PARIS HENRI PLON, IMPRIMEUR-ÉDITEUR

RUE OARANGIÈRE, 40

C'est en 1841 que feu M. Auguste Breuil, avocat à la cour royale d'Amiens , a publié les Lettres inédites de mademoiselle Phlipon adressées aux demoiselles Cannet. (Paris , 2 vol. in-8*.)

Dans V Introduction de cet ouvrage , M. Breuil raconte les relations de mademoiselle Phlipon avec les demoiselles Gannet ; il entre à ce sujet dans des détails pleins d'intérêt, dont il devait la communication , ainsi que de la précieuse correspondance qu'il éditait , à l'obligeance de M. le chevalier de Gomiecourt, fils aîné de Sophie Gannet. Nous n'avons rien de mieux à faire que de les lui emprunter. *

Mademoiselle Phlipon avait été placée à l'âge de onze ans , par conséquent en 1765, dans le couvent des Dames de la Congrégation, rue Neuve-Saint-Étienne, faubourg Saint- Marcel. C'est là qu'a commencé sa liaison avec les demoiselles Cannet, Sophie et Henriette. Elle a laissé dans ses Mémoires un portrait charmant de ses deux amies.

« L'arrivée de nouvelles pensionnaires vint éveiller toute 9 la petite troupe : on avoit annoncé des demoiselles d'Amiens. » La curiosité des jeunes filles de couvent sur des compagnes » qu'on leur promet est plus vive qu'on ne peut imaginer. » C'étoit vers le soir d'un jour d'été; on se promenoit sous n des tilleuls — Les voilà ! les voilà ! fut le cri qui s'éleva tout

TOMB r. a

ir INTRODUCTION.

» à coup. La première maîtresse remit entre les mains de » celle qui étoit alors en fonctions auprès des pensionnaires » les deux arrivantes ; la foule se rassemble autour d'elles , » s'éloigne , revient, se régularise enfin , et toutes les pension- » naires se promènent par groupes dans la même allée , pour > examiner les demoiselles Cannet. G'étoient deux sœurs : » l'aînée avoit environ dix-huit ans, une belle taille, l'air « leste , la marche dégagée ; quelque chose de sensible , de » fier et de mécontent , la faisoit remarquer ; la cadette n'en 9 avoit pas plus de quatorze ; un voile de gaze blanche cou- » vroit sa physionomie douce, et cachoit mal les pleurs dont » elle étoit baignée. Je la fixai avec intérêt, je m'arrêtai pour

• mieux la considérer ; j'allai ensuite parmi les causeuses chérie cher à m'informer de ce qu'on savoit d'elle. G'étoit, disoit- » on , la favorite de sa maman , qu'elle aimoit tendrement , » dont elle avoit eu beaucoup de peine à se séparer , et avec » qui Ton avoit mis sa sœur pour lui aider à supporter cette » séparation. Toutes deux furent placées, le soir, à la table 9 où j'étois. Sophie mangea peu, elle avoit une douleur

• muette qui n'avoit rien de repoussant pour personne, et •» auroit touché tout le monde : sa sœur paroissoit beaucoup

» moins occupée de la consoler que mécontente de partager » le même sort. Elle avoit bien quelque raison ; une fiUe de » dix-huit ans, arrachée au monde où elle étoit rentrée , pour » retourner au couvent faire compagnie à sa jeune sœur, V pouvoit se regarder comme sacrifiée par sa mère, qui, véri-

• tahleoient, n'avoit cherché qu'à mater un caractère impé- > tueux qu'elle ne savoit pas régir. Il ne falloit pas entendre » longtemps la vive Henriette pour juger tout cela : franche «jusqu'à la brusquerie, impatiente jusqu'à la colère, gaie

• jusqu'à la folie , elle avoit tout l'esprit de son âge sans en

• avoir la raison ; inégale, saillante, tantôt charmante, sou- » vent insupportable , les retours les plus attendrissants suc- » cédoient à ses boutades ; elle unissoit le cœur le plus sen-

INTRODUCTION. m

sable à l'imagination la plus extravagante ; il falloit Taimer en la grondant , et pourtant il étoit difficile de vivre avec elle en la chérissant. La pauvre Sophie avoit bien quelquefois à souffrir du caractère de sa sœur, irritée contre elle par la jalousie , trop juste cependant pour ne pas Testimer à sa valeur, et trouvant par conséquent dans ses rapports avec elle tout ce qui pouvoit multiplier ses propres inégalités, dont eDe étoit la première à gémir. Le calme d'une raison prématurée caractérisoit Sophie ; elle ne sentoit pas trèsvivement, parce que sa tête étoit froide, mais elle aimoit à réfléchir et à raisonner : tranquille, sans prévenance, elle ne séduisoit personne, mais elle obligeoit tout le monde dans l'occasion ; et si elle n'alloit au-devant de rien , elle ne refusait rien non plus. Elle aimoit le travail et la lecture. Sa tristesse m'avoit touchée; sa manière d'être me plut; je sentis que je rencontrois une compagne , et nous devînmes inséparables. Je m'attachai avec cet abandon qui suit le besoin d'aimer à la vue de l'objet propre à le satisfaire : ouvrages, lectures, promenades, tout me devint commun avec ma Sophie. Elle étoit dévote, un peu moins tendre mais aussi sincère que moi , et ce rapport ne contribua pas peu à l'intimité de notre union . G'étoit , pour ainsi dire , sous l'aile de la Providence , et dans les transports d'un même zèle , que nous cultivions l'amitié ; nous nous voulions soutenir réciproquement et nous avancer dans le chemin de la perfection. Sophie étoit une raisonneuse impitoyable; elle vouloit tout analyser , tout savoir et tout discuter ; je parlois beaucoup moins qu'elle, et je n'appuyois guère que sur les résultats. Elle se plaisoit à m'entretenir, car je savois bien l'écouter; et quand je n'étois pas de son avis, mon opposi* tion étoit si douce, par la crainte de la chagriner, que toutes les diversités possibles n'ont jamais produit entre nous un différend. Sa société m'étoit infiniment chère, parce que j'avois besoin de confier à quelqu'un qui m'en-

iT INTRODUCTION.

» tendit les sentiments que j*éprouvois, et que le partage » sembloit accroitre. Plus âgée que moi d'environ trois ans y » et un peu moins humble y Sophie avoit extérieurement une » sorte d'avantage que je ne lui enviois pas; elle causait joli^ t ment; je savois seulement répondre : il est vrai qu'on aimoit » singulièrement à me questionner, mais cela n'étoit pas fa- » cile à tout le monde. Je n'avois de véritables communican tions qu'avec ma bonne amie ; tout autre ne faisoit que » m'entrevoir, à moins que ce ne fût quelqu'un d'assez habile » pour lever le voile dont, sans prétendre me cacher , je m'en- » veloppois tout naturellement. •

« Mademoiselle Phlipon fut rappelée dans sa famille après un an de séjour à la Congrégation , et se vit ainsi séparée des demoiselles Gannet. Sa situation nouvelle n'affoiblit pas son amitié pour Sophie ; elle alloit souvent la voir au couvent , et comme les entretiens du parloir étoient trop courts à son gré , elle y suppléoit quelquefois par des lettres. Ce fut en traçant ces premières confidences qu'elle prit le goût d'écrire.

» Nous pensons que les demoiselles Gannet retournèrent à Amiens dans le courant de l'année 1769. »

a Avant le départ de Sophie , » — dit madame Roland , — « nous avions obtenu que nos mères se vissent : elles avoient, V pour ainsi dire , consacré notre liaison , s'étoient récipro- 9 quement applaudies du choix de leur fille , et avoient souri » aux promesses dont nous les avions faites témoins , de ne » nous oublier jamais. C'a été plus vrai qu'elles ne le croyoient » alors, malgré les modifications dont on jugera par la suite. » Ma correspondance avec ma bonne amie devint très-régu- » lière ; je lui écrivois toutes les semaines , plutôt deux fois » qu'une. Et que disiez-vous donc? me demandera-t-on. — » Tout ce que je voyais, pensais, sentais y apercevais; et certes » j'avois beaucoup à dire. Ces communications se facilitoient y et se nourrissoient par elles-mêmes ; j'apprenois à réfléchir «davantage en communiquant mes réflexions; j'étudiois

INTRODUCTION. v

» avec plus d'ardeur, parce que je trouvois du plaisir à par- V tager ce que j*avois acquis, et j'observois avec plus d'atten- » lion, parce que je me plaisois à décrire. Sophie m'écrivoit «moins; une famille, nombreuse , une maison fréquentée, » beaucoup de devoirs de société , cette vie de province , très* » occupée de petites choses et remplie de visites qui n*ap- » prennent rien , dont une partie est régulièrement consacrée » au jeu par amour du prochain, ne lui laissoient pas le temps » de me dire ni la faculté de recueillir autant de choses. Elle en » mettoit peut-être un plus grand prix à celles qu'elle recevoit » de moi , et m'intéressoit d'autant plus à les lui envoyer. »

«Après le départ des demoiselles Cannet, mademoiselle Phlipon les revit plusieurs fois à Paris. Elles venoient passer quelque temps chez de vieilles demoiselles nobles, leurs parentes ; et Henriette , qu'on désiroit marier dans la capitale , y faisoit déplus longs séjours que Sophie. Mademoiselle Phlipon, en apprenant à mieux connoitre les excellentes qualités d'Henriette, lui donna une part d'amitié que le temps ne fit qu'accroître , et après lui avoir destiné de tendres souvenirs dans ses lettres à Sophie, elle l'admit également à recevoir les communications de sa plume.

» Les deux sœurs attachoient un grand prix à ces lettres ; voulant les relire , les consulter sans cesse , elles les gardoient avec soin. Sophie même ne dédaignoit pas les courts et insignifiants billets que son amie lui faisoit porter par sa bonne, durant les séjours à Paris ; elle les ajoutait à sa précieuse collection, dont jusqu'à sa mort elle a fiiit la plus grande estime. Cette correspondance, comprenant, par un singulier et heureux hasard , les lettres a l'adresse d'Henriette, a été conservée par M. Cannet de Sélincourt, frère des demoiselles Cannet, et transmise au fils aîné de Sophie , le chevalier de Gomiecourt, habitant aujourd'hui sa terre d'Agy, près Bayeux.

» Ce fut à ses amies d'Amiens que mademoiselle Phlipon

dut la connoissance de M. Roland. Celui-ci, fixé à Amiens

y* INTBODUCTïON.

par sa flace d'inspecteur des manufactures , s^étoit lié avec la famille Gannet, et les deux sœurs Tavoient souvent entre ^ tenu de leur intimité avec une Parisienne pleine d'instruction et de grâces. Lors d'un de ses voyages à Paris , en 1176 y il put voir la jeune merveille , en lui remettant une lettre de Sophie dont il s'étoit chargé. On lira dans la correspondance le détail de cette première visite. Des relations d'amitié s'ensuivirent. Les principes , le caractère grave , le savoir solide de M. Roland, agréèrent à mademoiselle Phlipon, qui, joignant plus tard la reconnoissance à l'estime, épousa ce philosophe, beaucoup plus âgé qu'elle.

» Les trois amies s'étoient fait une fête de se revoir à Amiens : leur souhait fiit réalisé au commencement de 1781 , époque à laquelle Roland dut retourner en Picardie. Il voulut d'abord que sa femme vit peu les demoiselles Gannet. « Je ne » repris, dit-elle dans ses Mémoires, la liberté de les fréquenter » davantage que lorsque le temps eut inspiré à mon mari V assez de confiance pour lui 6ter toute inquiétude de concur- » rence d'affection. »

n En 1 782 , environ un an après la naissance de sa fille Eudora, madame Roland fut témoin du mariage de Sophie avec le chevalier de Gomiecourt, capitaine aux grenadiers de France \ qui habitoit alors sa terre de Sailly-le-Sec , près de Corbie

9 Henriette épousa en 1783 M. de Vouglans, vieux magistrat, célèbre par son Recueil des lois criminelles.

» M. et madame Roland quittèrent Amiens, après un séjour de quatre années , pour se rendre dans la généralité de Lyon et se fixer à Villefranche , dans la maison paternelle de M. Roland. A compter de cette époque, nous perdons la trace des relations que madame Roland put entretenir avec Sophie. « Les différences- de notre moral, dit-elle dans ses Mémoires,

} Il était entré au service à treize ans, et avait fait les campagnes eu règne de LoQÎs XV. Beaucoup pins â(;é que m femme, il mourut le 13 décciii}>re 1788.

ÎNTRODITCTrON. vn

9 ont , avec rëloig^nement et les affaires , relâche notre liaison » sans la rompre. » Si , postérieurement à leur séparation , ces deux dames échangèrent encore quelquelbilB des confidences amicales y il est probable qu'après 89, et à mesure que la Révolution fit des progrès , ces confidences devinrent de plus en plus rares.

* V Nous retrouvons madame Roland réunie un instant à Henriette ; mais, hélas ! dans quel temps et dans quel lieu ! . . . dans la néfaste année 1793!... dans la prison de Sainte- Pélagie, où la femme du ministre déchu, où Thérotne du parti girondin avoit été jetée. Henriette , alors , étoit accourue auprès de son amie captive , non pas seulement pour la consoler, mais pour lui proposer d'assurer son salut en prenant sa place. Les Mémoires ne contiennent qu'une phrase relative à ce dévouement admirable ; mais Henriette , que nous avons beaucoup connue à Amiens , surtout dans les dernières années de sa longue existence, nous a plusieurs fois entretenu de cette visite à Sainte-Pélagie.

« J'étois veuve \ disoit-elle, et sans enfants : madame Roland , au contraire , avoit un mari déjà vieux , une petite fille charmante , et tous deux réclamoient ses soins d'épouse et de mère. Quoi de plus naturel que d'exposer ma vie inutile pour sauver la sienne, si précieuse à sa famille ! —Je voulois changer d'habits avec elle , et rester prisonnière , tandis qu'elle auroit essayé de sortir à la faveur du déguisement... Eh bien, toutes mes prières, toutes mes larmes, n'ont pu rien obtenir. — - Mais, du te tueroit, ma bonne Henriette, me répétoit-elle sans cesse; ton sang versé retomberoit sur moi : plutôt soufïrir mille morts que d'avoir à me reprocher la tienne ! . . . La voyant inébranlable , je lui dis adieu. . . pour

ne jamais la revoir ! »

« En même temps que ce noble trait honore la mémoire d'Henriette il est le plus bel éloge de madame Roland. Hen- .

• * M. de Vofriglans était mort en 1791.