EXTRAIT DE LA RELATION DE M. SERARD

KCBITI AU MOIS HB JUIN 1783.

La religion Jouit préscnlcmenl au Tonkiog d'un peu de Iranquîllilé. L'ancien roi, persécuteur des chrétiens, est mort au mois d'octobre i782, dans la trente -quatriénne année de son âge. Les diiïérens fléaux dont le Ciel avoil Trappe son royaume, depuis le martyre des deux missionnaires de Tordre de saint Dominique, arrivé en 1774, luiavoient Tait fairedes réflexions et Tavoient porté à avoir quelques égards pour les chrétiens. 11 montroit une conflance singulière è un mandarin chrétien, son beau-frère, qui étoit plein de bontés pour nous; et comme la plupart des mandarins a voient des obligations è celui-ci, tout éloit assez tranquille depuis quelques années, tant pour le civil que pour la religion. Mais le roi ayant désigné, en mourant, pour son successeur un nis âgé de quatre ans, au préjudice de son fils atné, âgé de dix-neuf ans, ce choix révolta tout le monde, au point que le peuple et les soldats, excités par des personnes en place, entrèrent tuniultuairementdansla cour du palais, et mirent à mort le mandarin protecteur des chrétiens, oncle et premier ministre du Jeune roi, qui vouloit apaiser la sédition. Le Jeune prince ne. survécut à son oncle que de quelques jours, et on 'a placé sur le trône le fils aîné du roi défunt. Cette révolution a causé bien des meurtres et des pillages.

Au commencement de janvier 1783, on porta le corps du roi au lieu de sa sépulture, qui est éloigné de la capitale de quelques journées. On auroit peine à se figurer quelles dépenses on avoil faites pour ce convoi. Outre une quantité de tables chargées avec profusion de toutes sortes de mets, qu'on sacrifioit plusieurs fois por jour au défunt et qu'on lui doit ^crifler, selon Tusage, pendant trois ans, on ne voyoit de toutes parts qu'étoffes et soieries précieuses employées à Tornement des mausolées et des édifices superstitieux qu'on construit en l'honneur des morts. L'or brilloit sur l^s chaises, sur les brancards et sur tous les instrumens qui servoient à la pompe funèbre-, plusieurs grandes barques en étoient couver-

tes. Tout ce brillant et somptueux appareil, ainsi que tout ce qui a été à l'usage du roi pen* dant sa vie, a été consumé par les flammes, à l'effet de lui servir dans l'autre monde, car tel est Topinion et Taveuglement de ces peuples plongés dans les ténèbres du paganisme.

Aussitôt après Tavénement du fils du roi défunt au trône, on a changé presque tous les gouverneurs de provinces; et, au lieu d'un homme de probité, on nous a donné dans la province où je suis, et où les chrétiens sont en plus grand nombre, un chef de voleurs, qui entretient â sa solde un corps de cinq cents brigands, tirés de la lie du peuple, uniquement occupés à piller et à voler. Ils se sont servi de deux chrétiens de leurs connoissances pour aller jeter l'épouvante dans les chrétientés. Ils demandoient deux mille piastres , ou onze mille livres de noire argent pour le gouverneur, promettant à cette condition de nous laisser vivre en paix. Les chrétiens les ayant refusées', le mandarin est entré en fureur et a ordonné à ses satellites de saisir les ministres de la religion. Ces brigands ont couru de tous côtés pendant le carême dernitT, prétextant de chercher des voleurs, afin de ne point violer ouvertement les derniers édits, qui défendent de persécuter les chrétiens quand ils ne sont point accu;sés. La divine Providence nous a protégés, aucun missionnaire n'a été pris. On n'a pu se saisir que d'un médecin qui avoit été catéchisle des Pères dominicains, et de qui on vouloit exiger cent piastres, parce qu*on lui a trouvé un chapelet. Je ne sais comment il se sera tiré de leurs mains.

Sur la fin du carême, onze de ces brigands étant venus fondre sur la maison d'un ancien caléchi&te, l'ont pillée et ont arrêté un chrétien, quatre domestiques et un païen. Us ont aussi enlevé quelques livres, quelques images et un crucifix, et ont fait demander des soldats au mandarin pour conduire, disoient -ils, un maître de la religion qu'ils avoient trouvé avec beaucoup d*orneinens. Le gouverneur a envoyé aussitôt trente soldats; mais, à leur retour, voyant que ces prétendus ornemens se réduisoionl à si peu de chose, dans les premiers mouvemens de la colère il vouloit punir les satellites qui l'avoient trompé, en leur faisant donner des coups de bâton ; mais il s'est contenté de les condamner aux frais du voyage.

Cependant un de ses officiers reteooit les

MISSIONS DG L'mDO-CHINB.

prisonniers dans Tespérance d'en tirer de Targenl. Comme leur détention pouvoit traîner en longueur et avoir des suites Tâcbeuses, on a eu recours à un grand mandarin qui protège les chrétiens et qui est également craint et respecté. Cet ofllcicr a envoyé un exprès avec ordre, par écrit, de remettre les chrétiens en liberté et de leur rendre leurs effets. L'ordre en a été exécuté^ il en a coulé environ cent écus pour tous les frais, tant pour nourrir et assister les prisonniers que pour les voyages et petits présens nécessaires en pareille occasion.

Le cher du détachement que le gouverneur avoit envoyé pour conduire les chrétiens prisonniers au gouvernement s'étoit vanté de prendre, pendant les fêles de Pâques, un mattre de la religion ; mais une mort tragique qui Ta enlevé Ta empêché d'exécuter son mauvais dessein. Les habilans d'un village dont il vouloit aussi saisir le chef, qui es>l un paît n fort riche que Ton avoit faussement accusé de vouloir exciter une révolte, l'ont massacré dans la semaine Sainte.

Cependant notre collège étoit dans les alarmes. Des brigands avoient déjà tenté d'y pénétrer, et le bruit s'étoit répandu que le gouverneur alloil envoyer deux cents soldais pour s'emparer de tout ce qu'on y Irouveroil. II y avoit alors quatre-vingts personnes avec M. Blandin, missionnaire françois, qui en étoit le supérieur, quelques autres prêtres du pays et une quantité d'efTels de religion. Il fallut donc disperser au plus tôt les écoliers, faire passer le missionnaire européen dans une autre province, et cacher, le mieux qu'il fut possible, tous les meubles et surtout les ornemens d'église. Mais nos craintes se sont dissipées; le mattre et les écoliers se sont rassemblés après P&ques, et aujourd'hui il y a dans notre collège soixante écoliers qui étudient le latin, sans compter quelques prêtres, quelques catéchistes, et des enfans qui apprennent les lettres tonkinoises. De plus, on a rassem* blé dans un autre village, près de la ville royale, quinze catéchistes pour leur enseigner la théologie.

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