ENTRETIEN PREMIER

Nous voici donc au samedi. J’allai chez Sophie, je la trouvai à sa toilette.

Je vous attendais avec impatience, me dit-elle en me voyant entrer ; vous vous ctes permis dans votre avant-dernière lettre de critiquer IVoverre ; dans la dernière , de blâmer le grand ballet , et d’en donner, disiez-vous, la poétique : mais j’aurais bien dû vous faire une question, avant de vous laisser écrire un mot sur la danse : il me semble ne vous avoir jamais vu danser. Savezvous danser ?

Moi. — Ma foi , mon amie , si j’osais dire oui , vous me mettriez de suite à l’épreuve; j’aime mieux vous répondre comme Berchoux :

« Je chante ; mais je suis inhabile à la danse ;

Pour cet art séducteur j’ai toujours fait des vœux,

Mais j’eus toujours des pieds et des bras malheureux. »

Sophie. — Alors, monsieur, il ne fallait pas écrire sur la danse.

Moi. — Comment, mademoiselle, vous-même l’avez-voulu;

« Eh! ne m’avez-vous pas ,

Vous-même, ici, jadis »

Sophie. — Eh! monsieur, je m’imaginais que vous saviez danser. Tenez , connaissez-vous cet outrage ?

Moi. — Non , mademoiselle.

Sophie. — C’est le traité de la danse par M. Blusis.

Moi. — Eh bien! que m’importe M. Blasis? je ne traite point la théorie.

Sophie. — Lisez toujours la note de la page 8, et jugez-vous.

Moi. — Voyons. « La majeure partie des écri- » vaitts dont je parle sont , h la vérité , de très- » bons littérateurs , mais qui n’ont jamais été » danseurs : ce sont des gens , comme dit plai- » satnmcnt Berchoux ,

connus par leur science,

Qui, sans être danseurs, parlent beaucoup de dans*. »

» Je crois que les écrits de ces hommes qui ont » employé tant de veilles pour l’art de Terpsi- » chore, qu’ils ignoraient, nous sont parfaitement >» inutiles. 11 aurait bien mieux valu pour nous , » que ces ouvrages composés pour la simple poé-

ENTRETIENS SUR LA DANSE. 1 G k » tiqué de l’art , eussent été remplacés par quelque » bon traité théorique sur le mécanisme de la » danse, écrit par un Daubcrval, un Gardel, un » Milon , ou par quelqu’ autre grand maître. Je » voudrais, dit le sage Montaigne, que chacun » écrivit ce qu’il sait , et autant qu’il en sait. »

Sophie. — Eh bien ! qu’en dites-vous ?

Moi. — Tous avez raison, mon amie, j’emporte mes notes , et jamais je ne dirai mot de la danse a qui que ce soit.

Sophie. — Non , non, je ne vous en tiens pas quitte a si bon compte. Vous continuerez a parler de la danse, et seulement, vous voudrez bien, de plus , apprendre à danser.

Moi. — Je prends un maître demain : sommesnous d’accord?

Sophie. — Parfaitement : reprenons maintenant l’histoire du grand ballet. Dans votre dernière lettre , il allait passer d’Italie en France. Ce fut, je crois, sous le règne de Louis XIV qu’il fut introduit.

Moi. — D’où savez-vous cela ?

Sophie. — Je l’ai lu , ce me semble , dans M.' Blasis.

Moi. — « Je voudrais, dit le sage Montaigne, » que chacun écrivît ce qu’il sait , et autant qu’il

] ()2 ENÏHETIENS SÜK La DANSE.

» en sait. » Parbleu, je ne suis pas fâché de prendre sitôt M. Blasis en défaut. Je lui gardais rancune , et , ne pouvant l’attaquer sur les pirouettes , au moins prendrai-je ma revanche en histoire. Ce fut Catherine de Médicis qui mit le grand ballet à la mode. Avant elle , les tournois étaient les seules fêtes où les cavaliers pussent déployer l’adresse et la galanterie , et les dames les grâces et la beauté: mais depuis le tournois fatal où Henri II perdit la vie en 1 55 g , ces dangereux divertissemens furent très-rares. Il n’y en eut que quatre jusqu’en 1613, et l’un d’eux fut encore ensanglanté par la mort de Henri de Bourbon, marquis de Beaupréau.

Catherine de Médicis aimait les plaisirs par goût et par ambition : il fallait occuper l’humeur turbulente d’un Charles IX et d’un Henri III , et cacher sous la riante apparence des fêtes les noirs et tortueux projets de la politique italienne. Aussi les réjouissances de toute espèce furent prodiguées sans mesure. Une des plus brillantes fut celle qui eut lieu en octobre i 58 i , pour le mariage du duc de Joyeuse avec Marguerite de Lorraine , belle-sœur du Roi. Sans parler des promenades, des festins, des habillemens dont plusieurs coûtaient plus de 10,000 écus de ce te ms , ce qui fait bien 80,000 francs du nôtre, je m’arrêterai à deux ballets qui furent représentés en cette occasion. L’un fut donné le jeudi 19 octobre, à On le

ENTRETIENS SUR 1 A DANS© !" lG3 » nomma, dit le journal de l’Etoile ; le ballet des » chevaux, auquel les chevaux d’Espagne, cour- » siers et autres, en combattant, s’avançaient, se » retournaient , contournaient au son et h la ca- » dence des trompettes et des clairons, y ayant » été dressés cinq mois auparavant. »

Sophie. — J’ai vu chez Franconi des chevaux danser le menuet et la gavotte , suivre la mesure avec exactitude , et tracer régulièrement toutes les figures ; mais je ne croyais pas que ces danseurs-là fussent aussi habiles , il y a deux cent cinquante ans.

Moi. — H y a l^ien plus long-tems , ma chère amie ; les Romains connaissaient ces sortes de spectacle : ils se donnaient même le plaisir de voir danser la gavotte à des éléphans , ce qui paraît plus difficile, mais enfin,

« en son histoire

Pline le dit , il faut le croire. »

Il attribue l’invention des ballets de chevaux aux Sybarites. Les Florentins en donnèrent , en 1 608 et en 1 6 1 5 , de magnifiques. Le carrousel de Louis XÏII, en 1662, et ceux de Louis XIV, furent fameux par des danses de cette espèce. Le pas pour un cheval , se compose d’un saut, d’une cabriole et d’une courbette *.

1 Je lis dans un journal hollandais, celte note sur une espèce de danseurs encore plus singulière. » Parmi la foule

Sophie. — Ils en sauront bientôt autant que nous; heureusement qu’il nous reste la pirouette

» de gens qui vivent de leur industrie à Joanna dans l'Inde ,

» ceux qui excilent le plus d’étonnement , et en même tems » la terreur des Européens , sont les hommes qui font dan- » ser les serpens. Cette terreur augmente encore lorsqu'on >> apprend que les serpens qui servent à cette sorte de spec- » tacle , sont de la classe la plus venimeuse , leur morsure x étant suivie d'une mort certaine , dans l’espace de quinze » minutes. Ces serpens , qui se trouvent en abondance à la » côte de Coromandel, ainsi que partout dans l'Inde , sont « appelés cobra capello, ou serpens coiffés : leur longueur est » de trois à quatre pieds , et leur couleur est jaune avec des » taches noires ; leur forme ressemble à celle des autres ser- » pens en Orient , excepté qu’ils ont sur la tête une espèce x de poche qui n'est guère visible lorsque l’animal est dans x un état de tranquillité , mais qui s'entle lorsqu'il est excité ' » par la colère on par le plaisir. La qualité qui distingue ce x serpent de toutes les autres espèces , est sa passion pour la » musique. Les Indiens qui gagnent leur vie en les montrant » au public", sont aussi ceux qui les prennent ; et comme la x méthode qu’ils emploient pour cet effet n'est pas généra- » lement connue , le récit de ce qui s’est passé à la maison » du gouverneur de Pondichéry peut présenter quelqn’intérêt- » Pendant qu'on était A dîner , un domestique vint pour x avertir la famille qu’un grand cobra capello était entré dans » la cave; on donna aussitôt les ordres pour chercher un de x ces hommes qui font profession de prendre des serpens ; x chacun s’étant rendu à la cave, lorsqu’il arriva, il comx me nra par examiner le lieu , et s’assura que le reptile était x caché; puis s’accroupit , et se mit à jouer d’un instrument » ressemblant à un flageolet. 11 ne se passa pas une minute

et l’entrechat. Mais, mon ami, s’il n’y eut que des chevaux qui dansèrent aux noces du duc de Joyeuse, il n’y a encore rien à dire h M. Blasis.

Moi. — Oh ! point du tout ; les hommes et les dames de la cour dansèrent aussi. Il paraît même qu’en ce tems-lh , on ne se fatiguait pas aisément;

» qu’un cobra capello, d’environ trois pieds de long , sortit » de dessous une natte , et se plaça près de l'homme en se s levant et donnant un mouvement de vibration au haut de » son corps, ainsi qu’en enflant sa poche, signe évident du x plaisir que l'animal ressentait. Lorsque tous les assistans » eurent satisfait leur curiosité, le Malabar, saisissant l’animal » par le bout de la queue , le prit avec rapidité , et le mit » dans un panier vide. Avant de l’admettre dans la troupe des » danseurs , il fut nécessaire de lui 6ler les moyens de nuire. » Pour cet effet il fut mis en liberté par terre , et ensuite pro- » voqné par des coups qu’on lui donnait avec un morceau de » de drap rouge au bout d’un bâton , jusqu’à ce qu’à la fin x il sauta en fureur sur le drap , qu'on secoua avec tant de x force , que ses dents furent arrachées , ensuite on le prit » par la queue , et ou le mit dans le panier. Les paniers » dans lesquels on garde les serpens , et dont les Indiens » portent ordinairement six , sont plats et ronds , et attachés x comme des échelles à chaque bout d’un bambou qui est . n porté sur les épaules. Celui qui les expose en public , » commence par ranger les paniers devant lui en demi-cercle , x et fait sortir les serpens l’un après l’autre. Au son de l’ins- » trument , l’animal se dresse , en se reposant avec un tiers » de son corps par terre; sa poche s’étend, et il se balance; » un oeuf dur est la nourriture qu’il reçoit journellement. »

lG6 ENTRETIENS SUK LA DANSE, car le ballet de Circé et des nymphes , représenté au Louvre dans la grande salle de Bourbon par la reine, les princesses et tous les seigneurs de la cour, commenta à dix heures du soir, et n’était pas fini le lendemain à trois heures du matin. L’abbé de la Chenaye fut chargé des vers , Beaulieu de la musique , et Jacques Patin des décorations. Mais l’homme qui se distingua le plus dans cette fête , et dans toutes les autres de ce siècle , fut Balthazar de Beaujoyeux. La description imprimée du ballet de Circé, en trois actes, dont il fut l’auteur, prouve qu’il avait du goût et de l’imagination. C’était un Italien nommé d’abord Baltazariui, un des meilleurs violons de l’Europe. Le duc de Brissac l’envoya à Catherine de Médicis, qui en fit son valet-dc-chambre. On ne parlait que de lui h la cour. Je trouve dans mes notes un compliment que lui adressa un poète du siècle.

« La rime n’est pas riche , et le style en est vieux ; >»

mais il prouve la gloire qu’avait acquise le plus ancien de nos maîtres de ballets :

« Beaujoyeux, qui, premier, des cendres de la Grèce,

Fais retourner au jour le dessin et l'adresse Du ballet compose', en son tour mesuré;

Qui d’un esprit divin toi-méme le devance,

Géomètre inventif, unique en ta science,

Si rien d’honneur s’acquiert, le tien est assuré. »

Ou est bientôt forcé de détourner les yeux des

ENTRETIENS SUR LA DANSE. 167 divertissemens de la cour d’Henri III; sa mère avait mis au nombre de ses moyens de politique la corruption du cœur de son fils. Le roi , dans les fêtes , se déguisait en femme , les femmes en hommes ; et dans un bal donné par la reine à Henri 111 7 les plus. belles dames de la cour servirent la gorge découverte et les cheveux épars. «

Sophie. — Mon ami, je vais vous faire une réflexion bien sérieuse; mais nous autres femmes, nous prenons toujours des nuances plus ou moins fortes du caractère de ceux avec qui nous vivons. Vous finiriez par me rendre aussi grave que vous. Pour en venir à ma réflexion , je crois , en vérité , que nous valons mieux que nos pères. Au moins, savons-nous mettre dans nos fêtes plus de galanterie qu’eux, et autant de volupté, sans déguiser les marquises -et les comtesses en bacchantes.

Moi. — Vous avez raison, mon amie; et le pire de tout, c’est quand les bacchanales servent à couvrir les Saint-Barthélemi , quand on médite des crimes au milieu des fêtes ; quand on désigne de l’œil , parmi les danseurs, les victimes et les bourreaux, et c’est ce que des historiens du teins reprochent h Catherine de Médicis 1 ; il n’y eut à &

1 Voyei le premier volume ries Essais de Traduction , par Aignan. 11 y a un passage curieux traduit de l'italien sur les préparatifs de la Saint-Barlliélemy.

1.1 cour d’Henri IV ni Saint-Barthélemy ni bacchanales , ce qui n’empêcha pas d’y danser beaucoup. Vous savez que les Béarnais ont eu de tout tems la réputation d’excellens danseurs ; car on en voit six , dès le siècle d’Isabeau de Bavière, exécuter aux noces de cette princesse , une danse du pays, laquelle, au rapport de Froissarl , lut trouvée fort plaisante ; je puis même joindre le nom du guerrier et galant Henri h ceux du saintroi David et du philosophe-empereur Julien, dont je vous parlais dans mes premières lettres. Henri égala , surpassa peut-être, ces deux danseurs couronnés. Un avantage , au moins qu’il eut sur eux, c’est qu’une de ses productions a paru a l’opéra. Henri était fameux dans les tricotas; il ajouta un pas qui a conservé son nom; c’est un trépignement de pieds qu il lésait en dansant la fin du dernier couplet des tricotets, qui est sur l’air : Vive Henri IV. Ce trépignement marque exactement la valeur de ces mots. de boire et de battre.. Il 1ht introduit par Gardel l’alué dans le ballet de Ninette à la cour , donné en 1780 , et y fut fort applaudi. C’est par la danse * que ce bon roi se délassait des fatigues de la guerre. On trouve dans les mémoires du tems qu’on exécuta plus de quatre-vingts ballets depuis i58g jusqu’en 1610 , sans compter les bals et les mascarades. Sully, le grave Sully, était l’ame

ENTRETIENS SUR LA DANSE. 169 de ces divertissemens. 11 dit lui-même que le roi trouvait toujours qu’il y manquait quelque chose quand Sully n’y était pas. « Il ne fut question, » dit-il dans ses mémoires , pendant tout le tems « du séjour de ..Henri en Béarn , que de réjouis- » sances et de galanteries. Le goût de Madame » sœur du roi, pour ces divertissemens, lui était » d’une ressource inépuisable. J’appris auprès de » celteprincesscle métier de courtisan, danslequel » j’étais fort neuf. Elle eut la bonté de me mettre » de toutes les parties; et je me souviens qu’elle » voulut bien m’apprendre elle-même le pas d’un » ballet qui fut exécuté avec beaucoup de magni- » ficence.... L’hiver de 1608, dit-il ailleurs, se passa » tout entier en de plus grands divertissemens en- » core que les autres, et dans des fêtes préparées

» avec beaucoup de magnificence L’arsenal

» était toujours l’endroit où s’exécutaient ces jeux » et ces spectacles, qui demandaient quelque

» préparation J’avais fait construire à ce sujet

» une salle spacieuse, .... etc. » Ce fut pendant un de ces ballets qu’on apprit au roi la prise d’Amiens par les Espagnols. «Ce coup est du ciel, » dit Henri; c’est assez fait le roi de France , il est » tems de faire le roi de Navarre ; » et se tournant vers la belle Gabrielle , « Ma maîtresse , lui dit-il, » il faut quitter nos armes , monter h cheval pour » commencer une autre guerre. »

Sophie. — Tous ces mots d’Henri IV sont charmans; il est vraimentle roi des femmes , et croyez que ce n’est pas un petit éloge que je lui donne la. C’est lui supposer de la bravoure , de la générosité , de la galanterie , de la fidélité à sa parole ; enfin tout ce qu’une femme aime a trouver dans son amant. Au reste , il paraît que décidément on ne peut être un grand roi sans être un bon danseur. Nous avons déjà bien des exemples pour nous; et tenez , je ne sais ce qui va suivre, mais quelque chose me dit que Louis XIV était un danseur parfait, et qu’au contraire la danse doit fort peu de chose à son prédécesseur et h son successeur, dont vous ne m’avez pas souvent fait l’éloge.

Mot. — Je vois que vous adopteriez volontiers une maxime chinoise qui dit « Qu’on peut juger » d’un souverain par l’état de la danse durant son » règne. » 11 faut avouer cependant que Louis XV a laissé un nom estimable dans le menuet. Pour Louis XIII , sa cour fut sombre comme il l’était lui-même ; et, comme les extrêmes se touchent, la tristesse ne fut interrompue que par la plus grossière bouffonerie. Voici le titre d’un des ballets où dansa Louis : XIII Le ballet de maître Galimathias j pour le grand bal de la douairière de Billebaliaut et de son fanfan de Sotteville. Le duc de Nemours, qui était l’ordonnateur de toutes ces

ENTRETIENS SUR LA DANSE. 1 7 1 belles choses , s’avisa de donner, en 1 63o , le ballet des Goutteux ; et, ayant lui-même la goutte , mais à un point qui l’empêchait de remuer , il se fit apporter dans son fauteuil au milieu de la danse, dont il marquait la mesure avec son bâton. Cependant il y avait alors un maître à danser de quelque mérite , celui d’Anne d’Autriche , qui s’appelaiti?occane , etqui inventa la danse de sonnom. Ce futLouis XIII qui établit des maîtrises pour les maîtres de ballet et joueurs de violon ; mais celte institution nuisit plutôt qu’elle ne servit h la danse. Un nommé Durand lut chargé delà direction des ballets; c’était un courtisan sans talent et sans goût, qui n’eut d’autre mérite que la faveur du cardinal de Richelieu. Ce cardinal, protecteur ardent, mais souvent peu éclairé, des arts; qui, tout en créant l’Académie , protégeait Mirarne et persécutait/e Cid, voulut aussi donner au grand ballet une physionomie plus sérieuse : mais il ne fit que substituer aux plates bouffonneries du duc de Nemours, une affectation ampoulée. Jugez-en par le ballet de la Prospérité des armes de France.

L’enflure paraît dès l’avertissement du programme.

« Après avoir reçu tant de victoires du ciel , « dit-il, ce n’est pas assez de l’avoir remercié » dans les temples , il faut encore que le ressen- » timent de nos cœurs éclate par des fêtes publi-

» ques. C’est ainsi qu’on célèbre les grandes fêtes: » une partie du jour s’emploie h louer Dieu, et » l’autre aux passe-lems honnêtes. Cet hiver doit » être une longue fête après de longs travaux; « non-seulement le roi et son grand ministre , » qui ont tant veillé et travaillé pour l’agrandis- » sement de l’État, et tous ces vaillans guerriers » qui ont si valeureusement exécuté ses nobles j> desseins , doivent prendre du repos et des » divertisse mens; mais encore tout le peuple doit » se réjouir, qui, après ces inquiétudes dans l’at- » lente des grands succès , ressent un plaisir aussi » grand des avantages de son prince, que ceux- » mêmes quiontle plus contribué pour son service » et pour sa gloire. » Tout le reste du programme répond à l’avertissement. Le premier acte se passe en enfer. L’Orgueil , l’Artifice , le Meurtre , la Tyrannie, le Désordre, l’Ambition, Pluton, avec quatre démons , Proserpine et les trois Parques , les Furies , un aigle , deux lions , Mars , Bellonc , la Renommée , la Victoire et l’Hercule français, paraissent et dansent tour-k-tour. Au deuxième acte , on revient sur la terre. On voit d’abord les Alpes, Casai et un camp; des Fleuves italiens, français et espagnols se battent , se fuient et se poursuivent les uns les autres. Tout à coup , la scène change ; c’est Arras emportée par les Français ; les Flamands les reçoivent , tenant a la

ENTRETIENS SUR LA DANSE. ^3 main des pots de faro et de lambic 1 . Pallas célèbre cette conquête. Au troisième acte, nous sommessur mer; voyez-vous les Sirènes , les Néréides , les Tritons, l’Amérique et tous ses peuples? voyezvous les vaisseaux français et espagnols ? Le combat s’engage ; la victoire est a nous , et tout finit par une pompe triomphale. Le ciel s’ouvre au quatrième acte ; Vénus, Mercure , Apollon , les Grâces, l’Amour, Bacchus, Momus, dansent ensemble , sans oublier l’aigle et les lions du premier acte , qui reviennent pour se faire assommer par Hercule , si Jupiter ne s’y opposait. Le cinquième acte nous ramène sur la terre. Nous y voyons les plaisirs, les jeux, l’abondance et la bonne chère ; et au milieu de tout cela , un arlequin de ce tems , nommé Cardelin, fesant des exercices périlleux sur la corde et sur des rhinocéros assez apprivoisés probablement pour le supporter. Au sixième acte....

Sophie. — Ah! mon ami, j’espère qu’il n’y en a que cinq. Je suis étourdie de votre ballet ; quel mélange indigeste ! quel fatras ridicule ! que de gens sont étonnés de se voir ensemble ! Mais une représentation pareille devait durer un siècle, et coûter des sommes immenses ?

’ Espèce de bière fort commune en Flandre.

ï 74 ENTRETIENS SUR IA DANSE.

Moi. —Pour le tems , chère amie, il ne fait rien a l'affaire; quant à l’argent, on employa dans ce ballet les décorations et les habillemens de la tragédie de Mirame, représentée, en 1639, et pour laquelle on avait dépensé plus de 900,000 liv. Au reste , quoi qu’en disent les historiens de la danse, les Anglais et les Italiens ne valaient pas mieux que nous alors. Vous pouvez avoir une idée des ballets italiens par celui des Montagnes dont je vous ai parlé dans ma dernière lettre. En Angleterre , les danseurs étaient dès -lors des Français, comme ils l’ont toujours été, et les programmes de leurs ballets intitulés : Le Temple de l’ Honneur, dont la Justice est établie solennellement la prétresse ; la Religion réunissant la Grande-Bretagne au reste de la terre , ne nous donnent pas une grande idée de leur talent , ni pour la composition ni pour l’exécution; mais nous voici au règne de Louis XIV ; samedi prochain nous parlerons du grand roi tout à notre aise. Peut-être même cette sérieuse conversation n’a-t-elle déjà que trop duré : ce ne sera pas auprès de vous cependant que je m’excuserai de l’avoir prolongée. Ici , comme à la répétition, vous vous faites un jeu de ce qui serait pour d’autres une fatigue, et tous les jours vous donnez un démenti aux méchans qui veulent que tout l’esprit d'un danseur soit dans ses jambes; sans doute,

vous en avez beaucoup dans le coude-pied; mais il vous en reste encore assez dans la tête pour faire tourner celle de quelques gens qui ne se laissent pas prendre à un entrechat.

Sophie. — Eh! mon vieil ami, est-ce auprès de John Bull que vous avez appris ces galanteries? Je veux vous prouver cependant que je mérite vos éloges , en ne vous laissant pas aller que vous n’ayez épuisé vos notes. J’y vois encore des choses que vous ne m’avez pas expliquées.

Qu’est-ce ceci , Benserade , prince de Poix.... Et plus bas : années 1641 , 5 i , 61 , 71 , 81.

Moi. — Benserade , mon amie , était un poète de la cour de Louis XIV. Il mit en" rondeau les Métamorphoses d’Ovide. On y trouve des vers assez singuliers; c’est lui qui disait, en parlant du déluge :

« Dieu lava bien la tête à son image. »

Quoi qu’il en soit , c’était un homme d’esprit , et qui excellait dans la composition des ballets de ce tems. Le prince de Poix, qui avait fait quelques jolis vers, crut pouvoir lutter contre Benserade , parce qu’il était prince , et que toute la cour lui annonçait d’avance un triomphe assuré. Le i 3 février i 364 , on joua le ballet des Amours déguisés, de la composition du prince de Poix. Le roi et toute la cour y dansèrent ; le ballet n’en

176 ENTRETIENS SUR LA DANSE; parut pas meilleur, et Ton revint h Benserade. Alors , selon l’usage de la race irritable des auteurs , Benserade se moqua du prince , et le prince répondit aigrement à Benserade; c’est probablement a l’occasion de ce ballet que fut rédigée la liste des danseurs de la cour de France , dont M. Despréaux possédait le manuscrit original , et qu’il a publiée sous ce titre : Etat des sujets de la danse employés aux fêtes de la cour en 1 664. On y retrouve les plus grands noms de la noblesse française ; je ne m’étonne pas que plusieurs regrettent le teins .passé; on n’y dansait pas bien , mais on y dansait beaucoup. Voyez, mon amie, les sujets de la danse d’alors ; ce ne sont pas seulement les artistes de profession qu’on y trouve, comme Beauchamps, Molière, Lully, etc.; c’est le roi , la reine , Monsieur , M mc la comtesse de Soissons, M"* de Nemours, les ducs de Sully et de Saint- Aignan, les marquis de Rassan, de Saucourt , de Genlis , les duchesses de Foix , de Sully , de Créqui , de Luynes , M”' de Montespan, M"“ de Montansier , d’Elbeuf , d’Arquien , depuis reine de Pologne , de Brancas , de Carainan , de Sévigné , et une foule d’autres.

Sophie. — Je crois que M. Gardel , qui nous trouve déjà si difïiciics à gouverner, aurait eu bien une autre peine avec un pareil corps de ballet. J e me le figure , lui qui nous fait trembler toutes, s’avan-

çant le chapeau h la main, d’un air mielleux, et avec trois re'vérences, dire :Si Sa Majesté daignaitbattre un entrechat à six? M“* la comtesse de Genlis voudrait-elle se dessiner un peu mieux? Oserais-je prier M n * de Caraman d’arrondir un peu le bras? Mais enfin l’ancien tems peut encore revenir.

Moi. — Je ne le souhaiterais pas à notre noblesse; car si les talens de Benserade ont fait passer de si mauvais momens au prince de Poix , une seule roturière comme vous ferait donner au diable toutes les marquises et les comtesses. Vous savez d’ailleurs que le fameux Marcel , qui était infiniment au-dessous de M. Gardel, sous tous les rapports , ne se gênait guères en pareil cas avec des écolières titrées. On prétend qu’il disait h l’une d’elles : « Madame , vous venez de faire la révé- » rence comme une servante. » A une autre :

« Madame , vous venez de vous présenter en » poissarde de la halle. Quittez , Madame , ce « maintien délabré-; recommencez votre révé- » rence ; n’oubliez jamais vos titres de noblesse, » et qu’ils vous accompagnent dans vos moindres » actions. » Voilà l’effet de l’engagement du public sur le charlatanisme et la vanité. La plupart de ces messieurs sont de même ; témoin ce maître de danse du duc d’Oxford, qui, apprenant qu’Elisabeth venait de nommer son élève grand-chancelier, s’écriait: «En vérité, je ne sais quel

» mérite la reine peut trouver à ce Barlay ; je l’ai » eu deux ans entre les mains , et je n’en ai jamais » pu rien faire. »

Sophie. — Tous voilà bien irrité contre les danseurs. Au reste , je suis assez de votre avis ; je n’aime pas que nous nous donnions dans la société une ridicule importance. Je laisse volontiers à vos pantomimes romains l’honneur , assez dangereux, à ce qu’il paraît, d’exciter des guerres civiles. J’aime à rester dans mon obscurité : tout le monde cependant ne pense pas comme moi. M 11 * Noblet , par exemple , est -une excellente danseuse ; mais faire un poème a sa gloire , et intituler ce poème X Albionade , comme si on allait chanter toute l’Angleterre depuis la création jusqu’au lord Wellington , c’est un peu trop fort.

Moi. — Ah! chère Sophie, il y a de la jalousie dans votre fait.

Sophie. — Non vraiment, mon ami, personne ne rend plus que moi justice au rare talent de M lle Noblet; je m’estimerais heureuse de pouvoir seulement en approcher ; mais , si jamais mes admirateurs voulaient communiquer au public leurs sentimens pour moi, je les prierais de me faire respirer un encens un peu moins fort et moins épais que celui qu’on brûle en son honneur dans la brochure que vous voyez sur ma toilette.

Moi — Le titre m’en paraît bien long.

Sophie. — Oh ! ce n’est pas là le titre de l’ouvrage, mais les titres de l’auteur. Voyez un peu : « Auteur des tragédies de Darius , de la Saint- » Barthélemi , de la comédie du Médecin libéral , » ainsi que de plusieurs opéras et productions » politiques , et d’un projet d’hygiène et de sta- » tistique médicale et universelle , approuvé par » l’académie de médecine de Paris; inventeur du » polydrame , espèce de tragédie à grand spec- » tacle , d’un système d’application du télégraphe » à l’usage du commerce, ainsique de nouveaux » ordres d’architecture , et d’une manière incon- » nue de bâtir les maisons et les villes ; auteur » enfin de plusieurs ouvrages en prose sans hia- » tus , en vers de seize et de quatorze syllabes , en » vers blancs , en vers de huit et de douze syl- » labiés cadencés, etc-, etc-, etc.,» dix pages d’etc.

Moi. — C’est vraiment là un homme universel. Boileau disait de son tems :

« Soyez plutôt maçon, si c’est votre mëtier. »

mais aujourd’hui nous sommes tout à la fois maçons, médecins, et poètes par-dessus le marché. Au fait , quels sont donc dans tous ces vers-là les éloges qui vous fâchent si fort?

Sophie. — Quels ils sont, mon ami? Eh, près-

l8o ENTRETIENS SUR LA DANSE.’ que tous. Si vous me disiez avec emphase , lorsque j’aurais donné h quelques indigens une partie du produit d’une représentation h bénéfice :

« Honneur & ta grande ame , honneur au nom français,

Quand on l'illustre ainsi par de nobles bienfaits ! »

je supposerais que vous voulez vous moquer de moi ; h plus forte raison , si , me comparant tout bonnement à Napoléon , vous me donniez modestement l’avantage en vous écriant:

« Ton joli bras, du moins , n'a pas versé de sang! »

Et qu’enfin vous ajoutiez, pour m’achever , que « vous m’épargnez, » que « je suis modeste, » et que « un compliment m’offense ». Si vous vous contentiez de dire que :

« Même en dormant, toujours avec grâce je pose. »

comme le dit notre auteur de M 11 * Noblet, quoique ce fût un peu indiscret, je ne ferais pourtant que vous gronder de votre fatuité; mais si, comme lui , vous assaisonniez tout cela de grossières et iusultantes plaisanteries contre mes camarades, alors je me fâcherais tout de bon.

Moi. — Que voulez-vous , chère amie, ce sont là les inconvéniens attachés au mérite. Pour moi , si jamais je chante vos louanges , ou si je fais la guerre aux envieux de votre talent , je tâcherai ,

ENTRETIENS SUR LA DANSE. 181 je vous le promets , de ne point, comme dit La- Fontaine,

« Casser la télé à l’homme en écrasant la mouche. »

Mais il me semble qu’il se fait tard ; l’heure de la re'pétition approche ; adieu. Allez faire part à M. Gardel de vos réflexions à propos de danses royales , et h M Ile Noblet de votre avis sur ses adorateurs.