Ar. Loire-Inf., E 241 ; anc R. C

IHTRODUCTION VII

g 2. — Archives de la Chambre des comptes de Bretagne

Si le Trésor des Chartes nous est parvenu presque intact, franchissant sans encombre la période révolutionnaire, mais ne fournissant, par suite de sa composition, qu'un nombre relativement restreint d'actes de Jean V, tout autres ont été les destinées des archives de la Chambre des comptes. C*est là pourtant que nous aurions pu puiser à pleines mains, et sans parler de la perte des registres de la chancellerie, dans lesquels se trouvaient transcrites, analysées ou mentionnées presque toutes les lettres émanées du duc, c'est à plusieurs milliers qu'on peut évaluer les mandements originaux de Jean V ayant fait partie de ce fonds, et maintenant perdus.

On sait quels ravages la Commission préposée au triage des titres fit subir en 1795 et 1796 aux archives de la Chambre. Le baron de Wismes a raconté, dans des pages d'un piquant intérêt S comment s'opéra cette triste dévastation, et comment il parvint, de concert avec M. de la Borderie, à sauver quelques kilogrammes de parchemins provenant de ces archives et déjà mutilés par le couteau du relieur.

Sans doute, Tensemble de la série B aux archives de la Loire-Inférieure, série comprenant les papiers de la Chambre des comptes, forme encore un important dépôt;* mais la plus grande partie de ce fonds est constituée par des documents administratifs du XVI* au XVIH* siècle, c'est-à-dire de la période française. Quant à ceux de la période bretonne, ils y sont relativement peu représentés.

Il est incontestable qu'au moment de la Révolution, le fonds ancien de la Chambre fit des pertes irréparables, entre autres celle des comptes des trésoriers généraux, dont les Bénédictins ont publié des extraits, et celle des comptes de l'hôtel : quelques fragments des uns et des autres se sont en effet retrouvés dans les titres sauvés par MM. de la Borderie et de Wismes >. Mais il est également certain que, bien avant cette époque, la partie des archives remontant à la première moitié du XV* siècle, avait déjà subi des dommages considérables.

Sous Jean V, la Chambre des comptes siégeait habituellement à Vannes, et si on la trouve parfois en résidence dans d'autres villes, notamment à Nantes en i43o, à Dinan en 1436, à Redon pendant les derniers mois de 144 1, ces séjours ne furent jamais que temporaires, et l'on peut croire que le corps de ses archives demeurait à Vannes. A la fin du XV* siècle, la Chambre s'installa définitivement à Nantes, et ses titres y furent transportés. Il est possible qu'il faille faire remonter à l'époque de ce transfert, sinon à une époque antérieure, la perte des registres de la chancellerie de Jean V ; en tout cas, il est certain, ainsi que nous aurons occasion de le dire ailleurs, que, dès la fin du XVI« siècle (un document officiel en fait foi), on constate leur disparition presque totale.

Une autre perte, presque aussi regrettable que celle des registres, c'est celle d'une grande quantité de pièces comptables du XV* sièclo : mandats de paiements, décharges, quittances ducales, rôles de gage^ etc. Sans doute la Commission du triage anéantit ce qui restait encore de titres de cette nature, mais il est sûr que, grâce à l'incurie des uns, la cupidité des autres avait, dès le XVII* siècle, dilapidé ce fonds précieux* Heureuses dilapidations ! pourrions-nous dire, puisqu'elles nous ont conservé quelques documents qui, sans cela, eussent probablement péri comme les autres ; néanmoins il est fâcheux que ces dilapidations aient pu se produire.

1. Le Trésor de la rue des Caves à Nantes^ par le baron de Wismes, iSSg.