LETTRES SUR LA BASSE COCHINCHINE

ET LE CANBOGE.

Les guerres civiles, qui ont ravagé ces contrées en 1782 et 1783 , ont obligé les missionnaires à prendre la fuite, soit pour mettre leurs jours en sûreté, suivant le conseil de TEvangile, soit pour être à portée de rendre de loin leurs services à leurs ouailles, et de revenir en de meilleurs temps en reprendre le gouvernement immédiat. Quoique les missionnaires ne prennent aucune part aux démêlés qui divisent les souverains, il est cependant des circonstances qui les obligent à s'éloigner du théâtre de la guerre. Celle qui étoit allumée au milieu de la Cochinchine leur présentoit des dangers inmiinens par la haine que le chef des rebelles avoit alors des chrétiens, et |)ar rimpossibilité morale de trouver dans le pays aucune retraite secrète. Dès les premières hostilités, tous 1^ habitans fuient pèle-mèle dans les forêts, pour se soustraire à la fureur et à la licence du soldat. La mort tragique que nous

allons rapporter, d'un Père franciscain espagnol qui n'avoit pas pris la fuite, fait assez voir combien celle précaution étoit prudente.

Extrait d'une lettre de monseigneur Pévéqae d'Adran, vicaire apotlolique do Cochinchine, aux directeurs du sénioaire des Missions Étrangères, écrite de Poodichéry , le 30 mari I7S5.

Messieurs,

Depuis quatre ans, il ne m'a pas été possible de vous donner des nouvelles des missions de Cochinchine et du Camboge. Les troubles de la guerre, qui y durent encore, et les misères qui en sont les suites inséparables, m'ont à peine laissé le temps de respirer. Je profite du premier moment de liberté pour donner une relation abrégée de mes aventures.

Au mois de mars 1782, obligé par l'incursion des rebelles d'abandonner la Cochinchine, je me retirai au Camboge avec le collège et deux Pères franciscains espagnols. J'y trouvai M]\L Liot et Langenois, qui fùyoient euxmêmes la guerre de Siam, et qui, après avoir abandonné leurs églises, étaient avec leurs chrétiens à une journée de la cour, dans la rivière qui descend en Cochinchine. La famine étoit alors très-grande au Camboge, et si je n*avois eu la précaution d'y envoyer des bateaux de vivres avant l'arrivée des rebelles, nous n'aurions jamais pu y subsister. Nous restâmes dans nos bateaux environ six semaines, jusqu'à ce que les Siamois ayant évacué le Camboge, nous eûmes la liberté de revenir avec les chrétiens cambogiens à IVndroit où ils étoient auparavant; nous n'y trouvâmes q,ue des cendres, et il fallut commencer par nous mettre à Tabri du soleil et à couvert des pluies qui alloient tomber. A peine fûmes-nous logés, que nos alarmes devinrent beaucoup plus grandes. Le chef des rebelles de Cochinchine, après avoir obligé le roi légitime de fuir en mer, s'empara de toutes les provinces , et envoya aussitôt des trou|)es au Camboge, pour obliger le souverain et les mandarins à le reconnoftre. Le premier ordre qu'il donna, fut de prendre tous les Cochinchinois qui s'étoient réfugiés au Camboge. et de les reeonduireen Cochinchine. Cet ordre fut exécuté avec la dernier» rigueur, et je vous laisse à penser dans quelle inquiétude nous devions nous trouver. Nous avions avec nous plus de quatre-vingts Cochinchinois:

6ià

MISSIONS DE L INDO-CHINE

tou8 les mandarins du Cambogc en savoient le nombre; cependant la Providence nous délivra, et voici comme la chose arriva. Un homme malinlenlionné, croyanl faire sa cour aux rebelles, vint leur déclarer qu'un évèque et deux Pérès, nouvellement arrivés de Cochinchine, avoienl avec eux plus de cent Cochincbinois déguisés en Portugais; qu'il savoille lieu où ils se tenoient cachés, et que s'ils le Youloient, il les y conduiroit. Le chef de la troupe à qui il s^adressa étoit heureusement chrétien. Il rejeta cette délation avec indignalion, et me fit avertir de cacher les Cochinchi- Dois pendant quelque temps. 11 ajouta que, quoique le roi des rebelles passât pour chrétien, il ne fulloit pas se fier à ce qu'on en disoil; qu'il n'avoit point la foi, et qu'il étoit également ennemi de la religion chrétienne et des idoles. Je distribuai en conséquence une partie de ces Cochinchinois chez tous les cliréliens, et, pour faire oublier que j ctois au Camboge, ie fus me cacher avec mes écoliers et le reste de mes gens dans les plus affreux déserts; mes bateaux me suivirent dans les sinuosités inconnues de la rivière. J'y restai prés de deux mois, et j*y célébrai la fête de saint Pierre mon patron. Ayant ensuite eu nouvelle que le peuple •esoulevoit partout en Cochinchine, et que les rebelles ne venoient plus au Camboge, je revins me joindre à nos confrères dans une nouvelle habitalion. La famine alloit toujours en augmentant, et le riz étoit si rare, qu'on ne pouvoit même en trouver pour de l'argent; les provisions que j'avois faites en Cochinchine étoient sur le point de finir. Une guerre intestine et des plus acharnées , qui conunençoit déjù à éclater au Camboge par le massacre des plus grands mandarins , ne nous laissoit d'espoir qu'en la divine Providence, lorsque le bon mattre, qui n'abandonne jamais ceux qui le servent, nous tira encore de ce nouvel embarras. Le roi de Cochinchine rentra dans les provinces qu'il venoit d'abandonner; nousy revtn^ mes aussitôt avec tout notre monde, bien résolus de profiter de ce temps de calme pour affermir les chrétiens, et aussi pour nous préparer à une autre fuite, qui nous paroissoit inévilablç. Nous y arrivâmes à la fin d'octobre de la même année 1782, et nous eûme» la consolation de célébrer la fêle de tous les Saints au milieu de nos chrétiens. La joie qu'ils ^voient de nous revoir , et le bonheur de participer

aux sacreme^ de TÉglise, dont ils ékrfefil privés depuis près d'un an, leur faisoil oublier leurs malheur» passés. Celle que nousgoùtioos n'étoit pas sans mélange de crainte, parce que nous pressentions des misères encore plus grnndesque celles que nous venions d'essuyer; mais c'éloit particulièrement la dure nèces«i(é de nous séparer de nouveau d'un Iroufieaa qui témoignoit tant de joie de notre retour qui nous empêchoit de répondre & ces marques d'allégresse, et qui nous fit verser bien des larmes.

En quittant la Cochinchine, sept mois anparavant, j y avois laissé trois prêtres du pays pour avoir soin des chrétiens. Les révoltes continuelles, et surtout le dénombrement exact que les rebelles faisoient du peuple, les avoient obligés de fuir dans des lieux déserts et maisains par l'insalubrité des eaux couvertes d« feuillages, qui se corrompent. Jeles trouvai tous trois malades.

Un Père franciscain espagnol , âgé el infirme, qui , malgré les instances qu'on lui avoit faites , n'avoit pas voulu nous sOivre au Camboge, n'en fut pas quitte à si bon marché. Pris et conduit au chef des rebelles, il lui présenta un pasi^e-port que cet usurpateur lui avoit donné cinq ou six ans auparavant pour parcourir les provinces, qui étoient a!ors sous sa domination. Cet écrit , qui faii^oil la confiance de ce religieux, fut la cause de sa perte. Le tyran, irrité à la vue de ce passe-port , lui reprocha que sans doute il ne l'a voit pris que pour sortir plus facilement de ses Etals, et passer sur les terres de son ennemi. Sans vouloir rien écouter, il ordonna de le metlr«à la cangue et de le reconduire à l'endroit où il lui avoit donné le passe-port, disant qu'à s<hi retour il verroil ce qu'il auroit à faire. Le Père fut mis en prison, et le chef des rebelles, après avoir mis ordre aux affaires de la province, s'en .retourna par terre. Le père Ferdinand (c'est le nom de ce missionnaire espagnol!, après un mois de misère , fut mis dans un b»teau pour être conduit à l'endroit ordonnf; mais une tempête qui s'éleva au temps du départ , ayant fait périr (plusieurs bateaux et obligé celui où étoit le Père de rentrer dans le port, les rebelles Taccusèrent d'avoir excité la tempête par la magie. Le gouverneur de la province , sans autre forme de procès , le 6i massacrer la nuit suivante avec un de ses ca-

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lécbistes. Les chrétiens , qui n'en Turent averlis que le lendemain, vinrent aussitôt prendre les deux corps, qu'ils enterrèrent avec autant de pompe que les circonstances pou- Yoient le permettre. Un vieux Cochinchinois, cuisinier du Père, qui raccompagna jusqu'à son décès, m'édifia beaucoup par la relation qu'il me fit de ce qui se passa depuis le moment de sa captivité jusqu'à celui de sa mort. Ce bon Pt^resoufTroit avec la plus grande patience les douleurs et les incommodités d'un cours de ventre le plus opiniâtre; il reçut, sans se troubler et avec une entière résignation , le coup qui termina ses jours et qui lui ouvrit la carrière d'une véritable vie. Il s'appeloit Ferdinand Odemilla.

Je laissai M. Liot , avec le collège, dans une chrétienté nombreuse à une demi-journée du port. Après avoir assigné à chaque missionnaire la portion de province qu'il devoit visiter dans l'espace de quatre mois, je leur donnai le rendez-vous , pour le commencement de mars 1783 , à ce même endroit où je laissai le collège. Pour moi , je me rendis à l'endroit où ètoit le roi pour le visiter, et, en administrant les chrétiens de la cour, préparer des bat(*aux do mer et toutes les provisions nécessaires pour la fuite Future. Le roi du Camboge venoil d'être enlevé par les Siamois; la guerre et la famine qui desoloient ce royaume ne nous laissoîenl aucune ressource , et nous n'avions d'autre refuge que duns les Iles du golfe de Siam. Mais pour cela il falloit des matelots, des pilotes et des provisions de bouche pour un an. Je fis tous les préparatifs nécessaires, et vers le commencement de mars , nous nous rejoignîmes tous dans l'endroit indiqué. Par le compte que les missionnaires me rendirent alors de leurs travaux, nous eûmes occasion d'admirer les opérations de In grâce, puii^que. dans un temps où les chrétienH avoient tout à craindre des rebelles, quatre-vingt-treize adultes avoient été assez généreux pour demander le saint baptême. Mous étions alors réunis au nombre de sept : trois prêtres du pays, deux Pères franciscains, M. Liot et moi. Il fut décidé que 31. Jean, l'un des trois prêtres du pays, se retireroit audessus de la cour dans un endroit que les chrétien» lui avoient déjà préparé ; que M. André se cacheroit au-dessous, sur les confins du Camboge, et que M. Paul, qui n'éloil pas

encore bien rétabli d'une maladie grave, fuiroU avec nous.

Le jour de Saint-Joseph, patron de la mls« sion , après la messe solennelle célébrée et la confirmation donnée à plus de quatre cents personnes , nous reçûmes la première nouvelle de l'approche des rebelles. Comme nous nous y attendions , nous avions préparé nos chrétiens. Le jour suivant, nous célébrèmes tous la sainte messe pour recommander à Bien notre fuite , et après avoir exhorté tous les chrétiens qui s'étoient réunis , nous les engageâmes à retourner dans leurs maisons, leur laissant ignorer l'heure de notre départ. Nous partîmes à leur insu pour nous épargner la douleur d'une telle séparation. Ils n'y eut que les principaux catéchistes qui s'en aperçurent^ et qui nous accompagnèrent, malgré nous, à une demi-journée de chemin. Nous sortîmes par le port de Dassac , et nous abordâmes , le second jour, à une chrétienté de quatre centk Cochinchinois , qui n'avoient point été administrés depuis sept ans. Jioiti y restâmes huit jours occupés à renciuveler la ferveur de ces pauvres gens. Mais le fugitif y étant arrivé avec une cinquantaine de bateaux, nous primes le parti d'en sortir pour aller chercher un endroit plus retiré. Nous nous arrêtâmes dans une grande tic du golfe de Siam pour célébrer la fête de Pûques. Jamais, depuis mon arrivée dans l'Inde, je n'avois joui d'une aussi grande tranquillité que j'en trouvai dans cette Ile.

Depuis le mercredi saint jusqu'au mardi de Pâques, que nous y restâmes, nous nous occupâmes uniquement de notre salut et de celui de nos gens, qui tous éioient bien résignés à supporter les épreuves que la divine Providence paroissoil nous réserver; elles ne tardèrent pas à se faire sentir. Étant venus dans un endroit habité pour y raccommoder nos bateaux, de soixante-neuf personnes qui nous rest('ient , tant écoliers que catéchistes et domestiques, tous tombèrent dangereusement malades à l'exception d'un seul. M. Liot fut atteint d'une maladie dont il ne guérit qu'au bout de six mois; les dfux Pères franciscains n en furent pas exempts. Je fus le seul des missionnaires qui en fut quitte pour une fièvre de deux jours. Nous perdîmes deux dorhestlques et un écolier déjà formé qui donnoit les plus grandes espérances. Ce jeune hommCyâgé

MlSSrONS DE L'INDO-CHINE.

de vingt-sept an^ , mourut aussi saintement qu'il avoit vécu^ et ne nous laissa à tous que le regret de Uii survivre. Moriatur anima mea morte justorum, et fiant novissima mea horum iimilia. Céloit ce que nous ne cessions de nous répéter mutuellement, en nous rappelant la joie et la sérénité avec laquelle il avoit rendu sa sainte Ame à Dieu. Deux jours avant sa mort , comme il me voyoit dans un grand abattement et presque découragé, il me dit, en souriant, ces paroles que je n'oublierai jamais : ce Pourquoi donc , mon Père, paroissez-vous avoir perdu la constance qui vous est si ordinaire? A vez-vous oublié les miséricordes du bon Dieu? Je mourrai demain ou après, et j'irai parollre au jugement de Dieu. Mais ma plus grande confiance est que vous soufTrez ici pour moi, et que Tétat où vous êtes est si agréable t Dieu, qu'il ne rerusera pas le salut de ma pauvre âme. Ne vous découragez pas : ces peines passeront, et le bon Dieu couronnera enfin vos travaux.» Je ne pus tehir à un pareil sermon, auquel je ne me seîois jamais attendu de sa part ; j'en Tus si confus que je m'enfonçai dans la forêt, où je passai le reste du jour à pleurer ma foiblesse. A peine avions-nous essuyé nos larmes, qu'on vint nous apporter la nouvelle que le roi n'étoit qu'à une journée de nous, et que les rebelles étoienl à le poursuivre*, on ajouta qu'il alloit faire partir une barque chinoise pour Manille , afin d'y demander du secours aux Espagnols et d'y acheter des vivres , dont il alloit bientôt manquer.

A cette nouvelle , les deux Pères espagnols me firent toutes les instances possibles pour m'engager à les faire conduire à l'endroit où éloit le roi , afin de profiler de cette occasion pour retourner dans leur couvent. J'eus beau leur représenter qu'elle n'éloit pas sans péril-, qu'ils s'exposeroient -dans une traversée difficile, la mousson étant déjà presque passée.... Il fallut acquiescer à leur dé^ir; et, malgré ma répugnance , je leur donnai un bateau et des gens pour les conduire où ils désiroient. Ils arrivèrent en effet ù l'endroit où éloit le roi ; mais Y ayant trouvé tout dans le trouble, à cause de rapproche des ennemis, qu'on annonçoit à tout moment , ils se mirent aussitôt en chemin pour revenir me trouver. A peine eurent-ils fait quelques lieues qu'ils tombèrent entre les mains des rebelles , sans

que j'aie jamais pu savoir la manière dont ils en avoient été traités : j'ai seulement ouï dire qu'ils avoient été reconduits en Cochinchine, et qu'après avoir été rachetés par les chrétiens moyennant une grande somme d'argent, ils avoient été obligés de se retirer an Camboge. Quatre ou cinq jours après la prise des Pères, le roi livra encore une bataille aux rebelles, qu'il perdit avec presque toute l'armée navale qui lui resloit. N'ayant plus alors aucune espérance de retourner en Cochinchioe^ je fis voile pour Siam , et j'arrivai à Chantoboa le 21 du mois d'août 1783 , cinq mois après être sorti de Cochinchine. Je m'imaginois déjà être déchargé de mes inquiétudes , ou du moins trouver à Siam des confrères qui m'aideroient à en supporter le poids ^ mais la chose arriva bien autrement. M. Coudé n'éloit pas encore arrivé à fiancok (capitale de Siam) , et je ne trouvai que le vieux père Jacques, Chinois,* tombé en enfance. Il fallut donc prendre sur moi le soin de sauver le collège et tous mes gens dans un pays où j'étois inconnu , et où tous les Cochinchinbis sont suspects au roi et à tous ses mandarins. Je fis partir aussitôt deux exprès pour Bancok, après les avoir chargés d'une lettre pour les chrétiens portugais et d'une autre pour le ministre du roi , par lesquelles je déclarois le nombre des gens que j'avois avec moi , les raisons pour lesquelles je m'étois retiré h Chantobon, et les priois de m'oblenir du roi la permission d'y rester jusqu'à ce que je pusse retourner en Cochinchine ou au Camboge. Après plus d*un mois je vis arriver les chrétiens portugais de Siam, avec un ordre exprès du roi de me conduire à Bancok. Il y avoit aussi un ordre par écrit au gouverneur de la province de me faire partir au plus tôt et de ne laisser aucun de mes gens i Chantobon. Ceci me mit dans un extrême embarras. Jesavoisque les missionnaires iroccu* poient à Bancok qu'un emplacement de trente pas carrés ; qu'on y étoitdans la boue jusqu'aux genoux , même dans les temps de sécheresse, et que c'ètoil ruiner le collège que de le placer dans un pareil endroit. Je savois de plus que la cherté des vivres est si grande, qu'il m*auroit été impossible de l'y soutenir quand j'y aurois uni à mon viatique ' celui de M. Liol et le

* Pension annuelle qa*on foaroit à cbaqae mi»ioinafre poor m subfUtance.

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sapplément. )e pris donc le prétexte de la maladie de M. Liol et de plusieurs écoliers pour demander au gouverneur la permission de les laisser à Chantobon, m^engageant à les envoyer chercher au plus tôt si le roi n'écoutoit pas mes représentations. Le gouverneur y consentit, à condition que je lui donnerois la liste de ceux que j'emménerois avec moi. Tout conclu et arrêté, Je partis avec les chrétiens portugais, emmenant la moitié de mon monde et laissant Tautre à M. Liol, qui commençoità se trouver un peu mieux. En arrivant à Bancok, je reconnus par moi-môme rimpossibililé d'y garder un collège. Il faut observer qu'en me retirant à Siam, je n'avois eu d'autre intention que d'y placer le collège de notre mission, qu'il n'étoil plus possible de laisser à la Cochinchine. Je . me proposois , après avoir exécuté ce projet, de me rendre dans la haute Cochinchine où je suis désiré depuis longtemps, et d'y travailler en attendant les suites de celte malheureuse guerre.

Je fis donc part de mes projets à un capitaine des soldats chrétiens , et le priai de vouloir bien m'aider à obtenir du roi: l^" la permission de laisser le collège à Chantobon , 2'' celle de retourner en Cochinchine, endroit de ma unssion. Ce capitaine, après avoir délibéré avec les autres principaux du camp, me répondit que dans les circonstances présentes , où le roi de Siam envoyoit une armée contre les Cochinchinois , il ne seroit pas prudent de demander à retourner en Cochinchine; mais que si je voulois sortir de Siam, il étoit bien plus naturel de demander è retourner à Macao ou è Pondichéry , et de là repasser à la haute Cochincliine. Leur avis me parut prudent, et en conséquence, dans la première visite que je fis an ministre, quand il me demanda de la part du roi si j'étois venu pour rester à Siam, Je lui répondis qu'ayant perdu presque tous mes effets et surtout mes livres dans la guerre de Cochinchine, j'espérois d'obtenir de la bonté du roi la permission de retourner à Macao ou à la côte de Coromandel pour réparer mes pertes; qu'en attendant je le priois de prendre sous sa protection mon collège que je laissois à Chantobon. Cet homme, sans me Taire aucune difilculté, me demanda seulement si je pouvoiit procurer au roi quelques pièces de soie fines, de toiles peintes et d'or Taux dont il me fit >olr la montre. Je répondis que

je ferois tout mon possible pour satisraii*e le roi, et que je le priois seulement de vouloir se souvenir du collège et de me Taire expédier un passe-port quand jeseroisprèt à partir. Cel homme avide me promit tout, et un mois après, quand je voulus sortir, il me tint sa parole, sans que j'aie été obligétle le visiter de nouveau. Tout le monde regarda comme une chose extraordinaire que, dans un endroit où tous les Cochinchinois étoient si étroitement gardés , j'eusse obtenu si Tacitement ce que je pouvois désirer. Je partis donc le 12 décembre 1783 pour me rendre à Chantobon , et pour me disposer, après avoir mis ordre aux afTaires du collège, à repasser une seconde Tois à la côte de Coromandel. Je me Télicitois d'avoir échappé aux Siamois ; rhais j'étois bien éloigné de voir la fin de mes malheurs. Je commençai par trouver à Chantobon l'armée envoyée par les Cochinchinois , et qui voulut s'emparer de mon bateau : ils en étoient déjà en possession quand on vint m'en donner avis, et ils ne l'abandonnèrent qu'après que j'eus montré au général le passe-port dont je m'étois muni. Ce mandarin m'ordonna de ne pas sortir du port avant le départ de la flotte, et je Tus obligé d'att(!hdre jusqu'au milieu de janvier 1784 aune lieue et demie de Chantobon. Comme nous étions au milieu des tles qui sont iï l'ouest de Componglhom, province du Cambogc , qui confine avec le royaume de Siam , nous fûmes tout à coup investis d'une douzaine de bateaux qui nous donnèrent d'abord de vives inquiétudes; comme ils approchoient toujours , je découvris des mandarins que je connoissois. J'appris d'eux que le roi de Cochinchine n'étoit qu'à une portée de canon de l'endroit où nous étions. Je m'y rendis aussitôt, et y trouvai ce pauvre prince dans le plus pitoyable état : il n'avoit plus avec lui que six ou sept cents hommes, un vaisseau et une quinzaine de bateaux ; mais c'étoit encore beaucoup trop, puisqu'il n'avoit pas de quoi les nourrir, et que les soldats mangeoient déjà des racines. Je Tus obligé de lui offrir une partie de mes provisions. On ne eauroit se figurer quels Turent leur reconnoissauce et les témoignages de senf ibilité qu'ils firent tous écloter en recevant le peu de choses que je puit leur donner. Le roi fit si bien qu'en me remettant du jour au lendemain , il me retint avec lui près de quinze jours. Je partis enfin, et nous arrivâmes à l'Ile

en

MISSIOTJS DE L'INDO-CHINE

de Pulo-punjan le 6 février 1784. Nous essuyâmes là un calme ri profiind, que pendant sept jours il nous fut impossible de quitter la vue de celte fie. Enfin le huilième jour , un petit vent du sud-est sVtant élevé , nous tentâmes de passer le golfe de Siam,lenant le plus près du vent ; mais cela nous fut encore impossible: apréfs avoir couru pendant dix jours lanlôl sur un bord, tanlôt sur l'aulre , nous fûmes obligés d'aborder à l'tle de Pulo-ubi pour y prendre de Teau. Ce fut dans ce seul endroit que je vis de fort prés les rebelles- de Cochinchinc. Pendant que mes gens éloient à terre avec la chaloupe, arriva subitement une armée de soixanle-dix à qualre-vingls voiles qui venoient aussi faire de Teau au môme endroit que nous. La Providence permit qu'ils ne nous aperçussent pas d'abord -, mais à peine eûmes-nous levé Tancre et mis à la voile, qu'ils se mirent à nous poursuivre, et nous auroient infailliblement pris si le bon Dieu ne nous eût aidés d'un fort vent qui en peu de temps nous poussa en pleine mer. Ils nous poursuivirent pendant près de Irois quarts d'heure; mais voyant leurs efTorls inutiles et le soleil allant se coucher, ils revinrent à Pulo-ubi, et nous retournâmes à l'île de Pulo-pun^an. Nous Itnmeà alors conseil sur le parli que nous avions h prendre. La mousson éloit passée, il n'y avoit plus aucune espérance de pouvoir arriver à Malaque-, relourner à Chanlobon, c'éloil donner des soupçons au roi de Siam et nous exposer â perdre noire baleau, que les mandarins avoient lant d'envie d emprunter pour le service de Icjir année ; passer à Macao avec tanl de monde, quel embarras pour le procureur! ctcommçnl nous lirer dos mains des Chinois? Aller à la haute Cochinchine , qui est sous la domination des Tonquinois, ennemis dcs^Cochinchinois, c'étoitunocniroprisc impraticable avec un baleau de Cochinchine. Après avoir tout bien pesé, nous résolûmes de nous arrêter pendant huit mois, jusqu'au relourde la mousson, dans les tics les plus éloipçfuVs de la terre ferme. L'embarras éloit d'y Irôuver de quoi subsister. La Providence, que nous ne cessions d'admirer, ne larda pas à nous le procurer : nous rent'onlrûmes, contre toute espérance, un bateau de gens connus , et par leur entremise nous tirâmes de l'endroit où nous avions administré quaire cents chrétiens Tannée précédente tout ce dont nous pouvions avoir be-

soin. Pleins de confiance, nous nous retiràmei â Pulo-way *, et après y avoir fait des cabanes, nous mimes notre bateau â sec pour le radouber. Ce fut là que, délivrés de tous autres soins, nous pensâmes â procurer â notre mission, par nos écrits , ce que le malheur des temps nous empêchoit de faire par nous-mêmes. Jà commençai avec M. Paul, prêtre cochinchi* nois, compagnon de tous mes travaux, des instructions familières sur tous les évangiles de^ dimanches et des principales fêtes de 1 année, ouvrage qui sera bien utile aux chrétiens si nous avons le bonheur de lachever. Nous j revîmes le traité des Quatre Fins de rbomme, nouvellement traduit, et les Méditations de Dupont, à Pusage du collège particulier et des prêtres du pays. Nous restâmes dans cette lie déserte, située â plus de soixante lieues de la terre ferme, depuis le commencement de mars 1784 jusqu'au commencement de décembre de la même année. Notre solitude, qui dura prés de neuf mois, fut aussi parfaite qu'on puisse la désirer, puisque, pendant tout ce temps, nous n'eûmes absolument pour toute compagnie que quelques pigeons ramiers et quelques autres oiseaux inconnus. Cette Ile a environ une lieua de long sur une demi de large, et on peut la regarder â tous égards comme un endroit enchanté. Si je ne me croyois destiné â beaucoup d'autres travaux pour l'expiation de mes péchés, je serois trop heureux d'y passer le reste d'une vie qui , après lant de traverses, auravraisemblabknient un triste dénoûment. Après avoir radoubé notre petit bâtiment, nous quittâmes notre chère solitude avec les plus grands regrets; nous fîmes voile vers Pulo-punjan, pour de là traverser le golfe de Siani. Nous y vlmw une deuxième fois le roi de Cochinchine, qui me raconta la manière dont il avoit été emmené à Siam, et s'étendit particulièrement *ur la duplicité des Siamois , qui, sous le piêfexte de le rétablir dans ses États, n'avoient chcrclw qu'à se servir de son nom pour piller son peuple. Ce fut alors qu il me confia son fils, â^c de six ans, que j'ai amené ici.

Je passai aussilôl le golfe de Siam et arrivai à Malaque le 19 décembre.

Ce fut là que j'appris la nomination de M. Coudé, .le continuai aussitôt ma route

* Dantt le goirv de SUm, é l'cft,

MISSIONS DE L'INDO-GHINE

pour Tenir le sacrer à Quéda; mais après Ty avoir atlcQdu ioulîlemenl plus d'un mois et demi , j*en parlis vers le milieu de février , cl j'appris à Nicolar • qu'il éloil morl en chemin. J'arrivai ici, à Pondichéry, vers la fin de février 1784, cl j'y trouvai noire respectable patriarche monseigneur de Tabraca, qui venoit d'essuyer une maladie très-dangereuse. Il jouit, pour son âge, d une bonne santé, et il parotl que le bon Dieu le conservera encore longtemps. J'ai avec moi plus de trente Cochincbioois qui ont tout quitté pour nous tirer des dangers auxquels la guerre de la Cochinchine nous eiposoit tous, les missionnaires et le collège. Ces pauvres chrétiens ne m'ont pas suivi dans l'espérance de gagner, mais uniquement pour Tumour de Dieu. Je puis vous assurer qu'ils onl soulTerl , depuis trois ans, tous les maux qu'on peut imaginer ; ils onl toujours montré une si grande résignation à la volonté du bon Dieu, que leur courage a été souvent pour moi une leçon pathétique. Je les recommande, autant qu'il m'est possible, à votre charité. Je n'attends que le temps favorable pour me rendre à Macao et de là passer à la haute Cochinchine.

Une autre choi^e pour laquelle j'ai encore besoin de votre secours , c'est pour procurer l'éducation du jeune prince dont je me suis chargé. Je voudrois, de quelque manière que les choses vinssent i\ tourner, le faire élever dans la religion chrelienne, et le dédommager de la couronne teniporele qu'il vient de perdre par rei>pérance d'une autre beaucoup plus précieuse et plus durable ; il n'y a que vous qui puissiez me rendre ce service , et veiller surtout à le préserver do la contagion, qui aujourd'hui est presque universelle. Si, dans la suite, son père vient à passer chez les Angloisou chez les llollandois,qui ne manqueront pas de le rétablir dans ses Ktats, vous sentez combien il sera utile d'avoir fait au moins ce qu'on aura pu pour son enfant. Il n'a que six ans et sait déjà les prières ^ il est rempli desprit et a une grande ardeur pour lout ce qui louche la religion. Une chose qui parolt inconcevable à bien du monde, c'est qu'il se toit attaché h moi, sans regretter son père, sa mère, sa grand'mére, ses nourrices et plus de cinq cents honmies qui fondoient tous en

I lit Nioobar, la principale de Tarchipel de ce nom.

larmes quand il les quitta. Les chrétiens l'aitribuoient à une grâce particulière de Dieu, et en tiroient des conjectures très-favorables à la religion. Les gentils, qui n'en savoienl pas tant, di50ienl que je l'avois ensorcelé. Les deux mandarins gouverneurs de cet enfant , et six autres soldats qui sont pour sa garde, sont déjà bien instruits et seront baptisés la veille de la Pentecôte.

Je me recommando toujours d'une manière spéciale à vos prières , et m'unis à toutes vos bonnes œuvres. On ne peut rien ajouter aux senlimens avec lesquels j'ai Thonneur d'être, etc.

Pendant que la guerre , la famine et les maladies épidémiques dèsoloient le Camboge, dans les premiers moi» dL' l'année 1782, ]\J. Liot, missionnafre françois et sujjérieur du collège de Cochinchine , qui éloil alors au Camboge, a eu la consolation de procurer la grâce du baptême à sept mille six cent soixante enfans d'infidèles au moment de leur mort. Voici les moyens dont il s'est servi. Quelques-uns de ses écoliers et treize autres chrétiens qu'il avoil à sa disposition se dispersoient de toutes parts , et alloienl jours et nuits distribuer du riz , des nattes, de Targent et des médecines pour guérir la dyssenterie dont la plupart des enfans périssoienl. Les païens, charmés d'une charité si peu commune, les appeloienl euxmêmes et leur faisoienl connoltre où il y avoil des enfans malades , ce qui leur donnoit la facilité de les visiter cl de les baptiser dans le dangerde morl. C'est ainsi qu'ils ont procuré le bonheur éternel à une infinité d'àmes , et goûté au milieu de leurs peines la satisfaction la plus louchante et la plus digne d'un ministre de Jésus-Christ , dont loulc l'ambilion est d'étendre son empire et de diminuer celui da démon. C'est M. l'èvèque d'Adran et M. Liot qui onl donné au procureur de iMacao, dans leurs lettres écrites du Camboge en 1782, ces détails intéressans. Le même 'M. Liot, qui est toujours à Ctiantobon , dans le royaume de Siam , à la tête du collège de Cochincliine , a donné deses nouvelles en 1784 et 1785: iLy est tranquille et se porte bien, de même que ses écoliers ; il demande qu'on envoie un missionnaire pour avoir soin d'une chrétienté de Cochinchinois qui se sont établis depuis longtemps dans ce lieu *, en attendant il en est lui-

MISSIONS De LINDO-CHINË.

même chargé et obligé de leur donner une partie de son temps, qui semble appartenir tout entier à ces chers élèves au nombre de vingt.

TraducliOD d'une lellre latine, écrite de la basse Cochinchine par M. André Ton, run des prêtres indiens que M. Tévéque d'Adran a laissés dans cette partie.

A Sadec, le i*r juillet 1784.

C'est par une Taveur spéciale du Dieu de toute consolation et du Père des miséricordes que nous n'avons pas tous péri ; car le chef des rebelles s étant emparé de la ville royale , dite Saigon , et le roi ayant été vaincu et chassé de son royaume, monseigneur révêque d'Adran a été obligé de prendre la Tuile, et de se mettre en mer avec quatre missionnaires et son collège particulier, pendant que les ennemis du roi rugilirétoient occupés à le poursuivre. Ils ont pris et amené au Camboge , vers le 13 août 1783, deux Pères franciscains espagnols qu'ils ont entièrement dépouillés. Tous les autres missionnaires, par la grâce de Dieu, ont échappé aux dangers qui les menaçoient. Ces deux Pères ont été conduits, au bout de trois Jours, à la ville royale de Saigon en Cochinchine; on les a laissés quelque temps libres avec les chrétiens. Ensuite, en conséquence d'une fausse accusation portée contre eux, on les a arrêtés de nouveau et mis à la cangue pendant près d'un mois , après quoi on leur a donné la question en présence des juges. Mais, tout bien examiné , ne s'étant rien trouvé en eux de répréhensible , ils ont été solennelle^ ment déchargés par un écrit (dont la traduction est ci-jointe), mais qu'on a fait payer quinze cents ligatures ( qui valent , argent de France , plus de deux mille livres). On a fait une infinité d'autres présens à cette occasion. Ce jugement a été donné vers la fin de décembre 17^3, et Ton a renvoyé dans le même mois les révérends Pères aux chrétiens de Camboge.

Le 6 janvier de Tannée suivante 1784, ces mêmes Pères, ainsi que les Portugais, Chinois et Malais résidans au Camboge, Jcs Cambogiêns eux-mêmes, M. Pierre Laugenoiselmoi, avons été enlevés de la ville royale du Camboge et conduits en captivité par les rebelles , lesquels ont été battus, en plusieurs occasions, par un grand mandarin de Siam , qui, à la l^te d'une forte armée , leur a livré plusieurs

combats et les a forcés de retourner en Cochinchine. Pour nous, après avoir essuyé bieo des calamités et des misères , nous sommo enfin arrivés, le2 mai 1784,àSadec, provioce de la basse Cochinchine , où , par la grftce de Dieu , qui sait tirer le bien du mal, les révérends Pères franciscains exercent publiquement les fonctions du ministère , assistent de toot leur pouvoir les chrétiens qui viennent de toutes parts les trouver : et moi, à leur ombre, j'assiste aussi , mais la nuit et en secret, tout ceux qui s'adressent à moi. Que deviendrontnous dans la suite , nous et nos chrétiens ? U prudence humaine s'y perd ; nous nous jetons dans le sein de la Providence.

Il est venu cette année 1784 plus de quarante vaisseaux chinois au port de Saigon; on les y a reçus et laissés repartir tranquillement: on avoit massacré, dans le même port, dix à onze mille Chinois en 1782. La guerre 't'allome de plus en plus entre les Siamois et io peuples de Cochinchine. Les chrétiens , qni l'année dernière étoient comme morts parla crainte de la perséculion, sont unpeacoRsolés, cette année, par la liberté accordée publiquement aux révérends Pères de les assister. Quoique les chefs des rebelles paraissent kh lérer notre sainte religion , nous aïons tout sujet de nous défier de leur fourberie. Cest pourquoi M. Jean Nhuc se tient cdctié,ellravaille en secret dans la province de Donnai de la même manière que s'il y avoil persécution. J'en fais autant dans un district des Pères franciscains, jusqu'à ce que je trouve Toccasion et les moyens de passer dans notre mission de Ciampa , où il y a environ mille chrétiens. M. Pierre Langenois se porte bien^ il demeure àSadec avec les chrétiens portugais, qu'il

assiste publiquement Nous ne savons rien

ici de la mission des autres parties de Cochinchine, si ce n'est que M. Darcet, missionnaire françois , travaille en secret à la capitale du chef des rebelles. Nous nous recommandooi * vos prières , etc.

TraducUonde ce qu'U y a de remarquable dam iWii <o*» par le clicrdei rebelles de Cochinchine, au i»^* ^ ** Pères rraociscaina eipagoolf , el de la relifioo ehréileoaf.

ttNos peuples qui suivent les Européen» observent avec soin une certaine religion non ordinaire qu'ils croient vraie, et qu'ils onl^^ connu consister en Jésus seul. Ils s'assemblffll

MISSIONS DE L*lMDO-CUINE.

dans des églises publiques pour entendre la doctrine. Cesl une chose qui exciteroil une plus grande admiration , si on Texaminoil à fond; car ils font des statues d'un homme crucifié , disant qu'il a souiïerl pour les péchés du monde ; ils tâchent d'oblenir de Dieu la rémission de leurs péchés. Tous les hommes et les femmes , s'ils ont commis quelques péchés, les confessent ingénument. Ils sont trés-altachésà leur eaubénile, ils sont très-unis entre eux et ne se séparent jamais. Leurs Pères spirituels ou maîtres , lorsqu'ils ont trouvé un endroit convenable , y demeurent tranquillement , recevant les chrétiens qui se convertissent, et qui, se repentant et changeant de

yle , viennent à eux de toutes parts Ayant

pris deux matlres de la religion, nous les avons amenés ici pour les examiner^ mais ayant bien considéré tout, et ne trouvant en eux aucun soupçon de 'rébellion , nous les déclarons bé-

nignement absous Quant aux chrétiens,

s'ils aiment encore leur religion, qu'ils la. gardent, car elle est vraie et non fausse. Que si elle étoit fausse, nous ne la soufTririons pas Donné à Saigon, etc., en décembre 1783. n

Il ne nous est parvenu aucune lettre écrite, en 1785, de la basse Cochinchine ou du Camboge; mais on a appris de Siamque M. Langenoîs, missionnaire françois chargé de la chrétienté du Camboge, avoit été pillé par des arméeç siamoises ou cochincliinoises, et qu'il étoil obligé de se tenir caché dans les déserts et les forêts avec ses chrétiens *. Pour ce qui est de la basse Cochinchine, on a écrit de la haute et deSiam, que le chef des rebelles continue à laisser aux chrétiens la liberté de suivre leur religion, et aux prêtres du pays le livre exercice de leur ministère. Mais que peuvent faire deux prêtres dans plusieurs grandes provinces, où on compte jusqu*à cinquante mille chrétiens? Et combit^n n'est-il pas à souhaiter qu'on puisse leur donnerdu secours?

' On a apprit depuis qoe ce missionnaire s'éloii réfugié à SUm avec une partie des cbréUens qui lai sont confiés.

EXTRAIT