REFLEXIONS DU ROI AL SUJET DE L'AGENCE DE SOUABE

Plusieurs causes ont concouru à ce qui arrive aujourd'hui à l'agence de Souabe : la première et la véritable est la jalousie qui , depuis Philippe 1er et Guillaume le Conquérant, mais surtout depuis Philippe le Bel et Edouard Ier, a toujours existé entre la Franceetl' Angleterre, etqui existe encore dans toute saforce; quoique je sois très-persuadé du désir sincère qu"a le ministère britannique de voir rétablir la monarchie française. Je crois qu'il a fomenté et peutêtre payé les commencements de la révolution; mais je crois aussi qu'il a enfin senti son propre danger. Mais ce sentiment est accompagné de deux autres qui en entravent les mouvements : 1° l'orgueil qui lui persuade qu'il peut tout faire à lui seul; 2° cette ancienne jalousie qui lui fait craindre que la monarchie hérite des forces qu'il voit déployer à la république. Comment expliquer autrement ce mot que Bayard a laissé imprudemment échapper, tout

DE LOUIS XVIIi. 89

pour Je roiy rien par le roi? Que l'on attribue tant qu'on voudra le système renfermé dans ce peu de mots au peu d'opinion qu'on a de mes talents; sans m'en trop faire accroire, je n'en suis pas la dupe, et je vois fort bien qu'on ne veut décrier le roi mortel que pour nuire au roi qui ne meurt pas. C'est celuilà qu'on craint, parce qu'en lui réside la force morale, et l'on sent fort bien qu'elle triplerait, si je jouais dans la contre-révolution le rôle que j'y dois jouer. On veut la faire sans moi, non pour que j'en aie toute l'obligation à la Grande-Bretagne; on sent trop bien que tout le fardeau d'une pareille reconnaissance serait léger; et d'ailleurs, il y a trop de machiavélisme dans le cabinet de Saint-James, pour qu il croie même à cette vertu. Mais on veut la faire sans moi : 1" pour la faire à son gré, 2° pour qu'après ma restauration je n'aie pas aux yeux de la France la considération qui me sera nécessaire. Qu'on suive la marche du cabinet britannique, avant et après mon avènement à la couronne, et l'on s'en convaincra de plus en plus.

Je ne parlerai pas de sa conduite vis-à-vis de la Vendée; elle n'a que trop scandalisé l'Europe; mais, à mon égard. Toulon ouvre son port aux flottes

combinées, le Roi mon neveu y est proclamé; l'Espagne m'invite à m'y rendre, et quand elle ne l'eût pas fait, où le roi était reconnu, là était la place du régent. Je pars du fond de la Westphalie; et en partant, j'écris au Roi d'Angleterre pour l'informer de mon dessein; ses ministres, ses ambassadeurs se récrient sur cela, en vérité, autant qu'ils l'ont fait sur le Mémoire du marquis de Noailles en 1778. Je tire le rideau sur les circonstances de l'évacuation de Toulon : je veux croire que c'est la faute de ceux qui y commandaient. Mais il est au moins singulier qu'une place, qui fut assiégée en 1707 par terre, par le prince Eugène, et par mer, par les Anglais, cl qui leur a résisté, ait été prise par un Carteaux en 1793, quoiqu'elle eût la mer pour elle, et cela ;i l'époque précise où ses habitants, secouant les guenilles de la constitution de 1791 , arboraient la cocarde blanche, et m'appelaient dans leurs murs. L'Angleterre, quinze mois après, envoie de grosses sommes à l'armée de Condé , tâche de lui donner de la consistance, mais elle ne fait pas une démarche pour vaincre la répugnance de la cour de Vienne, à m'y voir arriver.

Parlerai-je de Quiberon , de l'expédition de

risle-Dieu ? il n'y aurait que trop à dire. Mi lord Macartney m'est envoyé à Vérone : je trouve tout simple qu'il n'ait pas déployé de caractère; mais il m'apporte un projet dedéclaration tout fait, et f ose le dire, pitoyable. Mais je ne parle pas du mérite intrinsèque de la pièce; je ne rapporte ce fait que pour faire voir qu'on imaginait à Londres que j'attendais la permission de M. Pitt pour annoncer à mes sujets mes droits et mes sentiments; ensuite il me propose un asile à Gibraltar. En disant cela de lui, je sais distinguer l'homme privé de l'hommi public. Je rends avec plaisir hommage a ses vertus; mais sa mission auprès de moi s'est bornée à cela, e! si, par un hasard singulier, son rappel n'avait pas concouru , minute pour minute, avec mon expulsion de l'État vénitien, cette mission m'aurait plusnui qu'elle ne m'a servi ; car il aurait mieux \ alu pour moi n'avoir jamais de ministres, que de cescer d'en avoir. J'arrive à l'armée de Condé; la cour de Vienne fait ce qu'elle peut pour m'en faire déguerpir; nous avons lieu de craindre quelle ne se porte jusqu'à licencier l'armée. M. Wickham me déclare que si elle est licenciéepour touteautre cause que ma présence, il la réclamera comme apparte-

nant au Roi son maître; mais que si c'est parce motif, il ne le peut pas. M. d" André n'était pas l'homme de mon choix; ma confiance en lui n'était pas ce qu'elle est aujourd'hui : n'importe , par complaisance pour M. Wickham qui avait pour lui toute l'estime qu'il mérite, j'en fais le pivot de l'agence. A peine devenu mon homme , il cesse d'être celui du ministre britannique; cependant ses talents, ses travaux, le soutiennent encore quelque temps; enfin on cherche à l'agence une véritable querelle d'Allemand, et l'on détruit d'un trait de plume un édifice dont l'utilité est si palpable. Qui peut méconnaître à ces traits un système arrêté et suivi avec autant de constance que de déraison?

Voilà la première et véritable cause; j'en connais deux autres : l'une est ce Bavard, mauvais petit sujet, qui a dépensé dix fois plus d'argent à l'Angleterre, pour fournir à ses plaisirs, qu'il n'en a employé en travaux utiles; mais qui, flatteur infatigable de M. Wickham, a su gagner toute sa confiance, et qui nepardonnera jamais à M. d'André d'avoir voulu le démasquer aux yeux de son patron.

La seconde cause est, je le dis avec peine, le duc d'Harcourt qui , naturellement paresseux, ne peut

cependant souffrir d'être aidé dans son travail , ni surtout d'avoir l'air d'être guidé. Le feu comte de Serrent qui, avec un caractère sec, avait aussi la manie de tapisser sur la rue, avait, il est vrai, manqué aux égards qu'il devait à l'âge et au personnel du duc qu'il avait trop cherché à mettre de côté; et celui-ci débarrassé de ce mentor imberbe, a bien juré de n'en plus avoir ( ce qui ne nous est que trop prouvé , par ce qu'a dit la duchesse de Mortemart), et croit voir un comte de Serrent dans chaque coopérâtes qu'on lui propose. De la son aversion pour M. de Cazalès, dont les manières ouvertes doivent lui convenir; de là les inconcevables réponses de milord Grenville. L'agence me restait; l'agence n'avait jamais correspondu avec le duc d'IIarcourt ; M. de C. placé entre elle et le ministère , était un nouveau lien entre celui-ci et moi; mais c'était lui donner un pied dans les affaires, et l'intrigue dirigée contre lui a servi à la fois, et les petites passions de M. \\ ickham et de Bavard, et le plan du cabinet de Saint-James. 11 s'est armé d'une prétendue moralité; il fait semblant d'ajouter à la considération de mon représentant public , et prétend ainsi m' enchaîner

avec des fers dorés. J'aimerais mieux cent fois qu'il

eût la bonne foi de l'injustice.

Actuellement que faire? Je suis bien persuadé que fidèle à son système, le cabinet de Saint-James ne laissera pas remonter une machine qu'il a brisée sous un prétexte aussi frivole; cependant il n'est pas possible de ne pas faire quelques efforts , ne fût-ce que pour ma propre satisfaction , et ne fût-ce que pour me dire un jour: j'ai du moins défendu cet utile établissement.

Je crois donc qu'il faut faire un Mémoire (non pas pour réfuter le prétexte du droit des gens , quoique assurément cela fût bien aisé), mais pour démontrer l'utilité des travaux de l'agence, la nécessité d'un dépôt de fonds considérable, et le danger de rompre le fil d'une trame si bien ourdie. Il faudra le conclure en disant, que si la personne des agents actuels est cause du parti que S. M. Ii. semble avoir pris; malgré ma juste estime pour eux, je leur nommerai des successeurs, et que je suis assez sûr de leur dévouement à ma personne et ù mu cause pour répondre qu'ils s'empresseront, sur le moindre ordre de ma part, à tout remettre entre les mains de leurs successeurs, et à leur fournir

toutes les lumières et tous les secours dont ils peuvent avoir besoin. 11 ne faudra pas parler de la déclaration que le cabinet de Saint-James a faite, de ne vouloir communiquer qu'avec le seul duc d'Harcourt ; il faut voir l'effet qu'aura produit la lettre de M. de Saint-Priest à milord Grenville.

Ce parti n'est pas bon, parce que celui qui n'a pas la force en main n'en peut pas prendre véritablement de bon ; mais je crois que c'est le moins mauvais que nous puissions prendre.