DE LA DISTINCTION DES CASTES

Cette répartition des habitants en um foule de tribus ou de castes, qui semblent n'avoir entre elles aucun point de contact, n'est pas un usage propre à Tlnde seule ; il semble lui être commun avec toutes les anciennes nations. C'est peut-être le passage naturel entre le régime patriarcal du gouvernement de famille à celui du gouvernement de nation; car dans le fond et originairement ces castes diverses ne sont qu'autant de familles réunies, et non fusionnées sous un même souverain.

Nous voyons cette division établie par Moïse chez les Hébreux; elle existait chez les Égyptiens avec les mêmes caractères que chez les Indiens ; Cécrops avait divisé le peuple d'Athènes en quatre classes, ou tribus, et Solon confirma cette institution; Numa partagea le peuple romain en diverses tribus ; nous retrouvons encore cette division chez les Arabes et les Tartares.

Tout en admettant les inconvénients d'une telle institution, on ne peut nier les avantages précieux qu'elle of&ait pour fonder et perfectionner Tordre, la civilisation et les arts, faciliter le gouvernement et l'administration, contenir les passions et prévenir la dégénératîon et la barbarie. C'est le but que se sont proposé les législateurs, et l'événement a généralement justifié leur attente.

Chez les Indiens, la division la plus communément adoptée est celle qui les classe en quatre tribus ou castes principales, savoir :

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lo Les brames^ dont les attributions sont les sciences et le sacerdoce ;

2^ Les kchatrias^ destinés à la profession des armes et au gouvernement;

3° Les veissias, chargés de l'agriculture, du soin d'élever les troupeaux et du commerce;

4® Les scmdras (ou choutres), qui sont les artisans, les ouvriers et les serviteurs.

Toutes ces castes se subdivisent en plusieurs autres dont chacune se fractionne encore indéfiniment. Ainsi chez les brames, on distingue quatre branches dont chacune compte au moins vingt subdivisions. La caste des kchatrias renferme pareillement plusieurs sections, telles que celles des rajahs^ des nayakers^ etc. La caste des choutres est beaucoup plus nombreuse à elle seule que les trois autres ensemble ; réunie aux parias, elle forme plus des cinq sixièmes de la population totale. Elle compte plus de dix-huit catégories qui elles-mêmes se perdent en subdivisions. C'est une conséquence nécessaire de la coutume qui veut que personne ne puisse exercer deux fonctions à la fois, ni passer d'une fonction à une autre. Il y a plus, chacun naît ce qu'il doit être jusqu'à la mort: agriculteur, menuisief*, scieur, forgeron, orfèvre, potiei*, etc* Il ne peut sortir de la profession qu'a exercée son père ; il doit faire les mêmes ouvrages, employer les mêmes instruments, travailler sur la même matière. Le forgeron, dontle père a battu et limé le fer, ne peut avoir l'ambition de fondre et polir le cuivre, encore moins celle de travailler sur l'or ou l'argent. C'est l'oiseau ou l'araignée qui aujourd'hui construit son nid ou tisse sa toile comme ses ancêtres le faisaient il y a trois mille ans. Il y a néanmoins cette différence que

l'Indien peut se perfectionner indéfiniment dans son genre, tant qu'il le veut, et il y serait certainement conduit par sa patience et son adresse, si Tapathie, une misère excssive ou d'autres circonstances ne le retenaient le plus souvent dans Tornière.

Il faut excepter de cette classification rigoureuse des professions, les quatre principales sans lesquelles une nation civilisée ne saurait exister, c'est-à-dire l'état militaire, Tagriculture, le commerce et le tissage des toiles. Ces professions sont honorées de tous, et quoiqu'elles soient attribuées spécialement à certaiQes castes, les autres n'en sont pas exclues. On pourrait joindre à ces professions communes la médecine, qui est exercée par des hommes de toutes les castes, et même en un sens le sacerdoce, puisque chaque caste a ses prêtres particuliers. Il est vrai que les brames sont chargés du soin des grandes pagodes; mais tous les prêtres ne sont pas brames, comme aussi tous les brames ne sont pas prêtres.

Il serait difficile de bien préciser Tordre de dignité et rhonneur qu'il faut assigner à ces castes principales et à leurs mille ramifications. La plus distinguée est saâs contredit celle des brames; après eux viennent les kchatrias; mais la prééminence est vivement disputée entre les veissias et les choulres. Ceux-ci, quoique classés après les veissias dans tous les Uvres indiens, prétendent à la supériorité, et ils l'obtiennent souvent par l'ascendant que leur procurent leur nombre, leur fortune et leurs emplois. Quand aux subdivisions de chacune de ces castes, l'appréciation varie selon la diversité des provinces et le plus ou moins d'influence que ces castes y acquièiiient par leurs richesses et leur position sociale.

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Cet ordre de dignité et de prééminence entre les quatre grandes castes, pst figuré dans Torigine fabuleuse que les Indiens leur attribuent, en les faisant naître : les brames, de la tête ou de la bouche de Brama; les kchatrias de ses épaules ; les veissias de son ventre, et les choutres de ses pieds. Cette fable, acceptée aujourd'hui et vénérée comme un article de foi par la plupart des Indiens, n'est évidemment dans son origine qu'une allégorie, qui indique les diverses attributions de ces castes. La tête figure dans les brames l'intelligence et la sagesse pour présider à la religion et cultiver les sciences; les épaules ou. les bras donnent aux kchatrias la force et la valeur pour combattre et gouverner; le venire avertit les veissias qu'ils doivent s'appliquer à tout ce qui nourrit la société ; les jambes indiquent que les choutres sont destinés à porter et à servir le corps par les arts, les métiers et leurs divers emplois.

Les qualités intellectuelles et physiques qui constituent le fond du caractère de ces diverses castes répondent assez généralement à leurs attributions^ soit que ces qualités aient un principe dans la nature^ soit que l'éducation, l'exercice et l'application continuelle concourent à les développer. Il ne faudrait pas en conclure que la vertu et les qualités morales sont dans la même proportion. On se tromperait grandement r les brames, auxquels on ne peut refuser en général plus de portée dans l'esprit et plus d'élévation dans les sentiments, se ravalent au dessous de tous par Tabus qu'ils font de ces dons de la nature. La fourberie, la duplicité et le parjure, un orgueil insupportable joint à la bassesse et à la lâcheté, la méchanceté jointe à la corruption, etc., tel est le caractère dégradé de la plufarl des brames.

Les kchatrias ont pour leur part la force physique et l'énergie : ces qualités dégénèrent souvent en cruauté et en tyrannie ; mais du moins leur caractère conserve généralement plus de noblesse et de loyauté. Les veissias se distinguent par une plus grande simplicité de mœurs et par la douceur du caractère. Les classes les plus élevées des choutres participent plus ou moins aux qualités des castes précédentes, selon qu'elles ^'en rapprochent davantage par leur position sociale, leur éducation et leurs emplois. Les natampadiers ou odéages^ qui appartiennent à cette caste, s'occupant généralement de la culture des terres, sont bons, simples dans leurs mœurs, religieux; on observe que ceux d'enti'e eux qui sortent de cette condition commune perdent facilement ces bonnes qualités. Les panchalas, c'est-à-dire les ouvriers en bois, en fer, cuivre, argent et or, qu'on désigne souvent par le nom commun de cammalers^ sont généralement regardés comme appartenant aux divisions inférieures desxîhoutres; et cependant ils ont la prétention dans quelques contrées de Tlnde de secroire au-dessus de tous les autres ; ils vont même jusqu'à rivaliser avec les brames. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'ils ont réussi à prendre des brames tous leurs vices, et surtout leur orgueil et leur turbulence. Les sdnars, qui osent à peine se classer parmi les choutres, prése^tent ordinairement une docilité, une innocence et une simplicité de mœurs qui font la consojation et les délices du missionnaire.

Pour compléter le tableau des habitants de Tlnde, il Isiut ajouter aux quatre grandes castes, qui composent sa noblesse, les nombreuses tribus d'êtres placés au dernier degré de l'échelle sociale ou plutôt^ «dputés indignes de

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lui appartenir. Telle est d'abord celle des parias, qui sont généralement un objet de mépris et d^horreur, quoiqu'ils forment plus du quart de la population totale, et rendent à la société des services importants. On a imaginé diverses causes pour expliquer l'existence de cette classe. L'explication la plus simple et la plus conforme à la tradition aussi bien qu'à l'observation est de supposer qu'elle s'est formée pai; la réunion des individus chassés de leurs castes respectives pour leurs [vices ou leur inconduite. Cette origine explique naturellement le mépris dont ils sont l'objet Voués à cet état humiliant, ils cessèrent de se respecter eux-mêmes ; ils prirent peu à peu des sentiments et contractèrent des habitudes analogues à leur position, et cette, conséquence de leur humiliation fulen même temps la cause d'un mépris plus profond et surtout de l'horreur qu'ils inspirent aux brames orgueilleux.

Ce qui semble confirmer cette opinion, c'est que les pàr rias sont susceptibles d'une meilleure éducation et savent assez bien tenir leur rang quand ils sont placés dans une condition plus honorable. Parmi le grand nombre de parias qui sont au service des Anglais, il en est beaucoup qui ne le cèdent pas aux hautes castes dans la fierté et la prétention, comme dans la propreté et l'élégance de leur tenue. Les sentiments élevés ne leur viennent pas aussi vite, cette régénération intérieure veut plus de temps; mais quand la religion chrétienne ajoute son action aux influences extérieures d'une position plus respectable^ elle produit souvent en eux des effets merveilleux.

Au reste on se fait en Europe des idées très-inexactes sur cette distinction des castes dans l'Inde et sur. cette condition des parias à Végùà des hautes castes. Voici des

faits certains qui étonneront bien des esprits et pourront rectifier plus d'un préjugé. On trouve des parias jouissant d'une belle fortune et sachant très-bien se faire respecter. Il en est d'autres qui arrivent à un baut degré de science et de littérature, et dans ces cas les nobles indiens, tout en observant scrupuleusement les lois de la caste, sont loin de témoigner à ces parias le même mépris ou la même aversion ; les brames eux-mêmes ne dédaignent pas de se faire les disciples et de recevoir les leçons d'un paria distingué par ses talents et sa réputation. Veut-on un exemple encore plus fort? Il existe en ce moment à Trichinapaly un riche paria qui a un brame pour cuisinier. Celui-ci peut sans se déshonorer faire la cuisine du paria ; mais il se dégraderait s'il mangeait des mets préparés pour son maître, ou s'il dînait avec lui I Nous pouvons crier à Tinconséqueuce et au ridicule ; mais'cette bizarrerie prouve du moins que les pratiques extérieures exigées par la différence des castes ne sont pas nécessairement l'indice " d'un mépris absolu pour les personnes.

D'un autre côté si un brame a contracté une souillure dont il ne veuille on ne puisse se purifier , si dans sa conduite extérieure il se comporte comme les parias, il devient comme eux un objet de répulsion et d'horreur. La*raison première et fondamentale de cette répulsion n'est donc pas précisément la naissance, la race, la supposition d'une différence essentielle dans la nature, comme l'ont pensé plusieurs écrivains. Sans doute l'orgueil de l'homme peut se nourrir de cette différence des castes, comme en Europe il trouve son aliment dans la distinction de la noblesse et de la roture, mais cet abus ne condamne pas essentiellement le principe*

Les parias, exclus des hautes castes, n'en sont pas moins attachés à ce qu'ils appellent leur caste ; et cette caste des parias se subdivise elle-même en une foule de catégories qui se disputent entre elles la prééminence avec autant de chaleur que les castes les plus nobles. Lesvallouvers tiennent le premier rang, et sont appelés par dérision les" brames parias. Pour les parias comme pour les brames, le mot sddimaghimei (l'honneur de la caste) est un mot magique, qui ne manque pas de les fanatiser , peut exciter des guerres sanglantes , et répandre le trouble et la désolation dans des provinces entières ; et souvent les causes de ces colères tragiques sont des enfantillages, des privilèges de caste vraiment puérils, tels que le droit de chausser une pantoufle de telle forme ou de telle matière, de s'orner la tête de certaines fleurs, de porter un parasol, de monter un cheval ou un éléphant, de se faire précéder d'une trompette ou de telle espèce de tambour, etc. Il n'est aucune de ces niaiseries qui n'ait été le sujet de plusieurs batailles atroces et mis en campagne des dix, vingt et quarante mille combattants ; et je pourrais en citer des exemples mêmes très-récents.

Ce fanatisme de la caste ne s'arrête pas même aux parias ; il se retrouve tout entier dans cette longue série d'autres tribus qui se suivent dans une progression descendante au-dessous des parias jusqu'aux tribus sauvages, qui viventdans les forêts à peu près comme les bêtes fauves et poussent à sa dernière limite la simpUcité du costume. Tippou-Saëb, roi du Maïssour versla fin du dernier siècle, voulant tirer de cet état révoltant les sauvages qui se trouvaient sur ses terres, fit venir leurs chefs, leur ordonna de se vêtir comme les autres habitants de la contrée et s'en-

gagea à leur fournir graluiteqient chaque année les toiles qui seraient nécessaires. Les sauvages pressés par le souverain refusèrent obstinément ses ofEres et protestèrent que s'il Voulait les obliger à porter des vêtements, eu opposition aux usages et aux privilèges de leur caste, ils abandonneraient tous le pays plutôt que de se soumettre à une telle vexation.

Nous voyons par ce qui précède que tous les Indiens se trouvent irrévocablement parqués, chacun dans sa catégorie^ sans pouvoir, soit parole mariage soit par d'autres moyens réguliers, sortir d'une caste pour entrer dans une autre. Cette classification minutieuse et inviolable doit être regardée comme la cause de Timmutabilité qu'on observe dans les mœurs et les institutions du pays; parce que d'une part elle ôte aux individus la possibilité et jusqu'à la pensée d'y introduire des innovations, et de l'autre elle les habitue aux coutumes établies, et fait pénétrer les institutions si avant dans leur esprit et dans leurs afEections, que nulle force extérieure ne peut les contraindre à y renoncer, pas plus qu'à leur propre nature.

C'est encore à cette distinction que l'Inde doit la conservation de ce degré de civilisation et de progrès dans les arts qui fit si longtemps sa gloire, et lui valut pendant plus de deux mille ans l'admiration et Tor de tous les peuples de FEurope. Aujourd'hui encore, malgiré les progrès merveilleux de notre industrie et la puissance de nos machines, nous n'arrivons pas à égaler la beauté, la finesse et la force de certains tissus que les Indiens confectionnent par des moyens d'une simplicité toute primitive. Aujourd'hui encore le génie et la dextérité des Indiens gardent le monopole de certains ouvrages d'orfèvrerie que nos

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artistes sont incapables d'exécuter. Je reçus dernièrement à Maduré la visite de M. Cliffort, destiné à succéder à son père lord Cliffort. Il me montra diverses cassettes renfermant des chaînes d'or et plusieurs espèces de bijoux en vrai filigrane, d'un travail si exquis et si parfait en tout point, qu'on eût dit l'ouvrage d'une fée. Le futur lord me disait qu'aujourd'hui toutes les grandes dames anglaises qui se respectent ne portent d'autres chaînes ni d'autres bijoux quç ceux qui leur viennent de l'Inde ; "et il ajoutait que si par accident une de ces chaînes vient à se rompre on est obligé de la renvoyer aux Indiens pour la réparer convenablement.

Il faut bien avouer que cette institution des castes portée jusqu'à ce degré d'exagération dut souvent entraver des progrès partiels, étouffer le génie de plusieurs individus. Mais, dans l'esprit des législateurs, des résultats brll* lants et partiels furent sacrifiés au désir d'un bien plus solide et plus universel ; ils pensèrent sans doute que ce serait payer trop cher l'avantage àe quelques talents extraordinaires, que de livrer la nation aux troubles, aux désordres et aux fureurs de mille ambitions insatiables. Ajoutons qu'ils n'avaient pas apparemment du progrès et de la civilisation les idées qui sont en vogue aujourd'hui et gouvernent le monde européen. Notre siècle préconise le principe d'égalité et de liberté sans limités, avec la centralisation absolue et le déclassement universel. Ce système est-il plus raisonnable ? vaut-il mieux pour la paix et le bonheur des nations? On peut en douter aujourd'hui, et la postérité décidera. Mais en tout cas nos institutions modernes pourraient être excellentes sans rien ôter au mérite de celles de l'Inde ; car la bouté des institutions

consiste à être parfaitement adaptées au caractère et aux conditions extérieures des peuples auxquels elles sont destinées.

Cette division du peuple indien en castes multipliées à l'excès semble néanmoins porter avec elle un inconvénient extrêmement grave, c'est qu'en produisant une force morale capable d'entretenir et de sauvegarder la paix et la prospérité intérieures, elle ne constitue pas cette force physique nécessaire pour résister aux attaques extérieures. En fortifiant outre mesure l'élément de la caste elle affaiblit Télément national. L'amour de la caste étouffe dans le cœur de l'Indien l'amour de la patrie, qui est presque nul ; sa langue même n'a pas d'expressions qui rendent le vrai sens des mois patrie, patriotisme : la caste est tout. Là peut-être est la cause de l'asservissement dans lequel les Indiens gémissent depuis tant de siècles. Ce sont des castes, ce n'est pas un peuple. Il faudrait au-dessus de toutes ces castes une force supérieure qui les unît toutes en une seule nation comme les membres d'un même corps. Cette force ne pouvait être que le sentiment de la religion. Les législateurs de l'Inde ne manquèrent pas de donner à leur ouvrage cette sanction religieuse et ce ' principjB de force et de durée, non pas en forgeant une religion, mais en fondant leur législation sur les principes de la religion naturelle et des traditions primitives. Aussi voyons-nous, comme le remarque W. Robertson, que pendant une longue série de siècles les Indiens goûtèrent, sous le règne de leurs rois, la paix, le bonheur et toutes sortes de prospérités. Ce fait est confirmé par tous les documents historiques qui attestent du haut degré de civilisation, d'opulence et de pt^grès des arts dans lequel s'é-

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tait conservée cette nation, pendant que tous les peuples de l'Europe étaient tombés dans la barbarie. Mais peu à peu la corruption du cœur vint obscurcir les lumières de l'intelligence ; les traditions primitives, si simples, si pures, si belles, furent défigurées par les inventions d'une imagination délirante ; les passions enfantèrent l'idolâtrie ; le lien d'unité fut rompu, et les Indiens, divisés entre eux par leurs castes, le furent encore plus par leurs milliers de sectes superstitieuses.

A cette première cause qui préparait les malheurs et l'asservissement de l'Inde, en diminuant au dedans son union et sa force, vint s'en joindre une autre non moins fatale qui lui suscitait au dehors de redoutables ennemis, en enflammant leur cupidité : c'étaient ses richesses et ses trésors incalculables, accumulés durant tous ces siècles de paix et de prospérité. On a tant parlé de ces trésors de rinde, que je crois utile de vous citer ici quelques exemples qui vous en donneront la mesure et vous en montreront en même temps les terribles conséquences.

Vers le commencement duxi» siècle, Mahmoud, prince mahométan, envahit la province de Guzzerat' au nord de l'Inde, et détruisit le fameux temple ie Pattansomnah. Dans ce moment les brames le conjuraient d'épargner au moins leur dieu et lui offraient pour sa rançon une somme de plusieurs millions; le fougueux conquérant, emporté par son zèle, et peut-être soupçonnant le motif des brames, déchargea sur l'idole un grand coup de son cimeterre et la mit en pièces. Il y trouva un trésor de plus de cent millions de francs, en perles, en diamants, en rubis et autres pierres précieuses. Outre la grande idole aux flânes merveilleux, on comptait dans les divers

m LETTRSS ËDIFIÀNTBS ET GURIBU6ES.

sanctuaires du temple plusieurs milliers de statuettes en or ; les cinquante-six colonnes qui soutenaient le dôme étaient toutes inscrustées de pierres de grand prix ; la pagode possédait en outre le revenu de deux mille villages avec leurs terres.

Ainsi ces trésors offerts par une dévotion aveugle, dont la générosité eût été digne d'une meilleure cause, et entassés par Taviditédes brames, avaient pour résultat d'exdter la cupidité des puissants de la terre, qui dépouillaient les temples pour enrichir leurs palais. Mais ces fruits d*un brigandage sacrilège ne leur portaient pas bonheur. D'autres puissants, attirés par la renommée de ces richesses fabuleuses, arrivaient comme des torrents dévastateurs, traînant avec eux le carnage, la dévastation et la ruine universelle. C'est le fruit le plus ordinaire que Tlnde ait recueilli de ses inunenses richesses : tant il est vrai que ces richesses matérielles qui brillent aux yeux ne font pas le bonheur des honunes ni la prospérité des nations !

En 1296, Elaoudin prit Déoughir, capitale du Décan, et revint à Delhi emportant un riche butin, où Ton remarquait six cents mans, c'est-à-dire plus de vingt mille livres pesant, d'or et d'argent; sept mam, c'est-à-dire deux cent quarante livres pesant de perles, et deux marw, c'est-

à-dire soixante-dix livres pesant de diamants, de rubis, d'émeraudes et autres pierres précieuses. Quelques années plus tard il rentrait dans sa capitale avec vingt mille* chevaux, trois cent douze éléphants, chargés d'or et d'argent et plusieurs cofEres remplis de perles et de pierres précieuses. Delhi était un gouSre où venaient s'engloutir des richesses qui défient tout calcul. Chah-Djean, petit-fils d'Âkbar, voulant récompenser ÂbdouUa-Kan, l'homme le

plus savant de son empire, qui venait de remporter la victoire dans une lutte d'esprit contre l'envoyé du roi de Perse, fit peser le vainqueur et lui donna son poids pesant en or, argent et pierres précieuses, en y joignant un revenu annuel de trois cent mille francs. Et ce genre de libéralité n'était pas rare à la cour du Grand Mogol.

Cet empire était à Tapogée de sa puissance et de sa grandeur vers Tan 1740, lorsqu'un aventurier, parvenu à force de trahisons et de cruautés à se proclamer roi de Perse et à changer son nom de Thamas-KoulirKan contre celui de Nadir-Chah, se sent, lui aussi, excité par tout ce qu'on ra-* conte des richesses de l'Inde. Il marche avec son- armée contre le Grand Mogol, Mohamed-Chah, qui s'avance à sa rencontre à la tête de quatre cent mille cavaliers, de sept cent mille fantassins, etc ; il le met en déroute près de Delhi, immole à sa fureur plusieurs centaines de milliers d'Indiens, impose la loi aux vaincus et reprend la route de la Perse, emportant avec lui un butin que des auteurs dignes de foi évaluent à plus de-trois milliards de francs, et dont ils nous donnent la description suivante.

1® Dix trônes en or massif estimés chacun plus de six millions.

2^ La balustrade d'or qui entourait le lit de l'empereur était d'un prix inestimable : une vigne serpentait autour.de cette - balustrade ; les raisins blancs étaient des diamants et les rouges des rubis ; les émeraudes, les topazes et autres pierres précieuses formaient les grappes et le feuillage.

3^ Le fameux trône des deux paons : il avait été fait par Chah-Djean, qui voulut étaler les pierreries volées et entassées par ses prédécesseurs. Le trône était placé sur

4i« LETTRES ÉDIFIANTES ET CURIEUSES,

une estrade carrée de marbre blanc incrusté d'or, II était de forme octogone et avait six pieds de largeur et onze pieds de hauteur. On y montait par un escalier de quatre marches, en or massif garni de diamants, de rubis et d'émeraudes. Les huit colonnes qui portaient le ciel du trône étaient pareillement d'or massif, enrichies des mêmes pierres précieuses. Le ciel était d'or massif, étincelant de toutes sortes de pierreries du plus grand prix, et garni tout autour de franges de perles. Au dessus du ciel étaient perchés les deux paons dont la richesse effaçait tout le reste. C'était un composé d'or et de pierres précieuses disposées de manière à imiter la forme et les couleurs d'un paon déployant sa queue en éventail ; et

dans tous ces objets la finesse du travail le disputait avec la richesse de la matière.

Nadir-Chah choisit quelques-uns de ces saphirs, rubis, diamants; etc., pour orner son turban et son manteau royal, et quelques-unes de ces perles pour s'en former un cordon qu'il portait en tandoulière. M. Le Clerc, dans son Histoire de la Russie moderne ^ raconte qu'un marchand arménien offrit a Catherine II une de ces perles provenant de Nadir-Chah, pour le prix de quatre cent mille francs. L'impératrice ayant répondu en riant : t Cet œuf est trop cher pour moi, » rArménieil y joignit une seconde perle égale à la première, en proposant de les faire monter en boucles d'oreilles, et l'impératrice répondit de nouveau :

« Mes oreilles ne sont pas assez fortes pour supporter un pareil poids. » Bientôt après ce triomphe, Nâdir-Chah tombait lui-iùéme sous le poignard des officiers de sa garde. — Le Frère Bazin, de la Compagnie de Jésus, qui accompagnait Nadir-Chah en qualité de son môdedn de

confiance et qui a écrit son histoire, se trouvait auprès de lui au moment de cet assassinat. — Pauvres grandeurs humaines! Quidprodest!

Cette digression historique, dont vous voudrez bien me pardonner la longueur, m'a un peu détourné de mon sujet principal ; je me hâte d'y revenir, pour continuer à vous exposer les mœurs de riosïndiens, et plus particulièrement le chapitre des souillures %i des purifications , qui se rattache naturellement à la distinction des castes.