A 1. LE COITE JOSEPH DE HAISTU

Eieitre de ■• le bavon d'Brlaelh de Splete» MicleM batlll de ItfanMuiBe. à ■• le comte de Haistre.

Berne, ss août 1797.

La très-intéressante lettre que vous avez eu ]a bonté de m'écrîre^ Monsieur le comte^ le S aoùt^ a fait un assez long circuit; elle a d^abord été me chercher àFrauenfeld^ et m'a enfin trouvé à Bade^ d^où je suis de retour depuis avant^hier. Elle m'a fait^ malgré ce retard^ le plus grand plaisir; elle m^a prouvé que vous aviez la bonté de penser encore à moi; et les détails ont été pour nous aussi neufs que si je Tavais reçue plus tôt, vu qu'on était très-mal informé de ce qui s'était passé. Cet événement singulier que vous avez sibien dépeint est, je crois, unique dans Thistoire ; je n'en connais du moins aucun qui lui ressemble ; mais je ne puis m'empécher de regretter que le gouvernement ait pris ce moment pour faire un décret pareil contre la noblesse : il me paraît injuste, inutile, et peutrêtre même dangereux. Quoi qu'il en soit, je souhaite que cette secousse soit la dernière que vous ayez à essuyer, et que vous puissiez demeurer spectateurs tranquilles des convul* sions qui vont agiter Pltalie encore longtemps, et qui ra* mèneront peut-être les temps des Condottieri, des Guelfes et des Gibelins; alors il vous faudra un monarque d'un

caractère fort et vigoureux, qui puisse délivrer ce beau pays du fléau des républiques. C'était bien le comble du délire des philosophes modernes, que la manie d^établir partout des républiques, et, qui pis est, des démocraties. Le gouvernement républicain en général, naais surtc^it lé^ démocratique, est le plus mauvais de tous; il ne convient . qu'à de très-petits États pauvres ; encore la corruption, et j surtout la vénalité, ne tardent-elles pas à s'y établir : il n'y a qu'à venir voir nos républiques en Suisse. Dans les aristocraties, on trouvera partout moins de liberté personnelle que dans les monarchies ; et dana lea démocraties ûq^ ne trouvera que désordre et anarchie. Nous avons eu un moment critique en juin et juillet. Bonaparte, à instigation du brouillon Coineyras, a tout à coup demandé à la république du Valais passage sur son territoire pour les armées françaises et cisalpines, pour avoir une communication facile entre ces deux républiques; il a môme envoyé Coineyras à Saint-Maurice pour solliciter une prompte réponse. Le Valais a répondu qu^il ne pouvait consentir à rien sans Taveu du corps helvétique , dont la diète allait commencer le 3 juillet. Les députés valaisans y sont venus; le corps helvétique a pris sur-le-champ et à Tunanimité la résolution de dire à la république du Valais qu'elle devait refuser le passage ; 2° de faire des représentations sur cette demande au directoire exécutif, au nom duquel Bonaparte avait parlé, et de lui déclarer qu'on n'y consenti* rait jamais. Le directoire a répondu d'une manière trèssatisfaisante, et l'affaire en est restée là. On prétend que Bonaparte a dit, en recevant la lettre négative du Valais : «Voilà la première nation qui ose me dire. Non. » J'ignore si cette anecdote est vraie. Depuis lors nous sonmiea fort tranquilles; mais nous avons aussi le poison dans l'intérieur, et ce poison tôt ou tard nous consumera, s^il n'arrive pas un autre ordre de choses en Fnnce; Il existe iine so»

DE M. LE BARON d'eBLÀCH DE SPIETZ. 55

dété de vrais propagandistes dans les cantons protestants deGlaris et d'Appenzell^ dont le but est de révolutionner toute la Suisse; ce sont eux qui ont fomenté les troubles de Zurich, et puis ceux du pays de Saintr-Gall, dans lequel ils ont jeté beaucoup d'argent^ qui leur a vraisemblablement été fourni par Coineyras et Bonaparte. Ces derniers troubles viennent d'être apaisés pour le moment par les cantons protecteurs de Saint-Gall ; mais cette paix plâtrée ne durera pas longtemps. Le peuple, à qui on a accordé tout ce qu'il a demandé, n'est pas content, et veut encore davantage. L'abbé a ratifié les concessions, mais il s'est enfui très-mécontent en Allemagne, et le couvent est partagé en deux factions, dont Tune soutient l'abbé, et Pautre le peuple.

Ma correspondance avec le baron a eu des malheurs : deux de ses lettres ont été perdues, les miennes retardées. Les siennes ne m'apprennent pas grand' chose; il n'est ni clair ni concis: soit que ce soit son goût ou soit nécessité, son style est souvent énigmatique,et il substitue souvent aux noms propres des épithètes très-difficiles à deviner; mais son cœur est toujours excellent.

J'ai fait communiquer votre lettre, Monsieur le comte^ par ma femme, à M. Malle t; je ne l'ai point vu encore de* puis mon retour; je le crois sur le pomt de partir, car vous savez l'injustice basse, lâche et vraiment républicaine qu'on exerce vis-à-vis de lui : il a toujours employé sa plume à la défense des gouvernements, il a écrit nommément pour le nôtre dans une époque critique; et, pour ré-^^^^^^^ compense, on le chasse. La reconnaissance est une verfu / non-seulement inconnue aux républiques, mais elle est même incompatible, et plus un homme a (Je mérite, moins b doit s'y attendre : il n'y a que les sots qui n^ font omkbrage à personne, et qui sont chéris.

Adieui Monsieur le comte; ma femme me charge d©

mille choses pour vous; vous me feriez bien plaisir si vous vouliez me donner de vos nouvelles dans vos moments perdus. Ne doutez surtout jamais^ je vous prie^ des sentiments bien sincères d'amitié, de dévouement et de considération distinguée que je vous ai voués, et avec lesquels j'ai rhonneur d'être. Monsieur le comte.

Votre très-humble et obéissant serviteur,

B'ËaLACH DE SpIBTZ.

liettre du citer IVieolas de Malsire k madame la comteMe Ponte» née de Butta*

Vigevano, 17 mai 1798.

Vous me reprochez, ma cl\ère comtesse, de ne vous avoir pas instruite moi-même de nos succès : je vous assure qu'on m'a bien ôté Tenvie d'écrire. Depuis le 17 avril que j'ai quitté Novare, je n'ai pas passé deux nuits au même endroit. On m'a encore chargé de conduire les prisonniers à Casai; et depuis quatre jours que je suis à Vigevano je passe quinze heures au lit pour me restaurer un peu ; car je suis de la nature des chevaux anglais, qui galopent jusqu'au moment où ils crèvent. Vraiment, je n'en puis plus; mais notre victoire a été complète, et il la fallait telle, car je vous assure que l'État était en grand danger. Surtout, il n'y avait pas de temps à perdre : le temps est court à la guerre. Je -n'ai rien à me reprocher sur cet article : à peine m'eut-on permis de marcher, que je pris la course. Après quatre heures de marche forcée, j'arrivai au plus fort du combat, au moment où Alciati, avec quatre cents hommes seulement, faisait face à un ennemi deux fois plus nombreux , et qui avait de Partillerie, n

DU CHEVALIER NIGOIÀS DE MÀISTRC. S7

avait été forcé de se placer derrière la rivière de Strona, et défendait le pont et le village de Gravelone. Si j'avais*^ perdu dix minutes^ peut-être tout était perdu : aussi je fus / le bienvenu. Je ne me fis point annoncer, on ne me fit 1 point faire antichambre, et à peine Je parus, qu'on mej pria à danser. Âlciati vint à moi, et me dit qu'on allait se tuer toute la journée d'un bord de la rivière à Pautre ; qu'il fallait quelque chose de décisif; qu'il pensait que Ton pouvait passer la rivière, et voler sur les canons à armes blanches. Je ne balançai pas; je me jetai dedans... Savoie! Savoie ! en avant!.,. Ce vieux mot, tout écrasé qu'il est, nous fait toujours battre le cœur. Mes chers grenadiers dans rinstant sont autour de moi; Penthousiasme se communique; bientôt tous les braves sont sur l'autre bord. J'avais à peu près trois cents hommes, dont cent du régiment de la marine. L'ennemi, qui ne s'attendait pas à ce renfort et qui comptait sur la rivière, avait réuni ses forces sur la droite, pour forcer le pont de Gravelone; et il était faible sur la gauche, où je fis mon attaque. Le généra^ français qui commandait le vit d'abord, et il prit deux compagnies sur la droite pour les amener sur la gauche ; mais il n'y fut pas à temps : nous avions déjà culbuté ce qui était devant nous; nous avions fait taire le canon de la gauche, mais surtout nous avions déjà frappé le coup sur l'opinion. L'épouvante fut générale, et bientôt la déroute complète. Tout fut écrasé ou dispersé; il n'en resta pas dix ensemble. Nous poursuivîmes l'ennemi sans relâche jusqu'au village d'Omavazzo, à trois milles du champ de bataille, où nous nous arrêtâmes enfin, vaincus par la fatigue; car depuis douze heures (sans boire ni manger) nous n'avions pas cessé de marcher et de nous battre. Voilà, ma chère comtesse, une petite idée de ce qui me regarde dans cette affaire. Vous voyez que j'ai été heureux. Je me suis trouvé dans un moment décisif, important pour

58 LBTTHE 1798

tout le monde, et eu ce qae f ai fait a pu m'^q^arteair; car, dans le fond, je n*ai ptts servi autrement ce jour-Hl que pendant toute la guerre. Lorsque CoUi se faisait ctian* ter, le vieux Savoie était toujours à la tête de sa cdonoej mes chasseurs étaient ses gardes du corps. Ma plus grande jouissance a été de secourir mon régiment même, mes propres camarades; car, des quatre cents honames qu'avait Alciati, deux cents étaient de Savoie. Je suis fâché qu'une simple lettre ne me permette pas de vous écrire lea détails; de vous parler surtout du brave d'Oncieu, qui, si» le bruit public, avait pris la poste ; qui arriva la veille de la bataille ; qui, au moment de son arrivée, marcha poiar reconnaître l'ennemi ; qui donna dans le gros de l'armée, n'ayant que quarante hommes ; qui trompa J'ennemi, en l'attaquant avec audace; qui perdit quinze hommes sur quarante, sans perdre son terrain ; qui se retira quand il le voulut, sans être poursuivi. Le lendemain, quand les deux colonnes de Savoie se joignirent, le premier que je vis fut d'Oncieu. Je le croyais à Turin, dans les bras de sa femme, et je le trouve sur le champ de bataille 1 Nous ne nous quittâmes plus.

Je puis vous assurer, ma chère comtesse, que, s'il vous était possible de sentir un instant ces grandes agitations de l'âme, vous en seriez enchantée. On n'est heureux que lorsqu'on est fortement ému; et si les batailles étaient quelque chose de fort commun , que l'on pût voir trèssouvent, je suis persuadé que les vieux soldats flniraiaiit par ne pouvoir plus s'en passer, et qu'ils ea prendraient une tous les matins, comme ils prennent l'eau-de-vi».

(Copié sur rorlgloal, à Turia, le 26 mû I7iiu)

DU ROI totns iTin. 59

taeMâlw \ta i^ Iie«il» JLVÊSÊ nu comte de listetav*

À Yanovie, «e 95 Jnlti IflOt.

Reçue à Morxinka, près Pétersbourg, le 27 Juin (9 jalllel^

Voire exceUent ouvrage m'a dontïé, Motisienr, presque . autant de droîls sur tous, quHl vous en a donné «or moi. Je ne chercherais cependant pas k vous <}érober quelquesuns de ces moments qui sont tous dus à mon frère, à mon ami, -à ttioti compagnon d'infortune, si je n'avafe d'aut^res titres à faire valoir auprès de vous. Mais l'amitié promise de votre part au comte d'Avaray en est un plus puissant; c'est à ce sentiment, qui est aussi ma propriété, puisqu^il appM>iie»i è iBOiiAnai, que j^ai reoours aiyourd'hui avec une pleine confiance. Je laisse à celui qui forme entre nous un lien qui m*etst pFréoîefiK, à vous développer ma pensée ; mais je me suis réservé à moi-même le plaisir de vous assurer. Monsieur, de tous les sentiments que vous m'avez inspirés , et quîHe finiront qu'avec ma vie.

Louis.

Wièpomte du «mule de

Solnt-Pétorsboarg, ae joia (lo JaiUet 1804. Sire,

i L^erthnaUe conquête quej'ai faite à Rome, en Revenant l'ami ëe«l'aiBi de Votre Majesté, me;ppocure aujourd'hui un iioonenr auquel je n'avais nul -droit de m'atteïMire. Quoiqu'il me soit impossible de répondre par ce counier à la lettre qui m'a transmis celle 4e Voire Majesté Je ne puis

60 LBTTRB iS04|

néanmoins tarder un instant de mettre à ses pieds ma vive et respectueuse reconnaissance. Oui, sans doute, Sire, Tarai, le frère, le compagnon d'infortune du roi, mon mdtre, a toute sorte de droits sur ma personne ; mais l'honorable tâche que Votre Majesté veut bien m'imposer présente, du moins dans la forme qui me semble prescrite, des difficultés que je soumettrai incessamment à son coup d'œil pénétrant. Aujourd'hui, je ne puis exprimer que des actions de grâces.

Je croyais. Sire, n'avoir plus rien à laisser à mon fils : je me trompais. Je lui léguerai la lettre de Votre Majesté.

Je suis, etc.

liettM du eomte de Haistre à Femperear Alexandre.

Saint-Pétersbourg, 6 (I8) avril 1805.

Sire, Son Excellence monsieur le ministre de la marine vient de me faire connaître que Votre Majesté avait daigné attacher mon frère à son service, en lui confiant la place de directeur de la bibliothèque et du musée de TAnairauté. Votre Majesté Impériale, en me le rendant, me rend la vie bien moins amère. C'est un bienfait accordé à moi autant qu*à lui. J'espère donc qu^elle me permettra de mettre à ses pieds les sentiments dont cette faveur m'a pénétré. Si je pouvais oublier les^fonctions que j'ai l'honneur d'exercer auprès de Votre Majesté Impériale, j'envierais à mon frère le bonheur qu'il aura de lui consacrer toutes ses facultés. Jamais, au moins, il ne me surpassera dans la reconnaissance, le dévouement sans bornes, et le très-profond respect avec lequel, etc.

Signé, de Maistbs.