ADDITION A LA PAGE

Il noue a fMi^ intéressant pour le lecteur d*entendre la femme ^i devait être un jour l'àmie du {groupe des Girondins déterminer quel doit être le rôle de la femme à propos d*une question où on lui attiibue la véritable influence civilisatrice, la direction morale du monde. C'est pour ce motif que nous reproduisons le discours que mademoiselle Phlipon avait envoyé à ses ainies au mois de juillet 1777. M. Faiigère a publié ce morceau à la suite de sooi édition des Mémoires y diaprés une copie qui lui a été transmise par le secrétaire de rAcadëmie de Besançoo. Cette copie préserrte des différences de style assez importantes avec Toriginal, tout entier de la main de mademoiselle Phlipon, que nous avons sous les yeux. Nous donnons avec le texte exact du Discours son orthogratplie et sa ponctuaition, et, de plus, le commentaire de Sévelinges

et celui de mademoiselle Phlipon elle-même, que M. Fauçère n'a pas connus, et qui n*ont point été publiés.

Discours, sur la question proposée par une Académie, Comment téducaiion des femmes pourroit contribuer à rendre les hommes meilleurs.

Le sentiment est mon guide; paisse-t-il me tenir lieu d'esprit et de talent.

Frappée de la question proposée par l'Académie, touchée de l'honneur de mériter ses suffrages, j'ose élever du sein de ma retraite , une voix timide et mal exercée.

Des efforts que leur objet justifie ne sont jamais perdus , lors même que le succès se dérobe à leur poursuite ; je ne regretterai pas les miens, quand ils ne m'auroient appris qu'à me défier de mes forces encore plus.

C'est au printemps de la vie que l'émulation nous anime de sa puissante chaleur, c'est alors qu'on pardonne plus aisément à l'audace qu'elle inspire une entreprise téméraire. Jeune, isolée, mais sensible, je prends un essor semblable à celui de l'oiseau foible encore qui bégaye en s'essayant dans les airs aux doux rayons de l'astre du jour. La nature est son seul maître, pourrois-je en choisir un meilleur? C'est à l'érudition, partage glorieux et pénible, d'un petit nombre de personnes, qu'il appartient sans doute de fixer et d'étendre nos connoissances et nos lumières, d'affermir et d'épurer les uns et les autres, de fonder et d'assurer nos jugements sur une infinité d'objets en donnant plus d'idées à joindre et plus de résultats à comparer, mais si l'instinct heureux du sentiment peut quelquefois suppléer à l'œil éclairé du savoir, c'est principalement dans les choses qui tiennent de plus près aux mœurs desquelles le sentiment doit être l'appréciateur et le juge, comme il en fut toujours la règle et le principe. Quoi de plus dépendant de son empire, que l'influence, d'une portion chérie du genre humain sur le bonheur de l'autre? Influence, dont les importants effets, fixant votre attention, vous ont fait proposer, Messieurs, de discuter aujourd'hui comment l'éducation des femmes pourroit contribuer à rendre les hommes meilleurs? Question inté-

ressante , que j'ai la hardiesse d'examiner, sans avoir la présomption de le bien faire, prête d'applaudir avec transport au triomphe des vainqueurs.

Pourquoi faut-il , que nous cherchions à comprendre , ce dont nous devrions être occupés à jouir? Esclaves des préjugés , nous gémissons asservis sous leurs chaînes qu'un vain éclat embellit, et nous empêche de rompre. On diroit que la perfectibilité, ce caractère distinctif qui dans la classe des êtres sensibles nous mit au premier rang, n'a servi qu'à étendre la sphère de nos maux; son plus beau résultat, la société même, en rapprochant les hommes, en resserrant entr'eux les liens de la communication et la rendant plus nécessaire , fit douter souvent si la dépravation et les erreurs, ne payoient point trop chèrement ses avantages. De la multiplicité des rapports et des connoissances naquirent à la fois , l'opposition des intérêts , le goût , les arts la délicatesse et les vices ; comme on voit nattre de la combinaison des mouvements divers, la confusion, l'équilibre, et tous les phénomènes effrayants ou gracieux. Mais assez sincères pour avouer les inconvénients attachés à la société , ne soyons pas assez ingrats pour méconnoftre les biens dont nous lui sommes redevables. C'est du sentiment éclairé par elle que nous apprenons les remèdes aux maux qu'elle a produits. C'est à son aide, qu'observant la nature, nous pouvons remonter aux causes d'après lesquelles nous devons agir. La marche de celle-ci, nous annonce presque toujours la fin qu'elle se propose; c'est en l'étudiant dans les inclinations qu'elle a données aux femmes, que j'ai cru voir qu'elle les avoient formées pour rendre les homnîes meilleurs et plus heureux et qu'elle les avoient douées en conséquence , de toutes les qualités nécessaires pour remplir cette destination noble et touchante. Je tâcherai de le prouver, dans la première partie de ce discours; après avoir posé des faits, je rechercherai comment l'éducation doit seconder les dispositions naturelles , ce sera l'objet d'une seconde partie. Les femmes sont destinées à rendre les hommes meilleurs et plus heureux, c'est le but de la nature, manifesté par ses opérations que l'éducation doit imiter et suivre ; tel est le plan que je me propose de parcourir.

458 APPEyNDICE

PKEinÈRE PARTIE.

Ce n'est point une apologie que je prétends faire, elle seroit déplacée dans ma bouche : d'ailleurs je ne crois pas la gloire de mon sexe attachée à de vains éloges^ mais je ne pense pas non plus que des considérations personnelles, doivent m'empécher de rendre à la vérité, un hommage aussi pur que mon cœur. Puisqu'il ne sçauroit y avoir que des parties intéressées qui plaident dans cette caase, peu importe laquelle : et s'il y avoit dans l'espèce, un seul être à qui elle fui indifférente, malheur à lui! tel bon juge qu'il puisse en être!

Il faut cooaaltre les propriétés du sol que l'on veut cultiver pour procéder avec justesse dans les moyens de lui faire rapporter, ce qu'on souhaite recueillir. De même dans l'éduoatioa des femmes me paroCt-il .nécessaire d'étudier dabord l'ouvrage de la nature. S'il arrivoit que son but fut le même que celui où tendent nos désirs, nous appercevrions bieotiôt dans sa manière d'opérer le modèle qne nous .avons à suivre, et l'art ne seroit plus que le développement fidèle des germes heureux , qu'elle auroit fourni. Ainsi Tagriculteur fortuné, instruit par de sûn indices , reconnoissant avec joye dans son terrain Jes qualités , qu'il lui importe le plus d'y trouver, sourit à l'image de son abondance et lui prête une main habile.

Soit que l'on considère l'homme en luirméiae, ou dans ses rapports avec ses semblables, on voit que la «ociété 'd'une casapagne douce et sensible pouvoit seule loi faire atteindre ledc^é de perfection dont il est susceptible. C'est Je complément de son existence, la base de ses vertus, comme la source de ses plaisirs. La bonté d'un être consiste dans la correspoiidanœ des parties qui le composent et dont il est l'assemblage; ainsi la bonté individuelle de l'homme réside dans Técosiomie des facultés et des affections qui constituent son essence. Il est une bonté nelative, c'est celle de l'homme social , qui résulte <le la justesse de ses relations avec ceux de son esf>èce^ et de la suboi^dination de sa félicité à celle d'un grand nombre.; subordination , qui lait Je principe de la législation et dont l'effet» doit être le plus grand avantage de tous produit par celui de chaonn, unique but de

AUX LETTRES DE MADEMOISELLE PHLIPOK. 9k50

la société. Je dis, que les secours des femmes étoient nécessaires aux bomines pour acquérir ces deux sortes de bontés; le raisonnement et l'expérience m'aideront à le prouver.

Fait pour sentir, agir et penser, l'homme est heureux par l'exercice de ses facuhés; îi. vit plus à proportion qu'elles sont plus étendues. Sortant des mains de la nature avec des sens et des besoins , Tindication des uns , les sollicitations des autres , deviennent ses premiers guides. Avec eux il désire et jouit tour à tour. Le bonheur et la misère ont une origine commune , le besoin leur donna l'être, lui seul les dévore et les reproduit sans cesse. Éclairé par lui, l'homme sent avant de connaître, agit avant de penser ; déjà la présence des objc^ qui lui sont analogues le flatte et l'amuse ; bientôt, l'expérience et sa mémoire doublent son être et ses jouissances, par le souvenir, la prévision et l'assm^noe. Son esprit acquiert des idées , ses aens de la justesse, son cœur, de l'activité avec de nouveaux besoins. Enfin de son développement parfait, natt ce penchant impérieux, -qui doit le fixer et le multiplier. Jusque-là, isolé sans s'en apercevoir, il vivoit à l'aventure , ou plutôt il apprenoit à vivre ; •chaque jour étoit une école pour le jour suivant; il s'essayoit avec ses alentours et distinguoit les traits divers des objets qui %e présentoient à ses regards.

Alors, il se distingue lui-même, 9e considère et s'^reuve; un vide afifrenx se fait sentir dams son âme , il est triste et languissant jusqu'au moment où Tunion d'an second kn-ménie donne on nouveau principe à son activité , Tin nouveau bot à ses efifiorts, à ses affections toute Ténergie qu'elles ponvoient recevoir. Le voile qui cachoit la nature s'est iléohiré à ses yeux, le sentiment la colore et la vivifie; chaque chose parolt revêtue d'un duffme, qu'elle n'avoit pas eu jusqu'à cet instant, tout s'anime et s'emfaelht. Attaché à sa propre existence, par le plus doux des liens , elle hii devient plus précieuse et plus chère , le vif intérêt qui le transporte pour l'objet qu'il s'est choisi, s'oocrolt et se partage sur tout ce qui l'environne; il aime, il vit doublement : l'irnivers devient un temple où la beauté pi>éside et fait régner la fiâioité. Au nom d'époux se joint le titre de père, de nouvelles relations s' établissent; la

société se forme et s'étend, et ce qui lui donna naissance, sert encore à son maintien.

Le premier triomphe du sexe, lui fut acquis par les ^ces: mais les g^ràces elles-mêmes ne doivent la durée de leur empire, qu'à la douceur qui les accompagne et qu'elles savent inspirer à ceux qui les chérissent. Cette qualité, est pour ainsi dire, le sceptre des femmes; elle semble leur être donnée comme le dédommagement de leur foiblesse; elle est, avec la sensibilité qui la produit, le trait essentiel qui les distingue et que je m'arrête à considérer comme la source de tous leurs avantages.

L'une et l'autre sont les armes avec lesquelles elles subjuguent les cœurs, dirigent leurs penchants, et substituent dans les mœurs l'aménité à la rudesse. Faites pour embellir le monde plutôt que pour le commander, les femmes ont la délicatesse de ces fleurs qui plaisent par leur éclat, et l'utilité de celles que l'on aime pour les fruits qu'elles promettent. Foibles de constitution , les grandes opérations , et les idées abstraites leur sont également étrangères ; tout ce qui demande, des efforts puissants ou des méditations profondes, n'est pas de leur ressort.

Sans prétendre ici , Messieurs , faiire un parallèle qui demanderoit une main plus habile, je pense qu'un simple coup d'œîl sur l'espèce, suffit pour apercevoir la différence du caractère des sexes. Destinés aux travaux importants , aux occupations pénibles , l'homme est doué de la forme et du courage nécessaires pour les suivre, il a plus de moyens et de ressources pour agir. Ses membres souples et nerveux supportent avec facilité la pesanteur des fardeaux ou la fatigue du mouvement ;

L'impétuosité de ses passions lui donne de l'élévation dans les pensées , de la hardiesse dans ses projets , de l'étendue dans ses vues. Ce sont ses bras vigoureux qui doivent fouiller au sein de la terre pour en arracher la subsistance commune; c'est à lui de créer l'industrie, de la suivre dans sa marche, d'en hâter les progrès , de conduire les sociétés et d'établir les loix. Tandis que législateur et mattre, il croit agir d'après lui, un pouvoir secret le modifie et le dirige par les impressions du plaisir et le charme du sentiment. Les hommes régissent les empires les femmes gouvernent les cœurs, le premier effet de leur influence sur

ceux-ci, est cette disposition aux émotions vives et douces qui devient également la source de la plus pure volupté et celle des vertus sociales. Tel le regard pénétrant du soleil, sur la terre abandonnée , éveille aux beaux jours du printemps ce principe de vie dont Faction excitée fait croître la verdure et renaître les biens qui l'embellissent et la décorent. Entre tous les penebants, le plus nobl^et le plus utile est celui qui nous porte à compatir aux maux des êtres qui nous ressemblent , en écoutant d'une àme attendrie le récit de leurs douleurs et versant dans leurs plaies le baume de la bienfaisance. L'origine de ce penchant si nécessaire à des êtres rassemblés par leur foiblesse et leurs besoins, devoit appartenir au sexe qui semble né pour soufirir. Exposées dès qu'elles naissent aux dangers qui peuvent en un clin d'oeil trancher le fil délicat de leurs jours , on diroit que les femmes ne respirent que pour payer en douleurs la gloire de pouvoir être mères, ou l'honneur de l'avoir été. C'est à travers les ennuis de toute espèce qu'elles parviennent en chancelant au terme où l'adolescence leur ouvre les portes de la vie ; c'est par un supplice inexprimable et lent que rendant le dépôt qui lui fut confié par la nature elles donnent le jour à de nouveaux êtres et c'est accompagnées des infirmités qu'elles achèvent une carrière où elles ne semèrent des fleurs qu'en marchant sur des épines. Nourries dans la souffrance, si elles n'ont point ce courage festueux , qui brave les périls que des succès brillants accompagnent, elles acquièrent cette patience inébranlable qui résiste paisiblement aux épreuves , et les surmonte enfin , cette fermeté tranquille et modeste, capable d'apaiser les cris du désespoir, de prévenir ses excès et d'éteindre sa rage. Familiarisées avec la souffrance, le gémissement leur rappelle des sensations habituelles, il pénètre jusqu'à leur âme, il l'émeut, il la déchire, elles s'identifient nécessairement avec le malheureux ses maux leur deviennent propres, elles éprouvent ses tourments et ne conooissent plus d'autre bien que celui de les adoucir. C'est ainsi que leur foiblesse même , produit la plus touchante et la plus indispensable des vertus. 0 vous! dont je partage le sort et les privilèges , qui brillez un instant à la surface de la terre que vous arrosez des larmes de la sensibilité,

46t APPENDICE

joignez vous à moi pour bénir la mam puissante qui dans les douleurs, doot elle nous fit lat proye, plaça le germe des vertus , aunqudles le mond& doit soii boaheur 1

C'eut été peu sans doute, si le pouvoir de dévelo)>per dsuis les auires ces penchants heuneux , n'avoit été joint à l'avantage de les posséder en vous même. La réunion de l'un à l'autre est le bienfait le plus marqué de la faveur des cieux. C'est l'babîtude d'un sentiment qui dispose plus partieulièrement à le partager; L'bomme robuste, audacieux, emporté dans ses désirs « vialent dans les moyens de les satisfaire , eûtril jamais connu la pitié si Pamour ne l'avoit introduit dans son cœur? Mais, le tendre attachement pour un objet sait chérir son espèce et participer à ses qualités, ou s'assimile à la nature, et Ton s'adoucit avec lui. Ainsi le sexe le plus faible sert à la perfection de Tautre, en fixant ses désirs, en multipliant ses rapports et en maintenant ses passifms éàna un juste équilibre parle charme et l'utilité de celles qu'il lui inspire. La nature semble n'avoir mis les femmes au second vaog que pour les faire travailler plus efficacement au bien de ceux qu'elle leur rendit supérieurs et dont la docilité à leurs impressions est la mesure de la bonté dont ils sont capables et du bonheur dont ils peuvent jouir, comme elle l'est de la vertu et de la félicité d'une nation. Soil que nous parcourions le» différents âges de l'histoire ou les diverses contrées du globe ^ aous verrons f état des femmes chez un peuple déterminer ce qu'il fiiut penser de oe peuple et de ses mœurs. Gelles^i furent toujours bonnes où les femmes furent respectées. Tdles chez les Germains généreux, jouissant d'une considération distinguée, acquise par la plus grande fidélité à leurs devoirs, elles entretenoient, cette loyauté, cette franchise^ compagnes de l'honneur et de la ûmplicité qui méritèrent d'être peintes par Tacite et admif^s cb la postérité. Leur esclavage dans plusieurs gouvern^oients anciens est une ombre à la sagesse que manifestoieot quelques-uns sur les objiets d'une autre espèee,. on sent toute l'horreur de eelt akun de pouvoir,, eu considérant eet autre qu'il entrakie à sa suite et qm n'outrage pas moins la nature. Je veux parler de cette multUation affreuse, imaginée partout où la polygamie jalouse, exigeoit des gardiens sévères

AUX LETTRES DE MADESTOISELLE PHLIPON. kSS^

en qui Ton ne put craindre des^ rivaux. AurcHt-on à reprocher l'atrocité de Tinfanticide à une nation, trop louée peut-être, si les femmes moins séquestrées eessoient d'y vivre sous une tyrsinie qui abâtardit leur âme, comme elle asservit leurs corps. Gbez ces Chinois si vantés, l'intérêt le plus vil s'immole chaque jour, de la manière la plm^^nselle, de tendres victimes clont les cri»feroient ailleurs firémiv la nature; mais comment sa voix touchante pourroit-elle se faire entendre , dans un pays oà ses premiers interprètes sont réduits au silence et lançoissent dans la captivité? Si Fempire établi par le législateur conqué<rant ne présente pas les mêmes abominations, qnelle indigeoce de biens s'y fait sentir! Partout où les femmes reléguées dans des senraik tratnenl accablées leur fugitive existence , la rouille de la barbarie couvre leurs mattres orgueilleux et les flétrit ensemble. C'est le soufHe empoisonné du despotisme qui détruit la vertu dans son germe, éteint le flambeau du sentiment et tarit les sources du plaisir.

Au milieu des spectacles singuhers, étonnans-, que nous (rflnt la découverte du nouveau monde , celui de l'infortune et des vices que produit FindiHerence brute et stupide du genre hu*main, pour celle qui devrcMent Padoucir, ne fut pas tin des moins frappants. La férocité la paresse et la cruauté signal oient ceux d^entre ces peuples sauvages qui plus dégénérés que les astres étoient incapables de vertu parce qu'ils éfoient inaccessibles au sentiment qui les feit éclore.

Aux eonsidérations générales et rapides je pourrois joindre des observations sur le caractère malheureux des individus dont les âme» léthargiques ne surent jamais s'attendrir. Concentrées en elles-mêmes, elles se corrompent par l'inaction, comme ces eaux stagnantes dont les vapeurs altérées n'ont que des influences malignes. Le sentiment est dans le moral ce que le mouvement est dans le physique,, son absence- ramène le cahos ; c'est un ressort nécessaire, sans lequel tout se confond et s'anéantit. Les femmes en sont les- moterars et tous leurs efforts doivent tendre à le diriger vers son but légitime. Tordre et la félicité qui le suit. Destinée à le développer, à lie conduire, elles n'ont reçu peuv cet effet que ce sentiment mètote cfens un degré supérieur.

Ce moyen employé par la nature , est celui , que nous devons choisir. Voulez-vous rendre les hommes meilleurs? cultivez dans les femmes cette sensibilité précieuse qui tient à leur essence , qui détruit la bassesse du moi personnel et de l'intérêt particulier, en nous faisant exister dans les autres par le partage de leur joye et de leurs douleurs, qui réunissant ainsi tous les hommes par leur subordination au vœu commun produit cette harmonie satisfaisante que les meilleurs gouvernements, n'ont fait encore qu*ébaucher. Les femmes sont donc dans leur destination naturelle formées pour rendre les hommes meilleurs; elles seules font naître les affections qui les rapprochent et mettent dans les autres Faccord nécessaire à leur libre exercice. Nous avons vu dans les impressions qu'elles produisent l'origine de la société , et de tous les biens qui la rendent désirable , et dans le mépris de leur pouvoir ou l'oubli de leurs droits , une source des horreurs, qui la déchirent et la défigurent. Détournées chez nous-mêmes de leur but principal, parles révolutions inévitables de l'état civil , nous cherchons comment l'éducation peut réparer les torts faits à la nature ; l'observation de celle-ci nous fait voir, que toujours simple dans ses moyens autant qu'elle étoit magnifique dans ses effets. Futilité d'une partie de l'espèce pour le bonheur de l'autre, étoit le résultat de la foiblesse même qui la différencie, c'est-à-dire, de la sensibilité qui le caractérise, d'où il suit que l'extension et l'emploi de cette sensibilité sont les objets immédiats dont l'éducation doit s'occuper. Éclairés par cette vue qui détermine en quelque sorte, le point où nos recherches doivent aboutir, ayant fixé le terme auquel il faut arriver, je passe à l'examen des procédés qui doivent y conduire.