INTRODUCTION XXXIII

ration *. Assez fréquemment cette lettre affecte la forme d'un poisson^ dont la tête et les yeux sont nettement tracés, et même, quoique plus rarement, les écailles et les nageoires >. Le tout est fait à la plume et à l'encre noire ; nous n'avons jamais rencontré d'autres couleurs ni l'usage du pinceau.

En dehors de la grande lettre initiale^ on trouve un certain nombre de mots tracés en grosse gothique ; c*est presque toujours le cas pour les quatre dernières lettres du nom Jehan et pour A touj^ début de la formule d'adresse. Dans le corps de la charte, on retrouve quelquefois de ces mots écrits avec luxe : au commencement du dispositif, des formules de validation, de l'annonce du sceau. Quant aux titres ducaux, ils sont souvent d'un caractère intermédiaire entre le mot initial et le corps de l'acte.

Les caractères que nous venons de mentionner ne sont pas absolus ; c'est ainsi que, dans certains cas, la marge de droite disparaît, l'écriture est moins soignée ; mais ceux dont il nous reste à parler sont fondamentaux, et constituent le propre même des actes solennels. Ce sont : le repli, les lacs et la couleur de la cire.

Ce qui frappe tout d'abord dans les documents de la première classe, c'est un large repli du bas de la feuille de parchemin. Sur ce repli, qui varie d'ordinaire de 40 à 80 millimètres, sont transcrites certaines parties déterminées de l'acte, dont ce n'est point le lieu de s'occuper ici. A travers le repli et la portion sous-jacente, on a pratiqué des trous pour livrer passage à des lacs destinés à recevoir le sceau. Ces trous sont le plus souvent au nombre de deux, et alors placés de front ; plus rarement au nombre de trois, et dans ce cas, disposés en triangle.

Pour les lacs, nos observations ont porté sur i5 originaux, dont 12 encore scellés et 3 n'ayant plus que leurs attaches. Dans la chancellerie de Jean V, les lacs sont toujours en soie. Le plus ancien exemplaire (141 4), autant qu'on peut en juger par son état de délabrement, devait être un cordonnet vert; c'est d'ailleurs la forme et la couleur qu*on trouve habituellement sous le règne de Jean IV. Une autre fois seulement nous avons rencontré le sceau suspendu par un léger cordonnet rouge (1426). Sur les i3 autres exemplaires (1420 à 1441), les lacs affectent la forme d'un étroit * ruban plat, de 7 à 9 millimètres de largeur. Quant à leur couleur, elle n'est point uniforme ; le vert domine, il est vrai (7 exempl.), mais on trouve aussi des rubans rouges (4 ex.) et d'autres multicolores (4 ex.). Pour ces derniers, il y a autant de variétés que de lacs : bleu avec fils argentés au centre, — bleu, blanc, rouge, — vert, noir, blanc, rouge, — vert, rouge, blanc, rouge et vert. Les rayures formées par ces couleurs sont toutes dans le sens vertical.

Il ne semble pas y avoir eu de règles dans l'emploi de la couleur des lacs, du moins n'avons-nous pu en discerner aucune, tant sous le rapport chronologique que sous celui de l'objet des pièces.

D'ordinaire les lacs sont simples, c'est-à-dire que la dre a été appliquée sur une seule attache, dont les deux extrémités ressortent dans la partie inférieure du sceau ; mais parfois les lacs sont doubles : au cas de deux attaches juxtaposées, ou bien d'une seule doublement repliée, et alors les lacs ressortent quatre fois par la partie inférieure de la cire. Quand deux lacs ont été juxtaposés, ils peuvent ne pas être de même couleur ; c'est ainsi que dans deux circonstances nous avons vu un ruban rouge associé à un ruban multicolore ^.

Dans les actes solennels, la cire est constamment verte. Cependant, dans ceruins cas, elle est devenue si foncée, qu'on la dirait brune plutôt que brun-verdfttre ; mais, dans les nombreuses annonces de sceaux sur lacs qui nous sont restées, on spécifie toujours la cire verte. En principe, c'est le sceau équestre qui doit sceller les lettres de la première catégorie. Il y a toutefois une