Le manuscrit envoyé à Voltaire par Georges Keate
Your manuscript testifîes that a great Emperess was a whore. As to the barbarien and barbarous lawgiver Peter the Great, he was much superior to Moses and Romulus, and Theseus, at least he was born in better times. We are not born in very good times, since wise and learned nations spill more blood and squander away more money for a little corner of Acadia, than whole Acadia shall be ever worth. Martin says the world is a sad pack of madmen. I am happy to hâve known a man so wise and so good natur'd as you are. Such characters attone for the ugly and covetous fierceness of others. I will not fail to send you the création of Peter the Great so soon as the book shall be printed.
était une copie du texte imprimé des Mémoires sur la Russie , par lord Witworth , que Voltaire avait prié le poète anglais de lui faire parvenir (voyez sa lettre à Georges Keate du 20 juin 1759, t. XL de l'édition Moland, p. 127). Voltaire avait exprimé le désir de recevoir cet ouvrage « en feuilles, afin que cela n'eût point l'air d'un livre dont la poste ne se chargerait pas », — Keate copia ou fit copier le volume de lord Witworth et « le réduisit en manuscrit pour l'envoyer par la poste ». — Sur ces Mémoires de lord Witworth, voyez la note de la page 7.
AVEC GEORGES KEATE 7
I am for ever with the utmost gratitude
your
Traduction.
« Votre manuscrit prouve qu'une grande impératrice était une p «. Quant au barbare et cruel
législateur Pierre le Grand, il était de beaucoup supérieur à Moïse, à Romulus et à Thésée, ou du moins il était né dans des temps meilleurs. Nous ne sommes pas nés dans des temps très heureux, puisque des nations sages et éclairées répandent plus de sang et gaspillent plus d'argent pour un petit coin de la Nouvelle-Ecosse2 que toute la Nou-
1 . 11 s'agit apparemment de Catherine Icre, que Pierre le Grand épousa en 1712 et qui avait été la maîtresse de Chérémétief et de Menchikof 'voyez l'Histoire de la Russie, par M. Rambaud, Paris, Hachette, 1884, p. 41 5). Voltaire avait commencé l'impression du premier volume de son Histoire de l'Empire de Russie sous Pierre le Grand, et il espérait trouver dans les Mémoires de lord Witworth des éclaircissements dont il pourrait tirer profit. Lord Witworth, mort en 1725, avait été d'abord envoyé, puis ambassadeur extraordinaire d'Angleterre en Russie ( 1 704 et 1710. Son ouvrage est intitulé : An Account of Russia as it was in 1 7 1 o, Straivberry H/7/, 1758, in-8° (avec un Avertissement par Horace Walpole).
2. La Nouvelle-Ecosse ou Acadie, une des provinces du Canada. — « L'Angleterre fit une guerre de pirates à la
velle-Ecosse n'en vaudra jamais. Martin dit que le monde est un triste assemblage de fous1. Je suis heureux d'avoir connu un homme aussi sage et aussi bon que vous. De tels caractères rachètent la laideur, la cupidité et la férocité des autres. Je ne manquerai pas de vous envoyer mon ouvrage sur Pierre le Grand dès que le livre sera imprimé. « Je suis pour toujours avec la plus grande reconnaissance votre
