LETTRE PREMIÈRE

Du 2 janvier 1777, après-midi.

Eh! bon Dieu ! monsieur le diable, humanisez-vous un peu! A quoi bon troubler la correspondance de jeunes filles qui ne demandent que la paix et la liberté de se dire confidemment leurs sottises? Savez-vous bien que, si vous êtes à la poste, il n'est pas impossible de vous connoitre et de vous feire rogner les grifFes? Quel peut être votre but? l'amusement? Mais il ne vous est pas permis de le prendre aux dépens des pauvres mortels sans un ordre du souverain Juge : autrement gare le g^oupillon ! On vous enverra griller là-bas avec vos honnêtes confrères , pour vous apprendre à faire des niches aux bonnes âmes. Je ne crois pas du tout que vous soyez commis pour pénétrer dans les secrets de nos pensées et rendre au gouvernement un fidèle compte de vos découvertes. De petits individus femelles , sans relations , sans connoissances , sans prétentions (surtout en matière de pohtique) , ne peuvent agiter la plus petit fil de l'État et ne sauroient attirer l'attention des gens préposés

TOMK II. 1

pour le maintien de la tranquillité et pour la bonne police. Je n'ai ni pouvoir, ni crédit^ ni arguent; je souhaite le bien, je l'aime avec enthousiasme, je ne le pratique pas toujours; mais si j'ai des folies, elles ne sont que dans mon esprit et ne peuvent faire de mal à personne. Je raisonne à tort et à travers , mais sans prosëly tisote ; et si parf^DÎs je suis p1»ilo6oplie , c'esi comne le bourgeois gentilhomme faisoit de la prose, sans le savoir.

En vérité, ma chère Sophie, je suis un peu en colère de tout ce tripotage. Par quelle singularité me& lettres seul^ sont-elles retardées, maltraitées'? Les tiennes me viennent régulièrement d'un jour à Tautre et dans le meilleur état ; soit curiosité, soupçon , je ne sais quoi , on devroit examiner également les réponses. La poste est très-sûre ordinairement; il faut des temps de crise ou des auteurs importants pour faire décacheter les lettres ; un employé <[m se joueroit à le faire par [ilaisanterie courroit de gros risques : on peut porter plainte et se faire rendre raison aux dommages de celui qui trahiroît ainsi la confiance publique. N'aurois*tu pas plutôt quelqu'un dans tes alentours qui le ooiinottroit et «'««luseroit dans le particulier à examiner tes liaisons? J'avoue qu'à la première histoire j'avois soupçonné ton frère; mais il est ici présentement... Ma foi, je n'y vois goutte. Enfin, il arrivera oe ^i pourra.

Je t'écris cette fods sans te répondre : je we réserve pour locoaston -de «lotre demoiâelle; mais xomme elle pourroit tarder encore qaelque lenips , je veux )te domier signe ^ie Tte et fte parler du plaiw que ne finesit hier tes nouvelles. Elles arri'vérent dans un noment où j'avsois biea iieaoin de ce oonfortatîf . te ne sais «quelles révdutiaDS cette année «le fera essuyM* ; je l'ai commeneée dans la ^dîspowfeioii la plus tsiate qu'il fiok possible d'imaginer. La^sérénonie du «latin enyeps mon pàns^ les souhaits de l>onliear qne me iUsoient fdusienrs persosuias, m'ont donné nne eorie de ydenrer qu'il m'a fellu «atisfaire lorsque je «me suis trouvée seule, <oe qoi arriva par roadw donné ide ne laisser entrer que très^pen^ «nonde. J'étois dans une cnse

^ Sans doute, la lettre retardée est celle datée du 20 décembre 1776. Mademoiselle Leièu, qui iTest pas encore partie, doit emporte^ à Amiens la lettre du 94 déœBoiire.

singulière, oàfm'avoit mise im coup de Jbardiesse qui uécessîtoit le plus affreux mensonge; j'avois exanMaé une lettre qui me pàroissoit d'intrigue, et qui étoit effectivement telle. On me la demandoit à cor et à cri , en Eorgeaiit une histoire sur soo -orîgine ; je devois nier et je le faisois, en songeanl; inen qu'av foond on étmt fort perâuadé ^«le j'étots l'autour du tour : seule je pouYois être sxkupqoaxïée^ et û étoît impossible que je ne le fusse pas. J'avois fur^vu iout cela, oiais il s' agissait de profiler d'wae oocasion qui pouToit me pnieurer des découvertes im* postantes. ,

L' alternative ^ioit inévitable ; je n'avais qu'un momeot : ma résoLutioii fut pràe, ma détermination &tt l' ouvrage d'utte foule de réflexions qui «e succédèneat la^demeiit daasjfton esprit. En moÎAfi d'une miafiite^ la «bose une fois faite » il felk»it les engagements d'une prenÂère démarphe. Je m'en aiequittai paa- «ableatei^t pouir une apprentie ;da»6 l-art de foiadre. La ciiv constaaoe fut employée de mon mieux^ J'eus Irai de se pas me i«pentir de n^u .ooiirage : si tant est eependasit ^'on pût jamais aperoevoir, sans gémir» des ventés désolantes. Tu te passeras de déti|iiâ : iU poaia*oient piquer ta oariosifté et sou^ lager mon oœur, jnais tu deviaes liontos les raisons iqui m'enpéchent de te les donner. Je me dcnia toujours au*dessiis des ménemants ; mais j'avoue que 400011 aœiAr in'est pas à l'épreuve de l?es|»èee de. traits qui sont lancés oanÉne lui. Il «ât des malkeurs doni l'aspect eactte le oourage z la prévision de l'invartune a'a rien d'aCEteux pour une àme BenmUe et iière, <|ai «ooanolft .sa force et qui sait s'appuyer sur eUe-inème. Jl est aussi, je le répète, des cbagrins cuisaats (dont on voudroit se déguiser la oauae, 'parce qu'on nespecte le sujet qui les met en actkm^ ils souvent '«a silenoeot miaent-soucdement^ ils serreat le^mar, «Achaiaeiiti'iBiagioatian, «toufifiDut la peaséeu ifroissenila déUca* tcfiée ei rendent malheureux par eUe. SoUi«itudes dooaesfiquea, iaquiétades former, soins exténieurs^ d^gaisenieats Bénessaîiio&, aaenées adroites, voilà mon partage actuel^ hélas J •daiiait««l jaaiais devenir celui d'un oœoriranc, simple et sensible, ami de la paix et. de la vérité, ne ohenohant qu'à se nounsîr des plus douces et des plus nobles affeoÉions ! Maa loisir «stilévoré par

les sollicitudes domestiques sans que je puisse lé consacrer à l'étude ; la métaphysique est un peu abandonnée, ses rêveries demandent un esprit libre , et le mien a des entraves de tous les côtés. J'aime bien que tu me dises qu'il est au-dessus du tien, par l'étendue des vues! Eh! si je voyois plus loin, je ne serois pas sceptique ; j'en reste là en attendant plus de lumières. Le calme reviendra sans doute, alors nous dresserons nos observatoires : je n'ai besoin pour le moment que de délassement, les ouvrages d'esprit me conviennent mieux que les productions scientifiques, qu'une méditation profonde ; je n*ai pas le temps de raisonner, je ne puis être philosophe qu'en action. Â propos de philosophe, Rousseau n'est pas mort, comme on Tavoit publié : j'aurois été bien piquée qu'il délogeât ainsi sans que je fusse parvenue à le voir. Si mes tracasseries pouvoient me laisser quelque relâche , je tenterois certains moyens ; je ne lui écrirois pas , puisque madame sa femme ne veut pas que je sois

l'auteur des lettres que je lui ai adressées; mais mais

il faut renvoyer ces projets à d'autres temps.* — Non-seulement j'ai considéré , comme tu as fait, le projet de la retraite champêtre, mais toute la visite de D. L. B. m'a paru se présenter sous cette face, et le personnage y a perdu dans mon esprit : je te parle de lui plus au long dans le paquet....

Je t'ai dit mon dernier mot sur La Blancherie dans le paquet que je destine à mademoiselle Leleu : tu auras l'attention de te transporter au temps des dates pour éviter le galimatias. — Je crois que vous lui faites bien de l'honneur, toutes les deux, en le supposant si fortement animé : ce n'est pas tout à fait mon avis. Mais le meilleur de l'affaire, c'est que je suis libre, sans avoir rien à regretter du reste. J'ai mérité mon estime et la sienne : l'une ne sauroit me manquer plus que l'autre. Tout mon chagrin est d'avoir perdu la plus belle des illusions. Je ne crains nullement qu'il écrive : je m'en suis ouvertement expliquée. Quant à Mignonne , je n'ai pas le moindre scrupule ; non-seulement parce que je ne l'ai employée qu'à des choses irréprochables, mais parce qu'elle-même est persuadée avoir feit la meilleure œuvre du monde.

Je me trouve fort bien dans mes brouilleries d'avoir un sujet

si dévoué. Ce n'est pas qu'au bout du compte, si je n'avois de l'ascendant sur celle-là , ce seroit sur une autre : avec de bons titres on peut beaucoup espérer. Cependant toutes ne sont pas capables, d'un aussi grand attachement : il faut en convenir, .et se féliciter de l'avoir rencontré.

Adieu, ma tendre amie, et toi, ma chère Henriette, que j'aime aussi de tout mon cœur. Tes petits mots m'attendrissent, me consolent, me fortifient, comme ces gouttes précieuses d'élixir dont on ranime la langueur d'un malade. Loin de flétrir le sentiment, les peines l'irritent et l'enflammeot ; mais elles gênent souvent son expression et embarraésent l'esprit : je me repose sur vous et je me tais.

Adieu.

LETTRE DEUXIÈME

Du dimanche 5 janvier 1777.

Les gens du monde , les protégés , les dissipés , les inutiles , les obligés, peuvent tant qu'il leur plaira courir de porte en porte faire inscrire leurs noms sur un petit morceau de papier, se présenter en étalage à ceux qui daignent leur donner audience, répéter méthodiquement quelques fadaises d'usage, ou se tirer d'affaire par' force sakitations , et par le ton de l'étiquette; pour moi, inaccessible aux importuns, seule près de mon feu, dans le négligé de la solitude, je m'entretiens avec vous, mes amies ; je m'abandonne aux douceurs de la confiance, au charme de votre souvenir; je jouis vraiment d'une existence que vous rendez agréable ; puissé-je vous en devoir à jamais le bonheur!

C'est la chose la plus satisfaisante que cette double vie dont l'amitié fait jouir : toutes les peines sont afFoiblies, et tous les plaisirs sont augmentés ; Téloignement même semble rapprocher plus fortement les esprits : on est toujours ensemble, précisément parce qu'on ne se voit pas ; le désir fait effort comme le ressort comprimé, et la vivacité des élans semble se proportionner à l'étendue de la distance. Le bon Montaigne connois-

soit bien tous les effets de ce sentiment délicieux. Je relisois hier un fragpment de son chapitre stir l'Amitié; j'admiroîs la vérité de sa peinture, la beauté du coloris, le naturel et la force de l'expression. « L'amitié a les bras assez longs, dit-il, pour se tenir et se joindre d'un bout du monde à Tautre. Cette parfaite amitié dont je parle est indivisible ; chacun se donne si entier k son ami , qu'il ne lui reste rien à départir ailleurs : au rebours, il est marry qu'il ne soit double, triple ou quadruple, et qu'il n*ait plusieurs âmes et plusieurs volontés ponr les con-^ fiérer toutes à ce sujet. »> — « J'ai tiré autrefois usage, dit-il ailleurs, de notre éloignement, et commodité. Nous remplissions mieux et étendions la possession de la vie en nous séparant ; il vivoit, il jouissoit, il isoyoit pour moi, et moi pour lufr, autant pleinement que s'il y eût été ; l'une partie restoit oisive quand nous étions ensemble : nous nous confondions. La séparation des lieux rendoit la conjonction de nos volontés plus riche. »

Je n'admets pas cependant avec lui qu'en se donnant si entier à son ami, on ne se trouve plus rien pqur départir ailleurs. Le propre de l'amitié est d'élever l'àme, d*étendre se$ facultés, d'exalter tous ses sentiments ; plus on est attaché à son ami , plus on chérit l'espèce : elle gagne dans l'individu, toutes les autres affections participent au feu de la principale; toutes les liaisons qui peuvent subsister avec elle profitent de son voisinage, et reçoivent d'elle un tiouveau prix. Je suis persuadée qu'au fond Montaigne étoit de cet avis ; mais la vivacité l'emporte quelquefois sur la justesse, dans les choses de sentiment surtout.

J'aime le tour original de cet auteur : je n'ai fait encore que l'entrevoir; mais je me propose de faire connoîssance avec lui, il me semble que son énergie , sa franchise , ont de Tanalogie avec mes propres dispositions. Je me récréerai aVec lui quand je pourrai faire une pause. Les vents m'emportent actuellement, \\ feut tourbillonner malgré soi.

To«t en courant , je viens pourtatit de lire- l'ouvrage d*tin jeune Genevois sur le gouvernement anglois. Ct républicain quitta sa i>atrie il y a trois ou quatre ans , et passa en Angleterre, par le seol désir d'étudier de pïos près le gouvernement

t (1777) AUX DEMOISELLES CANNET. 7

de ce pays. Il ne $ayoit pas alors ua seul mot d'anglois; son ardeur fut telle , qu'au bout de deux ans non-seulement il possédoit la lai^;iie , mak avoit encore feit toutes les recherches et toutes les études dont son ouvrage est le résultat. L'idée qu'il donna de sa capacité le fit mettre, quoique absent, au nombre de ceux qui tiennent un xang dans l'État; maïs cette ■larqoe touchante de l'estime de ses concitoyens ne l'a pas ramené dans sa patrie : on soupçonne qu'il est passé en Amérique , sans dottle dans le même bot d'observation.

Son ouvrage sup|>ose des vues étendues , une tête vraiment politique, une àme noble et grande ; il est écrit avec clarté , et même avec chaleur. On y remarque d^ l'enthousiasme pour le gouvernement dont il développe les principes ; mais cet enthousiasme est fondé en raisons, et L'on est presque forcé de le partager avec lui.

C'est une chose vraiment curieuse que l'histoire de ce gouvernement; on voit la Uberté naître au sein même de F oppression y se débattre longtemps sous les fers de la tyrannie , remporter sur elle quelque avantage à chaque révolution , et s établir enfin dans l'état le plus convenable et le plus assuré qu'il soît possible de donner aux constitutions humaines.

Il paroft d'abord singulier que. deux peuples limitrophes, habillât pres(}ue ^ous le même clinsal: „ ayant une origine coobmune, dift'èrent si prodigieusement dans la manière dont ils sont gouvernés. Les Anglois ont atteint le comble.de la liberté', tandis que notre monarchie est devenue absolue, et que nous sommes arrivés par degrés à nous soumettre au joug qu'elle impose. Uhe observation judicieuse des faits présentés par l'histoire donne la solution de ce problème.

u La conquête des Gaules par les Germains ne fut pas Tiréruption d'une armée qui s'empare des places fortes, mais • l'invasion d'une nation qui se transplante. Le danger finis* » sant avec l'expédition, l'union finit également avec lui; les » peuples vainqueurs se trouvèrent en grande proportion avec » les peuples vaincus » d'ailleurs énervés par une longue paix; » fls se partagèrent les terres qui leur convinrent , et quoique V leur possession fiXt préeaire daas l'ocigine, à cet égard cepen-

» dant ils ne dépendoient point du roi, mais d'une assemblée

9 de la nation. »

L'époque où l'hérédité des fiefs fut introduite par Hugues Gapet , dont le dessein étoit d'assurer à sa famille la couronne , qui au fond n'étoit qu'un fief, peut être regardée comme celle de l'entier établissement du droit féodal en France. Les seigneurs ne donnèrent pas gratuitement leurs suffrages à Hugues Gapet ; ils achevèrent de rompre tous les liens qui les retenoient à l'autorité royale. L'indépendance qu'ils s'arrogèrent ne rendit pas la liberté plus grande : la nation étoit comptée pour rien ; dans toutes les guerres que l'on fit aux rois , les peuples étoient traînés en esclaves : ils ne combattoient pas pour leurs propres avantages , mais pour ceux des tyrans subalternes sous lesquels ils gémissoient. Lorsque par des conquêtes ou des traités, les différentes provinces tombèrent sous le pouvoir direct du roi, elles se trouvoient toutes dressées à obéir ; le peu de privilèges que les villes avoient conservés ne furent guère respectés par un souverain qui n'avoit pas pris lui-même d'engagements. D'ailleurs la différence des réunions empéchoit les diverses partie^ du royaume de s'entr'aider; Tune avoit déjà oublié ses droits, quand l'autre s^avisoit de réclamer les siens. Subjuguées tour à tour, elles le furent plus sûrement, parce que l'uniformité de la résistance leur manqua ; et la liberté se perdit en France parce qu'elle y fut mal disposée.

Ce fut l'immense pouvoir du roi qui rendit l'Angleterre libre. La conquête et rétablissement du droit féodal ne furent chez elle qu'une seule et même é[)oque. Kiivironné d'une nation belliqueuse, Guillaume retint sou^ le drapeau une partie de ses soldats. Les Anglois, après eux les Normands, se révoltèrent : il les écrasa. Tout dut se courber sous son pouvoir , et gémir également sous ses lois odieuses des forêts. L'universalité de l'oppression réunit toutes les classes dans les mêmes sentiments. Lorsque les seigneurs, ménagés au commencement, cessèrent de l'être, et que les lois tyranniques du conquérant s'exécutèrent d'une façon plus tyrannique encore, Tunion que le malheur commun avoit préparée s'effectua. Les peuples appelés à la défense de la cause commune sentirent toute leur importance,

et furent assez éclairés pour la mettre à profit; les droits dont s^appuyoîent les seigneurs contre la tyrannie devinrent des palissades qui dévoient un jour arrêter la leur.

Ces causes agirent sous les deux Henri , et se développèrent sous Jean Sans-terre, qui fut obligé de signer les deux chartes, celle des forêts et la grande charte, dont les articles importants forment pour ainsi dire le code de la liberté. On eût dès lors joui de cette liberté, s'il n'y avoit pas une distance immense entre faire des lois et les observer. Les droits des sujets et les devoirs des princes, au lieu d'être livrés aux raisonnements, devinrent une loi écrite, une vérité de fait; et la grande charte, sanctionnée, confirmée à chaque règne avec le plus grand appareil , fut un point de ralliement sûr et général , une base sur laquelle dévoient s'élever ces lois équitables qui prêtent également leur secours au plus fbible comme au plus puissant des sujets.

Edouard P' mérite le titre de Justinien d'Angleterre par ses nombreuses et sages lois; sous son règne la jurisprudence s'ac-. crut, se perfectionna; la procédure fut fixée. Les bourgs et les villes des différents comtés envoyèrent leurs députés au parlement, et c'est à cette date qu'on doit rapporter Torigine de la chambre des communes. Enfin, ce prince statua qu'aucune imposition ne seroit levée sans le consentement des pairs et de l'assemblée des communes, chose dont les Anglois n'avoient joui quç de fait, et qui est, conjointement avec la grande charte, la base de la constitution d'Angleterre.

Sous les rois qui suivirent, les communes reçurent à leur pouvoir des additions lentes, mais paisibles et légales. La nation ne fut occupée sous Henri Y (|ue de ses guerres avec la France ; les fatales luttes entre les maisons d'York et de Lancastre ne présentent, sous le règne de Henri YI, qu'une vaste scène de désolation. Henri YH réunit les droits des deux maisons en épousant l'héritière de la maison d'York. Monté sur le trône les armes à la main , il s'y assit en despote ; les peuples abtmés de misère ne soupiroient qu'après le repos ; ce qui restoit d'une noblesse exterminée demeura exposé sans défense à la merci du souverain.

10 LETTRBS DE MADEMOISKLLE PHLIPON (1777)

L'histoire des deux premiers princes de la maison de Tudor ressemble à. celle de Tibère ; mais de» malheurs passagers ne pouvoient effacer le souvenir des anciennes lois, et P Angleierre conseryoit des principes gfénéralement répandus qui cbevoient se nsMnifester à la première occasion. Le droit de refuser les sab^ sîdes fut revendiqué dans touSi les temps : on s'attachoiit ainsi fortement à' la planche qui devoit ehfin procurer le salut. Les lois monstrueuses de trahison inventées sous Henri VIII furent aboUes sous Edouard YI , prince jeune et vertueux qui ne fit que passer. La sanguinaire Marie étonna l'univers par ses cruauté»; mais sous le beau et long règne d'Elisabeth, l'Angleterre commença à respirer; la gloire de ce règne fit supporter les actes d'autorité d'une souveraine que ses talents, et non ses principes, rendent digne d^étre proposée pour modèle. Enfin, sooS'le règne des Sèuarts, la nation revint de son long assoupissement.

L'orage qui n'avoit fiait que se préparer sous Jacquesl*', prince plus imprudent que tyrannique, gronda sous Charles, son soc»cesseur. Le fanatisme opposé de sectes persécutrices se joignit au conflit de l'orgueil monarchique et de l'ambition particulière ; le prince, mal conseillé, méconnut le péril qui renvironnoft; Forage, cpiiavoit d'abord paru s'apaiser, redoubla de violence; k constitution fat mise en pièces, et Charles donna par sa dbnte un grand exemple au monde.

L'inutilité des efiforts employés pour substituer le gouverne^ment républicain à t'mitorité royale fit rappeler Charles II. Toni prëocupé des anciens droits de la couronne, ce prince, adoré au commencement, se décefar par l'empressement même de ses mesures, Pextravaganoe des guerres dans lesquelles il entraîna l'Angleterre, ses attiaiioes dangereuses dans le continent, et enfin par les abns fréquents de son autorité. La nation ouvrit les yeux sur ses projets, et résolu! d'enlever défiaitrvement tout ce qui restoit d'arbitraire dans la puissance du roi. Jaotfoes II, ett succédant à son frère, s'obstina pins ouverte^ ment encore à suivoe un projet qui avott été si funeste à toute sa famille. Il fit tant, que les petiples refusèrent robâsaanoe qu'ils lui avoient vouée, et se crurent dégagés de leurs sements

(irn) Axrx dbmoiselles cannet. ii

vis-à-vis d'an prince qui se meitoît au-dessus des siens. Ce fat une opération courte et facile ; toutes choses restèrent en place ; kl nation s'asireinbla en rè^le pour éNre ses représentants ; le Mnefot déclaré Tacftnt, et un nouvel ordre de succession fut établi. Ce qui rend cet événement unique duns les annales du genre humain, c'est la modération, k légalité qui Paccompagnérenl.

R Ce ne fut pas toiiit; on s'attacha à réparer les bvèches faites » è la censtiitttion , et à en prévenir de nouvelles ; on profita de » l'occasion rare d*nn contrat primitif et formel entre le peuple » et le souverain. On etigea du nouveau roi un serment ph»

• e)cprè$ que celui qu'avoient prêté ses prédécesseurs, et Pon en » consacra po«tr tocrpurs la formule. On déclara de nouveau » qu'établir 4e6 impositions, sans le consentement du Parlement, « d^ même qu'entretenir une armée en t«mps de paix , étok

V contraire à la loi. On abolit le pouvoir qu'a voit dans tods les » temps réctainé lar couroime, de dispenser de l'effet des Ms. «On statua que tous les sujets, quels qu'ils fussent, auroient »dnMf de présenter des pétitions au roi; et enfin, l'on posa

V la def de la voûte par rétablissement de la» libeité de la «: presse.

* La révolution de 1688 est donre la troisième grande époque » dans riiistotre de la constitution d'Angleterre. La grande

• charte avoit indiqué les bornes où devoit se renfermer \e -» pémvoir du roi; le règne d'Edouard I*' avoit élevé qwelqoes » barrières; mais c'est à l'époque de la révolution qu'on acheva » de fermer l'enceinte. C'est à cette époque qite se posèrent les 9 grands et les vrais principes des société». Par l'expulsion d'un « rot violateurde ses serments, la doctrine de la résistance, cet^e « ressonrce finale des peuples que- Ton opprime, fut mise à Pabri » du doute. Par l'exclusion donnée à mie famille héréditairement « despotique, fi ftit décidé (jue les nations n'appartiennent pas » aux rois; tous ces pritteipcs d'obâssauce passive, de droit « divin, de^ pouvoir indestructible, en un mot, cet échafauda^ irde- notions Ainestes, perce qu'elles étoient fausses, sur lea- » queUes rautorité royale avioit porté jusque-là, fut détrfut; et

• l'on y substitua les af^uss solides et dtirables de l'amour de

n Tordre , et du sentiment de la nécessité d*un gouvernement » parmi les hommes. »

Après cette esquisse de Fhistoire de la constitution, M. de Lolme (c'est le nom de mon auteur) entre dans l'examen des parties qui la composent ; je ne puis le suivre dans un détail qui me conduiroit trop loin, en m'oblig^eant à une exacte analyse : il me suffira de vous dire en général que le tableau du gouvernement anglois, exécuté avec Tintelligence et la précision que Ton peut souhaiter, est fait pour fixer l'attention, et satisbire Tesprit de tous ceux qui savent penser. Quiconque s'intéresse au bonheur des hommes, verra avec intérêt une constitution qui l'assure^ par la distribution et l'équilibre du pouvoir, par la sagesse de Tordre judiciaire, et la jouissance des droits de propriété , de sûreté personnelle , de liberté proprement dite , qui en résultent pour chacun des particuliers.

La puissance législative appartient au parlement seul; la chambre des communes, la chambre des seigneurs et le roi, composent le parlement. La chambre des communes, autrement rassemblée des représentants de la nation, est formée par les députés des comtés et des villes, à Télection desquels on procède dans chacune des villes et des comtés; les lois ont pris toutes les précautions nécessaires pour assurer la liberté de ces élections. La chambre des seigneurs est composée de lords spirituels et temporels. Le roi forme la troisième puissance qui compose le parlement; seul il a droit de le convoquer, de le dissoudre ou de le proroger. C'est lui qui ouvre la session, en exposant les besoins de la nation; après sa déclaration il se retire; la chambre des pairs et celle des communes s'assemblent séparément; chacune a la négative sur les résolutions de Tautre, et le roi a la sienne aussi. Tout ce qu'elles jugent convenable au bien de TÉtat peut faire Tobjet de leurs délibérations, respectives, et, à Texception des bills relatifs aux subsides qui doivent prendre leur origine dans la chambre des communes, et dont les seigneurs ne peuvent s'occuper que sur une présentation de leur part, chaque membre propose dans chaque chambre la matière qu'il juge à propos. Le consentement royal est la sanction nécessaire à l'autorité de chaque bili, formé

premièrement sur J^avis uniforme des deux chambres ; et ces bills ainsi sanctionnés deviennent Texpression du plus grand pouvoir que l'Angleterre reconnoisse.

Le pouvoir exécutif est remis entre les mains du roi. Il est le magistrat suprême, le distributeur des dignités, le surintendant du commerce, le chef suprême de TÉglise, le généralissime-né des forces de terre et de mer; il est relativement aux nations étrangères le représentant et le dépositaire de toute la puissance et de toute la majesté de la nation; enfin sa personne sacrée est inviolable. Mais tout ce pouvoir n'est pas sans limites; le roi d'Angleterre n'a par lui-même presque pas de revenus, et les représentants du peuple sont ceux qui lui accordent des subsides; il ne peut entretenir ses armées, soutenir la guerre, payer des appointements, etc., sans son parlement. En vain le prince voudroit-il par adresse éluder l'effet de cette prérogative des communes : c'est une maxime de tous les temps de ne s'occuper de l'objet des subsides que quand tous les autres sont réglés. Si la vue du bien public a fait dresser un bill pour lequel le roi témoigne de la répugnance, on le joint à un bill de subsides , et il passe dans cette agréable compagnie.

Il est d'usage qu'au commencement de chaque règne on accorde au roi pour sa vie un subside annuel; cette conduite du parlement a ménagé à l'État une ressource admirable, un moyen de réformation périodique : avantage inestimable que tous les États libres ont cherché à se procurer. Le successeur du prince défunt trouve un' trône , un sceptre , une couronne ; mais il ne trouve ni pouvoir, ni dignité même. Avant de lui donner une possession réelle de toutes ces choses-, le {9lirlement passe l'État en revue, et s'attache à extirper les abus qui s'étoient introduits sous le règne précédent.

Le pouvoir du prince est encore circonscrit par d'autres barrières. Le roi est chef de l'Église, mais il ne peut rien changer à la religion établie, et doit être lui-même de cette religion. Il est chef des tribunaux , mais il ne peut toucher aux formes et aux maximes que l'usage a consacrées; il a droit de battre monnoie, sans pouvoir altérer le titre; il peut faire grâce, mais

14 LETTRES DE MADdSMOiSfiLLË PHLIPON (1777)

ne peut dispenser de la réparation parlicoliére d'wne offense. Il ne peut avoir de troupes sur pied, quant aux forces de terre, sans le consentement du parleaient, et le corps subsistant que le pariement a jugé à propos d'établir n'est établi que pour une année ; au bout de ce temps il est licencié par le £ût : il faut l'établir de nouveau, et le dissentiment d'an seul des trois ordres snffiroit pour ren^édber. Enfin les communes ont un moyen de s'opposer aux xnalversatioas du gouvernement par le droit de poursuivre les ministras.

La justice criminelle, qui, sans faire partie des pouvoirs constitutionnels, intéresse essentiellement la sûreté particulière, et par contre-coup la constitution elle-même, est en Angleterre une des choses qui me paroissent les mieux entendues. M. de Lolme fait précéder l'exposition des lois relatives à cet objet de plusieurs réflexions très-«ensées, qu'il faut lire dans l'ouvrage même. Il en résulte que la sûreté des citoyens et Topinion de cette sûreté sont nécessaires à la jouissance de la liberté ainsi qu'à son maintien ; que les règles principales pour rassurer sont, que le pouvoir judiciaire ne doit jamais être placé dans un corps indépendant, beaucoup moins dans celui qui est déjà dépositaire de la force publique ; que Faccusé doit avoir tous les moyens possibles de défense.; que la procédure doit être publique, et que les tribunaux doivent être tels et leurs formes telles , qu'ils inspirent le respect et jamais la terreur ; que les cas doivent être si bien déterminés, et les bornes si bien posées, que ni le pouvoir exécutif ni les juges euxmêmes ne puissent impunément les passer; qu'enfin la pru- ^ dence ait tellement arrangé les choses, que lorsqu'un oitoyea est appelé à voir son sort déddé par les lumières incertaines de ses semblables, il trouve toujours en eux des aTOcats, et jamais des adversaires.

La jurisprudence de l'A^glet^re peut être considérée comme le développement de ces règles. <]lhacttn est jugé par «es pairs, c'est-à-dire ^ar des hommes choisis dans le comté, et tl a' la plus grande influence sur le ch<iix^ ceux qui doivent décider de son scurt, par la quantité de récusationsquela loi luiaooorde. Un accusé est esaminé avant que Ton permette son emprisou-

(inr) AUX DEMOIdELLBS GANNET. 15

neaieut , et sa cause est discutée uoe fieooiule fois , avant de lui faire subir les hasards d'une procédure. Le coupable €ie comparolt et ne répond que dans des lieux dont l'accès est ouvert à tout le inonde : tout se passe sous les yeux du public. Les lois de l'Angleterre ignorent la torture, et ne connaissent pas de peine plus grande <}ue la «impie privati<»i de la vie. L'admirable institution de Fépreuve .parjurés et l'acte fameux d'An* béas corpus méritent un examen et des éloges particuliers; je glisse sur ces importants objets , qui demanderoient des discussions étendues.

M. de Lolme s'occupe dans le reste de son. ouvrage à démontrer les avantages particuliers et très-grands de la constitution d'Angleterre, et la supériocité de celle*-ci à l'égard de celles des autres JÉtats libres, dont elle est si différente. Ces avantages principaux, sont : P la réunion du pouvoir exéeutif, qui prévient c^ accumulations de .pouvws auxquelles tant de vépublifjpes ont dû leur perte* et qui ôte à l'ambitieux le moyen de profiter de l'inadvertance ou même de la reconnoissance du peuple pour s'en faire le tynan; 2^ la division de la puissance législative, faisant de chaque partie le potnt d'appui qui doit arrêter les autxes, et lui ômposant des limites réelles; 3^ l'ordre observé dans les opérations de la puissance législative , en conséquence duquel le droit de proposer les lois est sagement 'ôté au dépositaire du pouiroir exécutif.

L'auteur se propose ensuite de prouver les avantages d'vne constitution dans laquelle le peuple agît par des rapnésentants, au contraire des anciennes républiques, où, satisfait d'une vaine apf^arenoe d'autorité, le peuple «donnoit vaguement 'Ses suffrages dans des aasemblées tumultueuses que le petit oiombre dirigeuit toi^urs soiudement. J'ai cru trouver dams tout ceci des idées neuFes et justes. La liberté de la presee est un droit précieux pouv les Anglois« et redautable à «ceux qui gouvernent; par lui chaque parlieulier peut pîofller ses plaintes <et -ses observations quelconques au tribunal du public par la v^tè de l'impression. Cette liberté, pour la définir particulièrement, consiste en ce que les tribunaux, ou juges quelconques, ne peuvent prendre connoissance qu'après coup des choses qu'on im-

prime, et ne peuvent procéder, en ce cas, qu'en employant répreuve parjurés.

Ceux qui g^ouvernent étant ainsi perpétuellement sous les yeux de tous; en butte à leur critique, ne peuvent se dissimuler les vérités désagréables qui retentissent de toutes parts ; ils se trouvent arrêtés court, et obligés à renoncer à des projets d'injustice qui, loin de leur procurer cette admiration dans laquelle ils trouvent leur salaire, ne leur attirent que mortification et dégoût. Les citoyens en s' éclairant mutuellement, se déterminent avec raison dans le choix de leurs députés, et leur connoissance des affaires motive les élections. Enfin le droit de résistance vient à Tappui de tous les autres, et les lois de TAngleterre l'établissent comme la ressource légitime et finale contre les violences du pouvoir. Ce qui parott assurer la durée de cette constitution, c'est qu'elle n'exige pas des choses qu il ne faut pas espérer de la foible vertu des hommes; elle n'attend rien que l'intérêt personnel ne demande déjà puissamment; c'est sur l'amour de soi qu'elle a fondé le jeu de ses diverses parties; elle a établi la liberté sur des causes agissant dans tous les lieux et sur tous les hommes.

Le mouvement des esprits en Angleterre n'est pas ce qu'il pourroit être dans d'autres pays; prévenu, régie, il anime toutes les parties de l'État, et n'est que la vicissitude bienfaisante des saisons. Les plaintes qui s'y font entendre ne sont pas le cri de l'oppression qui est forcée enfin d'éclater : elles ne sont souvent que l'essor que chacun donne à ses premières idées.

Tels sont les traits essentiels d'un ouvrage assez étendu, que j'ai lu avec le plus grand plaisir, que j'aimerois à méditer, et dont je te donnerois un véritable extrait, si la contrariété des événements ne troubloit pas mes projets d'étude. Mon attention est tiraillée de tous côtés par des objets désagréables : réflexions, lectures, écrits, tout est tait à la volée.

Adieu, adieu.

(im) • AUX DEMOISELLES CANNET. IT