TROISIEME SECTION

COLOMCS.

Les colooiee chinoises ne sont point, comme celles élorope, éparses sur tout le globe, dans toutes les Aen, à toutes les latitudes. Elles sont moins éloipiéa du oeolre, et se trouvent, dans le nord, mêlées MI ptuples tributaires, et dans le midi, jetées sur itt cètcs du Tooquin, de la Cocbinchine, du Tsiampa, éq Qmboi^ie du royaume de Siam et «le la presqu'île

de Malacea, ou répaudues dans les îles de la Sonde, les Moluqqes, les Philippines et jusqu'aux Marianes, aux Carolines et k la Nouvelle-Guinée.

Les établissemens coloniaux sont de deux natures : les uns sont slablvs, les autres temporaires ; ceux-ci sont entretenus par des tra6quans voyageurs, qui vont sans cesse d'un lieu à Taulre, d*un port à l'autre, sans jamais s'arrêter nulle part plus d'uue saison ; ceux-là sont fondés par des familles déportées ou exilées ; Camilles qui pour diverses causes, politiques ou religieuses, éloignées des provinces directes, chassées du continent sinéral et mises hors la loi coromiine, ont cherché un refuge et un abri dans la Malaisic, ou l'Jndo-Cbine, ou chez les nations mongoles et tbibétaines, et y demeurent à poste fixe, sans rien attendre el désormais (surtout celles qui ont pris la route du nûdi) sans rien craindre du gouvernement de Pékin.

Les colons chinois font sur les frontières et sur tout le littoral un commerce très-lucratif.

Ils ont, notamment dans le monde maritime, inspiré une grande confiance, et ce sont eux qui se font les intermédiaires et les courtiers entre les Malais el les Européens. Il y a de ces marchands chinois qui sont fort riches ; tous sont fort industrieux, et en général, dans ces parages, ils ont pris le rôle qu'on voit jouer ailleurs par les Juifs.

La race est bonne, active, ingénieuse et même assez bien moralisée pour qu'on n'ait que rarement k lui adresser de sérieux reproches ; mais il y a pourtant des exceptions ; quelques individus poussent l'adresse un peu loin, et quand on arrive en ces régions avec des chargemens et des valeurs, il faut se tenir sur ses gardes, si l'on ne veut pas être pris pour dupe et se trouver lésé cruellement dans les échanges, les retours et les transactions de toute espèce que l'on est dans le oae d'opérer.

La population coloniale est évaluée à 12 millions d'âmes, et c'est pour ce chiffre qu'elle est comprise dans les statistiques impériales le plus récemment publiées. On feroit une nation de ces familles dispersées, et pour combien de monarques ce seroit un principal imposant que ce qui n'est ici qu'un accessoire!

Les Anglois, qui se sont étendus et fortifiés dans rinde et qui même ont enlevé des provinces entières aux Birmans et aux Siamois, se trouvent à présent et sur plusieurs points en face 'de la Chine, et qui peut prévoir ce qu'avant un demi-siècle leur ambition et leur génie auront pu faire pour entamer ce grand empire^ dont le chef se pare des titres de maître de la terre et de fils du ciel ?

Quand on considère l'Asie dans son ensemble, on la voit livrée, selon l'instinct de ses races primitives, à des influences rivales au nombre de quatre, et entraînée au nord vers la Sibérie cl la Perse, dans l'atmosphère caucasienne et le touibillon de la Kussic.

24 DE L'ÉTAT ACTUEL

L'Arabie et la Palestine subissent le joug de TÉgypte et rayonnent au sud-ouest dans l'orbite africaine.

Llnde, au midi, se débat sous la pression anglaise, et retrouve dans les racines de ses langues des traces de migrations antiques vers la Grèce et la Germanie , et moins des sympathies que des liens avec les enfans des Celtes et les descendans des Saxons; tandis que le centre et Torient, plus séparés des autres peuples par Tesprit, le caractère, les mœurs, que par les fleuVes encore et les montagnes, vivent dans la sphère mongole-chiaoise, tout à fait en dehors de nos idées et de nos intérêts. Là, c'est le type de la so- -ciété reculée, demi^arbare, demi-civilisée-, c'est l'Asie pure et isolée qui se maintient debout avec sa grande figure, ses vieilles images et toutes ces institutions qui rappellent le verset de la Genèse où il est dit que Gain, l'aîné des laboureurs, souillé du meurtr? d'un frère, fuit devant la colère du Seigneur et s'en va habiter la (erre à l'orient de l'Eden.

Qui rompra cet équilibre? qui ébranlera ce colosse? qui franchira TA Haï et l'imaiis? qui dépassera encore une fois la grande muraille ? qui peuplera d'étrangers les rivages où ils sont proscrits? qui pénétrera sans péril dans le cœur des provinces? qui brisera les idoles et renversera les temples? qui donnera aux arts et aux peuples une impulsion nouvelle et haute? qui mettra la Chhie enfin en commerce avec l'univers, et qui, opérant et achevant la transfiguration longtemps promise, unira cet empire au corps des nations, et d'une frontière à l'autre, d'un pôle à l'autre, fera régner la même loi et le même Dieu ?