LETTRE XVIII

Mittau, 9— 20 juillet 1798.

J'ai reçu, mon cher comte, une lettre de mon frère, qui m'annonce la très-prochaine arrivée de son fils cadet'. J'espère que l'Empereur ne lui saura pas mauvais gré d'un retard dont les causes sont, d'une part, la mission que son père lui a donnée d'aller offrir au roi d'Angleterre les services des émigrés, qui ont trouvé dans ses Etats une hospitalité si généreuse; et de l'autre, la piété filiale, qui ne lui a pas permis de prendre le temps de sa mission sur celui qu'il devait passer auprès de son père , a [très une séparation de quatre années. 11 m'écrit aussi, et me témoigne le désir et le juste

' M. le duc .le bms.

empressement qu'il a d'aller faire sa cour à S. M. I. avant de se rendre où son devoir l'appelle. Je partage assurément bien ce désir. Mais l'Empereur ayant répondu à celui que je lui ai témoigné pour moi-même, que le moment n'était pas favorable, je ne sais s'il lui serait agréable que je fisse la même demande pour mon neveu. Je vous envoie cependant une lettre où je la forme; mais avant de la faire parvenir à S. M. I., je voudrais savoir s'il lui serait agréable de la recevoir : ainsi, je ne vous l'envoie que conditionnellement, pour être remise ou retenue, suivant les circonstances, m'en rapportai) l à votre prudence pour décider la question.

Si mon neveu va à Pétersbdurg, je vous écrirai plus amplement pour lui. En attendant qui; vous trouvassiez jour à faire une ouverture, dont nous avons raisonné ensemble, suspendez. Je vous en dirai les raisons.

Adieu , mon cher comte, etc.

Louis.

P. S. Je reçois votre lettre du 2-13, et elle me fait le plus grand plaisir. Je connais trop les sentiments de S. M. I. et la façon dont M. le prince de

Bezborodko la sert, pour n'être pas certain que les instructions du comte de Razouinofski seront précises : ainsi, le mot aimable, qui, sans cela, pourrait me donner quelques inquiétudes, ne m'en cause aucune. Je suis fort aise que vous ayez la permission d'aller à Peterhoff ; et je vous charge spécialement d'exprimer à l'Impératrice combien sa convalescence me fait de plaisir. Vous aurez reçu, par la dernière poste , ma lettre pour l'Empereur ' , ainsi que l'ancienne. Le prince Bezborodko avait raison.

Mjttau, 13— 24 juillet 179S.

J'ai reçu, mon cher comte, votre lettre du 5-46. Le courrier annoncé n'est pas encore arrivé; mais je l'attends à chaque instant. Je suis très-peiné de ce qui vient d'arriver au maréchal de Broglie. Mais j espère que le parti de l'Empereur n'est pas irré-

1 Voir l'appendice.

vocablement pris à son égard, et qu'en diminuant sa trop nombreuse suite, il obtiendra son admission.

Vous ignoriez, lorsque vous m'avez écrit, les nouvelles marques d'amitié que j'ai reçues de l'Empereur : il a bien voulu rappeler les déportés de Liebau, et il me prête le château de Witzau. Je lui en exprime ma reconnaissance par la lettre que vous trouverez ci-jointe ainsi que sa copie. Je vous renvoie à d'Avaray pour quelques détails et observations.

Adieu, mon cher comte.

Louis.

La réponse de Vienne sur la course de ma bellesœur ' pour voir un moment sa nièce, sa futurebellefille " , est tout à fait barbare. Nous savez mieux

' Madame la comtesse d'Artois.

'* Madame Royale, depuis duchesse d'Angoulême.

que moi s'il y a remède. J'imagine un moyen ; vous jugerez de sa valeur. Ce serait que l'on permît à ma belle-sœur de venir à Laxembourg qui , sans être tout à fait sur le chemin de Clagenfurth n'en est pas loin; elle n'entrerait pas à Vienne. Je ne voudrais pas m'exposeràun refus formel, et par conséquent désagréable; c'est ce qui ma suggéré la tournure que je propose d'employer, et qui, ce me semble, ne peut ni blesser ni embarrasser l'Empereur.

Il me semble que la poste ne part que ce matin; mais, si elle était partie, nous pourrions y suppléer en envoyant une estafette à Riga; chargez-vous, je vous prie, si cela est nécessaire, de nous faire avoir sur-le-champ cette estafette, et alors vous adresseriez ma lettre à M. de Giberville. J'espère que sa maladie lui permettra d'y donner cours tout de suite.

La lettre du commandeur de Maison-Neuve ne m'étonne pas, vous savez, mon cher comte, que je croyais que la cour de Viennereconnaîtrait la grande maîtrise de Paul Ier, je n'en suis que plus content de la sage lettre de mon neveu. Mais, en revanche, je suis mécontent de lalenteur de la cour autrichienne; j'espère pourtant que ce qui se passe en Italie tirera ce cabinet de sa stupeur.

Je n'attends pas plus longtemps à vous renvoyer le tout, à cause du P. S. que le président vous invite à déchiffrer vous-même, et qui par conséquent sera intéressant.

Je vous prierai de me rendre à la messe ma minute pour la reine deNaples. Je n'en suis pas plus pressé que cela; je travaille a l'instruction pour Pichegru, et j'espère être prêt pour demain.

OBSERVATIOXS DU ROI SUR LES QUESTIOys DE L'AGENCE.

La question que fait l'agence est en effet délicate et surtout posée trop ab abrupto. Certainement, si M. Talbot, ou tout autre, disait à mes agents : Ne vous flattez pas que vous travaillez pour le Roi; nous voulons seulement renverser le Directoire et faire adopter à la nation française un mode quelconque de gouvernement qui ne menace pas la tranquillité de l'Europe,- la réponse serait : cherchez qui vous y aide.

Mais quelle que soit l'arrière-pensée des puissances, leurs agents ne tiendront pas ce langage aux miens : ils leur diront qu'ils sentent fort bien que le rétablissement du roi légitime en France est nécessaire à la sûreté de l'Europe; que l'intérêt de leurs commettants est trop évident pour que leurs intentions soient douteuses, mais qu'il ne faut rien précipiter, ni surtout avoir l'air d'imposer des lois à des gens qui sont accoutumés à en imposer aux

autres; que ma reconnaissance serait prématurée en ce moment; qu'elle doit être la clef de la voûte et non pas la base de l'édifice, etc. Je ne suis pas en peine des raisons victorieuses que mes agents pourraient opposera ces arguments; mais lorsque moi-même je ne puis me rendre raison de la véritable intention des Cours, comment des agents peuvent-ils la démêler, lorsqu'ils ne traitent qu'avec d'autres agents? Le manifeste qui accompagnera la reprise des hostilités ne paraîtra qu'après que bien des choses auront été faites; ainsi, il ne peu! pas servir de base; et il faut me décider à l'aveuglette ou du moins sur des données assez vagues. Or, il en faudrait de bien précises pour renoncer à l'agence; car ce serait y renoncer que de déclarer nettement qu'à moins d'une reconnaissance aussi nette de mon titre les puissances qui alimentent cette agence ne doivent pas compter sur ces moyens.

Je ne puis donc pas répondre précisément à la question de la manière dont elle est posée, parce que je me trouve entre le véritable intérêt des puissances que je connais bien, et les illusions qu'elles peuvent se faire, dont il m'est impossible de juger l'étendue, parce qu'elles varient suivant les circon-

stances. En 1793, lors de la seconde déclaration du prince de Cobourg, lafacilité aveclaquelle on avait reconquis les Pays-Bas, la désorganisation de l'armée républicaine, au départ de Dumouriez, l'accession de l'Angleterre et de l'Espagne à la coalition, avaient exalté toutes les têtes; on regardait la conquête de la France comme facile, et l'on voulait se payer par ses mains. Pickegru et Buonaparte ont rabattu ces fumées; mais qui sait si, à présent que l'un est sur les bords de l'Orénoque, et l'autre sur ceux du Nil, ces mêmes fumées ne s'élèveront pas de nouveau? Voilà ce qui rend la question délicate; mais cela ne dispense pas d'y répondre; et voici mes idées sur cette réponse.

Le Roi a reçu la lettre de l'agence en date du 19 août dernier : la question quelle renferme à excité la plus sérieuse attention de Sa Majesté; elle y avait reconnu le zèle et rattachement de ses agents; et quoiqu'il soit difficile de répondre précisément à une question dont la solution dépend d'une infinité de nuances; que l'agence est plus à portée que le Roi, dans Téloignement où il se trouve, S. M. va lui faire connaître ses intentions et leurs motifs.

1° L'intérêt évident des puissances est le réta-

blissement du roi légitime sur le trône de France; et la facilité avec laquelle la cour de Vienne s'est rendue aux désirs de celle dePétersbourg, relativement au mariage de M. le duc d'Angoulême avec Madame Thérèse de France, est au moins une demi-preuve que la première de ces Cours commence à entendre cet intérêt; car il y a une différence bien sensible entre sa conduite en cette occasion et les réponses qu'elle fit au Roi sur ce sujet en 1 705.

2° Le Roi est trop pénétré de l'utilité de l'agence pour s'exposer facilement à la perdre; ce qui pourrait arriver, si elle refusait de se prêter aux désirs de l'Autriche; car alors l'Angleterre, son alliée, cessera sûrement de fournir les fonds nécessaires.

Ce sont ces deux données qui font faire la base de la réponse. Le Roi est bien convaincu que la reconnaissance de son titre devrait être la première opération d'une nouvelle coalition, et que toute autre mesure annoncera de l'incertitude dans ses principes. L'agence doit donc s'appliquer à convaincre M. Talbot et toutes les autres personnes avec lesquelles elle aurait à traiter de cette vérité. Mais, si elle n'en peut venir à bout, si les puissances, au lieu de descendre de la synthèse à l'analyse, s'ob-

stinent à remonter de l'analyse à la synthèse; si, comme le Roi n'a que trop de raisons de le soupçonner, elles déclarent qu'elles ne veulent que laisser à la France le choix de son souverain et du mode de sa monarchie, cette mesure, toute fausse qu'elle sera, ne doit pas faire perdre courage.

Les agents de l'intérieur peuvent même en tirer parti, en faisant sentir aux royalistes que c'est le cas de se montrer avec énergie, puisqu'ils seraient sûrs d'être appuyés; ils pourraient même ajouter une grande vérité, c'est que, quoique le Roi sache bien que ses droits soient indépendants du vœu de ses sujets, et que par conséquent la liberté qu'ils auraient serait nulle pour tout bon Français, rien ne serait plus touchant pour lui, plus propre à guérir les profondes blessures de son coeur, qu'un élan de ses enfants vers lui; que ce serait le plus beau titre de la nation française, et peut-être le meilleur préservatif contre les innovations futures.

Il faudrait sans doute, après une pareille déclaration des puissances, être fort attentif à empêcher les effets de l'esprit de système. Car elle ne ressemblerait que trop au célèbre arrêt du conseil du 5 juillet 1788, et pourrait avoir les mêmes suites;

DE LOUIS XVIII. fil

mais le Roi se repose avec confiance sur le zèle de son agence, sur la fermeté et la pureté de ses principes et sur l'intelligence et l'habileté des agents subalternes qu'elle emploie et emploiera dans l'intérieur du royaume.

Si la chose pouvait réussir ainsi, en supposant même des intentions perverses aux puissances, on pourrait les faire tourner à bien, et les contraindre malgré elles à servir la cause de S. M., tandis que si leurs intentions sont droites elles prêteraient un grand appui aux royalistes, et en recevraient d'eux à leur tour un autre non moins solide; mais ce qui est essentiel, ce dont le défaut détruirait tout ce que la coalition pourrait vouloir faire, c'est une déclaration franche et précise, qui rassure les esprits contre toute idée d'emahissement ou de démembrement. Le Roi ne place ici cet article qu'à cause de son importance; car il n'a aucune raison de craindre qu'il soit omis, et au contraire, tout sujet d'espérer qu'on en sent la nécessité.

Enfin, si l'agence avait des preuves certaines que les puissances n'eussent d'autres intentions que de placer une nouvelle dynastie sur le trône, ou de donner à la France un gouvernement à leur

gré, ou enfin d'y établir l'anarchie au lieu de l'ordre, pour la faire tourner au profit de leur ambition ou de leur rapacité , il faudrait, sans nul doute, refuser de les aider ; car le Roi ne peut pas leur fournir des armes contre la France ni contre lui-même; mais S. M. ne peut croire à de pareils projets, et si l'agence en acquérait des preuves , il faudrait qu'elles fussent sans réplique, pour que le Roi se

déterminât à rompre.

Pour résumer, donc, l'intention du Roi est: 1 ° que

l'agence fasse tout ce qui sera possible pour que la reconnaissance du Roi précède ou accompagne la reprise des hostilités; 2° que si elle ne peut l'obtenir, elle ne donne pas moins aux puissances coalisées les facilités dont elle pourra disposer, mais en observant leurs démarches de près, et surtout en excitant de plus en plus les royalistes à se montrer; 3° enfin, que dans le cas, hors de toute vraisemblance , où les mauvaises intentions des puissances lui seraient mathématiquement démontrées, elle leur refuse son assistance.