MÉMOIRE SUR LES COPTES
Les Coptes sont les eutychiens d'Egypte. Eutychès, abbé d’un monastère de Constantincple, avoit servi utilement l'Eglise contre Nestorius. Heureux s’il eût eu autant d’humilité que de zèle! I} voulut faire le théologien ; il ne l’étoit pas. Il convint avec les nes- l toriens du principe qu’il falloit combattre, que la L nature étoit la même chose que la personne. Les
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nestoriens en concluoient que, puisqu'il y a deux natures en Jésus-Christ, il y à nécessairement deux personnes, Eutychès en conclut l'erreur opposée , que, n'y ayant qu'une personne en Jésus-Christ , il n'y a nécessairement qu'une nature.
Dioscore , patriarche d'Alexandrie , se déclara protecteur d'Eutychès, rejetant cependant la confusion des natures, et il entraîna presque toute l'Egypte dans sa nouvelle hérésie : elle demeura attachée à Dioscore même , après que le concile de Calcédoine l’eut condamné. La secte résista aux empereurs Mareien et Léon. Elle se repandit, et prit de nouvelles forces sous les empereurs Zénon et Anastase , favorables à l'erreur. Justin la réprima. Justinien lui fut tantôt contraire et tantôt favorable ; mais elle fit de ques progrès sous son empire, protégée par l’in-
ame TÉéodora » qui, de comédienne devenue impé-
ratrice, gouvernoit absolument l’empereur. De pareils appuis conviennent à l’hérésie : Dieu ne s’en sert pas pour soutenir la vraie religion.
Justin IL, Tibère et Maurice firent leur possible pour extuirper l’eutychianisme. Ils l’auroient presque détruit sans un certain moine nommé Jacques , et surnommé Zanzale. Ce fanatique , vêtu des lambeaux d'une vieille couverture de chameau, parcourut la Syrie et l'Egypte; et par | ostentation de sa pauvreté et de son abstinence , il prévint les esprits, affermit les hérétiques chancelans, réunit les diffé rens parts qui les divisoient, et soufila partont le feu de la révolte. Jacques Zanzale ne manquoit ni d'esprit , ni d’une certaine science. Il possédoit les écrits subtils de l’artificieux Sévère , et toutes les équivoques que ce docteur de l’eutychianisnu avoit employées si adroitement pour masquer l’erreur et la rendre plausible. On avoit ordonné en secret ce moine archevêque : il ordonna plusieurs évêques. La mémoire du moine Jacques fut si chère
390 LETTRES aux eutychiens de Syrie et d'Egypte, qu'ils prirent le nom de Jacobites , et donnèrent aux catholiques le nom de Melchites, qui signifie Royalistes. Le nom de coptes n’est que le nom de jacobites, abrégé et corrompu par les Sarrasins. L'hérésie porte aisément à la révolte , quand l'autorité lui est contraire, Les jacobites , après avoir fatigué les empereurs catholiques par de fréquentes séditions , facihtèrent enfin aux Sarrasins la conquête de l'Egypte. Mahomet , habile politique , avoit recommandé à ses sectateurs d'entretenir une fidèle correspondance avec les jacobites égyptiens. Les Mahométans obéirent à leur prophète , et recueillirenit le fruit de leur obéissance : car après que le calife Omar eut fait la conquète de la Syrie, Amri , son lieutenant, attaqua l'Egypte , prit Alexandrie , et par la prise de cette ville , il se rendit maître de tout ce riche royaume , l’an de Jésus-Christ 640. Benjamin , faux patriarche d'Alexandrie , qu'Héraclius avoit exilé, revint profiter de la faveur des nouveaux maîtres. Elle ne fut pas durable , cette faveur achetée par la trahison. À peine un demi-siècle étoit écoulé , que les Sarrasins appesantirent le joug des jacobites :
lus maltraités de jour en jour , ils se soumirent à IA circoncision , vers le milieu du IX.e siècle, ou de force, pour obéir à leurs tyrans ; ou de gré, par une criminelle politique , pour leur plaire, Quelques savans ont prétendu que le nom de coptes leur vient de la circoncision. C’est le sentiment des melchites , leurs adversaires. Coptes peut en effet êtré dérivé du verbe grec KOPTO , couper ; mais l’origine , qu'on a rapportée ci-dessus, est plus vraisemblable. Quelle apparence que les Sarrasins Arabes aient donné un nom grec aux Égyptiens ? Quelle apparence que les jacobites égyptiens aient mis en usage un nom que leurs adversaires leur donnoient par dérision ? A joutons que le nom de Coptes leur
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