LETTRE VII

Douvres, novembre 182a.

Enfin, ma bien aime'e , me voilà parti : me voilà sur la route de France , et déjà de trente lieues plus près de vous ; j’ai quitté Londres avant-hier soir , et je vous écris de Douvres. En vérité , bien m’en a pris ; la danse ne vient point sur ce terroir-ci , et , quand on l’y transporte , elle est une plante en serre chaude. J’avais besoin de nouvelles inspirations pour parler de la danse moderne; mais pouvais-je en demander au ciel brumeux qui m’enveloppait , surtout à l’approche de ce triste novembre, si cher à la Tamise et aux armuriers ? Et franchement , chère amie , ne vous aperceviez-vous pas vous-même que plus je vous écrivais, plus je devenais lourd et nébuleux, et qu’il commençait à y avoir , comme dirait notre ambassadeur, des brouillards et du spleen « au )) fond de mon histoire »? Je ne sais, mais je crois m’en ressentir encore ; réservons donc pour notre première entrevue les ris à la française et les folâtres galanteries. Le vent est contraire; le voyage m’a fatigué ; je ne pars peut-être que dans deux

ou trois jours; j’ai passe toute la matinée à parcourir les rochers de Douvres ,

Ces stériles rochers , dont U tête hideuse Sur l'ablme des flots se penche avec horreur,

Et semble redouter de la vague écumeuse L'impuissante fureur.

Vous voyez que c’est du Shakespeare tout pur ; j’en traduisais ce matin sur les lieux mêmes qn’il a célébrés. D’après tout cela, ne vous étonnez pas si tout le reste est h l’unisson , et ne vous en prenez qu’aux dernières vapeurs anglaises , si , par hasard, vous trouvez mon style riant comme laDanse de la mort, que je vois ici chez tous les libraires.

Je vous ai prévenue par ma lettre précédente que l’on était connue forcé, dans l’histoire de tous les arts , de sauter par-dessus le long espace qui sépare leurs derniers moraens chez les anciens , de leur nouvelle vie chez les modernes. Sautez donc , puisqu’il le faut, et, comme il arrive presque toujours, vous retomberez en Italie. Vous y retrouverez la danse, qui, vers la fin du quinzième siècle , rencontre un protecteur à Rome dans le cardinal Riari, neveu du pape Sixte IV. Un nommé Simplicius , homme de talent dans plus d’un genre , et soutenu par le cardinal, chercha h faire naître dans quelques fêles des idées de danse et de ballet. Mais vouloir inspirer le goût des arts h un homme tel que Sixte IV, c’était semer dans les pierres et

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LETTRES SUR I.A DANSE. l'i'j

les orties. Les historiens nous représentent ce pape écrivant sur le futur contingent , canonisant S. Bonaventure , persécutant les Vénitiens , et fesant la guerre aux Médieis; un tel homme ne méritait pas l’honneur d’être nommé par la postérité le restaurateur de la danse. Le destin , qui se plaît h tirer les héros des rangs obscurs , réservait tant de gloire h un simple gentilhomme de Lombardie. Le nom de Berganzo Botra brille h la tête des annales de la danse moderne. Une fête qu’il donna dans la ville de Tortone en 1489, à Galéas , duc de Milan , et Isabelle d’Arragon , son épouse , fut la véritable origine des carrousels et des ballets. On nous en a conservé la description, que , selon mon usage , je vous copie textuellement; car lorsqu’une chose est bien dite une fois, et qu’elle ne mérite pas qu’on cherche a la dire mieux, il faut la dire de même.

« Dans un magnifique salon entouré d’une ga- » lerie où étaient distribués plusieurs joueurs de » divers instrumens , on avait dressé une table » tout-h-fait vide. Au moment que le duc et la « duchesse parurent, on vit Jason et les Argo- » nautes s’avancer fièrement sur une symphonie a guerrière. Ils portaient la fameuse toison d’or, » dont ils couvrirent la table , après avoir dansé )) une entrée noble qui exprimait leur admiration » h la vue d’une princesse si belle, et d’un prince

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« si digne de la posséder.Cctte troupe céleste céda » la place à Mercure ; il chanta un récit dans le- » quel il racontait l’adresse dont il venait de se » servir pour ravir h Apollon, qui gardait les » troupeaux d’Admète , un veau gras dont il fesait » hommage aux nouveaux mariés. Pendant qu’il » le mit sur la table , trois quadrilles qui le sui- » vaient, exécutèrent une entrée. Diane et ses j) nymphes succédèrent h Mercure ; la déesse fe- » sait suivre une espèce de brancard doré sur le- » quel on voyait un cerf : c’était, disait-elle, » Aetéon , qui était trop heureux d’avoir cessé de a vivre , puisqu’il allait être offert h une nymphe » aussi aimable et aussi sage qu’Isabelle. Dans ce » moment, une symphonie mélodieuse attira l’at- » tendon des convives. Elle annonçait le chantre » de la Thrace; on le vit jouant de sa lyre , et » chantant les louanges de la jeune duchesse. Je » pleurais , dit-il, sur le mont Apennin, la mort » de la tendre Eurydice. J’appris l’unioD de )> deux amans dignes de vivre l’un pour l’autre , » et j’ai senti pour la première fois , deptiis mon » malheur , quelques mouvemens de joie. Mes » chants ont changé avec les sentimens de mon » cœur j une foule d’oiseaux a volé pour m'en- « tendre ; je les offre a la plus belle princesse de w la terre, puisque la charmante Eurydice n’est » plus. Des sons éclatans interrompirent cette mé-

LETTRES SUR LA DANSE. iSq

» lodie ; Alalante et Thésée, conduisant avec eux » une troupe leste et brillante , représentèrent , « par des danses vives , une chasse h grand bruit. » Elle fut terminée par la mort du sanglier de » Calydon , qu’ils offrirent au jeune duc en exé- » cutant des ballets de triomphe. Un spectacle » magnifique succéda à cette entrée pittoresque. » On vit, d’un côté, Iris sur un char traîné par des » paons , et suivie de plusieurs nymphes vêtues » d’une gaze légère , qui portaient des plats cou- » verts de ces superbes oiseaux. La jeune Hébé » parut de l’autre , portant le nectar quelle verse « aux dieux ; elle était accompagnée des bergers » d’ Arcadie, chargés de toutes les espèces de lai- » tage , de V ertumne et de Pomone , qui servirent )> toutes sortes de fruits. Dans le meme tems , » l’ombre du délicat Apicius sortit de terre. Il » venait prêter à ce superbe festin toutes les }) finesses qu’il avait inventées , et qui lui avaient » acquis la réputation du plus voluptueux des » Romains. Ce spectacle disparut , et il se forma » un grand ballet composé de tous les dieux de » la mer et des fleuves de Lombardie : ils por- » taient les poissons les plus exquis , et il» les ser- » virent en exécutant des danses de différens » caractères. Ce repas extraordinaire fut suivi » d’un spectacle encore plus singulier. Orphée « en fit l’ouverture ; il conduisait l’Hymen et une

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)> troupe d’Amours : les Grâces , qui les suivaient , » entouraient la Foi conjugale, qu’ils présentèrent » à la princesse , et qui s’offrit a elle pour la servir. » Dans ce moment, Sémiramis, Hélène , Médée et » Cléopâtre interrompirent le récit de la Foi con- » jugale en chantant les égaremens de leurs pas- » sions. Celle-ci, indignée qu’on osât souiller par » des récits aussi coupables l’union pure des nou- » veaux époux , ordonna k ces reines criminelles » de disparaître. A sa voix, les Amours, dont elle » était accompagnée , fondirent par une danse v vive et rapide sur elles , les poursuivirent avec « leurs flambeaux allumés , et mirent le feu aux » voiles de gaze dont elles étaient coiffées. Lu- » crèce, Pénélope, Thomiris, Porcie et Sulpicie » les remplacèrent, en présentant à la jeune prin- » cesse les palmes de la pudeur qu’elles avaient » méritées pendant leur vie. Leur danse noble et » modeste fut adroitement coupée par Bacchus , » Silène et les Egypans , qui venaient célébrer » une noce si illustre ; et la fête fut ainsi terminée » d’une manière aussi gaie qu’ingénieuse. »

Cette fête bizarre et brillante , qui rappelle , mais sur un plan plus vaste , plus riant et mieux ordonné le festin de Trimalcion dans Pétrone, eut un succès prodigieux en Italie ; on en parla dans toutes les villes, on en imprima la description. La route était ouverte j les imitateurs s’y précipi-

tèrent en foule. Tandis qu’Ottavio Rinuccini , Claude de Monteverte , Giovenelli Teosilo essayaient d’appliquer la musique à toute l’étendue d’un drame , et que l’opéra naissait entre leurs mains , on voyait dans les intermèdes de 1 ' Amico Jido par Debardi , et dans d’autres , se perfectionner l’art des décorations et des machines. La danse s’y mêla plus tard , et en devint bientôt l’objet principal ; un nouveau genre d’imitation , celui qu’on appela depuis le grand ballet, fut créé. Les anciens , il est vrai , semblent avoir eu quelque chose d’à peu près semblable ; on trouve chez eux des espèces de danse représentant une action , qui, jadis , avait dû être exprimée par un récit en vers j mais, depuis, les paroles avaient disparu, et il ne restait plus que les gestes et les mouvemens dont les acteurs accompagnaient dans l’origine leur déclamation. Quelques programmes de ces représentations nous sont même parvenus.

Ici , c’est une Eriphanis , éprise de Ménalque , qui le poursuit en vain , et fait partager sa douleur aux bois et aux montagnes ; là , c’est une Calice , qui, ne pouvant vaincre l’indifférence d’Érasius, se précipite dans la mer : plus loin,, c’est un jeune Boréus , enlevé par les nymphes , et que redemande à grands cris sa famille désolée. Mais tout cela ne nous offre pas encore exactement l’idéet que nos pères attachaient au grand ballet.

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Quoi qu’il en soit, ce principe de la danse théâtrale moderne, fut transporté d’Italie en France, et y devint, jusqu’à la naissance de l’opéra, un spectacle des plus h la mode pour la cour. Je dois d’abord, mon amie , vous faire connaître , pour ainsi dire , la poétique du genre ; nous observerons ensuite scs fortunes diverses jusques vers le milieu du règne de Louis XIV, où le grand opéra l’anéantit sans retour. Les grands ballets se divisaient en historiques, fabuleux et poétiques. Nos opéras et les ballets des lloraces, de Psyché, de Flore et Zéphyre , etc. , donnent une idée des deux premières espèces ; mais la dernière est moins connue.

Tantôt les ballets poétiques offraient la représentation des objets de la nature, comme les saisons , les tiges , les éléniens ; tantôt , par une allégorie plus ou moins ingénieuse, ils faisaient allusion , soit h quelqu’événement , comme les plaisirs troublés , les proverbes , etc. ; soit h quelqu’habitude journalière, ou h quelqu’usage de société , comme les cris de Paris , les passe-tems du carnaval ; quelques-uns enfin étaient de pur caprice , comme le ballet des Postures > les moyens de parvenir et beaucoup d’autres. La division ordinaire des ballets était en cinq actes ; chaque acte composé de trois, six, neuf ou même douze entrées ; on appelait entrée , un ou plu-

LETTRES SUll LA DANSE. 1 4^

sieurs quadrilles de quatre , huit et jusqu’à douze danseurs , revêtus le plus souvent du même costume , et qui , par leurs gestes, leurs attitudes et leurs mouvemens, exprimaient l’intention du ballet. M. Bonnet , payeur de gages au parlement, a couvert sept ou huit pages de son Histoire générale de la danse , des titres de ballets donnés dans les principales cours de l’Europe , depuis i 45 o jusqu’en .1722. Yoici ceux qui m’ont paru le plus singuliers :

Le Château de Bicêtre.

Les Petites-Maisons.

Les Ouinze-Vingts.

Le Jeu de Carte.

Le Gris de Liu.

Le Mariage du Lys et de l’Impériale.

Qu’il est plus aisé de terminer les différends par la religion que par les armes.

La Vérité vagabonde.

Le Tabac.

Les Quolibets.

Le Landy.

Les Montagnes.

Ballet à cheval des ÉIcmens.

Ballet des Néréides, représenté dans l’eau.

Presque tous les autres sont tirés de la mythologie. Pour vous faire concevoir maintenant comment on exécutait des sujets aussi bizarres, et vous donner une idée d’un genre dont aujour*

d’hui il dp reste aucun vestige en Europe , je vais arrêter vos regards sur quelqiies-uns d entr’cux. Le Gris de Un et les Montagnes , par exemple, voilà deux ballets du genre poétique allégorique . et deux titres assez singuliers pour des ballets. Voyons comme’nt on les a remplis.

Madame Chrétienne de France aimait beaucoup le gris de lin. A son mariage avec le duc de Savoie , on voulut lui donner un spectacle en l’honneur de sa couleur favorite. « Au lever de la » toile, l’Amourparut,ctdéchirasonbandeau; libre » alors de la contrainte à laquelle ses yeux avaient .» été assujétis, il appella la Lumière, et l’engagea « par les plus tendres chants à se répandre sur les » astres, le ciel, l’air, la terre et l’eau, afin qu’en » leur donnant mille beautés différentes par la » variété des couleurs , il lui fût aisé de choisir « la plus agréable. Junon entend les vœux de a l’Amour, et les remplit. Iris vole par ses ordres » dans les airs ; elle y étale les couleurs les plus » vives; l’Amour, frappé de ce brillant spectacle , » après en avoir joui , se décide pour le gris de lin , » la couleur la plus douce et la plus parfaite ; il » veut qu’h l’avenir il soit le symbole de Y amour » sans Jin. Il ordonne que toutes les campagnes en » parent les fleurs , qu’elle brille dans les pierres » les plus précieuses , que les oiseaux les plus rares » en raniment leur plumage , qu’elle serve d’or-

>> nemeut aux habits les plus galans des mortels. » Et voilà le ballet du gris de lin.

Nous avons vu de nos jours le Combat des montagnes , titre qui aurait peut-être paru aussi singulier à nos ancêtres que nous le parait celui du ballet des montagnes, donne sous Louis XIII, Je 2 1 août 1 63 1 - La reine avait prié le cardinal de Savoie, alors à la cour, d’inventer pour le roi quelque divertissement. Les courtisans français , qui , comme vous le savez , ma belle amie , ont toujours ri des autres, et souvent aussi fait rire les autres à leurs dépens, trouvèrent fort plaisant que de plats montagnards prétendissent amuser une cour aussi polie que celle de France. Le cardinal avait avec lui le comte Philippe d’Aglie , homme de goût d’ailleurs et magnifique , qui ne répondit que par des faits. Il donna le ballet appelé Gli abitatori di monti; mais franchement , même après le ballet, je ne sais de quel côté devaient être les rieurs; vous en jugerez. Le théâtre représentait cinq grandes montagnes; on figurait par cette décoration les montagnes venteuses, résonantes, lumineuses, ombrageuses, et les Alpes. Le milieu du théâtre représentait le champ de lagloire, dont les divers habitans des montagnes prétendaient s’emparer. La Renommée ridicule, celle qui fait les nouvelles de la canaille , vêtue en vieille , montée sur un âne, et portant une trompette de

bois, « sans doute, dit Cahuzac, par allusion 'a » l’ancien proverbe , à gens de village trompette » de bois » , fit l’ouverture du ballet par un récit qui en exposa le sujet. Les montagnes s’ouvrirent ensuite l’une après l’autre ; de la première sortirent des quadrilles vêtus de couleur de chair, portant des moulins h vent sur la tête et des soufflets h la main ; on supposait que c’étaient les Vents; de la seconde, des gens armés de tambours, ayant une cloche pour ornement de tête , et des habits couverts de grelots : la nymphe Echo les conduisait. Le Mensonge , caractérisé par une jambe de bois qu’il fesait clocher en marchant , par un habit composé de plusieurs masques, et par une lanterne sourde, conduisait les habitans des montagnes lumineuses couverts de lanternes de diverses couleurs ; et le Sommeil , les habitans des montagnes ombrageuses ; les songes de toute espèce le suivaient. « En ce moment, dit l’auteur, « le son des trompettes et des timbales, se » fit entendre. Une femme , modestement parée , » descendit des Alpes; elle représentait la vérita- » ble Renommée. Neuf cavaliers richement vêtus » à la française , marchaient sur ses pas ; ils chas- » sèrént du théâtre les quadrilles qui s’en étaient » emparés, et la Renommée leur laissa libre après » son récit le champ de la gloire. Des vers italiens

» qu’elle fit pleuvoir, en s’envolant, sur l’assem- » ble'e , apprenaient que c’était h la fortune et à » la valeur du roi de France , que la gloire véri- » table était due, et que ses ennemis n’en avaient » que l’apparence. »

Ces spectacles , il faut l’avouer , au milieu de leur bizarrerie , demandaient encore, pour être bien conçus et bien exécutés, une certaine imagination dans l’invention générale , et les divers talens qu’exigeait l’emploi de la musique , des décorations et des machines. Les rois et les princes profitaient de ces ballets pour faire des cadeaux aux personnes de leur cour. La galanterie consistait h ménager si bien la délicatesse de ceux qui recevaient , que les dons parussent faire partie de l’action théâtrale elle-même. En France, en Angleterre , en Italie , en Savoie , on représentait beaucoup de ballets pareils.

Quelquefois des idées plus populaires étaient exécutées dans les ballets. Tel fut celui de la Verita raminga , la Vérité vagabonde, représenté à Venise; il a cela de particulier, qu’il est peutêtre le seul qui ait été donné comme spectacle public. Tous les autres ont été des divertissemens gratuits , destinés aux cours des souverains. La Vérité paraît sous la figure d’une femme pauvre , maigre, harassée, poursuivie tour-à-tour et maltraitée par des avocats, des procureurs, des plai-

deurs , un médecin , un apothicaire , un cavalier et un capitan fanfaron. Une entrée de villageois termine la première partie; ils voient la Vérité sans la craindre, sans la fuir, sans s’intéresser à elle ; idée heureuse et plus philosophique que tout le reste. Dans la seconde partie , un négociant , un financier, des femmes jeunes, belles et coquettes, s’éloignent tour-à-tour de la Vérité, jusqu’à ce qu’enfin la muse du théâtre l’aperçoit; elle l’accueille; lui fait changer non -seulement d’habit, mais aussi de maintien , de geste et de langage; enfin la conduitpartout avec elle; et, commedans la fable de Florian , la revêt de ce manteau brillant et de couleurs diverses, nécessaire pour cacher à nos yeux malades et faussement délicats la nudité de la déesse.

Je ne veux pas, ma chère amie, vous fatiguer en entassant description sur description; je vous demande cependant grâce pour un seul encore ; entendez-vous , un seul petit ballet ; c’est celui du Tabac j joué à Lisbonne, il y a environ deux cents ans , et qui vous donnera une idée de ce qu’on appelait un ballet bouffon. C’est le développement des deux vers de Th. Corneille :

. « Quoi qu'en dise Aristote et sa docte cabale,

Le tabac est divin, il n'est rien qui l'égale. »

Ecoutons encore le payeur de gages au parlement.

LETTRES SUR LA DANSE. l4g

« La scène représentait l’île de Tabago. Une » troupe d’indiens fit le prologue en chantant les » avantages du tabac , et le bonheur des peuples à » quiles dieux avaient donné cette plante. La pre- » mière entrée fut de quatre sacrificateurs de cette » nation, qui tiraient du tabac en poudre de cer- » taines boîtes d’or, qu’ils portaient pendues à leur » ceinture , et jetaient cette poudre en l’air pour « apaiser les vents et les tempêtes. Puis, avec de » longues pipes , ils fumaient autour d’un autel , « marchant à pas graves et cadencés, et fesant de » leur tabac en fumée une espèce de sacrifice a » leurs divinités. Deux Indiens mettaient tn corde » les feuilles de tabac, et deux autres le hachaient » pour la seconde entrée ; deux autres le pilaient » dans des mortiers pour le réduire en poudre , et » les deux autres le râpaient, fesant la troisième » entrée. La quatrième était des preneurs de tabac » en poudre, qui éternuaient, et se le présentaient » les uns aux autres, le prenant par pincées avec » des gestes et des cérémonies plaisantes. .La cin- » quième était une troupe de fumeurs assemblés » dans une tabagie ; des Turcs , des Maures , de s » Espagnols, des Portugais, des Allemands, des » Français, des Polonais et d’autres nations , re- » cevaientle tabac des Indiens, et s’en servaient » diversement. Ils finirent le spectacle. »

J’ai donné au grand ballet tous les éloges qu’il

est permis a un homme raisonnable de lui donner. Je puis maintenant, je l’espère, sans être accusé de dénigrer les nobles amusemens de nos pères et de nos rois , faire la part de la critique. Le grand ballet , presque toujours allégorique, avait le vice commun à toutes les allégories dramatiques, la froideur : le défaut d’action y produisait le défaut d’intérêt; la forme étant toujours la même, malgré la variété du fond, l’ennui y naissait, comme partout ailleurs, de l’uniformité; les ridicules vêlemens des auteurs rabaissaient à la trivialité tout ce que l’allégorie eût pu avoir de poétique. Vous avez vu les habits des Vents et du Mensonge ; tout était du même style dans les ballets. Voulait-on représenter la Musique; c’était avec le costume de M. Somno , couvert des clés de G-ré-sol et de C-sol-ut. S’agissait-il de personnifier le Monde ; on voyait un homme dont la tête représentait l’Olympe : son habit était une vaste carte géographique : sur le cœur était écrit, en gros caractères latins , Gallia ; sur un bras, Hispania ; sur le ventre, Gennnnia , et un peu plus bas, terra australis incognita. Ajoutez à tout cela que chaque entrée était accompagnée d’un récit, qu’on pourrait comparer aux annonces de nos bateleurs , ou à ces baudes écrites , qui dans nos vieux tableaux sortent de la bouche des personnages, et expliquent ainsi la situation que

l’immobilité de leurs corps, leurs visages froids, et leurs yeux ternes ne laisseraient jamais deviner. Ces récits étaient en vers ; et quels vers , bon Dieu ! Y ous douteriez-vous que ce fut au tems des Racine , des Boileau et des Molière qu’on chantait , devant Louis XIV et toute sa cour, les platitudes que je prends la liberté de mettre sous vos yeux ?

On les trouve dans un ballet en l’honneur de madame Henriette d’Angleterre , jeune et charmante princesse dont la mort inspira à Bossuet ces pages éloquentes qui vivront plus long-tems que tous les ballets présens , passés et futurs : « Et , dit le programme , attendu qu'elle avait passé » la mer pour venir en France , le sujet fut la » naissance de Vénus. » Par rapport a l’arrivée da cette princesse , Neptune disait d’abord :

« Taisez-vous, flots impétueux,

Vents, devenez respectueux ,

La mère des Amours sort de mon vaste empire. »

Thétis ajoutait :

« Voyez comme elle est belle , en s* élevant si haut ,

Jeune , aimable , charmante , et faite comme il faut ,

Pour imposer des lois à tout ce qui respire ! »

Les Tritons chantaient en chœur :

« Quelle gloire pour la meT,

D’avoir ainsi produit la merveille du monde’. ’

Cette divinité sortant du sein de l’onde,

i 52 lettres sur la danse.

N'y laisse rien de froid, n'y laisse rien et amer :

Quelle gloire pour U mer! »

C’est bien le cas de s’écrier avec un poète illustre : que ces pauvres Tritons

« . . . . tiraient de leur conque Des sons harmonieux qui ravissaient quiconque ;

Et si la symphonie à leurs vers répondait)

L'enchanteresse , hélas ! musique que c'était'. »

Tandis que des Français débitaient ces sottises à Louis XIV, d’autres Français, que la chambre des pairs d’Angleterre avait invités à célébrer le retour de Charles II par un ballet poétique, supposaient qu’Alithie , la vérité de la religion , s’étant réfugiée dans cette île, Atlas et les Muses lui amenaient toutes les nations pour lui faire leur compliment. ür, écoutez un peu comment ce bon Atlas troussait un compliment. 11 s’adressait d’abord au roi :

« Le inonde te vient faire hommage ,

Grand Roi, de sa fertilité ;

Puisqu'ici loge la beauté ,

Et r amour , l'honneur de notre uge ,*

Il vient chercher la vérité

Chez voua , où son temple est planté. »

Il appelait ensuite l’Europe, qui venait en dansant au son de ces jolis vers :

« Sortez, Europe, la première,

Puisque vous avez plus reçu Des rayons de la lumière *

Que le Saint Esprit a conçu :

IÜ3

Amenez ici vos princesses.

Pour en recevoir les adresses . »

Je ne me rappelle plus ce qu’il disait h l’Asie et à l’Amérique ; mais il traitait si mal l’Afrique , sa patrie , que je n’ai pu oublier ses paroles ; les voici :

« Sortez , Afrique monstrueuse 1 En erreurs plus qu’en animaux,

Et cherchez en cette île heureuse Le repos à tous vos travaux ;

C*est ici que la Vérité V eut que son temple soit planté.

Quoi qu’il en soit , ma chère amie , de la plantation du temple de la Vérité , h laquelle Atlas paraît s’intéresser beaucoup , je dois conduire le grand ballet h travers les années et les révolutions jusqu’h sa mort, arrivée de l’an 1671 h 1672. Mais j’attends pour commencer cette haute entreprise , et pour aller tout d’une haleine jusqu’au règne des Vestris, j’attends que j’aie revu la France. Je retrouverai peut-être , comme Antée, des forces nouvelles en touchant le sol classique de la danse. L’heure du départ a sonné , et ma fatigue a disparu en vous écrivant. Les vents, il est vrai, sont toujours sourds à nos vœux ; mais aujourd’hui nous nous moquons des vents. O tragique Iphigénie ! Racine n’eût pas fait de si beaux vers , ni Gluck de si sublime musique à propos de votre

l5} LETTRES SUR LA DANSE,

aventure, si l’on eût connu de votre tems les bateaux k vapeur î Adieu, ma belle amie! dans trois jours je serai auprès de vous , et c'est ici le dernier baiser que je vous envoie sous enveloppe.