FIN

LETTRE DE VOLTAIRE Al COMTE DE SA1NT-PRIEST '.

Ferney, 17 juin 1*7 1.

Monseigneur, !«• triste étal de nia santé ne m'a pas permis de remercier plus tôt votre Excellence au nom Je ma petite colonie et au mien : elle a perdu un grand appui dans M. le duc de Choiseul; mais la protection dont vous voulez bien l'honorer lui tiendra lieu de tout.

Je crois que le sieur Pinel partira bientôt chargé de quelques montres qu'il a commandées à ces artistes. Je crois que voilà la première fuis qu'un petil village de France a commercé avec la Turquie, la Russie, la Hollande et l'Espagne.

Cette entreprise singulière commence à être de quelque utilité ei mérite certainement l'attention du gouvernement auquel, (railleurs, nous n'avons demandé aucun secours. .Notre colonie ne veut que la liberté de travailler et de faire venir de l'argent en France; elle a eu jusqu'à présent toutes |i -s facilités possibles, malgré les obstacles qu'elle a trouvés

Si la première tentative du sieur Pinel réussit en Turquie, il y a lieu d'espérer que mon village des horloges réussira. On a bâti déjà plusieurs maisons assez grandes, de pierres de taille, qui ne sont pas communes dans nos hameaux, et qui ne sont pas même, dit-on, en trop grande quantité dans Stamboul.

Je regarde ce petil établissement comme un prodige, sup-

' Publier; pour la première fois 'IniT- l'édition de Voltaire, par M. Ro- ■ouard. T. LXIII, p. 358.

posé qu'il dure : je l'ai encouragé par des dépenses immenses pour 11 n particulier, sans y avoir d'autre intérêt que celui défaire le bien de l'État, autant qu'il est en moi. Mon âge ne me permet pas l'espérance de voir de grands progrès, niais les premiers essais sont déjà très-heureux. Mes colons mit un avantage singulier, celui de travailler à bien meilleur marché qu'à Paris et à Londres, et surtout d'être d'excellents artistes : ils fournissent même en France beaucoup d'horlogers qui mettent hardiment leurs noms aux ouvrag< qui se font chez moi.

La Turquie pourra être un meilleur débouche encore que Paris, lorsque la paix sera laite; car, enfin, il faudra bien qu'elle se fasse.

Les princes chrétiens ne se sont jamais accordés pour renvoyer les Turcs au delà du Bosphore, et probablement ils resteront encore longtemps, maigre les armes victorieuses des Russes.

Dans ma solitude, entre les Alpes et le mont Jura, je ne puis amuser votre Excellence par des nouvelles que vous avez sans doute de Paris. S'il y avait quelques livres nouveaux imprimés à Genève, qui puissent occuper vos moments de loisir, je m'offrirais à être votre commissionnaire. ci vous verriez, par mon zèle et par mon exactitude, combien vos ordres me seraient chers.

J'ai l'honneur d'être, etc.

Voltaire.