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fois durant le; voya{jç<3. Il sciait mort iiifaillihleiiHînt, sans les soins i\\w prit (h; Ini un sciiincnr, anjourtVlini le premier coL'io (le la (lliine, el (|iii avait été envoyé en 'l'artarie pour jn^er et terniiner tons les différends des Kallas de ce pavs-là, (\\\\ sont sujets de fcîmpirc^

iNons le reçûmes avec une extrême joie, et il se rélahlit doucement à Pékin ; mais un nïois après, voulant sortir pour la première Ibis, un accident plus fàclicux pensa nous Terdever subitement. Comme il montait à cheval à la porte, ayant un pied dans Tétrier et le corps en Tair, il fut frappé tout-à-coup d'apoplexie. Il tomba entre les bras de nos domestiques, qui le rapportèrent dans la première cour. Etant accourus au bruit, le père de Visdelou et moi, nous le trouvâmes sans connaissance et sans sentiment, la tête penchée sur Testomac , avec un râlement qui nous paraissait le pronostic d'une mort très-prochaine. Dieu sait quelle fut notre douleur en le voyant dans ce triste état! Pendant qu'on le portait à sa chambre, le père de Visdelou alla prendre les saintes huiles ; et moi les remèdes dont nous avions expérimenté si souvent les merveilleux effets. Je lui en fis avaler deux prises avec bien de la peine, pendant que le père de Visdelou se préparait à lui donner l'extrème-onction. 11 revint un peu à lui, et nous reconnut; mais un moment après il perdit encore connaissance. Nous

redoublâmes nos prières; enfin le remède qu'on lui avait donné fit de si grands effets , qu'il se trouva guéri une ou deux heures après l'avoir pris j mais il lui resta une si cruelle insomnie qu'il ne pouvait prendre aucun repos, ce qui nous causait une nouvelle inquiétude. Un médecin chinois l'en délivra, et Dieu nous l'a conservé depuis ce temps-là en parfaite santé, pour le bien de la religion, à laquelle il a rendu et rend encore tous les jours des services très-considérables. Je suis, etc.

Iicttro (cxtr.èil) du P^ro dv Fontnnry nu révérend Pfro d#» I«a Chaise, conf#*s%rur du R,oi.

A l.oiidrcg, le ."> jaiiviir 1704.

Mon très -révérend Père, par le lieu (roù j'ai riionneur de vous écrire, vous connaître/ que je suis revenu de la (lliine en Kurope sur un vaisseau anglais. J'espérais être moi-men^e porteur de la première lettre que je vous ai écrite pendant le voyage ; mais je vois bien que je serai encore ici quelque temps avant que de pouvoir passer en France.

Je commence cette seconde lettre par vous dire que Dieu nous a fait la grâce de rendre de petits services aux missionnaires ecclésiastiques et à ceux de différents ordres religieux qui sont en ce pays-là, ou pour les aider à y faire des établissements, ou pour les délivrer des persécutions que l'ennemi du genre humain excitait contre eux en diverses provinces de Fempire.

Quoique Fexercice de la religion chrétienne^Jut toléré à la Chine depuis la fameuse^ persécution d'Yam-quamsien , ce grand ennemi du nom chré-

tien, It'sinjssjoiinaircs ne laissaient pas dejgjrouver souvent dans de grands embarras, soit pour pénétrer^ oans les provinces de Ijempire, soit pour y exercer leurs fonctions. On ne pouvait alors y entrer librement que par la seule ville de Macao, dont les Portugais sont en possession depuis plus d'un siècle; mais il fallait avoir leur agrément , qu'ils n'accordaient pas volontiers aux étrangers. Si Ton prenait une autre route, on s'exposait aux insultes des mandarins, qui maltraitaient les missionnaires et les obligeaient à se retirer. Mais depuis que l'empereur a pris la résolution d'ouvrir ses ports, et de permettre aux étrangers de faille commerce dans ses

États , des missionnaires de différents ordres et de

toutes sortes de nations se sont servis d'une con-

joncture si favorable pour venir à la Cbine et pour y faire divers établissements.

Comme dans une moisson si abondante il ne peut y avoir un trop grand nombre de bons ouvriers , nous avons eu de la joie de l'arrivée de ces hommes apostoliques; nous les avons reçus comme nos frères, et nous leur avons rendu tous les services qui dépendaient de nous, soit en appuyant leurs divers établissements, soit en faisant cesser les avanies et les persécutions que quelques mandarins intéressés ou peu affectionnés leur suscitaient , et nous avons agi pour eux avec la même ardeur que nous aurions pu faire pour nous-mêmes, sans avoir d'autres vues

quodc leur faire plaisir, cl (le procurer la plus faraude gloire (le Dieu. Aussi r(T(;voos - nous de la j)liipart de CCS lioiiMucs apo>l(>li(iues dc^ iiiar(|ues d'uTie atfeclion sincère. Si nous smiiincs dans la liihiilalion, ils nous consolent; si Dieu ri^pand (|uel(|ue Ijî'Ut'diction sur nos travaux, ils s'en ri^jouissent avec nous.

Mais si c'est un(» ^[çrande consolation pour nous de voir (pie les niissionnaires de tous les ordres et de toutes les nations qui travaillent avec nous dans cette p(3nil)le mission nous rendent justice, je vous avoue que ce n'est [)as sans peine, et sans qu'il nous en coûte beaucoup , que nous obtenons les recommandations qu'on nous demande, surtout quand nous sommes ol)ligcs de nous adresser aux premiers ministres, aux pr(?sidents des tribunaux et aux seigneurs les plus considérables de la cour. Tour en être convaincu , il ne faut qu'être instruit du cérémonial de ce pays : outre qu'il faut attendre longtemps les moments favorables, et prendre bien des précautions pour ne pas se rendre importun , on ne se présente jamais devant une personne de considération pour lui demander une grâce , sans lui faire un présent. C'est une coutume générale dont les étrangers comme nous ne se peuvent absolument dispenser.

Mais ce qui nous donne le plus d'accès et de crédit auprès des premiers officiers de Tempire , c'est la bienveillance dont Tempereur continue de nous

honorer, et dont nous tachons de nous rendre dignes par les services que nous hii rendons. Car, quoique ce prince ne paraisse plus avoir le naême empressement que les années passées pour les mathématiques et pour les autres sciences de TEurope, où il s'est rendu fort habile , nous sommes cependant obligés de nous rendre souvent au palais, parce que ce prince a toujours quelques questions à nous proposer. 11 occupe jour et nuit dans des exercices de charité les frères Frapperie, Baudin et de Rodes, qui sont habiles dans la gaérison des plaies et dans la préparation des remèdes, les envoyant visiter les ofiiciers de sa maison et les personnes les plus considérables de Pékin quand elles sont malades, et il est si content de leurs services, qu'il ne fait aucun voyage en Tartarie ou dans les provinces de l'empire qu'il n'emmène toujours l'un d'eux avec lui, (^e grand prince a aussi fort goûté le père Jartoux et le frère Brocard. Ils vont tous les jours au palais, par ordre exprès de sa majesté. Le premier est trèshabile dans la science des analyses, l'algèbre, les mécaniques, la théorie des horloges, et le second travaille avec beaucoup d'art à divers ouvrages qui plaisent à Tempereur. Quelque occupés qu'ils soient au service du prince, ils ne laissent pas d'avoir le temps d'annoncer Jésus-Christ , et de le faire connaître aux officiers du palais qui ont ordre de traiter avec eux.

Ali vcsU\ mon rrvrrciMl Vrvr, il nr faut pJis ju^T du si''j()iir (le cetU» cour par ce qui sr |)ass<; en France et dans les aulics cours de IMuropc, où Ton pnit entrer eu société avec les savants et avec les personnes les plus distin«^ué(»s par leurs emplois cl par leur naissance. Dans le palais de Pékin on n'a jias le uuMue avanla}:;e. (^)uan(l nous y allons, nous sonunos renfermés dans un appartement (jui IoucIm' à la vérité à celui de l'empereur, ciî cpii est une faveur extraordinaire et la mariiue d une ji;rande confiance; mais comme cet appartement est fort éloigné du lieu où les grands de l'empire s'assemblent, nous n'avons aucun commerce avec eux, et nous ne pouvons parler qu'à quelques eunuques ou à quelques i>;entilsliommes de la chambre. Nous passons tout le jour dans cet appartement, et nous n'en sortons fort souvent que bien avant dans la nuit , fort las et fort fatigués. Nous aurions assurément bien de la peine à soutenir une vie aussi gênante que celle-là et aussi peu conforme en apparence à Tesprit des missionnaires , si la plus grande gloire de Dieu ne nous y engageait. Mais les accès faciles que nous avons par là auprès du prince, et qui donnent un grand crédit à notre sainte religion, et font que les mandarins honorent et protègent les missionnaires, nous dédommagent de toutes nos peines.

Je n'ajouterai rien ici à ce que je vous ai mandé dans ma première lettre de notre maison de Pékin,

si ce n'est que sur le frontispice de la belle église que nous venons de bâtir dans la première enceinte du palais, à la vue de tout Tempire, on voit gravées en gros caractères d'or ces lettres chinoises : Tientchu t'ung-tchi Cien, Cœli Domini templum mandato imperatoris erectum. Temple du Seigneur du ciel^ bâti par ordre de l'empereur. C'est un des plus beaux ouvrages qui soient à Pékin ; nous n'y avons rien épargné de ce qui pouvait piquer la curiosité chinoise, et y attirer les mandarins et les personnes les plus considérables de Tempire, afin d'avoir occasion de leur parler de Dieu et de les instruire de nos mystères. Quoique cette église ne fût pas encore entièrement achevée quand je partis de Pékin , cependant le prince héritier, les deux frères de l'empereur, les princes leurs enfants, et les plus grands seigneurs de la cour étaient déjà venus la voir plusieurs fois. Les mandarins qu'on envoie dans les provinces, attirés par la même curiosité , y viennent aussi, et y prennent des sentiments favorables à la religion, dont nous ressentons les effets quand ils sont dans leurs gouvernements. Ce que fit il y a quelques mois le vice-roi de Canton , homme savant , mais zélé au-delà de ce qu'on peut s'imaginer pour les coutumes du pays et pour l'observation des lois, en est une preuve. Le peuple croyant profiter de cette disposition, lui fit des plaintes de ce qu'un de nos missionnaires, le père Turcotti, bâtissait deux églises

trop exhaussées, rinie à (laiiton ini^nie, et Taiitre à qualn^ lieii(»s de là, clans la raîiiensc» hourj^ade de Folvaii, (|m lie Ir cède en rien à (M-inlon , ni \)n\\v IcH riclu»ss(»s , ni |M)nr la ninllilnd(Mlii |m'ii[»1«'. ils denianilau'nl ipTon Ij's ahallît, ou du moins (\\\\)U les al)aissat. < Vnilà Tenipereur, l(*ur répondit, le viceroi , (pii pernu'l d'en élever une plus liaule dans son propre palais; (pielle témérité serait-ce de loucher à celle-ci! » Nous avons dessein de rendre cette église la plus niaji;nirique que nous pourrons, afin qu'elle réponde* à la majesté du lieu où il a plu à la Providence de la placer, et d'autoriser celles qu'on voudra faire dans les provinces à la plus grande gloire de Dieu. Le roi y envoya par YAmphitrite une argenterie complète et de riches ornements. Les mandarins du palais qui les virent à notre arrivée, et les chrétiens à qui nous les. montrâmes en furent charmés. Il ne nous manque plus que dix ou douze grands tableaux pour orner le fond et les deux côtés de l'église.

Je vous parlais tout à l'heure d'une église qui s'élève à Canton, où il y en a déjà sept; il s'y fait néanmmns très-peu de conversions, et c'est à peu près larnême chose^dansjies autres ports, oii les vaisseaux européens ont accoutumé d'aborder. 11 n'en jest pas ainsi des villes qui sont dans l'intérieur d^Ta Chine; les conversions y sont plgs frAquentes, et on y forme en peu de temps des chrétientés nombreu-

ses. Vous me demanderez peut-être d'où vient une si grande différence? J'aime mieux que l'apôtre des Indes, saint François Xavier, qui était envoyé de Dieu avec le don des langues, et avec le pouvoir de faire des miracles pour convertir ces peuples, vous réponde que moi. Partout où les Portugais s'établissaient, ce grand saint trouvait des obstacles presque invincibles à la propagation de la foi. Il en était affligé jusqu'à s'ennuyer de vivre. « J'aimerais mieux dit-il, être dans le fond de l'Ethiopie, ou quelque part dans les terres du prêtre Jean, j'y travaillerais en paix à la conversion des gentils, loin de toutes ces misères que mes yeux sont obligés de voir, et que je ne saurais empêcher.» Ces mauvais .^xfmplp.^ dpf=; chrétiens, dont saint François Xavier déplorait les Tïïnestes effets aux Indes, sont aussi ce qui rend nos travaux inutiles dans les ports delà Chine, où les Chinois qui y demeurent voient les dissolutions et les débordements de nos Européens. Ils sont aux portes de Macao, qu|n^ J^ur^onne pas de meilleurs exemples. Ceux qui viennent d'Europe dans leurs ports les confirment dans les mêmes idées; car ils en voient plusieurs qui mènent une vie libertine, et qui sont fort déréglés dans leur conduite. Ce qui suit de là, c'est qu'ils perdent bientôt toute l'estime qu'on leur avait inspirée de la loTde Dieu. (( Les Européens, pour être chrétiens, disent-ils entre eux, en sont-ils plus chastes, plus sobres, plus re-

tonus, înoiiîscolrrcscl, îïioirirt j)asftionnés (|U(mious/>» Que s'ils voiciil les missionnaires vivre |)arrni eux sans reproche e! avec i (liliealion, ils s'iina^'inent que c'est [)lulot en vertu de leur étal, ou de (jnelque oMigation particulière (pi'en vertu d(5 leur religion; au lieu qu(» diuis l'intérieur do ladliinc, où les vérités qu'on l(uir preelie sont soutenues de la vie exemplaire des prédicateurs, ils admirent notre sainte loi, qui enseigne aux hommes de si excellentes vertus, et > qui les enti;age à les pratiquer. »

Si les (Illinois voyaient les Européens qui vien- , nent dans leurs ports, modérés, charitables, maîtres d'eux-mêmes et de leurs passions, s'ils les voyaient venir souvent à Téji^lise, approcher quel- ^ quefois des sacrements, vivre en un mot comme • nous enseignons qu'on doit vivre, quelle impression ) ces exemples de piété ne feraient-ils pas sur leur i esprit? Us donneraient mille bénédictions à notre l sainte loi. i

Je finirai cette lettre, mon révérend Père, par quelques éclaircissements sur une ou deux difficultésj|ue des^ÈJHgODnes de yertu, propo^sent à nos ^^ missionnaires./lls sont vêtus de soie, et vont en /éhaises, disent-ils. Les apôtres prêchaient-ils TEvangile de cette manière; et peut-on garder la^u-^ ^J^ié relig[euse en portant des habits de soie? Dans l'idée de ces personnes, dont j'honore la vertu, aller prêcher Jésus-Christ aux Chinois, et aller

nu-pieds le bourdon à la main, c'était une même chose.

Je ne sais pas s'ils prétendent en effet qu'il est libre à la Chine d'aller avec cet habillement, et que les Chinois s'en convertiraient plus facilement; c'est néanmoins la première chose dont il faudrait convenir. Ce n'est point pour lui-même, mais pour gagner des âmes àlDieu, qu'un missionnaire vit dans ces pays infidèles. Il doit régler ses vertus et toute sa conduite par rapport j^ cette finySaint-Jean-Bap- Fiste portait un gros cilice pour vêtement, et accompagnait sa prédication d'un jeûne très-rigoureux, parce qu'avec ces austérités il touchait et convertissait les Juifs. La manière de vivre de notre Seigneur, pendant le temps de sa prédication, fut toujours plus conforme aux usages ordinaires des hommes. Saint Paul se faisait tout à tous. Il recevait également Thonneur et la confusion, quand par ces moyens il pouvait faire plus de fruit. Ce sont ces exemples que les hommes apostoliques doivent savoir, et qu'ils ne peuvent ignorer ou néghger dans les missions, sans être responsables du salut des âmes.

( Grâce à Dieu, nos missionnaires de la Chine sont les frères de ceux qui vont nu-pieds en habit de pénitents, et qui gardent un jeûne si austère dans les missions de Maduré, de ceux qui suivent dans les forêts du Canada les sauvages au milieu des neiges,

supportant Icî froid et la raiiu, Oiiaiid nous étions en France eux et nous, et (\\\i\ tous nous pressions nos supérieurs de nous envoyer dans les missions éloignées, (ui ne l'eniarcjuait pas plus dt; réj^ularité, de mépris du monde, de zèle ni de l'erveur en ceux (jui se destinaient au Canada qu'en ceux (jui d(;mandaient la mission de la (lliine. On ne peut donc pas dire raisomiablenuînl (jue ce soit par manque de mortification ([ue ceux-ci n'observent pus les mêmes austérités extérieures dans \cuv mission, de même que ce n'est point par relaeliement que les missionnaires du ('anada manf2;cnt de la viande, pendant que ceux de Maduré nen mangent jamais. Ce (jui ^tJ)on et suflisant^en uji pay^|)Gair y^fairg recevoir rËvangile, ne vautjûen quelqu^rois i^u ne suffit pas^ en un autre.

Nos premiers missionnaires à la Chine avaient assez d'envie d y porter, comme dans les autres missions, des habits pauvres, et qui marquassent leur détachement du monde; Tillustre pèxeMçUhieu Ricci, fondateur de cette mission, vécut ainsi les premières années, et il demeura sept ans avec les bonzes, portant un habit peu différent du leur, et vivant très-pauvrement. Les bonzes Taimaient tous à cause de sa douceur et de sa modestie; ils honoraient sa vertu : il apprit d'eux la langue et les caractères chinois; mais durant ce temps-là il ne convertit presque personne. Les sciences d'Europe

étant nouvelles alors à la Chine, quelques niandarins eurent avec le temps la curiosité de le voir; il leur plut, parce qu'il avait un air respectueux et insinuant; quelques-uns satisfaits de sa capacité, le prirent en affection, et commencèrent à lui parler plus souvent. Ayant appris de lui, dans la conversation, le grand motif desavenue, qui était de prêcher à la chine la loi de Dieu, dont il leur expliqua les principales vérités, ils louèrent son dessein; mais ce furent eux qui lui conseillèrent de changer de manière, (c î)ans l'état où vous êtes, lui disaientils, peu de gens vous écouteront; on ne vous souffrira pas même long-temps à la Chine. Piiisqu^ vous ê^es savant, vivez comme nos savants ; alors vous pourrez parler à tout le monde. Les mandarins, accoutumés à considérer les gens de lettres, vous considéreront aussi ; ils recevront vos visites; le peuple, vous voyant honoré d'eux, vous respectera et écoutera vos instructions avec joie. » Le père, qui avait déjà éprouvé que tout ce qu'ils disaient était vrai (car il sentait bien qu'il avançait peu et qu'il perdait presque son temps), après avoir prié Dieu et consulté ses supérieurs, suivit le conseil des mandarins. Voilà pourquoi les premiers missionnaires de notre compagnie changèrent leur manière d'agir, et se mirent à la Chine sur le pied des gens de lettres.

Cinquante ans après, lorsque nos missionnaires

— li'i:) —

avaient (Irjà foiiiir uwr cliriHicritft nombnMisc, les reli«^ieiix do ScUia-lM-amujis cl de Saitit-l)ominifj\je, attirés par le désir de f^a^nci' des ameR à Jésus- Christ, passèrent des IMiilippincs à la Chine; mais, soit qu'ils ne sussent pas leclicinin (\\nt nous avions pris, ou qu'ils rrnsseiit niicnx l'aiie en j)orlant leur habit de reli<:;ieux, ils allrrtnt ainsi, le erucifix à la main, préeher la foi dans les rues. Ils (Mirent h) mérite de souffrir beaucou|), d'Clre battus, emprisonnés, et renvoyés dans leur i)ays; mais ils n'eurent pas la eonsolalion de faire le bien qu'ils avaient espéré. Ils réprouvèrent si souvent, et toujours au préjudice de leur princi[)al dessein, que d*im avis commun, et par des ordres réitérés de leurs supérieurs-généraux, ils se déterminèrent enfin à s'habiller et à vivre comme nous.

11 n'y a que deux ans que nous avons encore vu trois ou quatre religieux de Saint-François, arrivés d'Italie, qui voulaient revenir à ces premières manières et porter leur habit pauvre et grossier dans la mission , comme ils font avec tant d'édification , en Europe. Leurs confrères furent les premiers à s'opposer à cette résolution. Monseigneur de Pékin, religieux de leur ordre lui-même, les fit changer deux ans après, et les a mis sur le pied des autres missionnaires.

L'état des gens de lettres est donc celui que les missionnaires^oivent prendre quand ils viennent Lettres édifiantes. 16

à la Chine. Si les Chinois nous regardent véritablement comme des gens de lettres et des docteurs d'Europe, qui sont des noms honorables et qui conviennent à notre profession , et que nous prenions cet état, il faut par nécessité que nous en gardions toutes les bienséances, que nous ayons des habits de soie, et que nous nous servions de chaises comme eux, lorsque nous sortons de la maison pour aller en visite.

Quand nous n'aurions pas même cette raison particulière, il faudrait en user ainsi pour seconfor-^ mer à la coutume générale du J)ays ; car les gens du commun portent tous des habits de soie et'vont en chaise^ quand ils veulent visiter quelqu'un. Cela ne passe point pour grandeur ni pour vanité parmi eux, mais pour une marque qu'on honore les personnes qu'on va voir, et qu'on n'est pas dans la nécessité, ni d'une condition méprisable. En Europe , l'usage des soies ne devrait être que pour les grands et pour les riches, ce sont ordinairement des habits de prix : il ne faut pas s'étonner s'ils ne conviennent jamais à la pauvreté d'un religieux ; mais les gens du commun et les valets mêmes, pour la plupart, portent des habits [de soie à la Chine. C'est sur ces idées, et non sur celles que nous en avons en France, qu'il faut se régler, et que les personnes de vertu dont j'ai parlé doivent examiner nos missionnaires, sans croire facilement qu'après avoir commencé par

r(»s[)ril ils vcnillcul finir par la rliair, n'\ rprils ft'anïollissrnl dans un pays on ils sont venns [)ar le seul désir de vivre dans nnc iirande prrlVc'lion , et de sonIVrir iMauconp m travaillant pour la gloire de Jésns-dlirist.

Je n'ai |)arlé (pie par ra|)p()rl an\ visites; car dans la maison on les (Chinois s'habillent comme ils veulent, les missionnaires vivent très-pauvremen* , et ne se servent que des élolTes les plus communes. Ils vont à pied, lorsqu'ds parcourent les villages en faisant leurs missions. Ouelqnes-uns même marchent à pied dans les villes en diverses occasions , ce qui peut avoir ses dangers pour la religion ; car, outre les railleries et les paroles de mépris qu'ils s'attirent, et qui assurément ne disposent pas les Chinois à les écouter, ils doivent se souvenir que les missionnaires ne sont que tolérés à la Chine, et qu'il ne faut s'y montrer que rarement en public, de peur que les mandarins, choqués de les voir en si grand nombre, ou même de les voir souvent , ne se mettent dans Tesprit qu'ils sont trop hardis et qu'il faut en avertir la cour. Cette considération oblige les missionnaires à prendre de^randes précautions, et à garder beaucoup de mesures. J'avouerai, si Ton veut, que ce ne serait pas tout-à-fait la même chose, si quelqu'un avait reçu de Dieu le don de faire des miracles comme les apôtres et comme saint François-Xavier. Un missionnaire , revêtu de ce pouvoir, irait à pied

le bourdon à la main , avec tel habit qu'il voudrait, par toutes les villes de la Chine.

Les peuples, attirés par le bruit de ses prodiges, accourraient en foule pour le voir et pour l'entendre ; ils le respecteraient , ils seraient dociles à ses paroles; ils admireraient sa pauvreté, parce qu'ils croiraient qu il ne tient qu'à lui d'être riche. Mais quand il se trouverait quelque homme de ce caractère, il ne faut pas croire que les autres missionnaires, à qui Dieu ne donnerait pas le même pouvoir, et qui voudraient cependant garder une pareille conduite, trouvassent dans les peuples le même respect et la même docilité à les écouter.

Le plus sûr, mon révérend Père, est donc des'en^ tenir aux coutumes introduites dans la mission avec tant de sagesse. On voit , par expérience, qu'elles ^nt fait déjà beaucouj^de |ruit. Quand on aura établi solîïïement la religion par ce moyen, la rehgion à son tour pourra mettre les missionnaires dans la liberté de les quitter, et de reprendre les manières d'Europe autant qu'ils voudront, ll^a^lus de cent ans que la mission de la Chine est fondée; il y est venu des missionnaires de toutes les nations de l'Europe, et de différents instituts; aucun d'eux, grâce à Dieu , n'a renoncé la foi jusqu'à présent; aucun n'y a commis une action scandaleuse qui ait déshonoré la religion : c'est une grâce particulière que Dieu à faite à la mission de la Chine. Il faut donc.

ou quo la vie qu'on } mène ne |)(>rtopaHau relachemenl, ou {\\\r les occasions de se perdre» y soient rares, ou (jue Dieu ) protéi^tî d'une manière [particulière les ouvriers évaiijj;éliques. De (pi(îl([ue [)rincipc que eela vienne, c'est toujours une juslilicatiou dp noire conduite, et un grand motif pour exciter les honnnes apostoliques à y venir travailler à la conversion des aines, surjes tracesjdes premiers ioudateurs de lamissiop.

Je suis , etc.

Itettre (extrait) du Père Jartoux au Père de Fontancy.

A Pékin, ce 20 août 1704.

Mon révérend Père, je me souviens que quand vous partîtes de la Chine, vous me chargeâtes de vous faire part tous les ans de nos croix et de nos consolations. Grâce à Dieu, j'aurais bien de quoi vous satisfaire sur le premier point; mais il ne sied pas toujours aux disciples de Jésus-Christ de faire eux-mêmes le détail de leurs peines : c'est bien assez pour eux que Dieu daigne leur en tenir compte. Agréez donc que je m'attache uniquement à ce qui peut vous faire plaisir et vous édifier.

Je commence par Touverlure solennelle de notre église, qui se fit le 9 décembre 1703. Ce fut au mois de janvier 1699 que Tempereur accorda la permission de la bâtir. Quelque temps après, ce prince fit demander à tous les missionnaires de la cour s'ils ne voulaient pas contribuer à la construction de cet édifice, comme à une bonne œuvre à laquelle il voulait aussi avoir part. Ensuite il fit distribuer à chacun cinquante écus d'or, donnant à

rnlcndi'c (|U(^ cvAU) soiiinic drvail y rlu* riiiplovr^». Il roiiriiil encore iiiic |i;ii lie des matériaux, ri iKmnna des mandarins pour inoidn* an\ nn\ i-aj^es. On n'avait (|uc 'J^SOO livii's (|iiand on ci-cusa les fondeincnls; on complail |)oni' \v. rcslt» sur les fonds de la Providence; et, par sa honle inlinic», elle» m* nr)US a pas manque.

Quatre anné(\s rnlièn»s ont élé employées à bâtir et à orniM' celle église, une de plus belles et des [)lus régulières de loul lOricMit. Je ne prétends pas vous en Taire ici une (leseri[)tion exacte, il me sulCit de vous en donner une légère idée.

On entre d'abord dans une cour ilanquée de deux grandes salles à la ebinoise, servant, l'une aux congréi^alions et aux instructions des catécbumènes, Tautre à recevoir les personnes qui nous rendent visite. On a exposé dans cette dernière les portraits du Uoi, de Monseigneur, des Princes de France, du Roi d'Espagne régnant, du Roi d'Angleterre, et de plusieurs autres princes, avec des instruments de niatbématiques et de musique , et toutes ces belles gravures qui font connaître la magnificence de la cour de France. Les Cliinois considèrent tout cela avec une extrême curiosité.

C'est au bout de cette cour qu'est bâtie l'église. Elle a 75 pieds de longueur, 33 de largeur et 30 de bauteur. L'intérieur est composé de deux ordres d'architecture : chaque ordre a seize demi-colonnes; les

piédestaux de Tordre inférieur sont de marbre; ceux de Tordre supérieur sont dorés. L'ordre supérieur est percé de douze grandes fenêtres en forme d'arc, qui éclairent parfaitement Téglise.

Le plafond est tout-à-fait peint : il est divisé en trois parties; le milieu représente un dôme tout ouvert ; on voit au-dessus le Père éternel assis dans les nues sur un groupe d'anges et tenant le monde en sa main. Nous avons beau dire aux Chinois que tout cela est peint sur un plan uni; ils ne peuvent se le persuader.

Le retable est peint de même que le plafond ; les côtés du retable sont une continuation de Tarchitecture intérieure en perspective. C'est un plaisir de voir les chinois s'avancer pour visiter cette partie de Téglise qu'ils disent être derrière Tautel. Quand ils y sont arrivés, ils s'arrêtent, ils reculent un peu, ils reviennent sur leurs pas, ils y appliquent les mains, pour découvrir si véritablement il n'y a ni élévations Di enfoncements.

Quelle douleur pour nous, mon révérend Père, si nous avions le malheur de voir détruire un ouvrage si beau et qui fait triompher la religion jusque dans le palais d'un prince infidèle ! Nous en avons couru le risquedeux mois après qu'il a été acEevé : voici comment la chose se passa :

Le 12 février dernier, le frère Brocard, qui travaille à des instruments de mathématiques chez le

— ry.\ —

prinrc luM'ilirr, n'eut ordre» de doiincT la roulciir h\ruo à (|n('l(Hi('s niiMaj^rs d'acur. |j» |)rernicr avait la (ii;nre d un amieiin, le seeond représentait une garde d'épéc» tout-à-lait ronde, le Iroisièine avait la forme d nii ponuueau (Tépée, et le quali'ièmcî élait une [)oinl(î (iiia(lran<j;ulaire fort émoussée. Tout cela est néeessaire pour ee que je dois dire.

Ji' me (l'ouvais alors dans ra[)|)arlement ; le père Bouvet, (jui nous sert d'interprète», y fui ap[)elé; et après avoir observé ces morceaux d'acier, il dit (ju il craignait fort que ce ne fussent les pièces dHin~înstrunient idolàtrique, tel qu'un sceptre d'idole. Nous conjurâmes alors^le premier eunuque du prince de vouloir bien lui représenter la peine où nous étions de ne pouvoir lui obéir, jusqu'à ce qu'on nous eût éclaireis sur le doute que nous avions touchant l'usai2;e du pien qu'il nous avait envoyé (c'est ainsi qu'on appelle cette espèce de sceptre), que nous craignions que ce ne fût le^en de Fo, ou de quelqu'autre idole, ressemblant fort à celte espèce d^rme qu'on donne à certains génies supérieurs aux autres, et à laquelle le peuple attribue le pouvoir de défendre des malins esprits; or, que dans le doute il ne nous était pas permis d'y travailler.

L'eunuque protesta que le pien élait uniquement destiné à l'usage du prince ; et . peu instruit des devoirs de notre religion, et choqué de notre résistance, il nous traita d'opiniâtres et d'ingrats; il s'ef-

força môme de nous prouver avec chaleur que, quand il s'agirait du pien de Fo, nous n'en devions pas moins obéir au prince ; qu^après les grâces dont rem|)ereur nous avait comblés, et dans le temps qu'il venait de permettre de bâlir jusque dans l'enceinte de son palais une église au Dieu que nous adorions, il était indigne, sur une fausse délicatesse, de refuser au prince son fils une bagatelle. Ensuite, ajoutant les menaces aux reproches, il nous exposa les suites fâcheuses que notre désobéissance pourrait avoir.

Nous répondîmes que l'empereur était le maître de nos vies, que nous étions pénétrés de reconnaissance pour tous ses bienfaits, surtout que nous lui étions infiniment obligés de la protection qu'il accordait à notre sainte loi; mais que, quand il faudrait encourir sa disgrâce et nous exposer aux plus affreux châtiments, on ne nous engagerait jamais à rien faire contre la pureté de notre religion.

Après une déclaration si nette, 1 eunuque s'efforça par toutes les voies de Thonnèteté de vaincre notre résistance. 11 dit au père Bouvet que nous pouvions nous fier à sa parole, et que le pien dont il s'agissait n'avait aucun rapport ni aTo ni aux^ autres idoles. Un de ceux qui l'accompagnaient m'assura 4a même chose en particulier, et me dit que l'empereur lui-même en avait un semblable.

Comme nous savons jusqu'où les mandarins por-

tonl. leur (•niii[)|;us;iii(T [loiir I riii|)ricnr «*t pour le priiKHî, nous ne crûmes pas mcorc (Irsoir nous en rappcuicr a leur Irinoi^^iiam* Je |)ris donc la |)arol(î, et je (lis (pie, |niis(pie II' pien ap|>aileiiail an prince, pei'soniie n'en (le\ail mieux savoir riisaj^e (pie lui; qu'il lui elail aise de le\er le doute (pii nous arrctail ; (pie s'il vonlail hieii nous ex[)li(iucr lui-nn'rne rnsai:e (pTil sonliaile l'aiic de celle arme, vX nous assurer (|ne ni lui ni les (lliinnis n y reconnaissent aueune vertu particulière, sur-l(;-eliamp il serait ob(!û. Nous (Hions en eiïet assez convaincus de la sinc('-rili; du |)rince pour ne (l("\oir plus av(jir lieu de douter, api es le teiiiolynaj^e qif il nous aurait rendu.

f( Vdus êtes bien tt^néraires, reprit Teunuque, de faire une pai'eille demande! >^ Kn même temps il nous quilUi pour aller faire son rap[)orl au prince. Tous ceux qui furent témoins de cet entretien nous regardèrent comme des gens perdus. Quelque temps après on \int nous avertir d'aller au palais rendre raison de notre conduite : les traitements que nous reçûmes sur la route de la plupart des officiers nous firent juger que nous n'en devions pas recevoir un trop favorable du prince même. Il était au milieu de toute sa cour, regardant d'un air plein d'indignation et de colère : (( Faut-il donc, dit-il, que j'intime moi-même mes ordres pour être obéi? Savezvous les cbâtimenls que votre désobéissance mérite

selon la rigueur des lois? Ce pien est fait uniquement pour mon usage; il n'est ni pour Fo, ni pour aucun gênî^, et personne n'attribue à ce pien aucune>erlu particulière : en faut-il davantage pour vous rassurer sur vos craintes mal fondées ? »

Le père Bouvet crut pouvoir exposer les raisons qu'il avait eues de douter. Mais le prince, se persuadant qu'il faisait dilîiculté de se rendre à son témoignage, lui parla d'une manière qui marquait sa colère et son indignation. Il l'envoya dans la salle de la comédie pour y voir des sceptres pareils au sien entre les mains des comédiens qui étaient sur le point de jouer. (( Qu'il voie, dit -il , si c'est là un instrument de religion, puisque nous en faisons un instrument de comédie. »

Le père Bouvet étant de retour, dit qu'il voyait bien que ce pien pouvait servir ^ différens usages, mais que comme il avait lu qu'on avait employé de pareils instruments à des choses que notre religion déteste , il avait eu lieu de craindre que celui-ci ne fût de la même espèce.

Ces nouvelles instances du père Bouvet irritèrent extrêmement le prince : « Vous n'êtes qu'un étranger, lui dit-il d'un ton sévère , et vous prétendez savoir mieux les sentiments et les coutumes de la Chine que moi et que tous ceux qui n'ont point fait d'autre étude dès leur enfance? >>

Le prince se retira près de l'empereur, et donna

ordre qu'on fît venir ioc(»ssamin(»nt tons les missionnaires (les trois é^lisï's (le IVkiri. J'ai admire» (jue la cok>re de vr prince idolàlri* ne lui (il jamais dire une seule parole eouLre la loi elir( ti(*nne , (pioic|U(î nous n'eussions point (Kanlres raisons de notr(î relus que la erainle de la violer : preuve évidente; de l'estime qu'il lait de notre sainte religion. Nous fûmes tous renvoyés, hors le père iJouvei, (jui demeura comme prisonnier et fut condamné au châtiment des esclaves.

Le mandarin nommé Tchao, qui a tant contrihué à Tédit qui permet rexercice de la religion chrétienne dans tout l'empire, nous assembla tous le lendemain dans un lieu éloigné des appartements du prince. Là, en présence du premier eunuque et de plusieurs autres personnes , il nous parla à peu prés en ces termes : (( Vous avez irrité contre vous le meilleur des princes : il m'ordonne de poursuivre la faute du père Bouvet comme un crime de lèse-majesté. Si vous ne lui faites satisfaction, j'irai moi-même accuser le coupable à la cour des crimes , pour y être jugé et puni selon la sévérité des lois. Vous êtes des étrangers ; vous n'avez d'appui que la bonté de Temperear qui vous protège , qui permet votre religion parce qu'elle est bonne , et qu'elle n'ordonne rien que de raisonnable. De quels biens et de quels honneurs ne vous a-t-il pas comblés à la cour et dans les provinces? Cependant le père Bouvet a eu Tin-

solence de contredire le prince héritier ; et, nnalgré les assurances et les éclaircissements qu'il a eu la bonté de lui donner, il a voulu soutenir son propre sentiment contre celui du prince, comme s'il se fût défié de sa droiture et de sa bonne foi. Je vous fais les juges de son crime et de la peine qu'il mérite. »

Le père Grimaldi , notre supérieur, qui s'était attendu à tous ces reproches , et qui , après avoir tout examiné, avait désapprouvé la résistance du père Bouvet, répondit que ce père avait eu grand tort de ne pas déférer au témoignage et à l'autorité du prmce.

Le mandarin alors s'adressa au père Bouvet, et lui dit que le prince héruier jurait, foi de prince, que l'instrument dont il s'agissaij; n'était {)ointJ[e sceptre de Fo ni des^énies ; que s'il savait le contraire, il fît une croix sur la terre, et qu il jurât sur cette croix. Le père Bouvet répondit qu'il soumettait son jugement à celui du prince. « Si vous reconnaissez votre faute, reprit le mandarin, frappez donc la terre du front comme coupable. » Le père obéit sur-le-champ, et le mandarin alla faire son rapport à Tempereur.

Malgré les déclarations du prince, qui étaient suffisantes pour lever entièrement notre doute , nous examinâmes encore et nous fîmes examiner attentivement tous les différents rapports que pouvait avoir ce sceptre -, mais nous n'y trouvâmes pas l'ombre de

snporslilioii : cVsl un insliuiiHMit (loîit K* prince et TeniponMir liii-inrnu' se, servent (iuurse déiioucr le» bras à la façon des TarL.ires.

Cependanl Ichinil sr répandait (|mc le père llonvet aurait le enu eoupe. Nos pèies, après avoir conféré enseinhli* et avec (|nel(|nes mandarins de leurs amis, allèrcMit trouver Tenipereur pour lui lémoijzner leur désespoir sur l(^ ptMi de déférence que le père IJouvet avait eu pour le prince.

Sa Majesté leur répondit (ju'elle était l)i(»n aise qu'ils reconnussent leur faute; que (le()uis quarante ans qu'il se servait des missionnaires, il n'avait jamais eu la pensée de leur rien ordonner qui fût contraire à leur loi qu'il jugeait bonne; que quand il avait exigé d'eux quelque service, il s'était informé auparavant s'ils n'auraient pas de peine à faire ce qu'il souhaitait ; qu'il avait même porté les choses à cet égard jusqu'au scrupule. Il dit ensuite qu'il y avait parmi nous des gens défiants et soupçonneux, qui craignent tout parce qu'ils ne connaissent pas assez la Chine, et qui aperçoivent de la religion où il n'y en a pas même l'apparence ; enfm , il conclut que, puisque le père Bouvet reconnaissait sa faute, il suflisait, pour le punir, qu'il ne servît plus d'interprête chez le prince son fils ; que du reste il pouvait demeurer tranquille dans notre maison.

Les pères fléchirent le genoux et se courbèrent neuf fois jusqu'à terre, selon la coutume, en actions

de grâces. Ils firent ensuite la menie cérémonie devant la porte du prince héritier. Ainsi se termina cette affaire, après nous avoir donné durant cinq jours de cruelles inquiétudes.

L'empereur nous a fait cette année une faveur qui abeaucoup honoré la religion, et qui prouve que nous sommes complètement rentrés dans ses bonnes grâces. Une inondation ayant produit une famine universelle dans la province de Chan-tong, Sa Majesté a taxé ses courtisans, et y a envoyé de grands secours, qui doivent être administrés par de riches mandarins députés exprès pour cette bonne œuvre. Cela n'a pas empêché qu'une grande partie de ces malheureux ne soient venus à la capitale de Tempire pour y chercher de quoi vivre.

Sa Majesté ayant conçu de la défiance des mandarins , fit appeler quatre de nos pères : il leur dit qu'étant venus à la Chine par un motif de charité, nous devions plus particulièrement travailler à secourir les pauvres selon Tesprit de notre religion , qui s'en fait un point capital ; qu'il nous remettait deux mille taëls pour acheter du riz et le distribuer, et qu'il espérait que nous contribuerions aussi selon nos forces au soulagement de tant de malheureux. Cet ordre fut reçu avec reconnaissance de la part des missionnaires, et ils jugèrent qu'il fallait s'incommoder, afin de trouver cinq cents taëls pour les employer en aumônes.

L(»H pures Siiaiez el ran^nniii, diarf^t'îft (1<; la di»lril)uLion de» ces aiiinniics, lircnt préparer des fourneaux et de jz;randes cliaudières ; ils (ireut ensuite provision de ri/, d(^ j:;rands vases i\v poreelaine bien propres, de raeines eld'lierbes saléiîs du i)a)'s, pour corriger ce. cpie \c riz a de fade et d*insi[)ide.

A la vue d'un sij^nal , les |jauvres entraient sans confusion, et se rasseniblai(Mil dans un quartier, ensuite on les faisait revenir par un passade étroit, et là on donnait à chacun sa jiortion de riz et d'iierba{:çes, qu'il e!n|)ortait dans un lieu marqué, où ils allaient tous se rangçer jusqu'à ce que les porcelaines fussent vides. On les ramassait ensuite, on les lavait, et on distribuait aux autres pauvres leur aumône dans le même ordre qu'aux derniers.

Les chrétiens les plus considérables de la ville venaient tour à tour servir les pauvres avec beaucoup d'édification ; ils recueillaient les porcelaines ; ils maintenaient le bon ordre ; ils disaient à tous quelques mots de consolation. Les mandarins et les eunuques de la cour, que la curiosité attirait à ce spectacle , étaient charmés de ce bon ordre, maintenu sans le secours d'aucun gaVde, de cette abondance, et surtout de cette propreté dont les Chinois sont si jaloux. Ils admiraient que des personnes remarquables par leur naissance et par leurs richesses se mêlassent ainsi parmi les pauvres, jusqu'à leur fournir les bâtonnets pour manger, et les conduire ensuite Lettres édifiantes. 17

comme des hôtes à qui on veut faire honneur. 11 n'y avait pas jusqu'au bonzes qui ne devinssent nos panégyristes, car il y en avait tous les jours près de cent à qui on faisait l'aumône avec les autres pauvres. C'est ainsi que durant quatre mois nous avons nourri plus de mille personnes par jour. Je suis, etc.

Iiettrc (extrait) ilu P^rr Fouqurt à Monirif^nrur le dna éë loi ForcO| pair de France.

A Nan-tctiaii|i-fuu. \v 2G iiuveiiibrc (702.

Monseigneur, j'arrivai à la ('.liinr ]r 2:> juillet lG9i). iNos Pères n'y avaient alors que deux maisons, la première à Pékin dans Tenfeinte du palais impérial, la seconde à Canton. Ces deux maisons ne sulVisant pas pour le nombre de nos missionnaires, qui au5z;men(ait tous les jours, on pensa à faire de nouveaux établissements. On jeta les yeux sur la province de Kiam-si, et les pères de lîroissia et Domenge acbelèrent trois vieilles maisons pour y faire trois églises, une à Foutcbeou, Tautre à Jaotcbeou, et la troisième à Kieou-kiang, qui sont trois villes du premier ordre. Ces maisons ne coûtèrent qu'environ 280 taëls.

^-^ Les mandarins de Kieou-kianor et de Jaot-cheou, 1 ayant formé des oj^positions à notre établissement, il fallut en appeler au pou-tchimssée, que nos Européens appellent trésorier-général, et au fou-yven, à qui nous donnons le nom de vice-roi, tous deux

grands mandarins, qui ne reconnaissent au-dessus d'eux que les tribunaux de Pékin. On s'opposait à notre installation dans ces deux villes, parce que nous étions étrangers, et parce que nous prêchions une loi étrangère. Comme la qualité d'étranger est toujour"s~odieuse à la Chine, il n'en fallait pas davantage pour être condamnés\et nous l'eussions été, si le trésorier-général n^eût pris notre défense et n'eût fait valoir le fameux édit de 1 692, en faveur de la religion chrétienne. Il est vrai que cet édit ne marque pas qu'on pourra élever de nouvelles églises; mais il nous maintient dans les anciennes, et nous permet d'y assembler le peuple, ce qui parut suffisant à dès juges affectionnés, pour ne nous point troubler dans Tes établissements que nous avions faits.y

Cette affaire étant heureusement terminée, le père de Broissia reçut ordre de passer dans la province Tche-kiam pour fonder une église à Nimpo, port de mer vis-à-vis du Japon. Ce poste nous parut nécessaire, non-seulement pour avoir une entrée libre de ce côté là dans la Chine, mais encore pour chercher quelque moyen de pénétrer au Japon , où la rehgion chrétienne a été autrefois si florissante, et où l'on dit qu'elle s'est conservée jusqu'à présent, malgré les horribles persécutions qui désolent depuis si long-temps cette Eglise. Les pères de Broissia et Gollet, arrivés à Nimpo, ne pouvaient trouver aucune maison qui leur convînt, parce qu'ils n'avaient

— 2fir> ~-

pas assez d'arj^nit pour aclulci* (cllr^ (pTon leur pKîsentait. Cvhx \vs ()l)lijj;(»a à prcndrcî un cinjîlaceiiKMït, vi à halir (pichpirs cliaiiibrcs pour s(» lot^er; mais Cl' lu' fut pas sans contradicliof), h* tclicn-liien de la ville, olVu'ier qui };ouv(M*iie le peuple, leur envoya deuiander (|ui ils é(ai(Mil, (Wm ils venaient, et quel élait leur dessein; et, après hîur réponse, il défendiL de continuer l'ouvraj^e (pTils avaient eoinmencé. il [)résenta même une requête contre eux auv mandarins dont il dé[)endait. Cette requête passa par Ions les tribunaux, et vint enfin au viceroi de la province, (jui, au lieu de prononct^r luimême, la renvoya à la cour des rites. Ce tribunal, redoutable de tous temps aux étrangers, et contraire au christianisme, n'aurait pu suivre en cette occasion ses anciennes maximes, sans renverser tous nos établissements, et sans ruiner entièrement notre mission naissante; mais Dieu, en qui nous avions mis toute notre confiance, ne le permit pas. Le père Gerbillon , notre supérieur-général , trouva parmi les officiers de cette cour formidable des amis puissants et de zélés protecteurs, qui gagnèrent des voix en notre faveur, et qui firent donner au vice-roi de Tcbekiam une réponse favorable.

Nous eûmes une plus rude persécution à soutenir dans la province de Hou-coiian. Le père Domenge et le père Porquet achetèrent à Hoan-tcheou une petite maison pour la somme de soixante-six taëls;

elle ne devait pas taire envie : on n'y voyait ni porte, ni fenêtres, ni meubles, de sorte que le père Hervieu fut obligé, les [)remiers jours, d'y coucher à terre et presque à découvert. Cependant un bonze , ayant appris l'arrivée du nouveau nnissionnaire, se mit à la tête de la canaille qu'il avait apostée, et alla le déférer aux mandarins. Les prêtres des idoles souffrent impatiemment de voir élever des églises, parce que les Chinois, dès quils sont chrétiens, refusent de contribuer à Tentretien des pagodes. Le père Hervieu crut qu'avec un peu de patience ces mouvements pourraient s'apaiser; il se trompa. Le mandarin lui fit dire de se retirer au plus tôt, et envoya des tcliai, ou huissiers, pour lui en signifier Tordre. A la troisième sommation, le père fut contraint de céder la place, pour ne pas irriter un homme dont la colère aurait pu avoir de fâcheuses suites.

Les pères comptaient beaucoup sur 1 appel qu'ils pouvaient interjeter au vice-roi, à qui des personnes de considération les avaient recommandés; mais ce mandarin, bien lom d'avoir quelque égard pour eux, les menaça de renvoyer cette affaire à la cour des rites; ce que nous appréhendions par-dessus toutes choses, dans la crainte que ce tribunal, qui venait déjà de pnmoncer en notre faveur, nous voyant revenir si souvent, ne se formât quelque idée désavantageuse des établissements que nous faisions dans les provinces.

Outre les prc'ju^és des (iliinois contre tout ce qui s'appelle nouveauté, ils ne sauraient encore s'imaginer (]u\)n puisse se proposer, dans loiil cv (\\\\m entreprend, une autres fin qu(^ ! intérêt; ce qu'on dit des rnolils qui loni aîi;ir les hommes apostoli(pie8, etqui lesportentàquilter leur pays, leurs parents, et tout ce qu'ils ont de plus cIkts au monde, dans la seule vue de glorifier Dieu et de sauver les âmes, ne les touche point, j)arce que cela leur paraît incroyable. Ce[)endant ils nous voient traverser les

plus vastes mers avec des fatigues et des dangers immenses; ils savent que ce n'est ni le besoin qui nous amène à la (^line, puisque nous y subsistons sans rien leur demander et sans attendre d'eux le moindre secours; ni l'envie d'amasser des richesses, puisque nous les méprisons et que nous ne vendons ni n'achetons rien : ils ont recours à des desseins de politique, et quelques-uns sont assez simples pour s'imaginer que nous venons tramer des changements dans Tétat , et , par des intrigues secrètes, nous rendre maîtres de l'empire.

Les bonzes, ennemis particuliers de la sainte doctrine que nous prêchons, sont ordinairement les premiers auteurs de ces calomnies atroces; ilsjes sèment adroitement parmi le peuple, et, pour nous rendre plus odieux, ils y ajoutent mille sots contes, auxquels on ne laisse pas d'ajouter foi. Mais rien ne leur réussit mieux que ce qu'ils rebattent sans cesse

aux oreilles de la populace stupide, que les disfçrâces corporelles, les maladies, mille autres accidents funestes, et la mort même sont des suites infaillibles du baptême. Il est incroyable combien ces terreurs, quoique démenties souvent par Texpérience, empêchent de gens d'embrasser le christianisme.

Un jour que j'allais baptiser une femme qui était à l'extrémité, un catéchiste me vint trouver à l'église pour m'avertir de n'y pas aller, parce que le mari de cette femme, qui était venu lui- même la veille me prier de la baptiser, avait changé de sentiment, ce Allez dire au prédicateur de votre loi, dit cet infidèle au catéchiste, qu'il se tienne en repos chez lui; je sais ses desseins, et je suis instruit de ses prétentions. Il veut, avec son huile, avoir les yeux de ma femme, pour en faire des lunettes d'approche; qu'il s'adresse à d'autres, car je ne consentirai jamais qu'il mette les pieds dans ma maison, ni qu'il la baptise. 3> Le catéchiste , touché de compassion de voir un aveuglement si déplorable, tâcha de remettre l'esprit à ce pauvre homme ; mais tous ses efforts furent inutiles, et la femme mourut sans être baptisée.

Après plus de vingt mois de courses dans la province de Fokien , où je n'avais pu trouver de retraite fixe, je fus attaché à Téglise de Fou-tcheou, province de Kiam-si. C'était en mars de Tannée dernière. 11 n'y avait alors qu'environ cent néo-

alic dïine Caravane

pliylrs, il y en a inainlcnanl nno fois autant. Je lis le premier lïaplêmc (pie j'eusse jamais donné en ma vie le \2, jour aimiversainî dr ma naissance; ec qui me lll dire (ju il Fallait renaître en (|uel(|ue sorte ce jour-la, pour mener une vie nouvelle qui ne fût plus oeeupée qu'à glorilier Dieu et (\\\ii procurer le salul des (Illinois. i>a personne (|U(î je hnptisai était une jeune femme danj^ereusement maladr, rjni savait parfaitement tout ce qu'il faut croire. Quand ou lui demanda si elle avait encore quelque eonlianee dans les idoles, elle répondit avec une espèce d'indignation qui me toucha : (( 11 faudrait être bien aveugle pour croire que ces morceaux de pierre et de bois eussent quelque vertu ou quelque pouvoir. )) Le sacrement qui purifia son âme ne fut pas sans effet sur son corps , ainsi que je le puis croire raisonnablement, puisqu'elle se trouva guérie bientôt après. Cette femme est aujourd'hui une des plus ferventes chrétiennes de cette église.

Les gens de lettres viennent me voir et me proposent leurs doutes sur notre sainte religion. Je me souviens d'un nommé Yven , de grande réputation parmi les siens, qui me demanda fort sjr[eusement commenjDieu pouvait gouverner le monde, et fournir, sans se lasser, à l'application que nécessite un travail aussi étendu. Je tâchai de le satisfaire, en lui développant l'idée de Dieu, et usant de compaxaisons pour le lui faire connaître : c'est la meil-

leure manière d'instruirelesChinois; une comparaison ap|)liquée à propos les convainc sûrement beaucoup mieux que les démonstrations les plus solides. Ils ont pour la plupart l'esprit très-bon, mais peu capable des subtilités de la dialectique , peut-être pSîrce qu^îls n'y sont pas accoutumés. Ce lettré me parut content de mes réponses; il est revenu se faire examiner pour le Kiu-ginat. Il m'amena avec lui son fils, qui est aussi f];radué : je les pressai tous deux d'ouvrir les yeux à la lumière; mais rbeureux moment n'était pas encore venu.

Je distribue aux lettrés quelques ouvrages cbinois de nos missionnaires, et entre autres Texcellent livre du père Mathieu Ricci, qui a pour titre, en chinois, Tien-uhu-che-yy c'est-à-dire , de la véritable inlelligence du mol Tien-tchu , qui signifie le Seigneur du ciel. Ce livre fait des effets merveilleux sur l'esprit des Chmois qui ont de la capacité , et il en est peu qui ne soient ébranlés quand ils l'ont lu avec attention. Un autre livre que j'ai donné à plusieurs, est celui du père Jules Aleni, qui a pour titre : Oûan oue-lchin yven, la véritable origine de toutes choses. Ce missionnaire a été dans son temps une des plus fermes colonnes de cette mission, et son ouvrage a eu un très-grand cours dans toute la Chine. 11 serait à souhaiter que chaque missionnaire fût en état de semer dans les lieux de sa mission un grand nombre d'instructions. Ce sont des prédicateurs muets, mais

tros-rloqiKînIs et très t'ilicaces , (|ui rcproclicrït ;inx (Illinois les (Icsonlicîs dr leur vii; sans hliîsser h'ur (U'Iicalossiî, (|iii (wlairciil Iciii' ('s|nil sans l(»rt clioqucr, cl (|ni les condniscnl- |)('u a peu , < l j)rcsf|ne sans (ju ils s'en aperçoivent, à la coiuiaissanee de la vérité.

C'est |)ai' la leelnre (h; (]nel(|nes livres de {)iété que K^ lanuMix |)èi'e Adam Seliall donna a un mandarin il y a plus de (piaranle ans, (pu; s'est convertie nntî ramille enlièi'c, dont j'ai baptisé neuf personnes cette année. Ce mandaiin, s'étant trouvé dans sa jeunesse à la cour, où il avait un emploi de dihtinetion, alla voir par enriosilé le |)ère Adam Scliall, qui s'était acquis par son mérite une grande réputation dans tout Tempire. Le |)ère lui parla de la religion chrétienne, et le porta à Tembrasser; mais le jeune mandarin qui aimait les plaisirs et qui n'avait alors en tète que sa fortune, ne fit pas grande attention à tout ce que disait l homme de Dieu; il reçut néanmoins les livres de piété qu'il lui donna. 11 parcourut ensuite plusieurs provinces, où il eut des charges considérables, se livra à toutes les ridicules superstitions des bonzes, chercha dans les livres des Tao-tsée^ qui sont d'insignes imposteurs, les moyens de se rendre immortel, jusqu'à ce que, revenu enfin de ses folies et de ses erreurs à Tàge de quatre-vingts ans, il trouva dans la lecture des livres dont le père Adam Schall lui avait fait pré-

sent autrefois , ce qu'il avait cherché vainement ailleurs, je veux dire son salut éternel et celui de la plupart de ses enfants.

Je ne suis resté à Fou-tcheou que jusqu'à la mijuin , ayant été obligé de passer à Téglise de Nantchang, d'où je vous écris. Il me serait difficile de vous marquer ici la piété avec laquelle nos chrétiens passèrent la semaine-sainte. Le dimanche , le concours fut extraordinaire; Téglise se trouva trop petite, quoique d'ailleurs elle soit assez grande : on bénit des rameaux, des parfums et des bougies, que les chrétiens ont coutume de brûler durant le cours de Tannée devant les saintes images. Le jeudi-saint on conserva le saint Sacrement, comme on a coutume de le faire en Europe. Pendant tout le temps qu'il fut exposé, les chrétiens se partagèrent pour venir Tadorer, de sorte que toute Taprès-dînée , et la nuit suivante, il y en eut toujours plusieurs en prières. Ils récitaient d'heure en heure le chapelet à haute VOIX, ou bien certaines prières en forme de litanies, en l'honneur du très-saint Sacrement. Le vendredi l'église se trouva encore trop petite. On fit l'adoration de la croix de la même manière que nous la faisons en Europe. Tout ce qu'il y eut de particulier, fut qu après cette sainte cérémonie, ces fervents néophytes prirent une rude discipline. Le samedi on fit les cérémonies ordinaires de l'Eglise; le jour de Pâques , plus de cent personnes communié-

n^nt, et rrij;lis(î lut prcscjnc toujours pleine; depuis le matin jusqu'au soir.

Tandis que nous Iravailion.s de. touttîs nos forces dans les provinces à la conversion des âmes, l(»s pères qui demeurent à la coiir ne s'épargnent pas. xMais le père Fontaney, qui retourne en France, vous instruira, Monseigneur, de tout le bien que Ton fait à Pékin. Les commencements d'une mission sont difiiciles. Quand nous aurons plus de maisons , quand nous saurons mieux la langue , quand nous serons plus faits aux manières du pays, et quand nous aurons les secours qui nous manquent encore, les conversions seront plus nombreuses. J'avais dessein de vous dire un mot sur les disputes qui se sont élevées ici; je ne sais comment ce point m'est échappé. Je pourrai, Tan prochain, vous développer ce que c'est^ C[ue les lioiineurs que Ton rend à Confucius et aux parents. Les chrétiens de ce pays ont été bien étonnés quand ils ont suju'mi les accusait djdolâtrie. Ils adressent des plaintes au Saint-Père , et lui envoient des témoignages authentiques de la pureté de leur foi, et de Tinnocence des cérémonies qu'ils croient pouvoir pratiquer sans impiété et sans superstition.

Je suis avec un très-profond respect, etc.

Mémoire (extrait) ^u Père François Bfoël, sur l'état des Missions,

adreisé au révérend P. re général de la Compagnie

de Jésus, en 1705.

Mon révérend Père, j'obéis à Tordre de votre paternité, et j'emploie à lui rendre compte de Tétat présent de nos naissions le temps que me laisse la grande et importante affaire des honneurs qu'on rend à la Chine à Confucius et aux morts. Je n'avancerai rien dans ce Mémoire dont je ne sois bien instruit, et ne chercherai point à grossir les objets.

Nos pères Portugais, qui sont les premiers fondateurs de cette mission^ avaient déjà ici un grand nombre de belles églises , quand nos pères français y arrivèrent, il y a près de vingt ans. On comptait alors dans la seule province de Nankin plus de cent églises et plus décent mille chrétiens. Mais le bonheur qu'ont eu les jésuites de se rendre agréables à Tempereur, et de le rendre favorable à la religion, a mis les fidèles en état de former de nouveaux établissements. LesJPoiJiigais ont acquis des maisons dans plusieurs villes où Ton n'avait point encore prêché ; et à Pékin, ils qntjjajjun^^ les femmes, ce qui était fort nécessaire; car il n'en est pas

à 1.1 rilinci roîuiïK^ vi\ Kiiropc , Dù Itîs rj^lisei SOIlt coiiunnncs aii\ deux s(»x(»s ; ici la l)icr)sc'»annM't. la eonlmiK^ \w \)n'\\\r{\r\\\ |)a> (]nr les lujimnch cl le» fciniiH^s SI', tronvciil cMstMiihlc; dans un niAiiio lieu: on icjijanJerail cos asscinhh'^es coiunic (|n(l(|iic chose de innnsiruoux. Ainsi les dames ont (h; pcliles chapelles particMdicrcs, on les missionnaires vont avec beaucoup dt^ circonspeclion et de i;ran(les précautions les prêcher au travers d'uiuî grille, et hur administrer les sacrements, (lomn)e elles sont nalurellement vertueuses et fort imiocentes, la relij^ion s'insinue aisément dans leur cœur et dans leur esprit, et elles en pratiquent les devoirs avec une ferveur et une modestie charmantes, ('.elles de Pékin ont signalé particulièrement leur zèle à enrichir leur nouvelle église de ce cprelles avaient de plus précieux, plusieurs ayant donné pour les ornements d'autel leurs perles, leurs diamants et leurs autres bijoux, comme firent autrefois les dames de Tancienne loi.

l.es pères français, de leur côté, ont ouvert de nouvelles églises dans la province de Kiam-si ; mais rien n'approche de celle qu'ils ont fait bâtira Pékin, dans la première enceinte du palais de l'empereur. Ce grand prince, qui protège depuis long-temps la religion chrétienne , ne s'est pas contenté de leur donner la permission d'élever ce superbe monument à la gloire du vrai Dieu, il a voulu encore y contri-

buer par ses libéralités ; et le Roi très-chrétien , à qui celte mission a des obligations très-particulières, a eu la bonté d'y envoyer une magnifique argenterie et de riches parements d'autel.

Quoique nous ayons déjà trois églises à Pékin , elles ne suffisent pas, et nous avons résolu d'en bâtir une quatrième, aussitôt que nous aurons les fonds nécessaires. Cela n'est pas infini comme en Europe , parce que les ouvriers et les matériaux se trouvent ici à assez bon marché. Elle sera dédiée à saint Josepli, le patron et le protecteur de cette mission, et en mémoire de Tédit fameux donné par Tempereur, en 1G92, le jour même de la fête de ce saint; édit par lequel Tempereur accordait la permission de prêcher la loi de Jésus-Christ dans toutes les terres de son obéissance.

Outre les églises dont j'ai parlé, il faut compter encore celles d'Ou-ho et de Vousie, dans la province de Nankin ; celles des provinces de Hou-coûam, de Fo-kien et de Canton, qu'ont bâties nouvellement nos pères ; les deux belles églises que le père Charles Turcotti a fait faire dans Canton même , et dans Fokhan; enfin la chapelle, magnifique pour le pays, qu'on a élevée dans l'île de Sancian, sur le tombeau de saint François-Xavier. Il^a^ésenten^nl^{)lu^ d^ soixante-dix missionnaires de n^tre cpmp^nie à ^a Chine, c'est-à-dire qu'il y a beaucoup plus de jésuites qu'il n'y a d'évêques , d'ecclésiastiques et de

n'li«:;i('n\ (les ;nili\;s orilrr>, «'ii l< ^ ('(.iiij/taiil lnii< «-nstîinl)l(î.

L(îs jésuites de IN'km iMplisrrdul ciiuj ciMillrenle personnes en KJîli, six eeni (jualorze en 1095, six (•(Mil. Ircntfvlrois en !(;*)(>, (\l ix \)vu [jp^s autant les années suivantes. Je ne parle (|ue des adultes; car ou haptise beaucoup plus d'eidants, surtout de; ceux (pii se trouvent tous lis malins exposés dans les rues, il est inouï que, dans un [)ays aussi bien policé que la Cdiine, ou soulTi*e un si criant désordre. Mais Pékin est une ville si peuplée, que ceux qui se croient surchargés d'enfants ne se font aucun scrupule de les abandonner dans les rues et dans les places publiques, où les uns meurent misérablement, et les autres sont dévorés des bétes. Le gouvernemeiit envoie, il est vrai, tous les matins des chariots qui parcourent la ville , recueillent les enfants qui respirent, et les transportent dans un hôpital où les médecins et des matrones sont chargés de Jes soigner, et où ceux qui échappent à la mort sont élevés. Pour nous, un de nos premiers soins est d'envoyer tous les matins des catéchistes dans les différents quartiers, baptiser tous ceux de ces enfants qui sont encore en vie. De vingt à trente mille qu'on expose chaque année , nos catéchistes en baptisent environ trois mille.

Le progrès que fait la religion est encore plus considérable dans les provinces qu'il ne Test à Pékin. Lettres édifiantes. 18

Le pèro Pinlo btipîisa lui seul près de quinze cents pL'^^()Ilnes en IGUGet IGÎ)7. Le père Provana, qui (îonieureà Kiam-lcheou, en la province de Kmnn-si^ en baptisa plus de mille ces deux mêmes années; le père Simoens un pareil nombre dans la ville de Cliintin , en une seule année; le père Laureati en ba[)tisa environ neuf cents en dix mois dans la ville de Sin-gnan-fou, capitale de la province de Cbensi, et le i^ère Vanderbeken cinq cents en moins de cinq mois dans la ville de Can-tclieou, en la province de Kiam-si. Les pères Simon Rodriguez et Vanbamme, qui ont leur mission dans les villes de Cham-chou et de Voucbam, baptisent régulièrement chaque année cinq à six cents personnes. Dans les villes où les chrétientés sont plus anciennes et plus nombreuses, comme à Cham-liay, dont je vous ai déjà parlé, on en baptise chaque année onze à douze cents. Je ne vous dis rien des autres églises, parce que je ne suis pas assez instruit de ce qui s'y passe.

Vous me demanderez peut-être , mon très-révérend Père, si la plupart des chrétiens sont gens du peuple, et si Ton ne convertit pas aussi à la Chine des personnes de qualité , des savants et des mandarins. Pour répondre juste à une question que Ton m'a faite souvent ici et ailleurs, je vous prie de remarquer que, selon les idées que nous eajivians en Europe, tout est peuple à la Chine, et qu'il n'y a

poini i\r n()M('ssc, si rr n'rsl 1rs j., .;;i , , A\\ saîius im polit ihmiiIm(î (11* princrs larlarcs cl (piriqnofl faîiiill(î« parlicnlirrcs , cpir rcmpcn'iir a di^corée» d'un titre (riioiincui*. (lominc tontes ces |)orsonnes (lomctirent ordinairi'îiicnt à la rowv n\\ dans la Tartarir , on ne doit pas s'étoiiMor si dans les provinces on voit [»eii do;^ elirétiens qui soii^nt j];ens de distinction. Je ne connais liors de la conr (pTun seid prince tartarcî qui ait embrassé depuis qnehpies années notre sainte reliiijion , avec sa femme et plus de cinquante de ses domestiques. Sa maison est illustre et fort distinguée parmi les Tartares, son oncle ayant épousé la tante du feu empereur (ihun-chi. Il ne peut donc y avoir que du peuple qui se fasse chrétien dans Tétendue de l'empire. Pour ce qui est des gens de la cour, on éprouve h la Chine, comme partout ailleurs, qu'il est diflicile à un homme puissant et en faveur, surtout s'il est païen , d entrer dans le royaume des .^ deux. Cependant, outre les marchands, les suldats , \ les artisans , les laboureurs et les pêcheurs qui rem- ; plissent ordinairement nos églises, il ne laisse pas "- d'y avoir quelques ba^lieliers, quelques docteurs et même quelques mandarins , mais en petit nombre, si ce n est dans le tribunal des mathématiques de Pékin.

Les grands mandarins, les officiers-généraux d'armées et les premiers magistrats de Tempire, ont de Testime pour le christianisme ; ils le regardent

comme la religion la plus sainte el la pins conl'orme à la raison; ils honorent ceux qui la prêchent^ ils Teur font amitié; ils prennent plaisir à les entendre parler des maximes de notre morale; ils les louent, ils les admirent; mais quand nous leur parlons de

les imiter et de quitter la religion du pays , ils ne

nous entendent plus. L'attache aux plaisirs des sens, et la crainte de se distinguer des personnes de leur condition, empêchent la grâce d'achever son ouvrage, et de faire impression sur ces âmes enveloppées dans la chair.

Les occupations sacerdotales de nos pères dans les lieux de leur demeure, sont d'entendre les confessions des fidèles, d'administrer les sacrements aux malades, d'instruire les idolâtres, et de disputer quelquefois avec des lettrés. Leur travail est beaucoup plus grand dans les missions qu'ils font à la campagne. Aussitôt qu'un missionnaire arrive dans une bourgade, tous les chrétiens s'assemblent à Téglise , s'il y en a une, et s'il n'y en a pas, dans la maison de quelque chrétien des plus considérables. Après la prière, le père fait une exhortation et entend les confessions, pendant que ses catéchistes disposent les fidèles à participer aux sacrements de la pénitence et de l'eucharistie, et les catéchumènes à recevoir le baptême. Le lendemain, après la messe, le père baptise ceux qu'il trouve suffisamment instruits, et reçoit au nombre des catéchumènes les

inlidrlcs (|ui se vciilciil ((mvcrlir. l/nprrs-dîruT Ut travail iccoinincncc , cl le p(>i'o ne (inillr jjoint la l)()Urj;a(l(' (\\ir loiil le iiiniidc iic soiL coiilciit .

Dans les églises plus iiomliiciises , coiniiuî i\:\u^ VWiidc Tsoininiii, où l'on coiiiple plus (Je trois milUî chroli(Mis, on disirihnc son l»'in[)s d'nnc autre rnaniùi'e; on donne le.> premiers joms ;in\ liornives et les siiivanls an\ l'enniii^s. Les ealéeliiiincnes vieiineni après; on les examine, on les l)a|)tise, s'ils en savent assez, et on les admet à la pai'tieipalion des divins mystères. On s'appliqne ensnite à terminer les dilTérends, s'il y en a qnelques-nns. l^n chaque lieu on choisit ou trois des principaux chrétiens pour conduire les autres et pour les instruire en Fabsence du missionnaire. En chaque maison on fait aiTicher une conduite de vie, sur laquelle toute la famille se doit régler, avec un calendrier qui marque , outre les dimanches et les fêtes qu'il faut s'assembler, les jours déjeune qui sont d'obligation. Enfin on distribue des catéchismes, des livres de f:iété, de leau bénite, des chapelets, des images, et tout ce qui est capable d'entretenir la piété des fidèles et d animer leur foi.

La religion s'établit plus aisément à la campagne que dans les villes, parce qu'on y a plus de liberté. Dansles villes on dépend du gouverneur et des mandarins; il faut les visiter, ce qui ne se peut, selon le cérémonial, sans présents et sans frais; au

lieu que dans les villages, pour exercer librement ses fondions, on n'a besoin de Tagrémcnt de persoiine. I.a ferveur est grande parmi les clirétiens, surtout dans les commencements. Aussi est-ce un temps favorable, et dont il faut bien profiter. Je Tai éprouvé moi-même plus d'une fois, et particulièrement dans la petite ville d'Ouho et dans les villages qui en dépendent. A la première visite que j y fis, je baptisai cent seize personnes, et à la seconde cinq cent soixante, parmi lesquelles il y avait dix-huit à vingt bacheliers, et un mandarin qui avait été dix ans gouverneur d'une petite ville. Un succès si heureux me porta à bâtir une église dans cette petite ville, et deux autres moins considérables, avec quelques chapelles dans les villages circonvoisins. Je suis avec un profond respect ; etc.

lacttro (extrait) du Ft'Tc dv ChAvagnao au Pcn* I«c Gohn o.

A I nll ttluoil f«)ll , le* II) f«''Vri(T 170.1.

Mon révérend Père, ce fut le l'"" mars 1702 que je partis de Nan-lehan^-fou, pour me rendre anprès du père Fonqnet, dans relie ville d'où j'ai riionneur de vous écrire. 11 s'en faut bien que toute la (lliine réponde à ridée que je m'en étais formée d'abord. Je n'avais encore vu qu'une partie de la province de Canton quand je vous en fis une description si magnifique. A peine eus-je fait quatre journées de chemin dans les terres, que je ne vis plus que montagnes escarpées, et d'affreux déserts remplis de tigres et d'autres bêtes féroces. Mais quoique cette partie de la Chine soit différente de la plupart des autres provinces, on y trouve cependant quelques villes assez belles, et un assez grand nombre de villages.

De Nan-liiung, qui est la dernière ville de la province de Canton , nous nous rendîmes par terre à Nan-gan; c'est la première ville de la province de Riam-:-i : elle est grande comme Orléans, fort belle et fort peuplée. De Nan-gan à Can-tcheou, ce ne

sont plus que des déscrls. (lan-tcheou est une ville grande comme llouen, elle est fort marchande, et on y voit un grand nombre de clirétiens.

De Can-tclî(M)u à Nan-tcliang le pays est charmant, très-peuplé et très-fertile. Une de nos barques pensa périra une journée de celte ville, dans un courant très-rapide qui a près de vingt lieues de longueur; ce qui le rend encore plus dangereux, c'est qu'il faut passer au travers d'une infinité de rochers qui sont à ileur d'eau ; mais aussi , quand on Ta une fois passé, on se trouve dans une belle rivière, six fois plus large que n'est la Seine vis-à-vis de Rouen, et si couverte de vaisseaux , qu'à quelque heure du jour que vous jeliez les yeux aux environs, vous comptez plus de cinquante bâtiments de charge à la voile.

Ce grand nombre de vaisseaux ne doit point surprendre. Il est vrai que les Chinois ne commercent guère hors de leur pays; mais, en récompense, le commerce qu'ils font dans le sein même de l'empire est si grand, que celui de l'Europe ne mérite pas de lui être comparé. L'empire de la Chine a une trèsgrande étendue; les provinces sont comme autant de royaumes; l'une produit du riz, l'autre fournit des toiles; chacune a des marchandises qui lui sont propres, et qu'on ne trouve point ailleurs : tout cela se transporte non par terre, mais par eau , à cause de la commodité des rivières qui sont en très-grand

nofnhn», cl si licllcs (jiic 1 lûii'n|M' n'a rien (jiii en approclic.

Cv (|iii uw rcîn|)lil de consolaliorï , iiioii révérend Pérc, ce lui (Ir V(»ir, dans toutes les villes qui «e irouvérinl sur ma loule, un ^rand nondire (réalises érij^ces au vrai Dieu, (^1 des elnrlientés très-ferventes. La religion fail ici cliarjuc; jr)ur de nouveaux proj^rcs ; il s(Mid)le incuic r|uc le temps de la conversion de ce vaste em[)ire est enfin ai rivé ; et, j)()ur peu que nous soyons aidés des fidèles (rKuro[)e, (jui ont du /ùle pour la propajiçation de la loi , tout est à esj)ércr d une nation (jui connnence à goûter nos maximes saintes, et qui est touchée de tant d'exem-, pies de vertu que donnent les nouveaux fidèles.

Pour moi, je vous avoue que je suis Trappe de leyr innocence et de leur ferveur. Plusieurs viennent tous les dimanches de huit à dix grandes lieues pour assister aux saints mystères : ils s'assemblent en grand nombre tous les vendredis dans Téglise, oii ils récitent certaines prières en Thonneur de la passion de Jésus-Christ , et ils ne se retirent qu'après s'être demandé pardon les uns aux autres du mauvais exemple qu'ils ont pu se donner. Leurs austérités et leurs pénitences seraient indiscrètes, si Ton n'avait soin d'en modérer les excès.

Nous avons ici un jeune enfant qui, au milieu d'une famille idolâtre, ne manque jamais de faire tous les jours ses prières devant son crucifix , tandis que

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tous ses parents sont prosternés devant leur idoles. Sa mère et ses frères ont fait bien des efforts pour le pervertir; mais sa constance à été à Tépreuve de leurs menaces et de leurs mauvais traitements : il leur a toujours répondu avec une fermeté mêlée de tant de douceur, qu ils sont eux-mêmes sur le point d'embrasser le christianisme.

Vous ne sauriez croire toutes les industries que le zèle fait imaginer aux nouveaux chrétiens pour la conversion des infidèles : j'en ai été mille fois surpris. Il n*y a pas long-temps qu'un pauvre homme aveugle, et qui vit d'aumônes, vint me prier de lui donner deux ou trois livres. Je ne pouvais me figurer Tusage qu il voulait en faire : c'était pour les donner à lire à douze infidèles , qu'il avait à demi instruits des mystères de notre sainte religion. J'ai vu des enfants venir nous demander comment il fallait répondre à certaines difticultés que leur faisaient leurs parents idolâtres; et il est souvent arrivé que le fils a converti sa mère et tout le reste de sa famille.

Cependant on ne j)eut disconvenir que les missionnaires qui travaillent à la conversion de ces peuples n'y trouvent des obstacles bien difficiles à surmonter. Le mépris que les Cliinois ont pour lou^s~iés autres nations en est un des plus grands, même parmi le bas peuple. Entêtés de leur pays, de leurs mœurs, de leurs coutumes et de leurs maximes, ils ne peuvent se persuader que ce qui n'est pas de la Chine

inérilo (|ih'1(1U(' allrî)rnm.,(^)ii:iM(l nous Imr aNon^ monli'r rcxIravaLtaiM'c dr Inn allaclMMiicnl aux idoles, (inand nous Inir av(»ns r.uf ;i vouer (pic la rTl'iL'ion cln'rlirnnc n'a rien (pic de j^i'and, de sait il. dcsj^lide, on dirait (|irils son!, jn-cls de IVinhrasser ; mais il s'en faut bien. Ils nous répondent froidement : «\o tro relii!;ion n'est point dans nos livres ; c'est un(» religion élranii;ère : y a-t-il quehpie eliose de hon hors de la Cliine, et (luehjue chose de vrai que nos savants aient ignoré?))

Souvent ils nous demandent s'il y a des villes, des villai^es et des maisons en Kurope. J'eus un jour le plaisir d'être témoin de leur surprise et de leur embarras à la vue d'une mappemonde. Neuf ou dix lettrés, qui m'avaient prié de la leur faire voir, y eherchèrent long-temps la Chine; enfin ils prirent pour leur pays un des deux hémisphères qui contient l'Europe, l'Afrique et l'Asie : lAmérique leur paraissait encore trop grande pour le reste de l'univers. Je les laissai quelque temps dans Terreur, jusqu'à ce qu'enfin un d'eux me demanda l'explication des lettres et des noms qui étaient sur la carte. < Vous voyez rKurope, lui dis-je, l'Afrique et l'Asie; dans l'Asie, voici la Perse, les Indes, la Tartarie. >) — Où est donc la Chine? s'écrièrent- ils tous. « — C'est dans ce petit coin de terre, leur répondis -je, et ea voici les limites. )) Je ne saurais vous exprimer quel fut leur étonnement; ils se regardaient les uns les

autres, et se disaient ces mois chinois, chiao-te-hin, c'est-à-dire, ellp est bien petite.

Quoiqu'ils soient bien éloignés d'atteindre à la perfection ou on a porté les arts et les sciences en Europe, oa ne gagnera jamais sur eux de rien faire à la manière européenne. L'autorité de Tempereur a été même nécessaire pour obliger les architectes chinois à bâtir sur un modèle européen notre église qui est dans son palais. Encore fallut-il qu'il nommât un mandarin pour veiller à Texécution de ses ordres.

Leurs vaisseaux sont assez mal construits ; ils admirent la construction des nôtres; mais quand on les exhorte à l'imiter, ils sont tout surpris qu'on leur en fasse même la proposition. « C'est la construction de la Chine, nous répondent-ils. — Mais elle ne vaut rien , leur dit-on . — N'importe ; dès que c'est là celle de l'empire, elle nous suffit, et ce serait un crime d'y rien changer. »

Pour ce qui est de la langue du pays^je puis vous assurer qu'il n y a que pour Dieu qu'on puisse se donner la peine de l'apprendre. Voici cinq grands mois que j'emploie huit heures par jour à écrire des dictionnaires. Ce travail m'a mis en état d'apprendre enfm à lire, et il y a quinze jours que j'ai ici un lettré avec qui je passe trois heures le matin ei trois heures les soir à examiner des caractères chinois, et à les épeler comme un enfant. L'alphabet de ce

pays-(;i ;i ('iiviinii (niarautccifKi iiiillr hîttrns; je parle (J(;s IcUics iriisaj^iî, (^ai* on vu compte en loul jusqu'à soi\anl(î nulles. Ji; ne laisse pas d'en Havoir assez j)onr prêcher, eatéeliisiîr et confesser.

La conversion des grands, et surtout des mandarins, est cnrori^ |)liis dillieile. (lomino ils vivent la plupart d'exactions cl d injnsliccs, cl (|n(' (railleurs il leur est [)ermis d'avoir autant do TeinuK^s (puis m peuvent nounir, ce sont connue autant diî chaînes qu'il ne leur est pas aisé de rompre.

L'usure qui rèj2;nc pariui les Chinois est un autre o])slacle bien dillicile à vaitjcre : lorscju'on leur dit qu'avant de recevoir le baptcme ils doivent restituer des biens acquis par ces voies illicites, et ainsi ruiner en un jour toute leur famille , vous m'avouerez qu'il faut un grand miracle de la grâce pour les y déterminer. Aussi est-ce là ce qui d'ordinaire les retient dans les ténèbres de rinfidélité. J'en eus, il y a peu de jours, un exemple bien triste.

Un riche marchand vint me voir et me demanda le baptême. Je Tiuterrogeai sur le motif qui le portait à se faire chrétien. (( Ma femme, me dit-il, fut baptisée Tannée dernière , et depuis ce temps-là elle a vécu très-saintement.

« Peu de jours avant sa mort, elle me prit en particulier, et me dit qu*à un tel jour et à une telle heure elle devait mourir, et que Dieu le lui avait fait connaître, afin de me donner par là une preuve de

la Yérilé de sa religion, tille est morte en effet à riiniie et de la manière qu'elle me Tavait prédit j ainsi, ne pouvant plus résister à la prière qu'élu: m'a faite en mourant de me convertir, je viens vous trouver à ce dessein, et vous demander le saint baptême. )> De si belles dispositions ne semblaient-elles pas m'assurer que j'aurais le bonheur de le baptiser dans peu de jours! Mais ces bons sentiments s'évanouirent bientôt, lorsque dans Tinstruction je vins à toucher l'article du bien d'autrui , et que je lui fis voir la nécessité indispensable de la restitution , il commença à chanceler, et enfin il me déclara qu'il ne pouvait s'y résoudre.

Les Chinois ne trouvent pas moins d'opposition au christianisme dans la corruption et le dérèglement de leur cœur, pourvu que Textérieur paraisse réglé, et ils ne font nulle difficulté de s'abandonner en secret aux crimes les plus honteux. Il y a environ quinze jours qu'un bonze vint me prier de l'instruire : il avait ce semble la meilleure volonté du monde, et rien, disait-il, ne devait lui coûter. Mais à peine lui eus-je expliqué qu'elle est la pureté que Dieu demande d'un chrétien, à peine lui eus-je dit que sa loi est si sainte, qu'elle défend jusqu'à la moindre pensée et au moindre désir contraire à cette vertu : Si cela est^ me répondit-il, il n'y faut plus penser, et là-dessus, tout convaincu qu'il était de la vérité de notre sainte rehgion, il abandonna le dessein de l'embrasser.

Voici inaifilcnant, iimii révÏTcrul Pure, qiu-lrjin»8 C'();ilmiu's pai' rapp'jrjjijjx, (Jiiujr> tliiiHMsrs, <|iii .-<in- LltMit lour IVrincr aussi lontcs los voies (\r conversion. I^llcs ne surlciil jamais (le la inaisini, ni ne reçoixiMil aucune visittî des lionnnt^s : c'est une maxime fonciamenlahî dans loul 1 cmpin^ qu'une femme ne doit jamais païaîlre en puMic, ni se mêler des alTaires du (Iclioi's. I5icn plus, pour les inrllre dans la nccessilé de mieux observer celle maxime, on a su leur persuader que la beaulé consiste, non pas dans les traits du visage, mais dans la petitesse des pieds ; en sorte que leur premier soin est de s'ôter à elles-mêmes le pouvoir de marcher : un enfant d'un mois a le pied |)lus i^rand qu'une dame de quarante ans.

De là il arrive que les missionnaires ne peuvent instruire les dames chinoises, ni par eux-mêmes, ni par leurs catéchistes. 11 faut qu'ils commencent par convertir le mari , afin que je^ mari lui-même instruise sa femme, ou qu'il permette à quelque bonne chrétienne de venir dans son appartement lui expliquer les mystères de la religion.

D'ailleurs, quoiqu'elles soient converties, elles ne peuvent se trouver à l'église avec les hommes. Tout ce qu'on a pu obtenir jusqu'ici, c'est de les assembler six ou sept fois Tannée, ou dans une église particulière, ou dans la maison de quelque chrétien, pour les y faire participer aux sacrements. C'est dans ces ^issemblées qu'on confère le baptême à celles qui y

sont disposées. J*en l)aptiserai quinze dans peu de jours.

Ajoutez à cela que les dames chinoises ne parlent que le jargon de leur province ; ainsi, elles ont bien de la peine se faire entënïïre des missionnaires, dont quelqu -uns ne savent que la langue mandarine. On tâche autant qu'on peut de remédier à cet inconvénient. Je me souviens d'un expédient que trouva la femme d'un mandarin, peu de jours après mon arrivée dans cette ville. Comme elle ne pouvait être entendue du missionnaire à qui elle voulait se confesser, elle fit venir son fils aîné, et elle lui découvrit ses péchés, afin qu'il en fit le détail au confesseur, et qu'il lui redit ensuite les avis et les instructions qu elle en aurait reçus. Trouverait-on eu Europe ces exemples de simplicité et de ferveur?

Je ne puis finir cette lettre sans vous rapporter un exemple de la foi de nos fervents chrétiens : c'est par leur moyen que j*ai eu le bonheur d administrer le saint baptême à plusieurs idolâtres.

Dans Tabsence dû père Fouquet , qui était allé à Nantchang-fou , un infidèle vint me prier d'aller secourir une famille entière qui était, disait-il, cruellement tourmentée du démon. Il m'avoua qu'on avait eu recours aux bonzes, et que durant trois mois ils avaient fait plusieurs sacrifices ; que, ces moyens s'étant trouvés inutiles, on s'était adressé au tchamtien-tsée, général des Tao-tée ; qu'on avait acheté de

lui, pour viri^t tVanrs, des siuive-^ardcs contre le (lôinon, dans lesquelles il dén^ndait au malin esprit d(Mnolest(îrdavanla«^e celle laniille; qu'enfin on avait invoipic tous les dieux du pays, et cpToi 'élait dévoué à toutes les p;i^o(l(s; mais qu'autre tant de l)eineset de dépenses, la famille se trou\ait toujours dans le même état, ( t (ju'il était hieii triste de voir sept personnes livrées à des accès de fureur si violents, que si Ton u'avaitpris la [)récaution de les lier, elles se seraient déjà massacrées les unes les autres. Je ju<i;eai par Texposé que ce pauvre homme me fit avec beaucoup d'ingénuité, qu'en effet il pouvait y avoir en tout cela quelque chose d'extraordinaire. Je lui demandai d'abord quelle raison le portait à avoir recours à Féglise : « J'ai appris, me réponditil, que vous adorez le créateur et le maître absolu de toutes choses, et que le démon n'a aucun pouvoir sur les chrétiens; c'est ce qui m'a déterminé à vous prier de venir dans notre maison, et d'invoquer le nom de votre Dieu pour le soulagement de tant de personnes qui souffrent. »

Je tâchai de le consoler par mes réponses; mais pourtant je lui fis entendre qu'il n'y avait rien à espérer du vrai Dieu, tandis qu'ils conserveraient dans leur maison les symboles de l'idolâtrie; qu'il fallait se faire instruire de nos saints myslèies et se disposer au baptême, qu'alors je pourrais leur accorder ce qu'ils me demandaient; qu'au reste cetle maladie Lettres Odi fiantes. 19

pouvait être puremenl naturelle, et qu'avant toutes choses, je voulais examiner avec une sérieuse attention quel pouvait être ce mal. Je le mis ensuite entre les mains d'un clirélien zélé, pour lui donner une idée générale des mystères de la religion.

L'infidèle s'en retourna chez lui assez satisfait; dès le lendemain il revint à mon église, et m'apporta un sac dont il tira cinq idoles , un petit bâton, long environ d'un pied, et épais d'un pouce en carré, où étaient gravés quantité de caractères chinois, et un autre morceau de bois haut de cinq pouces, et large de deux , qui était semé partout de caractères , excepté d'un côté où Ton voyait la figure du diable transpercée d'une épée, dont la pointe était piquée dans un cube de bois , qui était aussi tout couvert de caractères mystérieux. Il me donna ensuite un livre d'environ dix-huit feuillets , qui contenait des ordres exprès du tcham-tien-tsée , par lesquels il était défendu au démon , sous de grosses peines , d'inquiéter davantage les personnes dont il s'agissait. Ces arrêts étaient scellés du sceau du tchamtien-tsée, signés de lui et de deux bonzes. J'omets beaucoup d'autres minuties qui pourraient vous ennuyer.

Mais peut-être ne serez vous pas fâché de savoir comment ces idoles étaient faites. Elles étaient d'un bois doré et peint assez délicatement ; il y avait des îgures d'hommes et de femmes ; les hommes avaient

la physioiioTnio chinoise, mais les femtnos avaient Ica traits du visage européen. (Iliaque idole avait sur le dos une (espèce d'ouverture fermée d'une ])etite planche. Je leVai celte planche, et je trouvai (pie Touverture était assez étroite à Tentrée, mais qu'elle allait en s'élarjj;issant vers Testomac. Il y avait audedans des entrailles de soie, et au bout un petit sac de la IVgiu^e da foie de riiomme. Ge sac était rempli dé ri:^'et de thé, apparemment pour la subsistance de Tidole. A la place du cœur, je trouvai un papier plié fort proprement; je me le fis lire : c'était le catalogue des personnes de la famille; leur nom leur surnom, le jour de leur naissance, tout y était marqué. On y lisait aussi des dévoûments et des prières pleines d'impiété et de superstition. Les figures des femmes avaient outfe cela, dans le fond de cette petite chambre, un peloton de coton plus long que gros , lié proprement avec du fil, et à peu près de la figure d'un enfant emmailloté.

L'infidèle, qui me vit jeter au feu toutes ces idoles, crut que je ne ferais plus de difficulté d'aller chez lui. Plusieurs chrétiens qui se trouvèrent présents se joignirent à lui pour m'en prier. Mais je me contentai d'y envoyer quelques-uns de ces chrétiens, qui partirent pleins de foi, et portèrent avec eux un crucifix, de l'eau bénite,'leurs chapelets, et les autres marques de la rehgion. Plusieurs idolâtres, un bonze entr'autrss, qui se trouva là, les suivirent par curiosité.

Dès qu'ils furent arrivés dans la maison, ils firent mettre toute la famille à genoux. Ensuite un d'eux prit le crucifix en main , un autre prit l'eau bénite , un troisième commença à expliquer le symbole des apôtres. Après Texplication il demanda aux malades s'ils croyaient tous ces articles de la foi des chrétiens; s'ils espéraient en la toute puissance de Dieu, et aux mérites de Jésus-Christ crucifié ; s'ils étaient prêts à renoncer à tout ce qui pouvait déplaire au vrai Dieu; s'ils voulaient observer ses commandements , vivre et mourir dans la pratique de sa loi. Quand ils eurent répondu qu'ils étaient dans ces sentiments, il leur fit faire à tous le signe de la croix, il leur fit adorer le crucifix, et commença les prières avec les autres chrétiens. Bientôt, au nom de Jésus- Christ qu'on leur fit prononcer, le calme rentra dans leur âme, et ils se trouvèrent dans une situation tranquille. Depuis lors toute cette famille n'a eu aucun ressentiment de son mal, et elle jouit d'une santé parfaite. Il y a trois mois que je suis continuellement occupé à instruire ceux que cet effet miraculeux de la foi et de la parole divine a convertis. Pour éterniser la mémoire de cet événement, ils ont mis dans la salle destinée à recevoir les étran- 2;ers une grande image de notre Seigneur, dont je leur ai fait présent; au-dessous ils ont gravé cette inscription en gros caractères : En telle année et tel rîOto, cclU' famille fut affligi'cdc tel mal ; le^ honzes et.

les dieux du paya furent innlilemcnt employés. Lrt rhréliens vinrent tel jon;, invoiiurrenl le vrai Divu^ cl le mal cessa à i instant. Cist pour reconnaître ce bienfait que nous avons embrassé sa sainte loi ; et malheur à celui de nos descendants (jui serait assez inyrat pour adorer d autre dieu que le Dieu des chrétiens M)n v voit écrit ensuite le symbole et les coinrnandcinerits de Dieu.

Depuis ce temps-là, j'ai toujours en environ quarante catéchumènes à instruire : à mesure que j'en l)aplise quelques-uns, ils sont remplacés aussitôt par un plus grand nombre.

Je suis, etc.