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nation parmi nos chrétiens. La grande église de Tuticorin a été livrée au chef, qui a fait venir un prêtre schismatique pour la desservir, et nos Pères se sont installés dans la petite église bâtie sur leur terrain. Le parti schismatique a pareillement essayé de relever la tête dans les autres villages de la côte, et nos Pères y ont subi de nouvelles tracasseries. Mais partout la masse des chrétiens nous est restée fidèle, et cette nouvelle crise a mieux constaté la faiblesse des schismatiques et la force des catholiques.

C’est de la part du chef de Tuticorin comme un dernier effort qui pourrait fort bien achever sa ruine. Il est détesté de tout le monde, et menacé de voir sous peu se vérifier dans sa personne cet oracle de Jésus-Christ, que je lui rappelais il y a près d’un an : « Celui qui tombera sur cette pierre sera brisé, et celui sur qui cette pierre tombera sera broyé. » Il a aussi perdu tout crédit auprès du collecteur, qui, après des informations plus exactes, s'est assuré du véritable état des choses. Le P. Castanier lui ayant fait dernièrement une visite, ce magistrat lui a franchement avoué qu’on l’avait trompé sur son compte, qu’il avait depuis reconnu son innocence, mais que la sentence étant portée, il ne pouvait pas la retirer. Il a du moins tâché de l’en dédommager par un accueil très-courtois et des témoignages d’amitié. Dieu lui-même a semblé prendre la défense de sa cause par des châtiments rigoureux. Je me borne à citer un adappen ou chef dé Manapade, créature de celui de Tuticorin, qui a souvent tourmenté cette excellente chrétienté. Étant allé à Trichindour porter un faux témoignage contre nous, il tomba raide mort sur la route, frappé d’apoplexie.

La recrudescence du schisme sur la côte avait communiqué le mauvais esprit à quelques chrétiens de l’intérieur des terres. La chrétienté de Vadakencoulam avait été bouleversée par la rébellion d’un certain nombre de têtes orgueilleuses. La justice divine lésa visitées, accompagnée de sa miséricorde. Le chef de ces factieux, réduit à l’agonie, a signé une déclaration d’obéissance absolue, en priant les Pères de venir lui accorder le pardon et l’extrême-onction. Ce coup qui a frappé la tête a ramené tous les autres, et la population rendue à la paix a demandé avec instance le bienfait d’une pleine administra- ✓ lion pour la réconcilier avec Dieu.

Le P. Castanier est vraiment un homme puissant en œuvres et en paroles. Non -seulement il parle le tamoul avec une perfection qui excite l’admiration des Indiens eux-mêmes ; mais il a si bien pris leur genre, leurs manières, leur génie, qu’ils ne peuvent voir en lui un étranger. 11 sait tempérer son autorité, qui est très-grande, par une prudence et une amabilité qui contribuent beaucoup à la soutenir et à l’accroître. Dieu veuille conserver longtemps à la mission un ouvrier qui promet de lui rendre de si précieux services !

Le P. du Ranquet, sur un théâtre plus modeste, tiavaille aussi très-utilement à la gloire de Dieu et au bien des âmes. Il est chargé d’un immense district qui a son centre à Camanayakerpatti. Il se fait respecter et aimer par son caractère de sainteté et de bonté, qui sait au besoin s’armer de sévérité inflexible. Sa vie austère etmortiliée donne une grande efficacité à sa parole et une vraie puissance à son ministère. Son objet principal est de faire une guerre implacable aux vices, aux superstitions

païennes et à tous les désordres qu'entraîne l’ignorance, et il obtient les succès les plus consolants.

Les Pères Sales et Tassis, quoique plus nouveaux dans la mission, se tirent très-bien d’affaire dans les chrétientés de la côte qui leur sont confiées. Les difficultés et les graves embarras du schisme n’ont pas été au-dessus de leur courage et de leur zèle.

Le Père VVilmet nous édifie par sa générosité et nous réjouit par son caractère et sa bonne humeur; nous l’avons appelé le P. Lajoie. Dieu lui a fait une grande grâce, le don de voir toutes choses du bon côté, et, par suite, d’être toujours content et de ne douter de rien. C’est presque le cas de dire : Possunt quia posse videnlur. Il a fait ses première essais autour de Tricliinapaly. Ce n’était que pour se former un peu e't en attendant sa vraie destination. Je l’ai envoyé sur la côte du sud, où les chrétientés se rapprochent davantage de nos paroisses d’Europe. Il y fera beaucoup de bien et rendra de vrais services à nos Pères, en leur procurant la facilité de s’absenter pour faire les excursions qu’exige l’administration des populations plus éloignées.

Après celte course rapide, qui vous donne une idée générale de l’état actuel de notre mission, permettez que je vous ramène à Maduré, pour vous montrer la continuation de nus petits travaux et vous conter mes observations sur les curiosités du pays. Mais avant de commencer mon récit ou ma causerie, nous aurons la joie d'embrasser nos deux braves compagnons, les Pères Combe et Charignon, que nous devons à votre charité et qui arrivent au terme de leurs désirs. Soyez mille fois béni de votre générosité !

Le P. Garnier ayant terminé nos constructions de Maduré, je n’y trouvai pas beaucoup d’occupation, et je profitai de ce loisir pour visiter Rasakembiram et y affermir notre position. Pour cela, il importait de terminer au plus tôt la construction de la nouvelle église commencée depuis bien longtemps, mais souvent entravée par le mauvais esprit que souffle le schisme, comme la narration du P. Garnier vous en aura donné la preuve. J’ordonnai donc aux maçons de reprendre les travaux- et de les pousser avec la plus grande activité. Pour gagner du temps, et aussi pour diminuer les dépenses, j’entrepris de faire moi-même à mon compte deux fours de briques, l’un de cinquante mille, l’autre de quatre-vingt mille; quelques chrétiens me donnèrent des arbres qui fournirent le bois nécessaire à la cuisson, et j’obti ns ma provision de briques à très-bon marché.

A ce propos, permet tez-moi de vous montrer d l’œuvre nos briquetiers et nos maçons. Les anciennes Lettres Édifiantes ont souvent procuré des renseignements utiles à l’industrie européenne; je doute que vos briquetiers français veuillent profiter de celui que je vais vous donner. Voici donc la méthode. de nos Indiens; c’est de l’art tout à fait primitif! Quand le chef briqnetier a trouvé une terre convenable et préparé à peu de distance le terrain où il veut mouler et sécher ses briques, il prend avec lui trois ou quatre manœuvres. Les deux premiers commencent par piocher dans la terre indiquée, puis ils y versent de l’eau, et aussitôt ils se mettent à danser dans celte boue pour la pétrir, tout comme certains boulangers dans le pétrin. Ce travail est passablement long et pénible. Quand la terre est suffisamment préparée, il s’agit de la

porter aux mouleurs ; c'est l’affaire des deux autres ma- nœuvres. Pour cela ils n’ont ni hotte ni panier; ils se contentent, en ceci comme dans tout le reste, des instruments dont les a munis la nature. Ainsi donc le manœuvre croise les bras par derrière, et s’incline profondément. On jette , sur son dos la terre pétrie ; quand il a sa charge, il s’en va gravement, courbé sous son fardeau ; arrivé auprès du mouleur, il se redresse prestement en retirant ses bras et se secoue. Il trouve dans celle méthode deux avantages : le premier de se rafraîchir le dos en allant, le second de revenir leste et dégagé, sans avoir à porter sa hotte vide.

Il continue ce manège tout le jour, et le soir il va laver, non pas son habit, car il n’en avait pas à salir, mais son dos en se jetant dans un étang.

Un mouleur habile fait par jour quinze cents et même deux mille briques ; elles sont posées sur champ et séchées par le soleil, qui étant ici très-ardent, opère déjà une première cuisson; puis on range cinquante mille et quelques fois cuit mille briques de manière à former un four, qui renfermeen même temps le bois et les briques, avec des interstices qui donnent passage à la flamme et à la chaleur. On recouvre le tout d’une forte couche de terre, et on met le feu. On ne défait le four qu’après huit ou dix jours, lorsqu’à certains indices on reconnaît que la cuisson est à son terme.

Ajoutons un mot sur nos maçons. Us ne sont pas forts pour inventer, mais ils sont habiles à imiter. Ayant vu notre église de Maduré, qui montre avec complaisance sa belle coupole, ils croiraient manquer à leur dignité s’ils ne donnaient pas à l’église do Rnsakembiram cet ornement si rare dans le pays. Elle aura donc sa coupole, et ils ne sont pas du lont embarrassés pour la fabriquer.

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• Mais ce que je veux vous décrire ici, c’est leur manière singulière et expéditive de construire les voûtes ; vous y trouverez encore le cachet de la simplicité. Après avoir bâti les murs latéraux jusqu’au-dessus de la corniche, et élevé le pignon jusqu’à la hauteur de la voûte projetée, ils tracent sur ce pignon l’arc de la voûte et y laissent une retraite pour recevoir les premières briques qui commenceront sa construction. Gela fait, ils placent horizontalement deux bambous, dont les extrémités s’appuient et peuvent glisser sur les corniches des murs latéraux ; sur ces deux bambous ils disposent un système de cinq, sept ou neuf gradins ; sur chacuu de ces gradins s’installe un maçon, ayant derrière lui son manœuvre qui lui présente l’une après l’autre les briques enduites de mortier. Ces briques ne sont pas rectangles, mais plus larges dans le côté supérieur (figurant la différence de deux secteurs de cercle entre les mêmes rayons). Elles s’appliquent de champ l’une contre l’autre, de manière à compléter immédiatement un arceau de la voûte, ayant pour épaisseur l’épaisseur des briques. Le premier arceau s’applique au pignon, dans la retraite ; le deuxième arceau vient s’appliquer au premier, puis le troisième au deuxième, et ainsi de suite. Il en resuite que chaque arceau porte sa clef, se trouve immédiatement fermé, et se soutient verticalement par lui-même, en adhérant latéralement au pignon ou aux arceaux précédents. Chacun des maçons pose les dix ou douze briques qui doivent composer la partie de l’arceau correspondante à sa place, et quand tous ont terminé leurs tâches respectives, ils donnent avec ensemble un dernier coup de main à l’arceau pour le consolider et le régulariser. Tout ce travail s’exécute

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avec une prestesse merveilleuse. Lorsque la voûte s’est avancée de deux ou trois pieds, les maçons descendent de leurs gradins, font glisser le long des corniches les deux bambous et le léger échafaudage qu’ils supportent, et reprennent ensuite leurs places pour continuer l’ouvrage. Afin d’assurer plus de régularité à la courbe de la voûte, à côté des deux bambous, ils en placent un troisième, qni porte à son milieu un clou ; à ce clou est attachée une corde qui représente le rayon de la courbe, et dont ils se servent pour vérifier l’exactitude des arceaux successifs, à mesure qu’ils les posent. (Si la voûte ne devait pas être de plein cintre, mais elliptique, la corde se fixerait par ses deux extrémités à deux clous déterminant les deux foyers de l’ellipse à décrire). De cette manière, nos Indiens bâtissent leurs voûtes en l’air et sans autre échafaudage que celui que je vous ai indiqué. Ils trouvent ici, dans l’application de cette méthode si simple et si économique, deux conditions de succès que n’auraient probablement pas vos architectes d’Europe : la qualité excellente de la chaux et la force du soleil.

Dans une lettre précédente je vous ai décrit quelques sujets du règne animal de ces contrées. Le règne végétal présente bien aussi ses curiosités, d’autant plus nombreuses et plus intéressantes, qu’il est presque entièrement diffèrent de celui de l’Europe. Ne pouvant aujourd’hui vous donner des descriptions de détail, je veux au moins vous en dire quelque chose en général.

Dans un pays exposé toute l’année aux ardeurs d’un soleil brûlant et privé pendant neuf mois du bienfait de la pluie , vous comprenez que la première condition def ertilité est l’irrigation. Les montagnes des Gattes nous en-

plus court porte suspendu à son extrémité le seau qui doit puiser l'eau ; le côté le plus long est disposé de manière qu’un ou plusieurs hommes exercés puissent s’y tenir et s’y promener en courant. Le nombre d’hommes doit être proportionné à la capacité du seau et par conséquent au volume d'eau qu’ils doivent soulever ; ainsi on dit un seau de deux, de trois, de quatre hommes. Rien de plus curieux que ce manège. Voyez ces quatre hommes debout sur leur bascule immobile ; ils se précipitent vers le pivot, et aussitôt le seau descend et se remplit d’eau; mais au même instant les quatre coureurs aériens se sont jetés vers l’extrémité de la lia seule, et leur poids emporte le seau qui vient se vider de lui-méme dans un bassin placé à l’orifice du puits. A peine est-il vide, que les quatre hommes sont déjà revenus au pivot, et le seau retombe dans le puits. Ces mouvements s’exécutent avec une continuité et une vitesse qui vous étonnent et vous effrayent. Pour s'animer, et surtout pour conserver l’ensemble des mouvements, ils ont un chant analogue à celui des matelots dans les manœuvres du vaisseau ; mais c’est un chant plus varié, plus gai et moins sauvage. L'eau puisée ainsi par un seau de trois ou quatre hommes est tellement abondante, qu'elle produit un ruisseau continu assez considérable qui se décharge dans diverses rigoles pour se répandre dans toutes les parties du champ. Si l’on me demande comment les Indiens peuvent courir si rapidement et sans tomber, sur cette bascule rarement horizontale ; je répondrai que la bascule est entaillée de manière à former de petits degrés sur sa surface, que du reste nos Indiens sont exercés à ce manège ; et si ma réponse ne sa" tisfait pas, je renverrai aux funambules.

Maintenant que nous avons fourni de l'eau à la terre indienne nous pouvons examiner sa force de végétation. Elle est vraiment prodigieuse, et pour vous en donner une idée, je vais vous citer quelques faits. Après les pluies qui ont ramolli la surface de la terre, l’Indien s’empresse de lui confier la semence. Le voilà qui s'en va à son champ ; il chasse devant lui une paire de bœufs petits et chétifs; il porte sur son épaule sa charrue, qui consiste en un morceaû de bois long de dix pieds, auquel il a eu soin de laisser adhérente une branche longue de deux pieds, inclinée sur ce bois sous un angle de cinquante degrés environ, et armée à son extrémité d’une pointe de fer qui va servir de soc. Arrivé sur son champ, il attache à ses bœufs un bout de sa charrue et tient en main l’autre bout, celui où se trouve l’angle, et il se met à l’ouvrage, égratignant la terre plutôt qu’il ne la laboure. Cela fait, il jette sa semence, et tout est fini. Deux mois après, la moisson est faite, et une bonne moisson 1

Appelé un jour au secours d’un malade, je traversai une plaine tellement desséchée par l’ardeur du soleil qu’on n’y aurait pas trouvé un seul brin d’herbe, et que je rencontrais à chaque pas des crevasses de quatre et six pouces de largeur et de plusieurs pieds de profondeur. Moins d’un mois plus tard, je dus traverser de nouveau la même campagne ; elle était couverte d’une magnifique moisson : j’étais monté sur mon grand cheval, et les épis dépassaient ma tête !

Lorsque je pris possession de mon terrain de Maduré, mon premier soin fut d’y planter une allée d’arbres qui pùt me donner un peu d’ombre. Les arbres que je plantai étaient tout bonnement des bâtons ou branches coupées

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sur un arbre, ayant cinq à six pieds de longueur et un pouce ou au plus un pouce et demi d’épaisseur. Je les arrosai pendant un ou deux mois. Au bout de deux ans, mon allée était complètement ombragée par mes arbres couverts de fleurs; et pour diriger leur croissance j’en avais déjà coupé des branches grosses comine le bras et en assez grande quantité’ pour faire la charge d’une charrette, et leurs troncs avaient six pouces de diamètre.

Après les faits que je viens de vous rapporter, vous ne serez pas étonné si j’ajoute que les terres qui jouissent du bienfait de l’irrigation produisent trois moissons dans la même année. Cela ne doit cependant pas s’appliquer aux rizières, qui ne portent que deux moissons par an. L’une donne le riz de huit mois, l'autre le riz de trois mois. Le premier riz est incomparablement meilleur et plus nourrissant; le deuxième, quoique ayant les' grains plus gros, est moins substantiel et moins beau. Cela devait être puisqu’il n’est resté en terre que trois mois. C’est pour la même raison qu’on ne peut cultiver le seigle ou le froment dans cette contrée. La semence jetée en terre lèvera de. suite et donnera des tiges luxuriantes, mais qui bientôt sécheront sans produire d’épis.

Quoique je ne me propose pas d’entrer ici dans les détails de la flore du MaduréJ je ne puis m’empêcher de vous donner, simplement comme curiosité, la description d’un arbre vraiment admirable. C'est le figuier des Indes ou le figuier du Bengale *. Cet arbre est une nouvelle preuve

t. Cette description a été déjà insérée dans les notion* préliminaires, mises en tête de l'ouvrage Mission du Matluri. Elle était empruntée à cette lettre à laquelle nous croyons devoir la restituer.

(Note de l’éditeur.)

Mi

de ce que je viens do dire de l'action exercée par le climat sur la végétation. 11 prend ici des proportions beaucoup plus grandes que vos figuiers d’Europe ; mais en revanche sa figue dégénère en un petit fruit gros comme une noisette, entièrement desséché et privé de saveur. 11 n’est remarquable que par sa forme extraordinaire, que je vais lâcher de a ous décrire.

Figurez-vous un chêne de quarante, soixante ouquatrevingts pieds de haut, étendant horizontalement ses branches robustes à une très-grande distance. De chacune de ces branches (non pas de Textrômité mais de divers poiuls de la branche plus ou moins éloignes du tronc), vous voyez descendre verticalement, de la hauteur de vingt et irente pieds, comme une' petite corde fiexible, flottant au gré du vent, ayant dans toutes ses parties une parfaite ressemblance avec une racine qui pousse dans l’intérieur de la terre, poussant elle-même dans l’air, et offrant par conséquent à son extrémité une substance blanche et trèstendre. Cette racine aérienne, à force de pousser de haut en bas, rencontre enfin la terre qu’elle cherche. Aussitôt elle y pénètre, s’y fixe et y puise des sucs plus abondants, qu’elle transmet immédiatement à la partie qui se trouve dans l’air et à la branche qui l’a produite, pendant que celle-ci continue à lui envoyer sa sève. Cette heureuse combinaison de la sève de l’arbre avec les sucs du sol, cette alliance mystérieuse de l’action du ciel avec celle de la terre, opèrent un effet merveilleux. On voit alors cette racine grossir avec une rapidité étonnante et devenir en peu d’années un deuxième tronc, qui souvent est plus gros que le premier. Comme la même chose a lieu pour les autres branches, il n’est pas rare de rencontrer de ces

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arbres soutenus par dix, quinze et vingt troncs, parmi lesquels il est dillicile ou même impossible de reconnaître la souebe primitive. Observez maintenant que toutes ces racines, flexibles et suspendues dans l’air, sont soumises à la direction intelligente de l’industrie humaine ou au caprice aveugle du hasard et des vents, et vous concevrez toutes les formes, tantôt ingénieuses et régulières, tantôt bizarres et fantastiques, mais toujours gracieuses et pittoresques, que cet arbre peut offrir à l’œil étonné. Homme il se reproduit, en quelque sorte, et se rajeunit toujours, sans perdre son identité morale, on peut dire qu’il se survit à lui-même, et ne connaît pas de bornes à sa durée. Pour la même raison, il semble que la nature ose à peiné lui assigner des limites dans l’espace : on en voit qui couvrent un terrain de neuf cents pieds de circonférence; on cite même celui qui se trouve dans le Guzerate et embrasse deux mille pieds de contour; et sur cet espace par la disposition de leurs vingt et trente troncs de différentes formes et de différentes grandeurs, ils présentent un spectacle féerique de colonnades, d’arceaux gothiques, d’arabesques, de grottes enrichies de stalactites, etc.

Le génie des Indiens n’a pas manqué de trouver dans cet arbre extraordinaire le terme d’une comparaison aussi juste qu’elle est spirituelle. Ils disent que l’enfant d’une bonne maison doit ressembler à la branche de ce figuier, et ùson exemple, après avoir reçu la vie et puisé ses premiers sucs nourriciers dans le sein de sa famille, travailler à se soutenir par lui-même et offrir à son père et à sa mère un soutien et un principe de force et de prospérité. Le missionnaire, élevant plus haut sa pensée, voit avec bonheur dans cet arbre majestueux une image frappante de

la religion sainte qu’il annonce aux nations, de cet arbre évangélique qui, planté sur le Golgotha par le divin Sauveur et arrosé de son sang, étendit bientôt ses branches jusqu’aux extrémités du monde et, sans perdre son unité, jeta ses racines, multiplia ses tiges et se naturalisa dans les divers pays... Arbre divin et impérissable! La hache de la persécution ou la nature d’un sol ingrat a pu lui faire perdre successivement plusieurs de ses troncs, en Judée, en Afrique, en Russie, en Allemagne, en Angleterre... Mais il est resté plein de vie ; il couvre la terre de son ombre bienfaisante; il gagne d’un côté ce qu’il perd de l’autre; il s’étend même sur les nations infidèles, laisse tomber vers elles ses racines encore flottantes, qui semblent inviter le sol à les accueillir... et, plus généreux que le figuier du Bengale, il prodigue à tous ceux qui le reçoivent un fruit toujours abondant et délicieux, le fruit de la vie éternelle 1

Aidez-nous, mon révérend Père, par vos prières et vos secours charitables, à procurer ce bonheur à nos pauvres Indiens. Je suis avec, etc.

J. Bertrand. S. J. M.

Le P. Wilmet à un Père de la Compagnie.

Tuticorin, septembre 18-12.

Mon Rév. Père. P. C.

Jour après jour, ainsi la vie entière s'émule et passe avec rapidité. Rien n’est plus vrai ; la vie n’est qu’un songe. Il me semble que c’est hier que j’ai quitté Brugelette, et voilà que je cours dans ma seconde année de missionnaire ! Ceci prouve que la mélancolie n’est pas ma compagne. Jusqu’à présent elle n’a pas encore osé se présenter à ma porte; et si elle se présentait elle serait bien vite expédiée par mon Uetatus sum, que j’ai traduit en tamoul et que je chante souvent. Du reste un missionnaire dans ce pays n’a pas le temps de s’ennuyer ; il a bien autre chose à faire.

Quoique vous ayez déjà reçu indirectement de mes nouvelles, je tiens à vous donner un petit résumé de mon journal. Dès notre arrivée le R. P. supérieur nous mit à l’étude du tamoul et se fit notre maître. Après nous avo ir donné la clef de cette langue, il nous lança tous les quatre

dans la sainte carrière, et m’assigna pour ma part le district d’Aour, où je vais tous les dimanches, et dans les cas de nécessité pour administrer les malades. J'ai donc déjà le bonheur de courir les aventures du missionnaire. Je me figure notre divin Sauveur parcourant les villes , les bourgs et les campagnes, sans avoir d’habitation fixe, et je m’écrie : ô quelle joie de lui ressembler en ceci! lælalus sum! Je ne sais pas comment il passait les rivières; mais voici comme je me tirai d’affaire, il faut dire comme on m’en tira, dans un récent voyage. On me fait descendre de ma monture : un Indien prend la selle sur sa tête, un autre emmène le cheval par la bride. Reste le cavalier : deux chrétiens se baissent, s’accrochent entre eux, chacun posant son bras sur l’épaule de l’autre; im troisième, placé derrière, appuie ses mains sur ces deux bras ; c’est le siège sur lequel on me fait asseoir, pendant que les deux premiers font de leur main libre un étrier pour tenir mes pieds. Puis mes trois hommes se relèvent, entrent gaiement dans la rivière et me déposent à l’autre rive.

Je ne vous parle pas des autres petits incidents des voyages, comme fut ce jour-là une pluie, qui m'eut bien vite trempé et me força de marcher pour me réchauffer. Ces petites épreuves furent bien compensées par l’accueil triomphant des chrétiens ivres de joie, par le bonheur de voir leur ferveur, d’entendre leurs prières du soir, puis leurs cantiques chantés devant le rideau qui servait de porte à la cabane où je devais prendre mon repos. Ces braves gens oubliaient que je ne suis plus un enfant qu’on endort par des chansons ! Cependant, malgré leurs chants, et grâce à la fatigue, le sommeil vint. A mon réveil, nouvelle consolation : dès quatre heures du matin tout le vil-

lage était accouru ot remplissait l'église pour assister à la sainte messe; je donnai l’eau bénite à tous les fidèles, je baptisai huit enfants, j’administrai sur ma route deux malades, dont l’un apporté d'une lieue de distance, et je rentrai à Tricbinapaly, pensant au petit bien que j’avais fait, au grand bien que j’espère faire, surtout à la vie apostolique du divin maitre et pleurant de joie.

Je n’eus pas longtemps le bonheur de parcourir les chrétientés d’Aour. Il fallut d’abord payer le tribut au pays, ce qu’on appelle s’acclimater : mon sang européen se fit jour, je fus couvert d’éruptions, d’énormes furon- 'cles, qui me déchargèrent d’une effrayante quantité d’humeurs. Cela ne pouvait que contribuer il ma santé; mais le R. P. Bertrand craignit pour moi des fatigues excessives, et il me dit : « Ce district est trop pénible pour vous, eu égard à votre âge ; je vous envoie sur la côte de Saint- François-Xavier, où vous serez beaucoup mieux. » Je répondis : Amenl et je me mis en route. Mon voyage n’eut rien d’extraordinaire. Je m’arrêtai à Maduré, où j’embrassai le brave P. Garnier et admirai sa jolie église, son presbytère confortable et sa nouvelle colonie de chrétiens. Après trois jours de repos, je continuai mon voyage, accompagné pendant quelque temps par le bon Père... Mais il fallut nous séparer; en m’embrassant, il me recommanda de prendre garde aux voleurs qui infestaient ce pays. En effet, dès le premier jour j’en rencontrai deux et je n’eus pas peur... vous admirez la bravoure du P. Jeaques; ce que c’est que d’être missionnaire ! Toutefois, pour être complètement vrai, il est bon d’ajouter une petite circonstance, c’est que les deux voleurs avaient les mains garrottées et étaient conduits par les gendarmes. Je tra-

versai quelques-unes de nos chrétientés au son des tambours et des trompettes, consolai nos chrétiens en les bénissant et leur disant la sainte messe, je baptisai par-ci par-là quelques enfants et arrivai à Tuticorin.

Nos fidèles, m’ayant aperçu de loin, coururent chercher les bannières, les tambours, et me conduisirent en grande cérémonie dans la petite église, vu que la grande est usurpée par le chef, toujours schismatique. Le P. Tassis vint me rejoindre dans cette chapelle et m’emmena dans son presbytère. J'y reçus bientôt les visites des deux frères du chef, dévoués à la cause catholique, et des principaux chrétiens, et fus traité tout à fait à l’européenne. Quelques jours après je me rendis à Virapandiampatnam, où m’attendait le P. Castanier. Le P. du Ranquet, prévenu de mon arrivée, accourut le soir même; et enfin le P. Sales est venu compléter la réunion. Imaginez quel bonheur, quelle joie)... et puis les mille questions sur Brugelette, sur la France, sur la Compagnie, sur nos Pères, etc. Le P. Sales m’en voulut bien un peu; c’était le doyen d’âge de la mission, et le voilà obligé de me passer ce titre honorifique ; mais nous fûmes bien vite réconciliés. 11 s’imaginait ne pouvoir vivre longtemps dans ce pays ; je le surpris très-agréablement quand je lui répondis que moi, son ancien de huit ans, je comptais travailler , 'quinze ou vingt ans au Maduré pour gagner ma couronne.

Après quelques jours de repos, j’accompagnai le P. Castanier à Manapade, où il allait célébrer la fête de l’Exaltation de la Sainte-Croix, non pas dans la grande et magnifique église de la ville, mais dans une autre belle église construite sur une colline voisine et dédiée à la sainte Croix . Nous fûmes accueillis à Manapade avec les cérémo-

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nies ordinaires, et même extraordinaires, à raison de la fête qui exaltait tous les esprits et les cœurs. Mais, au premier coup de pétard, mon compagnon, feignant d’être emporté par son cheval, s’écarta un peu, puis partit au galop, me laissant seul ; c’était une ruse de sa modestie qui voulait me donner tous les honneurs de la réception ; et moi, dans ma simplicité, je ne le devinai qu’après coup. De même quand les chrétiens vinrent nous saluer en offrant leurs présents d’usage, il leur dit : « Adressez-vous au nouveau souami, qui, comme nous, a tout quitté pour votre salut. » Ainsi je fus obligé d’être le roi de la fête.

Mais la vraie fête se fit au sommet de la colline, où nous nous rendîmes en procession avec toute la population et un grand concours d’étrangers, de nuit, à la lumière des flambeaux, en côtoyant la mer, dont les flots réfléchissaient cette vaste illumination. C’était un spectacle féerique. Je renonce à vous décrire toute la pompe et les magnificences qui furent déployées. La musique et les détonations, si chères aux Indiens, étaient bien un peu fortes pour mes oreilles ; mais elles furent délicieusement reposées par les psalmodies, les chants et les cantiques, qui vinrent par de longs intervalles suspendre le tapage. Je donnai la bénédiction avec la relique de la vraie croix, puis la procession revint à la ville. Le lendemain, le P. Castanier chanta la grand’messe et fit un sermon sur la fête.

Mais il s'agissait de m’assigner un poste. Le P. Castanier me fixa à Tuticorin, chrétienté d’environ trois mille âmes, afin de procurer au P. Tassis la facilité de faire des excursions pour administrer une foule de chrétientés abandonnées. Que vous dirai-je de ma nouvelle position ? Elle est

charmante ; je ne la changerais pas contre toutes les procures du monde, quelque belles qu’elles puissent être. Ce n’est pas que je veuille déprécier cet emploi; je répète, même aux Indes, ce que j’ai dit si souvent eu Europe : la procure est une charge très-lucrative, très-commode à qui veut faire son purgatoire en ce monde et amasser des trésors pour le ciel. Toutefois il est permis au P. Jeaquesde se réjouir d’avoir été appelé, par je ne sais quel miracle de la miséricorde divine, à un emploi meilleur encore, ' dans l’intérêt de la gloire de Dieu et du salut des âmes. Demander au Seigneur de venir travailler à sa vigne dans ces pays lointains, c’est lui demander la grâce de souffrir davantage, de s’occuper plus sérieusement de sa propre sanctification, de convertir plus d’âmes, c’est choisir la meilleure part. Aussi, depuis l’heureux jour où j’ai obtenu cette grâce, je suis fou de joie; pardon de l’expression, mais il ne faut rien moins pour rendre ma pensée. Les petites croix que je repoussais presque autrefois, ou que je traînais avec peine, je les accueille et les porte maintenant avec gailé, reconnaissance et amour. Oui, il me fallait les Indes, à moi, pour ne travailler plus que pour Dieu. Maintenant, je puis dire qu'avec un cœur dilaté, je cours dans la voie de sus commandements.

Ma mission ne se borne pas à Tuticorin ; elle s’étend à plusieurs autres villages, que je vais visiter et administrer. Les lettres de nos Pères ont dû vous exposer déjà la méthode que nous suivons dans ces administrations. Je ne m’arrêterai donc pas sur ce sujet. Mais je veux vous dire que le bon Dieu m’a donné assez de tamoul pour pouvoir adresser à mes chrétiens quelques petites instructions, les jours de fêle. Ils trouvent que je parle bien, ils

sont étonnés, et moi-même encore plus qu’eux, je vous assure. Je chante les vêpres et la grand’messe aussi haut que ma voix peut monter ; c’est l’usage du pays. Et grâce à Dieu cet organe s’est fortifié en moi d’une manière considérable, et ma santé aussi s’est bien améliorée. C’est probablement le riz poivré et l’eau pure (quoiqu’un peu trouble quelquefois) qui donnent cette bonne voix. Vive donc le riz à la sauce piquante! vive l’eau des Indes !

Ce n’est pas cependant la faute de nos Indiens, si nous ne prenons rien de mieux à Tuticorin. On m’apporte à chaque instant de petits présents : des bonbons, des douceurs, des pâtes. Que fait le P. Jeaques de tout cela? Le voici : je le distribue aux enfants du catéchisme, qui viennent tous les soirs, en chantant des prières, me demander à genoux ma bénédiction, et quelquefois aussi j’en donne aux enfants des Anglais (carj’aiici cinq familles anglaises, qui sont pleines de bonté pour nous). Par cette méthode, je me fais des amis à bon marché. Mon disciple, qui est un peu comme les servantes de curés, me dit bien quelquefois qu’il faut au moins garder quelque chose pour le souami. Je lui réponds : Quand j’étais petit (je n’ajoute pas et même quand j’étais grand) j’aimais assez ces friandises, maintenant ton riz me suffit. Je lui en donne sa part pour le consoler, et je lui fais distribuer le reste en ma présence. Vous voyez que je suis loin de regretter les oignons d’Egypte ; c’est que mon bon Maître me sert une nourriture bien plus savoureuse et bien plus fortifiante.

Je viens de faire une excursion à Moukour, village de ma mission le plus éloigné, à douze lieues d’ici. J’étais

WJ LKTTKKS ÉDIFIANTES ET CURIEUSES.

allé à Vembar pour y célébrer une fête. Les chrétiens de Moukour, qui n’en sont qu’à trois lieues, sont venus nie prier d’aller les visiter. Je leur ai répondu : « Comment puis-je vous visiter? vous n’étes pas d’accord, une partie me demande, l’autre veut le prêtre schismatique. — «Non, non , répliquent-ils , nous ne voulons plus du prêtre govéar ; il a beau nous solliciter, tout le monde vous désire. » J’ai donc promis d’aller célébrer leur fête, les instruire et les confesser. J’ai tenu ma promesse ; j’ai bien trouvé des opposants qui faisaient triste ligure, mais je n’ai pas montré m’en apercevoir. J’ai fait à la chrétienté réunie dans l’église un sermon où je leur ai dit : « C’est la première fois que je parais au milieu de vous. Apprenant que vous étiez divisés, jetais triste, maintenant que je vous vois unis, je vous regarde Comme de vrais chrétiens, je prie pour vous et je viendrai à vos fêtes. » J’ai confessé et communié cinquante personnes. C’est un village où il y aura beaucoup à faire, beaucoup à réparer, bien des désordres a détruire. Mais avec la grâce de Dieu tout se fera.

Voilà, mon Rév. Père, la nouvelle vie de votre Père Jeaques : il va gaiement partout ou son bon Maître l’appelle. Mes voyages dans ce pays ne sont pas toujours trèsagréables à la nature, mais ils ont bien aussi leur charme. Uh ! si vous saviez les belles méditations que fait le missionnaire dans ces grands déserts, quand il pense que Jésus, Marie, Joseph, le suivent des yeux ; que les bons anges le précèdent, que son ange gardien va saluer les anges gardiens de ses ouailles, et préparer celles-ci à recevoir la visite du Seigneur 1 Ûhl priez pour- moi, pour tous ceux qui déjà sont dans l'Inde, et pour tous ceux qui viendront

nous rejoindre, afin que nous soyons tous des missionnaires selon le cœur du bon Maître, et que nous convertissions nos pauvres Indiens.

Votre tout dévoué,

J FAQ. WlLMET.

Le R, P. Garnier à madame ta mère.

Karikal, novembre l»iï.

C’est au milieu d'un long voyage, arrêté par la tempête, bloqué dans ma prison de Karikal par les inondations, battu par les vents et les orages qui se succèdent sans interruption depuis quinze jours, que je viens m'entretenir quelques instants avec vous, et me reposer doucement en vous faisant le récit de mes petites aventures.

Depuis longtemps je projetais une excursion dans la partie est du royaume du Tondaman, dépendant du Tanjaour, que nous n’avons pas encore pu administrer nous-mêmes ; quoique le Saint-Siège l’ait assigné à notre mission et que Mgr de Drusipare nous ait souvent engagés tà y envoyer des missionnaire». Dans cette contrée se trouvent réunies plus de trente bourgades chrétiennes, mais divisées : la moitié de leurs habitants s’est rattachée à l’unité catholique, l’autre moitié reste encore retenue dans le schisme. On m’avait fait espérer qu’une visite dans le pays ramènerait les rebelles. Passant donc sur

tous les obstacles : la distance des lieux, la difficulté des chemins, les fatigues à supporter, un état de santé peu brillant, les jambes enflées, je me décidai le 15 octobre à me mettre en route ; et pendant que nos deux PP. Faurie et Brissaud, nouvellement arrivés, se rendaient à Maduré où les appelait le P. Bertrand, je me dirigeai vers Poudoucottei, capitale du Tondaman.

Je partis avec quelques Indiens dès trois heures du matin par un beau clair de lune. Nous marchions d’abord à travers le vaste désert de Gondour, Mantour et Souriour, lieux fertiles en brigandages. Vers sept heures, nous étions arrivés au grand Sattiram (ou hôtellerie) de Nellour. Je fis chercher du lait ; on me répondit qu’il n’y en avait pas, c’est-à-dire qu’on ne voulait pas m’en donner. Je pris patience, et me rappelant le proverbe : Qui dort, dîne, je me jetai sur ma natte pour me restaurer, pendant que mes gens se confortaient en buvant à longs traits l’eau bourbeuse de l’étang. Déjà j’étais profondément endormi, lorsque tout à coup je fus éveillé par trois ou quatre nobles personnages. C’était le commandant des troupes du rajah du Tondaman qui, suivi de quelques brames, venait me faire son salant, accompagné de toute Borte de compliments. Il ne fallait pas beaucoup d’esprit pour deviner que cette visite était intéressée, et partant très-peu intéressante. Aussi répondis-je très-froidement à la politesse qui venait interrompre mon sommeil. Cet homme, grand personnage dans le pays, venait me demander une lettre de recommandation pour un juge indien de Trichinapaly, avec lequel je suis en relation. Je m’empressai de lui rendre ce service, et à l’instant même j’écrivis la lettre qu’il désirait ; un service rendu

est partout le bon moyen de se faire des amis. On m’en récompensa bien vite par un grand pot de lait, pris dans la maison même du brame qui un instant auparavant, jurait ses grands dieux qu’il n’y en avait point.

Il était huit heures ; je continuai ma route et j’arrivai deux heures après dans une église nouvellement construite. Je comptais y trouver deux hommes de l’est auxquels j’avais donné rendez-tfous, et qui devaient me servir de guides à travers les bois et les plaines incultes que nous avions à franchir. Ils avaient jugé plus commode de restèr tranquillement chez eux ; point de guides, impossible donc de partir de suite. Je profitai de ce retard pour ' visiter trois bourgades voisines, et un quatrième village qui m’appela pour la bénédiction de son église, pauvre réduit couvert de paille, où l’on devait désormais faire descendre le roi des deux ! Oh ! quelle impression saisit le cœur, lorsque des yeux de la foi l’on considère la condescendance du Tout-Puissant.

Deux jours après je repris ma route vers le sud-est. Une partie du pays est bien cultivée; le sol parait des plus fertiles; les arbres fruitiers s’y trouvent en abondance; on y récolte aussi beaucoup de riz. Je ne rencontrai que fort peu de chrétiens dans ces parages ; je traversai cependant plus de cinq lieues. Tout le pays est habité par la caste des voleurs ou callers, dont le roi, voleur lui-même, réside à Poudoucottei. Ces hommes n’ont rien perdu du caractère farouche que leur donnaient autrefois les Lettres édifiantes. J’en eus une preuve frappante dans un hameau situé au milieu des bois et habité par des odéages païens, gens assez riches, oc cupés à la culture des champs et au défrichement des

forêts. Un jeune odéage s’étant marié, et faisant à cette occasion, selon l’usage, sa promenade des noces, paré et chargé de bijoux, avait été rencontré par un callen ou voleur. Celui-ci se jette sur le nouveau marié, lui porte un coup de poignard dans la joue, le renverse, lui déchire les deux oreilles pour prendre les pendants, lui casse les deux bras en lui arrachant ses bracelets, lui côupe deux doigts des pieds pour s’emparer des anneaux qui s’y trouvaient attachés, lui donne un grand coup sur la poitrine pour l’achever, et le laisse comme mort. Voulant le cacher dans le sable, il court au village chercher sa pioche. La pauvre victime, à qui il reste un souffle de vie, saisit le moment et se traîne à travers les broussailles jusqu’à la maison voisine. Je tiens ce récit du malheureux jeune homme lui-même, et ses paroles n’étaient que trop confirmées par ses blessures encore saignantes : de ma vie je n’ai vu un homme si horriblement mutilé.

Je me remis en chemin, l’âme affligée de ce triste spectacle, et enfin, après sept jours de marche, j’arrivai au milieu des chrétientés que je cherchais, à la distance de quinze lieues de Trichinapaly. Mais le résultat ne devait pas répondre pour le moment à mes espérances et à nies fatigues. Je trouvai des chrétiens schismatiques dune ignorance crasse, entretenus dans l’erreur par leurs prêtres, et refusant de se rendre à la raison. Ils étaient bien disposés à me recevoir dans leurs villages, mais ils ne voulaient pas renoncer à leur ancien prêtre. ® Que tous les deux viennent, disaient-ils, la messe des deux est également bonne. Pourquoi renoncer aux anciens usages?» Je laissai donc les schismatiques dans leur obstination; je me tournai du côté des ■ catholiques et donnai quatre

rn LETTRES ÉDIFIANTES ET CURIEl'SES.

jours à l’administration de ces chrétientés. A mon départ tous les habitants des villages voisins vinrent me saluer, en me priant de resler avec eux ou de leur envoyer un prêtre. Je promis de les satisfaire aussitôt que la chose serait possible, et je partis pour Carambacoudy.

Cet endroit n était qu’un petit village il y a trente ans. A celte époque, un spéculateur anglais vint s’y fixer et y établit une indigoterie qui prit une grande extension. Après y avoir fait une brillante fortune, il vendit sa fabrique au rajah du Tondaman, qui par sa mauvaise gestion et ses exactions donna aux Anglais l’occasion de lui interdire la culture de l’indigo. Vous savez que l’indigo n’est autre chose qu’une plante (connue ici sous le nom d'aviry), qui réduite en poudre et soumise à l’action du feu dans des chaudières, produit le résidu pierreux que les Portugais ont appelé indigo. L’Anglais s’était retiré dans sa patrie pour y jouir de sa fortune; mais son industrie avait produit à Carambacoudy un mouvement de commerce qui a continué après son départ et en a fait une ville considérable et renommée pour ses marchés. Je n’y trouvai que dix familles chrétiennes, dont l’une me donna l’hospitalité.

J’en partis de nuit, à deux heures du matin, mais sans beaucoup avancer mon voyage. Mon guide ne connaissant pas bien le chemin, nous errâmes dans cette plaine inculte et couverte de broussailles, jusqu’à ce que le soleil v'nt nous tirer d’embarras. Nous marchâmes tout le jour et une partie de la nuit, et nous arrivâmes le malin à Manarcoîl. C’est une ville importante, d’une longueur démesurée, dont les rues sont larges, bien alignées et plantées d’arbres. Le commerce y parait florissant, on y

fabrique Lcaucoup de toiles, les bazars y sont couverts de toute espèce de marchandises. La pagode dont elle s’enorgueillit est en effet très-remarquable, en tout semblable à celle de Maduré, et plus distinguée par ses avenues, qui sont larges, régulières et ornées de beaux arbres toujours verts. Nous ne comptons que douze familles chrétiennes dans cette grande ville, entièrement livrée à toutes les superstitions du paganisme. Nos chrétiens y sont bien malheureux, sans église, éloignés de tout centre religieux, et abandonnés, comme les deux cents familles chrétiennes éparses dans les environs. On s’occupe en ce moment de la construction d’une église, dont un noble et généreux chrétien de Combacounam veut bien faire les frais. Nous aurons désormais le bonheur de visiter cette chrétienté, de la consoler, d’y rétablir la régularité et les pratiques religieuses.

De Manarcoll à Négapatam on trouve de magnifiques rizières, qui font du Tanjaour un des plus beaux pays du monde, mais peu commode pour les voyageurs. On ne rencontre pas moins de cinq rivières dans un espace de six lieues, sans compter une multitude de canaux d’irrigation. De nombreux villages sont perchés sur de petits tertres entourés de belles touffes de cocotiers; plusieurs villes très-populeuses et de grandes pagodes se trouvent sur la route et attirent les regards du voyageur.

Négapatam est une petite station anglaise sur le bord de la mer; sa rade est fréquentée par une multitude de barques et de petits navires qui font le commerce de la côte et de l’ile de Ceylan. La chrétienté y est très-nombreuse mais encore divisée entre le catholicisme et le schisme, qui s’y maintient par les efforts d’un prêtre de

Goa. Les catholiques onl aussi leur prêtre, qui est un des missionnaires de Pondichéry. Il était allé voir son confrère de Karikal; je fus donc obligé de l’y suivre. C’est là que j’ai commencé ma lettre ; je la termine à Tranquebar, où je vais utiliser mon séjour forcé en m’associant aux missionnaires qui y donnent le jubilé.

Priez et faites prier pour moi, et pour toute la mission.

Louis Garnier. S. J. M.

Le P. Bertrand, à un Père de la Compagnie de Jésus.

Maduré, décembre 1840.

Mon Révérend Père. P. C.

Nos lettres précédentes, en vous montrant nos Indiens dans les détails de leur vie intime, vous offrent une foule de particularités, propres à vous faire connaître le caractère, les mœurset les usages de cette nation. Il est cependant des traits, dans cette physionomie si étrange pour vous, qui ne sauraient être bien saisis et justement appréciés, s’ils ne sont tracés avec précision et présentés dans leur ensemble, dans leur principe et dans leurs conséquences. Tel est surtout chez l’Indien le grand fait de la distinction des castes , qui est le fond de sa vie sociale et domestique et pénètre tout le système de ses usages et de ses mœurs, dont il est véritablement la clef. Je crois donc utile de vous entretenir aujourd’hui de cette grande question ; ce.que je vous en dirai vous aidera à mieux comprendre les diverses indications ou allusions aux mœurs indiennes qui se trouvent jetées comme en courant dans nos lettres.