Annales de la Propagat., t. vu, p

La proposition fut acceptée; quatre membres de la Compagnie furent désignés, en 1 836, pour aller recueillir l’héritage de leurs pères, c’est-à-dire relever les ruines du grand édifice qu’ils avaient construit au milieu de la gentilité.

Le premier projet de la Congrégation de la Propagande avait été d’ériger la nouvelle mission en vicariat apostolique, et déjà elle avait adressé directement au supérieur des futurs missionnaires le bref qui lui conférait cette dignité, mais celui-ci, effrayé à la vue de cette charge à laquelle il ne s’attendait pas, et craignant surtout qu’une dignité qui ne lui était pas imposée par son supérieur religieux ne le privât du bonheur de sa vocation, se hâta de décliner ce fardeau et conjurais sacrée Congrégation de lui permettre de se dévouer à cette œuvre avec le simple titro de supérieur do la mission- et 8'uis la dépendance de Mgr d’Halicarnasse. Le T. R. P. Général appuya cette demande auprès du Saint-Siège et en obtint le succès ; tout fut réglé dans ce sens, et la mission du Maduré, tout en conservant sa constitution séparée et ses limites établies, resta une simple mission entièrement confiée à la Compagnie de Jésus, mais placée sous la dépendance du vicaire apostolique de Pondichéry. C’est à peu près la position des anciennes missions qui étaient gouvernées par les Pères de la Compagnie sous la juridiction et la dépendance de l’archevêque de Cranganore, de l’évêque de San-Thomé, etc., etc.

Pendant que ces alfaires se traitaient à Rome, Mgr d’IIalicarnasse, qui avait été le premier promoteur de cette restauration, terminait à Pondichéry sa longue et laborieuse carrière. Il eut pour successeur Mgr Bonnand, au-

INTRODUCTION 13

quel le Saint-Siège conféra le titre de vicaire apostolique. Dans cette occasion, Rome comprit la nécessité de donner à ses vicaires une position plus nette et plus clairement définie quant à la nature et aux limites de leur juridiction. C’est ce qu’annonça la bulle Multa proclare, qui en instituant les nouveaux vicaires apostoliques et déterminant les régions et les chrétientés soumises à leur autorité, soustrayait formellement toutes ces chrétientés à la juridiction des évêques et de toutes les autorités ecclésiastiques du Portugal, chose que jusque-là le Saint-Siège n’avait pas encore fait.

En attendant l’arrivée des missionnaires du Maduré, Mgr le vicaire apostolique de Pondichéry, voulant' satisfaire l'impatience des chrétiens, leur envoya d’abord M. James, qui mourut dans le Marava; puis M. Méhay et M. Mousset, hommes vraiment apostoliques, qui par leur zèle et leur habileté préparèrent les voies aux nouveaux missionnaires, les introduisirent dans le pays assigné à leurs travaux, et continuèrent à les aider de leurs conseils et de leurs exemples. Qu’il nous soit permis de leur offrir ici, comme à tous leurs vénérés confrères, le témoignage de la plus vive et de la plus affectueuse reconnaissance.