A 1K>SC

Demandez^moi pourquoi? i^ ut en sak rien; c'est comme cela, voilà tout; et qui se représente une succession continuelle d'une grande activité et d'an abattement «extrême, voit l'histoire de ma santé. Mon bon ami a pris des lunettes , \e vous l'ai déjà peut-être dit; ses yeux sont un peu mieux, sans être guéris ; il use des bains depuis peu de jours ; mais des affaires et puis des affaires reviennent sans cesse le harceler : tasléit c'est l'administration aveugle et tâtonnante, édifiant d'une main, abattant de Tautre, demandant toujours des avis et n'en sonrant aucun ; tantôt ce sont les académies , auxquelles il faut débiter de jolies choses lors même qu'on en a le moins d'envie ; tantôt les relations utiles; tantôt les correspondances agréables, qu'il faut cultiver avec un soin égal, puis le grand ouvrage par-dessus tout, la suite de Tentreprise encyclopédique, qu'enfin il est besoin de reprendre. D'après quoi, attendez-vous à être tourmenté comme un démon; déjà l'on se plaint de ce que vous ne parlez plus de M. Audran , de ce que vous paroissez le négliger, etc.; il faut le voir, Iç suivre, le presser, obtenir beaucoup de choses , beaucoup le pousser pour en avoir davantage, ainsi du reste. Vous avez eu des mémoires de questions sur les pelleteries; il feut chercher, les remplir et nous les envoyer; nous songeons tout de bon à ce grand travail; il faut tout mettre en Tair, tout mettre en œuvre pour rassembler, multiplier et compléter les matériaux ; partez de là , réunissez votre zèle pour les connoissances à celui de l'amitié, et serveznous comme vous savez et pouvez faire.

Autre chose, monsieur le naturaliste, chimiste, etc., employez vos lumières au bien de l'Iiumanité; vous saurez que nous .avons des vipères au clos, qu'un enfant de douze ans vient d'en être piqué , et est mort en moins de vingt-quatre heures. Trouvez-nous un remède sûr et facile qu'on puisse avoir partout sous la main, et même avec soi; il s'agit de l'humanité, et peut-être de vos amis. Déjà nous rencontràmes, il y a cinq ans, à mon premier voyage ici, dans notre enclos, prés de la maison, une vipère que mon Roland tua, même sans sa Durandal; mais j'ai une Eudora qui s'échappera quelquefois an jardin de dessous mes yeux, qui peut rencontrer dans

686 LETTRE» DE LA aTOYEN^'E ROLAISD (1785)

une allée écartée, sous Therbe, ce terrible reptile Graud

Dieu! le cœur me manque, et je bais le clos. C'est bien vrai, au moins; plus d'une raison nous dégoûte de cette campagne; nous avons abandonné le projet d'y rebâtir; et si vous, qui savez tant de choses, appreniez par hasard qu'il se trouve a vendre près de Villefranche, ou sur la route d'ici à Lyon, une j^lie maison avec un beau jardin, de bonnes eaux, en belle vue et bons fonds, avertissez-nous pour que nous en fassions Facquisition. N'est-ce pas une bonne folie que l'idée de vous faire chercher cela? C'est que c'est une chose difficile et rare, à notre grand regret. Eh bien, le pauvre Lanthenas est donc délié? Nous le verrons, j'espère, dans quelque temps; je m'en réjouis beaucoup. Ma chère Eudora maigrit, dépérit, sans que je sache à quoi m'en prendre; j'ai imaginé que l'eau n'étoit pas bonne, j'en envoie chercher à une fontaine hors ^e la ville; on a cru qu'elle avoit des vers ; je lui ai donné du semen-contra dans du miel, puis du citron et de l'huile; elle a été menée terriblement, sans faire de vers que l'apparence d'un petit, dont je ne suis pas sûre; la langue chargée, l'haleine fade et bilieuse, le teint pâle et morne, les yeux creu2^, les chairs mollasses; vive et gaie encore, et fort douce, et fort caressante quand elle souffre, voilà ce qu'elle est, ce qui me tourmente et me déchire : ces inquiétudes m'usent et me consument; d'autres sollicitudes m'occupent et m'échauBFent; et au milieu de cela, tantôt j'ai un courage de Uon, tantôt je suis attendrie à pleurer. Adieu; je vous souhaite force, santé, paix et bonheur; nous vous embrassons de tout cœur.

Le 8 août.

Et moi, monsieur, je commence ma journée par vous; au reste, c'est par l'ordre de mon seigneur et mattre, qui me donne votre lettre à mon réveil. Il est pourtant dix heures; mais j'ai pris un bain à sept, je me suis recouchée après, et j'ai dormi dans ce calme profond et cette douce fraîcheur si nécessaires à la santé. J'avois été hier à un petit bal qui se donna par un de nos locataires, et j'y avois dansé deux contredanses;

notez que depuis deux ans avaut que je reçusse le grand sacrement, je n'ayois plus dansé : j'ai éprouvé que le goût de cet agréable exercice ne s'éteint pas si vite, et, malgré mes trente et uu ans, je ne me retirai à minuit que par sagesse et non par satiété. Je ne sais quel conte vous me faites de votre homme dans le grand genre ; le connoissois-je ou non? Il me paroi t difficile de le recevoir à mes genoux à la première entrevue, si je n'ai pas encore la plus petite notion de lui. En vérité, vous n'avez point de pitié d'une habitante de province dont l'imagination se refroidit tout naturellement par l'influence de ce qui l'entoure. Ce n'est pas que nos provinciales y fassent plus de façons que chez vous ; mais moi je trouve nos provinciaux bien plats , et quand je n'aurois pas déjà été sage par habitude et par principes, je le serois devenue par dégoût et pis-aller. De bonne foi, il ne vaudroit pas la peine ici de perdre l'honneur du champ de bataille. Aussi j'ai pris mon allure, et votre merveilleux ne m'en fera pas changer; tant pis pour lui s'il n'est pas content. Mais si c*est un homme de diligence, votre annonce sera sans doute inutile ; cette voiture ne laisse point de relâche : s'il en est autrement, je compte sur quelque bonne espèce à votre manière.

Je vous envoie une plante que j'ai prise, à son port, pour une espèce de valériane; mais j'ai cru y voir des différences spécifiques; elle est ici fort commune au bord d'une jolie petite rivière. Adieu; j'ai dans ce moment à mes oreilles le père Renard, qui nous dit que son fils vous a vu trois fois, mais ^que vous êtes si occupé qu'il craint de vous déranger. Adieu; nous vous embrassons de bien bon cœur.

19 août.

Tandis que vous dîniez avec vos savants, nous dînions ici avec la veuve d'un académicien et des comtes et comtesses du voisinage, tant sacrés que profahes; car il y a voit dans tout cela une chanoinesse et un comte de Lyon ; jugez de la sainteté des personnages! La veuve est celle du comte de Milly, fort aise , avec grande raison , de sa viduité. Si vous ne savez pas son histoire , je vous en régalerai un autre jour. Nous n'avons

pœnt eu à visker un herbier intéressant comme cebii qoi tobs a Fendu si heureux, mais nous avions des oiSoiers honnêtes et passablement instruits , chose trop rai*e dans les militaires poor n'être pas fort agréable, et nous avons terminé la jourpée par une promenade à une vogue^ c'est le nom qu'on donne ici aux fêtes pour lesquelles le peuple se rassemUe à la cantpagne dans un pré , où chacun danse et boit à son bien aise ; il y a des violoDS ici, des fifres un peu plus loin; là, une musette; ceux qui n'ont pas d'instrument y suppléent . par la voix; d'autres avalent gaiement, sous des tentes, le vin dur et vert comme celui de Suresnes ; et quelquefois les belles dames font aussi des contre-danses. Mais revenons à nos affaires; vous êtes un fnmc hâbleur, un grand prometteur de riens ; vous annoncez toujours des gens qui ne viennent jamais : c'est bien la peine de faire ainsi venir Teau à la bouche pour un quiesbetl Déjà trois fois nous avons calculé, attendu l'époque où de voit, suivant votre avis, nous arriver quelque personnage, aucun ne s'est encore montré. Je me console pourtant de votre amoureux depuis qne je sais qu*il n'a que quinze ans ; c'est à former, et je jne suis pas encore assez vieille pour faire l'éducation et chercher fortune parmi les écoliers : je ne crains point qu'ils s'y connoisaent, entendez -vous, monsieur. £h! mais vraiment, je voudrois vous voir en Angleterre; vous y seriez amoureux de tontes les femmes; je Tétois quasi y moi, femelle. Celles-là ne ressemblent point du tout aux nôtres , et ont généralement cette courbure de visage estimée de Lavaier, Je ne sois pas étonnée qu'un homme sensible , qui connott les Angloises, ait de la vocatioR pour la Pensylvaiûe. Allese , croyez que tout individu qui ne sentira point d'estime pour les Anglois et un tendre intérêt mêlé d'admiration pour leurs femmes, est un lâche ou un étomrdi, ou un sot ignorant qui parle sans savoir.

Vous , monsieur, vous êtes un impertinent et aussi un étourdi ; car je n'ai eu un soupçon de valériane qne par le port, et ce sont les très-grandes différences spécifiques qui m'ont assuré que c'étoit une autre plante et fait vous demander son nom. Or donc, tirez la conséquence : si vous jugez, d'après ce babillage, que je sois fort gaie, vous vous tromperez grande-

ment; j'enra^ de tout hmki cœor, et vous le croirez aisément quand j'aurai ajouté que je n'irai point du tout à la campagne cette année Y que je ne verrai pas plus le clos q«te vous ne le voyez TOQs-méaie; toute la différence, c'est que j'en mange quelques fruits; mais ils ont fait deux grandes heues, ils ont perdu leur fleur, et en&n ce n'est pas moi cpii les cueille. Je finis par cette cotf^lainte, et tous souhaite j(àe et santé.

S7 août.

Le courrier ne part qn'après-demain , mais j'ai quelques moments de loisir, et je veux me dépêcher de vous dire que vous xi'avez pas le mérite de m'avoir le premier nommé La Blanchérie. J'avois appris qu'il étoit à Lyon, et de ce moment je ne €s aucun doute que ce fftt lui dont vous aviee voulu me pai^. Je suis pourtant bien aise de bavoir qne vous ne lui aviez pas annoncé mademoiselle Phlipon, sa négligence me paroft plus excusable. Je suis modeste, moi! mais ce que je vous apprendrai, c'est que La Blancherie étant allé voir à Lyon le directeur de l'académie, M. de Yillers, pour le prier de le conduire à une séance, M. de Villers lui demanda, d'un ton d'égard et d'honnêteté, s'il désireroit être associé k cette compagnie. Non^ dit La Blancherie ;ye ne dois être d'aucune. — Et pourquoi? — Parce qu'il me faudrait être de toutes les académies de ^Europe. M. de Villers, homme grave, qui a du caractère et de l'énergie, se contenta de répondre : Vous m'avez dit, monsieur, que vous deviez dîner chez M. tel; vous pouirez aussi le prier de vous conduire à l'académie. J'ai vu ici, à la séance de la «nôtre, deux ou trois hoomies de mérite, qui sont ' de Lyon, et qui se sont accordés à dire que La Blancherie étoit d'une fatuité insupportable. Entre nous, cela ne m'a pas trop étonnée, car il me semble qu'il avoit quelque disposition de ce genre il y a dix ans; or, un intervalle aussi grand, employé à intriguer dans le monde, a dû la développer merveilleusement.

Venons maintenamt à notre séance académique, qui a été bien remplie et très-agréable , au jugement de tonl le monde ; je vous cite celui-'là, parce que le mien pourroit vous être suspect à deux égards. Premièrement, mon bon ami a lu un

ôhO LETTRES DE LA CfTOYENJNE ROLAND (1785)

discours, fort applaudi, sur l'influence de la culture des lettres dans les provinces^ comparée à leur influence dans la capitale; il y a voit beaucoup de choses sur les femmes, dont plusieurs se sont mouchées , et peut-être m'arracheroient les yeux si elles imaginoient que j'y eusse quelque part.

Le directeur nous entretint des découvertes du siècle; un étranger nous présenta fort agréablement Topinion que les plantes ne sont pas dénuées de sentiment; il Tétaya de faits intéressants. Cet auteur est un Suisse, fixé à Lyon, ministre protestant, arrivant d'Angleterre, oit il a été reçu docteur à Oxford , et nouvellement marié à une petite femme de dix-huit ans , qui est de Sedan , et qu'il nous a amenée. Nous les avons retenus le jour d'après la séance, et nous nous sommes liés de connoissance. Un grand vicaire de Lyon, que nous connoissions d'ailleurs, a lu des morceaux d'excellente critique, traduits d'un Allemand. Le secrétaire a débité une épttre en jolis vers, adressée à notre ami sur son retour dans sa patrie, accompagné d'une épouse dont le poète a parlé à la manière des poëtes. Il est plus que douteux que cela m'ait mis en grande recommandation auprès des femmes ; et n'osant en rien dire , elles voudroient bien pouvoir critiquer le discours d'un académicien dont la femme a reçu un éloge public. Malheureusement, en renfermant de grandes vérités sur leur compte , il est extrêmement poli et même élégant. Au reste, le secrétaire est un homme grave, distingué .par l'agrément de son esprit, et doyen du chapitre.

Parlons maintenant de vos messieurs Ducis et Thomas j qui sont à Lyon et s'y prônent Tun l'autre, comme les deux ânes de la fable. Le dernier s'est avisé de faire imprimer des vers à' ce Jeannin que vous connoissez, et dont .tout le monde se moque. L'académicien y loue le charlatan à toute outrance; et, pour rendre la chose plus touchante , il a inséré dans sa pièce de vers un épisode pour Ducis qui , mourant de frayeur dans un mauvais carrosse, en traversant les montagnes de Savoie, a fait une assez triste culbute. Thomas voit en son confrère le Sophocle de la France, traîné comme Hippolyte par ses chevaux indociles , qui font voler son char en éclats. Un provincial . en-

nuyé de ce jargon et suffoqué de Ileiiceiis, a répondu par les vers que je vous envoie, en regrettant bien sincèrement de n'être pas de votre avis sur mes bons compatriotes; mais si les juges de voire Parnasse font de telles balourdises, comment voulez-vous défendre la tourbe de nos badauds? Indépendamment du mauvais sujet que Thomas a choisi pour idole , ses vers ne sont même pas dignes de la réputation d'un faiseur d'éloges. Ce sont pourtant ces deux académiciens qui vont briller mardi à la séance publique de Lyon, où F un d'eux lira un chant de sa Pétréide; La Blancherie vous en donnera des nouvelles, s'il repart bientôt; je n'imagine pas qu'il trouve à Lyon beaucoup de souscripteurs.

12 octobre.

Eh! bonjour donc, notre ami. Il y a bien longtemps que je ne vous ai écrit; mais aussi je ne touche guère la plume depuis un mois, et je crois que je prends quelques-unes des inclinations de la béte dont le lait me restaure : fasine à force et m'occupe de tous les petits soins de la vie cochonne de la campagne. Je fais des poires tapées qui seront délicieuses; nous séchons des raisins et des prunes; on fait des* lessives, on travaille au linge; on déjeune avec du vin blanc, on se couche sur l'herbe pour le cuver; on suit les vendangeurs , on se repose au bois ou dans les prés ; on abat les noix , on a cueilli tous les fruits d'hiver, on les étend dans les greniers. Nous faisons travailler le docteur, Dieu sait! Vous, vous le faites embrasser; par ma foi, vous êtes un drôle de corps.

Vous nous avez envoyé de charmantes relations qui nous ont singulièrement intéressés; en vérité, vous devriez courir toujours pour le plus grand plaisir de vos amis, et surtout ne pas oublier de les visiter.

Adieu; il s'agit de déjeuner et puis d'aller en corps cueillir les amandiers. Salut, santé et amitié par-dessus tout.

Au Clo8, 13 octolirc.

Vous me voyez encore ici , où j'étois venue pour huit jours , et où j'aurai demeuré probablement deux mois. Les arrangements économiques avoient déterminé la première résolution;

54i LETTRES DE LA CITOYENNE ROLAND (1785)

le hien-étre moral et physique procure le chaaçeinent d*avis. Notre mère, il est vrai, fait pendant notre absence autant de dépense que si nous y étions tous ; des étrangers prennent notre place à table; mais que voulez- vous? Nous sommes ici dans Fasile de la paix et de la liberté; nous n*entendoiis pl«s gronder du matin au soir, nous ne voyotis phis un visage revéehe, où Finsouciance et la jalousie se peignent tour à tour, où le dépit et la colère, couverts de Firooie, se montrent lorsque nous avons des succès quelconques, et que nous recevons des témoignages de considération. Nous respirons un bon air, nous nous livrons à Tamitié, à la confiance, sans craindre d'irriter par leurs témoignages une àme dure, qui ne les a janKiis connus, et qui s'offense de les voir dans les autres. Enfin nou^ pouvons agir, nous occuper ou prendre de doux ébats, sans la triste assurance que tout ce que nous ferons, quel qu^il seit, sera blâmé, critiqué, mal interprété, etc.

De pareils avantages valent bien quelques sacrifices de la bourse. Cependant il est impossible de foire ee marché toute l'année, à moins que d'une scission absolue; ce n^auroit pas été la peine de se réunir. Eh bien , vous en dis-je assez celle fois? Croyez-vous que je vous aime encore? Croyez aussi qu'en vous aimant toujours autant, jamais je ne vous eusse parlé, à vous ni à personne, de la mère de mon mari, s'il ne vous en edt parlé le premier. Au reste, il faut convenir de tout; ces chagrins qui m'ont été si vifs et si sensibles dans les premiers mois , me paraissent aujourd'hui plus supportables; je les apprécie mieux. Tant que j'ai pu conserver quelque espérance de trouver un cœur au milieu des bizarreries du caractère le pins étrange » je me suis tourmentée pour le captiver; je me désolois de n'y pas réussir. Maintenant que je vois tel qu'il est un être égofele et fantasque, dont la contrariété fait Pessence, qui a'a jamais senti que le plaisir de molester les auti^es par ses caprices , qui triomphe de la mort de deux enfants qu'elle abreuva de chagrins, qui souriroit à celle de nous tous, et qui ne s'en cache guère, je îne sens arrivée à l'indifférence et presque à la pitié, et je n'ai plus d'indignation ou de haine que par moments courts et rares. A tout combiner, il est encore sage d'être venu ici et

(1785) A BOSC. 5tô

de s'y tenir; le bien de notre enfant le demande plus instamment que nous ne l'imaginions avant d'arriver. Croyez encore, mom ami, qu'on ne peut a^r un grand bien sans l'acheter de qoelcpies imsères; le paradis, la félicité parfaite seroient ici^bas, si, avec le bonheur d'un mari tel que le mien et qui m'est aussi cher, je n'avois d'ailleurs que des sujets de satisfaction.

i"' décembre.

te reçois vos missives et me ris de votre morale ; vous 1* adirésseriez à bien d'autres avant d'en trouver qui en eussent aussi peu besoin que moi. Je porterai vos lettres k Lyon , où je vais demain avec Eudora et un domestique, sans bonne , parce que je ne dois demeurer que fort peu de temps , et que notre petit appaifement sera aesez rempli avec le docteur qui l'occnpe déjà, ainsi que mon ami, depuis quinze jours. Vous pouvez dire à l'excellent M. Paranlt, en lui faisant mille compliments, que ce docteur pas^^era encore ici avant de tomber à la capitale; ainsi , qu'il prenne patience jusqu'à l'année prochaine.

Voos me demandez pourquoi je ne vous ai pas écrit longuement depuis quelque temps; je vous répondrai avec une franchise égaie à la vôtre : 1* J'ai eu peu de loisir; mais peut-être Panrois-je trouvé si je n'eusse cini sentir que mes lettres vous intéressoient xm peu moins que précédemment ; je ne vous dirai pas sur quoi j'ai fondé cette idée, je n'en sais rien : ce n'est pas on jugement, mais un sentiment. C'est même assez intérieur pour que je présume, en y réfléchissant, que vous ne vous êtes pas vous*méme aperçu de ce changement. Cependant il n'est pas grand, puisque vous remarquez mon silence, et j'en suis bien aise. Si vous eussiez été femme, je vous anrois déjà fait une petite querelle d'amitié; mais sans que fe sache pourquoi ni comment, je ne me sens point du tout indulgente pour votre engeance ; et quand je ne crois pas à un empressement , un intérêt au moins égal an mien, celui-ci se concentre, et je me tais tout naturellement. Peut^-élre cela vous parottra-t-il plus fier que généreux et point trop toyal en amitié; je n'en sais encore rien, mais je suis faite ainsi.

22 décembre.

Eh ! mon ami» vous voilà bien échauffé ! dites-moi pourquoi? Vous êtes plaisants, vous autres hommes; vous vops récriez quand on vous dit une vérité, et vous finissez par convenir qu'elle est bien trouvée.

Vous ai-je querellé ? Me suis-je plainte de rien? J'ai fait une observation que vous avouez être fondée, et c'est pour cela que vous êtes disposé à crier contre moi? // n'est pas plus possible à l'homme moral de rester toujours le même, qu'à l'homme physique de ne pas changer. Voilà votre réponse et le résultat de votre examen : qui donc vous conteste le fait et le principe? J'avois posé le premier comme mon propre aperçu; vous le mettez en maxime, tout cela revient au même, et je n'entends plus rien à votre envie de faire des reproches et à votre idée de les croire mérités.

Ai-je donc un si grand tort d'avoir eu le tact fin et juste, et de vous avoir dit bonnement ce qu'il me faisoit apercevoir? Vous auriez voulu peut-être que je me fusse fâchée et dolentée; c'est tout au plus ce qui pourroit arriver dans certaine espèce de liaison; mais dans une amitié comme la nôtre, que la teinte soit plus ou moins vive, le fond reste toujours le même. Nous avons toujours réciproquement dans notre caractère et notre manière d'être les mêmes Vaisons de nous estimer; nous avons dans nos goûts et nos idées les mêmes objets de rapprochement et les mêmes aliments à notre relation ; il est donc un degré de confiance et d'intérêt qui subsistera nécessairement sans altération.

Reste pour la variété le plus ou moins d'attrait, d'empressement et de douceur à cultiver cette amitié ; sur cela le champ est vaste et libre. Vous étiez couleur de feu l'année dernière, vous êtes maintenant petit gris; moi qui ne vais guère aux extrêmes, je garde une nuance assez uniforme, et je vois vos oscillations sans les trouver étranges.

La tranquille et sainte amitié a un point d'appui où tient toujours le balancier. Les passions, délicieuses et cruelles, nous emportent hors de nous-mêmes et nous laissent enfin ; maiâ l'honnêteté de l'àme et des procédés, la confiance d'un coeur droit

et sensible, la modération d'un caractère sage et fixé par de bons principes, voilà ce qui assure une liaison, tel refroidissement qu'elle paroisse souffrir. Voilà, mon ami, ce qui vous promet de me retrouver toujours la même; sans doute qu'épouse et mère, attachée, satisfaite par ces titres heureux, il m'est plus facile de conserver de l'égalité avec mes amis qu'il ne doit l'être à vous, dont la situation indéterminée varie les affections : aussi j'apprécie les effets et les causes, et tout en vous jugeant dans vos variations, je demeure votre amie.

Au reste, je ris de ma simplicité à vous répondre avec tant de détails, à vous qui, depuis votre lettre écrite, .aurez songé à tant d'autres choses que vous ne saurez peut-être plus ce que je veux dire.

Quoi qu'il en soit, il faut que vous me rendiez un service, vite et bien; voici de qjioi il s'agit.

Un homme d'esprit que j'estime et distingue est chargé de prononcer une oraison funèbre du duc d'Orléans; il ne sait trop qu'en dire, ni moi non plus. 11 faudroit recueillir des faits, des anecdotes, L'opinion publique, quelque chose enfin de la vie de ce prince qui pût donner une idée de sa manière d'être civile «t particulière dans le monde et dans son domestique, quelque chose qu'on pût citer, d'après quoi on pût partir ou qui permit de broder. Vous êtes assez répandu pour trouver quelqu'un qui, tant bien que mal, vous donne des matériaux. Allez, cherchez, trouvez, envoyez-moi; vous voyez ce qu'il me faut. Je sais que vous êtes très-occupé , mais je sais aussi que vous êtes fort actif, et je réclame les soins de votre amitié.

Mon bon ami est de retour à Lyon, d'oii il m'envoie votre lettre qu'il a prise pour lui , et à laquelle il me charge de répondre quil ne redoute pas qu'on Use ce qu'il a écrit à ses amis; qu'il sait combien les gens sensibles sont soupçonneux, roides, durs même; mais qu'ils sont bons^ qu'ils reviennent^ et qu'au fond ils valent bien les autres; que vous êtes très^fort de cette trempe ainsi que lui, et que c'est pour cela sans doute quil vous aime. Si par hasard il avait raison, et que votre lettre, que je prends pour réponse à la mienne , fût toute pour lui , vous ne manquerez pas d'y voir clair.

iU LETTRES DE LA CITOYENNE ROLAND (ITU)

Villefrancb^f le S4 janvier 1786.

Que iaut-il penser, mon ami, de votre sort ou Au nôtre? Je veux dire des cbangemenU qui se seront faits dans votre partie, ou de votre peu d'empressement à nous faire part de ce qui vous concerne. Ne nous supposes-vous plus assez d'intérêt à cet égard pour ne plus vous croire obligé de nous instruire? Eh! sur quoi seroit fondée une erreur aussi injurieuse à notre amitié? Je ne puis y croire. Gomment done expliquer votre silenee? Certainement , d'après ce que vous nous aviez déjà fait entrevoir, vous devea savoir depuis quelque temps à quoi vous en tenir -sur les révolutions qui ne pouvoient vous être indifférentes.

S'il en est résulté quelque chose de £ÉLcheux, pourquoi votre &me ne s'est-elle point épanchée au sein de vos amis? S'il en est autrement, comme je suis plus portée à me le persuader, comment ave^^-vous le courage de nous laisser dans Fîneertitudet

iplnfin, quoi qu'il y ait, et comme que vous soyea, éorivez-nous, et ne nous mettes pas dans la nécessité pénible de chercher les causes d'un silence dont l'amitié ne sauroit s'accommoder.

Quand nous serons tranquilles sur votre compte, donnes* nous quelques nouvelles de votre oipitale et du Cardinal, dont on ne sait plus que dire en province. Je vous recommande toujours les notices sur le feu duc d'Orléans , dont on attend ici l'oraison funèbre, dont Fauteur à son tour attend vos renseignements,

Eudora grandit assea et commoace un peu à hre; son père est fort occupé dans ce moment. Nous vous embrassons tous et vous demandons à grands cris nouvelles de vous, de voire état, de vous encore et de vous par-dessus tout. Adieu; n'ouUies donc pas de bons- amis qui , par leur trempe et leur situation , ne sont pas foits pour changer jamais dans les sentiments qu'ils vous ont voués.

(1786) A BOSG. 547

20 février.

Ce Paris est un gouffre ou s'engloutissent, je crois, Pamitié même et les souvenirs. Nous n'arons nouvelles de vous non plus . '^ que si vous étiez mort. Jusqu'au docteur qui garde aussi de longs silences; je vois bien que la capitale vous gâte tous. Restez donc à votre mauvais sort, et répondez seulement quand on s'adresse à vous ; c'est tout ce dont vous me paroissez capable à présent.

Au milieu de vos aflaires et distractions, parmi les changements d'administration, les intrigues de cour, ^es cabales d'académie, le flux des connoissances et le clinquant des savants, irai-je Vous entretenir de nos plaisirs? En vérité, ce seroit bien être de ma province! Cependant nous dansons, chantons, buvons et mangeons ici comme là-haut; mais au lieu de disserter à tout venant , ce n'est que dans le cabinet que nous nous amusons à raisonner pour faire diversion.

Je ne veux pas vous dire que nous vous aimons toujours avant de savoir si vous en êtes digne, et je remets cela à ma première.

27 février.

Eh mais vraiment! vous commencez à m' édifier; un homme qui prouve mérite hiea quelque considération. Mais un pénitent!,., ah! cela sonne mal; et, en vérité, vous avez cette allure : je suis 6àchée de vous le dire. Cependant an miUen de ce ton grave et censeur perce une petite pointe de je ne sais quoi qui ressemble au dépit et vous rend quelque amabilité. Passe donc pour cette fois, et parlons raison.

Je suis fort aise que vous lisiez de Lolme , et je crois qu'il doit vous attacher beaucoup, surtout avec les objets de comparaison que vous avez pris. Mais savez-vous que Massachussets est un nom bien barbare, et qu'on n'a jamais vu un homme du bel air prononcer un mot pareil en disant de jolies choses à une femme? J'en sais une qui se choqua si fort de celui de Transyl^ vante, qui lui étoit neuf et lui parut malsonnant, qu'elle chassa de sa présence l'impertinent qui l'avoit prononcé. Quanta moi,

je suis si bonne , et je vous sais tant de gré de ne savoir plus que dire, que je vous pardonne tout le reste.

Vous voudriez bi/sn que je vous disse quelque chose d'Eudora, qui grandit, lit couramment, débite à son père de petits vers de ma façon , rougit jusqu'aux yeux , caresse et mignarde comme une friponne de dix ans; mais je ne veux pas non plus tout vous dire. Je me bornerai donc à convenir que, toujours badaude , je ne puis me «défendre de prendre intérêt aux habitants de la bonne ville, et que je vous aime encore quelquefois.

17 mari*.

Nous ne sentons jamais mieux que nous sommes vos amis qu'aux moments où vous êtes afBigé; le peu que vous me dites m'inquiète; vous parlez d'une triste nouvelle, mais sans ouvrir votre cœur; vous êtes mal portant et chagrin, et vous vous contentez de le dire sans vous livrer, je ne dis pas seulement à la confiance, mais à l'effusion de l'amitié. Ne songezvous donc plus à la nôtre? Ne vous seroit-elle plus chère? Vous avez un ton d'indifférence qui est fait pour nous peiner, en même temps que votre affliction nous tourmente.

Expliquez-vous, écrivez-nous; nous sommes mal à l'aise jusqu'à d'autres nouvelles. Nous les attendons impatiemment.

Je ne vous écris que pour vous prier de nous en donner; l'ami est revenu, après avoir été assez mouillé. Nous voilà tous occupés de vous. Adieu, mon ami; reposez-vous encore quelquefois au sein de cette amitié qui nous a tous unis pour jamais. Nous vous embrassons avec un attendrissement que je ne puis vous exprimer.

3 mai.

Je ne vous ressemble guère , car je vais vous aimer un peu davantage ; mon bon ami est parti, tout ce qui l'environne augmente ou prend de l'intérêt pour moi ; il sera bientôt près de vous; vous vous verrez, vous renouvellerez le pacte de la sainte amitié , je me transporterai au, milieu de vous , et je partagerai vos affections.

D'aujourd'hui ou de demain en huit, le bien-aimé de mon cœur arrivera dans votre capitale; d'ici là, il doit s^arréter et passer quelques jours à T Épine et Longpont. Donnez-moi aussi de ses nouvelles et des vôtres; je vous adresserai souvent des miennes, et j'ai la confiance que vous aurez autant de plaisir qu'autrefois à servir, à prendre part à notre correspondance.

Je dois aller, la semaine prochaine, à la campagne avec ma pauvre Eudora, toujours maigre, encore foible et revenant cependant en pleine convalescence. Je compte passer au Clos tout le temps de mon veuvage; c'est au milieu des champs et par le grand spectacle de la «nature que je supporterai Tabsence de celui qui me les rend plus touchants. Vous, habitant d'une grande ville; vous, avec tant d'autres, trouvez peut-être ces idées et ces sentiments bien villageois, ou bons pour les livres seulement; ils ne sont pas moins étranges dans nos petites villes de province que dans votre capitale : je crois que la corruption est encore plus grande dans les premières , les petites passions y fermentent sans cesse, et y produisent leurs funestes effets sans aucune compensation. Le seul avautage d'une petite ville sur une grande, c'est qu'on en sort plus vite, et qu'on peut être chaque jour dans les champs. Adieu; midi sonne, tandis que je moralise; notre mère gronde et veut manger; les domestiques se hâtent, l'enfant crie; il faut se mettre à table, que l'appétit le veuille ou non.

Adieu; j'ai hâte d'apprendre que vous et l'ami vous êtes embrassés; sachez d'avance que je m'y joins.

Du Clos, le 12 mai.

En vérité, vous n'êtes qu'un caméléon, ou je ne sais quoi de pis. Vous commencez votre lettre sur le ton d'un saltimbanque ;^ vous la continuez en homme sensible, et vous la terminez comme un roué. Dites-moi en quel endroit a percé le naturel?

Je voudrois bien vous prouver que je suis fondée à douter; mais je ne suis pas disposée à faire des preuves. Sachez seulement que je ne vous saurai pas le moindre gré de l'a constance de mon mari; et que s'il me montroit un demi - scrupule de

changement, je m'en prendrois à vous. Apprenez donc à mettre plus de finesse , de discrétion et de daplicité dans vos projets de noirceur. Vous n'avez l'air que d'un écolier ou d'un paillasse; et toute provinciale et bonne que je sois, j'en revendrois à cent comme vous, si j'en voulois prendre la peine. Il vous va bien de dire qu'il ne faut plus m' aimer; allez, il vous sied mieux de convenir que vous l'oubliez, car il n'en sera que ce qui est écrit là-haut, comme disent les bonnes gens. Quant à nous autres femmes, ce n'est pas la même chose; mais la pluie cesse, un rayon de soleil m'attire, et vous ne vous £àcherez pas contre le soleil si sa force attractive est plus puissante que la vôtre? Je jette la plume , vous souhaite le bonsoir, et vais respirer l'air sur la terrasse. Adieu.

30 mai.

Par ma foi, soit à l'un ou à l'autre, vous pouvez y aller tout seul; je in' en tiens à V homme que vous connoissez, me moque du diable, et ne crois guère en Dieu : mais une femme ne peut pas écrire le reste de ma pensée.

Vous êtes plaisant de me demander si je vous aime ; est-œ que cela vous fait quelque chose? j'aurois presque besoin de vous voir pour vous répondre pertinemment, car toute vérité n'est pas bonne à dire; et si j'avois continué de vous accorder mon amitié, quoique vous fussiez devenu on peu vaurien , la dignité femelle ne souffriroit pas que j'en convinsse. Faites-moi votre petite confession, si vous en avez le courage; après quoi je vous dirai mon secret. En attendant, je sais bon gré à celui, quel qu'il soit, qui protège ma correspondance avec mon mari , et je souhaite qu'on lui rende le mên»e service près d'un objet digne de ses plus chères affections.

Quant à moi, je ne vous adresse à personne, car je crois que vous vous moquez autant de notre God, tout seul ou précédé d'un Ay que du God-^lamne de nos voisins.

J'espère que ma lettre ne vous trouvera pas en Espagne, et que vous n'avez pas lieu de craindre la grillade.

S juin.

En vérité , je m'y perds ! vous n'avez donc pas reçu le sermon que je faisois à mon ami sur sa manière de voyager? Vous n'avez donc pas reçu ce que je répondois au gentil billet que vous terminiez en me disant à Dieu, ou au diable?

Eh bien , sur cette dernière réponse, il faut que je revienne , pour vous dire que toutes les fois que je me promène dans le recueillement et la paix de mon àme, au milieu d'une campagne dont je savoure tous les charmes, je trouve qu'il est délicieux de devoir ses biens à une intelligence suprême ; j'aime, et je veux alors y croire. Ce n'est que dgins la poussière du cabinet, en pâlissant sur les livres, ou dans le tourbillon du monde, en respirant la corruption des hommes, que le sentiment se dessèche, et qu'une triste raison s'élève avec les nuages du doute ou les vapeurs destructives de l'incrédulité. Gomme on aime Rousseau! comme on le trouve sage et vrai, quand on le met en tiers seulement avec la nature et soi!

Adieu donc , en attendant les observations que vous m'annoncez dans la première ligne , et que vous dites n'avoir pas le temps de faire dans la seconde. •

y illèfrancfce , dfitflanebe 9 juillet.

Je Fai revu, ce bon ami; nous sommes réunis, et je ne veux plus qu'il fasse de voyages sans moi. 11 m'éCoit venu trouver k la campagne lorsque j'y reçus Votre dernière lettre , à laquelle je ne répondrai pas littéralement, parce qu'elle est demeurée au Clos. Je vous dirai seulement qu'elle m'a fait plaisir, malgré le plaisir plus grand, devant lequel tout autre semble s'effacer, de ravoir mon tourfereaa.

Vou» êtes un plaisant Gascon avec vos histoires de racbes ; votre perte et vos chagrine sont le» première» choses ôoak /aie demandé dea nouvelles; d'abord on ne savoit ce que je voulois dire; définitivelnient on m'a ri au nez. Venez maintenant me cOMter des doléances; je croirai toujours que too» vod» moquer de^ gens.

Adieu; doonez^ous de vos nouvelles» et recevez Fàssoraoce de l'antique et mviolable amitié.

55a LETTRES DE LA CITOYENNE ROLAND (1786)

28 août.

Bien pis qu'étourdi, mais inconsidéré, impertinent que

sais-je? Comment voulez-vous que je vous pardonne jamais de m'avoir fait perdre du temps à copier les plus ennuyeuses choses du monde? Copier! — copier! — moi, copier! — c'est une dégradation , une profanation , un sacrilège au tribunal du goût. II vous sied bien , après cela , de mettre le nez au vent et d\irrondir vos épaules, vous intrus, dans la capitale, dont j'ai emporté bonne partie de ce qu'il y a voit de bon. Ne savez-vous pas que j'ai aussi sur ma toilette des journaux et des plumes, et même des vers à Iris; que je puis parler de ma campagne et de mes gens, de Tennui de la ville dans cette saison; que je puis porter mon jugement sur les nouveautés; me passionner pour un ouvrage sur la foi des auteurs de la feuille de Paris , faire des visites, dire des riens ou en écouter, etc.? N'est-ce pas là le triomphe de l'esprit et de l'art des élégantes parmi votre, beau monde?

Allez , petit garçon , vous n'êtes pas encore assez adroit pour le persiflage, ni assez effronté pour le bon ton. Vous n'avez pas même as^ez de légèreté pour qu'une femme habile puisse sans se compromettre tenter votre éducation. Allez, ramassez des insectes , disputez avec vos savants sur la nature des cornes du limaçon ou la couleur des ailes d'un scarabée ; vous ne feriez à nos femmes que leur donner des vapeurs.

Je suis sensible au souvenir de l'aimable famille Âudran» dites-le-lui quand vous la verrez, ainsi que mille choses afiFectueuses de ma paît.

Yillefranche, le 10 noYembre.

Aussi du coin de mon feu , mais à onze heures du matin , après une nuit paisible et les soins divers de la matinée, mon ami à son bureau, ma petite à tricoter, et moi causant avec l'un, veillant l'ouvrage de l'autre, savourant le bonheur d'être bien chaudement au sein de ma petite et chère famille, écrivant à un ami, tandis que la neigç tombe sur tant de malheureux accablés de misère et de chagrins, je m'attendris sur leur sort; je me replie doucement sur le mien, et je compte en ce mo-

ment pour rien les contrariétés de relations ou de circonstances qui sembleroient quelquefois en altérer la félicité. Je me réjouis d'être rendue à mon genre de vie accoutumé. J*ai eu à la maison, durant deux mois, une femme charmante, dont le beau profil et le nez pointu vous rendroient fou à la première vue. A son occasion , j'ai été dans le monde , et j'ai attiré compa* gnie; elle a été fêtée ; nous avons entremêlé cette vie extérieure de jours tranquilles passés à la campagne, et surtout d'agréables soirées, employées à lire et causer sur ces lectures faites en commun. Mais enfin il faut reprendre sa façon d'être accoutumée. Nous sommes entre nous, et je me retrouve avec délices dans mon petit cercle le plus près du centre. Aussi, malgré les sollicitations pressantes et presque l'engagement de passer à Lyon une partie de l'hiver, j'ai pris la résolution de ne pas quitter le colombier ; mon bon ami ne peut cependant se dispenser d'un voyage et d'un séjour assez long dans ce chef-lieu de son département; mais je l'y laisserai seul cultiver nos relations, suivre ses affaires d'admmistration et s'amuser d'académies ; je me renferme dans ma solitude pour tout l'hiver, et je n'en sortirai qu'aux premiers beaux jours pour étendre mes plumes au soleil du printemps. J'ai souri à vos conclusions de ce qu'il devoit être pensé de moi et de ce qu'on pouvoit attendre pour le jeu et les cercles , et je me suis dit : Voilà comme raisonnent tous nos savants, physiciens, chimistes et autres. Ils partent de quelques données dont ils ne connoissent ni la cause ni les liaisons ; ils suppléent à ce défaut par leurs conjectures ; ils vernissent le tout par le jargon des grands mots , et donnent gravement les résultats les plus faux du monde pour des vérités palpables.

De ce qu'à l'occasion d'une étrangère je me suis répandue dans les sociétés, où l'on a pu voir que je figurois comme une autre, et JMger qu'il falloit que j'aimasse beaucoup mon chez moi pour m'y tenir seule , tandis que je savois y recevoir et y représenter au besoin : voilà mon philosophe qui détermine que j'ai pris le parti de vivre à la provinciale, toujours hors de moi et maniant les cartes.

De ce que je m'étonne de ce que l'enfant d'un homme sen-

sible et* d'une femme douce ait une roideur qu'on ne peut yaincre que par une grande vigueur; de ce que je regrette d'être obligée à me rendre sévère pour le forcer de plier de bonne heure sous le joug de la nécessité : voilà mon raisonneur qui juge que la contagion m'a gagnée, et que bientôt ma fille aura des colliers de fer et des écliasses. Pauvre garçon I si vous ne faites pas mieux dans vos études , je vous plains de perdre autant de temps à travailler. En vérité , si vous aviez été près de moi depuis trois mois , vous auriez appris peut-être plus de vérités qne vous n'en découvrirez de longtemps. D'abord vous auriez connu tout le peuple distingué d'une petite ville; je vous aurois aidé à juger du caractère, des goûts, des talents ou des prétentions de chaque individu, les rapports de chacun avec l'ensemble et des uns aux autres; les plans, les devoirs, les passions ; le jeu public et secret de ces dernières ; leur influence sur les grandes démarches et les petites actions; le résultat de toutes ces choses pour les mœurs générales et celles des familles particulières, etc. Vous eussiez fait un cours de philosophie, de morale , et même de politique, plus complet que ne pourra l'être de longtemps la réunion de vos observations décousues et encore éparses. De là je vous aurois mené à la campagne en société d'une Italienne remplie de feu, d'esprit, de grâce et de talents, sachant unir à tout cela du jugement, quelques coq* noissances, beaucoup d'âme et d'honnêteté. En société d'une Allemande douce par sa trempe, austère dans ses mœoni et par une éducation républicaine , simple dans ses manières , joignant une grande bonté à une instruction peu commune. En société d'un homme froid, spirituel, lettré, doux et poli : vous connoissez les autres personnages. Voilà le fondement, de notre ménage de campagne durant ces vacances; joignez à cela quelques personnes du voisinage, quelques originaux brochant sur le tout; d'ailleurs pleine liberté, table saine, excellente eaa, vin passable, grandes promenades, longues causeries, lectures amusantes, etc. ; et jugez si votre cours de philosophie ne teroit pas heureusement terminé.

Maintenant sachez qu'Eudora lit bien, commence è ne plus connottred' autres joujoux que l'aiguille, s'amuse à faire des figwes

(1786) A BOSC iS55

de géométrie. De sait pas ce que c'est qu'entrayes de toilette d' aucun genre, ne se doute pas du prix qu'on peut mettre à des dbifibns pour la parure , se croit belle quand on lui dit qu'elle est sage et qu'elle a une robe bien blanche^ remarquable par sa propreté; qu'elle trouve sa suprême récompense dans un bonbon donné avec des caresses, que ses caprices déviennent plus rares et moins longs , qu'elle marche dans l'ombre comme au grand jour, n'a peur de rien, et n'imagine pas cpi'il vaille la peine de mentir sur quoi que ce soit; ajoutez qu'elle a cinq ans et six semaines ; que je ne lui connois pas d'idées feusses sur aucun objet, important du moins; et convenez que si sa roideur m'a fatiguée, si ses fantaisies m'ont inquiétée, si son insouciance a rendu notre influence plus difficile, nous n'avons pas entièrement perdu nos soins.

Au bout du compte, j'ai trouvé dans votre lettre que tous les raisonnements dont vous étiez l'objet direct étoient fort justes , que vous entendiez bien ce qui convenoit à votre plus grand bonheur présent et futur; qu'ainsi vous étiez encore meilleur philosophe que les trois quarts et demi du genre humain. Avec cela, continuez d'être un bon ami, et vous vaudrez toujours beaucoup , pour vous et pour les honnêtes gens. Adieu ; midi approche, on va m'appeier pour dîner ; je n'ai plus que le temps de vous embrasser pour tout le petit ménage, j compris Eudora, qui se rappelle encore de vous, ou de votre nom.

Au Clos, le 3 octobre.

Vos ferventes prières m'ont rappelée du séjour des ombres , et je puis converser avec les vivants. Je ne vous a vois pas perdu de vue dans l'autre monde , mais je ne vons apercevois que dans le lointain , comme ces nuages fugaces qui paroissent h l'horizon et semblent se confondre avec lui. Vos oraisons , vos efforts pour vous feire distinguer, m'ont ramenée parmi vous autres gens du siècle, avec une nouvelle expérience. Lorsque je n'avois encore habité qu'une planète, je croyois qu'on pouvoit cultiver la société de ses habitants sans nuire à des relations avecleshommes d'une autre : il n'en est pas aiqsi, je le vois bien; et Proserpine avoit raison de partager l'année alternativement

entre Pluton et Gérés. Tant que je suis demeurée au cabinet, collée sur un bureau, vous avez eu souvent de mes nouvelles; vous et tous nos amis du dehors, vous avez jugé de ma vie, de mon cœur peut-être, par ma correspondance; et pendant qu£ celle-ci étoit soutenue, animée, les gens de mon voisinage, de ma ville, me regardoient comme une ermite qui ne savoit causer qu'avec les morts et dédaignoit tout commerce avec ses semblables. J'ai déposé la plume, suspendu les grands travaux; je suis sortie de mon Muséum ; je me suis prêtée à la société , je l'ai laissée m'approcher; j'ai parlé, mangé, dansé, ri, comme . une autre, avec ceux qui m'environnoient : on a reconnu que je n'étois ni ourse, ni constellation, ni femme en us, mais un être tolérable et tolérant ; et vous m'avez regardée comme morte. Bientôt je vais reprendre mes occupations, rentrer dans ma solitude, et la thèse changera encore une fois.

Qu'avez-vous fait depuis ce temps? Vous avez sans doute accru la somme de vos connoissances : mais avez-vous augmenté votre courage pour prendre les hommes tels qu'ils sont, le monde comme il va et la fortune telle qu'elle se présente? Pour moi , j'en suis à ne plus faire cas de rien que de ce qui peut concourir à cette fin. Vous me direz que cela n'est pas bien difficile quand on a son pain cuit, avec un second qui vous aide à faire de la philosophie et le reste ; mais il y a encore bien des alentours et des choses qui ne sont pas cela et qui ont de l'influence sur notre bonheur; c'est cette influence que ma raison change en bien ou réduit à zéro.

Voyez comme je suis gentille ! Gentille! ce n'est pas peu dire, car vous saurez qu'à Ville-Franche en Beaujolois ou entend par cette expression appliquée à une femme, idem masculinée pour un homme, la pratique du bien., l'amour du travail, l'intelligence, l'activité, etc. Ainsi, vous êtes un homme gentil sr vous faites bien votre devoir de citoyen ; de magistrat si vousl'êtes, ainsi du reste. (Notez que mon t'dem ci-dessus se rapporte à expression, et non pas à la femme), et ne riez pas plus que moi lorsque j'entends dire gravement d'un père de famille ou d'un bon avocat : // est gentil. On est mignard au moins dans ce pays! Et dans celui que vous habitez, les importants, les

gros dos, les mondors et les grands parleurs sont-ils toujours bien respectés? Pour vous , que je vois d'ici parler vite , aller comme l'éclair, avec un air tantôt sensible et tantôt étourdi , mais jamais imposant quand vous faites le grave, parce qu'alors vous grimacez lavatériquement, et que l'activité va seule à votre figure; vous que nous aimons bien et qui le méritez de même, dites-nous si le présent est supportable et l'avenir gracieux, car voilà ce qui constitue le bonheur de Tâge où se dissipent les illusions des belles années et où commencent les soucis de l'ambition.

Le 19 janvier.

Vous avez perdu votre encens, mon cher; le maître n'est point encore de retour, et je n'étois pas en train de me rengorger :.mais je vous sais pour lui bon gré de l'intention. Pour mon compte, je vous remercie de votre bonne petite lettre, que j'ai reçue avec plaisir.

Je n'imaginois pas que vous fussiez juif par aucun endroit : mais je ne vous trouve pas mal fripon dans votre manière d'excuser votre défaut de mémoire.

On nous fait ici des contes sur votre lycée, dont le Parlement se mêle pour donner sur les ongles à M. de la Harpe. En est-il quelque chose?

Je garde votre troisième page pour mon très-cher, qui en appréciera l'excellence; quant à moi, indigne, j'aime mieux toutes les folies de l'Arioste que toutes les vérités de vos savants à noms revêches , dont la langue ne peut venir à bout.

Demain sera l'un de mes jours heureux; je reverrai mon ami après deux mois d'absence, et mon cœur lui va au-devant comme il y a sept ans.

Eudora vous le rend sans façon comme sans malice ; mais à cent lieues plus près, elle feroit peut-être de petites mines.

Le 2 mai.

Que devenez- vous doue, notre ancien et bon ami? On n'entend plus perler de vous , on ne reçoit plus que quelques lignes bien courtes, pour envoi ou coaunission dont vous avez bien voulu vous charger, mais pas le plus petit mot d'amitié, pas une seule de ces causeries qui en sont la plus franche expression, parce qn'dles se font dans l'abandon du cœur et dans la confiance d'intéresser. Est-ce que tous ne nous aimez phis? Estce que vous avez trouvé de meilleurs amis, des personnes qui vous apprécient mieux, qui vous chérissent davantage, qui désirent plus de cultiver avec vous une liaison douce et durable, fondée sur une estinie réciproque et des goûts communs?

Je ne vous envierai pas le bonheur d'avoir rencontré des êtres avec qui vous ayez de l'analogie, et qui vous fassent goûter le charme de la communication de vo^ sentiments et de vos pensées, mais je me plaindrai de ce que vous semblez oublier ceux avec qui vous partagiez autrefois cette satis£fictipn. Je vous ai moins écrit depuis quelque temps, je le sais, mais je vous ai dit pourquoi ; vous auriez dû nous plaindre de ce que l'enchaînement des affaires, ou des sollicitudes diverses, ne nous permettoient pas de fournir autant que de coutume dans le commerce de l'amitié, et vous n'auriez pas dû nous écrire d'autant moins de votre côté , au contraire.

C'est en se suppléant réciproquement, suivant les circonstances, qu'on alimente toujours également la sainte amitié, dont la bonne foi, la siropUcité, le dévouemoit et l'indulgence sont les attributs nécessaires. Aussi, pour procéder suivant mes principes, je vous pardoane ce dont je pourroîs me plaindre, et je vous donne les premiers instants > non de loisir, mais de liberté, que je prends au milieu du train de vie plus paisible , quoique très^occupée, auquel je revi^is.

Nous venons de passer trois semaines à Lyon, où la nécessité de cultiver des relations, des connoissances, et de suffire aux engagements qu'elles font prendre, ne m*ont pas laissée à moi.

Instruisez-nous donc de ce qui en est ; faites quelque promenade solitaire : c'est là, m'avez-vous dit, où vous retrouvez

voire cœur et vos amis ; j'espère que nous y serons pour quelqoe chose. La révolution des affaires n'en produit-elle point dans votre partie? Pouves-vous asseoir quelque projet d'un plus rapide avancement, ou continuez -vous de vous consoler du contraire dans les douceurs de l'étudet Elles sont grandes assurément pour une tête philosophique. Je voyois dernièrement un homme réduit à l'état d'instituteur, qui s'estime heureux dans cette situation , et se console par l'étude de trente mille livres de rente dont il a perdu et mangé le fonds. Il doit beaucoup à son caractère , il est vrai ; et il faut convenir qu'on fait souvent honneur de ce qu'il opère à la philosophie.

Le SO octobre. •

Je me rappelle d'un certain billet de confession que vous m'avez expédié; il contient une absolution en bonne forme, et je me sens disposée aujourd'hui à répondre à la grâce. Bonjour donc; la paix soit avec vous. Peut-être y aurois-je répondu plus tôt si j'avois eu plus de loisir; affaires d'un côté , soucis de l'autre, compagnie au milieu de tout cela, c'est plus qu'il n'en feut pour remplir les jours et ôter l'envie ou la faculté de faire des causeries d'amitié; d'ailleurs mais n'y revenons pas.

Lorsque j'ai eu quelques moments à moi, je les ai employés à la rédaction de mon petit voyage de Suisse, à qui je fais, comme vous voyez, plus d'honneur qu'à celui d'Angleterre ; je n'ai point encore fini , et je ne sais quand ce le sera. Cependant, malgré les pluies, les orages , la grêle et le froid qui nous assiègent dans nos vendanges ^ les retardent d'autant, je suis confinée ici pour une bonne partie de l'hiver. Vous autres gens de la capitale devriez être bien édifiés de voir une de vos compatriotes se fixer au sein des bois, où l'hiver fait hurler les loups , et dont les montagnes voisines se révèlent déjà de neige. Mais, suivant vous, qu'importe la retraite qu'on habite dès cpi'on est loin de Paris? Lyon ou les bois d'Alix sont tout un à vos yeux. Que me direa-vous de bon? Çà , mandez-moi un peu comment TOUS gouvernez votre tète : pour le cœur, il est bon diable au fond; et sans la première qui l'égaré quelquefois, il iroit assez droit son chemin. Et les sciences et la solitude? Avez-vous

trouvé quelque moyen de concilier ces choses, ou si vous les courtisez tour à tour? Parmi tant de révolutions qui menacent tant de gens , votre état vous promet-il de l'avancement? Causez à votre tour, donnez-nous de vos nouvelles, et resserrons Tantique amitié.

Le 24 octobre.

J'aime que vous partagiez ma colère contre ces éternelles mangeailles et cette maussaderie de logement; si j'étois la maf tresse , ou seulement avec mon pigeon , je ne donnerais à manger de trois ans , et je me ferois de jolis appartements en ville et un bijou au Clos : mais j'ai bien l'air de ne pas aller en paradis si vite.

Il fait ce qu'on appelle ici la bise; je me chauffe comme à Noël ; on voit à peine aux champs la petite véronique et Tanagallis ; les haies n'ont que des violettes et des primevères entr' ouvertes au milieu de-leurs feuilles. J'ai trouvé une espèce d'insecte qui ressemble' aux petits crabes des cabinets , et qui courent dans les papiers « mais beaucoup plus gros, qui s'étoit logé dans une coquille d'escargot, précisément comme le Bernard l'ermite dans celle qu'il a adoptée. J'avais le projet d'aller à Lyon le mois prochain ; les affaires de ménage m'en empêchent ; je le regrette , parce que je suis empressée de perfectionner ma connoissance avec madame de Yilli^^s ; c'est la seule femme que je voie me convenir dans ces parages ; elle est honnête, aiitiable, douce, modeste comme sa fortune, peu répandue et fort instruite; tout entière à son mari, beaucoup plus âgé qu'elle, et avec qui elle nartage les travaux du cabinet; je ne sais si vous connoissez ce savant en U5, excellent homme au fond, très-roide dans ses opinions et son mode, assez versé dans la chimie et diverses parties des sciences , mais très-particulièrement dans V insectologie ; il a un cabinet dans ce genre, fort intéressant, et qui est son ouvrage et celui de sa femme. C'est à peu près la seule liaison qui me tente à Lyon comme ici; cependant j'aurai à voir dans la première ville plusieurs personnes intéressantes à divers égards. Les affaires avant tout : partant, je vous laisse, et retourne vite pour la demi-heure que vous venez de me prendre.

6 avril 1788.

En vérité, mon cher, peu s'en faut que je ne m'adresse à un tiers pour demander de vos nouvelles ; il y a si longtemps que vous ne nous en avez donné avec quelques détails, avec ce ton de confiance qui nourrit celle de ses amis , que je douterois presque d'être bien venue à continuer sur le même pied.

N'aurions-nous point une nouvelle connoissance à faire ? Et vous, qui me mandiez autrefois que vous changiez chaque année, ressemblez-vous encore à vous d'il y a trois ans? Il est bien besoin que vous me mettiez au fait , car , telle longue qu'on suppose la lunette, la mienne ne me fait pas voir à cent lieues ; je ne juge que par approximation. Par exemple, je me rappelle de vous avoir connu une àme excellente, un cœur aimant ; et comme ces choses ne se dénaturent pas aisément , je vous les crois toujours , et je vous aime en conséquence. Mais il me semble aussi que vous êtes parfois, dans l'expression ou le style, le contraire de doux, ou à peu près, puis, que vous n'endurez pas volontiers qu'on vous le dise; puis, je me souviens de vous avoir rendu votre revanche quand ce contraire m'impatientait; et je me demande : Où en est-il maintenant? La teinte s*est-elle renforcée ou adoucie? Je suis pour la dernière partie de Taltemative , lorsque je me représente les effets de l'étude, de la méditation, des affections heureuses; je suis pour la première , quand j'apprécie l'influence du monde, la connoissance des sots, le sentiment de l'injustice, la haine du préjugé et de la tyrannie. Ainsi, je flotterai dans cette incertitude jusqu'à ce que vous m'en ayez tirée. Mais afin que vous n'en ayez pas sur mon compte, je vais vous donner mon baromètre calculé sur les lieux que j'habite. A la campagne, je pardonne tout ; lorsque vous me saurez là , il vous sera permis de vous montrer tout ce que vous vous trouverez être au moment où vous m'écrirez : original, sermonneur, bourru, s'il le faut ; j'y suis en fonds d'indulgence , mon amitié sait y tolérer toutes les apparences et s'accommoder de tous les tons. A

Lyon y je me moque de tout; la société m'y met en gaieté, mon imagination s'y avive , et si vous venez l'exciter, il faut s'attendre à ses incartades; elle ne nous laisseroit point échapper une plaisanterie ^ns vous la renvoyer après l'avoir affilée. A ViHefranche y je pèse tout , et j'y sermonne quelquefois à mon tour. Grave et occupée , les choses font sur moi une impression propre , et je la laisse voir sans déguisement*; je m'y mêle de raisonner, en sentant aussi vivement qu'ailleurs.

Convenez maintenant que je vous fois de grands avantages dans notre partie; vous avez toutes mes données avant que je connoisse les vôtres.

Dans tout cela, j'entrevois vos dissertations qui ne sont pas en ma faveur ; elles vous prennent beaucoup de temps , gourmandent votre imagination et ne fournissent pas le plus petit mot pour l'amitié. Je ne sais plus si vous fiaites des arguments en baroco ou en friscons; et moi qui ai oublié les catégories d'Aristote, qui ne connois d'insecte que la béte à Dieu, et ne sais plus de Linnée qu'une vingtaine de phrases pour le service de la cuisine ou des lavements , j'ai grand*peur que notre vieille amitié ne trouve plus de rapports» Mais, pour la réveiller, je vous parlerai de ma fille, que vous aimez parce cpi'elle me fait enrager. D'abord , elle mérite toujours votre attachement à oe titre, quoiqu'elle me donne beaucoup plus d'espérance qu'il n'eii sera pas toujours ainsi; elle commence à craindre la honte du blâme à peu près autant que le pain sec; elle est sensible à Tapprobation d'avoir bien fait, peut-être plus qu'au plaisir de manger un morceau de sucre, et elle aime encore mieux recevoir des caresses que de jouer avec sa poupée. Voilà déjà bien de la dégénération, direz- vous; voyez le chemin que nous avons fait! Elle aime beaucoup à ^rtre et à danser^ attendu que oe sont des elevcices qui ne fatiguent pas sa tête,, et elle réussira bien dans ces deux genres. La lecture l'amuse quand elle ne sait mieux faire, ce qui n'est pas très^fréquent, et elle ne supporte que les histoires qui ne demandent pas plus d'une demi<-heure pour en voir la fin ; elle est encore à cent lieues de Robinson. Le clavecin la fait bâiller quelquefois; il faut que la tête y travaille, et ce n'est pas son fort; cependant il y a des

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soDâ qui lui plaisent , et quand elle a écorchë des deux main» un petit air des Trois Fermiers , ell^ ne laisae pa» que d'être •contente de sa personne et de répéter cinq, oa si& fois troi» ou ffuatfe notes^qui luifoat plaisir. Elle aime une robe bien blan- •che,. perce qu'elle en est plus jolie, et que cela doit la faire paroitre plus arable; elle ne se doute point qu'il y ait des^ habîLs riches qui faasent croire plus considécable la per.sonnA. qui les porte, et elle aime mieux un soulier de cuir bordé de rubans roses qu'une chaussure de soie en couleur sombre. Mais elle préféreroit encore courir et sauter dans la campagne à se voir bien blanche et bien droite en compagnie. Elle a une forte tendance à dire et faire tout le contraire de ce qu'on lui dit, parce qu'elle trouve plaisant d'agir à sa mode, et cela se pousse quelquefois très-loin. Mais comme il arrive qu'on le hii rend toujours avec usure, elle commence à juger <|ue oe nJeat pas le mieux, et elle s'applaudit d^une obéissance comme nous ferions d'un effort subhme. Se& cheveux blond» prennent chaque jour une teints plus foncée de châtain; elle est un peu pâle qmmdeUenefitpcmil fortement eo action. Elle nougit quelquefois d'embarraa, et n'a rien de plu» pressé que de me confies une sottise quand elle l'a faite. Elle est très-^ficHrte, et son tempérament a de Fanalogie avec celui de son père; elle a six ans six mois et deux, jours; die révère son père , quoiqu'elle joue beaucoup avec lui, fuscpi'à me demander comme la giande grâce de lui cacher ses^ sottises ; elle me craint moins, et me perle quelquefois légèrement.; mais je au» s» eonfidenle en toute» choses , et elle estfort embarrassée de sa petite personne lorsque nous sommes brouillées, car elle ne sait plus, à qui demmder s^e& plaisirs et raconter ses folies. Nous sommes à nous décider pour la faire inoculer ou non, c'est une véritable affaire qui me préoccupe et m'affecte. Je me décideras aisément pour des iiidifiiértf|t»v car il y a beaucoup de pn>bahilité» en foreur; mais je me vepvocbereis. toute ma vie d^ avoir exposé moa enifoot aux eaoeptîons k ce bien , s'il, arrivoit qu'il fiit la victime,, eC yaimerois mieux qne la natove l'eût tué que s^il venoît à l'éitre par moi. D'ailleurs je crains les vices d'un sang étran^ ger qui peuvent se communiqueir par l'inoeulatioii , et je n'ai'

pas encore entendu de réponse satisfaisante à cette objection.

Trouvez-moi donc, si vous le pouvez, de bonnes raisons pour me déterminer.

Adieu; je vais reprendre mon travail : apprenez-moi si j'ai bien fait d'interrompre le vôtre. Je vous souhaite la paix du cœur , et tout ce qui peut l'assaisonner pour votre entière satisfaction ; et si vous êtes toujours notre bon ami , comme je l'espère, je vous embrasse de tout mon cœur.

• Lundi 7 avril.

Vous jugerez aisément , mon ami , que je n'avois pas reçu votre petit mot du 4, lorsque je vous ai écrit la ci-jointe. N'y prenez donc que ce qui est bon dans tous les moments, et glissez sur les demi-plaisanteries dont je cherchois k vous agacer pour vous faire rompre le silence.

J'ai été on ne peut plus sensible à votre signe <d' amitié, et il m'a fait juger que je vous conservois plus d'attachement que je ne vous disois et que je ne le croyois. Dites-nous donc quels sont vos sujets de chagrin ; personne ne les partagera mieux que nous. J'ai bien pris mon parti actuellement sur les inquiétudes de la place ; dès que la santé de mon mari m'en donne , je sens qu'en comparaison de cet objet tout autre n'est rien.

Il est mieux depuis qu'il est à Lyon; mais l'estomac s'afFoiblit du moment où il se tient avec quelque assiduité au cabinet. Ainsi , tous mes soins se dirigent à rendre le travail encyclopédique le plus long possible, à force de modération et d'intervalles , et à en partager tout ce que je puis.

Yillefranche, SI avril.

Nous avons reçu votre causerie avec le plus grand plaisir et Fattendrissement de l'amitié ; je n'ai pas eu besoin d'être au Clos pour la goûter, vous l'avez dictée dans un moment où vous n'aviez pas besoin de l'indulgence de vos amis, et où ils vous reconnoissent tel qu'ils aiment à vous trouver. Vous voyez des malheureux, vous travaillez à les consoler: c'est un des

moyens les plus eflScaces de conserver et d'augmenter la bonté native.

J'ai aussi ce douloureux avantage : ma plus proche voisine a perdu un excellent mari qu'elle aimoit comme j'aime le mien ; cette femme, commune par l'esprit, est devenue sublime par la douleur, tant un sentiment vif et profond nous élève audessus de nous-mêmes! Elle a beaucoup de connoissances , toutes cherchent à la distraire; il n'y a que moi peut-être qui ne la console jamais , et qui pleure de bonne foi avec elle ; ses pleurs en sont moins amers et sa tristesse s'en adoucit.

Notre aîné est parti ce matin à cinq heures; examinez-le lavatériquement. Je crois que son nez pointu vous intéressera et que sa bouche vous fera quelque peine; du moins me sem- Lle-t-elle exclusive de tout ce qui est du ressort du goût et de la finesse. Quant du front, je sais bien qu'en dire, et je ne veux pas vous prévenir. Vous savez ce que je mandois à Lanthenas du triomphe que je lui offrois sur l' aînesse; soyez de la partie, et que les éloges du cadet et le soin de relever tout ce qui est en sa faveur fassent connottre à un afné qu'on puisse jouir de beaucoup de considération en dépit de la primogéniture.

Vous êtes bien heureux de pouvoir vous livrer à une science aussi aimable que l'histoire naturelle; je n'imagine pas d'étude qui s'accorde mieux que celle-là avec la paix de Tâme, et qui éloigne davantage des passions capables de la troubler.

Adieu; recevez nos embrassements.

22 mai.

Grand merci de vos nouvelles ; elles nous remettent un peu an monde, dont nous étions à cent lieues. Je suis fort de votre avis , et sur les principes , et sur la besogne , et sur le résultat qu'on peut en souhaiter.

Nous n'avons que des bulletins falsifiés ; on met des cartons aux journaux, c'est une pitié. Ma santé n'est pas encore merveilleuse; je suis menacée d'une autre médecine : une once de dureté de cœur et autant d'insouciance pourroient faire grand bien à mon physique ; mais cette drogue , toute commune

qu'elle soit, n'est pas marchande, et Tusaçe m'en répugncroit. Envoyez-moi donc votre journal , s'il n'est pas latin ; quant aux poulardes, je ne pourrois les promettre en échange, mais bien du joli quartz sur des pierres jaunes dont notre Clos abonde. Est-ce que cela n'e^ pas encore meilleur pour un savant, sans être aussi digestible ? Donnez-nous de bonnes recettes contre les chenilles, et vous pourrez venir manger de nos pommes. De bonne foi , est-ce que vous ne saunez jamais faire un pèlerinage dans ces cantons? Nous vous promènerons dans nos bois et nos montagnes -, vous verrez , de notre terrasse , la crête du mont Blanc que nos paysans appellent, je ne sais pourquoi, le mont du Chat, et nous irons visiter de compagnie le mont Pilate. Soulevez un peu vos chaînes, et accourez dans nos réduits; vous y trouverez avec nous la franche amitié et la douce bonhomie. Une femme de Lyon m'a trahie; son maria fait pis encore, et ils ont imprimé la moitié de mon petit voyage de Suisse ; j'ai demandé , exigé un carton qui supprimât nom et indices ; il a été fait ; mais il y a tant de fautes, et un abbé censeur m'a si bien rognée , que j'en suis toute béte et tout étourdie.

2 juin 1788 <.

Vous» habitant de la capitale, et au courant de ce qu'on y pense, dites-nous ce que c'est que M. Carra, l'auteur de la brochure intitulée : 3/. de Calonne tout entier.,.. , l'auteur du Peut mot, de plusieurs ouvrages de littérature que je ne connois pas, et qui se dit employé à la Bibliothèque du roi. Quelle espèce d'homme est-ce? Que sont ses talents? De quelle réputation jouit-il? Quelle sensation a produit son écrit sur le Galonné, et qu'est-ce qu'on en dit? J'ai besoin de savoir toutes ces choses.

Tout ce que je connois de lui est ce Calonne tout entier, écrit d'un style ferme, dur et méchant, d'une tournure si déclamatoire qu'en voulant m' amuser à le lire haut, avec l'accent

^ Cette lettre ne fait pas partie de la coirespondance publiée par Bosc ; elle a paru pour la première fois dans Tédition des Mémoires de madame Roland donnée par Berville et Ban*ière.

qui parof t convenir aux expressions , je me trouvois fort ressemblante à une ënerguàiène ; il y a de quoi enfler une poitrine de stentor et faire sauter tous les plafonds.

Mais ce qui nous a paru plus plaisant, c'est une histoire sur . laquelle roule Findignation de 1! auteur contre rex-ministre, un ' établissement de mécanique prétendue nouvelle, et dont nous connoissons mieux l'origine et la marche que M. Carra, qui se mêle d'en parler et de se donner pour avoir concouru à son acquisition. Vous saurez mieux un jour ce qu'est cette histoire ; instruisez-nous en attendant de ce qu'est Carra; du reste, son compte est fait et lo coup de patte est lâché, d'après la connoissanoe et le sentiment de la vérité sur cet article : cependant il faut connottre son homme.

Je monte à cheval cette après-midi pour mieux courir après mes forces. Donnez-nous des nouvelles de nos frères la Platière et Lanthenas, et faites-leur nos amitiés. Vous avez tort de dire que je n'ai pas voulu vous envoyer le Voyage de Suisse; c'étoit dans le temps du remuement des portes que j'avois achevé de le mettre au net, et que je vous demandai s'il y avoit quelque risque à vous envoyer un paquet assez gros; vous ne me répondîtes jamais à cette question trois fois répétée; je ne vous ai point fait passer mon manuscrit, et il est survenu mille épisodes. Patience, il y faut maintenant des tiotes, et je ne suis pas prête.

Adieu; nous sommes toujours de bonnes gens, et nous vous aimons bien.

Nota au Carra d'observer si c'est un personnage en quelque crédit, comme il paroissoit n'être pas fâché qu'on le crût, quoiqu'il n'ose le dire. Il sembleroit, à ses façons, vouloir passer pour un champion du principal ministre, comme si celui-ci en avoit besoin.

Au Clos, 18 juin.

Je vous fais passer un trésor de naturaliste, mais une désolation de nos potagers. Vous trouverez dans la boîte ci-jointe plusieurs individus d'une espèce d'insecte qui attaque les artichauts. Ces vilains petits animaux noirs, de forme peut-être approchante

de celle des chenilles, portent au bout de leur queue une sorte de manteau écailleux qu'ils se mettent sur le dos en repliant leur queue, et ils bravent ainsi tous les dangers. Dès qu'une fois ils se mettent aux artichauts, ils dévorent le parenchyme des feuilles; toute la plante blanchit et se dessèche, cesse de rapporter, et quelquefois meurt absolument. On ignore dans ce pays et le nom de Finsecte, et la manière de le détruire ; il ne se montre pas fréquemment; et si j'en juge par cette année, la première où il ait paru depuis que je suis dans ces cantons, il ne parolt qu'après de grandes sécheresses.

S'il vous est inconnu, c'est un présent que je vous fais , et je vous demande en revanche une recette pour nous en défaire ; si vous pouvez nous la procurer, ce sera un service que vous rendrez à la province. Vous trouverez deux individus que j'ai surpris dans une nouvelle métamorphose; ils sont plus gros, et ressemblent, sous cet habit, à des cloportes.

Vous jugerez, par l'état où vous trouverez quelques brins de feuilles d'artichaut renfermées dans la boite, de celui où ces petites bétes noires réduisent le meilleur de nos herbages.

Je viens de rouvrir ma botte, et je n'ai déjà plu3 trouvé qu'une peau blanc verdâtre du soi-disant cloporte; la béte noire en est sortie , et court comme les autres avec ce manteau qui leur donne l'air de petites boules hérissées.

4 juillet.

Honneur à la science et surtout aux savants pour des expédients si bien trouvés ! Ne voilà-t-il pas mes artichauts bien i>réservés, et n'ai-je pas notablement augmenté la somme de mes connoissances en apprenant à donner le nom de larve à ce que je désignois fort bien par celui de béle noire!

Vous ne me dites seulement pas à quoi ressemblent ces deux insectes parfaits, éclos en route; tandis que moi je vous avois prévenu que vous trouveriez dans la boite deux individus en nouvel habit. Mais j'en ai vu dans mon jardin sous une troisième apparence, avec une belle cuirasse verte, courant fort lestement, et ne me faisant plus mal au cœur avec leur

vilenie, quoiqu'ils s'adressent directement aux artichauts mêmes et ne tiennent plus compte des feuilles de la plante. Arrangezvous avec votre frère pour les deux bouteilles d'buile; en attendant, j'apprendrai à votre science qu'elles sont uniquement pour Tusage des humains, et que c'est le dernier, le plus puissant spécifique contre les vers. On le donne, à la dose de quelques gouttes, dans une cuillerée de sirop quelconque. Par ce moyen , on a retiré des portes de la mort des adultes sur lesquels l'action de tout autre remède avoit été insuffisante, et qui périssoient dans les convulsions. Eudora en a pris une fois dans une maladie grave, et a rendu peu à peu un très-gros ver, le premier qu elle eût fait de «a vie, et dont la sortie a été l'époque d'un mieux sensible.

Peut-être cette connoissance sera-t-elle nouvelle pour quelques-uns de vos docteurs, et leur servira-t-elle plus que vos préservatifs contre la cassida viridis ne me seront utiles ; voilà comme je veux me venger du défaut de votre savoir.

J'attends votre sévère critique; mais suspendez-la sur l'aiiicle Lavaier, attendu que j'ai du nouveau à fournir.

Vous ne me dites plus rien de vos savants, ou prétendus tels, intrigants et autres : que fait cette petite nation, tandis que la grande république est en désordre, et <|ue l'argent est aussi rare dans les coffres que l'eau Ta été dans notre citerne, en avril et mai ?

Maintenant j'ai de quoi vous baptiser si vous voulez venir nous voir, et je puis défier tout ce <![ue vous avez de répréhensible avec un élément si pur, un air si excellent et une solitude si profonde. Mon bon ami est toujours à Lyon ; je ne sais pas bien encore quand il reviendra. Ma santé est passable quand je puis ne m' inquiéter ni ne m'aflfecter de rien; mais mon estomac n'est plus de force à supporter sans altération les mouvements de mon cœur ou les agitations de mon cerveau ; et quand ceuxci s'exercent un peu trop, l'autre se repose tout uniment et ne veut pas digérer. Il faut bien prendre patience avec ces anciens serviteurs qui s'avisent de gouverner!

Adieu ; j'ai du travail et je m'amuse à babiller. Il me semble que vous n'écrivez plus depuis que je suis en retraite ; je n'ai

570 LETTRES DE LA CITOYENNE ROLAND (tTW)

reçu qu*une fois de vos nouvelles ici, où je suis du 15 du mois dernier.

Salut et bonne amitié.

1" octobre.

Pends-toi, friand Grillon; nous faisons des confitures, du raisinel et du vin cuit , des poires tapées et du bonbon , et tu n'es pas ici pour les goûter! Voilà, monsieur l'élégant, mes occupations présentes ; du reste, on vendange à force, et bientôt ce ne sera plus que dans les armoires de la ménagère ou dans .les caves du mattre qu'on retrouvera du raisin et de son jus délicieux. Celui de cette année sera très-bon, mais nous en avons peu, à cause de la petite visite que la grêle nous a feiite; honneur dont on conserve toujours un cher et long souvenir.

Pourquoi donc ne nous écrivez-vous plus, vous qui n'avez pas de vendanges à feire? Est-ce qu'il y a au monde d'autres occupations que celle-là?

Mais vous politiquez à perte de vue , et vous vous épuisez en dissertations sur le bien à faire, qui ne s'exécutera jamais. Qae devient M. Necker? On dit qu'il a un terrible parti contre lui. Et le grand diable d'archevêque! On le disoit parti pour Rome; maintenant on débite qu'il est gardé à vue. ' Dieu fasse paix aux bons et anéantisse les méchants ! Ressouvenez-vous encore un peu de vos amis du bout du monde, qui ne vous oublient pas, et qui vous embrassent sans (iaçon, excepté Eudora, qui pourroit déjà s'en défendre.

Que font les sciences au milieu de nos convulsions politiques et dans l'agonie de nos finances? Et les savants et les babillards? Et les collections et les cours d'instruction? Et La Blancherie et son entreprise? Et fes musées et les musards , etc.?

On dit ici que la réponse de Necker est toute prête, mais que pour la publier il faudroit qu'il quittât le royaume. Qu'en dit-on dans votre monde? Nous autres qui, malgré son caractère, le croyons passablement charlatan, nous doutons fort de l'existence de cette réponse, et de sa bonté si elle est vraie.

Carra a tout le ton de ce que vous dites qu'il est , et je serai bien aise de le savoir plus en détail.

Dites à notre frère, ce que je n'ai pu lui écrire, que Tintendant est venu ici faire faire l'enregistrement, après lequel notre bailliage, fott aise de cette petite violence, a pourtant voulu ne pas parottre se presser d'agir en conséquence, E^t arrivée une lettre de l'intendant à son subdélégué, pour savoir si le siège étoit entré en fonction, annonçant que, s'il y avoit des difficultés, il feudroit en instruire la cour, etc. La cloche du palais sonne, et nos magistrats s'assemblent probablement comme présidiaL

Le grand bailliage de Lyon a tenu vendredi sa première séance, sur menace de transférer le grand bailliage à Mâcon s'il y avoit des difficultés.

Mais Màcon refuse de ressortir de Lyon.

Néanmoins , et en total , tous les petits tribunaux sont contents de la révolution.

Il n'y a que nous autres plébéiens, à qui l'on mettra la main dans la poche sans qu'il y ait personne pour dire gare y qui ne trouvions pas bonne cette histoire d'enregistrement et cette formation d'une cour plénière vendue au roi.

Puis les attributions des sièges inférieurs nous semblent trop fortes. Dans les petits endroits, où le commérage et les préventions ont tant d'influence, la fortune de presque tous les particuliers se trouve à la discrétion des juges, très-faciles à s'abuser et se tromper.

Attendons et voyons ; bénissons l'Amérique , et pleurotis sur les rives du fleuve de Babylone.

Adieu ; nous vous aimons toujours.

4 décembre.

Or ça, monsieur le docteur, veuillez, je vous prie, me faire savoir subito^ car tel est le mode qui convient aux dames , si le femeux turneps, qu'on vante à Paris aujourd'hui et que Ton cultive dans ses environs, est du genre raphanus ou brassica. Puis, par extension, vous me manderez dans quel genre vous comprenez la petite rave^ que vous autres Parisiens mangez à déjeuner; puis si vous connoissez la rave longue et ronde qui

croit en Flandre et dans nos provinces , et comment vous la dénommez. Que votre décision soit exacte et précise sur tous ces points; eUe terminera de savantes discussions dans lesquelles vous devez trouver très-glorieux d'être pris pour arbitre. Mais que cette décision soit accompagnée des phrases de Linnée, car nous avons ici beaucoup d'objets et peu de livres. Si je suis satisfaite de votre science, et que pourtant vous ne connoissiez pas nos raves, le plus sain, le plus doux et le plus léger des aliments pour Fhomme et les animaux, je vous enverrai par la tète une de ces raves, de cinq à six livres pesant, longue ou ronde, à votre choix.

Adieu; n'oubliez pas tout à fait vos amis de l'autre siècle, qui vous embrassent tout bonnement.

Au clos la Platière, le 8 octobre.

Vous ne nous dites plus rien, mon cher, et cependant les parlements se montrent et agissent d'une manière bien étonnante. Faudroit-il donc que les amis de l'ordre et de la liberté qui désiroient leur rétablissement fussent réduits à le regretter? Quelle sensation leur arrêté a-t-il produite dans la capitale? Ce rappel des états de 1614, ces prétentions, ce ton et ce langage sont bien singuliers.

Nous en sommes donc à savoir seulement s'il faudra végéter tristement sous la verge d'un seul despote, ou gémir sous le joug de fer de plusieurs despotes réunis. L'alternative est terrible et ne laisse pas de choix, car on n'en sauroit faire entre deux mauvais partis. Si l'avilissement de la nation est moins général dans une aristocratie que sous le despotisme d'un monarque sans frein , la conduite du peuple y est quelquefois plus dure, et elle le seroit parmi nous, où les privilégiés sont tout, et où la plus nombreuse classe est presque comptée comme zéro.

On dit que la haute finance est liguée contre M. Necker; que fait ce ministre? En est-il encore à s'affermir en place?

Le 26 juillet.

Non, vous n'êtes pas libre; personne ne Test encore. La con- 6ance publique est trahie : les lettres sont interceptées. Vous vous plaignez de mon silence : je vous écris tous les courriers. Il est vrai que je ne vous entretiens plus guère de nos affaires personnelles.' Quel est le traître qui en a d'autres aujourd'hui que celles de la nation? Il est vrai que je vous ai écrit des choses plus vigoureuses que vous n'en avez faites; et cependant, si vous n'y prenez garde , vous n'aurez fait qu'une levée de boucliers. Je n'ai pas reçu non plus la lettre de vous que notre ami Lanthenas m'annonce. Vous ne me dites point de nouvelles, et elles doivent fourmiller. Vous vous occupez d'une municipalité, et vous laissez échapper des têtes qui vont conjurer de nouvelles horreurs.

Vous n'êtes que des enfants; votre enthousiasme- est un feu de paille; et si l'Assemblée nationale ne fait pas en règle le procès de deux têtes illustres, ou que de généreux Décius ne les abattent, vous êtes tous f.....

Si cette lettre ne vous parvient pas, que les lâches qui la liront rougissent en apprenant que c'est d'une femme, et tremblent en songeant qu'elle peut faire cent enthousiastes , qui en feront des millions d'autres.

Le 15 août.

Ce n'est pas seulement au citoyen que je m'adresse aujourd'hui, mais encore au naturaliste. Nous n'abandonnons pas la politique, elle est trop intéressante dans ce moment, et nous ne mériterions pas d'avoir une patrie si nous devenions indifférents à la chose publique. Mais les journées sont longues ; les gens dont l'imagination est vive et le cœur ardent ont bientôt déduit leurs raisons; lettres et conversations ne prennent qu'une partie du temps quand on n'a pas la main à Tœuvre, et il feut plus d'une pâture. La pelleterie va donc revenir sur les rangs ; elle est intéressante par ses rapports immédiats avec une partie de l'histoire naturelle , et enfin il n'est point d'auvrage où l'on ne puisse de quelque façon répandre et faire

valoir les droits de la justice /les bons principes d'administration.

Nous étudions avec intérêt le Matnmalta d'ErxIfeben, et je crois que nous pourrons le citer avec confiiBnce; cependant nous avons remarqué qu'il ne cite lui-même des différents ouvragées de Linnée, BuHbn, Bomare même et mille autres, que des éditions qui ont plus de vin{j^ ans de date.

Depuis vingt ans Thistoire naturelle a été bien généralement cultivée; elle a fait beaucoup de progrès, et Ton risqùeroit peut-être de se trouver en arrière sur plusieurs artides , si Ton faisoit son principal appui d'une autorité de vingt ans.

Nous voudrions donc savoir s'il existeroit, dans quelque endroit de l'Europe, un naturaliste habile qui eût publié quelque chose depuis cette époque ; si l'on connottroit quelque ouvrage, postérieur à cette époque, qui méritât d'être consulté, et auquel on pût ajouter foi. Faites-nous part de ce que vous savez à cet égard , et tâchez de nouis procurer d'ailleurs des renseignements propres à nous éclairer. Erxleben n'a-t-il rien publié autre que son Mammalia, et surtout depuis cet ouvrage? Et ne connott-on aucun savant d'Allemagne ou d'Angleterre qui ait travaillé depuis lui avec un égal succès?

En attendant que vous puissiez nous répondre là^dessus d'une manière satisfaisante, veuillez nous expliquer un de ses passages; nous en comprenons les expressions, mais nous n'entendons pas la signification des chiffires, et il devient nul pour nous.

C'est à la page XLn.

Naturales hic subesse orrfme^ generum 1-7; 9-11; 12-20; 21- 24; 25-31; 32-40; 41-46; 47-51; apparet; neque maie conjungi crediderim 7 et 8; Il et 12; 20 et 21 ; 24 et 25; 31 et 32; 40 et 41; 46 et 47.

Fiat lux. C'est votre affeire.

Nous vous embrassons .dé bon cœur.

i5 août«

Vous méritez bien un petit mot de bonne amitié pour votre dernière lettre qui nous a fait le plus grand plaisir. Je sens à

merveille combien vous devez être occupé, mais aussi je ne me plains pas de voire silence momentané comme d*un tort que VOU6 ayez, mais comme d'une privation que j'éprouve. Goiurag^ donc, assemblez-vous toujoui^; à force de se réunir pour l'intérêt commun, la bienveillance s'étend, les idées se propagent et l'esprit public s'assied.

Nos sottes villes de province sont à cent lieues de vous de toute manière; la vanité y est si grande que chaque individu s'en trouve rapetissé de moitié; chacun ne veut considérer que soi;, et tous ne voient ainsi que des imbéciles. Je crois que le bon Anglois a raison, et qu'il nous faut un peu de guerre civile pour valoir quelque chose. Toutes ces petites querelles et insui^ rections du peuple me semblent inévitables; je n'imagine pas qu'il soit jamais possible de sortir du sein de la corruption pour s'élever à la liberté sans des convulsions un peu vives. Ce sont les crises salutaires d'une maladie grave, et il faut une terrible fièvre politique pour épurer nos mauvaises humeurs. Allez donc votre train; que nos droits se déclarent, qu'ils soient soumis à notre aveu , et que la constitution vienne ensuite.

On se chamaillera, je m'y attends; qu'y faire? s'armer de courage. Je camperois bien là la science et le reste pour ne faire et rêver que politique : peut-il y avoir, en ce moment, comparaison d'intérêt? Mais il faut se tenir à sa place et n'être pas rebelle aux influences de ses entours.

Adieu ; salut et amitié , en unité de cœur de citoyens et de frères.

Le 4 septembre.

Votre bonne lettre nous donne de bien mauvaises nouvelles ; nous avons rugi en les apprenant et en lisant les papiers pu* blics : on va nous plâtrer une mauvaise constitution comme on a gâche notre déclaration , incomplète et fautive. Ne verrai-je donc point une adresse de réclamation pour la révision du tout? • Tous les jours on en voit d'adhésion et autres de ce genre qui annoncent notre enfonce et marquent nos flétrissures ; c'est à vous« Parisiens, à donner en tout l'exemple; qu'une adresse sage et vigoureuse montre à l'Assemblée que vous connoissez vos droits, que vous voulez les conserver, que vous êtes prêts

à les défendre, et que vous exigez qu'elle les avoue! Sans cette démarche d'éclat, tout est pis que jamais. Ce n'est pas le Palais- Royal qui la doit faire , ce sont vos districts réunis ; cependant , s'ils ne s'y portent pas, qu'elle se fasse toujours, par qui que ce soit, pourvu que ce soit en nombre capable d'en imposer, et d'entrafner par son exemple.

Je prêche tout ce que je puis. Un chirurgien et un curé de village se sont abonnés pour le journal de Brissot, que nous leur avons fait goûter; mais nos petites cités sont trop corrompues et nos campagnards sont trop ignorants. Villefranche regorge à^ aristocrates y gens sortis de la poussière qu'ils s'imaginent secouer en affectant les préjugés d'un autre ordre.

Jugez de mes beaux jours en vous représentant mon beaufrère plus prêtre , plus despote , plus fanatique et plus entêté qu'aucun des prêtres que vous ayez entendus ; aussi nous voyonsnous peu, nous tracasse-t-il beaucoup, et suis-je bien persuadée qu'en haine de nos principes il nous fera peut-être le plus de mal qu'il pourra.

Je ne sais si vous êtes amoureux ; mais je sais bien que, dans les circonstances où nous sommes, si un honnête homme peut suivre le flambeau de l'amour, ce n'est qu'après l'avoir allumé au feu sacré de celui de la patrie. Votre rencontre étoit assez intéressante pour mériter d'en faire mention ; je vous sais bon gré de nous en avoir fait part; je ne vous pardonne guère d'ignorer le nom d'un être si estimable.

J'apprends, dans l'instant, la démarche du Roi, de ses frères et de la Reine auprès de l'Assemblée. Ils ont eu diablement peur! voilà tout ce que prouve cette démarche; maïs pour qu'on pût croire à la sincérité de la promesse de s'en rapporter à ce que feroit l'Assemblée, il faudroit n'avoir pas l'expérience de tout ce qui a précédé. Il faudroit que le roi eût commencé 'par renvoyer toutes les troupes étrangères.

Nous sommes plus près que jamais du plus affreux esclavage, si l'on se laisse aveugler par une fausse confiance.

Les François sont aisés à gagner par les belles apparences de leurs maitres, et je suis persuadée que la moitié de l'Assemblée a été assez bête pour s'attendrir à la vue d'Antoinette, lui

recommandant son fils. Morbleu ! - — c'est bien d'un enfant dont il s'agit! C'est du salut de vingt millions d'hommes. Tout est perdu si Ton n'y prend garde*

!N'a-t-on pas à craindre de geler, même dans le souvenir de ses amis, par un temps si rigoureux? Recevez donc ce billet comme un petit fagot pour l'entretien du feu sacré , et veillez fidèlement pour qu'il ne s'éteigne pas.

Quant à nous, bons campagnards, qui n'avons que la douce «t chère amitié pour nous distraire des rigoureux frimas dont la nature est affligée autour de nous, il n'y a pas à craindre que nous négligions son culte. Joignez-vous d'intention à nos saintes prières, et honorons ensemble cette aimable divinité, au renouvellement d'une année qui recule la date de notre liaison. Est-ce que vous né causerez plus avec nous, comme vous fîtes quelquefois naguère? Et le latin de Linnée ne laisse-t-il plus d'intervalle aux communications de la bonhomie et de l'amitié? Adieu; si cet oremus vous fait répondre amen y nous pourrons recommencer; en attendant, recevez les embrassements du petit ménage.

Eudora est grande , avec de beaux cheveux blonds qui tom* bent en boucles naturelles sur ses épaules ; des cils bien bruns entourent ses yeux gris^ et son petit nez, un peu relevé, sent déjà l'agacerie.

Lyon , le 22 janvier 1790.

Gomment! et vous aussi, vous voudriez vous distraire pour vous consoler! Est-ce le rôle d'un patriote? Il faut enflammer votre courage et celui de tous les bons citoyens ; il faut récla- «ler, tonner, effrayer.

Qu'est donc devenue la force de cette opinion publique qui a fait la Déclaration des droits et prévenu tant de choses? Ben^ dez-lui toute son influence; portez toutes les sociétés des amis de la Constitution , et Paris tout entier,, à demander à l'Assemblée quelle ne fasse que la Constitution^ qu'elle la fasse actuellement, qu'elle indique la nouvelle législature et qu'elle renonce :i tout objet secondaire.

Adieu; si vous vous désolez, je dirai que vous faites un rôle

de femme que je ne voudrois pas prendre pour moi. Il féat veiller et prêcher jusqu'au dernier souffle, ou ne pas se mêler de révolution. Je vous embrasse, dans Tespërance que Fexpression de Totre chagrin ne doit pas être prise pour celle de votive résolution.

Au Clos, le 17 mai 1790.

Trêve, pour on moment, à la politique; retournons à Pfaib* toire naturelle, la campagne rappelle à son étude. Mais nos idées sur elle ont été tellement brouillées, que nous avons peioe à nous retrouver, même avec Erxiefaen.

Par exemple, je crois avoir bien conçu les divisions de 'Lin* née, dont les classes sont les premières, chez qui les ordres ûxbê. des subdivisions des classes, les genres des subdivisions des ordres, les espèces des subdivisions des genres, et les variées des subdivisions des espèoe&. Il me parott qu'Endeben ruge ses divisions de la même manière; cependant, qurnid je v>eax en trouver des exemples , il me semble apercevoir des contradictions. Son mammaiia n'est qu'une classe dans laqndle al a ftiit cinquante et un ordres, he premier de ces OMbes, Aùmû, n'a que des variétés ; mais dans le quatriàme ordre, cereofriikteus y je regarde comme des genres Yhamadryas, le veÉer, le seneXy le vetulus, le sîlenus, le/aunus, etc.; d'où vient donc est-il dit après la synonymie du/aunus, barbatus, cauda apice Jloceosa Spegies obsoura, adeoque dubia?

Ce mot espèce vient déranger tontes mes idées , et je n^entends plus non à la marche de l'auteur.

Je voudrois trouver dans son mammaiia un esemple qui justifiât l'énoncé des subdivisions ; je voudrois dans l'un des cinifuante et un ordres trouver un genre qui eût des espèces aides variétés, ou apprendre pourquoi la dénomination specbbs «e trouve appliquée à une division que j'avois lieu de regarder cenmie im genre.

Donnez-mcti le fil de be labyrinthe, ou j'y suis perdue -A -ne plus savoir comment en sortir.

»I1 fait un -temps déUcienx ; là campagne est dMmgée a «e pas |

]a recoDDoltre depuis six jours seulement; les vignes et le» noyers ëtoient noirs comme dans l'hiver; un coup de baguette magicpie ne change pas plus vite l'aspect» des choses que na l'a fait la chaleur de quelques belles journées ; tout verdit et se feuille; on trouve un doux ombrage là où il n'existoit que l'œil triste et mort de l'engourdissement et de l'inaction.

J'oublierois bien ici les affaires publiques et les disputes des hommes; contente de ranger le manoir, de voir couver mes poules et de soigner nos lapins, je ne songerois plus aux révolutions des empires. Mais dès que je suis en ville, la misère du peuple, l'insolence des riches, réveillent ma haine de l'injustice et de l'oppression ; je n'ai plus de vœux et d'àme que pour le triomphe des grandes vérités et le suceès de iiotre régénération.

Nos campagnes sont trè&4nécontentes du décret sur les droite féodaux ; on trouve le taux du rachat des r«[ites et lots infiniment onéreux; on ne rachètera ni ne |fkyera : il faudra une réferme , on il y aura encore des châteaux brûlés. Le mail ne seroit peut-être pas si grand s'il n'étoit à craindre que les ennemis de la révolution profitassent de ces mécontentements pour diminuer la confiance des peuples dans l'Assemblée nationale et exciter quelques désordres , qu'ils ambitionnent comme un triomphe et comme un moyen de revenir sur l'eau.

On fait è Lyon les préparatifs du camp ; envoyez-nous donc de braves gens qui fassent trembler l'aristocratie dans sa tanière. On avoit mis en question si Ton permettroit aux fiemmes l'approche du camp ; apparemment que ceux qui avoient élevé ce doute préméditoient quelque trahismi; mais l'idée étoit trop dioquaote, elle n'a pas pris.

Adieu; causez une fois avec nous.

15 août 1790 K

Je eroyois si bien vecevoir de vos nouvelles par le eoorrier du jour, que j'ai renvoyé à la ville une seconde fois, imaginant qu'on avoit négligé de bien s'informer à la poste; mais il est

^'Cbtle kitre ■■— iifnc 4bb8 fe «aciMÎI^'de Roac, et omis l'ampruntons k rédition de 1821 des Mémmret ée^maémme Bokmd de B«nFÎlie «C Bnvi^.

très-vrai que personne du triumvirat' ne nous a écrit. Que faites-vous, mes amis? Oh ! je n'en doute ^as» vous vous occupez de vos devoirs de citoyen , et les circonstances critiques les multiplient.

J'ai vu avec peine que l'esprit public paroit s'affbiblir même dans la capitale; j'en juge par tout ce qui se passe à l'Assemblée, qui seroit plus conséquente avec elle-même» plus ferme avec les ministres , si l'opinion générale étoit saine et puissante comme elle Test toujours quand la justice et l'universalité la caractérisent. J'en juge par Tindifférence, la négligence qui se manifestent dans vos élections : comment Paris n'a-t-il fourni que six mille votants pour la nomination du procureur de la Commune?' Tant qu'on n'attachera pas plus d'intérêt, qu'on ne mettra pas plus de vigilance au choix des hommes en place, quelles que soient ces places, la chose publique ne sauroit bien aller. La paix de l'Empereur avec la Porte, son alliance avec l'Angleterre, la Hollande et la Prusse, l'admission de ces trois dernières puissances en qualité de médiatrices envers lui Empereur et les États belgiques, me paroissent présager l'asservissement de ceux-ci et par suite les maux qu'on nous prépare. L'arrangement fait entre l'Angleterre et l'Espagne pourroit bien n'être encore que l'effet de la coalition de tous ces potentats pour se réunir à notre ministère contre la nation. On fait toujours défiler des troupes vers Lyon ; elles ne se rendent point encore dans cette ville pour y établir la perception des droits, comme il paroftroit certain de le faire, mais on les fait doucement camper et cantonner dans les environs. Je crois qu'on nous environne de pièges, et qu'il faudroit des insurrections dans les États voisins pour assurer le succès de notre révolution.

On avoit débité que les sections de Paris avoient nommé des commissaires pour rédiger un manifeste à toutes les puissances de l'Europe, par lequel on leur annonceroit les intentions pacifiques des François, qui ne veulent travailler qu'à se régénérer, mais leur résolution généreuse de tout sacrifier à leur défense

1 Elle désignait ainsi une association formée entre Roland, Lanthenas et Rnncal des îssarts, pour l'achat de bien? nationaux*

contre quiconque voudroit entreprendre de les troubler, et en conséquence la contribution de chaque section de la capitale pour entretenir quatre cents hommes prêts à se porter partout où il seroit nécessaire pour repousser les ennemis. Cette idée n'est-elle qu'un beau rêve, ou si vous travaillez réellement à la mettre à exécution? Elle m'a singulièrement touchée, et je regarderois son effet comme infiniment nécessaire dans l'état où nous nous trouvons.

Je ne sais si celle d'un camp d'observation à faire en Dauphiné est demeurée en projet ? Bon Dieu ! que nous sommes foibles pour la liberté, et que peu de gens me paroissent sentir son prix !

Nos voyageurs songent-ils à leur départ? Sont-ils enfin partis, ou ont-ils pris jour pour se mettre enfin en route? Vous, le centre de la correspondance amicale et le point de ralliement des relations dont vous êtes un des objets chéris, ne nous laissez pas entièrement jeûner de vos nouvelles à tous; recevez, partagez les tendres affections qui nous rapprochent et nous transportent au milieu de vous.

Lundi 27 septembre, au Clos.

Nous n'avons reçu que par le courrier de samedi votre lettre du 20, parce qu'elle est arrivée à Lyon après notre départ de cette ville. Nous jeûnions de vos nouvelles depuis assez longtemps, et nous les avons accueillies avec empressement; mais vos observations sur la chose publique nous affligent d'autant plus qu'elles s'accordent parfaitement avec tout ce que nous apprenons d'ailleurs. Ce n'est pas cependant par les papiers publics que vous pensez devoir nous instruire; aucun ne donne l'idée du mauvais état des affaires, et cela même y met le comble. C'est le moment où les écrivains patriotes devroient dénoncer nommément les membres corrompus qui, par leur hypocrisie, leurs manoeuvres, trahissent le^'oeu, comprometrent les intérêts de leurs commettants ; ils devroient publier hautement ce que vous nous dites du général : que fait-on de la liberté de la presse si l'on n'emploie les remèdes qu'elle offre. contre les maux qui nous menacent? Brissot paroît dormir;

JLousiallùt est mort, et nous avons pleuré sa perte avec amertome^ Desmoulins auroit sujet de reprendre sa charge de pro* cureur général de la lanterne. Mais où est donc l'énergie du peuple? Necker est parti sans éclairer l'abtme des finances, et l'on ne se hâte pas de parcourir le dédale qxj^il vient d'abandonner? Pourquoi ne réclamez-vous pas contre la lâcheté de ce comité vendu qui ose défendre les dettes d'Artois?... L'orage gronde, les fripons se décèlent, le mauvais parti triomphe, et l'on oublie que Y insurrection est le plus sacré des devoirs lorsque le salut de la patrie est en danger ! 0 Parisiens ! que vous ressemblez encore à ce peuple volage qui n'ei^ que de Y effervescence, qu'on appeloit faussement Y enthousiasme ! Lyon est asservi ; les Allemands et les Suisses y régnent par leurs baïonnettes an service d'une municipalité traîtresse, qui s'entend avec les ministres^ et les mauvais citoyens. Bientôt il n'y aura plus qu'à pleurer sur la liberté, si l'on ne meurt point pour die. On n*ose plus parler, dites-vous, soit; c*est tonner qu'il faut bire. Réunissez-vons avec ce qui peut exister d'honnêtes g«is, plaignez-vous, raisonnez, criez, tirez le peuple de sa léthai^e, découvrez les dangers qui vont l'accabler, et rendez le courage à ce" petit nombre de sages députés qui reprendroient bientôt l'ascendant ai la voix publique s'élevoit pour les soutenir.

Je ne saurois vous entretenir de notre vie et de nos courses champêtres; la république n'est point heureuse ni assurée, notre félicité en est troublée; nos amis apostoUsent avec on aèle qui serait, snivi de succès s'ils pouvoient l'exercer dans ie même lieu durant quelque temps.

Le 8 octobre 1790 i.

Nous avons reçu la pacotille angknse pour notre docteor*, plus docteur que jamais dans ce pays, dont il guérit toU^ las malades, prêchant et appliquant les mains, à la manière da Christ, mais s'embéhrassant moins que lui de flaire payer le

1 Cette lettre ne fignre pas dana le Reeaeil d» Bosc et a été publiée par MM. BerFÎUe et Barrière en IMl.

2 Le docteur en question eat selon toute apparence Lanthenas. Mons renverrons le lecteur qui voudrait connaître la société de madame Rol.ind à notre E^ude sur madame Roland et son temps.

(1790) A fiOSG. 9i3

tribut à César. Effectivement, nos représentants prennent assez le soin d'assurer ou d'augmenter Timpôt, beaucoup plus que de nous éclairer sur Femploi des fonds. Aussi, toute Parisienne que je suis, je dirai que vous n'êtes que des Myrmidous, tant que ¥OU8 ne vous ferez pas mieux instruire de la partie des fioaaces et de leur sage administration. Voyez des ménagères oonniHssant le foible et le fort des maisons comme des empires y et dès qu'on ne veille pas à la marmite , tonte la philosophie du monde ne sauroit empêcher une déconfiture.

Cirjoint des dépêches auxquelles vous voudrez bien fiaire suivre leur destination. J'imagine que vous avez reçu la nôtre pour Londres, dont on n'entend pas parler souvent.

Notre ami est encore pris par la jambe; mais je pense que sous huit jours nous irons à Lyon, où les officiers municipauz sont très-bien choisis. Je n'entends plus parler de la suite des élections pour le maire, etc.; nous irons voir ce que eelasi^ ^ifie. Quant à ma santé, je n'en parle que lorsqu'elle est à quia; autrement, c'est l'aflaire de mon courage, et je n'en ii& mot.

Adieu » soyez toujours notre bon amiw

20 décembre.

Faites donc décréter le mode de responsabilité des ministres; foitcs donc brider votre pouvoir exécutif; faites donc organiser les gardes nationales: c«it mille Autrichiens s'assemblent sur vos frontières; les Belge» sont vaincus; notre argent s'en va, sens qu'on regarde comment ; on paye les princes et les fogitifs, qui font avec nos deniers fabriquer des armes pour nous sub- Juguer... Tudieu! tout Parisiens que vous êtes, %'ous n'y voyez pas plus loin que votre nez, ou w>us manquez* de vigueur pour foire marcher rotre Assemblée ! Ce ne sont pas nos représentants qui ont fait la révolution; à part une quinzaine, le reste est an-dessous d'elle : & est V opinion publique, c' est \e peuple, qui va toujours bien quand cette opinion le dirige avec justesse ; c'est à Paris qu'est: le siège de cette opiilion. Achevez donc votre ouvrage, ou attendez-vous de l'arroser de votre sang.

Adieu ; citoyenne et amie à la vie et à la mort.

29 janvier 1791.

Je pleure le sang versé ; on ne sauroit être trop avare de celui des humains ! Mais je suis bien aise qu'il y ait des dangers. Je ne vois que cela pour vous fouetter et vous faire aller. La fermentation règne dans toute la France ; ses degrés sont combinés avec les mesures extérieures; lajforce publique nest point organisée, et Paris n'a point encore assez influencé l'Assemblée pour l'obliger de faire tout ce qu'elle doit !

J'attends de vos sections des arrêtés vigoureux; s'ils trompent mon attente , je croirai qu'il me faut gémir sur les ruines de Garthage , et tout en continuant de prêcher pour la liberté , je désespérerai de la voir affermie dans mon pays malheureux. Laissez-moi de côté l'histoire naturelle et toutes les sciences autres que celle de devenir homme et de propager l'esprit public.

J'ai ouï dire à Lanthenas que des députés allaient étudier au jardin des Plantes : bon Dieu ! et vous ne leur avez pas fait honte ! . . . Et ces honnêtes citoyens qui voient avec douleur la corruption Ic^ environner, ne s'élèvent pas avec énergie contre ses progrès?... n'en relèvent pas toutes les traces?... n'appellent pas l'opinion publique pour l'opposer à ce torrent?... Où donc est le courage? où donc est le devoir?

Osez les y rappeler. Si j'apercevois la plus petite intrigue dirigée contre le bien de la patrie, je me dépêcherois de la dénoncer à l'univers.

Le sage ferme les yeux sur les torts ou les foiblesses de l'homme privé; mais le citoyen ne doit pas faire grâce, même à son père , quand il s'agit du salut public.

On voit bien que ces hommes tranquilles n'avoient pas admiré Brutus avant que la révolution l'eût mis à la mode

Ranimez-vous, et que nous puissions apprendre à la fois et vos efforts et vos succès.

Lyon, 7 fé\Tier.

On dit que vous faites le rodomont, que vous écrivez de belles choses pour nous vanter les Parisiens avec vous , mais que les effets ne suivent pas. Il est vrai que les armements que vous faites décréter sont bien ridicules , tandis que nos gardes nationales demeurent partout sans organisation , sans exercice et sans armes. Il fait beau compter vingt-cinq millions d'hommes, parmi lesquels il n'y en a pas trois cent mille en état de défense! Et cependant les frontières ennemies se hérissent, les grands despotes et les petits souverains , les fugitifs et les mécontents de Tintérieur se liguent pour nous préparer des scènes sanglantes. Lisez l'adresse imprimée que vous trouverez cijointe, et apprenez que nous n'avons pas le temps de nous vanter, mais qu'on peut voir nos œuvres.

Vous avez beau dire ; tant que je verrai vos comités tyranniques et ignares ou corrompus proposer de minces décrets, s'amuser à autre-chose que la Constitution , ou ne dresser que des épouvantails de moineaux, j'affirmerai que les Parisiens ne sont plus si braves qu'ils ont paru l'être, ou qu'ils ont perdu leur habileté. Tirez-vous à arrêter de là , sinon je vous répéterai les mêmes choses en face. Adieu ; je vous écrirai demain sur notre logement; aujourd'hui, en attendant, nous vous embrassons pour vos propos , et je vous quitte pour faire nos paquets ; avant huit jours nous serons près de vous.

La citoyenne Roland ni adressait presque tous les courriers, depuis le com^ mencement de la Révolution , des lettres aussi chaudes en patriotisme que celles qu'on vient de lire; mais je nai gardé que celles qu'il n'étoit pas inté^ ressant défaire circuler. Soit qu'elles fussent destinées à moi ou à Lanthenas, je lesfaisois passer à ce dernier, qui les communiquait à Brissot et autres, et elles ne me revenaient point. Beaucoup ont servi à faire dans différents Journaux, et principalement dans le Patriote français , des articles remarquables par leur énergie et la Justesse des réflexions qu'ils contenaient, ( Note de BosG.)