INSTRUCTIONS M ROI

Mittau, 26 mai ISOO.

Je suis tellement convaincu que de la reconnaissance de mon titre royal par les puissances belligérantes, de mon rapprochement des frontières de mon royaume, et surtout de mon activité, dépend la fin de la plus funeste révolution dont l'histoire ait jamais offert l'exemple, que je n'hésite pas à me priver momentanément des services de M. le l'omte de Saint-Priest et à le charger d'aller traiter ces points importants avec les ministres de Sa Majesté Impériale et Royale. Je ne lui confierais cependant pas cette mission , très-persuadé que M. l'évêque de Nancy la remplirait à ma pleine satisfaction, si je n'avais voulu donner plus de solennité à la convention qui en fera le résultat, en chargeant l'homme qui a le plus ma confiance, de la signer en mon nom.

Je charge donc M. le comte de Saint-Priest d'engager l'Empereur, mon neveu, à me recon-

naître en ma qualité de Roi de France et de Navarre, et à consentir, qu'avec ce titre, j'aille me porter de ma personneà son armée d'Italie, ou, si S. M. I. etR. le préfère, au corps auxiliaire de Piémontais, commandé par mon beau-frère le duc d'Aoste. Bien entendu que je ne prétends nul commandement. Je ne veux que me mettre à portée de rallier à moi mes sujets fidèles ou repentants, et de combattre ceux qui persisteraient dans leur égarement. La qualité de volontaire à l'armée alliée me suffît pour cela. Je consentirais cependant, en cédant à la nécessité, à ce que mon activité fût momentanément suspendue, si, par des motifs que je ne puis prévoir, elle n'était pas encore jugée praticable; mais alors, S. M. I., en reconnaissant authentiquement mon titre royal, m'indiquerait une ville en Piémont, dans l'Etat de Gênes, ou en Toscane, où je pourrais me rendre et me tenir le plus à proximité possible des événements , restant toujours libre de me porter vers la partie de mon royaume où je jugerais que ma présence fui nécessaire. Enfin si la reconnaissance de mon titre royal n'avait pas lieu incontinent, il faudrait au moins que la cour de Vienne s'engageât

à le prononcer, à une époque prochaine, et déterminée par les succès de la guerre.

Les termes du manifeste, que la cour de Vienne sera dans le cas de publier, au moment de mon arrivée à son armée, ou au corps piémontais, me paraissent si essentiels à concerter d'avance entre nous, que je vais indiquer ici les bases sur lesquelles il me paraît devoir porter. On a trop prêté à S. M. I. et R. des vues d'envahissement, de démembrement du territoire français , pour qu'il ne lui soit pas nécessaire de s'en disculper, non pas à mes yeux (je me repose avec confiance sur ce que M. le baron de Thugut a dit et écrit à M. de Saint-Priest : c« que l'Empereur, son maître, c< ne prétend rien sur le territoire de la France, m tel qu'il existait en 1789 »); mais aux yeux de ceux qui, sans cette précaution , conserveraient une défiance funeste à la cause commune. Je crois donc que ce manifeste devrait porter en substance « que l'Empereur et Roi n'a pas cru « devoir s'expliquer formellement sur ses inten- « tions, tant qu'il a vu le peuple français en proie (( à des illusions qui auraient fermé son oreille « à la voix de la raison; mais qu'aujourd'hui, que

« ce prestige est évanoui, que la France n'a plus « de choix à faire, qu'entre le joug d'un usurpa- « teur étranger, armé de toute la tyrannie, de la pré- « tendue république, et le gouvernement paternel « de son Roi, qui lui apporte le bonheur et la paix, m il est temps de parler. Que S. M. I. et R. déclare m donc qu'elle n'est armée que pour assurer le « repos de l'Europe, en rendant à la France celle a monarchie qui la fit prospérer pendant tant de « siècles; qu'elle ne prétend rien prendre ni pos- « séder du territoire français, tel qu'il a été fixé « par le traité d'Aix-la-Chapelle en 1748 et les « conventions subséquentes, antérieures à l'année c( 1 789 ; et que si ces promesses avaient besoin m d'un garant, elle n'en peut offrir un meilleur, « que la présence du Roi de France lui-même, « accouru du fond du Nord pour se joindre à son « armée. »

En retour de ces mesures prises par la cour de \icnne, je charge M. le comte de Saint-Priest de déclarer que je m'engage à agir avec la plus grande confiance et le plus parfait concert avec cette cour. Il pourrait dire, qu'à l'égard des conquêtes faites par la prétendue république, il n'est nulle-

DE LOUIS XVIII. liB

nient dans mes principes d'en profiter : qu'il est cependant possible que je trouve dans les armées, qui doivent être ménagées, et même dans l'opinion publique en France , des obstacles qu'il faudra vaincre; mais qu'un souverain qui a une volonté ferme, fondée sur l'équité , est sûr, avec les ménagements requis, de sortir vainqueurd'une pareille lutte.

Ces points déterminés formeraient la matière d'un accord provisoire , qui serait signé par M. le baron de Thugut et M. le comte de Saint- Priesl, et un double m'en serait sur-le-cliamp expédié, afin que je pusse me régler en conséquence.

Tels sont mes désirs, tels sont les objets que je charge M. le comte de Saint-Priest de traiter. Je souhaite ardemment le succès de sa négociation, qui ne peut être qu'à l'avantage des deux parties: au mien, puisque je me trouve enfin au poste où l'honneur et mes intérêts m'appellent également; à celui de l'Empereur et Roi, parce que j'ai la certitude que la reconnaissance de mon titre royal , la déclaration de ses généreux sentiments et ma présence aux armées, donneront à celles-ci une force morale,

bien supérieure à celle que toutes leurs victoires leur ont acquise , et qu'en portant les derniers coups à l'hydre révolutionnaire, François II assurera solidement le repos de ses Etats et de l'Europe. Je le souhaite encore, parce que je le regarde comme un moyen efficace de rétablir l'harmonie entre les deux cours impériales; harmonie si nécessaire au succès de la bonne cause, et qu'en mon particulier je désire passionnément par le double motif de l'intérêt et de la reconnaissance.

Louis.