M MEMOIRE DE M. DE SAINT-PRIEST SUR LA TURQUIE

Le Mémoire, par une tradition constante, est encore regardé, au ministère des Affaires étrangères, comme un

îles premiers exemples el comme un modèle de ce genre de recherches. C'esl un gros in-quarto d'une écriture trèsline, relié en maroquin rouge et doré sur tranches. Il est conservé aux archives.

C'esl dans ce Mémoire , et dans les dépêches de M. de Saint-Priest, que .Napoléon a puisé L'idée de son expédition d'Egypte , ainsi que l'atteste un écrivain consciencieux et très-bien informé, M. le comte Pelet de la Lozère, pair de France.

« Le Directoire, dil M. leçomte Pelet, conçu! le projel de l'expédition d'Egypte , ou plutôt il l'exhuma «les cartons du ministère des Affaires étrangères, où il élait enseveli.

«Ceprojet, en effet, u'était pas nouveau : il avait été agité quelques années avanl la révolution. Les victoires de Catherine I! contre les Turcs, qui avaient porté ses frontières si pies de Constantinople, ne pouvaient manquer d'éveiller l,i sollicitude du cabinet de Versailles. On songea, non à empêcher la ruine de l'empire Ottoman, qui paraissait inévitable, mais à s'assurer une part dans ses dépouilles. 11 fut question de l'occupation de l'Egypte

«Plusieurs années s'écoulèrent sans qu'il fût question davantagede ce projet. Le comte de Saint-Priest, ambassadeur de France à Constantinople, écrivit, en 1781, pour en presser l'exécution: Les Russes, écrivait-il , ont, à Kerson , quinze frégates el deux vaisseaux de soixante-quatre; ils en ont autant àTaganroek. Cette escadre n'a qu'à paraître devant Constantinople pour y opérer une îévolution. Son apparition sera le signal du soulèvement des Grecs. Les Turcs auront quitté l'Europe avant qu'on puisse arriver pour les secourir. C'est à la France de ne pas se laisser prendre au dépourvu par ce grand événement. Il faut qu'elle se hâte d'occuper l'Egypte. La conquête de ce pays sera facile. Il n'est défendu que par cinq ou six mille mamelucks qui n'ont jamais vu le l'eu, et qui ne possèdent pas une pièce de canon. »

«Le gouvernement, déterminé par ces considérations, avait résolu de tenter l'entreprise. Vingl mille hommes devaient être embarqués, au mois de juillet, sur plusieurs divisions de la flotte, qui, parties ri»- différents ports, se seraient ralliées au port de Palco-Castro, à Pes1 de Candie. <>u se sérail porté delà sur Alexandrie et sur Damiette, aux deux bouches du Nil; on aurait occupé Aboukir et Rosette. On comptait sur le secours des nombreux chrétiens répandus au Caire et dans la Haute-Egypte, qui gouvernaient le pays pour les beys et en faisaient tout le commerce. »

Opinions de Napoléon sur divers sujets de politique et cl administration recueillis par un membre de son conseil d'État.