting a préparé un repas de quelques lierbes, a nettoyé ses verres et rendu sa mai* son propre, aOn queSe-tong vienne la récréer par les charmes de sa conversation et par \éloquencede sa doctrine, et il le prie de lui accorder cette divine satisfaction. » Sur la première feuille du cahier on écrit en forme d'adresse le nom le plus honorable de celui qu'on invite, et on lui donne les litres convenables au rang qu'il occupe. On observe les mêmes formalités avec tous les convives qu'on a des-i. sein d'inviter. Le jour destiné pour le festin, le matlrc de la maison envoie dès le malin un cahier semblable au premier, pour rappeler aux convives la prière qu'il leur a faite. A^ers l'heure du repas, il leur envoie un troisième cahier et un serviteur pour les accompagner, et pour leur marquer Timpatience qu'il a de les voir. Lorsque les convives sont arrivés et qu'on est sur le point de se mettre à table, le maître de la maison prend une coupe d'or ou d^argent, et l'élevant avec les deux mains, il salue celui des conviés qui tient le premier rang par son emploi ^ en^sulte il sort de la salle et va dans la cour, où après s'être tourné vers le midi, et avoir off* rt le vin aux esprits tulélaires de sa maison, il le verse en forme de sacriûce. Après celle cérémonie, chacun s'approche de la table qui Lui est destinée. Les convives, avant de s'asseoir, sont plus d'une heure à se faire des complimens, et le mattre de la maison n'a pas plutôt Oni avec l'un, qu'il recommence avec l'autre. Lorsqu'il s'agit de boire on redouble les complimens^ le convive le plus distingué boit le premier, les autres boivent ensuite, et tous saluent le maître de la maison. Quoique leurs tasses soient fort petites, et qu'elles n'aient pas plus de profondeur que la coquille d'une noix, cependant ils boivent lenlement et à plusieurs reprises, el lorsque leurs fronts sont déridés, ils agitent plusieursquestions plaisantes, et ils ont de petits Jeux où celui qui perd est condamné à boire. Il arrive souvent que l'on Joue la comédie '

pendant le repas. Ce spectacle mérite bien que je vous en fasse une courte description. C'est un divertissement mêlé de la plus effroyable musique qu'on puisse jamais entendre. Les instrumens sont des bassins d'airain ou d'acier, dont le son est aigu ou perçant ; un tambour fait de peau de buflle, qu'ils baltent lantôt avec le pied, tantôt avec des butons semblables à ceux dont se servent les trivelins d'Italie, et enfin des flûtes dont le son est plus lugubre que touchant. Les voix des musiciens ont à peu près la même harmonie. Les acteurs de ces comédies sont déjeunes garçons, depuis Tège de douze jusqu'à quinze ans. Les conducleurs les mènent de province en province, el on les regarde partout comme la lie du peuple. Je ne saurois vous dire, madame, si leurs pièces de théâtre sont bonnes ou mauvaises, ni quelles en sont les régies. La scène m'a paru toujours tragique : j'en juge par les pleurs continuels des acteurs, et par les meurtres feints qui s'y commettent. La mémoire de ces enfans m'a surpris : ils savent par cœur jusqu'à quarante et cinquante comédies, dont la plus courte dure or* dinairemenicinq heures. Ils traînent partoat leur théâtre, el quand ils sont appelés, ils présentent le volume de leurs comédies, et sitôt qu'on a choisi la pièce qu'on veut voir, ils la jouent sur-le-champ -sans autre préparation.

Vers le milieu du repas un des comédiens fait le tour des tables, et demande à chacun quelque petite récompense. Les valets de la maison font la même chose, et portent au maître l'argent qu'ils ont reçu. On étale en* suite aux yeux des conviés un nouveau repas, qui est destiné pour leurs domestiques. La fin du repas répond au commencemenL Les convives louent en détail I excellence des mets, la politesse et la générosité de leur tiùte; celui-ci s'humilie et leur demande pardon, en s'inclinant profondément, de ne les avoir pas traités selon leur mérite.

Quant à la religion du pays , il serait difficile, madame, de vous en donner une idée nette et précise. Ce n'est qu'un tissu de fables entremêlé de quelques histoires que les peuples du Tonking ont tirées des Chinois : mais les savans, qui sont ici en très-petit nombre, suivent à la lettre la doctrine de Confucius, et se conforment au peuple pour toutes les autres cérémonies religieuses. Il est peu de villes au Tonking où l'on ne trouve au moins on

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temple élevé à Confucius. On y voit dans Tendroii le plus émincnl la slalue de ce philosophe, environnée de celles de ses disciples, que le vulgaire mel au rang de ses dieux : elles sont placées autour de Taule], dans une allilude qui marque le respect et la vénéralion qu'ils eurent pour leur inatlre. Tous les magistrats de la \ille s'y assemblent aux jours de la nouvelle et pleine lune , et ils font un petit sacrifice qui consiste à offrir des présens sur Tautcl, à brûler des parfums et à faire quantité de génuflexions qui n'ont rien que de ridicule et de grotesque.

Mais il y a tous les ans , aux deux équinoxes, des sacrifices solennels auxquels tous les lettrés doivent assister. Le sacriflcaleur, qui est ordinairement uq savant, se dispose à cette cérémonie par le jeûne et par Tabslinence. 11 prépare, la veille du sacriflce, le riz et les fruits qui doivent être oflerts; et il arrange, »ur les tables du temple tout ce qu'on doit brûler en Thooneur de Confucius. On orne son autel des plus riches étofTes de soie, et Ion y met sa statue et plusieurs tablettes sur lesquelles son nom est gravé en caractères d'or. Le sacrificateur éprouve les animaux qu'on doit immoler, en répandant du vin chaud dans leurs oreilles : si ces animaux remuent la tête, on les juge propres aux sacrifices, et on les rejette s'ils ne font aucun mouvement. Avant de les immoler, le sacrificateur fait une profonde inclination, après quoi il les égorge, et conserve pour le lendemain leur sang et le poil de leurs oreilles. Le jour suivant, le sacrificateur se rend dès le malin au temple, où, après plusieurs génuflexions , il invite Fesprit de Confucius à venir recevoir les hommages et les offrandes des lettrés,tandisqueles autres ministres allument des bougies et jetlent des parfums dans les brasiers qu'on a préparés à la porte du temple. Lorsque le sacrificateur est arrivé près de l'autel, un matire de cérémonie dit à haute voix : a Qu'on oiïre les poils el le sang des bêtes immolées. » Alors le prêtre élève avec ses deux mains , le vase où ce sang et ces poils sont renfermés, el immédiatement après, le matire de cérémonie dit : » Qu'on ensevelisse ces poils et ce sang. » A'ces mots tous les assislans se lèvent , et le prêtre , suivi de ses ministres, porte le vase avec beaucoup de modestie cl de gravité dans une espèce de cour qui est devant le temple, et 1& il enterre

le sang et les poils des animaux. Après celte cérémonie, on découvre la chair des victimes, et le maître de cérémonie dit : Que l'esprit du grand Confucius descende. » Aussitôt le prêtre élève un vase plein d'une liqueur forte el le répand sur une figure humaine (aile de pailta, et prononce ces paroles : a Vos vertus ton! grandes, admirable.^, excellentes, 6 Coofuciusl Si les rois gouvernent leurs sujets avec équité, ce n'est que par le secours de vos lois el de votre doctrine incotnparable. Nous vous offrons ce sacrifice. Notre offrande est pure. Que votre esprit vienne donc vers nous, et nous réjouisse par sa présence »•

Après ce discours, le prêtre prend une piécp de soie, l'offre à lesprit de Confucius, eilfi brûle ensuite dans une urne de brooze, eu disant à haute voix : a Depuis que les houimet ont commencé à natlre jusqu'à ce jour, quel est celui d'entre eux qui a pu surpasser ou même égaler les perfections et les vertus de Confucius! O Confucius ! tout ce que nous vous offrons est peu digne de vous. Le goût el l'odeur de ces mets n'ont rien d'exquis ; mais nous vous les offrons afin que votre esprit nous écoute. » Ce discours étant fini , le prêtre boit la liqueur, tandis qu'un de ses ministres adresse cette prière à Confucius : « Nous voua avons fait ces offrandes avec plaisir, el nous nous persuadons que vous nous accorderez toute sorte de biens, de grftces el d'honneurs. » Alors le prêtre distribue aux assislans les viaU'des immolées , et ceux qui en mangent croient que Confucius les comblera de bienfiJts el les préservera de tous maux. Enfin on termine le sacrifice en reconduisant fesprit du philosophe au lieu d'où l'on suppose qu'il est des«cendu.

Vous voyez , madame , que cette cérémonie religieuse est fort semblable à celle qui se pratique à la Chine. Je pourrois vous expliquer plus en détail toute la doctrine* des Tonkinois -, mais comme elle approche beaucoup de celle des ChiiM>is , et que les missionnaires en ont traité fori amplement avant moi, je vous renvoie donc à leurs lettres.

Le naturel des habitans du Tonking est assez franc, quoique parmi eux une tromperie faite avec adresse passe ordinairement pour un trait de prudence. Hh sont généreux ; mais leur générosité ne ^e règle que sur leur intérêt, el quand ils^ n'ont rien à espérer, ils ne se dé*

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terminent que difUcilement h donner, et dans ces sortes d'occasions, ils ont un grand soin de cacher ce qu'ils ont pour n'être pas importunés. En général, ils sont braves, laborieux, adroits, et prodigues dans leurs dépenses d'éclats, comme leurs mariages, leurs enterrcmens , leurs Têtes et leurs alliances. Ils n'aiment point les Européens, et leur plus grand plaisir est d'en faire des dupes. Tels «ont , à ce qu'il me semble , les traits caractéristiques des Tonkinois.

Ce peuple cullive six espèces de riz : le petit rix^ dont le grain est menu , allongé et transparent ; c'est celui qui est sans contredit le plus délicat et le seul que les médecins permettent aux malades ; le gros riz long est celui dont la forme est ronde ; le riz rouge , ainsi nommé parce que le grain est enveloppé d'une peau couleur rougeâlre. Ces trois espèces de riz demandent beaucoup d'eau, et la terre qui les produit veut être souvent inondée. Le riz secj qui est de deux sortes , croît dans les terres arides, et n'a besoin d'autre eau que de la pluie. Ces deux espèces ont le grain blanc comme la neige, et sont un grand objet de commerce pour la Chine. On ne les cultive que sur les montagnes et les coteaux, et on les sème comme nous semons notre froment, vers la fin de décembre ou dans les premiers Jours de Janvier, temps auquel finit la saison des pluies. Il n'est pas tout à fait trois mois en terre, et il rapporte beaucoup.

Je suis fondé à croire que la culture de ce grain précieux pourroil réussir en France*. En 176.1, j'ai traversé plusieurs fois les montagnes de Tonking où ce riz se cultive : elles sont Irès-élevées , et la lempéralure de l'air y est froide. J'y observai au mois de janvier que le riz étoit très- vert et a voit plus de trois pouces de hauteur, quoique la liqueur du thermomètre de M. Réaumur ne fût sur le lieu qu'à q4iatre degfés au-dessus du point de congélation. J'ai fait semer de ce grain depuis que je suis à l'Ile de France, et il a rapporté plus qu'aucune espèce du pays. Les colons ont reçu mon présent avec d'autant plus

* M. Laine, lorsqaMI étoit ministre de I*intérieur, se rappela cet avis donné par les missionnaires. Il fit \cnlr du riz src du Tonking, et 11 en fil cultiver au Jardin du I\ol à Parts et pui:^ dans lis terres |iante< et lé* fèrtt de la France méridionale. Cet c«$af o rhm\ dqns plailturi d4parlemcr*.

d'empressement, que ce riz, qui est plus fécond et de meilleur goût , n'a pas besoin d'inondation , et qu'étant sur la terre quinze ou vingt Jours de moins que les autres , il peut être cueilli et fermé avant la saison des ouragaot , qui emportent Irès-souvenl les moissons des autres espèces de riz. Il y avoit lieu d'espérer que l'avantage attaché à la culture du riz sec engagcroit les colons à le cultiver soigneusement ; mais il l'ont abandonné à la maladresse des esclaves, qui ont mêlé toutes les espécesde riz, de sorte que celui de Tonking étant mûr beaucoup plus loi que les autres, son grain est tombé avant la moisson, et peu à peu l'eipèce s'en est perdue dans l'Ile.

Les Tonkinois cultivent le riz ordinaire à peu p^ès de la même manière que les Malabares de la côte de Coromandel. Ils couvrent de quelques lignes d'eau la superficie du champ, et dès que le riz a cinq ou six pouces de hauteur, ils l'arrachent et le transplantent dsns de grandes terres, par petits paquets de quatre i cinq brins et à six pouces de distance les uns des autres. Ce sont ordinairement les fcmmf» et les enfans qui font celte opération.

Les Tonkinois n'emploient que des baffles à leur labour. Ces animaux, dont Frspèce est très-grande, sont plus forts que lesbcnifs dans les pays chauds, et ils se tirent mîeoidcs boues. On les attelle exactement comme noos attelons nos chevaux.

Les Tonkinois n'ont aucune machine poor inonder leurs champs , mais ils n'en ont pas besoin : leurs plaines sont dominées d'un bout du royaume à l'autre oar une chaîne de montagnes où se trouvent quantité de sources et de ruissjsaux, qui viennent naturellement inonder les terres suivant que leur cours est dirigé.

Ce peuple cultive encore plusieurs sortes de grains , comme le maïs , des millets de dtffèrenies espèces , des phasioles, des patates, des inhams • el diverses racines propres à h nourriture de l'homme et des animaux, mais la culture la plus importante pour eux , apr^ celle du riz, est la culture de la canne è sucre.

On y en trouve de deux sortes; l'une qai est très-grosse et très-haute, qui a les nœuds fort séparés les uns des autres , une couleur toujours verie , et une grande abondance de toc, l'aulro est plus mince • plus petite et a 1«

* f|names.

AUSSIONS DE L i^DO-CllilNK.

nœud* plus serrés. Lorsqu'elle mûril, elle prend une couleur jaune. Elle conlienl moins d*eau que la première, mais elle est plus chargée de sel.

Quand les Tonkinois veulenl cultiver la canne à sucre, ili commencent par remuer la terre à deux pieds di profondeur ; ensuite ils plantent deux ou trois des boulons de canne dans un sens couché , à peu près comme on plante la vigne dans plusieurs cantons dltalie. Ces boutures sont enroncées environ à dix-huit pouces en terre, et plantées en échiquier à six pieds de- distance les uns des autres. On choisit pour cette opération la Un de la saison des pluies.

Douze ou quinze mois après la plantation on fait la première récolte , et quand le suc de la canne est exprimé, on le fait bouillir quelques heures pour faire évaporer une partie de son eau , puis on le transporte au marché le plus voisin pour le vendre en cet état. Ici finissent rindustrie et les profils du cultivateur tonkinois. Des marchands achètent ce sucre, qui ressemble encore à de Teau pure \ ils le font cuire de nouveau et jettent dans les chaudières quelques matières alcalines, telles que la cendre des feuilles de musa et de la chaux de coquillages. Ces ingrédiens occasionnent une écume considérable que le rafûneur a soin d'enlever. L'action des alcalis hâte la séparation du sel d'avec Tcau ; enfin, à force d'ébullitions , on réduit le suc de la canne en consistance de sirop, et dès que ce sirop commence à perler, on le décante dans un grand vaisieau de terre , où on le laisse se rafraîchir environ une heure. BiAitôt le sirop se couvre d'une petite croûte molle, de couleur jaunâtre^ alors on le vide dans un vase conique.

Aussitôt que le sirop paroll avoir pris la consistance du sel, dans toute la capacité du vase qui le contient , on le terce pour le blanchir et le purifier. Les autres opérations sont à peu prés les mêmes que dans nos colonies américaines.

Les Tonkinois cultivent le cotonnier, le mûrier, le poivrier, l'arbre de vernis , le thé , 1 indigo , le safran, et une plante nommée tsaij qui , étant mise en fermentation, fournit une fleur d'une couleur verte qui donne en teinture un vert d'émeraude très-solide. Je crois que celle plante no se trouve qu'au Tonking et dans la Cochincbine,

Le pays est plein de «ibier , comme cerfb , gazelles, chèvres sauvages, paons, faisans, etc. La chasse est libre , mais dangereuse à cause de la grande quantité de tigres, d'éléphnns, de rhinocéros et d autres animaux carnassiers qui peuplent les forêts. Les animaux domestiques qu'on y élève sont le cheval pour les voyages, lebuiïle pour les labours, le bœuf, le cochon, la chèvre, la poule, Toie et le canard. Les Tonkinois ont peu de bons fruits; Tananas et les orangers de différentes sortes sont les meilleurs. Ils ne cultivent pas la vigne, quoiqu'elle soit une production naturelle do leur terre. Ils ne sont pas riches en légumes, et il no parolt pas qu'ils soient jaloux d'en avoir.

Parmi les occupations des Tonkinois , celle de se bien former à la guerre est une des principales. Dans le choix que l'ont fait des soldats , on prend toujours les plus robustes , et l'on a un soin extrême de les occuper continuellement , tant à leurs exercices qu'aux autres ouvrages publics et particuliers du royaume. Les compagnies sont divisées par quartier, et chaque soldat a sa maison. Tous sont habillés de même, c'est-à-dire d'un justaucorps de soie, d'un caleçon de même étoffe et d'un bonnet de crin renversé par le haut. Leur épéc est une espèce de sabre ; mais il y en a toujours un certain nombre qui ne porte que le mousquet, un ceilain nombre qui n'est armé que de lances, et un'certain nombre qui ne se sert que d'arcs et de carquois. L'honneur, la nécessité, lespoir du gain ot de s'avancer dans les chargeai, tout cela fait qu'ils s'ixcrcent avec émulation dans l'emploi qui leur ist confié : ils ne passent presque aucun jour sans s'escrimer en présence de leur chef; ceux (|ui réussissent le mieux remportent toujours quiHqucs faveurs, soit en argent, soit en rôles, soit en riz, et ceux qui sont assez maladroits pour faire quelque lourde faute sont mis à l'amende et quelquefois déchus de leur poste. Ainsi un officier qui manquera notablement deviendra simple soldat. . *

En 1671 , les Tonkinois tentèrent, en Cochincbine, une expédition des plus considérables qu'ils aient jamais entreprises. Les grands préparatifs qu'ils avoient faits et quatre-vingt mille hommes effectifs sembloienl leur promettre une victoire' entière ; les Cochincliinois au contraire n'avoient pas vingt-

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cinq mille hommes. Le combat dura trois Jours ; les Tonkinois y perdirent dix-sept mille hommes, cl les Cochlnchinois remportèrent une vicloire complète. Depuis ce temps-là, le Tonking n'a fait aucune tentative, et la Cochincliine s*est agrandie en réduisant tous les peuples des montagnes, et même les rois de Tsiampa et de Camboye, qu'elle a obligés de lui payer tribut».

Les Tonkinois ne sont pas moins jaloux de rendre justice que de s'exercer dans le mcUer des armes. Il n'y a peul-ètré aucun crime qui n'ait son châtiment particulier; mais le supplice le plus ordinaire consiste à trancher la tète. Le criminel est toujours présent dans la discussion de son afTaire : il peut réclamer, s'^il a des preuves convaincantes qu'on l'a jugé iniquement, et pour lors les juges subissent la même peine. Comme Ton n'y plaide ni par procureur ni par avocat, mais par soi-même et toujours en présence des parties , qui n'osorolenl sortir du respect qu'elles doivent aux juges, Il se vide une infinité de causes , dont cependant l'on tient un registre Texlrômemenl exact.

Je crois avoir satisfait , madame , à toutes Yos questions ; mais je ne saurois finir ma lettre sans vous présenter un tableau de Tignorance profonde et de la grossièreté de quelques montagnards qui se sont affranchis et du joug de ta Cochinchine et de celui du Tonking. Ils vivent comme des bêles féroces, au milieu des bois et des montagnes escarpées , où personne n'ose aller les attaquer. Ils forment une espèce de république , et regardant leur prêtre comme leur chef. L'intérêt que ce ministre du démon doit avoir à conserver son aptorité lui a suggéré un système de religion tout particulier. En voici une esquisse qui vous fera gémir sur le déplorable aveuglement de ce peuple •.

, C'est ordinairement dans la maison du prêtre que les dieux rendent leurs oracles. Un grand bruii annonce leur arrivée. Ces montagnards, qui pa:(sent le temps à boire et à danser, interrompent letirs plaisirs et poussent des cris de joie qui ressemblent bien plus h des hurlemens qu'à des acclamations: « Père! ft'écrient-ils en parlant au principal de leurs

* Ce sont les États réunis à ceux de Laos et Bao qni forment l'empire d*An-nam.

' Ces montagnards sont les Rémois.

dieux , êtes-vous déjà venu ? » Ils entendent une voix qui leur répond : « Enfans, courage, continuez à boire, mangez, divertii^sez-voui: c'est moi qui vous procure les avantagei dont vous jouissez. » Après cette réponse, qu'on écoute en silence, on continue à se plonger dans les plaisirs. Cependant les dieux ont soif à leur tour et demandent à boire. Aoisitôt on prépare des vases ornés de fleurs , et le prêtre les reçoit pour les potier aux dieux, car il n'y a que lui qui soit leur confident et qui ail le droil de les entretenir. L'un de ces dieux est représenté avec' un visage pftie, une tête chauve, et une physipnomfe qui fait horreur. Celui-là ne se rend point au temple i comme les autres, .pour y recevoir les hommages de ses adorateurs, parce qu'il est continuellement occupé à conduii^c les âmes des morts dans l'autre monde. Il arrive quelquefois que ce dieu empêche Pâme de passer hors du pays, surtout si c'est celle d'un jeune bomtne : alors il la plonge dans un lac , où elle reste jusqu'à ce qu'elle soit purifiée. SI celte âme n'est pas docile , et qu'elle résiste anx volontés du dieu, il s'irrite, la met en pièces el la jette dans un autre lac, oij elle reste mds espérance d'en sortir.

On raconte que ces barbares, au retour d'une chasse, ayant trouvé leurs cavernes remplies de serpens, ils s'adressèrent à leur prêtre pour demander aux dieux quelle éloil la cause d'un si grand malheur. Le prêtre, après avoir consulté les dietix, rapporta leur réponse, qui étoit qu'en portant au ciel l'âme d'un jeune homme dont le père vivoil encore, Velte 4me manqua.de respect au dieu conducteur, ce qui revoit obligé à la précipiter dans la mer.

Le paradis de ce pauvre peuple n'est guère capable de contenter un esprit tant soit peu raisonnable. L'opinion commune est qu'il y > do gros arbres qui distillent une esp('cc de gojnme dont les Ames subsistent , du miel délicieux et des poissons dune grandeur prodigieuse. On croit aussi qu'il s'y trouve des singes, dont remploi est d'amuser les ntorls.et un aigle si grand, que ses ailes mettent tout le paradis à l'abri de la chaleur.

Voilà tout ce que j'ai pu recueillir de la religion de ces barbares. Pour ce qtii regarde leurs mœurs, elles sont des plus dissolues , el quiconque voudroil y niettre un frein, courroil

Ml6SI(»râ DB L'INDO-CHINE.

na danger ètidnit de perdre la Tie. J'ai Thonneur d'être, ele.

NOTICE HISTORIQUE SUR LA COCH INCHINE.

Le Tonking et la Cochinchine, trois cents ans ayant Tère chrétienne éloienl encore des pays incultes , et leurs habitans de vrais sauvages : ils n'avoient ni livres ni caraclëres , et ne connoissoient de lois fixes ni pour le gou* vernement ni pour le mariage/

Ce Tut Tan 214 avant Jésus-Christ que ces contrées commencèrent à changer de face. L'empereur de la Chine éloil alors Tsinchihoang. C'est ce prince Tamcnjc qui, pour se garantir des incursions des Tartares , bâtit dans Tespace de cinq ans la grande et prodigieuse muraille que Ton voit subsister encore depuis tant de siècle.^. C*est aussi le mi^me prince qtii, follement Jaloux de sa gloirr, et ne voulant pas qu'aucun de sis prédécesseurs lui pût être com parc, ordonna \ sous peine de la vie, de brûler dans tous ses Étals les livres d'histoire , les lifre$ classiques, et une infinité d'autres livres , aflo que les régnes précédens étant par là effact'sde la mémoire des hommes,le sien seul servit d'époque ù la postérité. Ce prince donc, ayant oouvcllement conquis le Tonking et la Cochinchine , fit rassembler dans son empire plus de

* t'n écrivain moderne t osé traiter de fable cet évétieiiienl.i|iioiqtril suil lonsUlé par rhislorre de la Chine, reconnue pour anlhenlique dans tout l'empire, el qui, peu de temps après la mort de Tiilnchi-hoang. fut, atec des soins inûnis, Torini^e sur les livres que, malgré sa défensr. on avoit conservée.

U raison qu'apporie M. Fourmond pour autoriser ion sentiment, et qu'il paroit croire sans réplique, est le silence des li\re8 de la Cochinchine el du Tonlting, sur un événement si singulier, el la facilité, dit-il, qoMI y anroit eu, après la mort de Tsinchi boang, d'avoir un grand nombre d'exemplaires des livres cblnois répandus dans ces deui royaumes. Mais cet écrivain déçoit savoir que la barbarie régnoit alors dans la Cochinchine et le Tonking ; que cVst la colonie envoyée par rcmpcrcur même dont il s'agît, qui y Introduisit tes caractères éhinois; et qu'assurément ce prince, qui voulolt anéantir et qui faisoit ri^duirc en cendres les li\rrs qui se trouvoient dans ses Étals, n'aoroiteu garde de les laisser passer chez des barbares qui dcYenoient ses 5ujet5 , et qui n'auroient pas même été en état de les lire.

cinq cent mille hommes et les envoya dans la partie australe des provinces de Canton et de Kouang-si , dans la Cochinchine et le Tonking. Cette multitude de Chinois expatriés étoit composée en grande partie de gens robustes et jeunes ; on y voyoit des marchands, des criminels , des pauvres , des vagabonds, l/arrivée d'une si nombreuse colonie remplît ces deux royaumes de familles chinoises qui s'y établirent et s'y multiplièrent, et par \k les caractères, le gouvernement et la religion des Chinois, s'y iniroduirsirent peu â pea« La Cochinrhineavoit alors le nom ûc Ling^ et ce fut aussi le nom de la capitale du pays.

Après la mort de Tsinchi-hoang , le trôné de la Chine fut occupé par son fils Eulchi, dont le régne ne fut ni long ni heureux. Uii seigneur nommé Tchao-to, d'une famille illustre du Petrheli , et gouverneur d'ifne placé dans le département de Canton, se voyant accrédité, se porta pour gouverneur du district entier de Canton, d'oii dépendoient la Cochinchine et le Tonking ; ennuiie il se fit déclarer roi , voulut que sf*n nouvel Étal s'appelât Nanyte ', et rompit toute communication avec la Chine. Néanmoins il ne resta pas longtemps dans cette indépendance, et à peine Cao-tsou, fondateur de la dynastie llan, eut-il succédé à l'empire, que Tchao-lo rentra dans la subordination et se soumit à payer tribut. Mais bientôt les méconlentemens que lui donna l'impératrice Liu-heou , mère de l'empereur Ho-eili, princesse altiére et violente, lui firent prendre un autre parli. Il revint à son ambition naturelle, se déclara empereur et prince indépendant, et se comporta comme tel dans les pi:ovinccs de Cantpn , Kiang-si , Eouangsi , dans la Cochinchine et le Tonking.

Venti, étant monté depuis Kur le trône impérial , entreprit de soumettre Tchao-to. Pour y péussir, il prit la voie de la négociation, et ce qu'il auroit eu peine à emporter |)ar la force , il l'obtint par une douce poHtique : il engagea ce prince à quitter le titre d'empereur et à lui payer IriCut.

La mort de Tchao-to jeta sa cour et ses États dans un trouble et dans une confusion dont l'empereur Vouti , qui régnoit alors, sut habilement profiter. Il fit marcher des troupes vers les États de Nanyve, les attaqua, s'en ren-

* «In-nam.

MISSIONS DE L INDO-^UINE

dit martre , el donna des gouverneurs au Tonking et à la Cochincbine. Depuis ce lcnii)8 jusqu'à Tan 2b de Jésus-Christ , c'està-dire pendant cinquante ans, tous ces pays demeurèrent sous la domination des empereurs de la Chine.

Mais les Gochînchinoîs se lassèrent enfln de I^ avoir pour matlres. Sous le règne de l'empereur Ktang-outi , ils se liguèrent avec les peuples du Tonking, et ces deux nations, agissant de concert, secouèrent en même temps le joug des Chinois. Deux dames tonkinoises, nommées Tching^-lze et Tchingeul, se mirent à la tôtê des révoltés*, elfes étoient sœurs et avoient toutes deux des inclinations guerrières et des qualités véritablement héroïques : on les voyoil nuit et jour à cheval , armées , faisant rofilce de général. Elles fortifièrent le» frontières, disciplinèrent des troupes nombreuses , les animèrent h la défense de la patrie, et les disposèrent à résister aux Chinois , qu'elles prévoyoient devoir bientôt arriver pour les combattre.

En eCTet, l'empereur ne vit pas^avec indifférence un événement de celle nature, qui pou- Yoit être d'un dangereux exemple pour les autres provinces de l'empire. Il envoya une formidable armée pour réduire les rebelles, et en donna le commandement à May ven. Ce général commença par le Tonking. Il eut besoin de toute son expérience, de son habileté dans l'art militaire et de toute sa bravoure pour attaquer avec succès l'armée tonkinoise ;'et si les dames belliqueuses qui la commandoient avoient été mieux secondées par leurs olïiciers et leurs soldats, il est à présumer qi^e Mayvcn auroit échoué dans celle périlleuse entreprise. On lui disputa pied à pied le terrain ; il ne put avancer qu'& force.de combats , el dans toutes ces actions, les deux héroïnes firent admirer également leur courage et leur prudence. L'armée chinoise perdit ainsi beaucoup de monde, et s'affoiblissoit de jour en jour ; mais enfin auprès du lac Si hou, à l'occident de la capitale, il y eut une bataille sanglante, et Mayven remporta une victoire complète. Comme 11 poursuivoit les débris de Tannée vaincue, il y eut encore une action très-vive, où les dames périrent en combattant. Après leur mort, le Tonking fut soumis. Aîayven entra ensuite dans la Cochinchine, et la remit sans peine sousslobéissance de l'empereur.

Ce qu'on rapporte de la marche de cette armée, depuis la capitale du Tonking juisqu'à la capitale de la Cochinchine, fait voir que les limites de ces deux Etats étoient alors à peu près les mêmes qu'aujourd'hui vers le sud de Kouang-nang-fou, ville du Tonking, car c'est là que Mayven fit placer des colonnes de cuivre pour marquer ces limites. On dit aussi que ce général plaça d'autres colonnes de cuivre près du mont Fen-meo, qui sépare la province de. Canton du Tonking. Si cela est, il faut ou qu'elles aient été détruites, ou qu^elles aient été transportées ailleurs ; on ne les y voit plus, et c'est inutilemeni.que plusieurs fois oo les a cherchées en creusant les terres aux environs. Le même général en éleva encore deux autres, également de cuivre, près de Sseiin— Tcheou, ville de Kouang-si, dans le district du Tonking. Celles-ci subsistent encore, el ob y lit cette inscription : Quand ces coUmneM seront détruites, le Tonking périra. Ce monument est sans doute de la plus respectable antiquité^ aussi les Tonkinois ont-ils grand soin de le conserver en le mettant s couvert des injures de l'air.

Au reste , on respecte encore dans le Tonking le nom et la mémoire de Mayven, coiune d'un capitaine aussi recommandable par sa probité que par son habileté et son courage. On voit dans l'histoire de son voyage qu'emce le lieu où est aujourd'hui Hing-hoa-fou, el celui où est Kouang-nang-fou, il y avoit de» passages difïlciles et d'épaisses forêts^ mais que ce général surmonta tous ces obstacles, fit abattre les bois el se fil un chemin qui le conduuit heureusement à la Cochinchine.

Le rétablissement de l'autorité impériale dans ce royaume, par la glorieuse expédition de Mayven, commença vers l'an ôO de Jésus- Christ et se soutint jusqu'à lan 263; ^lors il se fil une nouvelle révolution. Un grand seigneur cochinchinois, nommé Kul-ien^ entreprit de délivrer la Cochinchine de toute dominaiion étrangère. 11 ne pouvoit y parvenir sans se défaire du gouverneur chinois: il le fit mourir, el par ce coup hardi il échauffa tellement les esprit, qu'il se trouva un moment maître de tout le pays, s'en fit reconnoltrc roi, et prit le nom de roi de Ling. Personne ne lui disputant la couronne, il mourut paisible possesseur du royaume qu'il avoit usurpé.