Mémoire sur Us actes d'Innocent III, p

XXXII INTRODUCTION

succinctes encore, donnent rarement des indications utiles pour l'étude des règles de chancellerie. Quant aux textes abrégés, et généralement sans formules, provenant des registres de la chancellerie, ik feront l'objet d'un chapitre spécial.

Quoi qu*il en soit, les principes posés par nous sont le résultat d'observations foites sur un nombre de textes authentiques encore assez considérable pour permettre de les formuler, et les exceptions à ces principes que nous aurons l'occasion de signaler chemin faisant, comme aussi celles qui pourront résulter des actes qui nous ont échappé, n'enlèveront pas, croyons*nous, le caractère de règles aux généralités que nous exprimons ici.

Les actes de Jean V peuvent se distribuer en quatre catégories, d'après le mode de scellement adopté pour chacune d'elles ; ils présentent d'ailleurs, par leurs formules et leur objet, des distinctions en rapport avec le caractère purement externe de l'application, du sceau. Ce sont:

lo Les actes solennels, scellés sur lacs de soie ;

2® Les actes semi-solennels, scellés sur double queue de parchemin ;

3^ Les mandements proprement dits, scellés sur simple queue ;

4« Les lettres closes ou missives, dont le sceau était plaqué.

Les documents des trois premières classes sont écrits sur parchemin, ceux de la dernière sur papier.

L'étude de chacune de ces catégories de lettres fera l'objet d'un chapitre spécial de notre seconde partie; dans un cinquième, nous traiterons des sceaux et de certaines particularités qui s'y rattachent.