PRÉFACE. XVII

En effet, La Beanmelle a négligé ou dédaigné toute la partie des manuscrits de Saint-Gyr relative à la piété et à l'éducation, c'est-à-dire celle où M"*» de Maintenon ne saurait être discutée; et pour la partie qu'il a publiée, il l'a presque partout transformée, tronquée, falsifiée. Dans certaines lettres le texte de M"** de Mainlcnon, moins le sens général et quelques mots, disparaît entièrement; tout le reste est inventé souvent avec esprit, mais aussi souvent avec ignorance. Dans d'autres, La Beaumelleretranche, ajoute, change des mots, des lignes, des phrases entières ; à la phrase de M"^' de Maintenon qui court familière, naturelle, négligée, pleine d'ampleur et d'incorreo^ tion, mais toujours nette, précise et simple, il substitue son arrangement, son esprit, sa pensée, son style, même le trait, la raillerie, l'agrément du di;ic-huitième siècle. D'autre fois, il se contente de couper une lettre en plusieurs parties , ou bien de prendre à droite ou à gauche des fragments exacts dont il fait une lettre, puis il corrige ou arrange le style, mais sans toucher au fond de la phrase. En un mot, le texte de La BeaumeHe est tantôt un abrégé, tantôt une paraphrase, tantôt une traduction du texte de M""* de Maintenon. Enfin tout cela est fait à la hâte, étourdiment, sans ordre, sans travail, et renferme quelquefois les plus étranges erreurs.

Les lettres autographes de M'* de Maintenon, les copies des Dames de Saint-Cyr ont été dispersées

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pendant la révolution ; mais elles ne sont pas toutes perdues, et j'ai eu labonne fortuned'en retrouverune grande partie au séminaire de Versailles, chez M. le duc de Noailles, chez M. Feuillet de Couches, etc., etc. C'est avec ces documents authentiques que j'ai le projet de publier la collection complète et exacte des écrits de M*"' de Maintenon, « collection, dit M. Gui* xot, la plus importante qui reste i faire sur le siècle de Louis XIV. »

Voici ceux de ces documents dont je me suis servi pour les deux volumes de Lettres et Entretiens su?^ r Éducation^ volumes qu'on peut regarder comme inéditSy puisque La Beaumelle n'en a donné que six lettres avec deux entretiens, et *après les avoir arrangées à sa manière.

1* Avis aux religieuses de Saint-Louis sur les devoirs de leur état; 2 vol. in-fol., ayant ensemble 4,020 pages. Le premier volume de ce précieux recueil a pour titres particuliers : 1" partie, A t;is sur les devoirs de leur état ; 2* partie, Avis sur leurs devoirs à t égard des demoiselles. Le deuxième volume renferme : 3* partie. Lettres utiles et agréables; 4* partie, Lettres pieuses.

^ .Lettres édifiantes de M^ de Maintenon, 7 vol., in-8. — Ce recueil a été fait par Languet de Gergy, archevêque de Sens, au moyen des collections de lettres que possédait la maison de Saint«Cyr. Il renferme noD-seulement des lettres de piété et d'édu-

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cation, mais des lettres historiques trds-Dombreuses, et quelquefois abrégées.

3* Lettrée et avis de M^ de Maintewm aux re/t* gîeusei de Saint-Louis sur les devoirs de leur état et le gouvernement des classes^ i vol. in-4*, de 984 pages. C'est en partie une répétition du manuscrit cité au nM.

4* Recueil des réponses que MV de Maintenons notre institutrice^ a eu la bonté de nous faire en diverses occasions, i Tol. in-4^ de 638 pages. — Sur le titre on Ht: Cl L'original de ce premier cahier, écrit de la main de M"* de Berval et corrigé de celle de M"« de Maintenon, est gardé an dépôt. » L'auteur de cq recueil est, en effet , M"^ de Berval, et nous en avons donné plus haut la préface.

50 Recueil d'instructions de Madame , i vol. in-4<*. Ce volume, écrit par M"« d'Aumale, est précieux, parce que les instructions qu'il renferme sont plus négligées , plus familières , moins châtiées. On y trouve de nombreuses réprimandes aux demoiselles.

6* Mémoires des Dames de Saint-Cyr, 2 vol. in-4». — Mémoires pour servir à l'histoire de la maison de Saint-Louis^ par Languet de Gergy, 2 vol., in-4». — Comme je me suis peu servi de ces manuscrits pour tes Lettres et Entretiens sur l'Éducation^ et que j'en ai beaucoup parlé dans mon Histoire de la maison royale deSaint'Cyryje renvoie à la préface de cette histoire.