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pour exciter les passions populaires contre l'autorité royale; sous cette disposition au désordre, se cachaient de criminels projets.

Vers le milieu de septembre, M. de Saint-PricM reçut une lettre de M. de Lafayette, qui lui annonçait qu'on avait mis dans la tète des grenadiers de la garde nationale d'aller à Versailles. On ne devait, disait-il, en concevoir aucune inquiétude. 11 était assuré d'avoir toute leur confiance. Leur velléité avait été détruite par quatre mots de lui. 11 attribuait cette idée à des cabaleurs; il indiquait ainsi l'existence de coupables desseins. Pour plus de précaution, M. de Lafayette avait place un poste au pont de Sèwes.

M. de Saint-Priest porta la lettre au conseil, et proposa de l'aire venir quelques troupes de ligne à Versailles. D'après une loi nouvelle, c'était aux municipalités qu'il appartenait de requérir la force militaire , lorsqu'elle était jugée nécessaire à la sûreté publique. L'avis donné par M. de Lafayette fut communiqué à la municipalité de Versailles, qui en délibéra, et demanda au pouvoir exécutif un renfort de troupes. L'ordre l'ut donné au régiment de Flandres, qui venait d'amener à Paris un

convoi d'armes pour la garde nationale, de tenir garnison à Versailles. La Commune de Paris envoya demander compte à M. de Saint-Priest de cette mesure. Les membres de l'Assemblée , dont les opinions étaient les plus vives, l'engagèrent à la révoquer. Il était parfaitement en règle ; il ne céda point. Ce fut un prétexte de plus pour préparer à Paris une attaque contre Versailles.

Selon un usage assez général, les corps militaires en garnison fêtaient les régiments qui arrivaient. Les gardes du corps donnèrent un repas aux officiers du régiment de Flandres. On leur avait prêté la salle du théâtre, dans le château. On s'anima; on porta des santés; les têtes s'exaltèrent. La musique du régiment joua l'air : « 0 Richard , ô mon Roi , « l'univers t'abandonne. » — M. le duc de Luxembourg insista pour que la reine vînt à ce banquet : elle y amena le Dauphin. Le Roi y entra en revenant de la chasse. Ce furent des cris de joie, un enthousiasme que le vin échauffait encore. Les convives se répandirent dans les cours du château. On dansa sous les fenêtres du Roi. C'était une vresse générale.

Le lendemain il y eut encore un déjeuner à

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l'hôtel des gardes du corps. La scène fut plus animée que la veille, mais moins nombreuse et moins publique.

C'était donner à ceux qui depuis quinze jours travaillaient à soulever Paris, de nouveaux moyens pour agir sur le peuple. I ne grande partie même des députés étaient irrités, les uns par cette apparence de retour au projet d'employer les troupes contre la Révolution, les autres par cette démence impuissante, qui se jouait à exciter des orages, qu'elle était hors d'état de braver.

Le 5 octobre, à dix heures du matin. M. de Saint- Priest sut avec certitude que la garde nationale, soldée ou non soldée, se mettait en route pour Versailles, a\ec du canon et accompagnée d'une foule de peuple. Le Roi était à la chasse dans les bois de Meudon; Aï. de Saint-Priest remil une lettre au marquis de Cubières pour la lui porter sur-lechamp. 11 écrivit aussi à la reine, qui était à Trianon;puis il prévint ses collègues. Dès que le Roi fut de retour, le conseil fut réuni. Le ministre de l'intérieur rendit compte des informations qu'il avait reçues et proposa des mesures de défense; son avis fut d'envoyer deux bataillons du régiment

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de Flandres pour garder les ponts de Sèvres et de Saint-Cloud. Les Suisses de Courhevoie auraient défendu le pont de \euilly. La reine et ses enfants seraient partis pour Rambouillet sous l'escorte des chasseurs du régiment de Lorraine , et le Roi , à la tête de huit cents gardes du corps et de deux cents chasseurs des Trois-Evêchés, se serait porté au-devant des Parisiens. Il aurait passé le pont de Sèvres, rangé sa cavalerie en bataille, et fait donner l'ordre à la garde nationale de retourner à Paris. S'il 3 avail eu refus d'obéissance, la troupe aurait chargé : à mettre tout au pire, le Roi aurait eu sa retraite sur Rambouillet.

Le maréchal de Beauveau , l'archevêque de Vienne, M. de Latour du Pin et M. de la Luzerne approuvèrent ce projet. M. Necker s'y montra fort opposé. Les mesures violentes lui semblaient le commencement d'uneguerre civile, dont on ne pouvait prévoir ni le terme ni le dénoûment : «Le Roi , « disait-il, l'entreprendrait sans certitude de la «fidélité des troupes, sans préparatifs, sans ar- (( gent , sans ressources , tandis que le parti opposé « trouverait dans Paris une inépuisable abondance « de moyens et de forces. » M. Necker ne voyait pas

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un U'ritable danger à laisser ce peuple arriver à Versailles. Le dessein annoncé était de supplier le lioi de venir habitera Paris , et peut-être y aurait-il de l'avantage à prendre cette détermination , car jusqu'alors, disait-il, les Parisiens avaient montré un grand enthousiasme pour le Roi et du dévouement pour sa personne.

M. de Saiut-Priest répondit facilement à de telles illusions; mais son projet était aussi fondé sur de douteuses espérances. M. de Montnjorin et l'archevêque de Bordeaux étaient de l'opinion dr AI. Vcker. Le Ivoine manifesta point s;i volonté, ni sou avis. Il annonça qu'il réunirait de nouveau le conseil après dîner; or, pendant ce temps-là, les colonnes parisiennes étaient en marche.

Le lloi voulait consulter la reine. Plus la situation devenait menaçante, plus son influence était funeste. Dès qu'il y avait un instant de répit , une apparence de sécurité, elle reprenait, avec vivacile, toutes ses illusions; elle se livrait sans contrainte à ses opinions, à ses espérances, à ses amis; elle encourageait les imprudences; elle y prenait part avec une témérité aveugle ; puis quand le danger arrivait et se manifestait à ses yeux imprévoyants,

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elle s'en effrayait d'autant plus qu'elle n'avait pas voulu y croire; elle se troublait, et ses craintes devenaient aussi exagérées qu'avait été sa présomption. La haine populaire, si injuste et si atroce, qui la poursuivait, se présentait terrible à son imagination. Elle était destinée à se trouver bientôt et souvent en face des insultes et des menaces, et à s'y montrer noble et grande; mais alors elle n'avait pas l'expérience de son propre courage , et sa résolution faiblissait, lorsque le péril était prêt à apparaître. Ce sentiment lui avait inspiré une règle de conduite, qui s'opposait à toute détermination énergique et active. « Je ne veux pas, disait-elle, que « le Roi puisse courir un danger que je ne partage- « rais pas avec lui. » Elle se souvenait des heures de cruelle anxiété qu'elle avait passées seule à Versailles, pendant que le Roi , trois jours après la prise de la Bastille, s'était rendu à Paris et à l'Hôtel de Ville. Cette protestation de dévouement, cette volonté d'être inséparable du Roi , le condamnait à ne point faire un acte viril, et à subordonner sa conduite aux alarmes et aux agitations de la reine. Le projet de M. de Saint-Priest ne fut donc pas adopté; on attendit. Le eomte d'Estaing, comman-

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dant de la garde nationale de Versailles, fut chargé de pourvoir à la sûreté du château. Les gardes du corps et les troupes de ligne furent placés sous ses ordres. Les Suisses de Courbevoie furent mandés; des cartouches furent distribuées.

Cependanl les bandes parisiennes commençaient à arriver. La première était formée de femmes delà rue, ivres pour la plupart. In nommé Maillard, déjà connu par les scènes sanglantes de Paris, et qui , trois ans plus tard , acquit une renommée plus horrible encore par les massacres de septembre, commandait ces femmes. 11 se lit introduire avec quelques-unes dans l'Assemblée nationale. Il avait une épée nue, et une des femmes portait une longue perche d'où pendait un tambour de basque. Le président, M. Mounier, fut contraint à donner la parole à cette étrange députation. Maillard demanda du pain pour le peuple, menaça, en son nom, d'une effusion terrible de sang, dénonça les ennemis île la nation. Les femmes vociféraient des outrages contre la reine.

L'Assemblée rendit à l'instant même un décret sur les subsistances ; et, pour témoigner son empressement, chargea le président d'aller, séance

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tenante, le présenter à la sanction du Roi. Les femmes voulurent accompagner le président. On en laissa entrer une douzaine. M. de Saint-Priest alla d'abord les recevoir dans l'OEil-de-Bœuf. Elles se plaignirent de la disette. Il leur répondit qu'on avait pris toutes les mesures possibles pour suppléer à la mauvaise récolte; que de telles calamités devaient être supportées avec patience; que le Roi n'avait pas plus la possibilité de les prévenir que de faire tomber de la pluie pendant la sécheresse ; qu'il donnait sans cesse les ordres qui pouvaient le mieux soulager la misère du peuple. Elles voulurent voir le Roi , et furent si touchées de sa bonté, qu'elles s'attendrirent. Il en embrassa une qui voulait lui baiser la main. Elles sortirent, criant : « Vive le Roi ! » et furent mal reçues de leurs compagnes, qui les accusèrent de s'être laissé gagner.

M. d'Estaing avait fait ranger les gardes du corps sur la place d'armes, en avant d'un détachement de la garde nationale ; les gardes nationaux trouvèrent mauvais qu'on les eut mis en seconde ligne; parmi leurs murmures et leurs réclamations , quelque désordre commença à se manifester. Des hommes étrangers à la troupe s'étaient introduits

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dans les rangs ; on voulut les en chasser. M. de Savonière, officier des gardes du corps, poursuivit à coups de plat de sabre un de ces perturbateurs. 11 était revêtu de l'uniforme de la garde nationale de Paris. Plusieurs coups de fusil partirent de la garde nationale de Versailles. M. de Savonière tomba atteint d'une blessure, dont il mourut quelque temps après. Le comte d'Estaing , pour éviter une collision, ordonna aux gardes du corps de rentrer à leur quartier. Ils le trouvèrent envahi par la populace et livré au pillage. Ils revinrent prendre leur position, et comme on leur tirait des coups de fusil, ils furent postés dans l'intérieur de la cour, derrière la grille, qu'ils tenaient fermée.

Le Roi était descendu dans la cour; il s'entretenait avec M. d'Estaing, à qui M. de Saint-Priest, surpris et indigné dune telle inaction, adressa la parole, lui demandant comment, en de telles circonstances, il n'employait pas les forces mises à sa disposition. — « Je prends les ordres du Roi, » répondit le comte d'Estaing. Le Roi gardait le silence. — (( Quand le Roi ne donne point d'ordres, « continua M. de Saint-Priest, un général ne doit «• prendre conseil que de la situation, et comman-

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« der les mouvements nécessaires. » Le Roi persista à se taire.

Sur les six heures du soir, le Roi assembla le conseil. A ce moment, M. de Saint-Priest reçut un billet au crayon, que M. de Lafayette Lui écrivait (1 Uiteuil, pour lui annoncer qu'il était en marche avec la garde nationale de Paris. La foule séditieuse, qui s'était acheminée sur Versailles, était partie beaucoup plus tôt, par bandes désordonnées , comme gens disposés aux plus criminelles violences. La garde nationale n'était pour rien dans cette sédition , que toutefois elle n'avait ni réprimée, ni arrêtée. M. de Lafayette assurait qu'elle marchait pour maintenir l'ordre public, et pour défendre le Roi,

La plupart des membres du conseil ne plaçaient pas une grande confiance dans cette intervention; quelques-uns avaient contre M. de Lafayette d'injustes préventions. D'ailleurs on savait que pendant toute la journée il avait fait des efforts inutiles pour empêcher la populace et la garde nationale de marcher sur Versailles. Laide de camp, qui avait apporté le billet, racontait que si les ponts avaient été gardés, M. de Lafayette aurait profité de celte

W \t. LE i OMTÈ Dl SAlST-PRÎESl &nx\

circonstance pour rétrograder. Il était donc certain qu'il venait à Versailles par contrainte; ainsi son pouvoir était très-douteux. Si . au contraire, il était en situation de secourir le Roi, ce ne serait pas sans quelque exigence, et il imposerait des conditions.

Il n'était plus temps de prendre des mesures contre la sédition. M. de Saint-Priest proposa que le Roi se retirai avec huile la famille royale à llambouillet , accompagné des troupes. M. de Beauvcau, M. l'archevêque de Vienne, M. de la Tour du Pin et M. de la Luzerne furent de cet avis; M. Mecker s'y opposa vivement. M. de Saint- Priest parla des dangers évidents, où le Roi et la reine allaient être exposés; il dit quelles ressources on trouverait pour rétablir Tordre et recouvrer quelque pouvoir, en s'éloignant à la tête d'une force militaire. Quant a transférer le séjour du Roi et le siège du gou\ernement à Paris, ce qui semblait à M. Necker un avantage plutôt qu'un inconvénient, M. de Saint-Priest ajouta en terminant : — « Sire, si vous êtes conduit demain « à Paris, votre couronne es perdue. » Le Moi fut ému, et se leva pour aller parler à la reine.

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« — Vous donnez là un conseil qui pourrait vous « coûter la tête, » dit M. Necker. — « A la bonne (( heure, » répliqua M. de Saint-Priest.

Comme dans ce projet, la reine ne devait point se séparer du Roi, elle ne fit aucune objection : ce fut chose décidée. Le Roi chargea M. de Saint-Priest d'ordonner les préparatifs du départ. Il répondit qu'après avoir donné les ordres aux écuries, il partirait immédiatement pour Rambouillet, afin de tout disposer pour recevoir le Roi , ainsi que ses attributions de ministre de la maison lui en donnaient le devoir. Il rentra chez lui, fit atteler une voiture pour que sa femme et ses enfants le suivissent à Rambouillet, et monta à chesal pour s'y rendre. Il suivait tristement la route, réfléchissant à la guerre civile, dont cette retraite du Roi était le commencement, et dont les crises et l'issue ne se pouvaient prévoir ; environ une heure après son départ, il fut rejoint par la voiture de madame de Saint-Priest; elle lui dit de la part de AI. de Montmorin que le Roi ne partirait pas. Pensant que le séjour de Versailles pourrait être périlleux, M. de Saint- Priest fit continuer le voyage de Rambouillet à sa famille, et revint en toute hâte. Il trouva M. de La-

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fayette chez le Roi; il était arrivé sur les dix heures à la tête de la garde nationale. Avant d'entrer à Versailles, il avait fait prêter à sa troupe, le serment d'être fidèle à la nation, à la loi et au Roi ; puis, laissant sur la place d'armes la garde nationale et la foule parisienne, il se présenta à la grille avec deux aides de camp. La grille était fermée, la cour occupée par 1» garde suisse; le commandant lui lit ouvrir, tout étonné de la courageuse confiance avec laquelle il venait se mettre, seul, au milieu d'hommes animés contre lui, et qui le regardaient comme le plus grand ennemi de la cause qu'ils défendaient, comme le chef de la Révolution. 11 monta chez le Roi, lui parla avec respect, l'assura des Donnes intentions des gardes nationaux, et protesta de leur dévouement pour sa défense. Le Roi lui confia les postes extérieurs du château qu'il fit occuper par les anciens gardes françaises, maintenant grenadiers de la garde nationale. Tout parut rentrer dans l'ordre et dans le calme.

Comment la détermination prise par le Roi avait-elle changé si soudainement? c'est ce que M. de Saint-Priest n'a jamais bien su. On lui a dil depuis que M. le duc de Liancourt avait contribué

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par ses conseils a empêcher le départ pour Rambouillet; il est au moins douteux qu'a lui seul M. de Lianeourt ait exercé une telle influence. Dans une lettre datée de sept heures du soir, par conséquent après le conseil, le Roi écrivit à M. d'Estaing qui avait demandé à connaître formellement sa volonté, (( que la fuite le perdrait totalement; que « la guerre civile en serait le funeste résultat; que, <( pour se défendre, il faudrait verser le sang des « Français, et que son cœur ne pouvait se familia- « riser avec cette affreuse idée; qu il venait de voir « plusieurs membres de l'assemblée, dont il était sa- « tisfait. — Ne faites aucun mouvement, qui puisse « laisser croire que je songe à me venger, même « à me défendre '. » 11 est probable que, même après avoir écrit cette lettre, le Roi et surtout la

1 Celte lettre est insérée dans la ^correspondance de Louis XVI, publiée en 1803 par madame Hélena Williams Ce recueil est presque entièrement composé de pièces apocryphes. M. de Saint-Priest le savait ti ■■■sliien. et il désavoue une lettre que l'éditeur donne comme lui ayant été adressée; si donc il cite la lettre adressée à M. d'Estaing, c'est qu'il la reconnaît comme authentique; il dit même qu'elle est conforme à une autre écrite au même moment à M. de Luxembourg. La lettre a M. de Montmorin , dont il parle plus bas , lui semble vraie aussi. En effet , il y retrouve les propres paroles qu'il avait dites au Koi.

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reine étaient restés dans une triste perplexité et flans d'alternatives résolutions. Mais comment , après l'ordre donné à M. d'Estaing, le départ eûtil été possible? Comment aurait-il pu s'opérer en sûreté, lorsque le château était environné d'une populace furieuse, lorsque les troupes étaient sans cesse placées ou déplacées par des contre-ordres? Les voitures avaient été apprêtées, d'après Tordre donné par M. de Saint-Priest; elles avançaient, lorsque le Roi changea de détermination. Plus tard, on songea de nouveau à partir; elles furent rappelées; le peuple s'opposa à leur passage. Peu après le Roi écrivant à M. de Montmorin, répéta avec reproche les paroles que M. de Saint-Priest avaient adressées à M. d'Estaing : « Le commandant de la garde « de Versailles aurait dû agir de lui-même, et ne « pas attendre des ordres, inutiles à un homme « qui sait oser, et faire son devoir. »

Tant de trouble et d'irrésolution ramenèrent les dangers, qui avaient élé un moment écartés par l'action de M. de La lavette; la garde extérieure du château lui avait été remise, mais le commandement des gardes du corps et des troupes placées dans les cours et dans le jardin ne lui avait pas été

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donné. S'il eût demandé ou offert de se charger de la garde intérieure, cette proposition eût semblé la plus étrange et la plus menaçante exigence. La défense personnelle du Roi et de sa famille resta donc aux mains de ceux en qui il plaçait sa confiance; ainsi elle participa de la confusion, du trouble, des continuelles alternatives de crainte et de confiance, de présomption et d'abattement. Les gardes du corps furent postés tantôt sur un point, tantôt sur un autre; la plupart de leurs officiers allèrent se coucher; les chasseurs à cheval partirent pour Rambouillet, au moment où fut reprise l'idée de s'y retirer. Le nombre des gardes placés dans les appartements fut laissé à peu près le même que de coutume, comme s'il n'y avait pas eu lieu à s'inquiéter.

Les brigands qui étaient venus à Versailles avec le projet d'assassiner la reine, profitèrent de cette négligence; deux gardes du corps furent massacrés en défendant la porte de son appartement. Elle échappa avant que les assassins eussent pénétré dans sa chambre; les cours et les salles du château étaient envahies par une foule furieuse; d'horribles massacres allaient commence]'. Ce fut encore M. de

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Lafayette qui vint arrêter le désordre, et qui sauva non-seulement la famille royale, mais les fidèles et malheureux gardes du corps, dont quelques-uns étaient déjà sous les couteaux des brigands. La reconnaissance ne dura pas plus longtemps que le danger.

Au premier bruit, M. de Saint-Priest s'était hâté de venir se placer auprès du Roi. 11 le trouva avec la reine et le Dauphin devant le balcon de sa chambre, qui donne sur la cour de marbre; M. de Lafayette les couvrait de sa protection ; parfois il s'avançait sur le balcon et parlait au peuple, s'efforçant de le calmer. On entendait les cris : « A Paris, à Paris. » Des coups de fusil étaient tirés en l'air; cette foule confuse et agitée ne diminuait pas. Le Roi, de temps en temps, rentrait au fond de la chambre, se jetait dans un fauteuil, comme abîmé de stupeur; puis il retournait au balcon, sans proférer une parole. M. de Saint-Priest s'approcha, le suppliant de ne pas prolonger l'extrême danger où il était exposé ainsi que sa famille, et de consentirai] départ que le peuple demandait à grands cris; il lui représentait qq'étant prisonnier, il lui fallait subir la loi qui était imposé.'. Le Roi ne répondait point.

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— « Ah! M. <le Saint-Priest, dit la reine, pour- « quoi ne sommes-nous point partis hier au soir? »

— « Ce n'est pas ma faute, » répondit-il. — « Je « le sais bien, » ajouta-t-elle.

Enfin, après une sorte de douloureuse agonie, le Roi se résigna, et M. de Lafayette annonça à la multitude qui n'avait point cessé de se presser sous les fenêtres, que le Roi allait venir à Paris. Alors la famille royale se retira du balcon. « Ma- « dame, dit M. de Lafayette à la reine, quelle est « l'intention personnelle de la reine?» — «Je sais le « sort qui m'attend, répondit-elle avec une tou- « chante noblesse, mais mon devoir est de mourir « aux pieds du Roi et dans les bras de mes enfants.»

— « Eh bien, Madame, venez avec moi. » — Quoi ! « seule sur le balcon? Yavez-vous pas entendu et « vu les menaces qui m'ont été faites? » Réellement les vociférations avaient été terribles et les gestes féroces. — «Oui, Madame, allons-y; » et il conduisit la reine en face de ces tlots d'un peuple furieux. Elle avait pris avec elle le Dauphin et Madame Royale. — « Pas d'enfants ! » cria une voix du milieu de la foule; elle 1 s repoussa dans la chambre, et s'avança comme à La mort. M. de Lafayette

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ne pouvait se faire entendre parmi un tel tumulte; il prit la main de la reine, et la baisa. Ce fut une heureuse inspiration ; les cris de « Vive la reine! » se mêlèrent aux cris de « Vive le général ! »

— «Maintenant que pourriez-vous faire pour mes « gardes! » dit alors le Roi. M. de Lafayette prit un garde du corps, lui donna sa cocarde, et l'embrassa; il obtint aussi des cris de : «Vivent les gardes du corps ! » De ce moment, le voyage du Roi à Paris devint possible. Parmi les motifs qui avaient prolongé son hésitation, la crainte de laisser ses gardes en proie au massacre, avait été pour beaucoup.

L'ordre fut donné de préparer les voitures; M. de Saint-Priest partit aussitôt pour Paris, afin d'y devancer le Roi. Il ne fut pas témoin de cette marche de Versailles à Paris, où , pendant de si longues heures, le Roi et la reine, environnés d'une foule encore ivre et menaçante, entendant à chaque pas des clameurs et des outrages, pouvant s'attendre à tout instant aux plus féroces attentats, protégés par la seule présence de M. de Lafayette, parvinrent enfin à l'hôtel de ville, pour y déclarer qu'ils venaient, par leur libre, volonté, habiter Paris.

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Ils étaient partis à une heure ; vers neuf heures et demie ils arrivèrent aux Tuileries. M. de Saint- Priest témoigna son regret de n'avoir pas été prévenu de la séance de l'hôtel de ville, où il serait allé attendre le Roi. — n Je ne le savais pas moi- « même, » répondit-il.

Le 5 octobre et le séjour de Paris furent comme une ère nouvelle dans la rapide histoire de la Révolution ; de ce moment il n'y eut plus de gouvernement royal, pas même d'administration ; non-seulement le pouvoir absolu, mais l'exercice journalier de l'autorité passa dans l'Assemblée. Les hommes principaux , les chefs actuels du mouvement révolutionnaire jugeaient dès lors que l'instant était arrivé, où il fallait établir l'ordre et gouverner. Les idées d'usurpation et de régence qui avaient pu traverser Mirabeau ou quelques autres, sans toutefois prendre la consistance d'un complot, ou même d'un projet, étaient dissipées. Il s'agissait de faire régner le Roi sur la France révolutionnaire. Là première condition était de lui donner un ministère d'hommes considérables et énergiques. M. de Lafayette était incontestablement le premier; la position de Mirabeau était grande aussi. Ils se

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convenaient mal l'un à l'autre; toutefois il y eut entre eux une sorte de rapprochement. Chacun deux, et pour des motifs différents, trouva que son moment n'était pas venu. D'autres, qui avaient aussi leur importance, Adrien Duport, Barnave et MM. de Lameth, dernière fraction du parti révolutionnaire qui conservât encore quelque chose d'un esprit de gouvernement et d'aristocratie, songeaient à prendre ou composer !<■ ministère ; mais soit Mirabeau, soit M. de Lafayette, n'avaient ni confiance ni goût pour eux ; il fut donc résolu qu'on laisserait au Roi ses ministres. Seulement Mirabeau se réserva d'attaquer M. de Sainl-Priest, qu'il avait pris en particulière aversion; peut-être parce qu'il lui savait plus de hardiesse et de résolution qu'aux autres. Il le dénonça à l'Assemblée pour avoir, dans la soirée du 5 octobre, répondu aux femmes, qui lui demandaient du pain : « Quand vous aviez « un roi vous aviez du pain; aujourd'hui vous en c avez douze cents, allez leur en demander. » ii proposa que le comité des recherches fût chargé d'acquérir les preuves de ce fait. M. de Saint- Priest adressa au président de ce comité et fit insérer dans les fournaux une lettre où il démentit ce

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propos, en réclamanl que la fausseté en lui établie par enquête. « Je ne dispute pas, disait-il , à M. le « comte de Mirabeau ses talents et son éloquence ; « mais je ne le crois pas meilleur citoyen que moi. » La situation des ministres du Roi ne leur laissait plus ni autorité ni influence. L'Assemblée avait formé des comités, qui traitaient, à titre de réforme ou d'institution législative, de toutes les branches de l'administration, de toutes les fonctions publiques, de la marche de toutes les affaires; il était donc à peu près impossible aux ministres de donner une instruction ou une décision quelconque ; ils n'avaient plus d'autre fonction réelle que de transmettre aux autorités locales les décrets rendus par l'Assemblée et sanctionnés par le Roi. Toute plainte adressée contre eux, quelque déraisonnable qu'elle fût, trouvait accueil dans l'Assemblée. Ils n'avaient pas le droit d'assister aux séances, et aucun député ne prenait leur défense. Le côté gauche continuait à démolir activement le pouvoir et l'ordre public. Le côté droit se serait bien gardé de prêter le moindre appui à un gouvernement, dont la foudation durable lui eût paru le plus grand des malheurs.

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En même temps le Roi avait, à ce moment, placé toute son espérance dans les fautes et les excès de l'Assemblée ; il croyait qu'elle périrait par le désordre, qui s'en allait croissant de jour en jour, et succomberait sous le décri public. Il ne refusait sa sanction à aucun décret; quelquefois même il résistait aux conseils de ses ministres, lorsqu'ils cherchaient à lui montrer les inconvénients manifestes de quelque mesure adoptée par l'Assemblée. Elle avait interdit à tout citoyen la faculté de prendre aucun titre, de porter un autre nom que le nom de famille, et d'avoir des livrées ou des armoiries. Après le décret rendu , quelques réclamations et les avis de plusieurs hommes sages, déterminèrent le comité de constitution à modifier un texte trop général et trop absolu; il devait proposer un nouveau projet de décret. M. de Lafayette se montrait favorable à quelques amendements. Le premier décret avait déjà été transmis à J;i sanction royale; on en parla au conseil; les ministres étaient unanimes pour attendre le décret amendé. M. Necker lisait les observations qu'il avait écrites contre ce projet. 11 s'aperçut que le Roi, qui l'avait devant lui, y apposait s;i signature. Il crut que c'était par

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mégarde. — «Que fait donc Votre Majesté? » dit-il.

— «Je sanctionne le décret, » répondit le Roi. Son

empressement à le signer était d'autant plus grand,

qu'il avait entendu dire que généralement il était

désapprouvé.

C'est ainsi qu'il compromettait ses ministres, à qui l'on attribuait une influence qu'ils étaient loin d'avoir. Sa faiblesse s'arrangeait assez bien d'un plan de conduite qui le dispensait de lutte et d'hésitation, et qui en même temps laissait la responsabilité aux ministres. 11 les savait fidèles et dévoués; cependant il était loin de leur laisser connaître ses arrière-pensées, ses secrètes espérances, ni les commencements de projets qu'il accueillait à demi, et qui, lui inspirant une sorte de confiance dans l'avenir, l'empêchaient de s'occuper raisonnablement du présent. 11 se gardait bien d'en faire confidence à ses conseillers officiels; ils lui auraient fait des objections qui auraient augmenté ses incertitudes. De sorte qu'il ne se livrait complètement ni à ses ministres, ni à ses conseillers occultes, ni aux agents qu'il employait soit à des intrigues au dedans , soit à des correspondances au dehors. Ce n'est pas qu'il se fit des

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illusions complètes. S'il essayait de combattre la Révolution, c'était avec découragement; s'il lui cédait, c'était avec répugnance. — « Je finirai comme « les rois faibles, disait-il souvent, on me tuera. » Il avait des intentions pures; il était juste et moral; il voulait le bien de l'Etat, mais sans plus d'énergie que le sien propre; sans se déranger en rien, sans sortir de ses habitudes, sans prendre ni soin ni peine. Jamais il ne songeait à plaire. Jamais il n'encourageai I un de ses serviteurs par un mot d'approbation ou d'éloge; il ne faisait nul accueil aux étrangers. Sa bonté n'avait rien d'expansif, ni de sympathique : c'était une forme de sa faiblesse. Il était d'abord entré dans son plan de rester enfermé aux Tuileries, d'y avoir toute l'apparence d'un prisonnier, de bien montrer, à la France et à l'Europe, qu'il était sans nulle liberté, depuis le 5 octobre et son établissement à Taris. M. de Lafayette avait assez bien réussi à rétablir un peu d'ordre public qu'il exagérait aux autres et à luimême. On était parvenu à punir les assassins d'un pauvre boulanger massacré dans une émeute; on avait obtenu de l'Assemblée une loi martiale contre les séditions; elle avait même été à peu près concer-

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tée avec les ministres, spécialement avecM. de Saint- Priest. Le Roi aurait pu reprendre ses chasses; il aurait pu s'entourer de ses gardes du corps, du moins M. de Lafayette le désirait beaucoup; mais outre le peu de confiance que le Roi pouvait placer sur une si imparfaite sécurité, il ne voulait point paraître rassuré.

Il advint cependant une circonstance qui poux ait rendre imprudent et dangereux cet isolement affecté. Un homme qui serait resté inconnu , sans sa triste fin, le marquis de Favras, aventurier chimérique , faiseur de projets de contre-révolution, était traduit devant le Châtelet pour conspiration. Il ne révélait rien, et pourtant le public était convaincu, que l'entreprise plus ou moins vague, plus ou moins éloignée d'un commencement d'exécution, dont il était accusé, avait été connue et encouragée par des personnages éminents. Monsieur, qui avait eu autrefois M. de Favras dans sa maison militaire, qui venait de l'employer pour traiter d'un emprunt de deux millions, était désigné par une clameur générale comme le premier moteur du complot. 11 se rendit à la municipalité de Paris , repoussa hautement de telles rumeurs et protesta de ses sentiments

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patriotiques. Quelques-uns des ministres, surtout M. Necker, pensèrent qu'une démarche solennelle du Roi, qui manifesterait un parfait accord, une sympathie d'opinion avec l'Assemblée nationale, devenait indispensable, dans la disposition générale des esprits.

Le 4 février !?<)(), le Roi se rendit à 1" Vssembléeet y prononça un discours, où il exhortait toutes les opinions à se concilier, les regrets et les ressentiments à s'apaiser; il promettait d'avance d'accepter la constitution, s'engageant à défendre, à maintenir des principes qui étaient les siens. Cette scène lui louchante : l'Assemblée était émue; elle se livra à un enthousiasme expansif.On cria de toutes parts : « Vive le roi ! » On proposa de prêter serment à cette constitution, qui n'était pas encore terminée. Aucun député, de quelque opinion qu'il fût, n'osa se refuser à jurer ce serment; les tribunes le répétèrent avec acclamation; l'Assemblée se leva pour reconduire le Roi jusqu'aux Tuileries. Ce fut une de ces impressions passagères dont la révolution française a présenté quelques exemples, où une assemblée politique, oubliant ses opinions, ses souvenirs de la \ cille et ses projets du lendemain, se laisse entrai-

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ner par une émotion plus dramatique que réelle, se prend au retentissement de quelques nobles paroles, s'attendrit et s'exalte comme une foule populaire. Le lendemain les choses reprennent leur cours nécessaire; les passions se rallument; les intérêts recommencent leur guerre; cet instant de généreuse sympathie ne laisse pas plus de trace qu'une représentation de théâtre.

On avait espéré le succès de cette démarche du Roi; il avait été presque concerté d'avance avec plusieurs des hommes importants de l'Assemblée. Dès le matin, la reine avait envoyé chercher M. de Saint-Priest; elle voulait le consulter sur quelques paroles, qu'elle avait l'intention de prononcer, lorsque l'Assemblée ramènerait le Roi dans ses appartements. Il la trouva encore au lit. Elle avait écrit un discours, que M. de Saint-Priest trouva très-conyenable; c'était une promesse d'instruire le Dauphin à imiter les vertus de son père, à respecter les libertés publiques et à maintenir les lois. En lisant ces mots, elle fondait en larmes, et la violence qu'elle faisait à ses sentiments éclatait en sanglots. — Quelques heures après, elle descendit dans le jardin, marcha à la rencontre du Roi, qui était entouré des dé-

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pûtes, et prononça avec grâce et noblesse, ces paroles, qui lui coûtaient tant à dire; elle, aussi, excita les applaudissements et un enthousiasme , qui n'était pas plus réel que le sentiment exprimé dans son discours.

Comme il était décidé maintenant que les Tuileries n'étaient plus une prison, M. de Saint-Priest proposa au Roi de visiter des établissements publics, des manufactures, des travaux. Ces promenades se faisaient avec grand appareil, avec une nombreuse escorte de garde nationale; elles étaient d'un mauvais effet ; le Roi ne savait rien dire à personne; une sorte de gaucherie timide l'empêchait d'entrer en conversation avec les ouvriers ou les fabricants. Au lieu de se populariser, il augmentait une malveillance, qui n'était déjà que trop grande, et qu'il avait Le chagrin do remarquer. — Quelque temps après la famille royale eut la possibilité de faire un peu de séjour à Saint-Cloud.

Cependant le désir de constituer un gouvernenient capable de résistance et d'action n'abandonna point encore ceux des hommes de la Révolution , qui avaient des idées politiques, Mirabeau surtout; mais il appiit bientôt que lorsque la passion

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ombrageuse de l'égalité a renversé les hautes positions sociales, ce n'est point pour reconnaître l'aristocratie du talent et de la capacité, ni pour céder le pas à celle de toutes les supériorités, qui chagrine le plus les esprits envieux. Ce fut précisément contre lui, ainsi qu'il le dit avec un juste orgueil, que fut rendu le décret qui déclara incompatibles les fonctions de député et de ministre. Ce fut encore une de ces occasions, où l'exaltation démocratique trouva pour auxiliaires les ennemis de la Révolution, empressés à tendre au désordre.

Mais si les places de ministre cessaient ainsi d'être le but des grandes ambitions, si même elles n'étaient que faiblement recherchées par les hommes de seconde ligue, tant elles étaient abaissées et précaires, les ministres n'étaient pas moins poursuivis avec acharnement par l'esprit vulgaire de méfiance et de haine, qui s'irritait contre cette dernière ombre de pouvoir. Les dénonciations, les calomnies, les journaux, les pamphlets se succédaient chaque jour contre eux. M. de Saint-Priesl conserva pendant quelque temps l'appui des hommes principaux de l'Assemblée constituante, et surtout de M. de Liïavette. Ils s'étaient connus avant la Révolution:

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lorsque M. de Saint-Priest avait été nommé ambassadeur en Hollande, il avait supposé un instant que la France soutiendrait le parti qu'elle avait encouragé, et son désir était que M. de Lafayette commandât les troupes destinées à défendre les patriotes hollandais. Ils s'étaient écrit des lettres sur ce projet. M. de Lafayette appréciait le caractère sensé de M. de Saint-Priest; mais il voyait fort bien quels profonds dissentiments les séparaient. Il s'en exprimait ainsi dans une lettre : « 11 opine en homme « d'esprit, qui a le despotisme dans le cœur, mais « sent qu'il faut céder; sur plusieurs points, il est « dans le sens de la Révolution plus que les autres; « mais ses propos, ceux qu'il souffre chez lui, enfin « tout ce qui marque une opinion est contre nous. « Chez les ambassadeurs, il dénigre Rassemblée. « 11 se plaît à répandre les actes d'indiscipline « des gardes nationales. » M. de Saint-Priest n'eût peut-être rien désavoué de cette peinture, sauf le goût pour le despotisme; à quoi il eûl répliqué, en parlant aussi un langage de parti, par le penchant de M. de Lafayette pour l'anarchie.

De sorte que peu à peu il resta exposé, sans nulle défense, à une impopularité toujours erois-

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santé. Mirabeau continuait à le harceler dans l'Assemblée, mais sans le trouver en faute. Une attaque plus grave fut dirigée contre lui; le comité des recherches de la commune de Paris fit saisir les papiers du comte de Maillebois; on y trouva des lettres d'un monsieur Bonne de Savardin que M. de Saint-Priest avait autrefois connu à Constantinople , puis retrouvé en Hollande. 11 avait tenté une sorte d'intrigue en faveur de M. de Maillebois et avait parlé à M. de Saint-Priest, afin qu'il le proposât au Roi pour ministre de la guerre ; M. Savardin n'avait pas été écouté : c'était là toute l'affaire. M. de Saint-Priest écrivit pour s'en expliquer au président de l'Assemblée nationale; la justification parut complète. M. Deseze fit paraître un mémoire, et aucune suite juridique ne fut donnée à cette dénonciation.

Toutes ces attaques renouvelées sans cesse, encore que repoussées , rendaient de jour en jour la position de M. de Saint-Priest plus difficile. « Je K ne conçois pas, dit un jour M. Necker à M. de « Montmorin, comment M. de Saint-Priest ne « quitte pas le ministère, au point de défaveur « publique où il se trouve. » — ■ Mais voua en

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« avez aussi votre bonne part , » lui répondit M. de Monlmorin.

C'est qu'en effet M. Necker en était au même point que les autres ministres, et n'avait ni plus de pouvoir ni plus d'influence qu'aucun de ses collègues. Pendant assez longtemps , son habileté dans l'administration des finances, la confiance que, sous ce rapport, lui accordaient le public et les capitalistes, le firent considérer comme nécessaire; dans les projets de nouveaux ministères, on aurait craint de ne le point conserver. Maintenant il n'avait plusaucun rôle politique; ses relationsavec l'Assemblée le laissaient sans importance, et elle n'avait plus pour lui les égards qu'il méritait. Enfin tout prestige fut efl'acé: tout souvenir d'un passé si récent fut aboli , et le parti exagéré de l' Nssemblée résolut de. lui faire quitter la place. Par deux fois sa maison fut investie d'une foule menaçante. 11 donna sa démission, sans que personne songeât à le retenir ; il partit. Sur sa route , comme il retournait en Suisse, il fut par deux fois arrêté et sa vie fut menacée; à Vesoul, il n'échappa qu'à peine aux fureurs de la populace. C'était quinze mois après son retour triomphal.

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La retraite de M. Necker n'était pas un grand événement; toutefois il était évident que la situation des autres ministres n'était plustenable; ce n'est pas qu'il y eût unité dans le conseil du Roi et qu'il représentât une seule et même opinion; mais en forçant M. Xecker à s'éloigner, les meneurs de la Révolution avaient voulu, soit essayer de s'emparer du pouvoir , soit achever de l'anéantir entre les mains du Roi. L'émeute qui avait décidé la démission du ministre des finances, avait en même temps réclamé, avec cris et menaces , le renvoi des autres ministres. Une insurrection militaire venait d'être réprimée à Nancy par M. de Bouille; M. de Lafayette continuait à s'opposer de son mieux au désordre à Paris; c'en était assez pour que le parti jacobin devînt furieux de cette lueur d'ordre public. M. de Menou rendant compte à l'Assemblée de quelques troubles, qui avaient eu lieu à Brest, proposa que le président fût chargé de représenter au Roi que la méfiance des peuples contre les ministres était le plus grand obstacle à l'exécution des lois.

On vif débat s'ouvrit sur celte question. Cazalès s'opposa ;i la proposition du rapporteur, qu'il re-

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garda comme contraire à la prérogative constitutionnelle du Roi; mais en même temps il accumula les expressions les plus dures, les plus flétrissantes contre les ministres, contre leur faiblesse, qui avait constamment trahi l'autorité royale, contre leur neutralité entre les partis , contre leur conduite incertaine et flottante; et après une invective ardente contre M. Necker , il ajouta: « Quant aux serviles compagnons de ses travaux « et de sa honte, ne peut-on pas leur appliquer « ces mots : ils marchaient encore, mais ils étaient « morts! » Sa conclusion fut qu'on pouvait les accuser, mais non pas demander leur renvoi. Ils furent défendus par M. Malouct, M. de Clermont- Tonnerre, M. de Virieu; Barnave appuya la proposition : « Que ceux, disait-il, qui sont contents (( de l'administration des ministres, se lèvent. »

Une majorité de soixante voix repoussa les conclusions du rapport : soit que voter un décret commandé par les clameurs de l'émeute révoltât

même une portion du côté gauche, soit plutôt qu'on entrevît sous tant de bruit et d'efforts une intrigue pour s'emparer du pouvoir.

11 n'en était pas moins vrai que les ministres

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ne pouvaient raisonnablement prétendre à conserver leurs fonctions. Le maréchal de Beauveau et l'archevêque de Vienne avaient déjà quitté le conseil depuis assez longtemps. M. l'archavêque de Bordeaux, M. de la Tour du Pin, M. de la Luzerne et M. de Saint-Priest remirent leur démission au Roi. M. de Montmorin ne les imita point; il avait une position particulière; la confiance intime du Roi ne lui permettait jamais de rien faire et de rien dire qui pût le contrarier. Il était chargé de conduire les relations secrètes, que le Roi avait, ou tentait d'avoir, avec les hommes influents de la Révolution ; d'ailleurs, dans les accusations portées contre les ministres, il avait été nommément excepté.

Le Roi n'accepta point les démissions de ses ministres; il leur dit qu'il appréciait le motif qui les avait déterminés, mais qu'il avait besoin de leurs services, et que, si les circonstances l'y contraignaient, il leur permettrait de se retirer. Ce délai ne pouvait se prolonger beaucoup. M. de la Luzerne quitta le ministère, et, sur l'indication de M. de Saint-Priest, fut remplacé par M. de Fleurieu. M. de la Tour du Pin le suivit de près;

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M. Duportail, désigné par M. de Lafayette, lui succéda; l'archevêque de Bordeaux remit ensuite les sceaux à M. Duport-Dutertre, qui fut du choix de M. de Montmorin. Le Roi retint M. de Saint- Priest pendant quelques semaines de plus; c'est le moment où il lui témoigna le plus de confiance; il le consultait beaucoup et lui écrivait souvent des lettres ou des billets sur les affaires du moment. La dernière réponse qu'il fit au Roi , en lui demandant encore sa démission , s'est trouvée dans l'armoire de 1er et a été publiée. Elle se rapportait à la constitution civile du clergé, que le Roi hésitait à sanctionner; il lui conseillait d'accepter promptement ce décret, en se bornant à expliquer verbalement au président de l'Assemblée, en quel sens il comprenait les dispositions auxquelles il donnait son assentiment.

M. de Saint-Priest ne pouvait regretl r une situation si misérable; il augurait tristement de l'avenir, et croyait à de grands et prochains malheurs; telle est pourtant la force des habitudes et des idées acquises pendant une longue vie, qu'il regrettait de sortir de In carrière, après quarante

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années passées au service du IVoi et de L'État, par

une sorte de disgrâce, s;ms avoir pour ses vieux jours une position considérable et assurée. Il souhaita un instant la place d'intendant de la liste civile, qui fut donnée à M. de Laporte, et le conduisit à L'échafaud deux ans après. Puis, par d'autres motifs, afin de quitter la France sans émigrer, il désira l'ambassade de Suède. M. de Montmorin fut favorable à ce projet ; le Roi y consentit; Gustave III l'agréa dans des termes très-flatteurs. Mais comme ce prince s'était prononcé hautement contre la Révolution, comme il semblait se proposer pour chef d'une croisade contre la France, le comte de Montmorin s'aperçut bientôt que cette mission , donnée à M. de Saint-Priest, allait exciter des méfiances et des clameurs. 11 lui en parla et le trouva tout disposé à renoncer à son ambassade.

11 était alors en butte à la haine furieuse de tout le vulgaire des opinions révolutionnaires; on criait dans les rues des pamphlets contre lui ; des caricatures représentaient Ibrahim Guignard , avec un grand sabre turc destiné à couper la tête à tous les bons patriotes. 11 était désigné

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aux vengeances de l'émeute; des avis secrets lui annonçaient qu'il courait un danger réel ; ses amis et sa famille le conjuraient de s'éloigner. Il se détermina à chercher, dans l'étranger, la sécurité qui ne lui était plus permise en France; mais il voulait que sou départ n'eût rien de précipité et ne ressemblât aucunement à un projet politique. Il alla d'abord passer trois mois à la campagne chez son ami le duc du Châtelet ; puis madame de Saint-Priest partit pour l'Angleterre, annonçant qu'elle allait y l'aire un voyage e1 (jue son mari viendrait l'y rechercher.

Avant de se mettre en route il alla faire sa cour au Roi et à la reine. Il avait chargé M. d'Angivillers de prévenir le Roi, qu'il voulait l'aire un voyage en Suède et en Russie, et que si Sa Majesté avait quelques instructions à lui donner, il s'y conformerait avec zèle. Le Roi ne désapprouva point son départ, mais ne lui en parla point, et ne lui fit connaître aucune intention.

Après quelques arrangements de fortune , après avoir confié ses deux jeunes filles à madame de Bocaud, sa sœur, qui habitait Montpellier, où était aussi sa fille aînée , déjà mariée au marquis de

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Saint-Victor, il partit pour l'Angleterre, au mois de mai 1791. Sa première impression, en débarquant sur la terre étrangère , fut un sentiment de calme , une triste satisfaction d" échapper aux fureurs révolutionnaires , de ne plus être exposé à devenir la proie d'ennemis acharnés, qui le poursuivaient sans le connaître , lui qui avait servi si longtemps avec honneur son pays et son Roi ; lui, dont les opinions étaient modérées et les conseils raisonnables, et à qui on ne pouvait imputer d'autre grief que d'avoir peu de goût, et de placer peu d'espérance au désordre actuel de la France. Sa santé avait beaucoup souffert de tant de soucis. Il ne put voir ni les ministres, ni les hommes politiques, ni profiter de l'accueil empressé que la société anglaise faisait à madame de Saint-Priest et à lui. Cependant il fut présenté au roi Georges III , qui se ressouvint de l'avoir vu vingt-cinq ans auparavant. Ce fut M. de la Luzerne, ambassadeur de France, qui le conduisit à la cour ; car son intention était de se réclamer dans ses voyages , des agents reconnus au nom du gouvernement du Roi. Il retrouva à Londres M. Barthélémy, qu'il avait autrefois fait nommer secrétaire de la mission de Suède , lorsqu'il avait dû

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s'\ rendit'; il eut fort à se louer de ses procédés empressés et soigneux.

Dans le peu de temps que M. de Saint-Priest séjourna en Angleterre, il lui sembla qu'on y était plutôt contenl qu'inquiet de ce qui se passait en France. Comme on nous gardait rancune de la guerre d'Amérique, les embarras, qui semblaient destinés à interrompre notre influence en Europe, pouvaient offrir des chances de revanche contre nos colonies et notre marine. Quant ;m\ échecs portés à l'autorité royale et aux outrages à la personne du Roi, c'était surtout Georges III et sa famille, qui, à cette époque, s'y montraient sensibles.

Dès qu'il fut un peu remis, M. de Saint-Priest s'embarqua pour la Suède ; il était empressé d'aller retrouver son beau-frère le comte de Ludolf , alors ministre d'Autriche à Stockholm : c'était près de lui que M. de Saint-Priest comptait établir son séjour, pendant cet exil indéfini. Faute d'autre occasion, il prit un bâtiment norvégien, qui se rendait à Christiana. Ce fut en Norvège qu'il apprit, sans aucun détail , que le Roi , avec sa famille , s'était échappe de Paris. I 11 navire français, venant de Gravelines,

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avait apporté cette nouvelle. M. «le Saint-Priest ne la trouva point vraisemblable; il n'y avait guère plus d'un mois qu'il avait quitté la France , et le Roi avait semblé lui montrer tant de confiance, l'avait consulté sur des choses si importantes, qu'il ne pouvait supposer qu on lui eût fait mystère d'un pareil projet. C'est à Stockholm seulement qu'il apprit avec certitude la fuite du Roi et son arrestation à Varennes.

Le roi de Suède était absent; il était allé aux eaux (V Aix-la-Chapelle; mais il avait écrit pour ordonner que M. de Saint-Priest fût reçu avec distinction. Le baron d'Armfeldt, son aide de camp et son favori, lui parla en toute confiance du désir qu'avait son maître de former une coalition de tous les souverains de l'Europe, pour rétablir en France le pouvoir royal. 11 tenait, disait M. d'Armfeldt, un corps de troupes de seize mille hommes prêt à s'embarquer, et se flattait qu'à la laveur d'un peu de renommée qu'il avait acquise par une campagne en Finlande , les puissances lui confieraient le commandement de l'armée coalisée. Ce qui lui importait le plus, c'était l'accession de l'impératrice Catherine à ce projet. M- de Saint-Priesl se propo-

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sait de passer incessamment en Hussie : ce lui fut un motif de hâter son voyage.

La France n'avait point alors d'ambassadeur à Saint-Pétersbourg. Le comte deSégur y avait laissé comme chargé d'affaires M. Genêt, le frère de madame Campan. Ce fut par lui qu'il se fit présenter aux ministres de l'impératrice; mais les usages de la cour de Russie n'admettant de présentation officielle qu'aux réceptions diplomatiques, qui sont fort rares, M. de Saint-Priest écrivit à l'impératrice. Elle lui répondit elle-même, par un fort aimable billet, qu'elle aurait grand plaisir à faire connaissance avec lui dès le lendemain, il la trouva plus imposante qu'aucun des souverains, à qui il avait eu l'honneur d'être présenté. Elle était déjà âgée, mais sa physionomie expressive et spirituelle n'en était que plus majestueuse. Elle l'accueillit avec une bonté si naturelle et si facile, que bientôt il ne lui resta aucun embarras; elle lui fit de grands compliments sur son ambassade à Constantinople et sur son ministère, avec cette grâce et cette envie de plaire qui lui étaient habituelles.

Le prince Potemkin vivait encore et avait une haute position; mais l'amant favori de Catherine

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était alors Zoubof. M. de Saint-Priest se souvint de madame de Pompadour, qu'il avait vue ainsi, permettant les infidélités du roi, et même les favorisant, en gardant la position officielle de maîtresse ; seulement les amours de Catherine ne l'empêchaient point d'être un grand souverain.

Ce qui importait surtout à M. de Saint-Priest, c'était de savoir comment l'impératrice était disposée pour le projet du roi de Suède. Malgré la mauvaise volonté qu'elle avait hâutemenl manifestée contre la révolution française, il la trouva plus que froide aux idées de Gustave 111. Elle montrait peu de bienveillance pour ce prince, et réduisit de beaucoup l'étalage qu'il faisait de ses forces militaires. « D'ailleurs, » disait-elle, w je n'ai nul droit à me « mêler des affaires intérieures de la France. » — « J'ai pour principe, » ajouta-t-elle, «de ne point (^commencer une entreprise nouvelle avant « d'avoir terminé celle dont je suis occupée. J'ai sur « les bras une guerre avec les Turcs, dont je feux « attendre la fin. » M. de Saint-Priest lui représenta que V Empire Ottoman n'était aucunement en état de soutenir longtemps la lutte; elle persista. C'est qu'elle ne disait point sa véritable pensée : l'affaire

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qui l'occupait, n'était point la guerre de Turquie, mais le partage de la Pologne, qu'elle prévoyait et qu'elle voulait être en mesure d'accomplir.

Peu après, les ménagements quelle prétendait avoir pour la France, ne l'empêchèrent point de faire dire à M. Genêt qu'il eût désormais à ne se point présenter aux audiences du corps diplomatique, le roi de France n'étant plus libre depuis son arrestation à Varennes. M. Genêt demanda et reçut ses passeports.

Cependant l'impératrice témoignait de jour en jour plus de bontés à M. de Saint-Priest. Admis dans sa société familière , il était recherché par toute la société russe et comblé de politesses. Enfin elle eut l'idée de l'attacher au service de Russie. Le comte Schouvalof fut chargé de savoir ce qu'il en penserait, et lui présenta la perspective d'une grande et riche existence; il répondit qu'après avoir eu la confiance de son souverain , il n'en pouvait servir aucun autre.

Le comte Esterhazi arriva quelque temps après, chargé d'une mission des princes émigrés; il ne pouvait convenir à M. de Saint-Priest ni de concourir à des projets qu'il ignorait, et dont le Hoi

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ne l'avait point autorisé à se mêler, ni de les contrarier en rien ; sa position eût été difficile et fausse; il songea à revenir en Suède. Avant son départ, il reçut une lettre de l'impératrice, où, rappelant les services qu'il avait rendus à la Russie pendant son ambassade à Constantinople, et la reconnaissance qu'elle avait voulu lui témoigner en lui conférant le premier ordre de l'empire, elle déplorait que les malheurs de la France le privassent momentanément du revenu nécessaire pour soutenir le rang quelle lui avait donné en Russie, et le priait d'accepter une pension annuelle. Elle ajoutait que cet acte de justice pouvant être faussement interprété par la malveillance, aucune publicité ne serait donnée a cette décision.

11 répondit avec reconnaissance et respect , en protestant de son dévouement, qui n'aurait jamais d'autres limites que ses devoirs envers le Roi.

En quittant Pétersbourg au mois d'octobre 1791, \L de Saint-Priest se rendit à Varsovie. Le marquis Descorcbes de Sainte-Croix y était ministre de France; il avait été sous ses ordres à Constantinople, et malgré une différence marquée dans les opinions politiques, il lui avait toujours conservé

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beaucoup de reconnaissance. M. de Sainte-Croix le reçut avec empressement. Ce fut par lui qu'il fut présenté au roi Stanislas Poniatowski , qui l'accueillit très-bien. In motif de curiosité lui donnait depuis longtemps l'envie de connaître M. de Saint-Priest; on avait beaucoup parlé de leur extrême ressemblance, qui ne se trouva pas aussi frappante qu'on le disait.

Kn ce moment, sa venue était impatiemment attendue à Varsovie par de plus graves considérations; on savait quel accueil il avait reçu à Pétersbourg; on supposait que l'impératrice avail pu lui confier ses intentions sur la Pologne , et lui donner une sorte de mission secrète. La diète était assemblée; elle était occupée à réformer la constitution polonaise, et témoignai! une volonté animée de se soustraire à l'influence dominante de la Russie. L'impératrice, qui n'avait pas encore terminé la guerre de Turquie, se tenait tranquille et muette sur les affaires de Pologne; mais on était assuré qu'elle tarderait peu à s'en mêler. Le roi Stanislas disait à M. de Saint-Priest combien il aurait de regret si sa conduite pouvait

déplaire à l'impératrice, mais il lui était impos-

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sible de se séparer de sa nation. Comme M. de Saint-Priest n'avait aucun devoir à remplir , comme l'impératrice ne lui avait nullement confié, ni laissé entrevoir ses intentions, il pouvait en toute liberté applaudir aux sentiments patriotiques du roi de Pologne.

D'autre part il retrouva à Varsovie le comte Branicki, son ancien compagnon dans la guerre de sept ans, où il avait servi comme aide de camp du comte de Broglie. 11 était maintenant grand général de Pologne et dans une très-haute position; toute son influence était employée à servir les vues de la Russie. Personne n'avait désiré avec plus de curiosité l'arrivée de M. de Saint- Priest; il comptait avoir par lui des instructions de l'impératrice. Quand il vit qu'aucune commission ne lui avait été donnée, il cessa de se souvenir de leur ancienne amitié , et s'occupa uniquement des intérêts et des passions de ce parti russe, dont il était le chef, et qui alors contribua tant à perdre la Pologne.

De Varsovie M. de Saint-Priest passa à Dresde; le baron de Montesquiou y était ministre de France; il avait contribué à lui faire obtenir ce poste, et ils

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se retrouvèrent en rapport de confiance. 11 y avait lieux mois environ que le comte d'Artois était venu en Saxe; il avait obtenu à grand'peine et à force d'instances que l'électeur l'admettrait au château de Pilnitz, où l'empereur d'Autriche et le roi de Prusse s'étaient donné rendez-vous. Là, ayant pour conseiller M. de Galonné, il avait voulu traiter des affaires de France, et avait réclame l'intervention des souverains étrangers contre la dévolution. 11 lui avait été répondu que le Roi venait d'accepter la constitution et ne réclamait aucun secours; toutefois il unit par obtenir une déclaration très-vague, conçue en termegénéraux, qui témoignait plutôt de l'éloignemenl des souverains à s'entremettre dans les difficultés intérieure^ de la France. Ce fut l'électrice ellemême qui raconta à M. de Saint-Priest ce qu'avait été cette conférence de Pilnitz.

Après quelques jours passés à Dresde, il partit pour Berlin, où il fut admis auprès du roi Frédéric-Guillaume 11 ; ce prince était d'un abord facile et d'humeur affable. M. de Saint-Priest l'entretint longtemps, et avec assez de détail, 'le la situation de la France et des dangers

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du Roi. Frédéric-Guillaume témoigna de lintérêt et de la bonne volonté ; mais il n'avait , disait -il, aucun titre à s'en mêler le premier. Ce rôle appartenait plutôt à l'empereur Léopold, et c'était en ce sens qu'à Pilnitz les deux souverains s'en étaient expliqués ensemble; il était clair qu'en ce moment ni Tune ni l'autre puissance n'avaient envie de faire marcher leurs armées. M. de Saint -Priest en jugea ainsi, et n'essaya plus d'en reparler au roi de Prusse.

11 se rendit ensuite «à Copenhague: le roi de Danemark était depuis longtemps en état de démence. La signature des actes du gouvernement lui avait été laissée; en fait^ c'était son fils qui régnait en sa place ; M. de Saint-Priest essaya de lui parler des affaires de France, et l'y trouva très-indifférent. Avec une conviction plus réfléchie, le comte de Bernstorff, son ministre, homme sage et habile, qui depuis est devenu principal ministre en Prusse, lui sembla résolu à maintenir la neutralité du Danemark.

À la fin de l'année 1791 , M. de Saint-Priest se retrouva à Stockholm. Le roi de Suède était de retour, et déjà il avait eu pour madame de Saint-

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Priest les attentions les plus aimables; il s'empre d'admettre le comte daDS sa société la plus intime. La conversation avait habituellemenl pour sujel la révolution française , dont Gustave 111 s'était déclaré l'adversaire le plus passionné. Il espérait toujours commander les armées de l'Europe ; mais il lui fallait des subsides. I.' Angleterre n'écoutait point ses propositions; l'Espagne n'était pas assez riche pour lui venir en aide par de l'argent; il finit toutefois par signer une ligue défensive et offensive avec la iiussie, qui lui promit quelques secours pécuniaires; mais comme il voyait que les grandes puis* sances ne paraissaient nullement disposées à commencer la guerre contre la France, ou pouvait supposer que ses préparatifs militaires étaient réellement destinés à une invasion en Norwége, dont il cherchait l'occasion.

La situation de l'Europe, telle que M. de Saint- Priest venait de la reconnaître, sans en être chargé, mais par précaution et curiosité, u'avail donc rien de menaçant pour la France. La cause principale de ce calme des grandes puissances était la détermination prise par Louis \YI depuis que l'entreprise de Varennes avait échoué, et qu'il

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avait accepté la constitution. Dès lors il avait résolu (I essayer de bonne foi le gouvernement tel qu'on le lui avait fait. Il pensait bien que cette constitution était très-imparfaite, que la part attribuée à la prérogative royale ne suffisait point au maintien de l'ordre public, et convenait mal à sa dignité ; mais il voulait en faire l'expérience, se flattant que cette épreuve pourrait démontrer la nécessité de revenir à des principes et a des formes plus monarchiques. 11 ne prenait jamais une confiance entière dans les projets qui lui étaient proposés. Sa fuite, conseillée de divers côtés, et surtout par Mirabeau, puis mise à exécution d'après les directions du baron de Breteuil, avait eu une si déplorable issue, qu'elle l'avait, du moins pour quelque temps, dégoûté des plans de contre-révolution, dont il était sans cesse obsédé. D'ailleurs il était préoccupé, et la reine plus encore que lui, de la position où il se trouverait, lorsque par une combinaison quelconque l'autorité royale aurait été rétablie. L'idée des obligations qu'il faudrait avoir a un sauveur, l'importance de position qu'il serait impossible de ne lui pas donner, le pouvoir dont il jouirait dans le gouvernement et à la cour, les

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importunaient et les effrayaient d'avance. Serait-ce Monsieur, lui qui, depuis l'assemblée des notables jusqu'à son évasion de France, avail unifie des ménagements avec tout le monde, avait constamment été mêlé dans des intrigues, au point que Mirabeau avait songé un instant à le faire régent? Les inconvénients du comte d'Artois étaient pins manifestes encore; sa légèreté, ses exigences, son goût à se mêler de toutes choses , la protection accordée sans discernement à son entourage, l'exasération de ses opinions politiques, les préventions du public contre lui , avaient déjà fait beaucoup de mal au Roi et avaient effacé la tendre bienveillance que la reine lui avait accordée. « Le comte d'Artois « sera donc un héros! » disait-elle avec amertume , quand elle supposait qu'il rentrerait en France , vainqueur et puissant.

Le triomphe des émigrés donnait des inquiétudes pareilles. « S'ils réussissent, disait-elle, ils feront « longtemps la loi ; il sera impossible de leur rien « refuser : c'est contracter envers eux une trop «grande obligation. « D'autres fois, parlant du prince de Condé, le chef militaire de l'émigration , qu'elle n'avait jamais aimé, elle disait: « 11 serait

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« pourtant dur d'être sauvé par ce maudit borgne. » Ainsi la fuite de Varennes, concertée avec la cour deVienne, avait été cachée aux émigrés et aux princes; M. le comte d'Artois s'en était plaint.

Les sauveurs, qu'on aurait pu trouver dans le parti patriote, parmi les vrais amis de la liberté, qui redoutaient et déploraient les désordres révolutionnaires, étaient encore plus repoussés; M. de Lafayette plus que nul autre : « Nous savons bien que « M. de Lafayette sauverait le Roi, disait-on aux « Tuileries, mais il ne sauverait pas la royauté ! » « — Si M. de Lafayette nous sauve, disait madame « Elisabeth, qui nous sauvera de M. de Lafayette?»

De la sorte on en était venu à un tel système d'inertie, que lorsque les périls redevinrent plus menaçants, lorsqu'ils effrayèrent de plus en plus les hommes honorables et les bons citoyens, la reine répondait aux offres de M. de Lafayette : « Nous sommes bien reconnaissants, mais ce qu'il « y aurait de mieux pour nous, serait d'être enfer- « mes pour deux mois dans une tour. »

Lorsque M. «le Saint-Priest faisait sa tournée dans les cours de l'Europe, c'était le moment où Louis XVI avait, de propos délibéré, adopté

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cette conduite apathique. 11 avait fait savoir aux puissances étrangères qu'il acceptait sincèrement la constitution. Non-seulement il avait écrit officiellement à ses frères pour les rappeler en France, mais il leur avait envoyé M. de Coigny pour les engager à se réunir, comme lui , à la constitution; à quoi ils répondirent : « Tout ou rien. » 11 était donc tout simple que, dans les derniers mois de 1791 , les souverains ne témoignassent aucun empressement à intervenir dans les affaires de France.

Cette résignation et cette loi dans l'avenir ne devaient pas être de longue durée. A peine 1' \ssemblée constituante eut-elle l'ail place à 1' assemblée législative, qu'il fui évidenl que le cours de la Révolution n'était pas arrêté ,que l'ordre public et légal n'était pas établi , et (pie les hommes élevés à l'importance et à l'autorité parle Ilot de la tempête seraient ren- \ersés l'instant d'après, par le Ilot qui suivait. Les amis de la liberté de 1789 devenaient les aristocrates de 1791 ; M. de Lafayette, et Barnave, et MM. de Lameth, et Adrien Duporl étaient pour les Girondins les grands seigneurs qu'il fallait détruire. La guerre leur sembla le moyen le plus certain. « On nous

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« opposait toujours la constitution, a dit Brissot, « et la constitution ne pouvait tomber que par la « guerre. » D'ailleurs, comment la guerre pouvaitelle être évitée, lorsque la France était livrée à l'esprit démocratique, toujours irritable, impérieux, aveugle clans sa présomption, ignorant les difficultés et les périls.

Il redevint donc nécessaire de songer à défendre le Roi, et à ce moment c'était défendre le pays contre d'effrayants désordres; mais la méfiance et l'incertitude ne cessaient point de régner dans ce triste intérieur des Tuileries, .\ulle opinion, nulle idée, nul projet n'étaient entièrement admis. Les intrigues se croisaient et se contrariaient Tune l'autre. Si, parmi les conseillers secrets de cette courte période, quelques-uns étaient écoutés avec une sincère bienveillance, c'était Barnave, Adrien Duport et MM. de Lameth. Le retour de Varennes, où Barnave avait voyagé dans la même voiture que la famille royale, comme commissaire de l'Assemblée, lui avait inspiré un intérêt presque passionné pour les malheurs et les périls de la reine; il comprenait enfin que c'-étaient aussi les périls de la France. La sincérité de ses sentiments, la noblesse de son âme donné-

SUR M. LE COMTE DE SAINT PRIEST clxxj

rentà la reine du penchant à lui accorder confiance. Plusieurs conseils importants vinrent de ce parti, qui ne se composait plus que de quelques hommes. Différents en cela de M. de Lafayette, qui ne les aimait point , ils voulaient une réforme de la constitution; ils ne répugnaient même point à une intervention des étrangers; dans leur pensée, elle n';i lirait été que comminatoire. Kn même temps la corruption la plus maladroite et la plus inutile était pratiquée dans les derniers rangs du parti démocratique; on croyait se préserver en distribuant de l'argent à Danton ou à tant d'autres.

Ce fut ainsi qu'après quelques mois d'une sécurité volontairement aveugle, de projets en projets, tous écoutés sans être admis , en repoussant le dévouement sincère, et le zèle courageux d'hommes habiles ou importants , on arriva rapidement au 10 août, et puis au 21 janvier.

M. de Saint-Priest avait passé toute l'année 1 792 à Stockholm; ne recevant, aucun ordre, aucune instruction du Roi , il s'abstenait de toute activité politique ; il regardait comme un devoir de ne s'engagerdans nulle intrigue, dans nulle démarche, qui aurait pu ne pas être conforme aux intentions du

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Moi. Jamais il n'avait été, ni voulu être un homme de parti; il conservait la tradition monarchique; aussi n'eut-il pas la moindre velléité de se rendre à Cohlentz auprès des princes. Il avait le grade de lieutenant général, mais il était presque sexagénaire ; son âge le dispensait de rentrer dans la vie militaire, qu'il avait quittée depuis tant d'années.

11 vit successivement arriver en Suède le comte François d'Escars, envoyé par les princes; puis le marquis deBombelle, envoyé par M. de Breteuil, qui était, à l'étranger, l'agent principal du Roi, opposé au parti des princes, n'agissant point de concert avec eux. Il continuait, dans des circonstances désespérées , à se faire de telles illusions, qu'il s'informait quelle ambassade M. de Saint- Priest souhaiterait après la contre-révolution, et semblait occupé à ne lui point laisser place dans les conseils du Roi.

Au moment où la France déclarait la guerre aux puissances coalisées, le roi de Suède fui assassiné. M. de Saint-Priest assista à ses derniers moments. Le duc de Sudermanie, son frère, devint régent du royaume. l>ès lors la politique «le la Suéde n'eut d'autre but que <!c se conserver dans une paisible

SUR M. LE COMTE DE SAINT-PRIES1 clxxiij

neutralité. Auparavant Gustave III avait déjà perdu l'importance que pendant un moment il avait paru avoir, ou que plutôt il avait voulu se donner. Les Ftats de son royaume lui refusaient de l'argent. Les grandes puissances avaient peu rie confiance dans ses talents militaires et dans la sagesse de son caractère. Son rôle n'aurait donc pas eu la grandeur dont il s'était Hatté. Mais son opinion sur les affaires de France, n'avait point varie; et \L de Saint-Priest pouvait, sans rien proposer, ni demander, le maintenir dans une disposition favorable à la cause royale; c'est de quoi il n'était plus question avec le régent, bien résolu à ne point se brouiller avec la France, quoi qu'il advînt.

La mort funeste de Louis XVI ne cbangea rien d'abord à la position de M. de Saint-Priest. Monsieur prit le titre de régent ; mais il y eut d'abord quelque hésitation dans une partie de l'émigration , pour résoudre s'il serait reconnu en cette qualité. La cour d'Autriche s'y refusa expressément, et les autres puissances ne donnèrent aucune apparence authentique à la reconnaissance de ce titre. Peu après, le maréchal de Castries écrivit à M. de Saint-Priest, de la part de ce prince, pour l'engager

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à se rendre près de lui. Il ne jugea point que la situation fût nettement établie; telle phase nouvelle de la révolution française pouvait replacer la couronne sur la tête de Louis XVI 1 , et alors ses oncles seraient étrangers au gouvernement de la France. D'ailleurs le frère aîné de M. de Saint-Priest, auquel il était tendrement dévoué, était alors en prison à Paris ; s'il se fût rendu près de Monsieur, s'il fût devenu un des conseillers de ce prince, c'était plus qu'il n'en fallait pour faire monter sou frère sur léchafaud. 11 donna ce motif el différa son départ. Pendant son ministère, la seule faveur personnelle qu'il eût sollicitée et obtenue y c'était la charge de premier écuyer tranchant pour le vicomte de Saint-Priest ; il était auprès du Roi le

10 août. Pendant le triste trajet du château à l'Assemblée législative, à travers le jardin, la reine avait pris son bras. 11 avait tiré son épée et la tenait de l'autre main; sa haute stature, son extérieur imposait le faisaient remarquer de la foule. I n tel souvenir était un arrêt de mort, que ne pouvait prévenir la prudente conduite de son frère émigré.

11 monta sur léchafaud le 27 juin 1794, un mois avant le 9 thermidor.

SUR M. LE COMTE DE SAINT-PRIEST. clxxv

En 1795, après la mort de Louis S VII au Temple , Monsieur prit le titre de roi ; maintenant M. de Saint-Priesl ne regarda plus son devoir comme douteux. Lorsque Louis XVJI1 voulut bien lui écrire de sa main ' pour l'appeler à Vérone auprès de sa personne , il s'empressa de répondre en protestant de son dévouement, et se décida à partir dès que sa saute le lui permettrait. Il quittait la Suède sans regret; il y avait trouvé une bonne et douce hospitalité; il y était encore entouré de considérations et d'égards. Mais le gouvernement suédois avait résolu de se maintenir neutre e! gardait des ménagements envers la République française; la présence de M. de Saint-lViest pouvait être un sujet de méfiance et d'inquiétude; peu à peu le duc de Sudermanie avait cessé de lui faire un accueil aussi empressé. On ne lui disait point de s'éloigner, mais on souhaitait son départ. Comme le motif de son séjour en Suède était surtout de s'\ trouver auprès de son beau-frère le comte de Ludolf, ministre d'Autriche, la cour de Suède fit demander à Vienne qu'une autre résidence lui fût donnée; il venait d'être envoyé à Copenhague.

' Lettre première, \>. 1 .

clxxvj NOTICE

M. de Saint-Priest allait partir, lorsque son fils aîné arriva de Pétersbourg. 11 avait à l'âge de seize ans, quitté l'université d'Heidelberg, pour faire la campagne de 179'2, dans l'armée de Condé; puis il était entré au service de Russie, où l'impératrice le protégeait avec une bonté particulière. 11 apportait une lettre du marquis de Lambert, ancien ami de M. de Saint-Priest, qui était aussi dans l'armée russe; il lui écrivait de la part de l'impératrice, quelle lui demandait de s'employer efficacement à empêcher le mariage du jeune roi de Suède avec la princesse de MecMembourg. Cette alliance était décidée, annoncée, et devait être incessamment solennisée par une fête de cour. 11 n \ avait nul moyen que M. de Saint-Priest, qui n'avait plus le moindre crédit, s'occupât, sans mission officielle, d'une semblable affaire.

Ce fut au mois de novembre 1795 que M. de Saint-Priest quifta Stockbolm, où il venait de passer quatre années, loin de son pays, de ses enfants, tristement préoccupé des malheurs de la France, mais en repos et sans être assujetti à des devoirs inutilement accomplis, à une activité sans résultats probables. Maintenant il allait rentier

SUR M. LE COMTE DE SA1NT-PKIEST. clxxvij dans une vie agitée, être employé à de vaines tentatives : sujet d'un roi sans royaume, ministre sans autre affaire que de solliciter le secours de l'étranger. \ cette période de sa vie se rapportent les correspondances et les pièces que sa famille livre à la publicité. Ce récit destiné à les accompagner a surtout pour objet de les expliquer par les circonstances auxquelles elles se rapportent, et dont elles supposent la connaissance; il convient pour les faire comprendre de leur donner de l'enchaînement et de la suite. Ce commentaire indispensable sera peut-être d'un moindre intérêt que le texte même des documents ; c'est en les lisant qu'on saura toutes les tristesses et tous les affronts de l'exil, cette vanité d'espérance et cet aveuglement d'illusion, où se perd toujours un parti vaincu et émigré. C'est là qu'on trouvera le sceau de la fatalité, qui a pesé sur des princes devenus étrangers aux idées de leur temps et de leur pays, préoccupés et absorbés dans leurs préjugés et leurs habitudes, condamnés à prendre toujours de fausses mesures inspirées par de fausses vues, et à ne tirer ni avantage, ni même grandeur de leur noblesse

«■lx.wiij NOTICE

dans le malheur, de leur courage à souffrir-, de la

persistance dans leurs convictions.

A peu près au même moment où M. de Saint- Priest était appelé par Louis XVIII , la cour d'Autriche avait désiré que ce fût lui qui résidât à Vienne, comme chargé des affaires de ce prince. M. deThugut, principal ministre de l'Empereur, l'avait beaucoup connu à Constantinople; las du peu de sens des agents de l'émigration française , il voulait avoir affaire à un homme raisonnable; ce désir avait été communiqué à 1 impératrice Catherine; c'était elle qui pressait M. de Saint- Priest de se charger de cette mission. Cette circonstance le décida à se rendre d'abord en Russie.

A son arrivée à Pétersbourg, il vit d'abord le marquis de Lambert, qui avait en Russie une bonne et considérable situation. Son fils, entré comme lui au service de Russie, avait été tué à l'attaque de Cracovie. Ce malheur avait augmenté la bienveillance de l'impératrice; elle lui avait donné des terres d'un grand revenu et le traitait avec distinction. Du reste, il n'avait, ni ne recherchait aucun crédit réel. Il annonça à M. de Saint-Priest qu'il

SUR M. LE COMTE ÛE SAINT-PRIEST. clxxix

allait trouver Y impératrice refroidie pour la cause des princes et de l'émigration, assez frappée des succès des armées françaises et nullement disposée a entrer clans une coalition. Ce fut en effet ce qu'il reconnut bientôt; l'impératrice ne lui fit pas un accueil aussi bienveillant que quatre années auparavant. 11 lui sembla qu'elle était mécontente de ce qu'à Stockholm, il ne s'était pas employé à l'affaire dont alors elle était fort préoccupée. Elle lui en parla tout d'abord. Le roi Gustave III avait pris avec elle l'engagement de marier son fils avec une grande-duchesse; abandonner ce projet était une insulte qu'elle ne voulait pas souffrir, un cas d'éclatante rupture; elle allait envoyer en Finlande une armée sous les ordres du général Souvarof. M. de Saint-Pricst, à qui elle demandait des informations et son avis, lui répondit que cette menace de guerre lui semblait un moyen efficace d'intimider le régent de Suède et d'empêcher l'autre mariage. « Mais, répliqua-t-elle, si les Suédois s'obstinent « et acceptent la guerre. » M. de Saint-Priest répondit que sans doute elle ne les craignait guère. — « Il ne faut jamais mépriser aucun ennemi, » ajouta-t-elle.

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Lorsqu'ensuite il voulut mettre la conversation

sur la France , elle lui dit aussitôt assez sèchement qu'on ne pouvait rétablir l'ordre en France par l'invasion des armées étrangères; que l'épreuve en était faite; qu'il fallait attendre que les Français, las de leurs agitations intérieures, fussent amenés a désirer le retour de la maison de Bourbon. ■< Qui pour- « raitme conseiller, disait-elle, d'entrer dans une « querelle dont l'Espagne et la Prusse se sont déjà « retirées? » M. de Saint-Priesl essaya encore quelques paroles; il vit qu'elles seraient inutiles. Il attribuait ce changement d'opinions et de langage à l'influence de Zoubof et à la conquête récente de la Pologne, qui ne laissait pour le moment aux généraux russes et à toute la cour de l'impératrice, d'autre intérêt que la distribution des starosties et des terres confisquées.

Quel que fût le bon jugement de M. de Saint-Priest et la connaissance qu'il pouvait avoir de la Russie, il se méprenait H cédait à l'influence de ses propres opinions. La véritable politique de l'impératrice Catherine ne consistait point à s'entremettre dans les affaires de l'Europe occidentale; elle voulait sans doute faire entendre sa voix , exposer ses vues

SUR M LE (OMIT: DE SA1NT-PRIEST. clxxxj

dans les conseils des puissances , ne pas être oubliée parmi les délibérations des grands intérêts de la chrétienté, ne pas rester indifférente aux vicissitudes de l'équilibre européen, ni à la cause des rois. Mais elle savait bien que L'initiative ne peut appartenir à une puissance, qui a si peu de contact avec les régions méridionales de l'Occident, et qui est obligée d'emprunter une longue route militaire aux territoires allemands. Comme rien dans les affaires de France ne touche aux intérêts directs et limitrophes de la Russie , il y avait nécessairement un grand intervalle entre L'opinion de Catherine et sa conduite , entre son langage et >on action. Que les Russes fussent, à ce moment, plus occupés du récent partage de la Pologne, des affaires de Perse ou du mariage du roi de Suède, que de la révolution française , ce n'était point le résultat de l'influence de Zoubof, mais de la position géographique, de la réelle opinion du pays et du grand sens de Catherine. M. de Saint-Priest tenta encore plusieurs fois d'obtenir une réponse plus favorable ; son insistance finit par déplaire, au point que l'impératrice lui dit un jour : « Faut-il que je vous compte aussi parmi • nies ennemis? » 11 v avait loin de là à l'accueil

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qu'il avait reçu à son premier voyage , lorsque Catherine disait ; «■ Je passerais ma vie avec de pareils te ministres. »

11 était manifeste que son séjour à Pétersbourg était au moins inutile. Il songeait à partir, lorsque Louis XVIII, jugeant autrement de sa situation, lui écrivit d'y rester. Cet ordre donné, sans connaissance suffisante , ne changea point sa détermination ; il prit congé de l'impératrice, qui se montra plus gracieuse pour lui, et consentit à reconnaître Louis XVIII comme Roi, sinon par une déclaration solennelle, du moins en accréditant près de lui un envoyé, M. Mordvinof.

Curieux de connaître l'intérieur de la Russie , il prit sa route par Moscou, l'Ukraine, Kief ; et, traversant la Gallicie, il arriva à Vienne. Louis XVIII lui avait donné pool? instruction de s'y arrêter jusqu'à l'arrivée du comte de Choiseul-Gout'lier, destiné à être son envoyé près de cette cour, en remplacement de M. de Lafare, évêque de Nancy. M. de Saint- Priest était surtout empressé de voir le baron de Thugut , son ancien ami, qui avait voulu le faire Bénir à Vienne. Puis il eut une audience de l'empereur François, qui le reçut de celte façon simple et

SUR M. LE COMTE DK SAINT-PRIEST. oixwiij

naturelle , particulière ;'i la maison de Lorraine ; après les premières paroles et quelques questions >ur !a coui' de Russie, la coimTsation viol sur les affaires de France. L'empereur né fut point tel que I amait souhaité l'envoyé de Louis W11I ; il parla (ie ses armées, qui étaient lasses de la uiierre; la paix que la Prusse avait conclue avec la république française agissait évidemment sur son esprit et changeait ses intentions; enfin apprenant que M. de Saint-Priesl ne devait pas rester à Vienne, et que M. deChoiseul y seraitenvoyé, il déclara nettement qu'il ne le recevrait pas. Lorsque Louis WII1 en fut informé, il choisit pour ce poste le bailli de Crusse! : «Ni M. de Crussol, ni aucun autre , » répondit le baron de Thugut, « vous et nul autre. »

La destination de M. de Sainl-Priest se trouva ainsi fixée; et il ne fut [tins question d'aller à Vérone , auprès de Louis \\ 111 , qui bientôt fut contraint de chercher un autre séjour. Les victoires de l'armée d'Italie , commandée par le général Bonaparte, se succédaient rapidement; la république de Venise commença à s'inquiéter, craignit d'offenser la France) et retira l'hospitalité au Prétendant.

Les prodigieux succès de l'armée française étaient

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pour beaucoup dans la froideur de l'Autriche j mais déjà auparavant les princes émigrés avaient éprouvé la mauvaise volonté du cabinet de Vienne. Lorsque le gouvernement de la Convention était devenu plus humain et plus sensé, dès qu'il avait semblé possible de traiter avec lui, Louis XY111 avait fait demander à l'Autriche de réclamer la liberté de Madame Royale , demeurée seule prisonnière au Temple , après la mort de Louis XVI , delà reine, de madame Elisabeth et du Dauphin. Pendant un assez long délai aucune démarche n'avait été essayée, aucune bonne volonté n'avait même été montrée. Enfin , au mois de décembre 1705, cette princesse fut remise à des commissaires autrichiens, et conduite à Vienne, sans permettre qu'aucun Français communiquai avec elle. La famille impériale la reçut avec un tendre empressement et avec la sympathie due à ses malheurs ; mais ses serviteurs, sa maison, son entourage furent exclusivement autrichiens. Les Français émigrés étaient difficilement admis à lui présenter leurs hommages. Plus tard il arriva même que la permission de venir à Vienne fût positivement refusée à madame la comtesse d'Artois '.

' Lettre XX.

SI I! M. LE COMTE DE SALNT-PRIEST. cIxxxï

Loin de songer à remettre Madame Royale à sou oncle, à son protecteur naturel, on ne prenait nulle attention au désir qu'il avait de l'appeler près de lui ; il semblait qu'on voulût voir en elle une princesse autrichienne. Le Moi son père l'avait, depuis la Révolution, destinée à épouser M. le due d'Angoulême, son cousin. Louis W 111 voulait accomplir cette intention ', et pourtant il ne sawtit comment se faire écouler île la cour de Vienne. C'était un bruit généralement admis qu'elle avait le projet de marier Madame Royale à 1 archiduc Charles. Si les chances de la guerre eussent été plus heureuses pour l'Autriche, on aurait pris pour dot l'Alsace et la Lorraine.

11 n'est pas impossible, que plus tard, une des nombreuses intrigues, qui furent rêvées en France, lorsqu'on voyait s'écrouler le gouvernement directorial, eut pris pour thème ce mariage, et destinât la couronne de France à Madame Royale mariée avec un archiduc. Les lettres de Louis XVIII 2 indiquent quelques rapports secrets entre Sieyès et le baron de Thugut.

1 Lettre IV.

• Lettres \\\ etXLIU.

rlxxxvj NOTICE

Quoi qu'il en fut, il convenait de part et d'autre de ne donner nul éelat à de si fâcheuses difficultés. Le cabinet de Vienne était loin d'avouer de telles intentions, et Louis Wlll se gardait de réclamer avec une hauteur exigeante : il n'y avait ni demande, ni refus formellement articulés.

I ne autre occasion se présenta, où le gouvernement autrichien lit durement sentir à ce prince le malheur de sa situation. Repoussé par la république de Venise ' , il pensa que sa place naturelle était à l'armée de Coudé. Cette détermination se rattachait à quelques espérances que lui donnaient les agents ou les correspondants qu'il avait en France. La constitution de 1795 était à cette époque encore respectée par le Directoire; l'opinion royaliste, sous l'abri des libertés légales, travaillait contre le gouvernement; elle prenait pour auxiliaire le sentiment public qui s'élevait contre l' aristocratie conventionnelle, et voulait la chasser du pouvoir qu'elle avait pris pour place de sûreté. Déjà Pichegru avait commencé ses trahisons. Louis WI1I supposait que sa présence à l'armée et le voisinage de la frontière lui donneraient des facilités el augmen-

1 Lettre V.

SDB M. LE COMTE DE SAINT-PRIEST. clxxxvij

feraient ses chances. Il prii résolument son parti, se rendit au corps de Coudé et chargea M. de Saint- Priest d'en prévenir la cour de Vienne. M. de Thugut témoigna beaucoup d'humeur, en apprenant cette nouvelle, et répondit que l'intention de l'empereur n'était point que Louis Wlll restât à l'armée autrichienne; qu'il fallait le lui écrire, et que si cela ne suffisait point, L'empereur donnerait ordre à son général de L'en éloigner. M. de Saint- Priest répliqua que ce prince n'avait pu se déterminer à rien de plus naturel et de plus convenable, que >a véritable place était parmi les Français qui combattaient pour sa cause, et qu'assurément il serait approuvé de toute l'Europe. S'aperce\ant qu'il ne persuaderait pas M. de Thugut, il se hâta d'écrire au comte Esterhazi à Saint-Pétersbourg', afin de recourir à l'impératrice Catherine.

Cependant la position de Louis WÏIIà cette armée était fausse et embarrassante pour lui et pour le général autrichien. Le corps du prince de Coudé était à la solde de l'Autriche, et en réalité c'était une divi- Honàson service. Louis M II! passait des revues, accordait des récompenses, faisait des promotions; il suivait des négociations avec des généraux français;

clxxxvïij NOTICE

il en pouvait résulter de fausses mesures stratégiques. En somme, il n'y avait point bonne volonté pour lui, et il gênait. L'intention de l'empereur fut signifiée au comte de Lille, car son titre royal n'était point reconnu par l'Autriche. L'archiduc Charles, qui commandait l'armée, apporta, dans l'exécution des ordres qu'il avait reçus, autant d'égards et de courtoisie que le comportait la circonstance. Louis Wlll s'éloigna; voulant donner à sa retraite l'apparence d'une détermination libre, il écrivit à M. de Saint-Priest qu'il était venu à l'armée autrichienne supposant qu'elle allait entrer en France; mais que voyant sa marche rétrograde vers les frontières d'Autriche déjà menacées par les armées françaises, il jugeait sa présence inutile. M. de Saint-Priest était chargé de communiquer cette lettre : il s'en garda bien. Cette petite vengeance, par épigramme, ne pouvait que nuire aux intérêts de Louis Wlll.

Peu après ce prince faillit tomber victime d'un assassinat. Un coup de fusil fut tiré pendant qu'il était à une fenêtre à Dillingen. La blessure ne fut pas dangereuse '.

1 l. élire \ 1

SUR M. LE COMTE DE SAINT-PRIEST. clxxxix

Ainsi que M. de Saint-Priesl l'avait présumé, l'impératrice Catherine blâma hautement la conduite du cabinet de \ienne, et, grâce à son appui, le Prétendant serait peut-être retourné à l'armée, lorsque la situation des affaires changea soudainement, par la mort de cette princesse. Klle avait dans ses derniers jours manifesté l'intention de tenir les engagements qui l'obligeaient à secourir l'Autriche, si ses frontières étaient menacées. Les victoires du Général Bonaparte, la nécessité d'arrêter ses progrès, les instances de V Angleterre allaient apparemment amener une armée russe sur le théâtre de la guerre. Louis M III avait choisi,, pour son séjour, la petite ville de Blankeobourg, dans les États du duc de Brunswick. Hormis les espérances, dont pouvaient le flatter ses agents <h- Paris . et les intrigues qu'ils s'efforçaient de présenter comme des contrerévolutions, la situation de l'Europe ne lui offrait point de chances favorables. 11 chargea alors M. de Saint-Priest de demander formellement à la cour de Menue quelles étaient ses dispositions relativement à Madame Royale. 11 commençait à craindre que le projet de la marier à l'archiduc Charles ne fût réel. M. de Thugut le nia absolument, et assura

exe NOTICE

({ue la princesse serait remise à son oncle dès qu'il la réclamerait. Blankenbourg était un trop provisoire et trop petit établissement, pour y célébrer le mariage et pour y habiter avec le duc et la duchesse d'Angoulême. On savait d'ailleurs que l'Autriche cesserait d'accorder l'hospitalité à Madame Royale dès qu'elle épouserait un prince français. Cette union ne sembla plus douteuse, mais elle fut différée.

Au commencement de 1 797, M. de Saint-Priest fut appelé à Blankenbourg. Cette petite cour d'un prince fugitif était livrée aux mêmes intrigues, aux mêmes variations, que si on n'eût pas quitté la France. Louis XVIII avait alors près de lui le marquis de Jaucourt, le baron de Flachslanden qui tenait la correspondance , le duc de la Vauguyon qui était comme le principal ministre, et le comte d'Avaray, l'ami, le favori du Prétendant et qui avait tout crédit sur son esprit. La discorde s'était mise entre le ministre et le favori. La lutte n'était pas égale. M. d'Avaray, qui était incapable de tout travail sérieux et qui aimait à avoir la critique et le conseil, plutôt que la responsabilité, voulut que M. de Saint- Priest vînt remplacer le duc de la Vauguyon. Celui-

SUK M. LE (.<>.\ht; !)!•; SA1NT-PRIEST. exej

ei se doula de lu chose et ne lit point partir la lettre ({ne Louis Wlll écrivit a M. de Saint-Priest. Au bout de six semaines on s'aperçut fie ce méfait. Le prince se tacha : ce fut une disgrâce éclatante.

Le nouveau ministre remplaçait à la fois M. de la Vauguyon et M. de Llachslanden, qui tomba malade et mourut peu après. M. de Saint-Priest, comme on a pu voir, aimait mieux témoigner son dévouement dans un autre emploi et dans une autre situation. Il essaya de persuader à Louis WI1I qu'il serait beaucoup plus utile en Russie, auprès de l'empereur Paul, et que le nommer pour assister au couronnement serait une détermination agréable à la Russie. Son avis ne fut point accepté, et il fut retenu à Blankenbourg par les instances les plus flatteuses.

Le duc de la Vauguyon avait un système de politique adopté par la cour de Blankenbourg, et que son successeur trouva tout établi en principe : c'était de maintenir avant tout des relations intimes avec l'Espagne, relations de famille, conséquemment, disait-on, les plus naturelles et les plus convenables. En vain l'Espagne avait traité avec la république française, en vain elle se soumettait docilement à son influence; M. de la Vauguyon persistait dans

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son principe. M. de Saint-Priest conseilla , et avec beaucoup de raison, que toutes les démarches et tous les efforts fussent tournés vers la Russie, seul espoir actuel de l'émigration française. Quant aux rapports avec l'intérieur de la France, aux pouvoirs donnés au nom du Prétendant, auxagenls, aux comités, aux personnes choisies pour s'occuper de semblables projets, il essaya d'en montrer l'inutilité et le danger, à une époque où la France était triomphante, où elle imposait la paix à l'Autriche et allait traiter avec l'Angleterre. On écoutait des objections si raisonnables, mais on n'en persistait pas moins dans les illusions; on n'en était pas moins dupe des faiseurs de rapports et des intrigants.

Monsieur le comte d1 Artois était alors en Angleterre. Il avait aussi ses agents, ses comités, ses conspirations, sans qu'aucun accord pût jamais s'établir entre les deux entreprises de contre-révolution. Les deux princes se communiquaient souvent les informations qu'ils recevaient ; elles étaient rarement conformes. Pour peu que les agents ne lussent pas dans la même nuance d'opinion, ils voyaient

différemment et devenaient incompatibles, il est arrivé que les hommes qui correspondaient avec

SUR M. LE COMTE DE SAÏNT-PR1EST. cxciij

Louis XVIII, lorsqu'ils étaient gens graves et honorables, mettaient pour condition à leur dévouement que Monsieur n'aurait aucune connaissance de leurs rapports avec son frère.

La vie de Blankenbourg riait assez monotone. C'était une toute petite ville, où aucune société ne pouvait donner la moindre distraction. A Bruns- \\ ick, qui n'était pas très-éloigné, une foule d'émigrés français avaient été attirés par l'hospitalité du duc et sa parfaite politesse. M. de Saint-Priest alla lui rendre une visite, et passa quelques jours dans cette résidence. Après trois mois de séjour auprès de Louis XVIII, il persuada enfin à ce prince qu'il serait à propos de l'envoyer en Russie. L'empereur Paul l'accueillit avec une extrême bonté, et se prit même d'une sorte d'engouement, à quoi il était fort sujet. A peine arrivé, M. de Saint- Priest réussit à arranger, sans difficulté, une affaire qui aurait pu en présenter quelques-unes. L'Autriche, qui allait faire la paix avec la France, licenciait l'armée de Condé et les corps d'émigrés français. Cette dislocation aurait été un grand échec pour la cause royale, et aurait laissé dans la détresse cette foule de gentilshommes qui portaient les

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armes. Le prince de Condé avait envoyé le baron de la Rochefoucauld à Pétersbourg pour proposer à. l'empereur de le prendre à son service avec tout son corps. C'était assurément une très-grande dépense, une source d'embarras et en même temps une chose fort inutile pour la Russie, surtout dans

la disposition de l'empereur, qui ne voulait pas se mêler des affaires de France; mais son orgueil fut flatté d'avoir à son service un corps de gentilshommes français, commandés par le petit-fils du grand Condé. 11 y mit bien quelques conditions, qui pouvaient sembler un peu fâcheuses, mais en somme ce fut un acte de générosité noblement accompli.

M. de Saint-Priest était aussi chargé d'une autre négociation. Louis XV1I1 ne trouvait pas convenable de s'établir définitivement à Blankenbourg. 1! cherchait une autre résidence, où il lui fût possible d'habiter avec son neveu et sa nièce , de tenir un état moins restreint, et d'avoir l'apparence d'être un peu plus chez lui. 11 était aussi facile de prévoir que le duc de Brunswick n'était pas un assez grand souverain pour risquer de se compromettre avec la France; surtout lorsqu'il ne pouvait avoir une

SUR M. LK COMTE DE SAINT-PRIEST. CXct

autre politique que la Prusse. Louis Wlll désirait donc que l'empereur <le Russie lui donnât asile dans la petite principauté de Gevers en W eslphalie. qui lui appartenait par héritage de sa nu r< Catherine, comme princesse d'Anhalt-Zerbst. Sur ce point, Paul l" se montra de même rempli de courtoisie. C'était encore une hospitalité assez coûteuse : il fallait réparer le vieux château de Gevers, constituer à Louis X XIII un revenu suffisant et suider pour lui une compagnie de gardes du corps : tout cela fut accordé de bonne grâce.

Mais ces généreux procédés ne signifiaient pas que L'empereur voulût se porter pour défenseur de la cause des princes émigrés. Lorsque M. de Sain t- Priestiui rappela que l'impératrice Catherine s'était résolue, peu de mois auparavant, à envoyer un corps auxiliaire sur le théâtre de la guerre : « C'était « trop tard, répondit-il, ce secours ne serait pas « arrivé à temps. Pour moi, je ne veux pas entrer a dans une affaire si avancée, m 11 ajouta que la paix allait être signée par l'Autriche, mais qu'elle ne durerait pas. Alors M. de Saint-Priest lui parla des espérances que Louis XVIII pouvait placer sur les mouvements intérieurs de la France , et sur le re-

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tour de l'opinion vers les idées royalistes. Lue lettre du Prétendant exprimait avec plus de vivacité et presque avec certitude cette heureuse attente , qui, quinze jours après, fut, comme l'avaient été tant d'autres illusions, anéantie par le 18 fructidor Même sans ce coup d'Etat du Directoire elle ne se serait pas réalisée.

La mission de M. de Saint-Priest n'avait plus d'objet ; il avait obtenu tout ce qu'il pouvait obtenir. Paul Ier se refusait à signer le traité négocié l'année précédente entre la Russie, l'Autriche et l'Angleterre : ce qui était assez simple, puisqu'une des puissances contractantes avait depuis conclu la paix avecla France; il révoquait l'ukase par lequel sa mère avait ordonné une levée de cent mille hommes. On ne pouvait espérer un changement dans sa politique que par le changement des circonstances. Le séjour en Russie avait aussi cessé d'être agréable à M. de Saint-Priest. L'empereur Paul commençait déjà à être d'humeur mobile et bizarre. Ses affections étaient variables et son accueil inégal. M. de Saint-Priest ne pouvait convenablement rester soumis cà de telles alternatives.

11 partit pour la Suède, où madame de Saint-

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Priest était restée pendant les voyages qu'il avait eu à faire. Elle s'était attachée à cette paisible contrée; elle y était aimée et considérée de tous. Quelquefois même les envoyés russes s'adressaient càelle comme ils auraient fait à son mari,, pour demander conseil et régler leur conduite et leurs démarches. La négociation relative au mariage du roi Gustave IV el d'une grande- duchesse n'avait pas tardé à se renouer ; tout avait été convenu. Le roi et le régent s'étaient, en 1700, rendus à Pélersbourg. Le mariage allait être célébré, lorsque des difficultés de pure forme sur l'exercice du culte grec, réclamé pour la future reine, choquèrent le jeune roi , au point qu'il repartit sur-le-champ. Ce fut une telle surprise et un tel chagrin pour l'impératrice Catherine qu'on supposa qu'elle en avait reçu le coup mortel , car elle mourut peu de jours après d'une attaque d'apoplexie. Depuis, la cour de Russie avait voulu tenter un dernier effort, et envoyé le comte Golovkin à Stockholm ; mais il parla encore de réserves sur la religion. Le roi, déjà très-ombrageux et absolu dans ses volontés, rompit avec colère toute négociation ; bientôt après il épousa une princesse de Bade.

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M. de Saint-Priest arriva pendant les fêtes de ce mariage, au mois d'octobre 171)7. Mais Louis \\ 111 le pressait de revenir, et insistait sur le besoin qu'il avait de ses services, lui demandant de sacrifier ses propres affaires et ses intérêts pour reprendre ses fonctions. Bientôt arrivèrent de nouveaux et graves embarras. Le duc de Brunswick, soit par suggestion du gouvernement prussien , soit plutôt parce qu'il était lassé du séjour de tant d'émigrés chez lui , désira que tous, et même le Prétendant, quittassent ses États. Ce fut l'empereur de Russie qui se chargea de faire connaître à Louis X V 111 ce nouveau refus d'hospitalité. L'asile qu'il avait offerl dans la principauté de Gevers ne pouvait plus convenir, puisque les Français occupaient la Hollande, qui est limitrophe. L'Empereur proposa Mittau et l'ancien château des ducs de Courlande, que Catherine venait de dépouiller de leur souveraineté. Louis XVIII partit pour s'y rendre au mois de février 1798'.

Dans cette position nouvelle, qui lui donnai l des rapports journaliers avec la oour de Russie, les services de M. de Saint-Priest lui étaient plus néces-

' Lettre XIV.

-I I! M. LE COMTE DE SAINT-PRIEST. cxcix

saires que jamais. 11 insista pour suri prompt retour. Dès que la mer fut praticable, M. de Saint*- Priest obéit à ce devoir.

11 fut presque aussitôt envoyé à Saint-Pétersbourg. Beaucoup de points étaient à régler pour la résidence de Louis XVIII en Courlande : le subside qui lui serait accordé; les gardes du corps qu'il pourrait, avoir; ses relations avec la famille impériale et le gouvernement russe. Mais la plus importante affaire était le mariage de Madame Royale et sa venue à Mittau. Louis XVIII n'était pas encore complètement assuré des véritables intentions de l'Autriche ' , et demandait l'intervention de L'enbpereur de Russie.

Paul 1er continuait à être assez mal disposé pour les princes français ; il avait même eu un moment la pensée de traiter avec le Directoire ; du moins il s'était montré favorable à quelques avances indirectement faites par le gouvernement français. Il gardait en outre des préventions peu favorables à M. de Saint-Priest , et le reçut sèchement. 11 accorda de mauvaise grâce ce qui lui était demandé : sa médiation à Vienne pour la remise de

' Instructions données par Louis XVI 11. p, 3<>.

ce NOTICE

Madame Royale, deux cent mille roubles de revenu par an, et la solde pour cent gardes du corps. Le Prétendant avait désiré faire une visite à l'empereur ' et à la famille impériale. Il fut répondu que le moment n'était pas opportun. M. de Saint-Priest n'eut pas même une audience de congé, et le prince Bezborodko , principal ministre, lui indiqua nettement que les affaires dont il était chargé se trouvant terminées, il devait retourner à Mittau.

Paul Ier devint bientôt moins bienveillant encore pour Louis XVIII et pour les princes français. 11 avait commencé par se faire protecteur de l'ordre de Malte, lui qui n'était point catholique; puis , lorsque, traversant la Méditerranée , le général Bonaparte se fut emparé de Malte, l'empereur de Russie déposa le grand maître Hompesch, se faisant ainsi juge du chef électif d'un ordre souverain , et il se déclara grand maître. M. le duc d'Angoulême était grand maître de France; lorsque Paul 1er lui fit part de la dignité que lui-même s'était conférée, le prince, qui regardait cette façon de procéder comme irrégulière, répondit, en évitant la question, que son prochain mariage allait le placer

1 Lettre XVIII.

SUR M. LE COMTE DE SAINT-PRIEST. ccj

entièrement en dehors de l'ordre de Malte. Ce fut un motif de vif mécontentement. Afin de l'apaiser, Louis XVIII lui proposa de réunir à l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem l'ordre hospitalier de Saint- Lazare, et lui envoya le grand cordon. L'abbé Edgeworth était chargé de le lui remettre avec une lettre que Louis XVIII avait voulu rendre aimable. Cette attention et le choix de l'abbé Edgeworth, à qui s'attachaient de si touchants souvenirs, ne diminuèrent en rien les impressions fâcheuses

qu'avait reçues l'empereur Paul. Au contraire, il s'offensa qu'on lui offrît un autre décoration que

le premier ordre de France. 11 refusa le cordon de Saint-Lazare, et il fallut lui envoyer le Saint- Esprit.

Ainsi l'hospitalité accordée par l'empereur Paul n'avait nullement un caractère de sympathie. Jamais le titre royal ne fut reconnu; jamais aucune visite des princes français à Saint-Pétersbourg ne fut autorisée ' ; jamais l'empereur ni ses fils ne vinrent à Mittau apporter des consolations à cette royale famille exilée. Sans cesse elle avait à réclamer des privilèges ou des égards; on se moquait

' Lettrr XVIII.

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à Pétersbourg de l'étiquette de la petite cour de Mittau, des réceptions officielles, de la messe du Roi, des gardes du corps, du dîner servi à deux tables ; usages qui contrastaient avec une humble situation , et qui ressemblaient trop peu aux habitudes simples, militaires, faciles de la cour de Russie, où l'étiquette est réservée pour de grandes et rares occasions. L'archiduc palatin passa au commencement de 1799 à Mittau ; il allait épouser une des grandes-duchesses, fille de l'empereur Paul. Louis XVIII sut son arrivée, et ne douta pas un instant de sa visite; il s'occupait atout régler convenablement ' ; il craignait que lui envoyer monsieur le duc d'Angoulême ne témoignât un empressement trop grand; pendant cette appréhension , il fut informé que l'archiduc avait continué son voyage sans s'arrêter.

Comme il était vraisemblable, la remise de Madame Royale ne souffrit aucune difficulté à Vienne. Elle fut amenée jusqu'à la frontière russe, où le dur de Villequiers , premier gentilhomme de la chambre, alla la recevoir. Le mariage fut célébré le 10 juin 1799. M. de Saint-Priest , comme ministre

■ Lettre XXXVIII.

SUB M. LE COMTE DE SAINT-PRIES1 cciij

de la maison, fut chargé «le rédiger le contrat, eu, ainsi quil le remarque, il ne pouvait guère écrire que des espérances. Le mariage fut consacré par le cardinal de Montmorency, grand aumônier. Cette cérémonie, solennisée en terre étrangère, si loin de France, sous le poids de l'exil, de la proscription et des souvenirs de l'éçhafaud et du Temple, parmi quelques fidèles serviteurs, fui simple cl touchante; elle était pour Louis XV11I une consolation désirée depuis longtemps.

\près le mariage de Madame Royale, la monarchie de l'émigration se trouva établie dune façon plus tranquille et plus définitive qu'elle ne l'avait été depuis que les princes avaient quitté la France. Dans ce château d'un souverain dépossède , Louis XVIII, entouré dune partie de sa famille, s'était arrangé un simulacre de Versailles. L'observance minutieuse de l'étiquette, la présence de quelques anciens courtisans aussi fidèles à leurs habitudes d'esprit qu'à leurs sentiments humblement dévoués ; ces vieux gardes du corps qui formaient la haie lorsqu'on se rendait à la chapelle; toute cette petite représentation de la vie pompeuse d'une cour, où l'on pouvait retrouver jusqu'aux am-

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bitions, aux jalousies, aux intrigues des serviteurs du palais : tout cela composait pour Louis XVII I une calme et douce position fondée sur la conscience béate de son droit; il semblait ainsi se croire en jouissance de l'essentiel de la royauté. Les hommes sensés, le voyant si satisfait, le plaignaient, non point de ses malheurs, mais de son contentement.

La position, où se trouvait M. de Saint-Priest auprès du Prétendant, ne pouvait lui convenir et mettait son dévouement à de nouvelles épreuves. La faveur de M. d'Avaray n'avait pas diminué; ce n'était pas seulement de l'influence qu'il exerçait sur son maître, c'était une domination despotique , hautaine, souvent brusque et rude. Louis XVIII vivait en crainte devant son favori; c'était sans cesse des brouilleries et des raccommodements timidement sollicités par le prince.

M. d'Avaray n'était aucunement distingué par lesprit ni par le jugement; un vernis de littérature, une facilité de conversation, des manières convenables que l'usage du monde donnait alors à tous ceux qui vivaient en bonne compagnie, composaient tout son mérite. Jl n'avait ni ne pouvait

SUB M. LE COMTE DE SAINT-PRIEST. ccv

avoir aucune expérience des affaires j sa vie s'étail passée sans autre emploi que des charges de cour. Ses succès s'étaient bornés à être bienvenu de quelques femmes, ce qui dans ce temps-là inspirait beaucoup de présomption. Le seul véritable service qu'il eût rendu à Louis X.VII1 étail d'avoir été le guide et le compagnon de sa fuite en 1791 ; c'était sans doute un acte de dévouement, mais qui n'avait rencontré ni péril ni difficulté j ce prince en avait conçu une reconnaissance dont il a laissé le témoignage écrit dans la relation de ce voyage. Ce qui apparaît le plus, c'est l'ignorance où peuvent être les princes des circonstances de la vie commune et leur étonnement de s'y rencontrer.

Comme son conseiller dans l'émigration, M. d \varay n'avait pas montré un grand discernement, et, en aucune occasion, ne lui avait inspiré ni détermination habile ni résolution hardie; il était paresseux, sans habitude d'écrire, et il avait toujours fallu en même temps que M. d'Avaray un homme capable de tenir la correspondance. C'était cette position qui était destinée à M. de Saint- Priest; c'était pour l'occuper qu'il avait été mandé.

Louis XVIII n'avait plus alors un conseil auprès

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de lui : le maréchal de Castries ne l'avait point suivi, M. de Flachslanden était mort ; M- de Jaucourt se mourait; de sorte que M. de Saint-Priest travaillait avec Louis XVIII, en présencede M. d'Avarav , seul critique et contrôleur de ses propositions el de ses rapports; ce qui lui donnait une attitude de supérieur et de premier ministre. Leurs rapports avaient toujours été faciles et agréables; mais quelle que fût la politesse de M. d'Avaray , l'inégalité de situation n'en subsistait pas moins. C'est ce que M. de Saint-Pricst ne voulut pas; il ne trouvait le favori ni assez habile, ni assez grand seigneur pour être placé au-dessus de lui; son âge, les services rendus, la connaissance des affaires, h importance des emplois qu'il avait remplis lui donnaient tout droit à la prééminence. 11 en parla à Louis XV11I , à qui cette réclamation ne plut guère; mais elle était si juste, et il avait un tel besoin de M. de Saint-Priest , qu'il consentit que les projets de lettres el les rédactions fussent remis à lui seul pour les examiner. L'apparence était ainsi sauvée, le fond restait le même; c'était réellement à M. d'Avaray que la correspondance était communiquée ; ses observations, les notes destinées à

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indiquer le sens des réponses, les modifications proposées aux projets étaient soigneusement transcrites par Louis XVI 11, et M. de Saint-Priest ne voyait que son écriture. Ce ménagemenl puéril ne changeait rien à la déplorable habitude d'écouter des conseils sans prévoyance et d'adopter des résolutions proposées sans connaissance des hommes et des affaires, en négligeant les avis de sa vieille expérience.

Cependant l'Europe changeait de face; la politique révolutionnaire du Directoire, l'impossibilité de vivre en paix avec un tel gouvernement, toujours agressif et incompatible avec les autres puissances, allaient rallumer la guerre.

Dès le mois de décembre 1798, l'empereur de Russie avait conclu avec l'Andeterre un traité d'alliance et de subsides; il s'était engagé à envoyer des armées auxiliaires au mois de mars 1799 ; le maréchal Souvarov a\ait traversé Mittau, pour aller prendre le commandement d'un corps de trente mille hommes, qui se dirigeait sur Trieste. M. de Saint-Priest fut envoyé par Louis XV111 pour le complimenter à son passage. Il le reçut sortant du bain et en chemise, avec sa bizarrerie affectée, et

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une jactance qui se trouva bientôt justifiée par

l'événement.

Les armées françaises n'étaient plus commandées par le généra] Bonaparte; elles éprouvèrent de déplorables défaites; l'Italie fut reconquise, la Suisse envahie; les frontières de la France étaient menacées ; le gouvernement du Directoire succombait sous la haine et le mépris de l'opinion nationale; des signes de désordre et de dissolution présageaient la conquête par les armées étrangères, et des convulsions intérieures. On était donc fort occupé à Mittau des chances d'une restauration. La cruelle expérience des années précédentes avait déjà quelque peu enseigné combien était aveugle et insensée la tentative d'une contre-révolution complète; on ne croyait plus, du moins dans le conseil de Louis XVIII, au rétablissement pur et simple de l'ancien régime; on commençait à sentir que plusieurs concessions étaient indispensables. Diverses notes de M. de Saint-Priest témoignent de cette disposition ; développée par des leçons rudes et longtemps dures , elle finit, la nécessité aidant, par conduire à la Charte de 1 8 1 4. On voit aussi, dans les documents de eette époque , la crainte que les affaires

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ne soient gâtées par l'imprudente exagération de Monsieur et de ses agents. Réfugié en Angleterre, il aurait pu se décider et agir avant son frère, de telle sorte qu'il aurait aliéné les opinions favorables qu'où espérail trouver en France.

Cependant, \is-à-vis de l'Europe, la position des princes français restait la même. La nouvelle coalition n'avait voulu s'engager à rien envers eux. Toutes les combinaisons des alliés, les résolutions prises , les projets convenus, ne leur étaient point communiqués, et ne se rapportaient en aucune façon aux intérêts de leur cause. Louis Wlll était laissé dans son isolement à Mit tau.

Peu de mois après, les espérances que, du fond de son exil, il avait pu concevoir, commencèrent à s'affaiblir beaucoup. L'armée russe de Korsakoffut détruite à Zurich par Masséna ; le corps anglais et russe débarqué en Hollande capitula et fut contraint à se rembarquer; et, ce qui rut une bien autre circonstance, le général Bonaparte revint d'Egypte, fut reçu avec acclamation par la France entière, renversa le gouvernement directorial et s'empara du pouvoir sous le titre de premier consul.

En même temps, l'empereur Paul, attribuant le»

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revers de ses arméi'S à la conduite de l'Autriche , et déterminé par les rapports du maréchal Souvarof, changea tout à coup de volonté, rappela ses troupes, se brouilla complètement avec les alliés, et commença à se prendre d'admiration pour le premier consul, qui augmenta ce penchant par quelques bons procédés.

Depuis deux ou trois ans , Louis XVIII avait placé ses espérances sur la cour de Russie, encore qu'elle ne lui témoignât pas beaucoup d'intérêt. Maintenant il fallait revenir à l'Autriche, dont on avait pourtant éprouvé la mauvaise volonté. M. de Saint- Priest insista sur cette nouvelle direction qu'il devenait nécessaire de donner à la politique de l'émigration. Il voulait même que Louis M III quittât Mittau, où désormais son séjour avait peu de dignité; d'autant que les serviteurs de l'empe-r reur Paul commençaient à insinuer que la coin rél'usiée ferait bien de chercher un autre asile.

D'ailleurs l'Autriche présentait encore de grandes chances de succès. Ses armées occupaient l'Italie septentrionale et le Piémont; la France paraissait épuisée d'hommes et d'argent; tout redoutable «pufût le premier consul , on pouvait croire qu'il

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manquait de ressources, et que la campagne de 1800 aurait pour théâtre les frontières, peut-être même le territoire de la république française. On ne faisait point à Mittau des conjectures aussi triomphantes que Tannée d'auparavant ; mais on était loin de désespérer. M. «le Saint-Priest continuait;'! conseiller de plus en plus la modération et la prudence d'opinion, qui lui semblaient indispensables pour rentrer en France. A ce moment le général Du mouriez se risqua même à venir à Mittau. Les concessions n'allaient pas jusqu'à faire bonaccueil au vainqueur de Jemmapes. Il vit M. de Saini- Priest plus que Louis Mlll, et ce qui fut la grande question, il ne dîna point à la table royale. Ce fui à cette époque que Louis XVIII écrivit au premier consul une lettre où il l'engageail à rendre n la France son roi. Cette démarche, et le langage de majesté adressé par le prince émigré au chef glorieux el puissant que la France venait de se donner, étaient une nouvelle el triste preuve de l'ignorance (\^ hommes et des circonstances.

Vers le commencement de juin 1800, M. de Saint-Priest fut envoyé à Vienne; il était chargé d'instructions lonsues et détaillées ; les unes osten-

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sibles, les autres confidentielles ' . Ces pièces sont curieuses. Louis XVIII s'y montre fort préoccupé de sa dignité royale et de l'honneur de la France. Certes, ses sentiments étaient sincères; mais ils sont exprimés de telle façon, qu'on s'étonne de si peu de connaissance de la France et de l'Europe, d'une confiance si inerte dans la force du droit divin , d'une dépendance si triste des puissances étrangères. Ainsi, cet orgueil royal, ce mouvement patriotique portent tellement à faux qu'ils ne prouvent ni énergie ni véritable fierté. Pour juger la valeur de ces instructions, il suffit d'ajouter que M. de Saint- Priest, qui en était porteur, arriva à Vienne la veille du jour où fut apportée la nouvelle de la bataille de Marengo. Il n'eut pas même à les montrer au baron de Thugut. La principale demande de Louis XVIII était l'autorisation de se rendre à l'armée autrichienne, en Italie : elle venait de perdre toute l'Italie.

Bientôt les victoires du général Moreau en Allemagne suivirent la bataille de Marengo; il n'y avait plus rien a tenter pour la cause royaliste. M. de Saint-Priest emmena aux eaux de Tœplitz sa

' Instruction . page 141.

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femme, qui d'abord était venue le joindre à Mittau , puis lavait accompagné à Vienne. Lorsque les préliminaires de la paix furent signés entre l'Autriche et la France, il se décida à aller passer l'hiver à Dresde. Louis XVIII le rappelait; mais déjà, avant de quitter Mittau, il avait annoncé que son âge et sa santé ne lui permettaient plus un travail assidu et que désormais il était condamné à être un serviteur inutile. Louis XVIII insista dans les termes les plus aimables à lui demander son retour. M. d'Avaray lui-même y joignit ses instances; il s'excusa respectueusement, eu protestant de ses sentiments.

Peu de temps après, Paul l", dont le sens et la volonté étaient de plus en plus troublés, envoya Tordre que Louis XVIII quittât Mittau; cette signification fut si soudaine que ce prince fut obligé de se mettre en route, au plus fort de l'hiver; il partit le "21 janvier, jour anniversaire de la mort de Louis X\ I. Rien n'expliquait un pareil procédé; il convenait au premier consul que le Prétendant habitât loin de la France, et lui-même s'étonna de cette rudesse de l'empereur Paul. Ne sachant où reposer la tête, Louis XVIII se dirigea à tout lia-

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sard sur Varsovie, dans la portion de la Pologne échue aux Prussiens. Le roi de Prusse toléra son séjour en cette ville. Dans la crainte que cette hospitalité ne fût pas accordée, M. de Saint-Priest lui conseilla de demander au Danemark asile dans la ville de Kiel sur la Baltique; il ne fut pas nécessaire de donner suite à cette négociation.

Paul Ier ne survécut pas longtemps à cet acle de dureté. L'avènement de l'empereur Alexandre apporta quelque changement dans les relations de la cour de Russie avec Louis XVIII. Sans vouloir cesser d'être en bonne intelligence avec le premier consul, il n'hérita point de l'enthousiasme de son père. S'il ne proposa point au Prétendant de revenir dans ses Etats, il lui offrit de rétablir la pension de deux cent mille roubles, que ce prince avail renvoyée, en quittant Mittau.

Cependant la santé de madame de Saint-Pricsl allait toujours déclinant; elle regrettait la Suède et son tranquille séjour ; elle croyait que ce climat lui était meilleur que tout autre. Elle avait acheté une maisonnette au bord du lac Mêler, et n'avait goût à nulle autre habitation. M. de Saint-Priest se décida à retourner dans ce pays, qu'il aimait

SIM M. LE COMTE DH SA1NT-PREEST. ccxv

aussi; il \ fut très-bien reçu parle roi Gustave IV, et retrouva la bonne position qu'il avait à celle cour; il conservait la confiance de l'empereur Alexandre; parfois il était consulté sur les affaires de la Russie avec la Suède.

Tout s'adoucissait en France; les émigrés y rentraient en foule; ses deux fils aînés, Emmanuel et Armand, que Paul 1" avait éloignés du service de Russie, y étaient rentrés arec laveur, car leur disgrâce avait eu pour principal motif leurs relations avec le grand-duc Alexandre. Grâce à sa protection, il leur fut permis de faire un voyage en France, pour aller voir leur famille. M. de Sainl-Priest conçut à ce moment le désir de retrouver sa patrie. 11 en prévint Louis Wlll , et pria l'empereur Alexandre de demander sa radiation. Précisémcnl alors parut la loi d'amnistie , qui réglait les conditions de la rentrée des émigrés; il eût fallu prêtée un serment qui lui semblait un démenti à ses sentiments de reconnaissance pour Louis XVIII. Il n'aurait retrouvé aucune fortune en France; il devait renoncer à la pension donnée par Catherine, et à une starostie qu'il avait reçue de Paul 1er dans le moment de sa faveur; enfin, ce qui lui

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importait davantage encore, ses fils, en abandonnant le service de Russie , auraient perdu l'espérance dune carrière rapide et brillante. 11 avait passé plus de la moitié de sa vie hors de France; sa femme était étrangère. Par ses habitudes et ses idées, il était d'un temps qui n'existai i déjà plus; la Révolution avait, dès ses commencements, apparu à ses yeux comme un phénomène inconnu, dont il ne savait ni les mobiles ni la marche. Ministre de Louis XVI, conseiller sage et modéré de l'émigration, il avait, selon l'exigence des occasions, cherché à prendre toujours la meilleure détermination , plutôt qu'il n'avait conçu et proposé aucun de ces grands plans de contrerévolution, dont se berçaient les exilés. Dans cette société nouvelle, sortie du profond bouleversement de la France, et qui commençait à se régler et à s'établir, il n'avait ni la volonté ni le goût de chercher place. On appartient à une époque comme à une patrie, et celle-là on ne la retrouve jamais; il se résigna à rester émigré.

Ses fils lui ramenèrent en Suède leur frère Louis, né en 1789, filleul de Louis XVI, que ses parents avaient laissé au berceau, en quittant la France.

SLR M. LE COMTE DE SAINT-PWEST. cc.wi.j

L'année suivante, en 1804, un nom eau motif vint s'ajouter aux circonstances qui le retenaient hors de son pays. Son second fils , Armand , fit un grand mariage en Russie; il épousa la princesse Sophie Galitzin, d'une des plus nobles familles de l'empire, qui tire, comme les Jagellons, son origine des anciens souverains de Lithuanien sa mère était de la famille des Bagratides , qui avait régné sur la Géorgie, avant que ce royaume fût conquis par la Russie. Armand de Saint-Priest quitta alors la carrière militaire. 11 fui gentilhomme delà chambre , et , quelques années plus tard , gouverneur civil d'Odessa.

M. de Saint-Priest conservait avec Louis M III des rapports de fidélité et de respect; il lui écrivait, lorsque l'occasion s'en présentait , et recevait assez souvent des lettres pleines de confiance et de bonté. En 1803, ce prince fut empressé à lui faire connaître la négociation, qui venait d'être tentée par l'intermédiaire de la Prusse, pour lui faire accepter une indemnité et obtenir sa renonciation à la couronne de France. On s'étonna alors de cette méprise du premier consul, et l'on en put conclure que, malgré sa pénétrante sagacité, il y

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avait certaines qualités qui lui étaient toujours imprévues. Un homme de tant d'esprit aurait dû prévoir qu'il rencontrerait toute la hauteur d'âme des fils de Louis XIV, et que l'intime et inaltérable conscience du droit divin, qui donnait à leur conduite et à leur langage quelque chose de si peu sensé, leur inspirerait, en cette occasion, une noble réponse.

Ce fut une grande affaire pour Louis XVIII. Il s'en oceupa longtemps et voulut lui donner un caractère de solennité. 11 chargea M* de Saint-Priest de la communiquer au roi de Suède, qui sans doute, disait-il, serait content de sa conduite. Prévoyant que ce qui venait de se passer entraînerait son expulsion des États du roi de Prusse, il désirait que Gustave IV lui assurai un asile. Plus tard il lui demanda de permettre qu'il prît rendez-vous avec Monsieur, son frère, dans la ville de Calmar. 11 avait déjà fait signer, par tous les membres de la maison de Bourbon , une déclaration conforme à sa réponse aux propositions de la Prusse. Maintenant le premier consul était revêtu du litre d'empereur, et prenait place parmi les souverains; LouisXVlll voulait que dune réunion de famille émanât un acte de pro-

SUR M. LE COMTE DE SAÏNT-PRIEST. ccxix

lestai ion. Le roi de Suède témoigna à Louis KVIH les sentiments que ce prince avait espérés; il lui promit un asile et la faculté de venir à Calmar; mais il ne lui donna point le titre royal.

Ce fut seulement en septembre 1804 qu'eut lieu cette entrevue des deus princes. Malgré la convenance de leurs mutuels Tapporta , malgré la déférence extérieure de Monsieur [tour son roi, chacun des deux frères éla il comme le chef d'une émigration différente. Les opinions , la conduite, les projets n'étaient point les mêmes. Monsieur avait une politique active, un, pour parler plus exactement, agitée. C'était une nuée d'agentschoisissans discernement ; beaucoup étaient dévoués, mais avec passion, sans lumières, sans examen, sans jugement. Ils entretenaient le prince de leurs propres illusions, de leurs frivoles espérances; à ces loyaux et nuisibles serviteurs se jûignaient les intrigants, et, dans cette catégorie, on descendait bien bas; enfin les espions, à qui des entreprises et des conspirations ainsi conduites donnaient de grandes facilités.

Louis XVI il avait, une tout autre conduite. Ses opinions, du moins pendant très-longtemps, avaient été également arrêtées à l'indispensable né-

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cessité d'un pouvoir sans partage. V cette époque il ne comprenait encore guère mieux que son frère les concessions à faire, les garanties à donner à la nation ; il attendait de même une impossible coopération des puissances étrangères; toutefois il agissait avec gravité et calme; il s'entourait d'hommes, qui, certes , étaient loin d'être distingués par l'esprit et l'habileté, mais qui avaient de la convenance et de la réserve. Il ne se compromettait pas avec des agents vulgaires et subalternes ; il n'entamait pasàl'étourdie les plus périlleuses entreprises, sans calculer les chances de réussite. Il avait des correspondances avec quelques personnes considérables et indépendantes , qui lui disaient la vérité, et il pouvait la comprendre. Cette conférence de Calmar était en partie destinée à mettre les deux centres de l'émigration en accord sur la marche à suivre. Ce qui venait d'arriver dans la conspiration r où Pichegru, Moreau, Cadoudal, MM. de Polignac s'étaient perdus, semblait une terrible leçon.

Les deux princes passèrent quelques jours ensemble à Calmar, où, parles ordres du mi de Suède, ils furent accueillis avec les plus honorables égards-; puis ils se séparèrent en bonne intelligence, ce qui.

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dans aucun temps, n'a empêché ni l'un ni l'autre de suivre une ligne presque opposée, tant les caractères étaient différents. M. de Saint-Priest avait été pressé par Louis XVIII de se trouver à l'entrevue de Calmar. La santé de sa femme, qui devenait de plus en plus languissante, ne lui permit pas ce voyage.

Le séjour de \ arsovie ne fut plus permis au Prétendant. En revenant de Calmar à Riga, il apprit que cet asile lui était refusé. L'empereur Alexandre lui avait déjà offert de retourner à Mittau; il réclama son hospitalité.

Dans la situation où se trouvait l'Europe, il était manifeste que rien ne pouvait être tenté par les princes. L'empereur Napoléon soutenait une lutte terrible contre l'Angleterre. En môme temps il ne gardait nul ménagement pour les puissances du continent. Il se faisait roi d'Italie; il détruisait de petites souverainetés; il occupait les territoires de ses alliés; il marchait évidemment à la complète et universelle domination. Des coalitions nouvelles devaient être le résultat d'une telle politique. Un vaste avenir de guerre était ouvert, avec toutes les grandes chances qu'il pouvait amener. L'émigration

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avait plus ou moins d'espérance à concevoir, selon le cours variable des événements; mais ses projets et ses désirs ne pesaient absolument pour rien dans une telle balance.

La capitulation d'Ulm et la bataille d'Àusterlitz mirent fin à la coalition formée en 180.") contre Napoléon, et donnèrent à sa couronne impériale un éclat de gloire et de puissance, hors de proportion avec le cours ordinaire des événements historiques. Emmanuel de Saint-Priest fit cette campagne dans l'armée russe, comme chef de bataillon. Son frère Louis, alors âgé de seize ans, était déjà entré au service. M. de Saint-Priest fut longtemps inquiet el sans nouvelles de ses fils; ils s'étaient comportés avec distinction ; Emmanuel avait eu un cheval tué sous lui.

Pendant le cours de Tanné 1806, M. de Saint- Priest continua à habiter tranquillement la Suède, voyant de jour en jour décliner la santé et les forces de sa femme. Au mois de janvier 1807, il perdit cette douce compagne de sa vie, après trente-trois ans d'une union sans nuage. Peu de mois après il éprouva de cruelles anxiétés. Laguerre s'était renouvelée entre la France et la Russie. \près la conquête de la

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Prusse, Napoléon avait porté ses corps d'armée sur la Vistule. Dans la campagne entreprise pendant l'hiver de 1800 à 1807, il n'avait obtenu aucun résultat grand et décisif; mais il lui avait été possible de maintenir son année dans la Pologne et la Prusse orientale, et d'y faire arriver des renforts et des munitions. De sorte qu'à la fin de l'hiver, dans un pays sans ressources, à quatre cents lieues de France , il rentrait en campagne avec une armée formidable, après avoir pris Dantzick.

Emmanuel de Saint-Priest commandait un régiment de chasseurs de la garde impériale russe. Son frère Louis servait dans le même corps. V l'attaque du pont de Lomitten, qui fut un moment emporté par les Russes, les deux frères furent blessés. Emmanuel eut la jambe fracassée; Louis reçut une balle, qui atteignit le poumon. On les emporta du champ de bataille à l'insu l'un de l'autre. Comme les Russes furent obligés de repasser la rivière, il y eut quelque confusion dans cette retraite. On ne sut pas ce que MM. de Saint- Priest étaient devenus ; on crut qu'ils avaient été tués. Le général russe en parla ainsi dans son rapport ; les journaux le répétèrent. L'impératrice

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mère écrivit au ministre de Russie à Stockholm, d'annoncer cette triste nouvelle à leur père , en lui témoignant la part qu'elle prenait à sa douleur. Pendant qu'il était plongé dans une accablante affliction, unbillet lui futapporté : l'adresse était écrite de la main de son fils Louis ; il n'osait en croire ses yeux; puis il fut traversé de l'idée que c'était l'adieu de mort de son malheureux enfant; il n'osait ouvrir cette lettre; elle était datée de Mi Itau. Les deux frères vivaient, s'étaient retrouvés, et avaient été portés dans cette ville. Louis avait, par miracle, échappé à la mort ; on l'avait chargé dans un bateau plein de blessés ; l'odeur était si affreuse qu'il voulut être laissé sur le rivage; peu de moments après le bateau fut coulé par une batterie ennemie. Resté seul et abandonné sur le bord de la rivière , il vit passer un compatriote et un ami, M. de Lagarde , qui servaii dans le même corps, et qui, blessé aussi, allait en charrette reeaener l'armée. Ils firent ainsi soixante lieues jusqu'à Mittau, où M. d'Àuti champ, oncle de M. de Lagarde, se trouvait auprès de Louis M 111. Les deux blessés reçurent les soins les plus tendres. Emmanuel de Saint-Priest était descendu par eau jusqu'à Mémel. De là il s'était embarqué , et

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avait passé onze jours en mer, à pause des vents eontraires. Enfin il était arrive à Riga; M. le due d'Angoulême était venu l'y eliereher, et l'avait amené à Mittau. Louis XVIII logea les deux Frères au château, les fit soigner par ses médecins, et il écrivait de leurs nouvelles à M. de Saint-Priest. Ils furent longtemps à se rétablir, et lui donnèrent beaucoup d'inquiétude.

La paix de Tilsit rendait Napoléon le maître du continent. Louis XVIII ne pouvait plus habiter Mittau. A ce moment le roi de Suède lui proposa de venir le joindre à Stralsund. Livré à des visions d'illuminé , fasciné par un évêque de Linden non moins insensé, il écouta les conseils des voix célestes, et rompit l'armistice qu'il avait conclu au mois d'avril avec les Français. Il enrégimenta quelques émigrés français, dont il donna le commandement au duc d'Aumont, se persuada qu'à l'arrivée de Louis XVIII toute l'armée française abandonnerait Napoléon, et commença la guerre, qui ne fut pas longue.

Il repassa la mer, et par un singulier hasard, au moment où il débarquait à Carlscrôna, Louis XVI11 y arrivait aussi. La mer avait été si mauvaise,

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qu'il avait pu craindre un instant d'être forcé de relâcher à Stralsund, qu'occupaient déjà les Français. Cette rencontre causa un moment d'embarras au roi de Suède; il n'eût point refusé un asile à ce prince fugitif, mais c eût été pour lui une gêne et un péril ; de sorte qu'il approuva fort le dessein qu'avait le Prétendant de chercher un asile en Angleterre. Son admission y souffrit d'abord quelques difficultés ; elles furent aplanies.

Resté seul en Suède, M. de Saint-Priest ne put se résoudre à passer la fin de ses vieux jours dans un tel isolement. La France lui était interdite; il ne pouvait aller habiter en Russie, où étaient ses fils ; il y eût paru un agent de Louis XVIII ; ce qui ne pouvait convenir à l'empereur Alexandre. Son séjour à Stockholm devenait même peu convenable depuis que la Russie était en guerre avec la Suède. Il prit congé du roi Gustave IV et s'embarqua pour Kœnigsberg. 11 traversait l'Allemagne pendant les conférences d'Erfurth. Son fils Emmanuel pria l'empereur Alexandre d'obtenir de Napoléon la permission que son père fût admis en France. M. de Saint-Priest était l'objet des préventions malveillantes de l'empereur. On disait qu'il ne lui

SUB M. LE COMTE DE SAINT-PR1EST. ccxxvij pardonnait pas d'avoir contribué au mariage de madame Royale avec M. le duc d" Vngouléme. Il est plus vraisemblable que NapoléoD avait pour lui l'aversion assez motivée qu'il a toujours manifestée contre tous les agents des princes dans les cours étrangères. Quoiqu'il en soit, il n'était pas avec l'empereur Alexandre dans des termes à le refuser. D'après sa réponse, le comte de Nesselrode, en revenant à Paris, se trouva suffisamment autorisé à en parler au ministre de la police. L'empereur était déjà parti pour l'Espagne ; le ministre permit que M. de Saint-Priest séjournât provisoirement à Genève.

Le préfet de Genève était alors M. de Barante , administrateur éclairé et honorable. Ainsi que les hommes modérés de l'Assemblée constituante', parmi lesquels il comptait plusieurs amis, il avait souhaité des réformes et des garanties; comme eux il avait déploré que la fondation d'un gouvernement libre et régulier eût été rendue impossible par de sanglants désordres et par l'abolition de toute autorité légale , de toute justice ; après avoir souffert sous les tyrannies révolutionnaires, il s'était attaché au pouvoir qui rétablissait Tordre public.

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11 admirait avec reconnaissance le grand homme qui réglait la société nouvelle et glorifiait la France. Mais quel que fût son dévouement scrupuleux aux fonctions qu'il exerçait, il se connaissait d'autres devoirs qu'une obéissance empressée et servile. Il était estimé et aimé des Genevois. Plusieurs exilés avaient eu souvent, comme M. de Saint-Pricst , permission de séjourner sur cette frontière, sans avancer plus loin vers Paris. M. Necker y avait longtemps vécu ; madame de Staél y était habituellement ; s^s amis \enaient de Paris ou de l'étranger passer quelque temps auprès d'elle; les voyageurs distingués par leur renommée, leur esprit ou leur rang, ne traversaient point Genève sans s'y arrêter. Le préfet, en observant les obligations et les convenances de sa place , avait pour une telle société plus d'égards et plus de goût que sans doute le maître ne l'eût voulu; il vivait beaucoup avec les exilés, et ne songeait nullement à les tracasser ^ ni à les faire espionner. Il accueillit M. de Saint-Priest a\ec les sentiments dus à son âge et à une vie longue et honorable.

En revenant d'Espagne, Napoléon sut que M. de Saint-Priest était rentré en France, et prononça

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qu'il ne donnait point cette permission, tant que ses deux fils resteraient au service de Russie. Cette volonté fut connue de M. de Saint-Priest, qui alla demander au préfet s'il ne devait pas s'éloigner ; M. de Barante n'avait aucun ordre du ministre, et n'eut garde de le consulter; les choses en restèrent là dans le provisoire; mais M. de Saint-Priest put passer deux années avec ses filles, madame de Saint- Victor, madame d'Axat et madame de Calvière , qui vinrent entourer leur père de soins et de tendresse; ses fils arrivèrent aussi pour le voir. Il vivait dans une société agréable et distinguée, ce qui avait toujours eu un grand charme pour lui ; il était environné d'une haute considération; son esprit grave, fin et doux plaisait à tous. On aimait à lui faire raconter tant de souvenirs d'une carrière si diverse par les événements et les situations. Ses récits avaient beaucoup de grâce; jamais nul ressentiment, jamais nulle rancune d'opinion n'y apparaissait; ses jugements sur les hommes avaient une bienveillante impartialité; il allait beaucoup chez madame de Staël, et ils se rappelaient entre eux ces premières époques de la Révolution qu'ils

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avaient passées ensemble, sans que jamais une parole pût blesser la fille de M. Necker. Si on imprimait ses Mémoires, écrits quelques années plus tard , lorsque ses souvenirs étaient déjà un peu effacés, lorsqu'il avait le travail d'écrire au lieu du plaisir de converser, le lecteur n'y trouverait pas le charme qu'éprouvaient les personnes qui lécoutaient. Celui qui écrit ces lignes a souvent consulté le souvenir qu'il a conservé des entretiens de M. de Saint-Priest, plus que les notes qui lui ont été communiquées.

A la fin de 1 81 1 , la guerre de Russie allait commencer. L'empereur Napoléon n'avait plus de ménagements à garder avec l'empereur Alexandre, il ordonna que M. de Saint-Priest quittât le territoire de l'empire. Genève n'avait plus le même préfet ; l'ordre fut exécuté à la lettre et sans délai. M. de Saint-Priest, malade, fut obligé de partir au milieu de janvier 1812. Des instructions rigoureuses avaient aussi été envoyées au ministre de France en Suisse; il ne permit pas que M. de Saint- Priest s'arrêtât à Lausanne; à Constance, où une de ses filles devait venir le retrouver, il lui fut en-

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core interdit de séjourner; à Ulm, un employé wurtemburgeois lui enjoignit de s'embarquer sur le Danube pour se rendre à Vienne.

Ce fut là qu'il attendit, comme attendait toute l'Europe, le dénoûment de cette terrible crise, de ce dernier jeu, dont Napoléon avait voulu courir la chance. Emmanuel de Saint-Priest avait continué sa carrière dans les armées russes, et n'avait cessé de se distinguer par sa valeur et sa capacité. En 1810, pendant la guerre de Turquie, il avait été fait général major et avait reçu la décoration de Saint-Georges après une action d'éclat; en 1812, il était chef d'état-major du prince Bagration, qui amena son corps d'armée de Turquie au centre de la Russie, presque sur le front de l'armée française pour rejoindre la principale armée russe. À la Moskowa, il fut blessé d'une balle, se fit panser et revint sur le champ de bataille. Après la retraite funeste des Français, ils avaient laissé à Vilna des milliers de malades, de blessés, de prisonniers mourant de faim. L'empereur Alexandre chargea Emmanuel et Louis de Saint- Priest du soin de leurs compatriotes malheureux; ils s'occupèrent de ce devoir avec un zèle

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et un soin qui sauvèrent la vie à beaucoup de Français. Plus tard, dans la campagne de 1813, il ne cessa de mériter dans chaque occasion des éloges et des récompenses; en 1814, lorsque les alliés eurent pénétré en France, il commandait, sous les ordres de Blucher, le huitième corps de l'armée russe; le 12 mars, il entra de vive force dans la ville de Reims. Le lendemain Napoléon arriva avec le corps du duc de Raguse, et reprit la ville après un combat assez animé. Un obus fracassa l'épaule d'Emmanuel de Saint-Priest; il tomba; ses soldats l'emportèrent sous le feu de la batterie; il fut transporté à Laon, où il mourut quinze jours après.

Cette nouvelle mêla une amertume cruelle à la joie que pouvait donner à M. de Saint-Priest la Restauration, si longtemps attendue. 11 ne se pressa point d'accourir et ne revit le roi Louis XV1I1 que trois mois après son retour aux Tuileries. Le Roi le reçut en ami plutôt qu'en souverain , et lui dit des paroles de consolation. Toutefois rien ne témoigna qu'on gardait souvenir de tant de services dévoués rendus pendant les plus mauvais jours. Nulle récompense, nulle distinction ne fut accordée; l'exil

SUR M. LE COMTE DE SAINT-PRIEST. ccxxxiij était fini, voilà lout. M. de Saint-Priest ne demanda rien, ne se plaignit point; peut-être même n'était-il plus capable d'un < lésir ambitieux. Les Cent Jours arrivèrent; M. de Saint-Priest fut laissé tranquille à Évreux . où il s'était retiré. Au retour du Moi, il fut porté sur la nombreuse liste de pairs que le cabinet, présidé par M. de Talleyrand, proposa à la signature royale. M. de Saint-Priest avait quatrevingts ans, il était devenu très-sourd , il lui semblait n'être plus de ce inonde; il se retira dans sa terre auprès de Lyon; il y vécut encore six ans < t s'éteignit le '26 février 1821, avec le calme et la fermeté que lui donnaient la raison et la piété.