I.NTHUDUCTION

et de là ces nouvelles générations de prêtres et de missionnaires, dont un grand nombre, jetés dans cette redoutable carrière sans vocation, sans études et sans vertus, devaient être le fléau des chrétientés auxquelles ils étaient imposés. De là aussi les troubles, les défections et les désordres de tout genre qui désolèrent ces malheu reuses missions.

Toutes les églises de la côte Malabare, depuis Goa jusqu’au cap Comorin, ressentirent nécessairement les effets désastreux de cet abandon. Elles avaient été cultivées par les missionnaires jésuites unis au nombreux clergé indigène qu’ils formaient dans les six séminaires de Goa, de Bassayn, de Rachol, d’Ambalacat, de Vaypicotta et de Cochin. Ces séminaires étaient destinés , les uns au rite latin pour les chrétiens de la côte, les autres au rite syrochaldéen pour les chrétiens de Saint-Thomas *, auxquels

i. Celte chrétienté de Saint-Thomas, qui comptait au moins 1S0,00U émes, parait remonter jusqu’au grand apôtre dont elle porte le nom. Elle était tombée dans l'hérésie des nesloriens à la suite du patriarche de llabylone dont elle dépendait. On fit d’abord de vains efforts pour la ramener i la foi catholique, parce qu’on voulait l’obliger à renoncer à son rite aussi bien qu'à ses erreurs. Les missionnaires de la Compagnie de Jésus furent plus indulgents. De concert avec le primat des Indes, et après en avoir obtenu l'autorisation du Saint-Siège et du roi de Portugal, ils lui laissèrent son rite et sa liturgie, eurent le bonheur de la convertir à la foi et de la fairo solennellement recevoir dans le sein de l'Église par le concile de Diampcr en 1599. Son clergé était dans nne profonde ignorance, à tel point qu’il n’observait ni la matière ni la forme des sacrements, absolvait sans confession, célébrait la messe avec de la pâte de ris et du jus de palmier. C’est pour remédier à cette ignorance, et former des prêtres dignes de leur vocation, que furent fondés les séminaires du rite syro-chaldéen. Les Jésuites administrèrent cotte chré. tienté pendant plus de cinquante-trois ans avec beaucoup de succès et de consolation. Malheureusement on n’avait pas accordé un évêque du même rite, ce qui laissait dans les cœurs de vifs regrets et un levain de mécontentement. En 1633 un aventurier arménien se présenta dans

le concile de Ûiamper avait accordé la permission de conserver leur rite et leur liturgie.

Dans l’intérêt de ces nombreuses missions, la Compagnie de Jésus avait dérogé à son principe de ne pas accepter pour ses membres les dignités ecclésiastiques, et l’archevêché deCranganore, dont dépendaient les chrétientés de Ceylan, de la côte de la Pêcherie et du Maduré, comme celles de Travancor et du royaume de Zamorin et enfin la chrétienté de Saint-Thomas, fut constamment confié à des Pères de la Compagnie, â partir du P. Fr. Rooz, créé son premier archevêque en 1601, jusqu’au P. Salvalor dos Keiz, créé son dixième archevêque en 1756.

Le zèle de la Compagnie de Jésus pour la formation du clergé indigène dans toutes ces contrées est glorieusement attesté par une lettre que le R. P. Étienne de Britto , archevêque de Cranganore, adressait de Cochin, le 28 janvier 1629, à la Congrégation de la Propagande. 11 y déclare

l'Inde en se disant archevêque envoyé par le patriarche de Bahy loue pour gouverner les églises de Saint-Thomas. Il s'efforça par ses intrigues de développer le germe de mécontentement et de réveiller les sympathies pour l’ancien patriarche. Les esprits s’exaltèrent, une conjuration se forma, et l’un des prêtres indigènes fut élu par doute de sus confrères et nommé évêque, quoique la grande majorité de cette chrétienté demeurât fidèle aux missionnaires jésuites, ses vrais pasteurs, ceux-ci crurent devoir, pour un moment, céder à la violence de la tempête et se retirer sur la côte. C 'était là une de ces mutineries assez fréquentes chez les Indiens, et dont nous aurons à citer plus d'un exemple dans let Ultra du JUadurr. Les missionnaires n'auraient pas manqué d’en triompher, mais le Saint-Siège ayant été informé par Mgr de Cranganore, la sacrée Congrégation de la Propagande s'empressa d'envoyer sur les lieux deux commissaires apostoliques. On profita de cette occasion pour retirer celte mission des mains de la Compagnie de Jésus et la donner à d’autres missionnaires. Elle fut confiée aux Pères Carmes qui en conservèrent l'administration , comme à la même époque la mission du Ton g -kü ri g fut attribuée aux nouveaux vicaires apostoliques des Missions Étrangères.

NTKODUCTION.

formellement « que ce diocèse compte plus de trois cents prêtres indigènes, tous formés par les Jésuites dans leurs divers séminaires et appliqués à l’administration des paroisses. i

Pour conserver l’esprit sacerdotal dans un si nombreux clergé, les Pères de la Compagnie crurent nécessaire d’appeler à leur secours l’élément religieux. Ils fondèrent * donc une congrégation dite des Religieux de Saint-Thomas, et lqi donnèrent des constitutions adaptées aux besoins, au caractère et à la position de ces prêtres. Nous avons eu sous les yeux ces constitutions; elles sont pleines de sagesse, et en certains points, pour les pratiques extérieures, plus sévères que les règles ordinaires des religieux européens. Cet institut fut bientôt embrassé par un grand nombre de prêtres indigènes, se distingua par sa ferveur et son zèle et produisit des fruits merveilleux. C’étaient de précieux secours que la divine Providence préparait à ces chrétientés pour les soutenir dans les terribles épreuves qui les attendaient.

Lorsque, en 1 700, la persécution du Portugal étendit ses ravages aux missions de l’Inde, don Salvator dos Reiz, archevêque de Cranganore, et don Clément José, évêque de Cochin, tous deux Jésuites, eurent le courage de garder leurs sièges pour ne pas abandonner leurs troupeaux.

Ils se vouèrent, pour le salut de ces chrétientés, à toutes les souffrances de la pauvreté et à toutes les violences de la persécution, et encouragèrent, par leurs conseils et leur exemple, ceux de leurs confrères qui avaient pu échapper aux poursuites des Portugais. L’évéque de Cochin mourut en 1771, et l’archevêque de Cranganore en 177Ï.

Les missionnaires, de plus en plus affligés de leur solitude, se consolèrent à l’arrivée de Mgr Emmanuel de Sainte-Catherine, carme déchaussé, envoyé de Portugal, d’abord comme évêque de Cochin, puis avec la charge d’administrateur de l’archevêché de Goa et de celui de Cranganore. Ce prélat, obligé enfin de se fixer à Goa, choisit don Joseph de Soledade, son confrère, pour gouverner en son nom l’archevêché de Cranganore et l'évêché de Cochin. Ce gouverneur prit pour ses vicaires généraux trois Pères de la Compagnie de Jésus, savoir : le P. Antoine Douarte pour la côte de la Pêcherie, le P. Jean Ferreira pour la mission du Maduré, et le P. Matthieu pour l’archevêché de Cranganore. Ces Pères étaient précisément ceux qui avaient été provinciaux ou supérieurs de ces missions. Ainsi elles purent se conserver en quelque manière, autant que le permettait la pénurie des missionnaires. Mais bientôt les derniers des anciens tombèrent sous le poids des années, des fatigues et des infirmités, et ne purent être remplacés.

Enfin récemment le Saint-Siège vint au secours de ces églises en érigeant le vicariat apostolique de Vérapoli, chargé des chrétiens de Saint-Thomas et de diverses chrétientés de la côte. Ce vicariat, indépendant pour la juridiction des diocèses de Cranganore et de Cochin, quoique renfermé dans leurs limites, fut confié aux Pères Carmes. Ils eurent nécessairement à soutenir bien des luttes contre les gouverneurs ecclésiastiques de ces deux sièges, demeurés vacants, mais dont la juridiction n’avait été restreinte officiellement par aucun bref de Rome. Le vicaire apostolique de Vérapoli se trouvait en ce point dans la même position que celui de Pondichéry, ils subis-

INTRODUCTION

saient les attaques des administrateurs des anciens sièges, et assistaient au dépérissement et à la ruine des chrétientés dépendantes des prêtres de Goa.

• Qu’il nous suffise de citer à ce sujet un témoignage d’une grande autorité : M. Tesson écrivait au conseil de la Propagation de la foi : « L’archevêque de Goa, les grands vicaires de Madras et de Cranganore sont Portugais ; ils ont de vastes missions qu’ils titchent de soutenir avec des prêtres indigènes. Ces missions, autrefois florissantes sous les Jésuites, dépérissent à vue d’œil. Parmi ces prêtres j’en ai connu de bons, d’instruits, de zélés; mais ils ne le sont pas tous, plusieurs sont généralement fort igporants et apathiques, à petites idées, et conséquemment fort mauvais administrateurs. Ils révoltent quelquefois leurs chrétientés par leurs maladresses. Pendant les dix ans que j’ai passés dans l’Inde, je ne crois pas qu’il se soit écoulé trois mois consécutifs sans voir arriver à Pondichéry des députations de chrétiens, tantôt d’un côté, tantôt de l’autre, pour engager Mgr d’Halicarnasse, supérieur de notre mission, à se charger d’eux et à leur envoyer de ses missionnaires 4 .

Ce triste état des choses devait nécessairement s’aggraver de plus en plus, à mesure que la nouvelle génération des prêtres de Goa venait remplacer les anciens. Enfin Mgr d'Halicarnasse, touché des maux de la religion et pressé par les vives instances des chrétiens du Maduré qui demandaient à grands cris leurs anciens pères, proposa au Saint-Siège de confier de nouveau cette mission aux soins de la Compagnie de Jésus.