CHAPITRE II

Actes sbmi-solennrls ou scellés sur double queue

I I . — Caractères extérieurs des actes semi-solennels

Comme aspect général, ces actes ne diffèrent pas sensiblement de ceux de la première classe : même ampleur du parchemin, même largeur dans les marges. Ici encore le vélin a été quelquefois réglé. Ainsi que dans les actes solennels, l'écriture est soignée, la lettre initiale largement parafée, voire même décorée. La forme de poisson que nous avons signalée pour cette lettre apparaît également dans un document de la seconde classe *. Nous ne pouvons donc, pour Tensemble des caractères des actes semi-solennels, que nous en référer à ce que nous avons dit plus haut (p. xzxn-xxxiii).

Par suite de leur objet, l'élément étranger pénètre souvent dans les chartes que nous étudions présentement, et telle ou telle des particularités qu'on y remarque a pu être empruntée â une chancellerie voisine. Mais si, d*une façon générale, ce n'est point dans ce genre de documents qu'on doit chercher les règles de la chancellerie bretonne, cependant quelques actes émanés du duc de Bretagne seul, et par suite sans mélange d'influences eiotiques, peuvent avec profit être comparés à ses lettres solennelles.

Comme dans les titres de la première catégorie, on remarque au bas de ceux de la seconde un large repli du parchemin ; mais ce repli, au lieu d'être troué pour donner passage à des lacs de soie, est fendu longitudinalement pour recevoir une double queue de parchemin. La double queue j dont la largeur varie d'habitude de 20 à 3o mill., constitue le caractère fondamental des actes semi-solennels.

Il existe encore, il est vrai, un document qui fait une remarquable exception à la règle : c'est un contrat de mariage du 3 juillet 14 17, auquel le sceau de Jean V pend par un cordonnet de soie verte. De plus, au dire de D. Morice, qui l'a publié d'après les archives de la Chambre des comptes de Paris, un autre contrat, du ao août 143 1, présentait la même particularité ; on peut également admettre à priori le même mode de scellement pour un titre du 14 mars 1431. Dans la lettre de 1417, il s'agit du mariage du duc d'Anjou avec une fille de Jean V; dans celles de 1431, de l'union du fils aîné de Bretagne avec une fille d'Anjou. Ces trois exemples ne sauraient infirmer la règle. Ils prouvent tout simplement que les usages de la chancellerie angevine n'étaient pas les mêmes que ceux de la chancellerie bretonne ; ce sont évidemment les premiers qu'on a suivis pour la confection de ces actes, émanés de plusieurs parties contractantes. Ils ont été tous trois rédigés dans la capitale de l'Anjou : le premier n'est daté que d'Angers, oii le souverain breton s'était transporté ; quant aux autres, ils portent les dates de lieu : Angers-Redon et Angers-Nantes.

Outre la différence essentielle dans le mode de scellement des actes des deux premières classes, il est entre eux une autre distinction aussi caractéristique : c'est celle de la couleur de la cire. Nous avons dit que, dans les actes sur lacs, la cire est toujours verte ; dans ceux sur double queue, elle est toujours rouge. Les contrats de mariage sus-relatés avec la cour d'Anjou, qui sont scellés en vert, font seuls exception à la règle ;