DE LA LETTRE DE M. REYDELET

évIque de cabale et vicaire apostolioub du tomkiixu,

tu DATE DU Jl juillet 1774.

Le 5 août 1773, un Père dominicain espagnol fut appelé pour un malade; il y alla en plein jour, à pied et à découvert, parce qu'il n'y avoit que quelques pas à faire. 11 fut aperçu par quelqu'un, qui en porta la nouvelle au

MISSlOiNS DE L INDO-aUNE-

mandarin, qui n eloil pas éloigné de \h. Le mandarin prit le missionnaire et ses efîels , et le retint prisonnier. Ce mandarin, eunuque, est. 80us-gouvcrneur de la province du midi. Il crut avoir trouvé une bonne occasion pour extorquer des deniers. Il exigea pour la rançon du missionnaire mille piastres. Celle somme étant exorbitante, les chrétiens ne se présentèrent point pour le rachètera un si haut prix. Le mandarin peu à peu baissa le prix, mais en vain ; personne ne se présenta pour le racheter. II entra en colère : il fit construire une grande cage ; il mit le missionnaire dans cette prison portative, et Texposa aux grandes ardeurs du soleil pour le griller, et par là fxci- 1er la compassion des missionnaires et des chrétiens, les obliger à se cotiser et à lui porter la sommequ'il exigeoil; mais,toute réflexion Taite, on ne Jugea pas ce parti à propos , parce que ce seroit favoriser la cupidité du persécuteur , Texciter à faire de nouvelles perquisitions dans toute la province, cl le metire dans le cas de prendre d*autres missionnaires.

Le mandarin envoya de nouveau des soldats A la découverte, déguisés en simples particuliers. Le premier dimanche d octobre, Jour du Saint-Rosaire, ils prirent le père Vincent Liène, dominicain lonquinois, le conduisirent au mandarin, qui le mit aussi dans une cage et le retint ainsi prisonnier.

Le mandarin, frustré de ses espérances, et ne pouvant obtenir les deniers qu*ii se promettoit des chréliens, fut porter ses plaintes immédiatement au roi^ lui représenta les missionnaires comme autant de clief^ de rebelles, et les chrétiens comme autant de rebelles dans le royaume; qu'ils avoient des armes, qu'ils formoientctméditoient une rébellion générale dans tout le royaume, etc.

Le roi, fort soupçonneux, encore Jeune, qui s'est formé un conseil de jeunes gens comme lui, entra en colère, donna ordre de lui amener les deux chefs des rebelles, augmenta le n(mibre des soldats pour les escorter en chemin, de crainte qu^on ne les enlevât de force. Les deux missionnaires, doux comme des agneaux, furent conduits, chacun dans leur cage, à Ja ville royale, sous le nom de chefs des rebelles. Le roi, la mère du roi, et quelques mandarins eunuques favoris du roi, étoient aveuglés par la passion et furieux par la colère. Ne pouvant plqs se contenir, nj suivre aucune des

formalités ordinaires, le roi porta laf-même la sentence de mort, récrivit de sa propre main, renvoya à son conseil h signer , avec ordre de la faire exécuter au plus vite. Trois des grands mandarins, dont deux sont chrétiens de nom et le troisième infidèle , refusèrent de signer, disant que ce n'éloit pas là des rebelles *, que c'étoit une pure calomnie*, demandèrent qa*oa en apportât des preuves, qu'on produisît leors armes, etc. La chose discutée pendant trois jours, il resta prouvé qu'ils n'étoiefit ni diefs de rebelles , ni rebelles en aucune manière, mais bien missionnaires et prêtres de la religion. Les deux missionnaires confèssoienl eux-mêmes qu'ils étoient prêtres et ministres de la religion.

On conduisit les deux missionnaires dans une prison destinée pour les criminels condamnés à mort : des soldats faisoient sentinelle nuit et Jour; on tenoit les deux mîssioonaires éloignés Tun de l'autre; on ne permeltoit pas qu'ils pussent ni se voir ni se parler. On alla chercher le père Jean Hicû, un denosprêlret tonquinois, pour leur administrer le sacrement de pénitence. Il donna quelques deniers pour obtenir la permission d'entrer. Il n'eut l«» temps d'entendre que la confession de l'Européen ; ensuite on le pressa de sortir. Il risqua d'être découvert et pris. Il fallut donner de nouveau des deniers aux sentinelles pourqu'ils permissent de rapprocher les deux cages Tune de l'autre , et l'Européen confessa le prêtre tonquinois son confrère. C'est ainsi que nos deux prêtres, confesseurs de la foi, se prèparoient au martyre. Ils prêchoient la religion à tous ceux qui alloient les voir; ils disoient des prières continuelles; ils étoient gais, fart résignés, et attendolent dans une grande tranquillité d'âme le moment de consommer leur sacrifice.

Le 7 novembre , le mandarin , ses odlciers et les soldats , les armes nues en main, et une foule innombrable de monde, tant chrétîem qu'infidèles, se rendent à la prison. On prend les deux cages, on se met en marche; on se rend à une grande place, hors de la ville. Ren* du à l'endroit, le mandarin sur son siège élevé (il étoit monté sur un éléphant), environna de ses gardes , les soldats armés se rangent en cercle, contiennent la foule. On fait sortir N deux missionnaires de leurs cages, on les fait asseoir à terre , on leur lie les genoux à des pi*

MISSIONS DE L INDO-CHINE

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quels plantée en lerre, on les fuit se tenir \a (été et les épaules droites, on les déshabille jusqu'à la ceinture, on leur coupe les cheveux; on lit la sentence de mort. Les bourreaux, debout, le sabre levé, les yeux attentifs sur le mandarin, attendent le signal. Le signal donné, ils portent le coup; les deux tètes tombent à terre devant leurs genoux ; le sang bondit en Tair, et les deux martyrs finissent glorieusement leur carrière.

Aussitôt les chrétiens perdent toute crainte; on devient hardi : la joie devient grande , on ne peut plus se contenir ; la foule rompt les barrières, on sedisputeàqui ramassera les deux tètes. On met du papier et du linge au bout de perches fendues par le bout ; on les trempe dans le sang, les chrétiens par dévotion et par respect, les infidèles pour faire des sortilèges. Les chrétiens ramassent les corps, les arrosent de leurs larmes, et les transportent ailleurs. Parmi ces chrétiens, il y eu avoit de riches, il y en avoit de constitués en dignités dans le royaume, il y avoit des soldats du roi, et trois de ses porte-parasols.