LETTRE DE LOTIS XVIII A CATHERINE II

Madame ma sœur et cousine, j'ai enfin reçu les deux lettres dont V. M. I. a chargé le comte de Saint-Priest pour moi, et, avant d'y répondre, mon premier devoir, mon premier sentiment est de parler à V. M. de la vive et tendre

reconnaissance qu'elles ont excitées en moi. J'y ai trouvé le langage de la mère la plus tendre et la plus éclairée, et j'ose assurer Y. M. que je mériterai toujours par mon amitié, par mon entière confiance, qu'elle veuille bien continuer à en user de même à mon égard.

V. .M. est instruite, par ma lettre du 19 avril, que l'inconcevable conduite du sénat de Venise envers moi ne m'a plus laissé d'autre asile que celui de l'honneur, et j'ai vu, avec une extrême satisfaction, qu'elle approuvait d'avance le parti que j'ai pris en cette occasion. Mais je ne dois pas lui dissimuler que la cour de Vienne en a jugé autrement, et qu'elle m'a fait insinuer, de la manière la moins équivoque, de m'éloigner de l'armée. Cette insinuation me met dans une situation assez critique : en y cédant sur-le-champ je perdrais tous les avantages qui ont déjà résulté et qui doivent résulter encore du parti que j'ai pris, et déplus j'imprimerais sur ma conduite une tache d'inconséquence et de faiblesse, plus nuisible cent fois au succès de ma cause que mon inaction n'a jamais pu l'être. En y résistant, au contraire, je courrais risque d'indisposer entièrement la cour de Vienne et de perdre ainsi tout l'avantage que je puisse espérer de ses secours. Dans cette fâcheuse alternative, j'ai pris le parti d'écrire au comte de Saint-Priest la lettre dont je fais mettre une copie sous les yeux de V. M. J'espère qu'elle approuvera ma résolution ; mais c'est bien en ce moment que je regrette la distance où elle se trouve, et qui ne me permet pas d'espérer son appui aussitôt que je le désirerais. Je me flatte cependant que d'après les ordres antérieurs qu'elle a déjà donnés à .M. de Razomofsky, il appuiera les démarches que je charge M. de Saiut-Priesi de faire en celle importante occasion.

L'approbation que V. M. 1. accorde a ma déclaration du mois de juillet dernier, est ce que je pouvais ('-prouver de plus flatteur; cependant je suis, s'il est possible, encore plus

satisfait d'avoir en quelque sorte prévenu les conseils qu'elle vent bien me donner à ce sujet. J'ai senti que mes perfides ennemis pouvaieni mal interpréter cette déclaration, et je me suis occupé sans relâche d'un nouveau travail dont elle

esi la hase. M< bjel esi de démontrer, en les exposant

plus au grand jour, les avantages de cette antique constitution à laquelle je veux rendre toute sa vigueur <•! toute sa pureté, de l'aire voir combien elle esl éloignée du despotisme, combien les # partisans d'une sage liberté doivent la chérir, et d'annoncer en même temps les abus que je veux réformer et le plan d'administration que je me propose de suivre. Déjà, par mes instructions à mes agents seergts dans l'intérieur de mon royaume, je cherche à faire connaître mes intentions a cet égard, et je travaille à rédiger une nouvelle déclaration, que je me propose de publier à mon entrée dans le royaume, on de faire publier par mon frère, en mon nom, s'il y entre avant moi.

J'espère que V. M. esl bien persuadée que je ne démentirai jamais la clémence que j'ai annoncée dans ma déclaration. C'est une grande satisfaction pour moi de voir que V. M. partage ma façon de pensera l'égard des constitutionnels : ces premiers auteurs de tous les maux de la France, seraient reçus comme d'autres, s ils venaient implorer leur pardon à l'exemple de ceux qui oui déjà pris ce parti ; mais traiter avec eux serait une bassesse ci une imprudence, dont je prie Y. M. I. d'être persuadée que je ne me souillerai jamais. Ses conseils et ma propre façon de penser m'en garantiront.

Je suis sensible, au delà de toute expression, à l'appui (pie Y. M. me promet par ses négociations auprès des cours de Vienne et de Londres; j'espère qu'elle se convaincra, tant par ma réponse à la note du marquis de Buckingham, que j'ai déjà l'ait mettre sous ses yeux, que par ma lettre au comte de Saiut-Priest, du soin que j'apporte à entretenir de

2UG APPENDICE,

mon cpté entre ces coups et moi une harmonie qui m'est si nécessaire. Je ne doute pas qu'elle se maintienne ; j'avais même déjà lieu de L'espérer, par l'approbation que l'empereur, malgré les bruits, qu'on avait répandus, a donnée au projet dont j'ai l'ail part à V. M. , pour l'établissement de ma nieee ; et je travaille actuellement aux arrangements nécessaires à prendre entre ce prince et moi pour terminer cette affaire. Le vœu formel de ma nièce et les dispenses de Rome sont entre mes mains.

J'ai commencé cette lettre par l'effusion de ma reconnaissance envers V. M. , je la terminerai de même. Le caractère qu'elle veut bien accorder à mon frère auprès du roi d'Angleterre est une des plus fortes preuves d'amitié qu'elle m'ait donnée. J'ai bien reconnu sa profonde sagesse a la précaution qu'elle a prise pour que ce bienfait eût tout s<»n effet, et je suis bien persuadé qu'après la réponse faite par M. Barthélémy aux ouvertures de M. Vickham, les généreuses intentions de Y. M. ne trouveront plus d'obstacles. Je remercie V. M. des ordres qu'elle a bien voulu donner à AI. de Mardwinof ; j'en suis surtout touché, car cette démarche éclatante ne peut qu'avoir le plus grand effel sur l'intérieur de mon royaume, et par conséquent hâter le moment où mes malheureux sujets seront rendus au bonheur. Les ordres ne sont parvenus à 31. de Mardwinof que le lendemain de mon départ de Vérone. Je ne cacherai pas à V. M. que je soupçonne violemment une infidélité de la poste vénitienne d'être cause de ce retard. Mais peut-être l'effet en sera-t-il heureux; car si M. de Mardwinof vient, comme je n'en doute pas, remplir ici sa mission, la démarche y aura bien plus d'éclat qu'elle n'en aurait eu à Vérone. Je dois encore de la reconnaissance à V. M. pour ce qu'elle me dit au sujet du comte Romanzof : elle connaît mon amitié pour ce ministre ; mais elle sait bien aussi que sa confiance est le premier de tous les titres auprès de moi.

AITKNDICE. 207

Je prie V. M. d'ayréer l'assurance de tous les sentiments H 'aniilit'', j'ose même dire de tendresse filiale, avec laquelle je suis, Madame nia sœur e| eousine, DeV. M. I.,

Le frère et eousin.

Louis.

A Riegel, 12 mars 17(J6.

P. S. M. le prince de Condé me |>rie de mettre aux pieds de V. M. I. sa profonde reconnaissance, celle de toute son armée. Nous n'oublierons jamais non plus que notre digne chef tout ec que nous devons a V. M.