Questions féodales, p

INTRODUCTION XIII

Cette mesure a singulièrement facilité les travaux historiques modernes en centralisant les recherches, rendues encore plus aisées par la publication des inventaires. La chancellerie de Jean V ayant expédié ses lettres sur tous les points de la Bretagne, il eût été très difficile d*en réunir, d'une façon â peu près complète, les restes dispersés, sans cette centralisation administrative.

Les pièces qu'on rencontre dans les archives ecclésiastiques sont de nature assez variée. Parmi les chartes scellées sur lacs« nous citerons notamment les concessions de foires en faveur d'abbayes, d'aumôneries^ de simples chapelles ; certaines lettres de cette classe se trouvent même exclusivement dans les fonds ecclésiastiques : telles sont les lettres de fondation et celles d'amortissement. Dans la catégorie des actes à simple queue, c'est surtout en lettres de justice et de don que sont riches les chartriers des églises et des couvents : main-mises sur les temporels, main-levées, lettres de jussion pour protéger le clergé contre le zèle parfois intempestif des officiers, sauvegardes, dons et concessions de toute nature, franchises temporaires d'impôt, etc.

Les archives ecclésiastiques doivent généralement leur importance à Tancienneté de leurs titres, ancienneté bien supérieure à celle des archives civiles ; mais quand on arrive au XV^ siècle, où les documents abondent, cette importance s'amoindrit considérablement. Il serait par suite de peu d'intérêt, et d'autre part beaucoup trop long de parler, ne fût-ce qu'en quelques mots, de chacun des nombreux fonds d'archives qui ont fourni des pièces à notre recueil. Il suffira d'énumérer ces divers fonds, en indiquant le nombre de documents trouvés par nous dans chacun d'eux.

Nous ne nous flattons pas de présenter un tableau complet ; en effet, à part la Loire-Inférieure, les inventaires des fonds ecclésiastiques des départements de la Bretagne ne sont pas encore publiés. Privé de cet instrument de travail, et malgré toute la complaisance des archivistes, nous n'avons donc pu explorer à fond toutes les séries ecclésiastiques. Tel qu'il est cependant, ce tableau pourrra servir de cadre à ceux qui entreprendraient des recherches analogues dans les archives bretonnes.

Archives départementales de la Loire-Inférieure,

Evêché de Nantes 2 pièces.