GO

avec la tête au poteau qui était dressé, afin qu'il fût exposé à la vue et aux insultes des passants.

Après cette exécution, les bourreaux menèrent au prince les deux chrétiens qui étaient venus s'offrir au martyre. Ce barbare leur fit couper le nez et les oreilles , et les renvoya avec ignominie. Un d'eux , pleurant amèrement de n'avoir pas eu le bonheur de donner sa vie pour Jésus-Christ, revint au lieu du supplice. 11 y considéra à loisir les saintes reliques; et, après avoir ramassé dévotement les pieds et les mains qui étaient dispersés de côté et d'autre , il les approcha du poteau , où étaient la tête et le corps, et y demeura quelque temps en prière avant que de se retirer. Yoilà mes révérends Pères, quelle a été la glorieuse fin de notre cher compagnon, le révérend père Jean de Brito . 11 soupirait depuis longtemps après cet heureux terme; il y est enfin arrivé. Comme c'est dans les mêmes vues que lui que nous avons quitté TEurope et que nous sommes venus aux Indes , nous espérons avoir peut-être un jour le même bonheur que ce serviteur de Dieu. Plaise à la miséricorde infinie de Nôtre-Seigneur Jésus- Christ de nous en faire la grâce , et que de notre côté nous n'y mettions aucun obstacle! La chrétienté des Maravas se trouve dans une grande désolation par la perte de son saint pasteur. Joignez donc, je vous conjure, vos prières aux nôtres, afin que le sang de son premier martyr ne lui soit pas inutile

et qu'elle retrouve, par les intercessions de ce nouveau proiiîcteur, (Taulres pères aussi puissants en œuvres que lui et eu paroles, (jui soutiennent et qui achèvent ce qu'il a si glorieusement conunencé. Je me recommande à vos saints sacrifices, et suis avec respect, etc.

L^Vv

mrm.

ti.ç^è^5>gi^

Iiettre (extrait) du Père Martin au Père I.e Gobien.

Au Maduré , le 1 juia i700

Mon révérend Père, je m'embarquai à Pondichéry, vers la fin du mois de septembre ^699, sur un vaisseau de guerre français, monté par M. le chevalier des Angers, qui commandait une petite escadre, et qui m'offrit très-obligeamment de me mettre à terre à la côte de Travancor. Il ne fallait que quinze ou vingt jours pour doubler le cap de Comorin, si le vent avait été favorable ; mais il nous fut si contraire que, pendant plus d'un mois, nous ne fîmes que lutter contre des orages et des tempêtes. Enfin, après quarante jours de navigation, nous découvrîmes les montagnes du cap de Comorin, si fameux par les premières navigations des M Portugais. J'avais résolu d'y prendre terre ; mais le vent s'étant considérablement augmenté pendant la nuit, noua nous trouvâmes le lendemain avoir dépassé ce cap de plus de quinze lieues. Quoique la côte fût remplie de bois et qu'il ne parût aucune habitation, je priai M. des Angers de me faire mettre

à lerro avec deux autres |)eres, Tun Italien, l'autre ^^ Portuj^ais, qui allaient aussi travailler à lii mission (lu iMailuré. Miaiit tous trois (iébiinjués, nous re- ' niereiànies Notre-Sei<!;neur, àj^eiioux, de nous avoir conservés, et nous baisâmes celte tcTre sanctifiée autrefois par Tapotre des Indes, saint François-Xavier. Quoiqu'il ne fût qu'environ midi, le soleil avait déjà mis en feu les sables sur lesquels il fallait marcher. Ils étaient si brûlants que nous n'en pûmes lon^^- temps soutenir Tardeur. La douleur aujj^mentant à chaque pas que nous faisions, elle devint si violente qu'il fallut ôter nos chapeaux de dessus la tête et nous les mettre sous les pieds pendant quel- ^ que temps, pour ne pas brûler tout-à-fait. Mais le soulagement des pieds, comme vous pouvez juger, coûtait cher à la tète. Les Indiens, nos guides, voyant que nous n'en pouvions presque plus, nous firent prendre la route d\m bois. La terre et Tair n'y étaient pas si échauffés; mais en échange c'étaient des broussailles et des épines qui nous entraient dans les pieds et nous déchiraient les jambes. Enfin, après avoir traversé le bois, nous arrivâmes à une petite église, dont le dedans était trèspropre, quoique ce ne fût qu'une cabane faite de terre et couverte de paille. Une petite image de la sainte Vierge faisait tout l'ornement de l'autel. Après .avoir prié Dieu et pris un léger repas de quelques herbes cuites à l'eau et de quelques cocos

— Gi —

que les chrétiens nous présentèrent, nous nous remîmes sur le soir en chemin, et au bout d'environ une lieue, nous arrivâmes chez le père Emmanuel Lopez, de notre compagnie, lequel a soin d'une partie des chrétiens de la côte de Travancor.

Il y a plus de cinquante ans que ce missionnaire travaille avec un zèle infatigable au salut desMalabares. Il est le dernier jésuite qui ait paru dans le

^j Maduré avec riiablt que nous portons en Europe. Car, quoiqu'il y ait plus de quatre-vingts ans que le père Pï^obert de Nobihbus fonda cette fameuse mission sur le pied qu'elle est aujourd'hui, c'est-à-dire en s'accommodant aux coutumes du pays, soit pour Thabit, la nourriture et la demeure, soit pour les autres usages qui ne sont point contraires à la foi et aux bonnes mœurs, cependant lesJPortugais ne purent se résoudre à ne plus paraître en habit européen qu'après avoir été convaincus, par une longue expérience, que cette conduite était très-préjudiciable à la religion et à la propagation de la foi, par l'aversion et le mépris que ces peuples ont conçus ^ contre les Européens. Le père Lopez nous reçut

^^f avec des transports de joie qui nous marquèrent son bon cœur; mais il ne put retenir ses larmes ni s'empêcher de jeter de profonds soupirs, quand je lui dis que j'allais demander la mission de Maduré : « Ah! que vous êtes heureux, mon cher Père! me dit-il; que ne puis-je vous accompagner! » Quoique

co pri'c cm! (le ii;ra[i(ls lalcnls cl. un /(M(î égnl pour la conversion diîs aines, ses snpr rieurs n'ont pourtant [)as voulu lui j)rrni('ttnî do rentrer dans celte mission, et d'y [)rendre riiahiLcpie nous y |)ortons, parce (ju'y a}anl. |)aru pendant plusieurs années comme l'^uropéenj, il n'aniait ])n jam.ais si j)ien se dé;:;uiser qu'on ne Teût reconnu; ce qui l'eût rendu inutile à la conversion de ces peuples, ainsi [)eutetre que tous les autres qu'on aurait soupçonnés d'être du même pays et d'avoir vécu selon les mêmes usages que lui. Après un repos de deux jours dans la compaij;nie de ce charitable missionnaire, nous continuâmes notre route le long de la côte, qui me parut assez peuplée; mais, d'un si grand peuple, il n'y a guère que la caste des pécheurs qui ait embrassé la religion chrétienne.

Quoique vous ayez souvent entendu parler de caste, je ne sais si vous êtes instruit assez distinctement de ce que c'est. On appelle une caste l'assemblage de plusieurs familles d'un même rang ou d'une même profession. Cette distinction ne se trouve proprement que dans Tempire du iMogol, dans le royaume de Bengale, dans l'île de Ceylan, et dans la grande péninsule de l'Inde qui lui est opposée, et dont nous parlons maintenant. Il y a quatre castes principales : la caste des brames, qui passe sans contredit pour la première et la plus noble ; la caste des rajas, qui prétendent être des-

cendus de diverses familles royales; la caste des choutres et celle des parias. Chacune de ces castes est partagée en plusieurs branches, dont les unes sont plus nobles et plus élevées que les autres. La caste des choutres est la plus étendue et celle dont les branches sont plus nombreuses ; car sous le nom de choutres sont compris les peintres, les écrivains, les tailleurs, les charpentiers, les maçons, les tisserands et autres. Chaque métier est renfermé dans sa caste, et ne peut être exercé que par ceux dont les parents en faisaient profession. Ainsi le fils d un tailleur ne peut pas devenir peintre, ni le fils d'un peintre tailleur. H y a cependant certains emplois qui sont communs à toutes les castes. Chacun, par exemple, peut être marchand ou soldat. Il y a aussi diverses castes qui peuvent s'appliquer à labourer et cultiver la terre, mais non pas toutes. Quoiqu^il n'y ait que la caste des parias qui passe pour infâme^ et dont ceux qui la composent ne peuvent presque entrer dans aucun commerce de la vie civile, il y a cependant certains métiers qui abaissent ceux qui les exercent presque jusqu'au rang des parias. Ainsi un cordonnier et tout homme qui travaille en cuir j et, en plusieurs endroits, les pécheurs et ceux qui gardent les troupeaux, passent pour parias. Les Portugais, ne connaissant point dans les commencements la différence qu'il y a entre les castes basses et celles qui sont plus élevées, ne

firent auciino diKlcullr de Ir.iilcr iiHlilTrTfrrunoiit avec les unes et avec les autn^s, de prendre à h'ur service des parias et des péclienrs, et de s'en servir également dans leurs divers besoins. Otto conduite des premiers Portugais choqua les Indiens et devint tres-préjudieiablc à notre sainte religion, car ils regardèrent dès-lors les l'^uropécns comme des gens infâmes et méprisables, avec lesquels on ne pouvait pas avoir commerce sans se désbonorer.jSi on eût pris dès ce temps-là les sages précautions qu'on a gardées dcptiis près d'un siècle dans le Maduré, il eût été facile de gagner tous ces peuples à la nation portugaise premièrement, et ensuite à Jésus- Christ; au lieu qu'aujourd'hui la conversion des Indiens est comme impossible aux ouvriers évangéliques de l'Europe : je dis impossible à ceux qui passent pour Européens, fissent-ils même des miracles.

De tous les hommes apostoliques que Dieu a suscités dans ces derniers temps pour la conversion des nations, on peut assurer que saint François Xavier a été le plus puissant en œuvres et en paroles. Il prêcha dans la grande péninsule de l'Jnde, en un temps où les Portugais étaient dans leur plus haute réputation, et où le succès de leurs armes donnait beaucoup de poids à la prédication de TEvangile. 11 ne fit nulle part ailleurs des miracles plus éclatants, et cependant il n'y convertit aucune caste

considérable. Il se plaint lui-même dans ses lettres de rindocilité et de l'aveuglement de ces peuples, et marque que les pères qu'il employait à leur instruction avaient peine à soutenir parmi eux le dégoût causé par le peu de fruit qu'ils y faisaient. Ceux qui connaissent le caractère et les mœurs de ces peuples ne sont point si surpris de cette obstination en apparence si peu fondée. Ce n'est pas assez qu'ils trouvent la religion véritable en ellemême ; ils regardent le canal par où elle leur vient, et ne peuvent se résoudre à rien recevoir de la part des Européens, qu'ils regardent comme les gens les plus infâmes et les plus abominables qui soient au monde. Aussi a-t-on vu jusqu'à présent qu'il n'y a parmi les Indiens que trois sortes de personnes qui aient embrassé la religion chrétienne, lorsqu'elle leur a été prêchée par les missionnaires d'Europe, reconnus pour Européens. Les premiers sont ceux qui se mirent sous la protection des Portugais, pour éviter la tyrannique domination des Maures. Tels furent les Paravas ou les habitants de la côte de la Pêcherie, qui, pour cela, avant même que saint François-Xavier vînt dans les Indes, se disaient chrétiens, quoiqu'ils ne le fussent que de nom. Ce fut pour les instruire de la religion, qu'ils avaient embrassée presque sans la connaître, que ce grand apôtre parcourut cette partie méridionale de Tlnde avec des travaux incroyables. En second lieu, ceux

(jiH' les r()iiiifz;ais avaiciil sul>jii^ués sur les c:ôte«, |)ar la l'oicc des armes, professèrent d'abord à I'cîxtéi'ieur l<i reli*^ion de leurs vaiii(|ii(iirH. (1(î furent les liahitanls de Salsette et des environs de (ioa, et de» auti'es places que 1(^ Porlni^al eon(|uit ^\\r la eftto oeeideiilali^ de la grande péninsule de llnde. Oa les oblij^eait à l'enoneer à lenrs castes et à prendre les niieurs européennes; ce qui les irritait extremeuient et les mettait au désespoir. Enfin, la dernière es])èce d'indiens qui se firent chrétiens dans ces premiers temps furent, ou des gens de la lie du peuple, ou des esclaves que les Portugais achetaient dans les terres, ou des personnes qui avaient perdu leur caste par leurs débauches et par leur mauvaise conduite. Ce fut principalement à l'occasion de ces derniers qu'on recevait avec bonté comme tous les autres, lorsqu'ils voulaient se faire chrétiens, que les Indiens conçurent tant de mépris pour les Européens. Cela, joint à la haine naturelle qu'on a d'une sujétion forcée, et peut-être ausouvenir de quelques expéditions militaires où il s'était glissé un peu de cruauté, a fait une si forte impression sur leurs esprits qu ils n'ont pu encore en revenir, et il y a bien de Tapparence qu'ils n'en reviendront jamais. Quelqu'un peut-être se persuadera que c'est faute d'ouvriers ou de zèle dans les ouvriers, que les gentils des Indes, qui sont au milieu des terres, n'ont pas embrassé la foi. On en sera détrompé, si l'on LeUres édifiantes. 5

veut bien faire un peu d'attention à ce que je vais dire.

Il y a dans la ville de Goa presque autant de prêtres et de religieux que de séculiers européens; Des cérémonies de la religion s'y font toutes avec autant de dignité et d'appareil que dans les premières cathédrales de l'Europe; le corps de saint François-Xavier, toujours entier, y a été jusqu'ici un miracle continuel et une preuve authentique de la vérité de notre sainte religion ; et cependant, quoiqu'on compte dans cette grande ville plus de quarante ou cinquante mille idolâtres, à peine en baplise-t-on chaque année une centaine : encore sont-ce la plupart des orphelins qu'on arrache, par ordre du vice-roi, d'entre les mains de leurs proches. On ne peut pas dire ici que ce soit faute d'ouvriers ou faute de connaissances et de lumières dans les gentils. Plusieurs d'entre eux écoutent la vérité, la sentent, en demeurent persuadés de leur propre aveu; mais ce serait une honte pour eux de s'y soumettre, tant qu'elle leur est annoncée par des organes vils et souillés, selon eux, de mille coutumes basses, ridicules et abominables. C'est ce que les missionnaires qui venaient d'Europe dans les Indes, furent long-temps à pouvoir comprendre; ou s'ils le comprirent, ils se contentèrent de déplorer un si étrange aveuglement, sans se mettre en peine d'y apporter remède. Il n'y en a point d'autre,

cl rexpérience 011 a ciilin convaincu les plus cnlclé», que de renonrt^' an\ eoiiluînes des Kuropéenn, et d'embrasser eellcîs des Indiens en tout ee ([ni ne clio(|ne ni la foi ni les bonnes nueurs, selon la rè^lo pleine de saij;esse que leur a donnée la sacrée congréi:;alion delà IVopaj^ation de la foi. (l'est donc en menant parmi eux une vie austère et pénitente, parlant leurs langues, prenant leurs usages, tout bizarres qu'ils sont, et s'y naturalisant; enfin, ea ne leur laissant aucun soupçon qu'on soit delà race des Pranguis, qu'on peut espérer d'introduire soli-^ dément et avec succès la religion chrétienne dans ce vaste empire des Indes. Je ne parle ici que des lieux où il n'y a point d'Européens; car, sur le\ bord de la mer, où ils sont établis, cette méthode l est impraticable. Il ne faut pas espérer qu'on puisse pousser le christianisme des côtes dans le fond des terres; depuis plus de cent cinquante ans, on s'en est flatté vainement. C'est dans le centre et dans le milieu des terres qu'il faut l'établir solidement, et ensuite l'étendre vers la circonférence et jusque sur les côtes, où il n'y a qu'une partie du plus bas peuple qui soit chrétien. Le père Robert de Nobili-]^/ ^^ bus, iUustre^par^^ajaaissance. étant proche parenty j/6^ du pape Marcel II, et neveu propre du cardinal Bellarmin, mais plus illustre encore par son esprit, parS ^ son courage et par le zèle des âmes dont il brûlait, fut le premier qui, au commencement du siècle der- '

nier, mit en usage le moyen dont je viens de parler. Le nombre prodigieux des gentils qui ont embrassé depuis ce temps-là, qui embrassent encore tous les jours notre religion dans les royaumes de Maduré, de Tanjaour, de Marava et de Maïssour, marque assez que le ciel suscita cet admirable missionnaire, non-seulement pour procurer par luimême et par ses frères qui Timitent, la conversion de ces pays méridionaux de Tinde, mais aussi pour convaincre tous les autres missionnaires qui voudraient se consacrer au salut des âmes dans l'empire du Mogol, qu'il ne restait point d'autre moyen pour gagner à Jésus-Christ ces peuples innombrables de rinde. Enfin, sans sortir du royaume deTravancor, nos pères, que j'y ai vus, m'ont avoué qu'avec tout ce qu'ils ont d'avantages pour se faire écouter, il s'en faut bien que le fruit réponde à leurs travaux. Ils arrosent tous les jours ces sables brûlants de leurs sueurs, à l'exemple de saint François-Xavier, qui souffrit sur cette côte tant de persécutions ; mais ils n'en recueillent presque que des épines, et, si on en excepte les chrétiens de Reytoura et de quelques autres Eglises, tous les autres font souvent gémir les ouvriers évangéhques par leur indocilité ou par leur entêtement. En voici un trait qui était tout nouveau quand je passai : Un chrétien de la caste des pécheurs mourut non-seulement sans avoir voulu recevoir les sacrements, mais même après

avoir a[)|)clé les prêtres des idoles pour invocpuT le démoli sur lui. (^>uoi(puî ce uiallieurcîux eût lait nue lin si funeste, ses parents prétendaient (lu'il iïit enterré dans réj;lise. Le [)èr(î leur re[)résenta (jue ce serait la profaner, et (pfun iioinme mort dans Timpénitence et même dans l'apostasie, ne pouvait pas être mis en terre sainte, ni avoir part aux suffrages des fidèles. Ces raisons firent peu (Timpression sur Tesprit des parents du coupable; ils se mirent en devoir de porter son corps à Téglise. Le père en ayant barricadé les portes, ces opiniâtres résolurent de revenir en grand nombre les enfoncer le lendemain; et, en attendant; ils déposèrent le corps dans une maison voisine, sans laisser personne pour le garder. Le jour suivant ils furent fort surpris lorsque, voulant prendre ce corps pour le porter à féglise, ils trouvèrent que les adibes, qui sont une espèce de renards, l'avaient dévoré, et qu'il n'en restait que la carcasse. Ces animaux avaient creusé et percé la muraille, qui n'était que de terre, et s'étaient assouvis des entrailles et des chairs de ce malheureux. Cet accident jeta la consternation dans le village; tous les habitants, et même les parents du défunt, crurent reconnaître la justice divine sur ce réprouvé ; ils vinrent, avec de grands cris, se jeter parterre, à la porte de l'église, pour implorer la miséricorde de Dieu ; ils firent avec soumission la pénitence que le père leur imposa, et allèrent

jeter dans la mer les restes de ce cadavre. Il faut souvent de ces sortes d'événements pour réveiller la crainte des chrétiens et les rendre plus dociles et plus soumis : cela ne serait pas nécessaire dans nos missions de Maduré.

En traversant le royaume de Travancor, où Tidolâtrie est si enracinée, ce ne me fut pas une petite consolation de voir le long de cette côte des croix plantées de tous côtés sur le rivage, et un grand nombre d'églises où Jésus-Christ est adoré. Les principales sont: Mampoulain, Reytoura, Poudoutourcy, Culechy, Cabripatan, le Topo et Cuvalan. Outre ces églises, il y en a plusieurs autres qui sont comme des succursales qui en dépendent. Ce fut à Culechy que je rencontrai le père André Cornez, provincial de la province de Malabar, homme d'un mérite distingué, et qui était supérieur de la maison professe de Goa, lorsqu'il fut choisi pour gouverner la province de Malabar. Il faisait, selon la coutume, la visite de toute cette chrétienté; mais, ayant su que nous devions bientôt arriver, mon compagnon et moi, il s'arrêta pour nous attendre. Il nous reçut avec des démonstrations de joie et de charité très-grandes, et nous conduisit au Topo, qu'on appelle le collège de Travancor, et qui est sa demeure ordinaire. Ce collège est situé dans une des plus petites bourgades de cette côte; il n'est bâti que de terre, et n'est couvert que de feuilles

do palinici* 8auvajz;(î. l/r};,lisr, dédiée à la sainle VitT{j;o, est aussi siinplo qiuî la maison, v\ la vir q\u* les pères inèruMit répond parrailniicnt à la pauvreté (!(' riiiic cl (le ranli(\ Je lus inrrvrilicusernenl édifié (le voir ces honnnes vénérables par leur âpc et par leurs travaux, habiter sous d(»s Imites sil ^ ^^^u^ misérables, dans un dépouillement qu'on peut ap-, peler universel de toutes les coimnodilés de la vie. La vue de Dieu, qu'ils eberchent uniquement, li's entretient dans une paix et dans une tranquillité parfaite, quoique exposés d'ailleurs aux insultes des idolâtres des terres, et aux courses des pirates qui infestent ces mers, et qui sont venus plus d'une fois renverser leurs cabanes, et piller le peu de meubles qui s'y trouvaient.

Aussitôt que le père provincial m'eut accordé la mission de Maduré, que j'étais venu lui demander, je m'appliquai de toutes mes forces à apprendre la langue taniul ou malabare, afin d'être bientôt en état de faire les fonctions de missionnaire. Le père provincial eut la bonté de m'envoyer à Cotate, où je poguvais trouver moins de distraction et plus de secours. Ce qui me fit le plus de plaisir, c'est que j'y rencontrai le pèreMenard, qui avait soin de Téglisev r de cette ville. Comme il est né dans les Indes, d'un père et d'une mère français, il sait parfaitement les deux langues ; la nôtre, qu'il a retenue de ses pa- j j^ rents, et la malabare, qu'il a apprise dès l'enfance

desgjens du pays, et qui lui est devenue comme naturelle. Cotale est une assez grande ville, située au pied des montagnes du cap de Comorin, qui n'en est éloigné que d'environ quatre lieues. Elle borne le royaume de Travancor du côté du sud. J'y arrivai peu de jours avant la fête de saint François- Xavier; j'y fus témoin de Taffluence extraordinaire du peuple qui s'y rend tous les ans pour cette solennité. On y accourt de vingt et trente lieues à la ronde ; il semble que toute la côte de la Pêcherie et celle de Travancor y soient venues fondre cette année. Quand Theure de la grand'messe fut venue, on fit sortir de Féglise les gentils, et alors un des plus fameux missionnaire du pays, étant monté en chaire à 1 une des portes de Téglise pour être entendu également au-dedans et au-dehors, prononça le panégyrique du saint. Je m'avançais dans l'étude de la langue malabare, pour entrer au plus tôt dans la mission de Maduré; mais Ton m'envova d'abord à Tala, sur la côte de la Pêcherie. C'est au cap de Comorin que commence la côte de la Pêcherie, si fameuse par la pêche des perles. Elle forme une espèce de baie, qui a plus de quarante lieues depuis le cap de Comorin jusqu'à la pointe de Ramanancor, où Vile de Ceylan est presque unie à la terre-ferme par une chaîne de rochers que quelques Européens ap- ^ pellent \epont d'Adam, Les gentils racontent que ce pont est l'ouvrage des singes du temps passé. Ils se

pcrsuadciiL (|m' ces ;iiiiiii;iii\. |)liis braves et pliiH iiuliistrirux (|U(' cvxw d aujoiirJ liiii, se liriMit nn passage de la Icrrr-rcniic en l'ile- de (leylan; qu'il» s'en rendiiMMit niaîlres, el délivrèrent la femme (l'un de l(»urs diiMi\ (pii avait été cidcvée. ('e qui est certain, e'est (\uc la inei*, dans sa pins j:;rande hanteur, n'a pas pins d(^ (piatrc àeinq pieds d'eau en cet endroit-là; d(î sorte qu'il n'y a que des clialonpes, ou des bâtiments fort plats, qni puissent passer entre les intervalles de ces rochers. Tonte la cote de la Pêcherie est inabordable aux vaisseaux d'Kurope, parce que la nier y brise terriblement, et il n'y a ([ue Tutucurin où les navires puissent passer l'hiver, celte rade étant couverte par deux îles qui en font la sûreté. Comme la côte de la Pêcherie est renommée par tout le monde, je m'imaginais y trouver plusieurs grosses et riches bourgades : il y en avait autrefois ua grand nombre; mais depuis que la puissance des Por-^ tugais s'est affaiblie dans les Indes, et qu'ils n'ont plus été en état de protéger cette côte, tout ce qui s'y trouvait de considérable a été abandonné et détruit, il ne reste aujourd'hui que de misérables villages, dont les principaux sont Tala, Manapar, Alaadaley,Punicael, et quelques autres. J'excepte toujours Tutucurin qui est une ville de plus de cinquante mille liabitants, partie chrétien et partie gentils.

Quand les Portugais parurent dans les Indes, les Paravas, qui sont les peuples de la Pêcherie; gé-

niissaicnt sous la domination des Maures, qui s'étaient en partie rendus maîtres du royaume de Maduré.Dans cette extrémité, leur chef résolut d'implorer le secours des Portugais, et de se mettre avec toute sa caste sous leur protection. Les Portugais, , qui ont toujours eu beaucoup de zèle pour rétablis-/ sèment de la religion chrétienne, la leur accordèrent, mais à condition qu'ils embrasseraient le christianisme, à quoi les Paravas s'obligèrent. Dès que ce traité eut été conclu, les Portugais chassèrent les Maures de tout le pays, et firent divers établissements. Ce fut alors que la côte de la Pêcherie devint une florissante chrétienté par les travaux si connus de saint François-Xavier, qui bâtit partout des églises que nos pères ont cultivées depuis ce tempslà avec un très-grand soin. La liberté que les Paravas avaient, sous les Portugais de trafiquer avec leurs voisins, les rendaient riches et puissants; mais depuis que cette protection leur a manqué, ils se sont vus bientôt opprimés, et réduits à une extrême pauvreté. Leur plus grand commerce aujourd'hui vient de la pêche du poisson, qu'ils transportent dans les terres, et qu'ils échangent avec le riz et les autres provisions nécessaires à la vie, dont cette côte est presque entièrement dépourvue, n'étant couverte que de bois épineux et d'un sable aride et brûlant; car c'est uniquement ce que je trouvai dans l'espace de douze lieues, depuis le cap de Comorin

jiisqw'î\ Tala, iwvc scpl mi huit hourj^adcs f|iii ont chaciiiK*. uiHî rtî;lis(» (IrpoiidanU', deccîlln de Tala.

J(î ne |)us voir la misère on vivent ces pauvres chrétiens, dont on m'avait eliar;^é, sans en èlro attendri. Je tâchai d'adoneir leurs peines, qui ne sauraient man(|ner d'èlre liès-méritoires, à en juiçer j)ai* la vivacité d(» leui* loi, et par leur allaehcnient simple et l'ervent à toutes les pratiques de piété que les pères portugais de notre compagnie ont eu soin d'introduire parmi eux. Une des choses qui contrihuent le pUis à rendre cette chrétienté si distinguée entre toutes les autres, c'est le soin qu'on prend d'enseigner de très-bonne heure la doctrine chrétienne aux plus petits enfants. Cette sainte coutume s'est conservée inviolahlement en ce pays-là, depuis le temps de saint François-Xavier. Il était persuadé que la foi ne pouvait manquer de jeter de profondes racines dans le cœur des habitants, si, dès la première enfance, on les instruisait de bien des mystères et des préceptes de notre religion. La suite a fait voir qu'il ne se trompait pas; car nulle part ailleurs dans les Indes, on ne trouve ni plus de crainte de Dieu, ni plus d'attachement au christianisme que chez les Paravas. Comme les pères qui cultivent cette grande chrétienté ne sont pas en fort grand nombre, les fidèles commencent dès les premiers jours du carême à s'acquitter du devoir pascal. Ainsi, après avoir pris à Tala les connais-

sances nécessaires, je commençai la visite de mes églises, pour préparer tout le monde à la confession et à la communion. Je fatiguai beaucoup dans mes tournées, et je fus plus d'une fois en danger d'être dévoré par les tigres qui sortent des bois pour chercher de Teau. Après la célébration des fêtes de Pâques, je reçus une lettre du père provincial, qui m'ordonnait de remettre le soin de ma mission à deux pères qu'il y envoyait, et de me préparer, selon sa promesse, à entrer incessamment dans celle de Maduré. Dès que j'eus la lettre, je me rendis au Topo, pour recevoir les ordres et les dernières instructions démon supérieur. lime les donna, et je pris la route de Maduré. Après avoir traversé de nouveau le cap de Comorin je vins par Tala, Manapar, Alandaley et Punicael, me rendre à Tutucurin. Cette ville est presque à une égale distance du cap de Comorin et du passage de Ramanancor. Comme Punicael est sur le bord d'une petite rivière qui a deux embouchures, on va aisément par eau de là à Tutucurin. Pour cela il n'y a qu'à observer le temps des marées : pendant le flux, on remonte de Punicael, qui est à la première embouchure, jusqu'au confluent des deux bras de la rivière; au reflux, on descend jusqu'à la seconde embouchure, où se trouve Tutucurin. Tutucurin paraît, à ceux qui y abordent par mer, une fort jolie ville. On découvre divers bâtiments assez élevés dans les deux

\\vs (\u\ l.'i coiiviciit, une [Xîlitiî forteresse (Iikî Im Hollandais oui hâlic (icpiiis qnrlqnos années pour se inetire ù couvcit, des insultes des gentils qui vienru^nt des terres, ol |)lusieurs grands magasins l)alissnr \r boni d(* TiMU, qni font un assez hri aspect. Mais dès (pi'on a mis pied a Icîrc, t(Milr cette, beauté disparaît, et l'on \\v. Ii'ouve plus rpTune ijjrossc l)our£:;ade, presque tonte hàlie de paillotes. Les Hollandais tirent de Tutucurin des revenus considérables, quoiqu'ils n'y soient pas absolument les maîtres. Toute la cote de la récherie appartient en partie au roi de Maduré, et en partie au prince de Marava, qui a secoué depuis peu le joug de Maduré, dont il était tributaire auparavant. Les Hollandais voulurent, il y a quelques années, .s'accommoder avec le prince de ÏNIarava de ses droits sur la côte de la Pêcherie, et sur tout le pays qui en dépend. Ils lui envoyèrent pour cela une célèbre ambassade, avec de magnifiques présents. Le prince reçut les présents, et donna de grandes espérances, dont on n'a vu jusqu'à présent aucun effet.

Les Hollandais, sans être maîtres de la cote, n'ont pas laissé d'agir souvent à peu près comme s'ils l'étaient. Il y a quelques années qu'ils s'emparèrent des églises des pauvres Paravas pour en faire des magasins, et des maisons des missionnaires pour y loger leurs facteurs. Les pères furent obligés de se retirer dans les bois, où ils se firent des buttes pour

ne pas abandonner leur troupeau dans un si pressant besoin. Il est vrai que les Paravas montrèrent en cette occasion une fermeté inébranlable et un attachement inviolable pour leur religion. On les voyait tous les dimanches sortir en foule de Tutucuriu et des bourgades, pour aller entendre la messe dans les bois. Les pères y exerçaient, au miheu des gentils, les fonctions de leur ministère plus librement qu'ils n'eussent fait auprès des Hollandais. Le zèle des Paravas choqua apparemment quelquesuns de ces messieurs; ils se mirent en tête de les pervertir, et de leur faire embrasser leur religion. Bans cette vue, ils appelèrent de Batavia un ministre pour instruire, disaient-ils, ces pauvres abusés; mais la tentative réussit mal. Dès la première conférence, le chef de la caste des Paravas confondit le prédicant, qui, voyant plus de fermeté et plus de raison qu'il n^en attendait de la part de pécheurs, ne songea qu'à se rembarquer au plus vite. Mais, avant que de le laisser partir, on voulut voir si la violence n'aurait pas plus de pouvoir que l'exhortation. On se mit donc en devoir de forcer les Paravas d'aller au prêche. Le chef de la caste eut le courage de faire afficher un écrit à la porte de la loge hollandaise, par lequel il déclarait que si quelque Paravas allait au temple des Hollandais, il serait traité à l'heure même comme rebelle à Dieu et traître à la nation. Personne ne fut tenté d'y aller,

excepté un seul, (l'rlail un lioruinc^ riche et i)uisHant, (loiït la fortuiH^ (lc[)cn(lait des Hollandais, et (jui fut assez lâche, de |k ur île s\'illirri' leur disj^nlce, pour s'y trouvenuïc fois. On en avrriil lo chef de la caste des Paravas, Kuinel résolut d'en faire un exemple.

Il mit donc ses ^ens sous les armes, se saisit des avemies, alin qu'à la sortie du temple le coupable ne ])ùl lui échapper. Dés qu'il parut, il le fit mettre à mort. Les Hollandais vonlurent se mettre en devoir de le secourir; mais ils furent obligés de se retirer, pour ne pas irriter davantage des peuples qui étaient résolus de conserver leur religion aux dépens de leur vie.

Ces persécutions ont cessé par la grâce de Dieu ; il est venu des directeurs plus doux et plus raisonnables, qui, bien loin d'inquiéter ces peuples sur leur religion, et de leur faire violence, ont consenti que leurs anciens pasteurs revinssent demeurer dans les bourgades, et continuassent les mêmes fonctions qu'ils avaient toujours faites depuis saint François- Xavier. Au reste, je dois rendre cette justice à messieurs les directeurs d'aujourd'hui, que j'en ai trouvé parmi eux de très-honnêtes, qui gagnaient Taffection des peuples, et se faisaient aimer des missionnaires ; lesquels, de leur côté, leur rendaient dans Toccasion des services assez importants.

Pour ce qui regarde le commerce des Hollandais sur cette côte, outre les toiles qu'on leur apporte du Maduré, et qu'ils échangent avec le cuir du

Japon et les épiceries des Moluques, ils tirent un profit considérable de deux sortes de pêches : celle des perles et celle des xanxus, qui sont de gros coquillages semblables à ceux avec lesquels on a coutume de peindre les tritons. Il est incroyable combien les Hollandais sont jaloux de ce commerce; il irait de la vie pour un Indien qui oserait en vendre à d'autres qu'à la compagnie de Hollande. Elle les achète presque pour rien, et les envoie dans le royaume de Bengale, où ils se vendent fort cher. On scie ces coquillages selon leur largeur. Comme ils sent ronds et creux quand ils sont sciés, on en fait des bracelets qui ont autant de lustre que le plus brillant ivoire. Ceux qu'on pêche sur cette côte, en quantité extraordinaire, ont tous leurs volutes de droite à gauche. S il s'en trouvait quelqu'un qui eût ses volutes de gauche à droite, ce serait \m trésor que les gentils estimeraient des millions, parce qu'ils s'imaginent que ce fut dans un xanxus de cette espèce qu'un de leurs dieux fut obligé de se cacher, pour éviter la fureur de ses ennemis qui le poursuivaient par mer.

La pêche des perles enrichit la compagnie de Hollande dune autre manière. Elle ne fait pas pêcher pour son compte; mais elle permet à chaque habitant du pays, chrétien, gentil ou mahométant, d'avoir pour la pêche autant de bateaux que bon lui semble, et chaque bateau lui paie soixante écus

— sr» —

el (luclciiu'lois (lavaiila^r. i\r. dioiL l'ait iiint soiiimo (•onsitlérabli^; car il se prrscnlc r.i ([uchiiuifois jn^tHrà six ou sr[)t ccnls hatcauv pour la pf'che. On uo |)(M'm('l pas à chacun trallcr Iravaillcr indifTércmrncnt on il lui plail, mais on inar(|nc ICiMlroit destiné l)onr cela. Antrelois, dès le mois de janvirr, les Hollandais délernnnaient W. lieu et h; teni|)s ou la pèche se devait faire cette année-là, sans en l'aire l'épreuve auparavant; mais connue il arrivai! souvent que la saison ou le lieu marriué n'était pas l'avorable, et que les huîtres manquaient, ce qui causait un notable préjudice après les J2;randes avances cpi'il avait fallu faire, on a changé de méthode, et voici la rèi2;le qu'ils observent aujourd'hui.

Vers le commencement de Tannée, la compagçnie envoie dix ou douze bateaux, au lieu où Ton a dessein de pêcher. Ces bateaux se séparent en diverses rades, et les plongeurs pèchent chacun quelques milliers dliuîtres, qu'ils apportent sur le rivage. On ouvre chaque millier à part, et on met aussi à part les perles qu'on en tire. Si le prix de ce qui se trouve dans un millier monte à un écu ou au-delà, c'est une marque que la pêche sera en ce lieu-là très-riche et très-abondante; mais si ce qu'on peut tirer d'un millier n'allait quà trente sous, comme le profit ne passerait pas les frais qu'on serait obligé de faire, il n'y aurait point de pêche cette année-là. Lorsque l'épreuve réussit, et qu'on a publié qu'il y Lettres édifiantes. 6

aura pèche, il se rend de toutes parts sur la côte, au temps marqué, une afTluence extraordinaire de peuple et de bateaux, qui apportent toutes sortes de lïiarcliandises. Les commissaires hollandais viennent de Colombo , capitale de l'île de Ceylan , pour présider à la pêche. Le jour qu'elle doit commencer, Touverture s'en fait de grand matin par un coup de canon. Dans ce moment tous les bateaux partent et s'avancent dans la mer, précédés de deux jijrosses chaloupes hollandaises qui mouillent Tune à droite et l'autre à gauche, pour marquer les limites du lieu de la pêche , et aussitôt les plongeurs de chaque bateau se jettent à la hauteur de trois, quatre et cinq brasses. Un bateau a plusieurs plongeurs qui vont à Feau tour-à-tour : aussitôt que l'un revient, l'autre s'enfonce. Ils sont attachés à une corde dont le bout tient à la vergue du petit bâtiment, et qui est tellement disposée que les matelots du bateau , par le moyen d'une poulie, la peuvent aisément lâcher ou tirer, selon le besoin qu'on en a. Celui qui plonge a une grosse pierre attachée au pied, afin d'enfoncer plus vite , et une espèce de sac à sa ceinture pour mettre les huîtres qu'il pêche. Dès qu'il est au fond de la mer, il ramasse promptement ce qu'il trouve sous sa main , et le met dans son sac. Quand il trouve plus d'huîtres qu'il n'en peut emporter, il en fait un monceau , et , revenant sur l'eau , pour prendre haleine , il retourne ensuite , ou envoie un

descH coinpa^iioiïs Ir ramasser. Pmir rcvttnir à Pair, il n'a qiTà lintr Inrleiiuiiit iiiin petite corde différente de eelle (jui lui tient le corps; un matelot qui est dans le halrau , et qui lient Taiilre bout de la même eordi» pour en observer le mouvement, donne aussitôt le sij^nal aux autres, et dans ce moment oa tire en haut le plonj^eur, (|ui, pour revenir [»lu3 promptement, détaelie, s'il pcuil , la pierre (pi'il avait au pied. Les bateaux ne sont pas si éloignés les uns des autres que les plongeurs ne se battent assez souvent sous les eaux, pour s'enlever les monceaux d'huîtres qu'ils ont ramassés. 11 n'y a pas long-temps qu'un plongeur, ayant vu qu'un de ses compagnons lui avait volé ainsi plusieurs fois de suite ce qu'il avait eu bien de la peine à recueillir, jugea à prof)os d'y mettre ordre. 11 lui pardonna la première et la seconde fois; mais, voyant qu'il continuait à le piller, il le laissa plonger le premier, et, Tayant suivi de près avec un couteau à la main, il le massacra sous les eaux, et Ton ne s'aperçut de ce meurtre que lorsqu'on retira le corps de ce malheureux , sans vie et sans mouvement. Ce n'est pas là ce qu'on a le plus à craindre dans cette pêclie : il court en ces mers des requins si forts et si terribles qu'ils emportent quelquefois et le plongeur et ses huîtres, sans qu'on en entende jamais parler.

Quant à ce que Ton dit de l'huile que les plongeurs mettent dans leur bouche , ou d'une espèce

de cloche de verre dans laquelle ils se renferment pour plonger, ce sont des contes de personnes qui \eulent rire ou qui sont mal instruites. Comme les gens de cette côte s'accoutument dès l'enfance à plonger et à retenir leur haleine, ils s'y rendent habiles , et c'est suivant leur habileté qu'ils sont payés. Avec tout cela , le métier est si fatigant qu'ils ne peuvent plonger que sept ou huit fois par jour. Il s'en trouve qui se laissent tellement transporter à l'ardeur de ramasser un plus grand nombre d'huîtres qu'ils en perdent la respiration et la présence d'esprit ; de sorte que , ne pensant pas à faire le signal, ils seraient bientôt étouffés, si ceux qui sont dans le bateau n'avaient soin de les retirer lorsqu'ils demeurent trop long-temps sous l'eau. Ce travail dure jusqu à midi , et alors tous les bateaux regagnent le rivage. Quand on est arrivé, le maître du bateau fait transporter dans une espèce de parc les huîtres qui lui appartiennent, et les y laisse deux ou trois jours afin qu elles s'ouvrent, et qu'on en puisse tirer les perles. Les perles étant tirées et bien lavées, on a cinq ou six petits bassins de cuivre, percés comme des cribles, qui s'enchâssent les uns dans les autres , en sorte qu'il reste quelque espace entre ceux de dessus et ceux de dessous. Les trous de chaque bassin sont différents pour la grandeur; le second bassin les a plus petits que le premier, le troisième que le second, et ainsi des autres. On jette

dans 1(^ prcmiri Ims^Ih les |)rrlrs (grosses et rnenne», après (iiion les ,1 bien lav('»(îs conimf j'ai dit. S il y vi\ il (iiU'liiii iinr (|in Fir p.issr |)()int, <»ll(» est coiiscm» du du |U*einier ordre, cl celles qui l'esteiit dans le Hecond bassin soni du second ordrcjet de même jusfju'au dernier bassin, lecjuel, n'élant [H)int jïeiré, reçoit les semences de perles. Ces dilTérenls ordres font la diITt;rencr des perles, et leui' donnent ordinairement le prix , à moins (pu* la rondeur pins on nioifis parfaite, ou Teau [)lus on moins l)elK' , n'cin aui^menle on diminue la valeur. Les Hollandais se réservent toujours le droit d'acheter les plus *j;rosses; si celui à qui elles appartiennent ne veut pas les donner pour le prix qu'ils en offrent, on ne lui fait aucune violence, et il lui est permis de les vendre à qui il lui plaît. Toutes les perles qu'on pèche le premier jour appartiennent au roi de Maduré ou au prince de Maravas, suivant la rade où se fait la pèche. Les Hollandais n'ont point la pêche du second jour, comme on Ta quelquefois publié ; ils ont assez d'autres moyens de s'enrichir par le commerce des perles. Le plus court et le plus sûr est d'avoir de Targent comptant; car, pourvu qu'on paie sur-lechamp, on a tout ici à fort bon marché.

Je ne parlerai point d'une infinité de vols et de supercheries qui se font dans cette pêche : cela nous mènerait trop loin. Je vous dirai seulement qu'il règne pour l'ordinaire de grandes maladies sur cette

côte au temps de la pêche, soit à cause de la multitude extraordinaire de peuple qui s'y rend de toutes parts, et qui n'habite pas fort à Taise; soit à cause que plusieurs se nourrissent de la chair des huîtres, qui est indigeste et malfaisante; soit enfin à cause de Tinfection de Tair : car la chair des huîtres, étant exposée à l'ardeur du soleil, se corrompt en peu de jours , et exhale une puanteur qui peut toute seule causer des maladies contagieuses. La pêche qui s'est faite cette année à Tutucurin a été très-malheureuse. L'épreuve s'en était trouvée très-belle, et on y était accouru de toutes parts; mais quand l'ouverture de la pêche se fit vers la fin du mois de mars, on fut bien surpris de voir que tous les plongeurs ensemble n'avaient ramassé que deux ou trois milliers d'huîtres, et presque point de perles dedans. La désolation fut encore plus grande les jours suivants; car, comme si les huîtres avaient tout-à-coup disparu, on n'en trouva plus aucune. Plusieurs attribuèrent cet accident aux courants qui avaient apporté des sables et couvert les huîtres ; quelques chrétiens le regardèrent comme un châtiment du ciel. On avait coutume, de temps immémorial, de donner à l'église la plus prochaine de l'endroit où se faisait la pêche les premières perles que prenaient les pêcheurs chrétiens; mais cette année on résolut de ne point se conformer à ce pieux usage. Les inventeurs d'une pareille épargne n'en furent pas plus riches,

et la pèche fui |)('nlu(», au (^raïul pivjndirc des Hollandais, (les habitants de la cftte , et de tous les étran<:;ers cjui avaient fait de très-j^randes avances. Pendant (jne je m'inslrnisais de ce qui concerne le pays, j'écrivis au père Xavier Hor^^hèse , qui était le plus proche de Tutucurin , de m'envoyer des guides. Ce père me répondit que tout le pays étant en armes, ce serait s'exposer à un péril évident d'être volé ou massacré, que de se mettre alors en chemin. Il ajoutait qu'on venait d'arrêter prisonnier le père Bernard de Saa, son voisin, pour avoir converti un homme d'une haute caste; qu'on Tavait traîné devant les juges, et qu'à force de coups on lui avait fait sauter une partie des dents de la bouche, pendant qu'on déchirait ses catéchistes à coups de fouet; que dans tout le Maduré Témotion était générale contre les chrétiens; enfin, qu'étant lui-même en danger d'être pris à chaque moment , il n'avait garde de conseiller à un étranger de se rendre auprès de lui. Je fus touché de la persécution des chrétiens; mais je le fus bien plus vivement de ce qu'on m'empêchait d'aller prendre part à leurs souffrances. J'écrivis une seconde fois au père Borghèse, et le suppliai de faire tous ses efforts pour me procurer l'entrée dans ma chère mission, étant résolu d'y pénétrer par quelque endroit que ce pût être. Cette seconde lettre tomba heureusement entre les mains du père Bernard de Saa, qui,

venant d'être exilé, s'était retiré depuis deux ou trois joursàCamien-Naiken-Patti. Il ouvrit ma lettre suivant la permission que lui en avait donnée le père Borghèse, et, voyant un homme déterminé à tout tenter et à tout souffrir, il m'envoya ses catéchistes pour me servir de guides. Je partis avec eux de Tutucurin sans différer. C'était sur le soir du dimanche de la très-sainte Trinité, où j'avais lu à la messe l'ordre que Notre-Seigneur donna à ses apôtres d'aller partout le monde prêcher l'Evangile et baptiser les nations. Je sortis de la ville, comme pour aller confesser quelque malade ; et , à Tentrée de la nuit, me trouvant dans le bois, je quittai mon habit ordinaire de jésuite, pour prendre celui des missionnaires de Maduré. Les Paravas qui m'avaient accompagné jusque-là s'en retournèrent, et je m'abandonnai à mes guides , ou plutôt à la Providence. Nous marchâmes presque toute la nuit , et nous arrivâmes un peu avant le jour à Camien- Naiken-Patti , où le père Bernard de Saa m'attendait. Je ne saurais vous exprimer avec quelle tendresse j'embrassai un confesseur de Jésus-Christ sorti tout récemment de la prison et de dessous les coups des ennemis du^nom chrétien , ni ce que Dieu me fit sentir de consolation en prenant possession de cette terre bénite , après tant de désirs , de travaux , de courses et de craintes de n'y arriver peutêtre jamais. Je suis avec respect, etc.

Péclie des Perles

ZaCttro (cx(rail) du Fore Muitm uu F«*re I<r Gobieo.

Aoiir , an Mailiirt^ , ''• ii <i.. « n.i.i<- \'(^\

Mon révérend Père, depuis mon séjour à Aour, nous nous sommes trouvés trois fois sur le point de prendre la fuite, et de nous retirer dans les l)ois, où Ton avait déjà porté ce que nous avions de plus précieux , c'est-à-dire les ornements de l'église et nos livres. Mais, après beaucoup de travail, Tespérance du martyre est tout ce qui doit flatter un missionnaire, et, en attendant cette grâce, si Dieu nous en jugeait dignes , nous ne manquons pas d'occasions de souffrir pour nous y préparer. J'avais ouï-dire, et je m'étais bien attendu , avant que de venir ici, qu'on n'y trouvait ni pain , ni viande, ni œufs , ni poisson , ni vin que celui dont on use à la messe; mais je vous dirai naturellement que ce que j'ai vu est toute autre chose encore que ce que je m'étais figuré. On ne boit que de Teau, qui est souvent très-bourbeuse, et qui jamais n'est bien pure, étant puisée dans des étangs où les hommes et les animaux se lavent tous les jours. On ne mange que des herbes et des légumes ; le goût en est insipide ou si amer, que rien, dans nos racines d'Europe,

n'en approche. Il faut y être accoutumé dès Tenfance pour en pouvoir manger sans dégoût. Je me souviens à cette occasion du mot que dit fort agréablement un missionnaire nouvellement arrivé. On lui demanda ce qu'il pensait des herbes qu'on lui servait : (c J'avais cru jusqu'à présent, répondit-il en riant, qu'il n'y avait que les animaux qui eussent du fiel; mais je vois que dans ce pays les herbes^^mêmes et les légumes n'en manquent pas. » Il nous est permis de nous servir de beurre pour les assaisonner ; mais ceux qui nous les préparent ( car ce serait déshonorer le ministère , au jugement des Indiens , que de nous charger nous-mêmes de ce soin), ceux, dis-je, qui nous les préparent le font si mal, que c'est toujours une vraie mortification pour nous que de manger. D'ailleurs, le riz, qui sert de pain, étant cuit dans Teau simple , ne conserve aucun goût. On croit, dans les commencements, qu'avec un peu de courage on s'accoutumera à cette nourriture , tout insipide qu'elle estj mais l'estomac en prend peu à peu une si grande horreur, que ce n'est que par pure nécessité qu'on se résout à manger. Les fruits sont si rares, qu'on regarde comme un régal d'avoir pour sa collation quelque rave ou quelque petit concombre. 11 nous est souvent arrivé, au père Bouchet et à moi , de n'avoir le soir, les jours même que nous ne jeûnions pas, qu'un méchant morceau de galette cuite sur la braise et à demi-brûlée.

Los peines (Vesprit passent souvent de l)eanconp colhîs (lu ('orps. Ce que saiîit IViul a|)pelait la sollicitude des éf^lises , s(î fait sentir iei d'urje manière bien vivo. A|)pren(lre que (l(*s !('în|)lrs 'In vrai \Mvm sont abattus ou hrulrs, les fidèles mis en pr'son ou tourmentés avee danjjçiT de perdre la foi , les l)Ourfçades chrétiennes ravagées ou délruiles par les guerres continuelles que se font les rajas et les petits princes, à qui le roi de Maduré laisse vider leurs querelles pcirticulières par les armes; voir ceux sur qui Ton croyait pouvoir compter, tomber dans une apostasie honteuse, ou retourner à Tidolatrie, après avoir été long-temps catéchumènes; et les catéchistes enfin être quelquefois les premiers à scandaliser le peuple par leurs mauvais exemples , ou à troubler, par entêtement et opiniâtreté les missionnaires dans l'exercice de leur ministère , sans qu'on ose les punir, pour ne pas attirer à toute la mission une cruelle persécution , sont des peines que Von souffre souvent ici. Peut-on voir de telles faiblesses sans en être affaibli soi-même , au sens que le dit l'apôtre des nations , et être témoin de tels scandales, sans en avoir une vive douleur? Ajoutez la solitude affreuse dans une mission éloignée pour l'ordinaire de toute connaissance , nulle société qu'avec des gens sans agrément et sans politesse; un cérémonial le plus embarrassant et le plus ridicule presqu'en tout qu'on puisse imaginer, la pri-

valion, durant les années entières, de tous les secours spirituels qu'on ne peut recevoir que par le ministère d^autrui; la communication des lettres trèsrare et très-difficile, par la crainte d'être reconnus pour européens , ou de donner quelque soupçon si Ton nous savait en commerce avec les Portugais et les autres Européens de la côte , et d'attirer ensuite sur nous des persécutions, comme il est arrivé plus d'une fois. Au milieu de tout cela on gagne beaucoup d'âmes à Jésus-Christ, et, comme j'ai dit, Ton considère tout cela comme une préparation au martyre. On n'en saurait trop acheter la grâce ; voilà ce qui soutient.

Je suis avec respect , etc.

Lettre du Pcro Dinssc uu r«*v<^r<*n(l Prre directeur d«'i Mi«>ion«

des Indcf.

A Surate, Ic^^ijanvnr iTni.

Mon révérend rére, il y a (|ii('lque temps que j'avais eu riionneur de vous écrire, pour vous marquer cond)ien il serait avantan;eux à notre sainte religion d'établir une nouvelle mission dans les provinces occidentales de Tempire du Mogol. Mais, dans la crainte que j'ai que vous n'ayez par reçu mes lettres, que j'envoyai par la voie de terre, je vais vous faire ici un petit abrégé de ce que je vous mandais.

Quoique le mabométisme soit la religion dominante à la cour du IMogol, et que tous les officiers du prince fassent profession de cette religion , cependant presque tous le peuple est idolâtre; de sorte qu'on peut dire que, pour un maliométan, il y a deux et trois cents gentils. Ces peuples ont pour la plupart leur rajas, qui reconnaissent le Mogol pour souverain. Il serait facile d'établir des missions florissantes dans les terres de ces rajas, et d'y recueillir une abondante moisson. Le pays qui s'étend

depuis rembouchure du grand fleuve Indus jusque vers Caboul serait, à mon avis, le lieu le plus propre pour commencer ce grand ouvrage. On m'a assuré que dans les montagnes qui séparent la Perse de l'empire du Mogol, il y avait des chrétiens qui s'imprimaient, avec un fer chaud, la figure de la croix sur le corps. 11 y a bien de l'apparence que ces chrétiens ne le sont que de nom, et que tout leur christianisme ne consiste qu'en cette marque extérieure qui les distingue des gentils et des mahométans; cependant vous voyez que ce serait ici une entrée pour les conduire à embrasser une religion que vraisemblablement on a autrefois professée dans leur pays. Il y a encore dans ces mêmes montagnes des peuplades entières de ces anciens Persans qu'on nomme Gavres en Perse et qu'on appelle Parsis à Surate et aux environs, où ils se sont établis ea grand nombre. Ces peuples, qui paraissent avoir de l'inclination pour nous, ont toujours eu beaucoup d'éloignement du mahométisme, au point que ceux qui sont en Perse, se voyant depuis deux ou trois ans vivement pressés par le nouveau roi de Perse de se faire mahométans, ils le prièrent avec de grandes instances de leur permettre d'embrasser le christianisme.

Vous voyez, mon révérend Père, que la moisson est abondante dans ces vastes pays; mais il faudrait, pour la recueillir, des missionnaires égale-

mont vortiioux vX savants, et des fonds siiriisanta pour les (entretenir; ear ce n'est point assez que les rnissioiuiaires qu'on (heslinera à cetl(î nouvelle mission aient beaucoup de zèle et d(» vertu, il faut de plus qu'ils aient une grande habileté, non-seulement pour détruire les anciennes erreurs de ces peuples, mais pour leur inspirer d'abord une haute estime de notre religion. Si l'impression qu'elle fera dans leur esprit en ces commencements est forte et vive, et qu'elle réponde en quelque sorte à la grandeur de nos mystères, je suis persuadé qu'elle ne s'effacera jamais, et qu'elle sera comme la base et le fondement solide et assuré du salut de cette nation. Au contraire, si Timpression est faible et superficielle, leur foi et leur religion auront le même caractère, et Ton avancera guère, ou rien ne durera. Ainsi parmi ce grand nombre d'excellents sujets d'une vertu sûre et éprouvée, dont vous pouvez disposer, il est important que vous en destiniez quelques-uns, d'un mérite extraordinaire, à un ouvrage qui doit avoir de si grandes suites pour le christianisme. On en doit certainement tout espérer, surtout après que les vastes Etats de VIndoustan auront été partagés entre les enfants d'Aurengzeb, qui règne depuis si long-temps ; car on ne doute point que ces princes ne fussent favorables aux missionnaires, et qu'ils ne les protégeassent ouvertement dans toutes les provinces, principalement s'ils les y

trouvaient déjà établis à la mort de leur père. Le prince Chaleni, qui est Taîné, a toujours nnarqué beaucoup de bonté à nos Pères portugais qui sont à Agra; il a même depuis peu appelé à Caboul, où il est présentement avec un corps d'armée considérable, le père Magallens, ancien missionnaire de Delbi et d'Agra, les deux capitales de l'Indoustan ou de l'empire du Mogol, et il a ordonné aux gouverneurs et aux autres officiers des lieux par où ce Père passera, de lui fournir tout ce qui lui sera nécessaire pour son voyage. On croit qu'il appelle ce Père à la cour pour avoir soin des chrétiens qui sont à sa suite. Yoilà, mon révérend Père, une légère esquisse des grands biens que l'on peut faire en ce pays. Je me recommande à vos saints sacrifices, et suis avec bien du respect, etc.

'"XÏ^S'jiVZ^^ ~

liCttrc du Prro Sticnne lo Cac au Pt-rc Charlrs Porér.

A thionabullalKiram, le 10 janvier 1700.

Mon révérend Pore, vous n'ignorez pas que, depuis quelques années, nous sommes entrés dans le royaume de Carnate, et que nous y avons formé une mission sur le plan de celle que les jésuites portugais ont établie dans lo Maduré. Les commencements en sont à peu près semblables; nous y éprouvons aussi les mêmes diiiicultés qu'ils y eurent à surmonter, et peut-être encore de plus grandes. Tout récemment il nous a fallu essuyer un des plus violents orages qui se soient encore élevés contre cette mission naissante. Les dasseris, qui font une profession particulière dlionorerVistnou, faisaient depuis long-temps sous main de vains efforts pour arrêter le progrès de l'Evangile ; mais, voyant que leurs trames secrètes devenaient inutiles, ils résolurent cniin d'éclater, se fiant sur leur grand nombre, et sur la facilité du prince à leur accorder tout ce qu'ils demandent. Ce fut le jour de la Circoncision, lorsque les chrétiens Letties édifiantes. 7

sortaient de Téglise, que notre cour se trouva tout à coup remplie de monde. Un grand nombre de dasseris s'y étaient rassemblés avec quelques soldats du palais, et plusieurs personnes de toutes sortes de castes que la curiosité y avait attirées. Les principaux d'entre ceux-ci demandèrent à parler au missionnaire. Le père de La Fontaine parut aussitôt en leur présence avec cet air affable qui lui est si naturel; et, faisant tomber le discours sur la grandeur de Dieu, il les entretint quelque temps de l'importance qu'il y avait de le connaître et de le servir. Ceux que la passion n'avait pas encore prévenus, témoignèrent être contents de cet entretien, et y applaudirent; mais pour ceux qui étaient envoyés de la part des gouroux ou prêtres vistnouvistes, ils élevèrent leurs voix, et nous menacèrent de venger bientôt, d'une^'manière éclatante, les divinités de leur pays, que nous rendions méprisables par nos discours. Le missionnaire répondit avec douceur qu'il enseignait la vérité à tout le monde, et qu'il n'y avait que ceux qui embrasseraient cette vérité qui pussent espérer d'arriver un jour à la gloire à laquelle chacun d'eux avait droit de prétendre. Ainsi se'^termina cette assemblée. La rage était peinte sur le visage de la plupart, et ils ne nous menaçaient de rien moins que de nous chasser du pays et de détruire nos églises. C'était la résolution que les prêtres gentils avaient prise à Chillacatta,

— io:i —

polito ville ("îloi^iu'îo (Tiri (l'riiviroii trois li(;nes. Ils Boiiiïraiiîiil iinpaliciiiîneiïl la désc^rlioii (1(3 hîurs plus Z('l(*8 (liscipUîs, (loiiL un j^rand nombre avait déjà recul le l)apl(^'nie. Leurs revenus diminuaient a mesure (|ue (liininuail le n()nd)rc des adorateurs de Vislnou, et cela, encore plus (jue le zèle pour le culte de leurs fausses divinil(is les animaient contre notre sainte relij^ion.

I.e lendemain, nous apprîmes d(js le matin (|ue les dasseris s'attroupaient en grand nombre dans les places de la ville. Les cris mena(;ants que poussaient ces séditieux, le bruit de leurs tambours et de leurs trompettes, dont Tair retentissait de toutes parts, obligèrent le prince à nous envoyer deux brames pour nous donner avis de cette émeute, et nous sommer de sortir au plus tôt de la ville ; sans quoi il lui serait impossible d*apaiser une populace soulevée uniquement contre nous. Le Père de La Fontaine répondit qu'il respectait les moindres volontés du prince, mais qu'il le croyait trop équitable pour ne lui pas rendre la justice qui lui était due. A ce moment-là même les dasseris, suivis d'une foule incroyable de peuple, vinrent assaillir notre église. La cour et une grande place qui est vis-à-vis ne pouvant en contenir la multitude, plusieursg rimpèrent sur les murailles et sur les maisons voisines pour être témoins de ce qui devait arriver. Les dasseris armés criaient de toutes leurs forces

que, si nous refusions de sortir du pays, il n'y avait qu'à nous livrer entre leurs mains. La populace mutinée leur répondait par des injures atroces qu'elle vomissait contre nous. Tout le monde s'acharnait à notre perte; et parmi tant de personnes, il n'y en avait pas une qui nous portât compassion ou qui prît nos intérêts. Nous aurions certainement été sacrifiés à la fureur des dasseris, si le beau-père du prince, qui tient avec lui le premier rang dans le royaume, et qui a la direction de la police, n'eût envoyé des soldats pour contenir ces furieux et s'opposer au désordre. Le tumulte ne finit qu'avec la nuit; ils se retirèrent en corps dans la forteresse; et là, pour intimider le prince^ ils se présentèrent aux principaux officiers Tépée à la main, menaçant de se tuer eux-mêmes si l'on ne nous chassait au plus tôt de la ville. Les esprits étaient si fort aigris que, dans la crainte d'un plus grand tumulte, on mit des gardes aux portes de la ville et de la forteresse. J'admirai en cette occasion la protection particulière de Dieu sur nous; car bien que le soulèvement fût général, que le beau-père du prince fût du nombre des dasseris, et que le prince lui-même fût attaché au culte de ses fausses divinités jusqu'à la superstition, cependant les ordres se donnaient; et on veillait à notre sûreté de la même manière que si nous avions eu quelque puissant intercesseur dans cette cour.

— ior> —

Cependant on m- qnilla pas 1(î dessein de mdus (chasser i\c. la ville ; rar nnns '('cûines eoup sur coup plusieurs avis du prince, cpii non.-, ronseillail d'en sortir, du moins jusqu'à ecî ([ue la sédition fût apaisée, p.iree (pi'ils n'élait [)lus îiiaitre d'uinî populace révoltée (|ni avait conjuré noire |)ei te. Nous fîmes remercier le prince de eetttî attention, mais nous ne crûmes pas devoir déférer à ses conseils : notre sortie eût entraîné la perte de cette chrétienté naissante, et nous perdions pour jamais Tespérance que nous avons d'avancer un jour vers h* nord. D'ailleurs, si nous eussions une fois quitté noire église, on ne nous eût jamais permis d'y rentrer, et on eût pris de là occasion de nous chasser pareillement de celle que nous avons à Devandapallé. Ces considérations et beaucoup d'autres nous déterminèrent à souffrir plutôt toutes sortes de mauvais traitements que de consentir à ce qu'on nous proposait. Ainsi nous répondîmes à ceux qui vinrent de la part du prince, que le Dieu que nous servions saurait bien nous protéger contre les ennemis de son culte, s'il jugeait que sa gloire y fût intéressée; que s'il permettait que nous succombassions sous les efforts de nos persécuteurs, nous étions prêts à répandre notrs sang pour la défense de sa cause; qu'enfin nous étions dans la résolution de n'abandonner notre église qu'avec la vie. Cependant le tumulte continuait toujours, et nous nous attendions à tout mo-

ment ou à être livrés entre les mains des dasseris, ou à être chassés honteusement et par force de la ville; mais Dieu prit notre défense d'une manière visible, en nous suscitant des intercesseurs, qui d'eux-mêmes firent notre apologie. Dès qu'on sut dans la ville que les dasseris se rassemblaient de nouveau, un grand nombre des principaux marchands, des capitaines des troupes, et d'autres personnes considérables vinrent à notre église. La seule curiosité de nous voir les y avait d^ abord attirés ; mais ils furent ensuite si satisfaits de l'entretien qu'ils eurent avec le Père de La Fontaine; qu'en nous quittant, parmi plusieurs choses obhgeantes qu'ils nous dirent, ils nous donnèrent parole de s'employer en notre faveur.

Dès lors il se fit dans les esprits un changement si grand à notre égard qu'on ne peut en attribuer la cause qu'à la divine Providence. On nous porta compassion, on cessa même de nous inquiéter; mais ce qui nous fut infiniment amer et sensible, c'est que nos ennemis tournèrent toute leur haine contre nos chrétiens. Je dois rendre ici témoignage à la vérité : au milieu de ce déchaînement universel, ce qui soutenait notre courage et nous remplissait de consolation, c'était la ferveur des néophytes et le désir qu'ils faisaient paraître de souffrir quelque chose pour Jésus-Christ. Tous les chrétiens, sans en excepter un seul, ne parlaient que de répandre

leur sang, s'il en était besoin, en témoij^nngr de leur foi ; ils se trouvaient dans ces assemblées tumultueuses, et ne rouj^issaient pas d(^ donner d(»s marques j)ul)li(|ues de la relij^ion qu'ils professaient. Ils se retiraient le soir, dans leurs maisons, où la meilleure partie de la nuit se passait en prières; et ils demandaient sans cesse à Dieu, les uns pour les autres, la force de résister aux épreuves auxquelles ils allaient se voir exposés. Les prêtres gentils firent publier dans toute la ville une défense de donner du feu ou de laisser puiser de Teau à ceux qui viendraient à Téglise : par là, les chrétiens étaient chassés de leurs castes; ils ne pouvaient plus avoir de communication avec leurs parents, ni avec ceux qui exercent les professions les plus nécessaires à la vie. Enfin, par cette espèce d'excommunication, ils étaient déclarés infâmes et obligés de sortir de la ville. Rien ne nous affligea plus sensiblement que cette nouvelle, à cause des suites funestes qu'elle ne pouvait guère manquer d'avoir pour la religion.

Le lendemain de la publication de cette défense, une chrétienne, qui venait à Téglise pour assister à la prière du soir, tomba dans un puits qui a bien trente-quatre à trente-cinq pieds de profondeur, et où il n'y a presque point d'eau. D'autres chrétiens, qui la suivaient de près, accoururent aux saints noms de Jésus et de Marie qu'elle invoquait, et demandèrent du secours au voisinage ; mais on fut bien

surpris quand on la vit monter d'elle-même à la faveur d'une corde qu'on lui avait jetée, sans avoir reçu la moindre incommodité de sa chute. Les gentils même qui en furent témoins s'écrièrent qu'il n'y avait que le Dieu des chrétiens qui pût faire un tel prodige. Cependant les gouroux envoyaient leurs disciples par toutes les maisons pour jeter l'épouvante parmi les chrétiens. Plusieurs ont déjà été chassés de chez leurs parents, et demeurent inébranlables dans leur foi. Aidez-nous à prier le Seigneur qu'il donne à tous le courage et la force dont ils ont besoin pour persévérer; car au moment que je vous écris cet orage n'a pas encore cessé. Je suis avec beaucoup de respect, en l'union de vos saints sacrifices, etc.

Zietirc (extrait) du p^rc Martin au Pcrr de Villett»

Du Mara\a, le 8 novembre 1709.

Mon révérend Pérc , je suis dans le Marava , royaume tributaire du Maduré. Le prince qui gouverne n'est pourtant tributaire que de nom , car il a des forces capables de résister à celhîs du roi de Maduré. 11 règne avec un pouvoir absolu, et tient sous sa domination divers autres princes , qu'il dépouille de leurs Etats quand il lui plaît. Ce roi de Marava est le seul de tous ceux qui régnent dans la vaste étendue de ces missions qui ait répandu le sang des missionnaires; il fit trancher la tête, comme vous savez , au père Jean de Brito, Portugais, célèbre par sa grande naissance et par ses travaux apostoliques. La mort du pasteur attira alors une persécution cruelle sur son troupeau ; mais elle a cessé depuis quelques années, et la mission du Marava est maintenant une des plus iïorissantes qui soient dans Tlnde . En deux mois et demi de temps j 'ai baptisé plus de onze cents infidèles, et j'ai entendu les confessions de plus de six mille néophytes. La fa-

mine et les maladies ont désolé ce pays, ce qui n'a pas peu redoublé mes fatigues, car le nombre des malades et des mourants ne me permettait pas de prendre un moment de repos.

Rien de plus commun au Marava que les vols et les meurtres, surtout dans le district que je parcours actuellement. 11 y a peu de jours qu'arrivant sur le soir dans une petite bourgade, je fus fort étonné de me voir suivi de deux néophytes, qui portaient entre leurs bras un gentil percé de douze coups de lance, pour avoir été surpris cueillant deux ou trois épis de millet. Je le trouvai tout couvert de sang, sans pouls et sans parole : quelques petits remèdes que je lui donnai le firent revenir; et, lui ayant annoncé Jésus-Christ et la vertu du baptême, il me demanda avec instance de le recevoir. Je l'y disposai autant que son état le permettait, et je me hâtai ensuite de le baptiser, dans la crainte qu'il n'expirât entre mes bras. Il se trouva là par hasard un homme qui se disait médecin ; je lui donnai quelques fanons , afin qu'il bandât les plaies de ce pauvre moribond , et qu'il en prît tout le soin possible. Je passai le reste de la nuit , partie à confesser un grand nombre de néophytes, partie à administrer les derniers sacrements à quelques malades. Je partis le lendemain de grand matin pour un autre endroit, dont le besoin était plus pressant. A peine fus-je arrivé, que ma cabane et la petite église furent environnées de quinze

voleurs : c()ininf< rlli^s étaient (îiifcrrnées d^ine haie vive trùs-diflicile à forcer, et (puî d'ailleurs deux n6oph)'tes, (jiii s'^ trouvèrent, (irent assez boiuie contenance, les voleurs se retirèrent, et j'eus le loisir de rassembler les chrétiens d'alentour. Je visitai ceu\ qui étaient malades, et je célébrai avec les autres la fête de tous les Saints. Je ne pus demeurer que deux jours parmi eux : ma présence était nécessaire dans une autre contrée assez éloignée, où il y avait encore plusieurs malades. iMais je fus bien surpris, lorsqu'en sortant de ma cabane, j'apcreus ce pauvre homme dont je viens de parler, et que je croyais mort de ses blessures. Ses plaies étaient fermées , et , de tous les coups de lance qu'il avait reçus, il n'y en avait qu'un seul qui lui fît ressentir de la douleur. 11 n'était venu me trouver dans cet état que par Timpatience qu'il avait de se faire instruire; mais, ne pouvant le satisfaire moi-même, je le mis entre les mains d'un catéchiste, avec ordre de me l'amener dès que je serais de retour, afin de suppléer aux cérémonies du baptême que je n'avais pas eu le temps de faire à cause du danger extrême où il était.

Je partis donc pour pénétrer plus avant dans le pays des voleurs, car c'est ainsi que s'appelle le heu que je parcours maintenant. 11 me fallut traverser une grande forêt avec beaucoup de risques : dans l'espace de deux lieues, on me montra divers endroits

où il s'était fait tout récemment plusieurs massacres. Outre la parfaite confiance qu'un missionnaire doit avoir en la protection de Dieu , je prends une précaution qui ne m\i pas été inutile; c'est de me faire accompagner d'une peuplade à l'autre par quelqu'un de ces voleurs mcmes. C'est une loi inviolable parmi ces brigands de ne point attenter sur ceux qui se mettent sous la conduite de leurs compatriotes. Il arriva un jour que quelques-uns d'eux voulant insulter des voyageurs accompagnés d'un guide , celui-ci se coupa sur-le-champ les deux oreilles , menaçant de se tuer lui-même, s'ils poussaient plus loin leurs violences. Les voleurs furent obligés, selon Tusage du pays, de se couper pareillement les oreilles, conjurant le guide d'en demeurer là, de se conserver la vie, pour n'être pas contraints d'égorger quelqu'un de leur troupe. Voilà une coutume assez bizarre et qui vous surprendra , mais vous devez savoir que, parmi ces peuples, la loi du talion règne dans toute sa vigueur. S'il survient entre eux quelque querelle , et que l'un , par exemple , s'arrache un œil ou se tue, il faut que l'autre en fasse autant, ou à soi-même ou à quelqu'un de ses parents. Les femmes portent encore plus loin cette barbarie. Pour un léger affront qu'on leur aura fait, pour un mot piquant qu'on leur aura dit, elles iront se casser la tête contre la porte de celle qui les a offensées, et celle-ci est obligée aussitôt de se traiter de la même

faron. Si Wuw s^Mnjxusormr ru buvant lo suc. de (juchiue \\vv\)i\ vriu''U('US(», l'autn*, (jui a donné Hujet à cette mort violente^ doit s'euipoisornier aussi; autrement on brûlera sa maison, ou pillera ses bestiaux, et ou lui lera toutes sortes de mauvais traitements jusqu'à ce (jue la satisfaction soit faite. Us étendent cette cruauté jusque sur leurs enfants. Il n'y a pas lonjj;-temps qu'à quelques pas de cette église, d'où j'ai riionneur de vous écrire, deux de ces barbares ayant pris (ju(»r(îlle ensemble, Tun d'eux courut à sa maison, y [)rit un eiifanl d'environ quatre ans, et vint, en présence de son ennemi, lui écraser la tête entre deux pierres. Celui-ci , sans s'émouvoir, prend sa fille qui n'avait que neuf ans , et lui plonge le poignard dans le sein : « Ton enfant, dit-il ensuite, n'avait que quatre ans, ma lille en avait neuf; donne-moi une victime qui égale la mienne. — Je le veux bien répondit Tautre; >) et, voyant à ses côtés son fils aîné , qu'il était près de marier, il lui donne quatre ou cinq coups de poignard. Non content d'avoir répandu le sang de ses deux fils, il tue encore sa femme pour obliger son ennemi à tuer pareillement la sienne. Enfin, une petite fille , et un jeune enfant qui était à la mamelle, furent encore égorgés; de sorte que, dans un seul jour, sept personnes furent sacrifiées à la vengeance de deux hommes altérés de sang , et plus cruels ^ue les bêtes féroces. J'ai actuellement dans

mon église un jeune homme qui s'est réfugié parmi nos chrétiens , blessé d'un coup de lance que lui avait porté son père pour le tuer, et pour contraindre par là son ennemi à tuer de même son propre fils. Ce barbare avait déjà poignardé deux de ses enfants dans d'autres occasions et pour le même dessein. Des exemples si atroces vous paraîtront tenir plus de la fable que de la vérité ; mais soyez persuadé que, loin d'exagérer, je pourrais vous en produire bien d'autres qui ne sont pas moins tragiques. Il faut pourtant avouer qu'une coutume si contraire à Thumanité n'a lieu que dans la caste des voleurs , et même que , parmi eux , plusieurs évitent les contestations, de crainte d'en venir à de si dures extrémités. J'en sais qui , ayant eu dispute avec d'autres, prêts à exercer une telle barbarie , leur ont enlevé leurs enfants pour les empêcher de les égorger, et pour n'être pas obligés eux-mêmes de massacrer les leurs.

Ces voleurs sont les maîtres absolus de toute cette contrée : ils ne paient ni taille ni tribut au prince; ils sortent de leurs bois toutes les nuits , quelquefois au nombre de cinq à six cents personnes , et vont piller les peuplades des environs. En vain jusqu'ici a-t-il voulu les réduire. Il y a cinq ou six ans qu'il mena contre eux toutes ses troupes; il pénétra jusque dans leurs bois, et, après avoir fait un grand carnage de ces rebelles, il éleva une forteresse, où il mit

iiiHî honnc }:;;irnis(>iî pour les conl(»nir dans leur (Icvoii*; mais ils sccourrrnl hirntnt Ir jon»^. S'rtant rassoinhli's environ un an après cette expé(Iilion, ils surprirent la forteresse, la rasèrent, ayant passé au fil (l(î l'épée toute la {garnison, et demeurèrent les maîlres de tout \i\ pays. I)(»puis ce temps-là, ils répandent partout l'elTroi et la consternation. A co moment on vient de nTapprc^ndre qu'un de Icîurs partis pilla, il y a quatre^ jours, une grandes peuplade, et que les habitants s'ètant mis (^n défense, le plus fervent de mes néophytes y fut tué d'une manière cruelle; et il n'y a guère qu'un mois qu'un de ses parents, plein de ferveur et de piété, eut le même sort dans une bourgade voisine. On compte plus de cent grandes peuplades que ces brigands ont entièrement ravagées cette année. Quoiqu'il soit difficile que la foi fasse de grands progrès dans un lieu où régnent des coutumes si détestables , j'y ai cependant un assez grand nombre de néophytes , surtout à Velleour, qui signifie en leur langue peuplade blanche. Ce qui m'a rempli de consolation dans le peu de séjour que j'y ai fait, c'est de voir qu'au centre même du vol et de la rapine, il n'y a aucun de ces nouveaux fidèles qui participe aux brigandages de leurs compatriotes.

Je suis avec respect, etc.

laettre du Père Pons au Père du Halde.

Careical (Tanjaour), ce 23 novembre 1740.

Mon révérend Père, il n'est pas aussi aisé qu'on pourrait se l'imaginer en Europe, d'acquérir une Y connaissance certaine de la science des peuples . gentils au milieu desquels nous vivons, et qui sont l'objet de notre zèle. Vous en jugerez par cet essai que j'ai l'honneur de vous envoyer. Il contient quelques particularités de la littérature indienne, que vous ne trouverez peut-être pas ailleurs, et qui, à ce que je pense, feront mieux connaître les bracmanes anciens et modernes qu'on ne les a connus jusqu'ici.

Les bracmanes ont été dans tous les temps les seuls dépositaires des sciences dans Tlnde, à l'exception peut-être de quelques provinces les plus méridionales, où, parmi les parias, qui probablement ont été les premiers habitants de ces cantons, on trouve une caste nommée des vallouvers^ qui prétendent avoir été autrefois ce que sont aujourd'hui les bracmanes; en effet, ils se mêlent encore

(l'astronomie et (l'ostroloj^ic, ri Ton lient deux (juelques onvraji;(»s très-esliniés, (pii eonliennent des préceptes de morale. Partout ailleurs, les hracmancs ont toujours été et sont eneoro les seuls qui cultivent les sciences comme leur héritage; ils deseendtMit des se|)t illustres pénitents (|ui se sont multipliés à l'inlini, et qui, des provinces se[)tentri()nalcs situées entre le mont Ilima (;t la Jamoune ( c'est la rivière de Delhy), et bornées au midi [)ar le (ian^e jusqu'à Patua, se sont répandus dans toute Tlnde. Les sciences sont leur partage, et un bracmane qui veut vivre selon sa règle, ne doit s'occuper que de la religion et de Tetude ; mais ils sont tombés peu à peu dans un grand relâchement. Ceux qui sont de la véritable caste des rajas ou rajepoutres peuvent être instruits dans les sciences par des bracmânes; mais ces sciences sont inaccessibles à toutes les autres castes, auxquelles on peut seulement communiquer certains poèmes, la grammaire, la poétique et des sentences morales. Les sciences et les beaux-arts, qui ont été cultivés avec tant de gloire et de succès par les Grecs et les Romains, ont fleuri pareillement dans Tlnde, et toute l'antiquité rend témoignage au mérite des gymnosophistes. Ce sont évidemment les bracmanes, et surtout ceux qui, parmi eux, renoncent au monde et se font saniassi.

La grammaire des bracmanes peut être mise au Lettres édifiantes. 8

ranjz; des plus belles sciences; jamais l'analyse et la synllièse ne furent plus heureusement employées que dans leurs ouvrages grammaticaux de la langue samskret ou samskroulan. Il me paraît que cette langue, si admirable par son harmonie, son abondance et son énergie, était autrefois la langue vivante dans les pays habités par les premiers bracmanes. Après bien des siècles^ elle s'est insensiblement corrom[)ue daus Tusage commun, de sorte que le langage des anciens richi ou pénitents, dans les Ved-iin ou livres sacrés, est assez souvent inintelhgible aux plus habiles, qui ne savent que le samskr et lixé par les grammaires. Plusieurs siècles après Tâge des richi, de grands philosophes s'étudièrent à en conserver la connaissance, telle qu on Tavait de leur temps, qui éiait, à ce qu'il me semble, ; Tâge deTancienne poésie. Anoubhout fut le premier qui forma un corps de grammaire : c'est le Sarasvat^ ouvrage digne de Sarasvadi, qui est, selon les Indiens, la déesse de la parole, et la parole même. Quoique ce soit la plus abrégée des grammaires, le mérite de son antiquité Ta mise en grande vogue dans les écoles de llndoustan. Pania, aidé de Sarasvat, composa un ouvrage immense des règles du samskret. Le roi Jamour le fit abréger par Kramadisvar; et c'est cette grammaire dont j ai fait Tabrégé que j'envoyai, il y a deux ans, et qui vous aura sans doute été communiqué. Kalap en composa

une plufl propre aux sriniciîs. il y i\\\ a encon; trois aulivs (le (linVicfils ailleurs; la •;loiiT diî I invention est principalement due à AnouMionI . Il est étonnant (pie l'esprit lunnain ail pu alteindre à la perfeetion de Tari (|ni relaie dans ces {grammaires; les auteurs y ont rétiuit, par l'analyse, la plus ri(die lanj^ue du monde à un pelit nondiri; d éléments primilifs, (ju'on peut rej::arder eonnne le cnjmt mottuuin de la langue. Ces éléments ne sont pas euxmiMues d'aucun usa*z;e; ils ne signilienl pro|)rement rien; ils ont seidement rapport à une idée, par e\om[)le hru à l'idée d'action. Les éléments secondaires qui affectent le primitif, sont les terminaisons qui le fixent à être nom ou verbe; celles selon lesquelles il doit se décliner ou conjui^uer un certain nombre de syllabes à placer, entre l'élément primitif et les terminaisons, quelques propositions, etc. A rapproche des éléments secondaires, le primitif change souvent de figure; fr^u, par exemple, devient, selon ce qui lui est ajouté, har, Ara, fcri, /n*r, etc. La synthèse réunit et combine tous ces éléments, et en forme une variété infinie de termes d'usage. Ce sont les règles de cette union et de cette combinaison des éléments que la grammaire enseigne, de sorte qu'un simple écolier, qui ne saurait rien que la grammaire, peut, en opérant selon les règles sur une racine ou élément primitif, en tirer plusieurs milliers de mots vraiment samskrtts. C'est

cet art qui a donné le nom à la langne ; car samshret signifie synthétique ou composé. Mais comme Tusage fait variera Tinfini la signification des termes, quoiqu'ils conservent toujours une certaine analogie à l'idée attachée à la racine, il a été nécessaire de déterminer le sens par des dictionnaires. Ils en ont dix-huit, faits sur différentes méthodes. Celui qui est le plus en usage, composé par Amarasimha, est rangé à peu près selon la méthode qu'a suivie l'auteur de Vlndiculus universalis. Le dictionnaire intitulé Visvâbhidhânamy est rangé par ordre alphabétique, selon les lettres finales des mots. Outre ces dictionnaires généraux, chaque science a son introduction, où Ton apprend les termes propres qu on chercherait en vain partout ailleurs. Cela a été nécessaire pour conserver aux sciences un air de mystère, tellement affecté aux bracmanes que, non contents d'avoir des termes inconnus au vulgaire, ils ont enveloppé sous des termes mystérieux les choses les plus communes.

Les traités de la versification et de la poésie sont en grand nombre. Le petit abrégé des règles que j'en ai fait, et que j'envoyai Tannée dernière pour vous être communiqué, me dispense d'en rien dire ici à f égard de la grande poésie, ou des poë'mes de différentes espèces; la nature étant la même partout, les règles sont aussi à peu près les mêmes. L'unité d'action est moins

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observée dans leurs l\)Hriitmm cl autres prirnuîs, qu'elle ne l'est en parln-iilier dans llninère et dans Vir^il(\ J'ai |)()urlanl mi (|nri(|n('s poi-ineH, et entre autres le d IhinudiKmravani^ où Ton garde plus scrupuleusement ruiiilé (Taelion. Les fables indiennes, cpie les Arabes et les IVrsans ont si souvent traduites vi\ \cuv lanj^uc, sont un recueil de cinq petits |)()('nies |)arraileînent réf:;ulicrs et composés pour Téducalion des |)i'inccs de Patna. 1/cloquence des orateurs n'a jamais été fort en us; ge dans rinde et l'art de bien discourir y a été moins cultivé; mais pour ce qui est de la pureté, de la beauté et des ornements de Télocution, les bracmanes ont un grand nombre de livres qui en contiennent les préceptes, et qui font une science à part, qu'on nomme alanhdracliàslvaWf science de rornement.

De toutes les parties de la belle littérature, l'iiistoire est celle que les Indiens ont le moins cultivée. Ils ont un goût infini pour le merveilleux, et les bracmanes s'y sont conformés pour leur intérêt particulier; cependant je ne doute pas que dans les palais des princes il n'y ait des monuments suivis de riiistoire de leurs ancêtres, surtout dans Tlndoustan, où les princes sont plus puissants et rajepoutres de caste. U y a même dans le nord plusieurs livres qu'on appelle yalâk, qui, à ce que les bracmanes m'ont assuré, contiennent beaucoup d'his*

toires anciennes sans aucun mélange de fables. Pour ce qui est des Mogols, ils aiment Thistoire, et celle de leurs rois a été écrite par plusieurs savants de leur religion. La gazette de tout lempire, composée dans le palais même du Grand-Mogol, paraît au moins une fois le mois à Delhy. Dans les poèmes indiens on trouve mille restes précieux de la vénérable antiquité, une notion bien marquée du paradis terrestre, de Tarbre de vie, delà source de quatre grands fleuves, dont le Gange est un, qui, selon plusieurs savants, est le Pinson; du déluge, de Tempire des Assyriens, des victoires d'Alexandre, sous le nom de Javana-raJQj roi des Javans ou Grecs. On assure que parmi les livres dont Tacadémie desbracmanes de Cangivouram est dépositaire, il y en a d'histoire fort anciens, où il est parlé de saint Thomas, de son martyre, et du lieu de sa sépulture. Ce sont des bracmanes qui Tout dit, et qui se sont olTerts à les communiquer, moyennant des sommes que les missionnaires n'ont jamais été en état de leur donner. Peut-être même que, depuis le vénérable père de Nobllibus, il n'y a eu personne assez habile dans le samskret pour examiner les choses par soi-même. J'ai vu dans un manuscrit du père de Bourzes, que, dans certains pays de la côte de Malabar, les gentils célébraient la délivrance des Juifs sous Esther, et qu*ils donnaient à cette fcte le Yudaliromal, fêle de Juda. Le seul moyen de pé-

nétrer dîins ranli(|niir» indu^nnc, stirlont on re qui coiiccriH' l liistoirr, c't'st d'avnir m. tiraiid i^oûl pniir celte sci(Mi('(% d ac(|ii(Tir uik» coîniaissaiiee paifaite du sainskrel, et de f.iin^ drs dépenses aiixfuielles il uy a (iii^iii j;rand prince cjni puisse f.jurfiir; jusqu'à (•(» (]U(» e(*s trois elioses se trouvent réunies dans un luèuuî sujel, avee la santé luîcessaire pour soutenir Télude dans l'Inde», on ne saura licn ou presque rien de riiisloire ancienne de ce vaste royaume.

Knlronsdans le sanctuaire des brncmanes, sanctuaire impénétrable au\ \en\ du vulgaire ('e qui, après la noblesse de leur caste, les élève infiniment au-dessus du vuljz;aire, c'est la science de la religion, des malbémaliques, et la pbilosopbie. Les bracmanes ont leur religion à part; ils sont ce|^endant les ministres de celle du peuple. I^es quatre Vedam ou Bed sont, selon eux, d'une autorité divine: on les a en arabe à la Bibliothèqtie du Koi ; ainsi les bracmanes sont partagés en quatre sectes dont chacune a sa loi propre. Roukou Vedam, ou, selon la prononciation indoustane; Recbed et le Yajourvedam, sont plus suivis dans la péninsule entre les deux mers. Le Sâmavedam et Latbarvana ou Bracniavedam dans le nord. Les Vedam renferment la théologie des bracmanes; et les anciens Pouranam ou poèmes, la théologie populaire. I.es Vedam, autant que j'en puis juger par le peu que j'en ai vu,

ne sont qu*un recueil des différentes pratiques superstitieuses, et souvent diaboliques, des anciens riclii, pénitents, ou mouri, anachorètes. Tout est assujetti, et les dieux mêmes sont soumis à la force intrinsèque des sacrifices et des niantram; ce sont des formules sacrées dont ils se servent pour consacrer, oflVir, invoquer, etc. Je fus surpris d'y trouver celle-ci : dm, sâulih, sûnlih, sàniih, Ilarih. Vous savez sans doute que la lettre ou syllabe ôm contient la Trinité en unité; le reste est la traduction littérale de sanctus, sancius^ sanclus, Domiuus. Harih est un nom de Dieu qui signifie ravisseur. Les Vedam, outre les pratiques des anciens riebi et mouri, contiennent leurs sentiments sur la nature de Dieu, de l'âme, du monde sensible, etc. Des deux théologies bracmanique et populaire on a composé la science sainte ou de la vertu d'Harmachâstram, qui contient la pratique des différentes religions, des rites sacrés ou superstitieux, civils ou profanes, avec les lois pour fadministration de la justice. Les traités d'Armachâstram, par différents auteurs, se sont multipliés à Tinfini. Je ne m'étendrai pas plus au long sur une matière qui demanderait un grand ouvrage à part, et dont apparemment la connaissance ne sera jamais quetrès-supeificielle.

Les bracmanes ont cultivé presque toutes les parties des mathématiques; l'algèbre ne leur a pas été inconnue ; mais l'astronomie, dont la fin était

Tastrolopie , fui. hxijoiir^ le |)riiici|Kil (»l»jc't (!<' leurs ôtudrs iualhrniali(|U('s , parer (pu* la su[)erslirmri (les grands et du |)eu|)le la leur rend plus nUle; lU ont plusieurs uiethodes d aslruuoiuie. To navant grec, (pii , connue l\lliajj;ore, voyagea autrefois dans llnde, ajanl appiis les sciences des hracrnaru»», leur enseijijUa à son tour sa uuHliode d'astronomie, et, alin cpie ses disei[)les en lissent un mystère aux autres, il leur laissa dans sou ()uvra«j;e les ncuns jirecs des planètes, des sijj;nes du zodiacpie, et plusieurs termes comme liora, vin<j!;t-quatrième [)artie d'un jour, kendra, eeiitre , etc. J'eus cette connaissance a Delliy, et elle me servit [)our faire sentir aux astronomes du raja Jaësing, qui sont en grand nombre dans le fameux observatoire ([u'il a fait bâtir dans cette capitale, qu'anciennement il leur était venu des maîtres d'Europe. Q^^^^^d nous fûmes arrivés à Jaëpour, le prince , pour se bien convaincre de la vérité de ce que j'avais avancé, voulut savoir l'étvmologie de ces mots grecs, que je lui donnai. J'appris aussi des bracmanes de l'Indoustan , que le plus estimé de leurs auteurs avait mis le soleil au centre des mouvements de Mercure et de Venus. Le raja Jaësins; sera reo;ardé dans les siècles à venir comme le restaurateur de l'astronomie indienne. Les tables de M. de La Hire, sous le nom de ce prince, auront cours partout dans peu d'années.

Ce qui a rendu plus célèbre, dans l'antiquité, le

nom dos gymnofiophîf^tes , c'est leur philosophie, dont il faut séparer d'abord la philosophie morale : non qu'ils n'en aient une très-belle dans beaucoup d'ouvrages du Nitichâstram, science morale qui est renfermée ordinairement dans des vers sentencieux, comme ceux de Galon; mais c'est que cette partie de la philosophie est communiquée à toutes les castes : plusieurs auteurs choutes et même parias s'y sont acquis un grand nom. La philosophie qu'on nomme simplement et par excellence châsiram ^ science , est bien plus mystérieuse. La logique , la métaphysique, et un peu de physique bien imparfaite, en sont l'es parties. Son unique fin, le but où tendent toutes les recherches philosophiques des bracmanes, est la délivrance de 1 ame de la captivité et des misères de cette vie, par une félicité parfaite, qui essentiellement est, ou la délivrance de l'âme ou son effet immédiat. Comme parmi les Grecs il y eut plusieurs écoles de philosophie, l'ionique, l'académique, etc. ,ilyaeudans l'antiquité, parmi les bracmanes, six principales écoles, ou sectes philosophiques, dont chacune était distinguée des autres par quelque sentiment particulier sur la félicité et sur les moyens d'y parvenir. Nvâyam, vedâniam, sankiam, mimâmsa , pâtanjalam , bhassyam, sont ce qu'ils appellent simplement les six sciences, qui ne sont que six sectes ou écoles. 11 y en a encore plusieurs autres, comme 1 agamachàstram et bauddama-

llinin , rrt. , qui sont mitant d lirn''si(»s on maticTO do rolij^ion, Iros-opposoos an (riiarina<*liristrarn dont j'ai parlé, cpii conlioiit lo [)()!} lliri>in(' nnivorseU l(Miient appronvô. Le» serlalonis do l'afianiarï» ne vouleiit point do dilTôronco i\r condilions parmi les hoininos, ni do céronionios locales, et sont aoonsés do nia^ic. Jn;z;oz par là (\r l'Iiorrour cpTcn doivent avoir les autres Indiens. L(»s banddislos, dont l'opinion do la niotoînpsyoosc a été iiniverselloniont reçue, sont accusés d'atlléi^me , et n'admettent de principes de nos connaissances que nos sens. Bcmdda est le Pliolo révéré par le pen|)lo à la Chine, et les bauddisles sont de la socle des bonzes et dos lamas, comme les agamistes sont de la secte des peuples du Maliâsin , ou grand Sin , qui comprend tous les royaumes de roccident au-delà de la Perse. Je reviens à nos philosophes qui , par leur conduite , ne donnent point d'atteinte à la religion commune, et qui, quand ils veulent réduire leur théorie à la pratique, renoncent entièrement au monde, et même à leur famille qu'ils abandonnent. Toutes les écoles enseignent que la sagesse ou la science certaine de la vérité , tàlvagniànam , est la seule voie où Tâme se purifie et qui peut la conduire à sa délivrance , moulxti. Jusque-là elle ne fait que rouler de misère en misère dans différentes transmigrations, que la seule sagesse peut faire finir. Aussi toutes les écoles commencent par la re-

cherche et la détermination des principes des connaissances vraies. Les unes en admettent quatre, les autres trois, et d'autres se contentent de deux. Ces principes établis, elles enseignent à en tirer les conséquences par le raisonnement, dont les différentes espèces se réduisent en syllogisme. Ces règles du syllogisme sont exactes; elles ne diffèrent principalement des nôtres qu'en ce que le syllogisme parfait, selon les bracmanes , doit avoir quatre menibres , dont le quatrième est une application de la vérité conclue des prémisses à un objet qui la rend indubitablement sensible. Voici le syllogisme dont les 1 écoles retentissent sans cesse : u Là oii il y a de la i fumée , il y a du feu ; il y a de la fumée à cette mon- : tagne ; donc il y a du feu , comme à la cuisine. » Remarquez qu'ils n'appellent point fumée , ni les brouillards, ni autres choses semblables.

L'école de nyâyam , raison , jugement , Ta emporté sur toutes les autres en fait de logique , surtout depuis quelques siècles que l'académie de Noadia dans le Bengale, est devenue la plus célèbre de toute rinde par les fameux professeurs qu'elle a eus, et dont les ouvrages se sont répandus de tous côtés. Gottam fut autrefois le fondateur de cette école à Tirât dans Tlndouslan, au nord du Gange, vis-à-vis le pays de Patna. C'est là qu elle a fleuri pendant bien des siècles. Les anciens enseignaient à leurs disciples toute la suite de leur système philosophique :

ils a(lmoltai(Uît, corniiu» l(»s riu)(l(Tn(»s, qnafro principes (le s('i(M)r(» : l(» trmoij^na^c» (hîs scrïs l)ien expli(Hi6 , prahjdh'clunn ; les sif^ncs naliirels, conuTHî la finnre Test (in l'eu , auonviànaw ; l'applicalion d'une (Irlinitiou connue au (Icfuii jus(jue-là inconnu, oupatuùnam ; vi\l\\\ Tautoritc d luie [)aroI(î infaillihlc , aptnrhal)(l(uri. Apres la l()[!;ique , ils menaient leurs écoliers, par Texamen de ce monde sensible, à la connaissance de son auteur, dont ils concluaient rexislence par Vanoumânam. Ils concluaient de la même manière son intelliijfence, et de son intellitrence son immatérialité. Quoique Dieu de sa nature soit esprit, il a pu se rendre et s'est effectivement rendu sensible : de mràhara il est devenu sâhâra , pour former le monde, dont les atomes indivisibles, comme ceux des épicuriens, et éternels, sont par eux-mêmes sans vie. L'homme est un composé d'un corps et de deux âmes : Tune suprême, paramâlma, qui n'est autre que Dieu; et l'autre animale, sivâlma; c'est en Thomme le principe sensitif du plaisir et de la douleur, du désir, de la haine, etc. Les uns veulent qu'elle soit esprit, les autres qu'elle soit matière, et un onzième sens dans Thomme; car ils distinsçuent les organes actifs des orji;anes sensitifs ou passifs , et ils en comptent dix de cette façon. Enfin , en ce qu'ils appellent suprême sagesse, il me semble qu'ils tombent dans le stoïcisme le plus outré : il faut éteindre ce principe sensitif, et cette

extinction ne peut se fuire que par Tunion au paramâtnia. Celte un'\on ^ yngam OUJ07, d'où vient le nom de joijni, a laquelle aspire inutilement la sagesse des philosophes indiens , de quelque secte qu'ils soient, cette union, dis-je, commence par la méditation et la contemplation de ILtre suprême, et se termine à une espèce d identité, où il n'y a plus de sentiment ni de volonté. Jusque-là les travaux des métempsycoses durent toujours. Il est bon de remarquer que par le mot d'dme on n'entend que le soi-même^ que le moi.

Aujourd'hui on n'enseigne presque plus dans les écoles de nyâyam que la logique remplie par les bracmanes d'une inlinité de questions beaucoup plus

(subtiles qu'elles ne sont utiles. C'est un chaos de vétilles, tel qu'était, il y a près de deux siècles, la logique en Europe. Les étudiants passent plusieurs années à apprendre mille vaines subtilités sur les membres du syllogisme, sur les causes, sur les négations, sur les genres, les espèces, etc. Ils disputent avec acharnement sur de semblables niaiseries, et se retirent sans avoir acquis d'autres connaissances. C est ce qui a fait donner au nyâyam le nom de Tarhachâ^lram. De cette école sortirent autrefois les plus fameux adversaires des dauddistes^ dont ils firent faire par les princes un horrible massacre dans i)lusieurs royaumes. Oudyanâchâria et Batlâ se distinguèrent dans cette dispute; et le der-

u\n\ pour sr |)nii(i('r de lanl dr k.iii}^ (ju'il av;iit fait répandre, se lu nl.i avec ;^iaiide solennilé à Jajjaiirialli, sur la eole dOriclia.

l/ecole de vcaùdutn (lin de la loi), don! Saiikracliariafut aiilrel'ois le foiidaleiir, a pris le dessus buf toutes les auLriîs écoles [)()iir la nirlapli^si(pje; en sorU^ (pie les hi'aeinaiies (pii veuleul |Nasser pour savants s allachenl aven^lenieiit à ses principes. Je crois même qu'on ne trouverait plus aujourd'lini de saniassi hors de cette école. Ce cpii la distinj^ue des autres, c'est ro|)inion dunité simple d'un être existant, (|ui ifest autre que le utoi ou Tame. lliea n'existe que ce moi. Les notions que donnent ses sectateurs de cet être sont admirables. Dans son unité sim[)le il est en quelque façon Irinité, par son existence, par sa lumièie infinie, et par sa joie supiéme; tout y est éternel, immatériel, inûni. Mais parce que l'expérience iiitime du moi n'est pas conforme à cette idée si belle, ils admettent un autre principe, mais purement négatif, et qui par conséquent n'a aucune réalité d'être; c'est le màyà du moi, c'est-à-dire erreur; par exemple, je crois actuellement vous écrire sur le système du vedàntam, je me trompe; à la vérité je suis moi, mais vous n'existez pas; je ne vous écris point, personne n'a jamais pensé ni à vedânlam ni à ce système, je me trompe, voilà tout; mais mon erreur n'est point un être. C'est ce qu'ils expliquent par la comparaison

qu'ils ont continuellement à la bouche, d'une corde à terre qu'on prend pour un serpent.

J'ai vu dans un poënne (car ils en ont de philosophiques inconnus au vulgaire, où les sentences des premiers maîtres sont même en vers), j'ai vu, dis-je, que Vassichta racontait à son disciple Rama qu'un saniassi, dans un étang, abîmé dans la contemplation du maya, fut ravi en esprit. Il cru naître dans une caste infâme, et éprouver toutes les aventures des enfants de cette condition ; qu'étant parvenu à un âge pins mûr, il alla dans un pays éloigné, oii, sur sa bonne mine, il fut mis sur le trône; qu'après quelques années de règne, il fut découvert par un voyageur de son pays, qui le fit connaître à ses sujets, lesquels le mirent à mort, et pour se purifier de la souillure qu'ils avaient contractée, se jetèrent tous dans un bûcher, où ils furent consumés par les flammes. Le saniassi, revenu de son extase, sortit de Tétang, l'esprit tout occupé de sa vision. A peine était-il de retour chez lui, qu'un saniassi étranger arriva, lequel, après les premières civilités, lui raconta toute l'histoire de sa vision comme un fait certain, et la déplorable catastrophe qui venait d'arriver dans un pays voisin, dont il avait été témoin oculaire. Le saniassi comprit alors que l'histoire et la vision, aussi peu vraies Tune que Tautre, n'étaient que le maya qu'il voulait connaître. La sagesse consiste donc à se délivrer du maya

— in —

j)ar liiu^ .ipplication coiislaiilr à s^)i-nl^m(», on se j)crsiui(ljiiil (|u'()ii rsl TrliMî uiiKiiir, rtrriiul cl iiilirii, Biins laisser iiilciioinprr son attention à colle prélenduiî vrritc par les aUcintes du maya. La clef (le la délivrance de 1 àino est dans ces paroles que ces fauv sa«:;(îs doivent se répéter sans cesse avec nn orj:;ueil plus oiili'é (pie celui de I.ucifei' : « Je suis riMi'e suprême ^ » Ahom ava parcim liraohma\ La persuasion spéculative de cette [)roposition doit en produirez la conviction expérimentale, qui ne j)eut être sans la félicité. Evanucruni in cogilationihus suis'. (( Ils se sont perdus dans leurs vaines pensées.» Cet oracle ne fut jamais plus exactement vérifié que dans la personne de ces superbes philosophes, dont le système extravagant domino parmi les savants dans des pays immenses. Le commerce des bracmanes a communiqué ces folles idées à presque tous ceux qui se piquent de bel esprit; c'est pourquoi les nouveaux missionnaires doivent être sur leurs gardes lorsqu'ils entendent les bracmanes parler si emphatiquement de l'unité simple de Dieu, addxdtanij et de la fausseté des biens et des plaisirs de ce monde, mâyà.

L'école de sanhiam (numérique), fondée par Kapil, qui rejette Youpamânam de la logique, paraît d'abord plus modeste, mais dans le fond dit presque la même chose. 11 admet une nature spirituelle et une nature matérielle, toutes deux réelles et éternelles. La na- Letires (édifiantes. 9

ture spirituelle, par sa volonté de se communiquer hors d'elle-même, s'unit par plusieurs degrés à la nature matérielle. De la première union naît un certain nombre de formes et de qualités : les nombres sont déterminés. Parmi les formes est Vêgoité (qu'on me permette ce terme), par laquelle chacun dit moi, je suis tel, et non un autre. Une seconde union de l'esprit, déjà embarrassé dans les formes et les qualités avec la matière , produit les éléments ; une troisième, le monde visible. Voilà la synthèse de l'univers. La sagesse , qui produit la délivrance de l'esprit, en est l'analyse; heureux fruit de la contemplation , par laquelle l'esprit se dégage tantôt d'une forme ou quahté , et tantôt d'une autre par ces trois vérités ; Je ne suis en aucune chose, aucune chose n'est à moi , le moi-même n'est point : nâsmin, name, mâham. Enfin le temps vient où l'esprit est délivré de toutes ces formes; et voilà la fin du monde , où tout est revenu à son premier état. Kapil enseigne que les religions qu'il connaissait ne font que serrer les liens dans lesquels Tesprit est embarrassé , au lieu de Taider à s'en dégager ; car, dit-il , le culte des divinités subalternes, qui ne sont que les productions de la dernière et la plus basse union de l'esprit avec la matière, nous unissant à son objet au lieu de nous en séparer , ajoute une nouvelle chaîne à celles dont l'esprit est déjà accablé. Le culte des divinités supérieures , Brama , Vislnou ,

— i.jri —

hontrcMi, (|iii sont à l.i vrriUî les elïuts des premièreB unions de IVs|)ril ;i la niatirrc, ne [hmiI qu'être touj(Mirs nii ohsiacliî à son |)airail (l('i:a;z<'nM'nt. \ Oiliï pour la religion des vedain, dont les dieux ne sont quelles principes desrpiels Iiî inonder i;st coîn[)Osé , ou les parties mêmes {]\\ inondi; couq)()sé de ces principes. I^our celle du peuple, (pii est, conmie la relii;i()u des(irecs et des Komains, chargée des histoires fabuleuses , inlVimes et inq)ies des poètes , elle forme une iidinité de nouveaux liens à Tesprit par les passions qu*elle favorise, et dont la victoire est un des |)remiers pas que doit faire Tesprit, s'il aspire à sa délivrance. Ainsi raisonne Kapil. L'école de mimâmsây dont Topinion propre est celle d'un destin invincible, paraît plus libre dans le jugement qu'elle porte des autres opinions; ses sectateurs examinent • les sentiments des autres écoles, et parlent pour et contre , à peu près comme les académiciens d'Athènes. Je ne suis pas assez au fait des systèmes des autres écoles : ce que je vous marque ici ne doit même être regardé que comme une ébauche à laquelle une main plus habile aurait bien des traits à ajouter, et peut-être plusieurs à retrancher. Il me suflit de vous faire connaître que l'Inde est un pays où il se peut faire encore beaucoup de nouvelles découvertes. Je suis, etc.

liCttre de M*** au père Patouillet.

Monsieur, vous m'avez souvent prié de vous écrire sur les missions de Tlnde; je profite avec plaisir de mes premiers loisirs pour vous satisfaire : étranger au saint ministère, je vous parle en homme désintéressé, et vous préviens d'avance que la vérité seule me dictera le petit détail dans lequel je vais entrer.

J'ai passé huit années dans Tlnde, tant à Pondichéry qu'à Madras ; lassé d'entendre tenir des propos sur la conduite de vos missionnaires, tenté même d'y ajouter foi, je voulus m'éclairer; j*eus à cet effet plusieurs conférences avec vos missionnaires et ceux d'un autre ordre. Je ne m'en tins pas là; je questionnai les brames, qui sont, comme vous le savez, les prêtres des gentils. Afin de tirer plus de lumières d'un de ces brames, je feignis de blâmer la conduite de vos missionnaires dans les terres, disant qu'ils ne s'occupaient qu'au commerce, et que le bénéfice qu'ils tiraient'de ce même commerce les affectait beaucoup plus que la conversion des gentils. « Vous vous trompez grossièrement, me répondit le brame, si vous pensez ainsi;

qu()i(|U('' mon r(aL et iikl ri-li^ion (*xi^rnt de moi do vous laisser dans 1 Criciir, 1rs ohliizalions (jue jo vous ai lucnj^aj^tiiL a vous tirer de celle où vous ôles; non (juiî je eroii^ Noire reli-^ion meilleure que la miemu^ , mais ji^ veux ipiil soit dit paiini votre nation (|n un pièlre i;enlil n est pas lionnne a vouloir en imposer. [Vos brames du Nord (c'est ainsi (|ue les j^enlils nomment nos prêtres) sont d'honnêtes gens, et jo ne leur connais d'autre défaut que celui d'être dans une mauvaise religion, el de quitter leur pays d'Europe, où ils ont leurs parents, leurs amis, et où, dit-on, ils sont a>sez généralement estimés. Ceux que j'ai connus sont gens d'esprit. Voici la vie qu'ils mènent dans les terres : ils sont habillés fort modestement , font la pins mauvaise chère du monde, et je suis toujours étonné comment ils y résistent; ils ne mangent rien de ce qui a vie : ce n'est point, comme se Timaginent leurs ennemis, pour se conformer à la façon de vivre des brames gentils, c'est par pure mortilication ; ils passent une partie du jour à la prière , et souvent se lèvent pendant la nuit pour le même exercice. Leur plus grande occupation est d'élever les jeunes gens dans la religion qu'ils professent; ils donnent tout ce qu'ils ont aux pauvres, jugent des différends qui s'élèvent entre leurs chrétiens , qu ils regardent tous comme leurs frères; ils les accordent ensemble, et leur prêchent Tunion ; s'ils ont quelque crédit auprès des

gouverneurs de forteresses, ou des nal)abs, ils l'emploient pour empêcher les persécutions que ceux de notre religion feraient aux chrétiens; si quelqu'un les insulte, ils lui font des politesses; ils mènent enfin la Vie du monde la plus exemplaire, et si je n'étais pas brame de Tlnde, je voudrais Têtre du Nord. (Juant au commerce que vous dites qu'ils font dans les terres , je n'en ai jamais eu la moindre connaissance; et si cela était, je le saurais certainement, et je vous le dirais de bonne foi. — Si vous n'étiez pas un brame , lui répondis-je , je croirais votre témoignage suspect; mais comment répondrez-vous à la question que je vais vous faire? Pourquoi les brames du Nord , qui regardent, dites-vous, tous les chrétiens comme leurs frères, ont-ils un si grand mépris pour les gens que vous appelez parias? Car enfin , selon notre religion , ces mêmes parias sont aussi chers à Dieu que les autres hommes d'un état plus distingué. — Arrêtez, Monsieur, médit le brame; ne confondez pas le mépris avec la distinction des états. Les brames du Nord n'ont point de mépris pour les parias par principe de religion, mais vousmême et les autres Français tenez la même conduite dans vos colonies; chaque état est distingué chez vous : le soldat n'ira pas manger à votre table ; un simple habitant , quoique blanc , n'ira pas chez le gouverneur comme vous y allez ; il en est de même chez nous : ces gens qu'on appelle parias sont des-

lin^'s aux plus vils (Mnj)lnis ; pliisitMirs s'adonnent iï la (lébaiH'ln' ; ils l>ni\('iil JK^anconp de celle licpienr qu'on apprllo rach, vl pcrdiMil par là rusa{;e de la raison ; a-l-on lorl de les rej;arder dilTrrcnnncnl de ceux qui liennenl une conduile réfz^ulièrc, (pii ont des mœurs et une faron de penser |dus relevée? Bien h^in (ra|)[)rouver les brames du Nord , je les blâme i'ort de regarder ces gens-là comme leurs frères, de les nourrir, de les faire travailler à la culture des terres, et de leur donner liénéralement tous les secours dont ils ont besoin. Vous êtes à mtMne de le voir dans cette ville : leur maison est pleine de ces gens-là; sont-ils malades, ils ont des remèdes gratis et sont mieux traités que , nous qui sommes brames , nous ne traiterions peut-être nos confrères. — Mais, lui répondis-je, à quoi bon cette distinction qu'ils ont dans leurs églises , en faisant mettre les parias dans une chapelle ou endroit séparé ! — Si vous n'étiez pas un homme de bon sens, me répartit le brame, je vous pardonnerais de donner dans des petitesses pareilles. Je fonde mon raisonnement sur une petite comparaison que je vais vous faire. Pourquoi dans vos églises le gouverneur et les premiers de la ville sont-ils séparés des derniers? voilà le mênre cas des parias. Et qu'importe en quel endroit du temple on soit placé, s'il est vrai , comme vous le dites, qu'il n'y ait qu'un Dieu dans votre religion , et que ce même Dieu soit

partout? Vous croiriez , à m'entendre, que je suis prêt à me convertir; je vous avouerai de bonne foi que si mon intérêt, mon rang et ma famille ne m'obligeaient pas à un certain extérieur, que nous ne tenons cependant que des préjugés de renl'ance, je me ferais brame du Nord dès demain, tant j'aduîire la conduite de ces hommes-là. Avez-vous encore quelques questions à me faire? me dit-il. — Non, lui répondis-je ; et nous nous quittâmes.

J'avouerai de bonne foi , mon révérend Père , qu'on se laisse souvent prévenir aisément, faute d'éclaircissements. Je me suis trouvé dans ce cas plus que tout autre. Mais si nous cherchions la source de tous les bruits qui courent sur le compte de vos missionnaires , nous la trouverions peut-être chez ceux qu'une même religion et un même état devraient engager à cacher plutôt que de mettre au jour les défauts de leurs compatriotes; oui, mon révérend Père , tous ces bruits sont assurément dépourvus de toute vraisemblance. A Tégard des cérémonies qui ont rapport à celle de la gentilité, et qu on reproche comme telles à vos missionnaires , rien de plus mal fondé. Premièrement, la cendre de bois de sandal dont ils se frottent le corps et les cheveux, ne tient non plus delà gentilité que la poudre et la pommade en France; c'est une cendre odoriférante fort saine , même au corps. L'autre cérémonie est celle de la bouse de vache détrempée dans

de Teau , doiil ils IVolUîiil Ir pavr de leurs maisons. Quoi! ne serail-il pi^rniis (|n aux seuls Indiens de se préserver des insecles ddiit la plupait des maisons sont rciniilics? Tour moi, mkhi rcsrn'iid Père, qui ne suis ni uiissionuaii'i' ni idolâtre , je inr suis souvent s(M*vi de ee moyen, (|ui est le seul pour l'aire mourir les tounuis roujjçes et les [)unaises(pii ineommodent beaucoup dans Flnde. \ ous voyez quand on veut se donner la peine d'éclaircir les choses, que souvent ce qui nous paraît un fantôme rrest rien. Une autre cérémonie que vos missionnaires permettent suivant vos ennemis, est un thaly, ou espèce de médaille que les Indiens idolâtres attachent au cou des filles lorsqu'elles se marient. 11 est vrai que sur ces médailles les gentils gravent des figures qui font honte à la pudeur; mais n'y a-t-il pas de la noirceur d'oser dire que les jésuites se servent de ces médailles gravées comme celles des gentils, pour les mariages qu'ils font , et n'y a-t-il pas encore plus d'absurdité au public à le croire ? Le thaly ou la médaille dont se servent vos missionnaires pour la célébration des mariages , est la même chose qu'un anneau conjugal qu on donne en France : cette médaille a différentes formes : tantôt c'est l'image de la sainte Vierge, tantôt un cœur sur lequel est gravé le saint nom de Jésus, ou même quelquefois une croix; voilà, mon père , le vrai; je l'ai vu moi-même cent fois pendant mon séjour aux Indes.

Mais toutes ces calomnies doivent-elles vous étonner? La vertu et le mérite ont été persécutés de tout temps. Si vos missionnaires , indifférents sur le salut des Indiens, menaient une vie tranquille et douce, comme la dureté du climat semblerait le demander, peut-être n'auraienl-ils pas tant d'enneimis. Je souhaiterais, mon révérend Père, avoir une plume assez bonne pour dissuader ceux qui jugent d'un pays éloigné de six mille lieues avec tant de partialité. Qu'a-t-on au surplus à craindre lorsqu'on n'a rien à se reprocher? Si vos missionnaires sont calomniés et persécutés en ce monde, la récompense de l'autre vie , qui sera le fruit de leurs travaux , les indemnisera de ce qu'ils auront souffert en celle-ci.

Je suis avec respect, etc.

Lettre (extrait) du Père* Boiirhrt au président Cochrt do Saint-

Vallior.

A Pondichi^ry, ce 2 octobre 1711.

Monsieur, dans la pensée qne j'ai eue de vous faire part de quelques connaissances de ce nouveau monde, qui méritent votre attention, j'ai cru que ce serait favoriser votre goût que devons entretenir de la manière dont la justice s'administre aux Indes , et de ridée qu'on s'y forme de cette vertu ; car à qui pourrais-je mieux adresser de semblables observations, qu'à un grand magistrat qui a passé plusieurs années dans un des plus illustres emplois de la robe, et qui s'y est si fort distingué par ses lumières , par sa pénétration et par son intégrité? C'est donc à votre jugement, Monsieur, que je soumets aujourd'hui la justice indienne; ce que vous prononcerez pour ou contre ses maximes , sera une règle sûre de ce qui doit être approuvé ou blâmé.

Les Indiens n'ont ni code, ni digeste, ni aucun livre où soientécrites les lois auxquelles ils doivent se conformer pour terminer les différends qui naissent dans les familles. A la vérité ils ont le Vedam qu'ils

rej^ardent comme un livre saint : ce livre est divisé en quatre parties , qu'on appelle lois divines ; mais ce n'est point de là qu'ils tirent les maximes qui servent de règles à leurs jugements. Ils ont un livre qu'ils appellent Vicnachiiram : on y trouve quantité de belles sentences, et quelques règles pour les différentes castes qui pourraient guider un juge. On y raconte la manière tout-à-fait ingénieuse dont quelques anciens ont découvert la vérité qu'on tâchait d'obscursir par divers artifices; mais si les Indiens admirent l'esprit et la sagacité de ces juges, ils ne songent point à suivre leur méthode. Enfin , on trouve une infinité de sentences admirables dans les poètes anciens, qui faisaient profession d'enseigner une saine morale; mais ce n'est point encore là qu'ils puisent les principes de leurs décisions. Toute l'équité de leurs jugements est appuyée sur certaines coutumes inviolables parmi eux , et sur certains usages que les pères transmettent à leurs enfants. Ils regardent ces usages comme des règles certaines et infaillibles pour entretenir la paix des familles , et pour terminer les procès qui s'élèvent non-seulement entre les particuliers, mais encore entre les princes. Dès là qu'on a pu prouver que sa prétention est fondée sur la coutume suivie dans les castes et sur l'usage du monde, c'en est assez, il n'y a plus à raisonner ^ c'est la règle, et l'on doit s'y conformer. Quand vous auriez des démonstrations que cette cou-

tumo est mal rlaMic. , cl (|n CIIcî OBt Biijf^tln ;i de {Z;ran(ls iiiconvrniciils , vous ni^ j^a^ruTiez ri(;ii ; la coiiluiuc rcmporlcia toujours sur les meill(;ures raisons. Parmi plusieurs exemples que je pourrais apporter, j'en elioisisun tiré des coutumes qui s'observent |)our le mariaiï;e. I.cs cnlauts des d(;ux fr^TCS ou des deux sœurs sont dcc^larcs frères en par

la coutume de toutes les castes ; mais les enfants du frère et d(* la sonir ne sont que cousins-i!;ermains. Be là vient , disent-ils, que ces derniers peuvent bien se marier ensemble, mais non pas les premiers, parce qu'autrement il s'ensuivrait que le frère et la sœur pourraient s'unir pareillement par les liens du mariage, ce qui fait horreur et choque tout-à-fait le bon sens. Quand on leur représente que le degré de parenté est absolument le même entre les enfants des deux frères ou des deux sœurs , et les enfants du frère et de la sœur, puisqu'ils tirent leur origine de la môme tige et en égale distance, celte objection leur paraît absurde, et ils regardent ceux qui la proposent comme des gens qui combattent les premiers principes.' Leur entêtement, fondé sur les préjugés de l'éducation et sur Tusage continuel de ces maximes, leur paraît avoir une évidence qui l'emporte sur toutes les démonstrations. Aussi croient-ils avoir répondu solidement à toutes les difficultés qu'on leur oppose , quand ils ont dit : (( C'est la coutume ; » car, poursuivent-ils, a comment pourrait-on agir

contre des usages établis du consentement général de nos ancêtres, de ceux qui les ont suivis, et de ceux qui vivent aujourdliui? Ne faudrait-il pas être dépourvu de raison pour contredire ce qui a été réglé par tant d'hommes sages , et ce qui est autorisé par une continuelle expérience? >)

Je leur ai quelquefois demandé pourquoi ils n'avaient pas ramassé ces coutumes dans des livres qu'on pût consulter au besoin. Ils me répondaient que si ces coutumes étaient écrites dans des livres, il n'y aurait que les savants qui pourraient les lire ; au lieu qu'étant transmises de siècle en siècle par

lie canal de la tradition, tout le monde en est parfaitement instruit. Cependant, ajoutent-ils, il ne s'agit ici que des lois générales et des coutumes universelles; car, pour ce qui est des coutumes particulières, elles étaient écrites sur des lames de cuivre, qu'on gardait avec soin dans une grande tour à Cangibouram. Les Maures ayant presque entièrement ruiné cette grande et fameuse ville, on n'a pu découvrir ce qu'étaient devenues ces lames. On sait seulement qu'elles contenaient ce qui regardait en particulier chacune des castes , et Tordre que les castes différentes devaient observer entre elles.

Je puis confirmer ce que disent sur cela les Indiens, qu'on gardait autrefois à Cangibouram ce qui

. concernait certains actes publics. En effet, c'est de Cangibouram qu'un brame tira autrefois la lame de

cuivro où riait mar(|ur<' la dmiation qu'un anrien roi (les Indes lil , il y a plus do (jualre ctMits ans, do cerlain(»s ixMiplados à Irj^liso do Sairil-Tlioiné. Lors(juo j'arrivai aux Indos, los iIo<^ols no s'étaient jxûul c'ucoro cuipaiôs di; (lan^ihoui'ani. Sil s*élevail alors païaui h^s ludions quol(|uo dispute sur la caslo : (( Allons à (lanjijihourain , disaient-ils, nous y trouverons plusieurs brames ([ui ont les lois écrites sur les lames do cuivre ; » et, encorcî aujourd hui que cette ville commence à se rétablir, il y a dix ou douze brames qu'on consulte souvent, et dont on suit les décisions. Ce n'est pas que je sois persuadé qu'ils aient lu ces sortes de lois, mais du moins ils sont mieux instruits que d'autres de la tradition. Pour ce qui est des autres matières qui ne regardent point les castes , elles se terminent aisément, disent les Indiens : le bon sens et la lumière naturelle suffisent à quiconque veut sincèrement juger avec équité. D'adleurs, il y a certaines maximes générales qui tiennent lieu de lois et que tout le monde connaît : les principales mêmes qui regardent les castes ne sont ignorées de personne. Il ne se trouve de la difficulté que dans certains cas embarrassants et qui arrive rarement. Je rapporterai quelques-unes de ces maximes qui fondent aux Indes une espèce de coutume. Je me ressouviens que, racontant autrefois à un habile homme d'Europe ce que j'ai l'honneur de vous mander, il me

dit que certainement il devait se comnaettre beaucoup d'injustices aux Indes, non-seulement par l'iniquité et par Tavarice des juges, mais encore parce qu'il n'y a nulle règle sûre , comme il y en a en Europe dans le droit civil et dans le droit canon. Sans entrer ici dans 1 examen des grands avantages qu'on prétend tirer de cette multitude prodigieuse de lois, il me semble que les Indiens ne sont pas si fort blâmables de n'avoir pas pris le soin de compiler dans un livre leurs coutumes. Car enfin , ne suffit-il pas qu'ils les possèdent parfaitement? Et, si cela est, qu'ont-ils besoin de livres? Or, rien n'est plus connu que ces coutumes. J'ai vu des enfants de dix ou douze ans qui les savaient à nfterveille, et, quand on exigeait d'eux quelque chose qui y fût contraire , ils répondaient aussitôt : Ajaratoiicou virodam , cela est contre la coutume. J'ai lu, si je ne me trompe , dans un livre de droit , que si des coutumes ont été acceptées du consentement général d'une nation , il importe fort peu qu'elles soient écrites, et même qu'une preuve admirable de leur validité et de leur autorité, c'est qu'il n'ait pas été nécessaire de les écrire. Cette maxime autorise entièrement l'usage des Indiens.

Les Indiens conservent chèrement le souvenir de quelques rois de l'Inde qui se sont rendus célèbres par l'équité des jugements qu'ils ont rendus , et auxquels tous les peuples ont généralement applaudi.

VicraiiKirken est un (\r. ceux (|iii sn sont le plus distin}i;ués. 11 était ;i(lrniral)le à démêler la vérité du uuMisonj^e, et à la tii'er des plus épaisses ténèbres où Ton tâchait dc^ l'enveloppiT. Sa réputation était si bien établie, (jue non-seulement les princes et les rois de sou temps mais les dieux mômes s'en rapportaient à lui lorsqu'il s'élevait entre eux quebjue dilTéreud. (Vest ce qui arriva aux dieux du choream (ils appellent ainsi un de leurs cinq paradis). Ces dieux étant en dispute sur une matière importante, et ne pouvant s'aceordiT , convinrent de prendre Yieramarken pour ju^e. On le lit monter sur un char dans les airs; on le plaça sur le trône de Devendiren , et on fut si satisfait de ses réponses qu'on lui donna pour récompense le trône où on Tavait placé. Mais, ajoutent les Indiens, quelque célèbre que fût ce juge, il était bien au-dessous d'un autre appelé Mariadiramen. Celui-ci était regardé autrefois comme le chef des castes; quelques-uns disent qu'il était brame. Jamais personne n'eut plus de sagacité et de pénétration. On prenait quelquefois plaisir à feindre des causes très-épineuses et très-embarrassées, et Ton ne croyait pas qu'il pût jamais s'en tirer; mais on était bien surpris de voir avec quelle netteté il développait les affaires les plus embrouillées , et avec quelle facilité il prononçait des décisions où l'on n'avait rien à réphquer. Il s'en faut bien pourtant que je croie ces jugements aussi admirables Lettres édifiantes. 10

que le disent les Indiens : si je les rapportais ici avec les circonstances dont ils sont revêtus , rien ne serait moins conforme à noire goût. Je me contente d'en choisir deux qui ont quelque chose de remarquable. Le premier a du rapport au jugement de Salomon. Le voici :

Un homme riche avait épousé deux femmes : la première , qui était née sans agréments, avait pourtant un avantage sur la seconde, car elle avait eu uu enfant de son mari , et Tautre n'en avait point. Mais aussi en récompense celle-ci était d'une beauté qui lui avait entièrement gagné le cœur de son époux. La première femme ^ outrée de se voir dans le mépris, tandis que sa rivale était chérie et estimée, prit la résolution de s'en venger , et eut recours à un artifice aussi cruel qu'il est extraordinaire aux Indes Avant que d'exécuter son projet, elle affecta de publier qu'à la vérité elle était infiniment sensible aux mépris de son mari , qui n'avait des yeux que pour sa rivale, mais aussi qu'elle avait un fils, et que ce fils lui tenait lieu de tout. Elle donnait alors toutes sortes de marques de tendresse à son enfant , qui n'était encore qu'à la mamelle. (( C'est ainsi, disait-elle, que je me venge de ma rivale; je n'ai qu'à lui montrer cet enfant, j'ai le plaisir de voir peinte sur son visage la douleur qu'elle a de n'en avoir pas autant. >> Après avoir ainsi convaincu tout le monde de la tendresse infinie qu'elle portait à son fils, elle

résolut, ce (|ni paraît iiuToyahlo aux lîulcs, de» Iner cet oulaut ; et en elïet , vWr. lui tordit h» cou pendant une nuit (jue son mari était dans une hourj^ade éloignée, et ell(^ le poiia auprès (\r, la seconde femîne qui iloiMuait. l.v malin , Taisant scMuMaiil d(» rhercher son (ils, elle courut dans la cliainhrc dr sa rivale, et, l'y ayant trouvé moit , elle se jeta par ternî, elle s'arracha les cheveux en poussant des cris affreux, qui s'entendirent de toute la peuplade. « l.a barbare! s'écriait-elle, \oilààquoi Ta portée la rage qu'elle a de ce que j'ai un fils , et de ce qu'elle nVn a pas. » Toute la peuplade s'assembla à ces cris : les préjugés étaient contre l'autre femme; car enfin, disait-on , il n'est pas possible qu'une mère tue son propre lils ; et quand une mère serait assez dénaturée pour en venir là , celle-ci ne peut pas même être soupçonnée d'un pareil crime, puisqu'elle adorait son tils, et qu'elle le regardait comme son unique consolation. La seconde femme disait, pour sa défense , qu'il n'y a point de passion plus cruelle et plus violente que la jalousie, et qu'elle est capable des plus tragiques excès. Il n'y avait pas de témoin, et Ton ne savait comment découvrir la vérité. Plusieurs ayant tenté vainement de prononcer sur une affaire si obscure, elle fut portée à Mariadiramen. On marqua un jour auquel chacune des deux femmes devait plaider sa cause. Elles le firent avec cette éloquence naturelle que la passion a coutume d'ins-

pirer. Mariadiramen , les ayant écoutées Tune et Tautrc, prononça ainsi : « Que celle qui est innocente, et qui prétend que sa rivale est coupable du crime dont il s'agit, fasse une fois le tour de l'assemblée dans la posture que je lui marque. » Cette posture qu'il lui marquait était indécente et indigne d'une femme qui a de la pudeur. Alors la. mère de l'enfant , prenant la parole : « Pour vous faire connaître dit-elle hardiment, qu'il est certain que ma rivale est coupable, non-seulement je consens de faire un tour dans cette assemblée de la manière qu'on me le prescrit, mais j'en ferai cent s'il le faut. — Et moi, dit la seconde femme, quand même, toute innocente que je suis , je devrais être déclarée coupable du crime dont on m'accuse faussement , et condamnée ensuite à la mort la plus cruelle, je ne ferai jamais ce qu'on exige de moi; je perdrai plutôt mille fois la vie que de me permettre des actions si mal séantes à une femme qui a tant soit peu d'honneur. » La première femme voulut répliquer, mais e juge lui imposa silence; et, élevant la voix, il déclara que la seconde femme était innocente, et que la première était coupable, (c Car, ajouta-t-il, une femme qui est si modeste qu'elle ne veut pas même se dérober à une mort certaine, par quelque action tant soit peu indécente , n'aurait jamais pu se déterminer à commettre un si grand crime. Au contraire, celle qui, ayant perdu toute honte et toute pu.

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(l(Mir, s\îxp()s(î s.nis jieiiu» à rrs sortes (V'wuMtn^nccB, ne fait (pu» Irop «'onfiaîliv (pTc^lln est ca[)al)l(' fies crimes les plus noirs. » La pn'ini(>nî fVfiirne, confuse de se voir ainsi découverte, fut forcée d'avoucT pul)li(pi(Miieiit sou ciinie. l'ouU» TasscruMée applaudit à ce jui^iMueiil , et la l'épulaliou de "Maî'iadiranH'n vola bientôt da:is toute llude.

Le second exemple a quehpuî chose d(; siuj^ulirr, ou plutôt d(î fabuleux. On sait que U^s Iniiiens admellent des dieux subalternes, qui, quoiqiu» d'un génie fort inférieur aux di(M]x d'un onln^ ])lus élevé, sont néanmoins beaucoup plus babiîes que tous les hommes ensemble. Cela supposé, voici le fait: Un homme appelé Parjni, recommandable par sa force et par son adresse extraordinaires, s'était marié et avait vécu quelque temps fort paisiblement avec sa femme. Il arriva, je ne sais comment, qu'un jour, s'étant fort emporté contre elle, il l'abandonna et s'enfuit dans un royaume éloigné. Pendant ce temps-là un de ces dieux subalternes dont j'ai parlé prit, ainsi que le racontent les Indiens, la ligure de Parjen, et vint dans sa maison, où il fit sa paix avec le beau-père et la belle-mère. Il y avait déjà trois ou quatre mois qu'ils demeuraient ensemble, lorsque le véritable Parjen arriva ; il alla se jeter aux pieds de son beau-père et de sa belle-mère, pour leur redemander sa femme, avouant de bonne foi qu'il avait eu tort de s'emporter aussi légèrement qu'il

avait fait, mais enfin, qu'une première faute méritait bien d'être pardonnée. l-e beau-père et la bellemère furent fort étonnés de ce discours; car ils ne comprenaient point que Parjen leur demandât une seconde fois le pardon qui lui avait été accordé quelques mois auparavant. La surprise fut bien plua grande lorsque le faux Parjen arriva : se trouvant tous deux ensemble, ils commencèrent par se quereller réciproquement, et ils voulaient se chasser Tun l'autre de la maison. Tout le monde s'assembla, et personne ne pouvait démêler quel était le véritable. Us avaient tous deux la même figure, le même habit, les mêmes traits de visage, le même son de voix. Enfin pour dire en peu de mots ce que les Indiens racontent fort au long, c'étaient justement les deux Sosies dont parle Plante On plaida devant le palleacarren, et il avoua qu'il ne comprenait rien a cet affaire. On alla au palais du roi; il assembla ses conseillers, et, après avoir bien conféré ensemble, ils ne surent que dire. Enfin, l'affaire fut renvoyée à Mariadiramen. Il ne se trouva pas peu embarrassé; lorsque le véritable Parjen eut déclaré son nom, celui de son père, de sa mère, de ses autres parents, du village où il avait pris naissance, et les autres événements de sa vie, le faux Parjen dit: « Celui qui vient de parler est un fourbe : il s'est informé de mon nom, de mes parents, du lieu de ma naissance, et généralement

de ce qui me regarde, et il vi(;nt ici faussement »e déclarer pour Parjen; c est moi (jui le suis, et j'en prends à témoin ceux qui sont ici présents, ceux surtout (|ui ont vu quelle était ma force et mon adresse. — Eli ! c'est moi, reprenait le véritable Parjen, c'est moi qui ai fait ce que vous vous attribuez faussement.» Une nmltitude prodigieuse de personnes qui entendaient ce discours, crurent que pour le coup INIariadiramen ne se tirerait jamais d'une affaire si embarrassée; néanmoins il fit bientôt voir qu'il avait des expédients toujours prêts pour éclaircirles faits les plus obscurs et les plus embrouillés; car, voyant une pierre d*une grosseur énorme, que plusieurs hommes auraient eu de la peme à mouvoir, il parla ainsi : « Ce que vous dites 1 un et l'autre me met hors d'état de rien décider; j'ai pourtant un moyeu de connaître sûrement la vérité: celui qui est véritablement Parjen a la réputation d'avoir beaucoup de force et d'adresse ; qu'il en donne une preuve, en soutenant cette pierre dans ses mains. » Le véritable Parjen fit ses efforts pour remuer la pierre, et l'on fut surpris qu'effectivement il la soulevât tant soit peu ; mais de l'effort qu'il fit il tomba par terre. Il ne laissa pas d'être applaudi de l'assemblée, qui jugea qu'il était le vrai Parjen. Le faux Parjen s' étant approché à son tour de la pierre, il Féleva dans ses mains comme il aurait fait d'une plume, « Il n'en faut plus douter, s'écria-t-on alors,

c'est celui-ci qui est le véritable Parjen. » Mariadiranien, au contraire, prononça en faveur du premier, qui avait simplement soulevé la pierre, et il en apporta aussitôt la raison : a Celui, dit-il, qui le premier a soulevé la pierre, a fait ce qu'on peut faire humainement, quand on a des forces extraordinaires; mais le second, qui a pris cette pierre, qui Ta levée sans peine, et qui était prêt à la jeter en Tair, est certainement un démon ou un des dieux subalternes qui a pris la figure de Parjen, car il n'y a point de mortel qui ose tenter de faire ce qu'il a fait. )) Le faux Parjen fut si confus de se voir découvert qu'il disparut à l'instant. Cette fable a été sans doute inventée pour faire connaître jusqu'où allait la sagacité de ce Mariadiramen ; j'en ai retranché plusieurs circonstances rapportées par les Indiens, qui seraient plus ennuyeuses qu'elles ne vous feraient de plaisir.

11 y a encore un nommé Apacfii^ dont les Indiens parlent souvent; c'était un homme à peu près semblable à Ésope. 11 était à la cour d'un roi des Indes, et avait le talent de développer les énigmes les plus obscures que les rois de ce temps-là se proposaient les uns aux autres, car on était obligé de découvrir le sens des énigmes, surtout de celles qui étaient proposées par l'empereur universel des Indes. Il y avait même des peines attachées à ceux qui ne pouvaient pas réussir j mais, comme cela ne regarde qu'indi-

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rectemontlos jn^cincMits (jironl portas l(»s anciens, je n'en lonclKM'ai rien ici. (les exemples font assez voir ridée qu'on! I(^s Iiidii^ns d'ofi jn;^r; ils triomphent quand ils e\j)rimenl les (jualités qu'il doit a\oir, et, s'ils étaient aussi exacts dans la pratique que dans la spéculation, je crois qu'ils ne cé(l(»raieut {^uére ;»ux Kuropéens. Un ju*j;e, disent-ils, doit posséder la matière dont il est question; il doit savoir parfaitement toutes les maximes qui tiennent lieu de droit; il doit être homuu^ de bien ; il faut qu il soit riche pour ne pas se laisser corrompre [)ar Tarjjjent; il doit avoir plus de vingt ans, afin que l'indiscrétion, qui est le partage de la jeunesse, ne l'engage pas à précipiter ses décisions; il doit avoir moins de soixante ans, parce que disent-ils, l'esprit commence à s'affaiblir dans les sexagénaires, et ils ne sont plus guère capables d'une grande application; s'il est ami ou parent d'une des parties, il doit se désister de la qualité de juge, de peur que la passion ne l'aveugle; il ne doit jamais juger seul quelque bonne intention et quelques lumières, qu'il puisse avoir. Tout ce que je viens de dire est écrit en vers grandoniques, c'est-à-dire en langue samouseradam, langue des savants. Ils disent encore que la principale attention du juge doit être de bien examiner les témoins qu'il est facile de corrompre, et qui sont d'ordinaire trèsadroits à faire des réponses équivoques, afin de pou-

voir se disculper lorsqu'ils sont surpris dans un faux témoignage. Et, en effet, les Indiens, je dis même ceux qui ont le moins d'esprit, feraient sur cela (les leçons à ceux qui, en Europe, sont le plus accoutumés à déguiser la vérité. C'est pourquoi les juges, qui veulent s'instruire exactement de la vérité, ont soin de faire écrire les réponses que les témoins ont faites à leurs interrogations; ils les renvoient ensuite; deux jours après ils les font revenir, et ils leurs proposent les mêmes choses d'une manière un peu différente; et parce que les juges sont communément aussi habiles que les témoins même , ils tournent les réponses des témoins en toutes sorles de sens, afin de ne leur pas laisser la liberté d'expliquer ce qu'ils ont dit autrement que dans le gens naturel. Cela arrive, disent les Indiens, quand le juge n'est pas gagné ; car s'il s'est laissé corrompre, il fera dire infailliblement aux témoins ce qu'il voudra.

La patience, la douceur, et surtout une grande attention à ce que prescrivent les coutumes , sont encore recommandées aux juges. Tous les vers indiens sont remplis d'invectives contre un juge qui n'écoute plus les lois ; c'est un torrent impétueux , disent-ils, qui a rompu sa digue, et que rien ne peut plus arrêter; il ravage, il désole ce qui se rencontre sur son passage. Ils ont de même une espèce de proverbe qu'ils répètent sans cesse ; c'est qu'un

juge no doit jamais roj^ardcT ni le visap^n ni la main des parties qui plaideut. Ou élcîud rexplicalion de cette maxime à tout ce qui met quchjue rapport d'union eutn». le juj^e et la parliez, eomnu» sont la naissance, les alliances, lesem[)lois. Il ne doit jamais regarder le visage des parties ; et sur cela ils citent un quatrain qui est à peu près parmi eux ce qu*étaient autrefois parmi nous les quatrains de Pibrac. En voici le sens : ce Un roi qui est obligé de juger un procès entre un de ses sujets et un des princes ses enfants, doit regarder le prince son fds comme un de ses sujets, et le sujet comme son fils, de peur que l'affection naturelle ne le séduise • encore sera-ce beaucoup si, avec cette précaution, Tamour-propre, par des retours imperceptibles, ne corrompt pas ses bonnnes intentions. » Je leur ai aussi entendu parler avec de grands éloges d'un roi qui régnait autrefois dans un siècle où Ton rendait une exacte justice ; il craignait si fort de se laisser surprendre que, toutes les fois qu'il montait sur son trône pour juger quelque procès , il se faisait bander les yeux avant que les parties fussent arrivées , et lorsqu'elles étaient en sa présence , il leur défendait expressément de rien dire qui pût les désigner ou les faire connaître, i< Aussi était-ce alors, ajoutent ils, que les Dieux, charmés de Téquité de ces juges incorruptibles, descendaient sur la terre pour en être les témoins , et répandaient une pluie de fleurs sur leurs tètes. Mais

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que notre siècle est différent de ces siècles heureux ! on n'y voit plus que fraude et qu'injustice. » En second lieu,. un juge, disent les Indiens, ne doit pas regarder la main des parties, c'est-à-dire qu'il ne doit pas se laisser gagner par des présents, rien nVtant si indigne d'un homme en cette place que de se livrer à une passion aussi basse que Tavarice. Yoici une de leurs sentences : « Quand vous allez visiter les temples des dieux, quand vous rendez vos devoirs aux maîtres qui vous ont enseigné , quand vous allez voir quelqu'un de vos parents ou de vos amis que vous n'avez pas vu depuis long-temps, vous faites bien de leur porter quelque présent, mais non pas quand vous allez voir vos juges , ce serait leur faire un affront. »

Je me suis autrefois entretenu avec un Indien qui passait pour très-habile. L'entretien étant tombé sur le sujet dont je parle , il me dit que cette maxime qu'un juge ne doit regarder ni la main ni le visage des parties, avait à la vérité un très-beau sens, mais que la maxime contraire avait encore un sens plus fin et plus délicat. Il soutenait donc qu'un juge devait regarder le visage et la main de ceux qui plaident. Il doit regarder le visage , parce que souvent le visage des cliens et des témoins porte des marques presque certaines de ce qui se passe dans le fond de leur âme, et donnent de grandes ouvertures pour approfondir la vérité. « Les passions, poursuivait-il,

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sont (rordiiiairc si hirn pcinh dans les yeux et dans le reste du visage, (|ii'(jn y reconnaît aisément la haine , laniour, la colère et les autres passions qu'on s'efforce de (lé«i;uiser; les traits en sont r[uelquefois si bien niar(|nés, ([u'ilscontribni^nt beaucoup à dévoiler ce (ju'on voul.iit cacher; et , quoicjue ces signes naturels ne soient pas toujours iid'aillibles, ils peuvent être cependant d'une grande utilité. Le visage qui se voit, disent les Indiens, estrimagede Tàme qui ne se voit [)as. Vn juge , ajoutait-il, doit pareillement regarder la main, c'est-à-dire, les présents qu'on lui veut faire. Par là il connaîtra, ou que le plaideur a mauvaise opinion de sa cause, ou qu'il se défie de l'équité de son juge ; et ces connaissances peuvent fort bien le diriger dans la suite du procès. » Les livres indiens sont remplis d'invectives et d'imprécations contre les juges iniques qui se laissent séduire ou qui vendent la justice. Voici le sens d'un de leurs quatrains : a Le méchant juge qui a condamné l'innocent verra sa famille détruite; sa maison sera ruinée; les herbes de Tarbrisseau éroucou L naîtront dans les chambres qu il a habitées , et ses enfants mourront dans un àQ;e encore tendre. » Je n'aurais jamais fait si je voulais m'étendre plus au long sur cette matière. Je passe à d'autres points qui ne sont pas nioins importants. Voici ce qu'ils pensent sur les témoins qu'un juge est souvent obligé d Interroger. On doit se défier des témoins qui sont

encore jeunes, ou qui passent soixante ans, et de ceux qui sont pauvres : pour ce qui est des femmes, il ne faut jamais les admettre, à moins qu'une nécessité absolue n'y oblige. Ils ont une plaisante idée du témoignage que portent les borgnes, les bossus, et ceux qui ont quelque difformité semblable. « L'expérience , disent-ils , nous a appris que le témoignage de ces sortes de gens est toujours très-suspect , et qu'ils sont beaucoup plus faciles que d'autres à se laisser corrompre. » J'ajouterai que les Européens / ne sont nullement propres à recevoir le témoignage des Indiens , à moins qu'ils n'aient fait un long séjour aux Indes, et qu'ils ne possèdent parfaitement la langue : sans quoi ils seront toujours trompés par les réponses ambiguës qui leur seront faites.

(Ihaque chef de bourgade est le juge naturel des procès qui s'élèvent dans sa bourgade; et, afin que ce jugement se porte avec plus d'équité, il choisit trois ou quatre des habitants les plus expérimentés, qui sont comme ses assesseurs , et avec lesquels il prononce. Si celui qui est condamné n'est pas satisfait de la sentence , il [)eut en appeler au maniacarren; c'est une espèce d'intendant qui a plusieurs bourgades dans son gouvernement. Celui-ci prend aussi avec lui deux^^ou trois personnes qui l'aident à examiner l'affaire et à la juger. Enfin , on peut encore appeler de cette sentence aux officiers immédiats du prince, qui jugent en dernier ressort.

Si c'est une aflain» qui n^j^anlo la caste, ce sont les chefs do la caste qui la dérident. Les parents jxîuvent aussi s'assembler dans ces occasions, et d'ordinaire ils jui^ent très-équilablement. Les jçouroux, c'est-à-dire les pères 8[)iriluels (car les gentils ea ont aussi bien que les chrétiens), terminent une grande [)artie des procès r[ui s'élèvent entre leurs disciples. Quelquefois ceux qui sont en procès prennent des arbitres, auxquels ils donnent hî pouvoir de juger leur dilTérend , et clors ils acquiescent à ce qu'ils ont décidé sans avoir recours à d'autres juges. De tous ces juges, il n'y a que les mauiacarrens qui prennent de l'argent, encore ne le font-ils pas toujours; mais il y en a qui prennent le dixième de la somme qui fait la matière du procès, c'est-à-dire que si la somme est de cent écus, on en donne dix au maniacarren. C'est d'ordinaire celui qui gagne sa cause qu'on oblige de payer cette somme, celui qui la perd étant assez puni de payer ce qu'il doit. Pour ce qui est des gouroux païens, ils exigent bien davantage; mais, aies entendre, cet argent n'est point pour eux, il est destiné à des œuvres saintes et utiles au public.

Après vous avoir entretenu des juges , il faut vous faire connaître, Monsieur, quel est le devoir des parties. Ceux qui ont un procès à soutenir doivent plaider eux-mêmes leur cause , à moins que quelque ami ne leur rende ce service ; ils doivent se

tenir dans une posture respectueuse en présence de leurs juges; ils ne s'interrompent point; ils se contentent seulement de témoigner, par un mouvement de tête , qu'ils ont de quoi réfuter ce que dit la partie adverse. Quand les plaidoyers sont finis, on renvoie les parties et les témoins : alors le juge et les conseillers confèrent ensemble , et quand ils sont d'accord sur ce qu'ils doivent prononcer, le juge rappelle les parties , et leur signifie la sentence. Vous voyez , Monsieur, que par là on évite les lenteurs que la chicane a introduites, et que les frais de la justice vont à très-peu de chose. Aussi n'y a-t-il guère de pays où Ton plaide à meilleur marché qu'aux Indes : pour peu que les juges soient intègres, on est bientôt hors de cour et de procès.

Comme la plupart des procès, aux Indes, roulent sur des dettes et sur des sommes empruntées , qu'on diffère trop long-temps de rendre, je ne puis me dispenser de vous expliquer la manière dont se font ces sortes d'emprunts. C'est la coutume que celui qui emprunte donne un mourri , c'est-à-dire une obligation par laquelle il s'engage à payer à son créancier la somme empruntée avec les intérêts. Pour que cet acte soit authentique, il doit être signé au moins de trois témoins : Ton y marque le jour, le mois, Tannée qu'on a reçu l'argent, et combien l'on a promis d intérêt par mois. Les Indiens distinguent des intérêts de trois sortes : les uns qui sont vertu ,

d'autres (|ui sont pécthr, cL (raiiUcs ijui lu; hoiiL ni péché ni vcîrUi (car o/cst ainsi qu'ils s'expriment). L'intérêt qui est vcrln est d'un pour cent chaque mois , c'est-à-dire , (h)u/e pour ccîut chacjue aimée. Jls prétendent que ceux qui ne pi'cnnent pas davanta<i;e |)ratiquent un grand acte de vertu, parce (juc, disent-ils, avec le peu de jjjain qu'ils font, ils soulagent la misère de ceux qui sont dans une nécessité pressante. Ils parlent yre.^quc de cette manière de prêter comme d'une aumône. L'intérêt qui est péché est de quatre pour cent chaque mois, c'est-à-dire, de quarante-huit par an , en telle sorte qu'au hout de deux ans deux mois, la somme a doublé. L'intérêt qui n'est ni vertu ni péché est de deux pour cent chaque mois, c'est-à-dire, de vingt-quatre par an. Ceux qui prêtent et ne prennent que l'intérêt qui est vertu , ne comptent point d'ordinaire ni le premier mois ni celui où l'on paie; ils ne sont pourtant pas obligé d'user de cette indulgence, et lorsqu'ils se relâchent ainsi de leurs droits , c'est un effet de leur générosité. Au reste , il ne leur vient pas même en pensée d'examiner s'il y a usure ou non dans cette sorte de prêtj ils croient avoir le droit de faire valoir leur argent, et ils ne regardent comme défendu que l'intérêt qui , de leur aveu même , est péché. Lorsqu'un créancier a attendu plusieurs mois, ou une ou deux années, il a droit d'arrêter son débiteur au nom du prince, et sous peine d'être dé- Lettres édifiantes. 1 1

claré rebslle. Alors le débiteur est forcé de ne pas passer outre, jusqu'à ce qu'il ait satisfait celui à qui il doit.

Cette coutume approche assez du cri de haro, qui est en usage en Normandie , par lequel on réclame le secours de la justice, et Ton contraint le débiteur à venir devant le juge. Ici le débiteur n'est pas encore obligé de comparaître devant le juge, parce que les premiers passants intercèdent pour lui , et obligent le créancier de lui accorder encore quelques mois de terme. Ce temps expiré, le créancier peut encore arrêter le débiteur au nom du prince. Il est surprenant de voir l'obéissance exacte de ceux qui sont ainsi arrêtésj car non-seulement ils n'oseraient prendre la fuite , mais ils ne peuvent même ni boire ni manger que le créancier ne leur en ait donné la permission. C'est alors qu'on le conduit devant le juge qui demande aussi quelques mois de délai. Pendant ce temps-là l'intérêt court toujours. Enfin, si le débiteur manque de payer au temps qu'on lui a prescrit, le juge le condamne, le fait mettre en une espèce de prison , et fait vendre ses bœufs et ses meubles. 11 est rare néanmoins qu'on tire la somme entière qui est due; on engage d'ordinaire le créancier à relâcher quelque chose des intérêts qu'il aurait droit d'exiger.

Les meurtres sont assez rares dans toute l'Inde, et de là vient peut-être qu'il y a si peu de justice

pour ces sorlos dc! criint's. rouiMi (pion (loiinr, une certaine somme an prince, cent pagodes, parexempliî, on obtient aisrinent sa prace; et, ce qui est surprenant, c'est que si quehpie onicicr même du prince a été tué, le meurtrier en sera quille moyennant un présent de mille écus. Il est permis au mari, suivant les lois, (h tuer sa fcmun^ adultère et soq complice , quand il peut les sur[)rendre ensendjle ; mais il doit les tuer tous deux, et alors on ne peut point avoir d'action contre lui. Ce n'est pas précisément la crainte des clialiments qui les relient dans le devoir : sous le règne de la princesse Mangamal , qui s'était fait une loi de ne faire mourir personne, on n'a pas vu de plus grands désordres que sous celui des autres rois qui punissaient les coupables. S'il se trouvait un État en Europe où il n'y eût aucune peine de mort, et où Fexil ne consistât, comme aux Indes, qu'à sortir par une porte de la ville et à rentrer par l'autre, à quels excès ne s'y abandonnerait-on pas? Mais, sous quelque prince que ce soit, il n'est jamais permis aux Indes de faire mourir un brame, de quelque crime qu'il soit coupable; on ne peut le punir qu'en lui arracbant les yeux. J'étais dans la ville de Tricbirapaly, lorsqu'on surprit deux brames qui faisaient des sacrifices abominables pour procurer la mort de la reine. On se contenta de leur arracher les yeux, encore cette exécution se fit-elle contre la volonté de la reine , qui ne pouvait se ré-

soudre à permettre qu'on les punît. On \oit pourtant dans riiistoire des rois de Maduré que, quand ils étaient mécontents de quelques brames , à la vérité ils s'abstenaient de répandre leur sang , mais ils les faisaient environner d'une haie d'épines , large de douze ou quinze pieds; cette haie était gardée par des soldats; on diminuait chaque jour ce qu'on leur donnait à boire et à manger, et ainsi peu à peu le déraut d'aliments leur causait la mort. Voilà, Monsieur, une idée générale de la manière dont la justice est administrée aux Indes.