A BRISSOT

aujourd'hui. Qu'importe que vous ayez fait une belle retraite, si la vérité est sacrifiée! Un patriote oublie sa gloire même, pour ne veiller qu'au salut public.

Votre bon ami Pétion s'est échauffé, et n'en a que mieux parlé ; mais pourquoi le vigoureux Robespierre et le sage Buzot ne se donnent-ils pas l'avantage des discours écrits à la sorte de raison desquels on peut ajouter alors la magie de la déclamation? Tous les hommes médiocres qui ne savent repousser les principes que par des clameurs, d'imbéciles raisonnements ou fies propos grossiers, sont à l'affût d'une négligence, d'une répétition et d'un mot impropre, les saisissent pour entraîner la foule légère, inconsidérée, des sots et des jaloux, toujours prêts à se venger sur la raison même de leur propre nullité.

J'ai le cœur navré ; j'ai fait vœu ce matin de ne plus retourner dans cet antre abominable où l'on se rit de la justice et de l'humanité , où cinq ou six hommes courageux sont vilipendés par des factieux qui veulent nous déchirer

Lorsque Dubois, d'André, Rabaut, ont répété insidieusement qu'il n'y auroit que des mendiants qui ne seroient pas citovens actifs, comment quelqu'un n'a-t-ilpas observé que dans toutes les villes de grandes fabriques il v a un nombre considérable d'ouvriers qui, par l'effet des crises auxquelles sont exposés tous les objets de concurrence et de manufacture de leur industrie, se trouvent momentanément hors d'état de supporter aucune imposition , et même réduits aux secours passagers de l'assistance publique? C'est ainsi qu'à Lyon, dans l'hiver de 1789, plus de vingt-cinq mille âmes furent livrées à la misère. Ces ouvriers sont cependant d'utiles et de braves citoyens, d'honnêtes pères de famille, très-attachés à la Constitution, trèsardents à son maintien ; et ils n'auront pas le droit d'être armés par elle! et l'autorité arbitraire des municipalités pourra les rejeter! Car on a aussi à Lyon l'exemple d'une précédente municipalité qui, sous prétexte que tels et tels n'étoient pas, pour 89, sur les rôles des contributions, n'a pas voulu les y admettre lorsqu'ils ont sollicité d'y être afin de partager les droits des citoyens actifs.

J'avois écrit ces observations à la barre, où j'étois; je n'ai

jamais osé les envoyer à personne, parce que j'ai craint de compromettre celui à qui on m'auroit vue les adresser.

Adieu; battons aux champs ou en retraite : il n'y a plus de milieu.

LETTRE A LANTIIENAS.

( Inédite ? )

Pour comprendre cette lettre, il faut se rappeler qu'une association avait ete formée entre Lantlienas, Bancal des Issarts et Roland, qui devaient réunir des fonds pour acheter des biens du clergé vendus par la nation. On voit par la Correspondance de madame Roland avec Bancal, publiée en 1835 par M. Sainte-Beuve, qui l'a accompagfnée d'une Étude traitée avec la sagacité habituelle à ce grand esprit, que le médecin Lanthenas, établi d'ordinaire à Villefranche, avait fait connaître à son ami Roland, Bancal des Lssarts, après que celui-ci ont quitté le notariat. Madame Roland entra en relation avec Bancal par une première lettre datée du 22 juin 1790. Bancal fut vivement touché de cette ouverture amicale, qu'autorisaient la communauté des principes et la nécessité d'un rapprochement entre les amis de la liberté, au milieu des pravcs événements où cette cause, dont madame Roland s'était faite le champion, pouvait succomber. Il répondit avec empressement à la zélée patriote; il fit plus, il alla la voir au mois d'octobre de cette année. La prâce, l'esprit, l'éloquence de madame Roland l'émurent profondément. Madame Roland était encore jeune, elle n'avait que trente-cinq ans; un homme qui la connaissait à peine pouvait croire que l'ardeur qu'elle mettait dans la préoccupation de la chose publique provenait du peu d'intérêt de sa vie privée. Bancal se montra tendre, passionné; il écrivit, même du style d'un amoureux. Il se méprenait; mais à une époque où régnait encore l'étrange relâchement des mœurs de l'ancien régime, la méprise était excusable. Elle le fut moins de la part d'un beaucoup plus ancien ami, de Lanthenas, que Roland avait rencontré en Italie, et qu'il avait présenté à sa femme après leur mariage. Madame Roland nous apprend dans ses Mémoires (jue Lanthenas , dont la conduite avait été convenable à son égard tant que les amoureux furent rebutés, se plaignil hautement lorsqu'il crut voir une préférence dont il n'était pas l'cjbjet. C'est à cette occasion (ju'eut lien la ruj)ture et que fut ('crite cette lettre, dont nous devons la communication à l'obligeance de M. Bixio.

Oui, je VOUS ai parlé ce matin avec un accent que vous avez dû trouver nouveau; mais lorsque je vous ai si bien témoi(jné

(1790) A LANTHENAS. 59i

à quelle occasion se développoit le sentiment qu'il exprimoit, je ne puis m' étonner assez de vous en voir chercher si loin la cause. Cette histoije des comptes est ridicule, et je ne songe à rien de semblable ; quant à l'époque de votre association , elle fut celle d'une conduite à jamais blâmable en amitié, et si j'y fus si sensible alors, c'est qu'elle me paroissoit vraiment répréhensible, et que je n'accordois point ce procédé avec la franchise d'une âme honnête. Vous l'avez expliqué depuis d'une manière qui , si elle ne compromet pas vos intentions , prouve un caractère très-particulier. — Mais je ne vous en auroisjamais parlé si vous ne le rappeliez. Quant à ces derniers temps, je ne vois pas de quelle injustice vous pouvez vous plaindre ; je vous prouvois de l'estime, de l'amitié, de la confiance; et certainement, si vous vous êtes retiré parce que j'accordois ces sentiments à qui ne vous plaisoit pas , vous avez été le maître , mais vous n'avez pas droit de le trouver mauvais.

Lorsque votre aveuglement à cet égard va jusqu'à manifester votre mécontentement à des tiers , vous manquez à la confiance que je vous avois donnée, vous manquez à la délicatesse, à l'honnêteté ; je ne vois plus qu'une âme vulgaire en proie à un sentiment que je ne veux point qualifier, mais que je méprise : voilà ce que vous avez vu ce matin lorsque j'ai été confirmée dans l'opinion de ce que vous aviez dit, voilà ce que je confesse aussi hautement que tous mes sentiments , car il n'en est pas un que je ne puisse avouer, quoique je n'ignore pas combien les travers et la corruption du monde peuvent mal les interpréter.

Assurément je connois trop bien le monde pour mettre beaucoup de prix à vivre au milieu de lui.

Les associés ne me paroissent point plus redoutables qu'ils ne vous semblent. J'aurois beaucoup à dire sur votre propre éloignement et la manifestation de vos opinions politiques et le blâme continuel des nôtres ; je ne sais pourquoi ni comment on peut établir des reproches d'abandon , même quand on se montre ainsi soi. Mais tout se tient, et rien ne m'étonne plus.