Lettres et entretiens sur la danse ancienne, moderne, religieuse, civile, et theatrale, accompagnes d'une lithographie choregraphique;
J’ÉTAIS à Londres en 1822; une jeune élève de Terpsichore, qui joint à un grand talent l’esprit et la beauté , et dont je cacherai le nom sous celui de Sophie , me pria de lui donner quelques notions sur l’histoire de son Art ; cette histoire fut écrite pour elle, et continuée sous la forme de Lettres, jusqu’au moment où je revins en France ; c’est alors que ,
rapproché d’elle, je l’achevai sous la forme d’Entre-
tiens, ainsi que j’en instruis le lecteur dans le court avis qui précède cette seconde partie de mon ouvrage.
INTRODUCTION
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On a défini la danse une suite de pas dirigés par la musique , et accompagnés de divers mouvemens de corps. La danse , naturelle à l’homme , exista dans tous les tems et dans tous les lieux. Dans son principe , elle était , comme le geste, la manifestation .des setitimens intérieurs } muet langage , qui , par des attitudes , des bonds , des ébranlemebs * exprimait le plaisir ou la douleur , la colère
ou la tëndress'e, l’affliction ou la joie. Peu à
peu , . ces mouvemens simples et *déserdon-
nés devinrent plus réglés et plug sages j l’i*
• mitatiou, ce principe des arts , S’éh empara ,
les combina , les transporta sur le théâtre ; et les ébauches , d’abord rudes et grossières ,
to
INTRODUCTION
mais , avec le tems , épurées , agrandies ,
perfectionnées , présentèrent enfin le dessin le plus correct , les couleurs les plus brillantes.
Dans ce long intervalle que nous allons parcourir , nous verrons la danse , semblable aux autres arts , éclore, prendre son vol , s’élever , redescendre , périr , puis renaître çpmme de ses cendres , et retrouver sa première vie. Les fêtes et les sacrifices religieux furent son berceau, et long-temselle resta enveloppée dans les plis de la robe sacerdotale } bientôt elle se dégagea de ses graves vêtemens. Lacédémone lui prêta des armes , Athènes la couvrit de fleurs ; elle sut rendre tour-à-tour l’intrépidité guerrière et la molle
langueur de la volupté j transportée à Rome, ♦ t •
elle peignit dans Pylade et Bathylle les plus énergiques passions du cœpr , les plus secretsinouvemens de l’ame j il ne lui fut pas donné d’aller plus loin. Bannie avec tous les arts.
INTRODUCTION
qui s’enfuyaient devant la barbarie , elle fut rappelée comme eux ; mais elle paraissait avoir oublié dans son exil tous ses triomphes. Noverre la replaça au rang des arts d’imitation ; la France devint sa terre classique, et c’est en France seulement que de nouveaux
Pilade et de nouveaux Bathylle pourront ra-
mener les plus beaux jours de son antique gloire.
On sent tout ce qu’un pareil sujet peut offrir d’agrément et de variété , tout ce que peuvent y ajouter de piquant les souvenirs de ces bals oit la contredanse française , la walse allemande et le fandango espagnol viennent tour-à-tour disputer le prix , et ces danses sauvages que nous trouvons avec tant de plaisir dans les relations des voyageurs.
Cet ouvrage n’avait pas été destiné d’abord à voir le jour ; c’est une phrase banale , mais qu’il fautbienrépéter quand la chose est vraie. Quelques amis de l’auteur pensèrent qu’il
INTRODUCTION
n’était pas indigne de l’impression ; un auteur, eh pareil cas, n’a pas grand’ peine à partager l’opinion de ses amis $ et quand le public le détrompe, il est trop tard.
