L.-Ch. Duval Le Camcs

Pierre-Alexandre Mercier, Chanoine d'Angers, missionnaire apostolique.

Vu à Tambassade de France près le Saint-Siège, pour l'égalisation des signatures ci-dessus faites en notre présence par MM. Duval Le Camus, peintre, et Pierre-Alexandre Mercier, chanoine et missionnaire apostolique.

Rome, le 9 juillet 1844.

Le chancelier de V ambassade^

Ch. Defly.

{Lieu du cachet,)

Sa Sainteté Notre Saint-Père le Pape, Grégoire XVÏ, a daigné accueillir avec bienveillance la Ribliolhèque morale école

DES VERTUS DU JEUI^E AGE, et ESSAIS DE MORALE, quî lui

ont été présentés par M. l'abbé Mercier, de la part de M. Dou- Lettres édifiantes.

blet, domicilié à Angers. Sa Sainlelé a bien voulu adresser h M. Tabbé Mercier quelques mois d'encoura[îemcnt pour l'auteur, en lui accordant sa bi'^nédiclion «^ lui et à sa famille. Rome, ce 25 juin 1814.

Val'ue, pénitencier français.

Vu ii l'ambassade de France près le Saint-Siège, pour légalisation de la signature ci-dessus du Révérend Père Vaure, pénitencier français, faite en notre présence. Rome, le 9 juillet 1811.

Le chancelier de r ambassade , Ch. Defly.

{Lieu du cachet.)

iMISS10\S M l\\\)L

lacttre du Père Houchct , à Monseigneur Tancien évêque d*Avranches.

Au Carnalc , en 1705.^

Monseigneur , les travaux d'un homme apostolique dans les Indes orientales sont si grands et si continuels, qu'il semble que le soin de prêcher le nom de Jésus-Christ aux idolâtres, et de cultiver les nouveaux fidèles, soit plus que suffisant pour occuper un missionnaire tout entier. En effet, dans certains temps de Tannée, bien loin d'avoir le loisir de s'appliquer à Tétude , à peine a-t-on celui de vivre , et souvent le missionnaire est forcé de prendre sur le repos de la nuit le temps qu'il doit donner à la prière et aux autres exercices de sa profession.

Cependant, dans quelques autres saisons, nous nous trouvons assez en liberté pour pouvoir nous délasser de nos travaux par quelque sorte d'étude : notre soin alors est de rendre nos délassements mêmes utiles à notre sainte religion. Nous nous instruisons, dans cette vue, des sciences qui ont cours parmi les idolâtres à la conversion desquels nous travaillons , et nous nous efforçons de trouver, jusque dans leurs erreurs, de quoi les convaincre de la vérité que nous venons leur annoncer.

C'est dans ce temps, où les occupations attachées à mon ministère m'ont laissé quelque loisir, que j'ai approfondi , autant qu'il m'a été possible , le système de religion reçu parmi les Indiens. Ce que je me propose dans cette lettre, monseigneur, est seulement de vous mettre devant les yeux, et de rapprocher les unes des autres quelques conjectures qui sont, ce me semble, capables de vous intéresser. Elles vont toutes à prouver que les Indiens ont tiré leur religion des livres de Moïse et des prophètes; que toutes les fables dont leurs livres sont remplis , n'y obscurcissent pas tellement la vérité qu'elle soit méconnaissable ; et qu'enfin , outre la religion du peuple hébreu, que leur a apprise, du moins en partie , leur commerce avec les Juifs et les Egyptiens, on découvre encore parmi eux des traces bien marquées de la religion chrétienne qui leur a été annoncée par l'apôtre saint Thomas, par Pantœnus

et plusieurs antiTs j^raïïds hommes, dès les premiers siècles (le rhlj^lise. Jcî n'ai point doulè^ monseigneur, que vous n'approuvassiez la liberté que je prends de vous adresser eelh; Icttn;. J'ai cru que des réilexionsqui peuvent servir à conllrmcT et à défendre notre sainte reliijçion, devaieriL naliirellement vous être présentées. Vous y prendrez plus de part que personne, après avoir démontré, comme vous l'avez fait , la vérité de notre foi par la plus vaste érudition, et par la plus exacte connaissance de l'antiquité sacrée et profane.

Je me souviens, monseigneur, d'avoir lu dans votre savant livre de la Démonstration évangèlique, que la doctrine de Moïse avait pénétré jusqu'aux Indes. Votre attention à remarquer dans les auteurs tout ce qui s'y rencontre de favorable à la religion, vous à fait prévenir une partie des choses que j'aurais à vous dire. J'y ajouterai donc seulement ce que j'ai découvert de nouveau sur les lieux, par la lecture des plus anciens livres des Indiens, et par le commerce que j'ai eu avec les savants du pays. Il est certain que le commun des Indiens ne donne nullement dans les absurdités de Talhéisme. Ils ont des idées a^sez justes de la Divinité, quoique altérées et corrompues par le culte des idoles. Il reconnaissent un Dieu infiniment parfait qui existe de toute éternité, qui renferme en soi les plus excellents attributs. Jusque-là rien de plus beau et de plus con-

forme au sentiment du peuple de Dieu sur la Divinité. Voici maintenant ce que Tidolatrie y a malheureusement ajouté : la plupart des Indiens assurent que ce grand nombre de divinités qu'ils adorent aujourd'hui ne sont que des dieux subalternes et soumis au souverain Être, qui est également le seigneur des dieux et des hommes. Ce grand Dieu, disent-ils, est infiniment élevé au-dessus de tous les êtres, et cette distance infinie empêchait qu'il eût aucun commerce avec de faibles créatures. Quelle proportion, en effet, continuent-ils, entre un Ltre infiniment parfait, et des êtres créés, remphs comme nous d'imperfections et de faiblesses! C'est pour cela même, selon eux, que Parabaravaston, c'est-à-dire le Dieu suprême, a créé trois dieux inférieurs, savoir : Brama, Vistnou et Routren. 11 a donné au premier la puissance de créer, au second le pouvoir de conserver, et au troisième le droit de détruire. Mais ces trois dieux, qu'adorent les Indiens, sont, au sentiment de leurs savants, les enfants d'une femme qu'ils appellent Parachatti, c'est-à-dire la Puissance suprême. Si Ton réduisait cette fable à ce qu'elle était dans son origine, on y découvrirait aisément la vérité, tout obscurcie qu'elle est par les idées ridicules que Tesprit de mensonge y a ajoutées.

Les premiers Indiens ne voulaient dire autre chose, sinon que tout ce qui se fait dans le monde,

soit j)ar la crration (\\\^\U allrihuciiL à J>nima, soiL parla conscTvafioii, (|ui ost le |)artnge de Vistnou, soit onfiii |)ar la (ic^stindion, (lui (\st Touvrage de Koutren, vient uiiicjiieiiiciit de la puissance absolue de Parabaravaslon, ou dn Dieu suprême, (les esprits charnels ont fait ensuite nue femme (h; hîur Parachatti, et lui ont donné trois enfants, (pii ne sont que les principaux effets de la tonte-puissance. En effet, chatti, en langue indienne, signifie puissance, et para, su[)reme ou absolue. Cette idée qu'ont les Indiens d'un être infiniment supérieur aux autres divinités, marque au moins que leurs anciens n'adoraient eflectivement qu'un Dieu, et que le polythéisme ne s'est introduit parmi eux (jue de la manière dont il s'est répandu dans tous les pays idolâtres. Je ne prétends pas que cette première connaissance prouve d'une manière bien évidente le commerce des Indiens avec les Egyptiens ou avec les Juifs. Je sais que, sans un tel secoui's, lauteur delà nature a G;ravé cette vérité fondamentale dans Fesprit de tous les hommes, et qu'elle ne s'altère chez eux que par le dérèglement et la corruption de leur cœur. C'est pour la même raison que je ne dis rien de ce que les Indiens ont pensé sur l'immortalité de nos âmes et sur plusieurs autres vérités semblables. Je m'imagine cependant que vous ne serez pas fâché de savoir comment nos Indiens trouvent exphquée, dans leurs auteurs, la ressemblance de

l'homme avec le souverain L.tre. Voici ce qu'un savant brame m'a assuré avoir tiré sur ce sujet d'un de leurs plus anciens livres : Imaginez-vous, dit cet auteur, un million de grands vases tous remplis d'eau, sur lesquels le soleil répand les rayons de sa lumière. Ce bel astre, quoique unique, se multiplie en quelque sorte et se peint tout entier en un moment dans chacun de ces vases; on en voit partout une image très-ressemblante. Nos corps sont ces rases remplis d'eau; le soleil est la figure du souverain Être ; et l'image du soleil, peinte dans chacun de ces vases, nous représente assez naturellement notre âme créée à la ressemblance de ce Dieu même.

Je passe, monseigneur, à quelques traits plus marqués et plus propres à satisfaire un discernement aussi exquis que le vôtre. Trouvez bon que je vous raconte ici simplement les choses telles que je les ai apprises. Il me serait fort inutile, en écrivant à un aussi savant prélat que vous, d'y mêler mes réflexions particulières. Les Indiens, comme j'ai eu l'honneur de vous le dire, croient que Brama est celui des trois dieux subalternes qui a reçu du Dieu suprême la puissance de créer. Ce fut donc Brama qui créa le premier homme. Mais ce qui se rapporte à mon sujet, c'est que Brama forma l'homme du limon de la terre encore toute récente. Il eut, à la vérité, quelque peine à finir son ouvrage. Il y revint

à plusieurs lois, vX cit iw. fui (\nii la troisième tentative que ses mesures se trouvèrent justes. La fable a ajouté cette deniière circonstanccî à la vérité, vX il n'est pas surprenant qu'un dieu du second ordre ail eu besoin d'apprentissage pour créer Thomme dans la parfaites proportion de toutes les parties où nous le voyons. Mais si Us Indiens s'en étaient tenus à ce que la nature et probablement le commerce des Juifs leur avaient enseigné d(3 Tunité de Dieu, ils se seraient aussi contentés de ce qu'ils avaient appris par la même voie de la création de l'iiomme : ils se seraient bornés à dire, comme ils font après TEcriture sainte, que l'bomme fut formé du limon de la terre tout nouvellement sortie des mains du Créateur. Ce n'est pas tout : Tbomme une fois créé par IJrama, avec la peine dont j'ai parlé, le nouveau créateur fut d'autant plus cbarmé de sa créature qu'elle lui avait plus coûté à perfectionner. Il s'agit maintenant de la placer dans une habitation digne d'elle. L'Ecriture est magnifique dans la description qu'elle nous fait du paradis terrestre. Les Indiens ne le sont guère moins dans les peintures qu'ils nous tracent de leur chorcam. C'est, selon eux, un jardin de délices, où tous les fruits se trouvent en abondance. On y voit même un arbre dont les fruits communiqueraient l'immortalité s*il était permis d'en manger Al serait bien étrange que des gens qui n'auraient jamais entendu parler du paradis terres-

tre en eussent fait, sans le savoir, une peinture si ressemblante?^ \i^ o^v^i^AX W^t^W,

Ce qu'il y a de merveilleux, monseigneur, c'est que les deux inférieurs qui, dès la création du monde, se muUi{)lièrent presqu'à Tinfini, n'avaient pas, ou du moins n'étaient pas sûrs d'avoir le privilège de l'immortalité, dont ils se seraient cependant fort accommodés. Voici une histoire que les Indiens racontent à cette occasion. Cette histoire, toute fabuleuse qu'elle est, n'a point assurément d'autre origine que la doctrine des Hébreux, et peut-être même celle des chrétiens. Les dieux, disent nos Indiens, tentèrent toutes sortes de voies pour parvenir à Timmortalité. A force de chercher, ils s'avisèrent d'avoir recours à l'arbre de vie qui était dans le chorcam. Ce moyen leur réussit, et, en mangeant de temps en temps des fruits de cet arbre, ils se conservèrent le précieux trésor qu'ils ont tant d'intérêt de ne pas perdre. Un fameux serpent, nommé Cheien, s'aperçut que l'arbre de vie avait été découvert par les dieux du second ordre. Comme apparemment on avait confié à ses soins la garde de cet arbre, il conçut une si grande colère de la surprise qu'on lui avait faite, qu'il répandit sur-le-champ une grande quantité de poison. Toute la terre s'en ressentit, et pas un homme ne devait échapper aux atteintes de ce poison mortel. Mais le dieu Chiven eut pitié de la nature humaine ; il parut sous la forme

(ruîi linmnio et avala sans façon tout le venin dont le inalicienx serpent avait infeelé Tunivers.

Vous voyiv., in()nsei{:;neur, (|u à mesure que nous avaneons, les choses s'éclaircissent lonjours un peu. \ Ayez la patience (réeouter wur nouvelle fahlc (|uc je vais vous raconter; car eertainennent je vous tromperais, si je m*en^at^eais à vous dire (juelqucî chose de plus sérieux. \ Vous n'aurez pas de peine à y démêler Thistoire (hi délui:;;o, et les principales circonstances que nous en rapporte récriture. Le dieu Uoutren (c'est le cjrand destructeur des êtres créés) prit un jour la résolution de noyer tous les liommes, dont il prétendait avoir lieu de n'être pas content. Son dessein ne put être si secret qu'il ne fût pres'èenti par Vistnou, conservateur des créatures. Vous verrez, monseigneur, qu'elles lui eurent, dans cette rencontre, une obligation bien essentielle. Il découvrit donc précisément le jour auquel le déluge devait arriver. Son pouvoir ne s'étendait pas jusqu'à suspendre l'exécution des projets du dieu Routren ; mais aussi sa qualité de dieu conservateur des choses créées lui donnait droit d'en empêcher, s'il y avait moyen, Teffet le plus pernicieux; et voici la manière dont il s y prit: Il apparut un jour à Sattiavarti, son grand confident, et l'avertit en secret qu'il y aurait bientôt un déluge universel, que la terre serait inondée, et que Routren ne prétendait rien moins que d'y faire pé-

rir tous les hommes et tous les animaux. Il Tassura cependant qu'il n'y avait rien à craindre pour lui, et qu'en dépit de Routren, il trouverait bien moyen de le conserver et de se ménager à soi-même ce qui lui serait nécessaire pour repeupler le monde. Son dessein était de faire paraître une barque merveilleuse au moment que Routren s'y attendrait le moins, et d'y enfermer une bonne provision d'au moins huit cent quarante millions d'âmes et de semences d'êtres. Il fallait, au reste, que Sattiavarti se trouvât au temps du déluge sur une certaine montagne fort haute, qu'il eut soin de lui faire bien reconnaître. Quelque temps après, Sattiavarti, comme on le lui avait prédit, aperçut une multitude infinie de nuages qui s'assemblaient. Il vit avec tranquillité l'orage se former sur la tête des hommes coupables: il tomba du ciel la plus horrible pluie qu'on vît jamais. Les rivières s'enflèrent et se répandirent avec rapidité sur toute la surface de la terre, la mer franchit ses bornes, et, se mêlant avec les fleuves débordés, couvrit en peu de temps les montagnes les plus élevées : arbres, animaux, hommes, villes, royaumes, tout fut submergé ; tous les êtres animés périrent et furent détruits. Cependant Sattiavarti, avec quelques-uns de ses pénitents, s'était retiré sur la montagne. Il y attendait le secours dont le dieu l'avait assuré j il ne laissa pas d'avoir quelques moments de frayeur, L'eau, qui prenait toujours de

nouvi^lles forces, et qui s'approchait inseriHililcriKînt de sa retraite, lui donnait de temps en tcîmps de terribles alarmes. jMais, dans rinstant qu'il se croyait perdu, il vil parailn^ la barque» qui devait le sauver ; il y entra ineonlincnt avec les dévAts de sa suite; les huit cent (juarante millions d'ames et de semences d'êtres s y trouvèrent renfermées. La difliculté était de conduire la barque et de la soutenir contre Timpétuosité des flots qui étaient dans une furieuse agitation. Le dieu Vistnou eut soin d'y pourvoir; car sur-le-champ il se fit poisson, et il se servit de sa queue comme d'un gouvernail pour diriger le vaisseau. Le dieu poisson et pilote fit une manœuvre si habile, que Sattiavarti attendit fort en repos, dans son asile, que les eaux s'écoulassent de dessus la face de la terre. La chose est claire, comme vous voyez, monseigneur, et il ne faut pas être bien pénétrant pour apercevoir dans ce récit, mêlé de fables et des plus bizarres imaginations, ce que les livres sacrés nous apprennent du déluge, de l'arche et de la conservation de Noé avec sa famille. Nos Indiens n'en sont pas demeurés là; et, après avoir défiguré Noé sous le nom de Sattiavarti, ils pourraient bien avoir mis sur le compte de Brama les aventures les plus singuUères de l'histoire d'Abraham. En voici quelques traits, monseigneur, qui me paraissent forts ressemblants. La conformité du nom pourrait d'abord appuyer mes conjectures ; il

est visible que de Jîrama à Abraham il n'y a pas beaucoup de chemin à faire, et il serait à souhaiter que nos savants, en matière d'éthymoloj^ies, n'en eussent point adopté de moins raisonnables et de plus forcées. Ce Brama, dont le nom est si semblable à cekii d'Abraham, était marié à une femme que tous les Indiens nomment Saras vadi.

Vous jugerez, monseigneur, du poids que le nom de cette femme ajoute à ma première conjecture. Les deux dernières syllabes du mot Saras vadi sont dans la langue indienne une terminaison honorifique; ainsi vadi répond assez bien à notre mot français madame. Cette terminaison se trouve dans plusieurs noms de femmes distinguées; par exemple, dans celui de Paravadi, femme de Routren. 11 est dès-lors évident que les deux premières syllabes du moi Saras vadi^ qui font proprement le nom tout entier de la femme de Brama, se réduisent à Saras, qui est le nom de Sara, femme d'Abraham. 11 y a cependant quelque chose de plus singulier ; Brama chez les Indiens, comme Abraham chez les Juifs, a été le chef de plusieurs castes ou tribus différentes ; les deux peuples se rencontrent même fort juste sur le nombre de ces tribus; à Trichirapaii, où est maintenant le plus fameux temple de Tlnde, on célèbre tous les ans une fête, dans laquelle un vénérable vieillard mène devant soi douze enfants qui représentent, disent les Indiens, les douze chefs desprin-

cipalrs casl(;s. Il a^i vrai (jiic (|n(:lqucs dcjcteur» croient que ce vieillard tient dans celle cérémonie la place de Vistnou; mais ca) n'est pas Topinion commune des savants ni dn pi'uple, (|iii discuitcoîjununémcnt (pie JJrama est le chef d(î toutes les tribus. Quoi qu*il en soit, je ne crois pas (pic, pour reconnaître dans la doctrine des Indiens celle des anciens Hébreux, il soit nécessaire (pie tout se rencontre parfaitement conforme de part et d'autre. Les Lidiens partagent souvent à diflerentcs personnes ce que TEcriture nous raconte d'une seule, ou bien rassemblent dans une seule c(^ (jue l Ecriture divise en plusieurs; mais cette différence, bien loin de détruire nos conjectures, doit servir, ce me semble, à les appuyer, et je crois qu'une ressemblance trop af- . fectée ne serait bonne qu'à les rendre suspectes. En- , fin les Indiens honorent la mémoire d'un de leurs | pénitents, qui, comme le patriarche Abraham, se mit en devoir de sacrifier son fils à un des dieux du pays. Ce dieu lui avait demandé cette victime; mais il se contenta de la bonne volonté du père, et ne souffrit pas qu'il en vînt jusqu'à Texécution. 11 y en a pourtant qui disent que Tenf^uit fut mis à mort, mais que ce dieu le ressuscita. J'ai encore trouvé une coutume qui m'a surpris dans une des castes qui sont aux Indes, c'est celle qu on nomme la caste des voleurs. N'allez pas croire. Monseigneur, que parce qu'il y a parmi ces peuples une tribu entière

de voleurs, tous ceux qui font cet honorable métier soient rassemblés dans un corps particulier, et qu'ils aient pour voler un privilège à l'exclusion de tout autre ; cela veut dire seulement que tous les Indiens de cette caste volent effectivement avec une extrême licence ; mais par malheur ils ne sont pas les seuls dont il faille se défier. J'ai donc trouvé que dans cette caste on garde la cérémonie de la circoncision; mais elle ne se fait pas dès l'enfance, c'est environ à Tâge de vingt ans; tous même ny sont pas sujets, et il n'y a que les principaux de la caste qui s'y soumettent. Cet usage est fort ancien, et il serait difficile de découvrir d'où leur est venue cette coutume au miUeu d'un peuple entièrement idolâtre.

Vous avez vu, Monseigneur, Fhistoire du déluge et de Noé dans Vistnou et dans Sattiavarti, celle a'Abraham dans Brama et dans Vistnou ; vous verrez encore avec plaisir celle de Moïse dans les mêmes dieux, et je suis persuadé que vous la trouverez encore moins altérée que les précédentes. Rien ne me paraît plus ressemblant à Moïse que le Vistnou des Indiens, métamorphosé en Chrichnen; car d'abord chrichnen, en langue indienne, signifie noir; c'est pour faire entendre que Chrichnen est venu d'un pays où les habitants sont de cette couleur. Les Indiens ajoutent qu'un des plus proches parents de Chrichnen fut exposé, dès son enfance, dans un

petit berceau, sur une grande rivière, où il fut dans un dan{j;er évident de périr. On l'eu tira, et coinuic c'était un fort bel enfant, on l'apporta à une grande princesse qui le lit nourrir avec soin, et qui se chargea ensuite de son éducation. Je ne sais pourcjuoi les Indiens se sont avisés d'appliquer cet événement à un des parents de Chriclinen plutôt qu'à Chriclmen même. Mais il faut bien dire les choses tiilles qu'elles sont, et, pour rendre les aventures plus ressemblantes, je n irai pas déguiser la vérité. Ce ne fut donc point (^hrichnen, mais un de ses parents, qui fut élevé au palais d'une grande princesse : en cela la comparaison avec Moïse se trouve défectueuse. Voici de quoi réparer un peu ce défaut. Dès que Chriclinen fut né, on Texposa aussi sur un grand ileuve, afm de le soustraire à la colère du roi, qui attendait le moment de sa naissance pour le faire mourir. Le fleuve s'entr'ouvrit par respect, et ne voulut pas incommoder de ses eaux un dépôt si précieux ; on retira Tenfant de cet endroit périlleux, et il fut élevé parmi des bergers; il se maria dans la suite avec les fdles de ces bergers, et il garda long-temps les troupeaux de ses beaux-pères. Il se distingua bientôt parmi tous ses compagnons, qui le choisirent pour leur chef. Il fit alors des choses merveilleuses en faveur des troupeaux et de ceux qui les gardaient; il fit mourir le roi qui leur avait déclaré une cruelle guerre; il fut poursuivi par Lettres édifiantes. 2

ses ennemis, et comme il ne se trouva pas en état de leur résister, il se retira a ers la mer; elle lui ouvrit un chemin à travers son sein, dans lequel elle enveloppa ceux qui le poursuivaient. Ce fut par ce moyen qu'il échappa aux tourments qu'on lui préparait. Qui pourrait douter après cela, Monseigneur, que les Indiens n'aient connu Moïse sous le nom de Yistnou métamorphosé en Chrichnen? Mais à la connaissance de ce fameux conducteur du peuple de Dieu, ils ont joint celle de plusieurs coutumes qu'il a décrites dans ses livres, et de plusieurs lois qu'il a publiées, et dont l'observation s'est conservée après lui.

Parmi les coutumes que les Indiens ne peuvent avoir tirées que des Juifs, et qu'ils suivent encore aujourd'hui dans le pays, je compte. Monseigneur,

/ les bains fréquents, les purifications, une horreur extrême pour les cadavres, par l'attouchement desquels ils se croient souillés. Tordre différent et la distinction des castes, la loi inviolable qui défend les mariages hors de sa tribu ou de sa caste particu-

Nlière. Je ne finirais point si je voulais épuiser ce détail; je m'attache h quelques remarques qui ne sont pas tout-à-fait si communes dans les livres des savants. J'ai connu un brame très-habile parmi les Indiens, qui m'a raconté l'histoire suivante, dont il ne comprenait pas lui-même le sens, tandis qu'il est demeuré dans les ténèbres de l'idolâtrie. Les Indiens

Ibnl un sacrili(!enoiiiiin'; clu'avi ((îVhI le plus célèbre de tous ceux (jui se TouL aux Indes) : ou y Hacride un mouton ; on y récite une espèce de prière, dana laquelle on dit à lianUî voix ces |)aroles :« Quand sera-ce qui* le Sauveur naîtra? ([uand sera-ce que le Kédeinpleur paraîtra? » Cesaeriliee d'un niouLon me paraît avoir heaucoupde rapport avec. celui de Tagneau pascal; car il Tant r<Mnar(|uer ^ur cela, Monseigneur, cpie eoiniue les Juifs étaient tous obligés de manger leur part de la victime, aussi les brames, quoicju'ils nepiiisseut manger de via^^de, sont cependant dispensés de leur abstinence au jour tiA*.^»^*^ du sacrilice de Tekiam, et sont obligés par la loi de manger du mouton qu'on immole, c^t que les brames partagent entre eux. Plusieurs Indiens adorent le feu. Leurs dieux même ont immolé des victimes à cet élément. 11 y a un précepte parliculier pour le sacrifice d'Oman, par lequel il est ordonné de conserver toujours le feu, et de ne le laisser jamais éteindre. Celui qui assiste à Tekiam doit, tous les matins et tous les soirs, mettre du bois au feu pour l'entretenir. Ce soin scrupuleux répond assez juste au commandement porté dans le Lévitique, c. 6, v. 12 et 13 : Ignis in altari semper ardebit, quem nutriet sacerdos, sitbjiciens ligna manê per singidos dies. Les Indiens ont fait quelque chose de plus en considération du feu : ils se précipitent eux-mêmes au milieu des flammes. Vous jugerez comme moi, Monsei-

gncur, qu'ils ;iuraient beaucoup mieux fait de ne point ajouter cette cruelle cérémonie h. ce que les Juifs leur avaient appris sur cette manière.

Les Indiens ont encore une fort grande idée des serpents. Ils croient que ces animaux ont quelque chose de divin, et que leur vue porte bonheur. Ainsi plusieurs adorent les serpents, et leur rendent les plus profonds respects. Mais ces animaux peu reconnaissants ne laissent pas de mordre cruellement leurs adorateurs. Si le serpent d'airain que Moïse montra au peuple de Dieu, et qui guérissait par sa seule vue, eût été aussi cruel que les serpents animés des Indes, je doute fort que les Juifs eussent jamais été tentés de l'adorer. Ajoutons enfin la charité que les Indiens ont pour leurs esclaves. Ils les traitent presque comme leurs propres enfants; ils ont grand soin de les bien élever; ils les pourvoient de tout libéralement; rien ne leur manque, soit pour le vêtement, soit pour la nourriture; ils les marient, et presque toujours ils leur rendent la liberté. Ne semble-t-il pas que ce soit aux Indiens comme aux Israélites que Moïse ait adressé sur cet article les préceptes que nous lisons dans le Lévitique?

Quelle apparence y a-t-il donc. Monseigneur, que les Indiens n'aient pas eu autrefois quelque connaissance de la loi de Moïse? Ce qu'ils disent encore de leur roi et de Brama, leur législateur, détruit, ce me semble, d'une manière évidente, ce qui pourrait

rester de cloute sureethî matirre. Ilraina a donné la loi auîc hoinni(\s. (Test ce Vedani ou livre de la loi que les indiens rei:;ardent coininc infaillihir. (l'est, selon eux, la |)ur'' |)aiM>l(' de Dieu dietée par l'Abadain, c'est-à-dire |)ar celui qui ne peut se tromper, et (jui dit essentielleiuent la vérité. Le Vcîdani, ou la loi des Indiens, est divisé en quatre parties; mais, au sentiment de plusieurs doctes Indiens, il y en avait anciennement une cinquième qui a péri parTinjure des temps, et qu'il a été impossible de retrouver. Les Indiens ont une estime inconcevable pour la loi qu'ils ont reçue de leur lîrama.. Le profond respect avec lequel ils rentendent prononcer^ le choix des personnes propres à en faire la lecture, les préparatifs qu'on doit y apporter, cent autres circonstances semblables, sont parfaitement conformes à ce que nous savons des Juifs par rapport à la loi sainte et à Moïse qui la leur a annnoncée. Le malheur est que le respect des Indiens pour leur loi va jusqu'à nous en faire un mystère impénétrable. J'en ai cependant assez appris par quelques docteurs, pour vous faire voir que les livres de la loi du prétendu Brama sont une imitation du Pentateuque de Moïse. La première partie du Yedam, qu'ils appellent Irroucouvedam, traite de la première cause, et de la manière dont le monde a été créé. Ce qu'ils m'en ont dit de plus singulier par rapport à notre sujet, c'est qu'au commencement il n'y avait que Dieu et

Teau, et que Dieu était porté sur les eaux. La ressemblance de ce trait avec le premier chapitre de la Genèse n'est pas diiïicile à remarquer. J'ai appris de plusieurs brames que dans le troisième livre, qu'ils nomment Sarnavedam^ il y ^ quantité de préceptes de morale. Cet enseignement m'a paru avoir beaucoup de rapport avec les préceptes moraux répandus dans l'Exode. Le quatrième livre, qu'ils appellent ^daranavedam, contient les différents sacrifices qu'on doit offrir, les qualités requises dans les victimes, la manière de bâtir les temples, et les diverses fêtes que l'on doit célébrer. Ce peut être là, sans trop deviner, une idée prise sur les livres du Lévitique et du Deutéronome. Enfin, de peur qu'il ne manque quelque chose au parallèle, comme ce fut sur la fameuse montagne de Sinaï que Moïse reçut la loi, ce fut aussi sur la célèbre montagne de Mahamerou que Brama se trouva avec le Vedam des Indiens. Cette montagne des Indes est celle que les Grecs ont appelée MeroSy où ils disent que Bacchus est né, et qui a été le séjour des Dieux. Les Indiens disent encore aujourd'hui que cette montagne est Tendroit où sont placés leurs chorcams^ ou les différents paradis qu'ils reconnaissent.

N'est-il pas juste, Monseigneur, qu'après avoir parlé assez long-temps de Moïse et de la loi nous disions aussi quelques mots de Marie, sœur de ce grand prophète ? Je me trompe beaucoup, où son

histoire n'a pas été tout-à-fait inconnue à nos Indiens. Ij'Kcriture nous dit diî Marie; (|u*aj)rès le passage miraculeux de la mer Ilouge, elle assembla les femmes Israélites, elle prit des instruments de musique, et se mita danser avec ses eompaj:;nes, et à clianler les louanges du Tout-puissant. Voici un trait assez semblable que les Indiens racontent de hur fameuse Lakeoumi. Cette femme, aussi bien que Marie sœur de Moïse, sortit de la mer par une espèce de miracle. Elle ne fut pas plus tôt échappée au danger Quelle avait été de périr, qu'elle fit un bal magnifique, dans lequel tous les dieux et toutes les déesses dansèrent au sondes instruments.

Ils me serait aisé, monseigneur, en quittant les livres de Moïse, de parcourir les autres livres historiques de TEcriture, et de trouver dans la tradition de nos Indiens de quoi continuer ma comparaison. Mais je craindrais qu'une trop grande exactitude ne vous fatiguât. Je me contenterai de vous raconter encore une ou deux histoires qui m'ont le plus frappé, et qui font le plus à mon sujet. La première histoire est celle que les Indiens débitent sous le nom d'Ârichandiren. C'est un roi de Tlnde fort ancien, et qui, au nom et à quelques circonstances près, est, à le bien prendre, le Job de TEcriture. Les dieux se réunirent un jour dans leur chorcham, ou, si vous Taimez mieux, dans le paradis de délices. Devendiren, le dieu de la gloire, présidait à

celte illustre assemblée. Il s y trouva une foule de dieux et de déesses. Les plus fameux pénitents y eurent aussi leur place, et surtout les sept principaux anachorètes. Après quelques discours indifférents, on proposa cette question : Si parmi les hommes il se trouve un prince sans défaut. Presque tous soutinrent qu'il n'y en avait pas un seul qui ne fût sujet à de grands vices, et Yichouva-Moutren se mit à la tête de ce parti. Mais le célèbre Vachichten fut d'un sentiment contraire, et soutint fortement que le roi Arichandiren, son disciple, était un prince parfait. Yichouva-Moutren, qui, du génie impérieux dont il est, n'aime pas à se voir contredit, se mit en grande colère, et assura les dieux qu'il saurait bien leur faire connaître les défauts de ce prétendu prince parfait, si on voulait le lui abandonner. Le défi fut accepté par Vachichten, et Ton convint que celui des deux qui aurait le dessous, céderait à Tautre tous les mérites qu'il avait pu acquérir par une longue pénitence. Le pauvre roi Arichandiren fut la victime de cette dispute. Vichouva-Moutren le mit à toutes sortes d'épreuves : il le réduisit à la plus extrême pauvreté; il le dépouilla de son royaume; il fit périr le seul fils qu'il eût; il lui enleva même sa femme Chandirandi. Malgré tant de disgrâces, le prince se soutint toujours dans la pratique de la vertu avec une égalité d'âme dont n'auraient pas été capables les dieux mêmes qui l'éprouvaient avec

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si pou (lu iiiéiia}^(3inenl. Aussi l'en récoiitpensrrenlils avec la plus jurande luaj^nifKMînce. Les dieux renibrassùreut Tuu après l'autre; il n'y eut pas jusqu'aux déesses (jui ne lui lissent leurs compliments. On lui rendit sa fenmie, et on ressuscita son (ils. Ainsi Viehouva-Moutrcn céda, suivant la convention, tous ses mérites à Vachichten, (pii en lit [)réscnt au roi Aricliandiren, et le vaincu alla fort à regret recommencer une longue pénitence, pour faire, s'il y avait moyen, bonne provision de nouveaux mérites. La seconde histoire a quelque chose de plus funeste, et ressemble encore mieux à un trait de riiistoire de Samson, que la fable d'Arichandiren ne ressemble à Thistoire de Job.

Les Indiens assurent donc que leur dieu lîameii entreprit un jour de conquérir Ceylan; et voici le stratagème dont ce conquérant, tout dieu qu'il était, jugea à propos de se servir. Il leva une armée de singes, et leur donna pour général un singe distingué, qu'ils nomment Anonman. Il lui fit envelopper la queue de plusieurs pièces de toile, sur lesquelles on versa de grands vases d'huile. On y mit le feu, et ce singe, courant parles campagnes au milieu des blés, des bois, des bourgades et des villes, porta l'incendie partout. Il brûla tout ce qui se trouva sur sa route, et réduisit en cendres Tile presque toute entière. Après une telle expédition, la conquête n'en devait pas être fort difficile, et il n'était pas

nécessaire d'être un dieu bien puissant pour en venir à bout.

Je me suis peut-être trop arrêté, monseigneur, 1 1 sur la conformité de la doctrine des Indiens avec 1 1 celle du peuple de Dieu. J'en serai quitte pour abréger un peu ce qui me resterait à vous dire sur un second point que j'étais résolu de soumettre, comme le premier, à vos lumières et à votre pénétration. Je me bornerai à quelques réflexions assez courtes, qui me persuadent que les Indiens les plus avancés dans les terres ont eu, dès les premiers temps de l'Eglise, la connaissance de la religion chrétienne, et qu'eux, aussi bien que les habitants de la côte, ont reçu les instructions de saint Thomas et des premiers disciples des apôtres. Je commence par l'idée confuse que les Indiens conservent encore de Tadorable Trinité, qui leur fut autrefois prêchée. Je vous ai parlé, monseigueur, des trois principaux dieux des Indiens, Brama, Vitnou et Routren. La plupart des gentils disent, à la vérité, que ce sont trois divinités différentes, et effectivement séparées; mais plusieurs nianigueuls, ou hommes spirituels, assurent ! jque ces trois dieux, séparés en apparence, ne font tj réellement qu'un seul dieu: que ce dieu s'appelle Brama lorsqu'il crée et qu'il exerce sa toute-puissance ; qu'il s'appelle Vistnou lorsqu'il conserve les être créés, et qu'il donne des marques de sa bonté, et qu'enfin il prend le nom de Routren lorsqu'il dé-

truit les villes, (|u*il difilicî les r()n|)al)l(;s, et (jiril fait sentir Uîs elYcLs de s;i juste colère, il n'y a que quelqiK^s années (jn'nn brame expliquait ainsi ce qu'il eoneeNail de la fabuleuse trinilé des païens: Il faut, disail-il, se représfmter Dieu et ses trois noms diiïérenls, cpii répondent à ses trois principaux allribuls, à peu près sous Tidée de ces pyramides triangulaires qu'on voit élevées devant la porte de quel(}ues temples. Je ne prétends pas dire que cette imagination des Indiens réponde fort juste à la vérité que les chrétiens reconnaissent; mais au 1. i moins fait-elle comprendre qu ils ont eu autrefois \>^yA ^^^ lumières plus pures, et qu'elles se sont obscur- \ ;^y^s\^'' \cies par la diriiculté que renferme un mystère si ^ "1^/ fort au-dessus de la faible raison des hommes. Les v'^/^V fables ont encore plus de part dans ce qui regarde le mystère de Tincarnation ; mais, du reste, tous les Indiens conviennent que Dieu s'est incarne plusieurs fois: Presque tous s'accordent à attribuer ces incarnations à Vistnou, le second dieu de leur trinité ; et jamais ce dieu ne s'est incarné, selon eux, qu'en qualité de sauveur et de libérateur des hommes.

J'abrège, comme vous le voyez, monseigneur, autant qu'il m'est possible, et je passe à ce qui regarde nos sacrements. Les Indiens disent que le bain pris dans certaines rivières efface entièrement les péchés, et que cette eau mystérieuse lave non-seulement les corps, mais purifie aussi les âmes d une

manière admirable. Ne serait-ce point là un reste de ridée qu'on leur aurait donnée du saint baptême? Je n'avais rien remarqué sur la divine eucharistie ; mais un brame converti me fit faire attention, il y a quelques années, à une circonstance assez considérable pour avoir ici sa place. Les restes des sacrifices et le riz qu'on distribue à manger dans les temples, conservent chez les Indiens le nom de prajadam. Ce mot indien signifie en notre langue divine grâce^ et c'est ce que nous exprimons par le terme grec eucharistie. Il y a quelque chose de plus marqué sur la confession. C'est une espèce de maxime parmi les Indiens, que celui qui confessera son péché en recevra le pardon : Cheida param chounal iiroum. Ils célèbrent tous les ans une fêle pendant laquelle ils vont se confesser sur le bord d'une rivière, afin que leurs péchés soient entièrement effacés. Dans le fameux sacrifice ekiam, la femme de celui qui y préside est obligée de se confesser, de descendre dans le détail des fautes les plus humiliantes, et de déclarer jusqu'au nombre de ses péchés. Une fable des Indiens, que j'ai apprise sur ce sujet, appuiera encore davantage mes conjectures. Lorsque Chrichnen était au monde, la fameuse Draupadi était mariée aux cinq frères célèbres, tous rois de Maduré. L'un de ces princes tira un jour une flèche sur un arbre et en fit tomber un fruit admirable. L'arbre appartenait à un célèbre péni-

lent, et avait rrth' proprirti^'! (\\w <'lia(|iin moi» il portait un IVnit; ce IVnildonnait tant de force àcclui qui le mangeait, (pie pendant tout h; mois cette seule nourriture lui sullisait. iMais coinincî dans ces temps reculés on craignait beaucoup plus la malédiction des pénitents que ridle des dieux, leseiruj frères ap- |)réhendaient (pie Termite ne les maudit : ils prièrent donc ('hrichnen de les aider dans une affaire; si délicate. Le dieu Vistnou, métamorphosé en (^hriclinen, leur dit, aussi bien qu'à Draupadi qui était présonte, qu'il ne voyait qu'un seul moyen de réparer un si i^rand mal ; que ce moyen était la confession entière de Ions les péchés de leur vie; que Tarbre dont le fruit était tombé avait six coudées de haut; qu'à mesure que chacun d'eux se confesserait, le fruit s'élèverait en l'air de la hauteur d'une coudée, et qu'à la fin de la dernière confession il s'attacherait à Tarbre comme il était auparavant. Le remède était amer, mais il fallait se résoudre à en passer par là on bien s'exposer à la malédiction d'un pénitent. Les cinq frères prirent donc leur parti et consentirent à tout déclarer. La difficulté était de déterminer la femme à faire la même chose, et on eut bien de la peine à l'y engager. Depuis qu il s'agissait de parler de ses fautes, elle ne se sentait d'inclination que pour le secret et pour le silence. Cependant, à force de lui remettre devant les yeux les suites funestes de la malédiction des

sanias (c'est ainsi que les Indiens appellent leurs pénitents), on lui fit promettre tout ce qu'on voulut. Après cette assurance, Taîné des princes commença cette pénible cérémonie, et fit une confession très-exacte de toute sa vie. A mesure qu'il parlait, le fruit montait de lui-même, et se trouva seulement élevé d'une coudée à la fin de cette première confession. Les quatre autres princes continuèrent à l'exemple de leur aîné, et Ton vit arriver le même prodige, c'est-à-dire qu'à la fin de la confession du cinquième, le fruit était précisément à la hauteur de cinq coudées. 11 ne restait plus qu'une coudée; mais c'était à Draupadi que le dernier effort était réservé. Après bien des combats elle commença sa confession, et le fruit s'éleva peu à peu. Elle avait achevé, disait-elle, et cependant il s'en fallait encore une demi-coudée que le fruit n'eût rejoint l'arbre d'où il était tombé. 11 était évident qu'elle avait oublié ou plutôt caché quelque chose. Les cinq frères la prièrent avec larmes de ne pas se perdre par une mauvaise honte, et de ne pas les envelopper dans son malheur. Leurs prières n'eurent aucun effet. Mais Chrichnen étant venu au secours, elle déclara un péché de pensée qu'elle voulait tenir secret. A peine eut-elle parlé, que le fruit acheva sa course merveilleuse et alla de lui-même s'attacher à la branche où il était auparavant.

Je finirai par ce trait, monseigneur, la longue

lettre cjiu^ j'ai pris Ki lilxîrté de vous écrire. Je vou» y ai rendu coniple des eoimaissanees (jiie j'ai acquises au luiliiMi des peuples de l'Inde, autrefois apparenunenl ehrrliens, et replonj^es depuis longtemps dans les ténèbres de l'idolâtrie. Les missionnaires de noire eompa}^ni(*, sur les traees de saint Fraiu;ois \a\ier, travaillent de|)uis un siècle à les ramener à la eoiniaissanee du vi'ai Dieu et à la [)Urelé du cult(» évanjj;éli(pie. Mais en niênu3 temps (|ue nous faisons jj;oût(U' à ces peupl(!s abandonnés la douceur du jou^ de Jésus-Christ, nous tâchons de rendre quelque service aux savants d'Kurope, par les découvertes que nous faisons dans les pays qui ne leur sont pas assez connus. Il n'appartient qu'à vous, monseigneur, de suppléer , par votre profonde pénétration et par votre commerce assidu avec les savants de Tantiquité, à ce qui pourrait manquer de notre part aux lumières que nous acquérons parmi ces peuples. Si ces nouvelles connaissances sont de quelque usaue pour le bien de la religion, personne ne saura mieux les faire valoir que vous.

Je suis avec un profond respect, etc.

Xiettre (extrait) du père Iiainez aux Pères de la compagnie de Jésus y missionnaires aux Indes.

Au Maduré , le 10 févri

Mes révérends pères, vous savez qu'il y a environ six ans que Ranganadadeven, prince de Maravas (petit royaume entre le Maduré et la côte de la Pêcherie), après avoir fait souffrir de très-cruels tourments au père Jean de Brito, lui défendit, sous peine de la vie, de demeurer et de prêcher TEvangile dans ses Etats. 11 le menaça même de le faire écarteler, s'il n'obéissait à ses ordres. Le serviteur de Cieu, qui était alors supérieur de la mission, pour ne pas irriter ce prince infidèle, se retira surle-champ du Maravas, dans le dessein pourtant d'y revenir bientôt, car il ne pouvait se résoudre à abandonner entièrement une nombreuse chrétienté qu'il avait établie avec des soins et des fatigues incroyables; et bien loin de craindre les menaces qu'on lui faisait, il regardait comme le plus grand bonheur qui lui put arriver, Thonneur de mourir pour la défense de la foi. Mais Dieu se contenta

alors do sa bonnr volonlr. (lonime il était sur 1(î poiîit (lo retourner au iNIaravas, nofi hupiricur» Tciiyo)'ùrcut eu lùu'opc, en qualité de pnxîureur-j^énéral de cette province. Il obéit, et arriva à Lisbonne sur la lin de Tannéi; MiS?. Le roi de I^ortujzal, dont il était connu, et auprès (hicpirl il avait eu Tlionneur d'être élevé, manpia beaucoup de joie de son retour, et voulut le retenir à sa cour pour des einj)lois inij)ortants. Mais le saint lioinnie, qui ne respirait que la conversion des infidèles, s'en excusa fortement, (c Votre nnajesté, dit-il au roi avec respect, a dans ses Etats une infinité de personnes capables des emplois dont elle veut m'bonorer; mais la mission du Maduré a très-peu d'ouvriers , et quand il s'en présenterait un grand nombre pour cultiver ce vaste champ, j'ai l'avantage, par-dessus ceux qui s'y consacreraient, de savoir déjà la langue du pays, de connaître les mœurs et les lois de ces peuples, et d'être accoutumé à leur manière de '^ vie, qui est fort extraordinaire. »

Le père de Brito, ayant ainsi évité le danger où il était de demeurer à la cour de Portugal, et ayant terminé les affaires dont il était chargé, ne pensa plus qu'à partir de Lisbonne et qu'à retourner aux Indes. Dès qu'il fut arrivé à Goa, il prit des mesures pour revenir dans cette mission dont on l'avait nommé visiteur. Comme il brûlait du zèle de la maison de Dieu, il ne se donna pas le temps de se Lettres édifiantes. 3

délasser des fatigues d'un si long voyage, ni de se remettre d'une dangereuse maladie qu'il avait eue sur les vaisseaux. Tout son soin fut de remplir les devoirs de la nouvelle charge qu'on venait de lui confier. Il commença par visiter toutes les maisons que nous avons dans le Maduré. Ensuite il se rendit auprès des Maravas, ses chers enfants en Jésus- Christ, qui faisaient toutes ses délices. Il y a, comme vous savez, plusieurs églises répandues dans les forêts de ce pays. Il les parcourut toutes avec un zèle infatigable et avec de grandes incommodités. Les prêtres des gentils se déchaînèrent contre lui, et leur haine alla si loin, qu'il était chaque jour en danger de perdre la vie, et qu'il ne pouvait demeurer deux jours de suite dans le même lieu sans courir de grands risques. Mais Dieu le soutenait dans ses dangers et dans ses fatigues, par les grandes bénédictions qu'il daignait répandre sur ses travaux apostoliques. Dans Tespace de quinze mois qu'il a demeuré dans le Maravas depuis son retour dlEurope jusqu'à sa mort, il a eu la consolation de baptiser huit mille catéchumènes, et de convertir un des principaux seigneurs du pays. C'est le prince Teriadeven, à qui devrait appartenir !a principauté de Maravas ; mais ses ancêtres en ont été dépouillés par la famille de Ranganadadeven, qui y règne à présent. Comme la naissance et le mérite de Teriadeven le font considérer et aimer de tous ceux de

sa nation, su conversion lil hr.'iiironp fif» bruit, et fut Toccasion de. I;i inorl <lii prie; di' Hrito. Ce prince était altaipu' d'uni' inaLidic^ (jue les lurdecins du pays juj^caicnt mortelle. Kéduit à la dernière extrémité, sans espérance de recevoir aucun soulagement de ses faux dieux, il résolut d'employcîr le secours du Dieu des ehrétins. A ce dessein, il (it plusieurs fois prier le père de le venir voir, ou du moins de lui envoyer un catéchiste pour lui enseigner la doctrine de TEvangile, en la vertu du(piel il avait, disait-il, toute sa confiance. Le père ne différa pas à lui accorder ce qu'il demandait. Vn catéchiste alla trouver le malade, récita sur lui le saint Evangile, et au même instant le malade se trouva parfaitement guéri.

Un mjracle si évident augmenta le dùsir q le Teriadeven avait depuis long-temps de voir le prédicateur d\me loi si sainte et si merveilleuse; il eut bientôt cette satisfaction. Car le père, ne doutant plus de la sincérité des intentions de ce prince, contre lequel il avait été en garde jusqu'alors, se transporta dans les terres de son gouvernement, et comme ce lieu n'était point encore suspect aux prêtres des idoles, il y demeura quelques jours pour y célébrer la fête des Rois. Cette solennité se passa avec une dévotion extraordinaire de la part des chrétiens^ et avec un si grand succès, que le père de Brito baptisa, ce jour-là, de sa propre main,

deux cents catéchumènes. Les paroles vives et animées du serviteur de Dieu, son zèle, la joie que faisaient paraître les nouveaux chrétiens, la majesté des cérémonies de l'Eglise, et surtout la grâce de Jésus-Christ qui voulut se servir de cette favorable conjoncture pour la conversion de Teriadeven, pénétrèrent si vivement le cœur de ce prince, qu'il demanda sur-le-champ le saint baptême. « Vous ne savez pas encore, lui dit le père, quelle est la pureté de vie qu'il faut garder dans la profession du christianisme. Je me rendrais coupable devant Dieu, si je vous accordais la grâce du baptême avant que de vous avoir instruit et disposé à recevoir ce sacrement. »

Le père lui expliqua ensuite ce que TEvangile prescrit touchant le mariage. Ce point était surtout nécessaire, parce que Teriadeven avait actuellement cinq femmes et un grand nombre de concubines. Le discours du missionnaire, bien loin de rebuter le nouveau catéchumène, ne servit qu'à l'animer et qu'à faire paraître sa ferveur et son empressement pour le baptême. (( Cet obstacle sera bientôt levé, dit-il au père, et vous aurez sujet d'être content de moi. » Au même instant il retourne à son palais, appelle toutes ses femmes, et, après leur avoir parlé de la guérison miraculeuse qu'il avait reçue du vrai Dieu par la vertu du saint Evangile, il leur déclara qu'il était résolu d'employer le reste

de sa vie au service d iiii si puissant et d'un si bon maître; que ce souverain Seigneur défendait d'avoir plus d'une femme; qu'il voulait lui ohrir, et n'en avoir dorénavant qu'une seule. Il ajuula , pour consoler ec^lles auxquelles il renoneait, qu'il aurait soin d elles, que rien no leur mancjiKTait, et qu'il les considérerait toujours connue ses |)ropre8 sœurs.

Un discours si peu attendu jeta ces femmes dans une terrible consternation ; le. plus jeune fut la plus vivement toucbée. Elle n'épargna d'abord ni prières ni larmes pour gagner son mari, et pour lui faire changer de résolution, mais voyant que ses efforts étaient inutiles, elle ne garda plus de mesure, et résolut de venger sur le père de Brito et sur les chrétiens, rinjustice qu'elle se persuada qu'on lui faisait. Elle était nièce de Ranganadadeven, prince souverain de Maravas, dont j'ai déjà parlé. Elle va le trouver pour se plaindre de la légèreté de son époux. Elle pleure, elle gémit, elle représente le triste état où elle était réduite, et implore l'autorité et la justice de son oncle. Elle lui dit que la résolution de Teriadeven ne venait que de ce qu'il s'était abandonné à la conduite du plus détestable magicien qui fût dans l'Orient ; que cet homme avait ensorcelé son mari, et qu'il lui avait persuadé de la répudier honteusement et toutes ses autres femmes, à la réserve d'une seule.

Mai?, afin de venir plus heureusement à bout de son dessein, elle parla d'une manière encore plus vive et plus pressante aux prêtres des idoles, qui cherchaient depuis long-temps une occasion favorable pour éclater contre les ministres de TEvangile. Il y avait parmi eux un brame nommé Pompavanan, fameux par ses impostures et par la haine irréconciliable qu'il portait aux missionnaires, et surtout au père de Brito. Ce méchant homme, ravi de trouver une si belle occasion de se ven2;er de celui qui détruisait Thonneur de ses idoles, qui lui enlevait ses disciples, et qui par là le réduisait avec toute sa famille à une extrême pauvreté, assemble les autres brames, et délibère avec eux sur les moyens de perdre le saint missionnaire, et de ruiner sa nouvelle Eglise. Ils furent tous d'avis d'aller ensemble parler au prince. Le brame Pompavanan se mit à leur tête, et porta la parole. Il commença par se plaindre qu'on n'avait plus de respect pour les dieux; que plusieurs idoles étaient renversées et la plupart des temples abandonnés; qu'on ne faisait , ( plus de sacrifices ni de fêtes, et que tout le peuple i suivait l'infâme secte des Européens; que ne pou- I vaut souffrir plus long-temps les outrages qu'on faisait à leurs dieux, ils allaient tous se retirer dans les royaumes voisins, parce qu'ils ne voulaient pas être spectateurs de la vengeance que ces mêmes dieux irrités étaient prêts à prendre et de leurs déserteurs

^t do C(îux (jiii, (Itîvaiit punir ces crimes énormes, les tolérjiienl avec l.nil. de» .«eandalc».

11 n'en fallailpas tant pour .iiiimn- llanf^anadade- \en, (jui était déjà prrvciiii ('(miIic le père de l5rito, et vivement pressé |)ar 1rs plaintes cl. par les larmes de sa niéee, et qui d'ailleurs n avait [)as, à ee cpTil croyait, sujet d'aimer le i)riii('(î Teiiadeven. Il ordonna sur-le-eliamp (pi On allât [)iller toutes les maisons des elirctiens (pu s(^ tiouvaient sur ses terres; qu'on fît payer une j^rosse amende à ceux qui demeureraient fermes dans leur croyance, et surtout qu'on brûlât toutes les églises. Cet ordre ri^zoureux s'exécuta avec tant d'exactitude, qu un très-grand nombre de familles clirétiennes furent entièrement ruinées, parce qu'elles aimèrent mieux perdre tous leurs biens que de renoncer à la foi. La manière dont on en usa avec le père de Brito fut encore plus violente. Ranganadadeven, qui le regardait comme l'auteur de tous ces désordres prétendu?, comma?îda expressément qu'on s'en saisit et qu'on le lui amenât. Ce barbare ])rétendait, par la rigueur avec laquelle il le traiterait, intimider les chrétiens et les faire changer de résolution. Ce jour-là, qui était le huitième de janvier de cette année 1G93, le saint missionnaire avait administré les sacrements à un grand nombre de fidèles; et, soit qu'il se doutât de ce qu'on tramait contre lui, soit qu'il en eût connaissance certaine par quelque voie que nous

ne savons pas, il conseilla plusieurs fois aux chrétiens assemblés de se retirer pour éviter la sanglante persécution dont ils étaient menacés. Quelques heures après on vint lui dire qu'une troupe de soldats s'avançait pour s'assurer de sa personne; il alla au-devant d'eux avec un visage riant, et sans faire paraître le moindre trouble. Mais ces impies ne l'eurent pas plutôt aperçu qu'ils se jetèrent sur lui impitoyablement, et le renversèrent par terre à force de coups. Ils ne traitèrent pas mieux un brame chrétien, nommé Jean, qui l'accompagnait; ils lièrent étroitement ces deux confesseurs de Jésus- Christ, qui étaient bien plus touchés des blasphèmes qu'ils entendaient prononcer contre Dieu, que de ce qu'on leur faisait souffrir. Deux jeunes enfants chrétiens, qui avaient suivi le père de Brito, et dont le plus âgé n'avait pas encore quatorze ans, bien loin d'être ébranlés par les cruautés qu'on exerçait sur lui et par les opprobres dont on le chargeait, en furent si animés et si affermis dans leur foi, qu'ils coururent, avec une ferveur incroyable, embrasser le saint homme dans les chaînes, et ne voulurent plus le quitter. Les soldats, voyant que les menaces et les coups ne servaient de rien pour les éloigner, garrottèrent aussi ces deux innocentes victimes, et les joignirent ainsi à leur père et à leur pasteur.

On les fit marcher tous quatre en cet état; mais le père de Brito, qui était d'une complexion déli-

cate et dont les forces étaient épuisées par de longs et pénibles travaux, et par la vi(î pénitente (pi'il avait menée dans le Maduré depuis plus de vingt ans, se sentit alors extrêmement affaibli . 1'out soa courage ne put le soutenir que peu de temps. Bientôt il fut si las et si accablé, qu'il tombait presqu'à chaque pas. Les gardes, qui voulaient faire diligence, le pressaient, à force de coups, de se relever, et le faisaient marcher quoiqu'ils vissent ses pieds tout sanglants et horriblement enflés. En cet état, qui lui rappelait celui où se trouva son divin maître allant au Calvaire, on arriva à un gros village nommé Anouinandancouriy où les confesseurs de Jésus-Christ reçurent de nouveaux outrages. Car, pour faire plaisir au peuple accouru en foule de toutes parts à ce nouveau spectacle, on les plaça dans un char élevé, sur lequel les brames ont coutume de porter par les rues leurs idoles comme en triomphe, et on les y laissa un jour et demi exposés à la risée du public. Ils eurent là beaucoup à souffrir soit de la faim et de la soif, soit de la pesanteur des grosses chaînes de fer dont on les avait chargés. Après avoir ainsi contenté la curiosité et la fureur de ce peuple assemblé, on leur fit continuer leur route vers Ramanadabouram, où le prince de Maravas tient sa cour. Avant que d'y arriver ils furent joints par un autre confesseur de Jésus-Christ. C'était le catéchiste Montapen, qui avait été pris à

Candararnanicou, où le père l'avait envoyé pour prendre soin d'une église qu'il y avait fondée. Les soldats, après s'en être saisis, brûlèrent l'église, abattirent les maisons des chrétiens, selon Tordre qu'ils en avaient reçu, et conduisirent ce catéchiste étroitement Hé à la ville de Ramanadabouram. Cette rencontre donna de la joie à tous les serviteurs de Dieu, et le père de Brito se servit de cette occasion pour les animer à persévérer avec ferveur dans la confession de la foi de Jésus-Christ. Ranganadadeven, qui était à quelques lieues de sa ville capitale lorsque ces généreux confesseurs y arrivèrent, ordonna qu'on les mit en prison et qu'on les gardât à vue jusqu'à son retour.

Cependant le prince Teriadeven, ce zélé catéchumène qui était l'occasion innocente de toute la persécution, s^était rendu à la cour pour y procurer la grâce de celui à qui il croyait être redevable de la vie du corps et de Tâme. Ayant appris la cruauté avec laquelle on avait traité le serviteur de Dieu pendant tout le chemin, il pria les gardes d'avoir plus de ménagement pour un prisonnier qu'il considérait. On eut d'abord quelque égard à la recommandation de ce prince. On ne traita plus le père avec la même rigueur, mais il ne laissa pas de souffrir beaucoup et dépasser même quelques jours sans prendre aucune autre nourriture qu'un peu de lait qu'on lui donnait une fois par jour. Pendant ce

temps là, les |)rMrrs dos idoles firent de nouveaux efforts pour oMi^er li^ prince de IMaravas à faire mourir les eonfcîsseurs de Jésus-Cihrisl. Ils se présentèrent eu foule au palais, vomi>saut des hlaspliùmcs exécrables contre la relij^ion chrétienne, et chargeant le père de [)lusieuis crimes énormes. Ils demandèrent au prince, avec de grands empressements, qu'il le fît pendre dans la place publique, afin que personne n'eût la hardiesse de suivre la loi qu'il enseignait. Le généreux Teriadeven, qui était auprès du prince de Maravas lorsqu'on lui présenta cette injuste requête, en fut outré et s'emporta vivement contre les prêtres des idoles qui en soHicitaient Texécution. Il s'adressa ensuite àRan^anadadeven, et le pria de faire venir en sa présence les brames les plus habiles, pour les faire disputer avec le nouveau docteur de la loi du vrai Dieu, ajoutant que ce serait un moyen sûr et facile de découvrir la vérité.

Le prince fut choqué de la liberté de Teriadeven. Il lui reprocha en colère qu'il soutenait le parti infâme d'un docteur d'une )oi étrangère, et lui recommanda d'adorer sur-le-champ quelques idoles qui étaient dans la salle, ce A Dieu ne plaise, répliqua le généreux catéchumène, que je commette une telle impiété; il n'y a pas long-temps que j'ai été miraculeusement guéri d'une maladie mortelle par la vertu du saint Evangile : comment, après cela,

oserais -je y renoncer pour adorer les idoles, et perdre en même temps la vie de Tâme et du corps? > Ces paroles ne firent qu'augmenter la fureur du prince; mais, par des raisons d'état, il ne jugea pas à propos de la faire éclater. Il s'adressa à un jeune seigneur qu'il aimait, nommé Pouvaroudeven, et lui fit le même commandement. Celui-ci qui avait aussi été guéri par le baptême, quelque temps auparavant, d'une très-fâcheuse incommodité , dont il avait été affligé durant neuf ans , balança d'abord; mais la crainte de déplaire au roi , qu'il voyait furieusement irrité , le porta à lui obéir aveuglément. Il n'eut pas plutôt offert son sacrifice, qu'il se sentit attaqué de son premier mal avec tant de violence , qu'il se vit en peu de temps réduit à la dernière extrémité. Un châtiment si prompt et si terrible le fit rentrer en luimême : il eut recours à Dieu, qu'il venait d'abandonner avec tant de lâcheté. Il pria qu'on lui apportât un crucifix ; il se jeta à ses pieds , il demanda trèshumblement pardon du crime qu'il venait de commettre , et conjura le Seigneur d'avoir pitié de son âme en même temps qu'il aurait compassion de son corps. A peine eût-il achevé sa prière, qu'il se sentit exaucé; son mal cessa tout de nouveau, et il ne douta point que celui qui lui accordait avec tant de bonté la santé du corps, ne lui fît aussi miséricorde, et ne lui pardonnât sa chute.

Tandis que Pouvaroudeven sacrifiait aux idoles ,

le prince de Maravas s'adressa une seconde fois à Toriadeven, et lui ordonna avec menace de suivre rexeinple de ce s^ij^neur; mais Teriadeven lui repartit généreusement (pi'il aimerait micîux mourir que de connnettre une si grande impiété; et, pour lui ôter toute espérance de le gagner, il s'étendit sur la vertu du saint Evangile, et sur les louanges de la religion chrétienne. Le prince, outré d'une réponse si ferme, l'interrompit, et lui dit d'un ton moqueur : « Eh bien! tu vas voir quelle est la puissance du Dieu que tu adores^ et quelle est la vertu de la loi que ton infâme docteur t'a enseignée. Je prétends que dans trois jours ce scélérat expire par la force seule de nos dieux, sans même qu'on touche à sa personne. » A peine eût-il dit ces paroles, qu'il commanda que Ton fît, à l'honneur des pagodes, le sacrifice qu'ils appellent patiragalspoiici. C'est une espèce de sortilège auquel ces infidèles attribuent une si grande force , qu'ils assurent qu'on n'y peut résister, et qu'il faut absolument que celui contre lequel on fait ce sacrifice périsse. De là vient qu'ils le nomment aussi quelquefois santourovesangaram, c'est-à-dire destruction totale de l'ennemi. Ce prince idolâtre employa trois jours entiers dans ces exercices diaboliques, faisant plusieurs sortes de sacrifices pour ne pas manquer son coup. Quelques gentils qui étaient présents, et qui avaient quelquefois entendu les exhortations du confesseur de Jésus-Christ,

avaient beau lui représenter que toutes ses peines seraient inutiles , que tous les maléfices n'auraient aucune vertu contre un homme qui se moquait de leurs dieux : ces discours l'exaspérèrent encore davantage; et, comme le premier sortilège n'avait eu aucun effet , il crut avoir manqué à quelque circonstance ; ainsi il recommença par trois fois le même sacrifice sans pouvoir réussir. Quelques-uns des principaux ministres des faux dieux , voulant le tirer de Tembarras et de Textrême confusion où il était, lui demandèrent permission de faire une autre sorte de sacrifice , contre lequel , selon eux , il n'y avait point de ressource. Ce sortilège est le salpechiam , qui a, disent-ils, une vertu si infaillible, qu'il n'y a nulle puissance , soit divine, soit humaine, qui en puisse éluder la force; ainsi, ils assuraient que le prédicateur mourrait immanquablement le cinquième jour. Des assurances si positives calmèrent un peu Rangunadadeven , dans le désespoir où il était de se voir confondu, aussi bien que tous ses dieux, par un seul homme qu'il tenait dans les fers et qu'il méprisait.

Mais ce fut pour lui et pour les prêtres des idoles une nouvelle confusion, lorsque les cinq jours du salpechiam étant expirés , le saint homme qui devait être entièrement détruit, n'avait pas même perdu un seul de ses cheveux. Les brames dirent au tyran que le docteur de la nouvelle loi était un des plus

f;ran(lsnia':;i(*i('nsqiii fiissontaii iiioiule, et qu'il iravait rosisU'î à la vertu de tous leurs sacrilicos que par la force desosenclianlcMirnls. Ilaui^anadadoven [)rit aisément ces iuq)ressions; il lit veiiii' devaiil lui le» pure de Urito, et lui deuiauda, en lui uioutrant sou hrtWiaire, qu'on lui avait oté lorsciu'ou le< lit j)risonnier, si ce n'était point de ce livre qu'il lirait cette vertu qui avait rendu jusqu'alors tous leurs encliantements inutiles? Comme le saint homme lui eut répondu qu'il n'en fallait pas douter : « Kh bien, dit le tyran, je veux voir si ce livre te rendra aussi impénétrable à nos mousquets. )) En même temps il ordonna qu'on lui attachât le bréviaire au cou, et qu'on le fît passer par les armes. Déjà les soldats étaient prêts à faire leurs décharges , lorsque Teriadeven , avec un courage héroïque, se récria publiquement contre un ordre si tyrannique; et, se jetant parmi les soldats, il protesta qu'il voulait lui-même mourir, si on ôtait la vie à son cher maître. Ranganadadeven , qui s'aperçut de quelque émotion parmi les troupes, eut peur d'une révolte , parce qu'il ne doutait pas que Teriadeven ne trouvât encore plusieurs partisans , qui ne souffriraient pas qu'on insultât ouvertement ce prince. Ces considérations arrêtèrent l'emportement deRanganadadeven; il fit même semblant de révoquer l'ordre qu'il avait donné, et commanda qu'on remît en prison le confesseur de Jésus-Christ. Cependant, dès ce jour-là même , il prononça la sentence de

mort contre lui ; et , afin qu'elle fût exécutée sans obstacle, il fit partir le père secrètement sous bonne garde , avec ordre de le mener à Ouriardeven , son frère, chef d'une peuplade située à deux journées de la cour, pour le faire mourir sans délai. Quand on signifia cet arrêt au serviteur de Dieu, la joie de se trouver si près de ce qu'il souhaitait avec tant d'ardeur, fut un peu modérée par la peine qu'il eut de quitter ses chers enfants en Jésus-Christ , qui étaient en prison avec lui. Cette séparation lui fut si sensible qu'il ne put retenir ses larmes en leur disant adieu. Il les embrassa tendrement tous quatre l'un après l'autre , et les exhorta chacun en particulier à la constance par des motifs pressants, et conformes à la portée de leurs esprits et à l'état où ils étaient. Ensuite, leur parlant à tous ensemble, il leur fit un discours touchant et pathétique pour les engager à demeurer fermes dans la confession de la foi, et à donner généreusement leur vie pour le véritable Dieu , de qui ils l'avaient reçue. Les gentils qui étaient présents en furent attendris jusqu'aux larmes, et ne pouvaient assez s'étonner de la tendresse que le serviteur de Dieu faisait paraître pour ses disciples, pendant qu'il paraissait comme insensible aux approches de la mort qu'il allait souffrir. Ils n'étaient pas moins surpris de la sainte résolution des quatre autres confesseurs de Jésus-Christ , qui montraient tant d'impatience de répandre leur sang

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pour rarnour de leur Sauveur. Ainsi Ir pcrc sortit de la prison de liaiuanadalHniraiii , suivi des vœux de ses diseiples (pii deniaudai(î:iL avec instance de le suivre et d(^ nminir avec lui.

Il partit sur \(\ soir avec Itîs gardes qu'on lui donna; mais, son épuisement étant pins yrand encore qu'au voyat^e j)récédent, ce ne fut (pTavec des peines incroyables qu'il arriva au lieu de son martyre. On ne sait si ce fut la crainte de le voir expirer avant son supplice, qui lit qu'on le mit d'abord à clieval; mais on Ven descendit bientôt après. Il marcbait nupieds, et ses cbutes fréquentes lui déchirèrent tellement les jambes, qu'il avait fort enflées, (pfoa eût pu suivre ses pas à la trace de son sang. Il faisait e.Cfort cependant pour avancer, jusqu'à ce que ses gardes, voyant qu'il ne pouvait plus du tout se soutenir, se mirent à le traîner impitoyablement le long du chemin. Outre ces fati£j;ues horribles et ce traitement plein de cruauté, on ne lui donna pour toute nourriture durant le voyage, qui fut de trois jours, qu'une petite mesure de lait; de sorte que les païens mêmes s'étonnèrent qu'il eût pu se soutenir jusqu'au terme du voyage, et que les chrétiens attribuèrent la chose à une faveur particulière de Dieu.

Ce fut en ce pitoyable état que cet hojmjae^ v^ai- 1 ment apostolique, arriva le 31 janvier à Orejour, ^ où devait s'accomplir son martyre. Orejour est une grande bourgade située sur le bord de la rivière de Lettres édifiantes. 4

Pambarou, aux confins de la principauté de Maravas et du royaume de Tanjaour. Dès que Ouriardeven, frère du cruel llanganadadeven, et encore plus inhumain que lui, eut appris Tarrivée du serviteur de Dieu, il ordonna qu'on le lui amenât. Ce barbare lui fit d'abord un accueil assez favorable. 11 était, depuis quelques années, devenu aveugle et paralytique des pieds et des mains; et comme il avait spuvent ouï parler des merveilles que Dieu opérait par le saint Evangile, il conçut quelque espérance que le docteur de la nouvelle loi , étant en son pouvoir, ne lui refuserait pas une grâce que tant d'autres avaient reçue; c'est pourquoi, après lui avoir marqué assez de douceur dans cette première audience, oii Ton ne parla que de religion , il lui envoya le lendemain toutes ses femmes , qui se prosternèrent aux pieds du confesseur de Jésus-Christ , pour le coniurer de rendre la santé à leur mari. Le père de Brito les ayant renvoyées sans leur rien promettre, Ouriardeven le fit appeler en particulier pour Fengao-er, à quelque prix que ce fût , à faire ce miracle en sa faveilf. D'abord il promit, s'il lui accordait ce qu'il lui demandait, que non-seulement il le tirerait de prison et le délivrerait de la mort , m.ais encore qu'il le comblerait de riches présents. « Ce ne sont pas de semblables promesses, lui repartit le fervent missionnaire, qui pourraient m'obliger à vous rendre la santé, si J'en étais le maître; ne pensez pas aussi

qiK», la crainte» dr la îiiorl puisse» riTy roiitrairidn'. Il n'y a que Dieu scmiI, doriL la puissance est infiiruî, qui |)uissc vous accorder cette f^race. » l.e barbare, cluxpu'î de celte réponse, commanda aussitôt qu'on ramenât le pi'isonnicr à son eacliot, et (pTon préparât inc(»ssannuent les instruments dcî son sup[)lice. L'exécution fut pourtant encore différée de trois jours, pendant lesquels on lui donna beaucoup moins de nourriture qu7i Tordinaire; en sorte que si on ne se fût pas pressé de le faire mourir par le fer, apparemment qu'il serait mort de faim et de misère. Le 3 février, qui fut la veille de son martyre, il trouva le moyen de m'envoyer une lettre, qui était adressée à tous les pères de cette mission , et que je garde comme une précieuse relique. Il n'avait alors ni plume ni encre. Ainsi, il se servit pour l'écrire d'une paille et d'un peu de charbon détrempé avec de Teau. Voici les propres termes de cette lettre : « Trèschers compagnons, vous avez su du catéchiste Canaguien ce qui s'est passé dans ma prison jusqu'à son départ. Le jour suivant, qui fut le 28 de janvier, on me fit comparaître en jugement, où je fus condamné à perdre la vie à coups de mousquets. J'étais déjà arrivé au lieu destiné à cette exécution , et tout était prêt, lorsque le prince de Maravas, appréhendant quelque émotion , ordonna qu'on me séparât des autres confesseurs de Jésus-Christ, mes chers enfants, pour me remettre entre les mains de

son frère Ouriardeven , à qui on envoie ordre ea même temps de me faire mourir sans différer davantage. Je suis arrivé avec beaucoup de peine à sa cour le dernier jour de janvier, et ce même jour Ouriardeven m'a fait venir en sa présence, oii il y a eu une grande dispute. Après qu'elle a été finie, on m'a ramené en prison , où je suis encore à présent , attendant la mort que je dois souffrir pour mon Dieu : c'est Tespérance de jouir de ce bonhsur qui m'a oblige à venir deux fois dans les Indes. Il est vrai qu'il m'en a coûté pour l'obtenir j mais la récompense que j'espère de celui pour qui je me sacrifie, mérite toutes ces peines, et de bien plus grandes encore. Tout le crime dont on m'accuse, c'est que j'enseigne la loi du vrai Dieu , et qu'on n'adore plus les idoles. Qu'il est glorieux de souffrir la mort pour un tel crime! C'est aussi là ce qui fait ma joie , et qui me remplit de consolation en notre Seigneur. Les soldats me gardent à vue, ainsi je ne puis vous écrire plus au long. Adieu , mes pères; je vous demande votre bénédiction, et me recommande à vos saints sacrifices. » C'était dans ces sentiments et avec ce grand courage que l'homme de Dieu attendait l'heureux moment de son martyre.

Ouriardeven , qui avait eu des ordres exprès de le faire mourir incessamment, voyant qu'il ne pouvait rien obtenir pour sa guérison, le mit entre les mains de cinq bourreaux pour le couper en pièces,

et Texposor h la \\\r du peuple a[)rès qu'il serait mort. A nue portée de monsqnel d'Oiirejour, on avait |)lanté un irrand pion on nne psp(>ce de poiean fort élevé an inili(Ui d'une vaste campa;^ne, qui devait servir de lliéàtre à ce sanizlant spectacle. I^ 4 février, vers midi , on y amena le serviteur de Dieu pour achever son sacrifice en présence d'une grande multitude de peuple qui était accouru de toutes parts, dès que la nouvelle de la condamnation se fut répandue dans le pays. Etant arrivé auprès du poteau, il pria les bourreaux de lui doimer un moment pour se recueillir, ce qu'ils lui accordèrent; alors, s'étant mis à genoux en présence de tout ce grand peuple, et étant tourné vers le poteau auquel son corps, séparé de sa tête, devait être attaché, il parut entrer dans une profonde contemplation. Il est aisé de jnger quels pouvaient être les sentiments de ce saint religieux dans une semblable conjoncture, persuadé qu'il allait, dans quelques moments, jouir de la gloire des saints et s'unir éternellement avec son Dieu. Les gentils furent si touchés de la tendre dévotion qui paraissa t peinte sur son visage, qu'ils ne purent retenir leurs larmes. Plusieurs même d'entre eux condamnaient hautement la cruauté dont on usait envers ce saint homme. Après environ un quart d'heure d'oraison, il se leva avec un visage riant, qui montrait assez la tranquillité et la paix de son âme ; et , s'approchant des bour-

reaux qui s'étaient un peu retirés , il les embrassa tous à genoux avec une affection et une joie qui les surprit. Ensuite s'étant relevé : (c Vous pouvez à présent , mes frères, leur dit-il , vous pouvez faire de moi ce qu'il vous plaira, )) ajoutant beaucoup d'autres expressions pleines de douceur et de charité qu'on n'a pu encore recueillir. Les bourreaux à demiivres se jetèrent sur lui , et déchirèrent sa robe, ne voulant pas se donner la peine ni le temps de la lui détacher. Mais ayant aperçu le reljquaire qu'il avait coutume de porter au cou , il se retirèrent en arrière saisis de frayeur, et se disant les uns aux autres que c'était assurément dans cette boîte qu'étaient les charmes dont il enchantait ceux de leur nation qui suivaient sa doctrine, et qu'il fallait bien se donner de garde de la toucher, pour n'être pas séduits comme les autres. Dans cette ridicule pensée, un d'eux, prenant un sabre pour couper le cordon qui tenait le reliquaire, fit au père une large plaie, dont il sortit beaucoup de sang. Le fervent missionnaire l'offrit à Dieu comme les prémices du sacrifice qu'il était sur le point d'achever. Enfin , ces barbares, persuadés que les charmes magiques des chrétiens étaient assez puissants pour résister au tranchant de leurs épées , se firent apporter une grosse hache, dont on se servait, dans leurs temples, pour égorger les victimes qu'on immolait aux idoles; après quoi ils lui attachèrent une corde à la barbe,

et la lui passiTonl autour du corps, pour tenir la tête penchée sur Tesloinac pendant (ju^on lui décliar{i;erait le coup. I/hoinmc de Dieu se mit aussitôt à {ijenoux devant les bourreaux, et, levant les yeux et les mains au ciel, il attendait vn cette posture la couronne du martyre, lorscpie deux chrétiens de Maravas ne pouvant plus retenir Tardeur dont l(*urs cœurs étaient embrasés, fendirent la presse et s'allèrent jeter aux pieds du saint confesseur, protestant qu'ils Youli^ient mourir avec leur charitable pasteur, puisqu'il s'exposait avec tant de zèle à mourir pour eux; que la faute , s'il y en avait de son côté, leur était commune, et qu'il était juste qu'ils en partageassent avec lui la peine.

Le courage de ces deux chrétiens surprit étrangement toute rassemblée, et ne fit qu'irriter les bourreaux. Cependant, n'osant pas les faire mourir sans ordre, ils les mirent à l'écart; et, après s'en être assurés , ils retournèrent au père de Brito , et lui coupèrent la tête. Le corps, qui devait naturellement tomber sur le devant, étant penché de ce côté-là avant que de recevoir le coup, tomba néanmoins à la renverse avec la tête , qui y tenait encore, les yeux ouverts et tournés vers le ciel. Les bourreaux se pressèrent de la séparer du tronc , de peur, disaient-ils , que par ses enchantements il ne trouvât le moyen de l'y réunir. Ils lui coupèrent ensuite les pieds et les mains , et attachèrent le corps