AU MÊME

Eo CochinchiDe, le 14 Juin 1783.

Je TOUS apprends la mort de M. Moutoux, noire cher confrère, el celle du père Amorreli, ancien jésuite; Tun et Taulre sont morts entre mes bras : le premier, le 9 avril, vers les sept heures du soir; le second, le 12 mai de la présente année.

La maladie de M. Moutoux a commencé par une dys^senterie qui lui avoil donné quelques Inquiétudes, el Tavoit engagé à m'envoyer cherchei> Jai pris soin de lui pendant quinze jours ; ensuite voyant qu'il .y avoit du dnnger ô demeurer deux ensemble dans un village dont la moitié des habitans sont encore païens, je le déterminai à^ passer dans un autre tout chré- * tien, où je demeurois auparavant. II se trouva d'abord mieux dans ce nouveau séjour; de sorte que vers la fête de saint Joseph, nous le cro}ions hors de danger, ce qui nous donnoit une grande consolation. M. Labarlelte, qui étoit alors auprès de lui, le quitta pour aller secourir le père Àmorreti, qui étoit beaucoup plus mal. Je revins ensuite auprès du cher confrère M. Moutoux, que je trouvai sur la fin de sa carrière. Après l'avoir confessé, je voulus l'engager de prendre quelque nourriture; il me répondit : « Je vous prie, mgn cher confrère, de me faire grâce; permettez-moi de ne plus penser qu'à rendre mon âme à mon Créateur. » Je l'exhortai ensuite à se préparer à recevoir la sainte onction des mourans. (Il avoit déjà reçu le saint viatique. ) a II en est bien temps », me dit-il. Je Pexcitai enfin à souffrir de bon cœur pour l'amour de notre di- Tin Maître : <( Ah ! me répliqua-t-il, je ne soufTre pas assez. )> Je lui appliquai l'indulgence plé* nière, et je fis pour lui les prières des agonisans, après lesquelles il rendit doucement son esprit. Preliosa in conspectu Domini mors Sanetorum ejus»

Quatre jours après la mort de ce vénérable confrère, le gouverneur de la province où étôient le père Amorreti et M. Labartelle ayant

suscité une violente persécution, M. Labarlette fit mettre le père Amorreti sur un bateau, e( le conduisit lui-même dans la province où M. Moutoux venoit de mourir. La fatigue du voyage et Tinsalubrilé de l'air du pays mirent M. Labartette hors d'état de soigner le pauvre malade. Une toux sèche , dangereuse daoi ce climat, le força de s'occuper de sa propre saoté. Je m'offris, dans ce besoin présent, pour le remplacer auprès du père Amorreti ; maii je n'y eus pas beaucoup de mérites, car ce bon père mourut au bout de cinq ou six jours: il conserva sa connoissance, mais pas auui parfaitement que M: Moutoux.

Nous ne restons plus que trois missionnaires dans cette partie de la Cochinchine, savoir: M. llalbout, qui est celui des trois qui jouit de la meilleure santé , quoiqu'il soit le plus âgé, M. Labartette et moi. Si l'on ne nous envoie un prompt secours, nos pauvres chrélientéi seront bientôt désolées, car nous comploot •dans cette partie plus* de quinze mille personnes en état de se confesser. Dans la partie soumise aux rebelles^ il n'y a que M. Darcet) notre confrère, et M. Marin, prêtre cocbinchinois , pour administrer prés de dix niilie chrétiens. On m'a rapporté que la lanlède M. Darcet étoit fort chancelante; M.Mario est avancé en âge.

Depuis la mort de M. Moutoux, je sens mei forces diminuer de jour en jour: il est Irhprobable que je ne vivrai pas longlempi. Je suis bien éloigné de la vertu de saint François Xavier; mais j'éprouve ce qu'il dit dam une de ses lettres : « Que ceux qui ont lool quitté pour Dieu ont une grande confiance en sa miséricorde aux approches de la mort. «S i'éloit resté en Europe, j'aurois peut-être obtenu un bénéfice , j aurois mené une lie plw douce et peut-être plus longue; mmi^^ mieux mourir en Cochinchine : j'espère q« notre bon Maître se souviendra que j'ai eu ai moins le désir de le suivre, etc.

EXTRAIT D'UNE LETTRE DE M. LABARTtrTTt

CocWochtae, 14 juillet IT»*'

On vous écrivoit, l'année dernière, q««^ santé de M. Longer et la mienne menaçoienl

MISSIONS DE L'INDO-CHINÊ

mine ; Je you% appt^cnds qu'aujourd'hui, gr&ce à Dieu , nous nous portons mieux. Il y a quelque chose de singulier dans la manière dont la mienne s'est rétablie. J'avois cherché , ne consultant que les règles de la prudence humaine , à me préserver des maladies courantes et ft prendre des forces , dans Télat de foiblcssc où je me Irouvois , par le repos el en modérant mes occupations pendant quelques mois. Mais voyant que c'éloit toujours de même, d'ailleurs pressé par les besoins de la chrétienlè du feu père Amorreli, jésuite, je fis un effort, j'entrepris d'en administrer les chrétiens, qui^éloienl abandonnés depuis trois ou quatre années , h cause des maladies continuelles de ce Père. Il y a environ six mille communians. J'ai passé six ou sept mois au milieu d'eux, travaillant nuit et jour; loin d'éprouYer quelque accroissement dans mes maux^ J'ai éprouvé au contraire que la besogne augmenloit mes forces. Les choses étant de la sorte, il parott que le Seigneur ne veut pas que je cherche du repos. Je dirai donc volontiers av£C saint Martin: IVon récusa lahorem. Quant aux affaires de la religion dans ce pay-ci, tout y va bien aujourd'hui ; mais nous essuyâmes, pendant quinze Jours, l'année dernière un orage violent : plusieurs églises furent détruites \ quantité de chrétiens furent asssommés de coups, d'autres molestés de plusieurs manières , surtout par des exactions d'argent. Des envoyés du gouverneur* de la province étoient les auteurs de cette persécution. Les chrétiens, ne pouvant plus soutenir une si grande oppression , portèrent leurs plaintes au vice-roi qui gouverne toute celle province de Cochinchine, soumise au Tonquinois. Celui-ci, après avoir pris connoissance des excès qui étoient déférés à son tribunal , punit sévèrement les auteurs : les uns furent mis en prison, les autres aux fers pendant sept ou huit mois ; ils furent obligés de rendre aux chrétiens tout l'argent qu ils en avoient extorqué. Le gouverneur de la province qui avoit exycé ces exactions, non par haine pour la religion , mais par cupidité , perdit aussi sa dignité et fut rappelé au Tonquin. Depuis ce temps-là , nous construisons des églises plus belles que celles qui ont été détruites. Nos chrétiens setrouvent aujourd'hui en une pleine liberté ; personne n'ose les inquiéter •

Je vous ai déjà parlé d^une nouvelle institution pour des jeunes filles , formée depuis quatre ans dans notre mission. Elles sont astreintes à un grand silence et ft une exacte solitude ] elles n'ont aucun commerce avec le monde , surtout avec les hommes , sous queK que prétexte que ce soit ; c'est ce qui fait qu'elles répandent aujourd'hui une si bonne odeur dans le public. On volt régner parmi elles la plus grande ferveur : elles ne cèdent en rieh aux maisons religieuses de l'Europe les plus édifiantes. Je n'aurois Jamais crU trouver tant de force et de courage dans des personnes aussi jeunes et aussi foibles, si Je n'en a vois été moi-même témoin. Nos messieurs du Tonquin^ ayant entendu parler de ces filles avec grand éloge, nous écrivirent pour nous eo féliciter. Dans leur lettre , ils disoient que leur grande ferveur provenoU sans doute de l'exacte observation du silence et de la retraite ; c'est pourquoi ils les appellent nouvelles Chartreuses, L'inconvénient de celte nouvelle solitude, c'est que, n'ayant aucun commerce avec le monde et n'ayant aiTcun fonds , elles ne peuvent être que fort pauvres, nous le savons ; n'importe : nous aimons bien mieux les voir. un peu plus pauvres et édifier le public, que de les voirs riches el moins édifiantes. Au reste, je suis persuadé que lorsque le royaume sera pacifié, ^t que Tabon- dance reviendra comme auparavant, leur travail dans la maison leur procurera plus que le sufflsatit pour vivre ; ce n^st que dans ce temps de calamité et de misère que nous serons obligés de les aider. Il n'y a encore qu'une maison de cette nouvelle institutibn ; mais les sujets qui se présentent sont en si grand nombre, qu'il y en auroit déjà plus qu'il n'en faut pour en remplir quatre. Ne pouvant donc satisfaire leurs désirs , à cause des temps malheureux où nous nous trouvons, nous sommes obligés de les faire attendre jusqu'à ce que Dieu nous en fournisse les moyens. Ce ne sont ni les ^occasions ni la bonne volonté de faire de bonnes œuvres qui nous manquent. Je ne me rappelle qu'imparfaitement les règles données par saint François de Sales aux dames de la Visitation ; mais celles de ces filles doivent être à peu près les mêmes. Nous ne leur imposons point de grandes mortifications extérieures, les laissYint à la volonté de chacune et à celle du directeur \

MISSIONS DE L'INDOCHINE

nous nous attachons davantage aux morliflcalions intérieures. Je ne vous parlerai plus de leur Terveur; mais je vous dirai tout en un mot que nous avons la consolation de les voir maTL'her dans le chemin et la pratique des plus hautes vertus, avec la même ardeur et un courage aussi héroïque que celui que nous admirons dans les histoires de nos saints et saintes d'Europe.

Je me recommande avec la plus vive confiance à vos saints sacrifices et à toulcs vos bonnes œuvres; j'y recommande aussi toute notre chère mission. J'ai Thonneur d'être, 'avec le plus profond respect, monsieur et trèscher confrère, etc.