CARACTÈRES DES ACTES DE JEAN V

PloTRs recueil des actes de Jean V tirera toujours de lui-même sa valeur historique ; mais nous croirions laisser une lacune à notre œuvre si nous n'essayions de faire ressortir les principaux caractères qui se dégagent de l'ensemble de ces actes, en un mot, d'en étudier le côté diplomatique.

Ce genre de travail, fait pour certains règnes de papes * et de rois de France >, n'a pas, que nous sachions, été entrepris pour aucun souverain breton. Les traités généraux de diplomatique n'ont pu entrer dans le détail des règles de chancellerie des divers ûeh. Les ouvrages qui nous ont servi de modèles se rapportant à des siècles assez antérieurs au XV^, et à des princes bien autrement puissants que le duc de Bretagne, nous n'avons pu les suivre pas â pas ; mais autant que possible, nous avons adopté leur méthode.

Les détails dans lesquels nous allons entrer paraîtront peut-être bien minutieux. Pour nous justifier, nous nous appuierons sur les paroles d'un maître des plus autorisés. Après avoir dit que les lois générales de la diplomatique ont été posées par les Bénédictins, mais que beaucoup de règles particulières sont encore ignorées, M. Léopold Dclislc ajoute que, pour découvrir ces règles, « il est nécessaire de réunir ensemble toutes les pièces émanées du même personnage et d'en étudier les caractères, principalement d'après les originaux. Dès qu'il s'agit d'un prince ou d'un prélat qui a sa place marquée dans Thistoirc^ et dont il subsiste un certain nombre d'actes, il ne faut pas craindre de constater les moindres particularités paléographiques, d*analyser toutes les formules, de relever les noms des officiers et des témoins, de rapprocher les dates et de dresser un itinéraire '. »

Les règles que nous avons à exposer sont déduites de près de mille pièces in extenso qu'il nous a été donné d'étudier. Les originaux, au nombre de 35o environ, figurent naturellement en première ligne, et peuvent même seuls être utilisés pour les particularités purement externes. Quant aux vidimus, copies modernes et documents imprimés, ils ont fourni leur appoint pour les observations relatives au texte même des actes. Les nombreuses analyses plus ou moins succinctes, qui figurent dans notre publication, ou les mentions plus

I. Mémoire sur Us actes d'Innocent III, par L. I^elisle, 1857. — Les Registres et Innocent IV, par E. Berger, 1881. a. Catalogue des actes de Philippe- Auguste, par L. Delitle, i856. -^ Etudes sur tes actes de Louis VII, par A« Luchaire, 1 885.