DB SA MAJESTÉ IMPÉRTALH

Réponse de fita Majesté Impériale*

Saint-Pétersbourg, ce 19 avril I805,

Monsieur le comte de Maistre^ ;

J'ai lu avec plaisir la lettre que vous m^avez écrite à là suite de l'emploi que j^ai confié à votre frère. 11 m'a été agréable d'avoir pu, par ce que j^ai fait pour lui, vous donner aussi une preuve de mes dispositions à votre égard. Le dévouement sans bornes avec lequel vous servez Sa Majesté Sarde est un titre à mon estime particulière, dont j'aime à vous réitérer ici le témoignage certain.

Signé f âlbxàndbe.

MéBUre dn yieomte de Bonald au comte de Maistre*

Paris, 7 octobre F8I4, Reçue le 28 décembre.

Monsieur,

Je n'ai reçu que hier (4) la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire en date du 1*' (13) juillet. Elle a mis trois mois en route. Je pense qu'elle est venue, à cause de la brochure qui y était jointe, par une occasion qui est sûre sans doute, mais qui est bien lente.

J'ai vu, avec un plaisir difficile à exprimer, que vous aviez reçu, dans le temps, une réponse que j'avais hasardée à travers les flots et les armées. Je n'osais pas m'en flatter. J'aurais eu l'honneur de vous écrire par plusieurs officiers russes que j'ai vus à Paris, si l'on ne m*eût donné l'espoir de vous • oir ici, et même prochainement : votre

62 LffTTEB 1814

lettre ne m'en dit rien, et je crains bien que tout ce qui se passe dans noAre Europe ne vous ftetienne eaoore dans la vôtre.

Je n'ai pas pu lire encore ce que vous avez eu la bonté de m'envoyer. Un de vos zélés admirateurs, M. de Fontanes, grand maître de runivereité, me Ta arraché. Très-sûrement, je le ferai imprimer ; mais je le réunirai avec vos Considérations, dont toutes les éditions sont épuisées et que l'on demande inutilement. Le volume sera d'une grosseur raisonnable, et je pense que je trouverai quelque imprimeur plus traîtable que M. Pluchart.

Depuis le 1" juillet, il se passe ici bien des choses qui ne vous feront pas changer d'avis, pas plus qu'à moi, sur la folie des constitutions écrites : nous y sommes tout à fait. A qui le devons-nous t Est-ce à des volontés armées, ou à de secrètes insinuations ? A l'un et à l'autre, sans doute. Mais jamais la philosophie irréligieuse et impolitique n*a remporté un triomphe plus complet. : c'est sous l'égide des noms les plus respectables, et à la faveur des circonstances les plus miraculeuses, qu'elle a introduit en France, qu'elle y a établi ce que l'homme de l'île d'Elbe lui-même aurait toujours repoussé, et dont il avait même déjà culbuté les premiers essais. Si l'Europe est destinée à périr, elle périra parla; et le prodige de la restauration dont elle abuse sera cette dernière grâce que le pécheur méconnaît, et après laquelle il tombe dans un irrémédiable endurcissement. Religion, royauté, noblesse, tout est dépouillé, tout est réduit à vivre de salaires et de pendons, tout est en viager, et à fonds perdus... Le presbytérianisme de la religion suivra le popukrisme de la constitution politique, à moins que la religion, plus forte, ne ramène le gouvernement à la monarchie. J'avais écrit quelque chose sur ce sujet, à Tinstant que le sénat fît paraître son projet , j'y annonçais^ pour la révolution française, une issue seni-

DE M. LB TICOMTB DK BONALD. 63

blable à cett» delà révohition d^Arigleterre en 1688, si Pon s'oèstinait à vouloir nous constituer. Des considérations puissantes, des autorités respectables, me firent supprimer cet écrit ; le coup d^ailleurs était porté, et rien ne pouvait nous sauver. Peut-être manquait-il à l'Europe cette dernière expérience, et toujours aux dépens de la France.

Vous aurez pu voir que les mêmes choses ramènent dans le gouvernement les mêmes personnes. On n'a exclu que le» régicides, et ils se plaignent hautement de cette exelnsion comme d'un tort ; et ils osent imprimer, publier, avec noms et adresse d^auteur, leurs réclamations, et justifier le!» régicide ou le rejeter sur le parti opposé : cela fait horreur, et flétrit Tâme à un point qu'on ne saurait dire. Avec une autre conduite, on aurait tout rétabli, on aurait rebâti sur les fondements, au lieu qu'on bâtit à côté des fondements.

Les puissances étrangères, si elles ont influé sur la constitution de la France, sont bien aveugles de ne pas voir que la France ne peut leur servir qu'étant monarchie, et qu'avec toute autre forme de gouvernement elle ne peut être pour eux qu'un sujet d'inquiétude, d'alarmes, de dépense et de dangers, fatale aux forts, inutile aux faibles, importune à tous. La politique guenière est grande et noble ; là politique législative, incertaine, étroite et faible. Il y avait tant d'enthousiasme en France, tant de dispositions à rentrer dans les voies de la justice, que tout eût été possible, et même la résurrection des morts. Mais dans un siècle de peu de foi, on doute, et on est perdu ; et, au lieu de cette hÀ qui transporte les montagnes, on agit par de petites considérations qui échouent devant un fétu.

Je n'ai ridn demandé que la croix de Saint-Louis, que j'ai obtenue. Le roi m'a traité avec une bonté particulière. Les ministres voulaient me faire conseiller d'État; je ne suis rien, je l'ai même été consulté sur rien. Je ne me pré-

54 LBTTRB 1814

sente jamais pour quoi que ce soit. Ici comme ailleurs, sans doute, et plus qu^ailleurs, il faut payer d'effronterie; tous les autres titres sont inutiles sans celui-là. Au tondfj où que Ton soit, il faut coopérer à quelque chose qui ré- * pugne à la justice ou à la charité, et dans la législation, ou dans l'exécution, ordonner ou mettre en pratique des lois spoliatrices; et enyérité, quelque imposante et légitime que soit Pautorité dont elles émanent, je ne brigue pas la faveur d'un regret, si ce n'est d'un remords : mais il faut vivre, et je n'ai que ma place de Tuniversité, que j'ai acceptée par force, que je quitterai sans regret, et qui est menacée au moins de réduction; et j'ai beaucoup d'enfants et de petits-enfants; et à soixante ans, et après la restauration, et après avoir obstinément refusé du tyran la fortune la plus brillante, et après quarante ans de travaux, je ne sais ce que je deviendrai. Je vois qu'en général on redoute certains noms et certaines opinions; rien de trop prononcé ne convient.

Cependant, je crois que nous serons tranquilles; nous tomberons peut-être petit à petit, sans écroulement bruyant et total. Je ne parle toutefois que d'après les apparences; car, au fond, je ne puis renoncer à l'idée que la France est appelée à une sorte de magistrature religieuse et politique. Soit par Texemple de ses malheurs, soit par celui de ses vertus, elle doit toujours instruire : dans ce moment, ma pauvre patrie est abaissée, déshonorée à un point qui m'arrache, en vous écrivant, des larmes amères. Tous les jours elle s'enfonce davantage ; et ce désolant spectacle du crime triomphant y détruit toute la morale, et jette dans les âmes une indifférence mortelle pour tout ce qui est grand, noble et élevé,

16 novembre.

Vous VOUS étonnerez peut-être. Monsieur, du long in-

BK H. LE YIC(mTE BE BONALD. ^

tervâlle de temps qui sépare cette seconde partie de ma lettre de la première. Votre ouvrage, que j'avais prêté au grand maître avant, de le lire moi-même, parce qu'il m'a surpris au moment que je venais de le recevoir, fut par lui prêté à d'autres. J'en avais parlé à mon imprimeur, qui^ se trouvant chez moi en mon absence, au moment que Ton venait de me le rappoi'ter, s'en empara pour l 'imprimer, ce qui a été fait avec la petite note que vous aviez indiquée, à propos de la déclaration du clergé de France (On s'apercevra, à la lecture de cet ouvrage j que Vauteur n'est pas né en France). L'ouvrage est imprimé; il Ta même été avant la promulgation de la loi sur la liberté de la presse. Il a fallu cependant le montrer à la censure. En attendant, il circule, à la satisfaction de tous les bons esprits ; j'en ai fait à votre intention présent à bien du monde. C'est un livre excellent; ce sont vos belles Considérations^ c'est vous. Monsieur, et vous tout entier; je dirai même. C'est moi, car j'y retrouve tous mes sentiments et toutes mes opinions : je le répète, c'est un livre d'or. Opus au^ reuml Je me sers des mêmes expressions que Leibnitz en parlant de V Exposition de la foi par fiossuet, dans un éorit autographe que j'ai vérifié moi-même. Trouvé à la bibliothèque de Hanovre, porté ici, on le traduit dans ce moment (il est en latin). Leibnitz y discute tous les dogmes controversés entre les deux communions, et se range toujours du parti catholique; au point que ce qu'il dit sur l'autorité du pape n'aurait pas pu paraître sous le règne de l'homme au cœur et niême au masque de fer. Je vous apprends l'existence de cet ouvrage peu connu, pour votre satisfaction; nous n'avons pas besom^ nous, de cette autorité, ni d'aucune autorité humaine; mais celle-làfaitplaisir; et quoiqu'on sache marcher seul, on est bien aise de se' trouver en si bonne compagnie. Connaissez-vous un ou-, vrage très -original, d'un homme plus original encore que

66 LBmE 1814

^n ouvrage, et que j'ai va ici : De l' AngleterrCy |Mkr M. U^ bfèûhàn, fait et imprimé à LondreSy où l'anteiff (négomot français^ né à Grenoble) réskie depuis vingi-einq ans? Lisez cela^ je vous prie : il y a plus que de l'esprit. .Je vous trouve un peu anglican dans les ^ges qi^vousdoiHiea^ non à la constitution^ je crois^ de PAngleterre^ maia à sod esprit publie^ qui ne me paratt ôtfe, comme celui des anciens, que la haine des autres peuples^ la jalQUâie des autres commerces^ Fe»vie contre toute» le» aub'es supérk)lités^ etc. Je vois qu'ils nous font bien du mal : noua le leur rendons par une belle haine dans oe moment. Les uns par crainte de ce que les Anglais veulent faire , ks autres par ressentiment de ce qu'ils ont frift> quelquea-ttns par esprit national et dépit de voir la France abaissée devant sa rivale, s'accordent assez dans le même «ento&ent d^humetir contre elle. Cette triste et haineuse disposition fait trembler, surtout avec le peu d'aceord qui rè^e au congrès. J%i vu des lettres de ce pays-là, qui ne donnent pas grande espérance de paix et de modératicai. Il serait mal et odieux de faire regretter Fbomme qu'on a détrôiké. On veut affaiblir la France : il ne fallait que Vapaiser, calmer sa fièvre, Malheureus«nent on a fait tout le contraire, en laissant des espérances môme aux désir» les plus chimériques : les grands pémtenciers de l'Europe aurûent dû opérer notre conversion, en éloi§nani lesocoasionfiet les tentations de rechute.. On a beau faire,, on sentka que la France ne joue pas un assez grand rôle dana cette réunion de souvetains ; elle seule avait, comme aînée de la grande famille, la clèf des affaires c<Knmune3.

Sans elle, on n'aurait rien fini à la paix de WestphaUe; sans elle encore, on ne fera rien àVienne. Mais »i l'ai n'y fait rien, on se séparera prêt à faire qu^que ehose; et quoique Textrémé lassitude éloigne pc^ir le nacmieiit le danger, le feu coi<vera sous la cendre, et llrnsendie écla-

lera. Noug <^oy<m»ici qu'il y a psès de voire empereur un bcHBine bi^ dangereux , Suisse de nation, grand partisan de constitutioaos écrites et des choses qui ne s'écrivent pas. C'est un affreux déehi^nement d'athéisme dans toute VËih rope, et une rage de détruire le eathoiiçisnae portée h son dernier exeès. HeiB*eusement on aperçoit, au centre^ un grain de sénevé qui peut devenir un grand arbre : les Jé^ suites rétaMis à Rome. Un de mes enfants^ prêtre, est au*près de notre ambassadeur ; il me marque qu'ils reçoivent beaucoup de novices^ et mtoie des seigneurs romains. Ils avaient, sons un autre nom, reccmimencé ici il y a plusieurs années. Us furent persécutés; ils reparaissent au* jourd'hui, et les évéques leur confient les petits séminaires. Maia il faudra avoir la truelle dans une main^ et Tépée de Pautra : Betla, horrida bella!..»

Vous lisez nos journaux, et vous y voyez nos misères; vous avez lu la djacussion aur les malheureux dépouillés^ On ne rend qu'à eeux qui avaient déjà : aux prinees ou aux grandes familles propriétaires des bois, qui oompo* sent à elles seules la masse des biens ncm vendus. Cette restitution ne passe pas la Loire. Pour nous, possesseurs de biensféodaux, nous ne retrouvons rien, pas même un acquéreur avec qui Ton puisse traiter. Cependant ces disenssions oiit jeté un grand discrédit sur les biens d'émigrés, et on ne trouve plus à les vendre ni à lesengager« Maia> dans tout cela, la grande émigrée, la religion , ne ecmipte pour rien; elle a encore quelques nulliona de bois non v«idu» et qu'on veut vendre à toute force, pour assurer le succès du grand plan de finances de notre ministère, qui ne rêve que le système anglais du crédit illimité. Pour moi, sans trop savoir pourquoi, je pense que ce système tranêmimn de finances ne nous oonvient pas plus que leur système politique, leur système littéraire, leur accent # leurs coutumes. Frudem Ocemo dissoHabiHj etc. Oserai-je

68 LBTTM 1814

VOUS le dire^ à vous^ Monsieur^ qui regardez cet événement comme très-éloigné^ FEurope ne sera guérie de cette maladie de constitutions écrites et de pouvoir partagé^ et de crédit, et de commerce, etc., que lorsqu'elle anra vu, par l'exemple de l'Angleterre, que tout cela ne saurait empêcher ime grande catastrophe, et ne fait que la hâter... Et cet exemple, que cette île orgueilleuse doit à la chrétienté en expiation de tant d'autres qu'elle lui a donnés, et qui ont été si déplorablement suivis; cet exemple, elle le lui donnera... peut-être avant peu.

Quant à notre pauvre France, étemel objet de mes douleurs, de mes regrets, de mes vœux, de mes pensées, excellente au midi, faible au milieu, mauvaise au nord, qui s'est trop ressenti des calamités de la guerre, elle se traîne comme elle peut sous sa nouvelle constitution, sous des impôts énormes que sa fidélité à des engagements méprisés par celui-là même qui les avait formés a forcée de continuer ou même d'accroître ; en sorte qu'il vaudrait beaucoup mieux, sous le simple rapport d'intérêt, avoir été fournisseur qu'émigré.

Je vois. Monsieur, par certains passages de votre dernier essai, que je me suis rencontré avec l'ouvrage dont vous me parliez dans votre première lettre, sur la philosophie, dans un ouvrage que je vais publier. Rien ne prouve mieux que la vérité n'est pas de l'homme, et que tous puisent à une source commune quand ils la cherchent. J'y traite de grandes questions de morale et de philosophie bien oubliées aujourd'hui. Il va paraître une belle vie de M«' Bossuet, par l'ancien évêque d'Alais , auteur de la ViedeFénelon. C'est un des grands admirateurs de votre essai, et mon ami particulier. A cela près , toute notre littérature est en brochm*esà dix sous, ou en articles de journaux.

Je finis, Monsieur, cette longue épître, qui aurait d&

DE H. LE VICOMTE DE fiOMÀLD. 69

VOUS parvenir plus tôt. Pai voulu vous donner des nouvelles de votre ouvrage. Il n'est pas encore répandu; mais, avec les suffrages que je lui connais, il a obtenu tous ceux que vous pouvez désirer dans la capitale. C'est avec un extrême plaisir, c'est avec orgueil que je m'en déclare l'éditeur : c'est vous prouver à la fois ma haute considération pour vos talents, et mon profond et respectueux attachement pour votre personne. C'est avec ces sentiments que je suis. Monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

Le vicomte de Bonald.

Je vois souvent le bon évêque de Chambéry; jelui remettrai quelques exemplaires pour les faire passer à mon« sieur votre frère.

lettre du Tleomte de Bonidd mn eomie d« Malttre*

Paris, le 22 mars I8i7.

Reçue le 22 avril N. S,

Que je serais coupable envers vous. Monsieur le comte, si j^avais pu me défaire d'une mauvaise habitude qui m'a dominé toute la vie : celle do ne pouvoir écrire, aux hommes que j^aime et que j'estime, que dans une entière liberté d'esprit, autant au moins que ma position privée et publique le comporte ! Je ne pourrais vous dire à quel point, depuis le commencement de cette pénible session, j'ai été absorbé par un courant d'affaires et de devoirs qui m'ont laissé à peine le temps de prendre du sommeil ou mes repas ; si ce n'était mon inaltérable santé, je ne crois pas que j'eusse pu y résister. D'ailleurs ces fonctions, si nouvelles pour moi; de législateur, ont bouleversé entière^

ment ma manière libre et indépendante de travail; et ce travail obKgé, à jour et à heures fixes, est ce qui m'a le plus coûté et a le plus dérangé ma vie d'écrivain. Mais ,. avant de vous parler, ou de vous. Monsieur le comte, ou de moi, il faut bien que je vous parle de l'adorable comtesse, et que je vous remercie de me l'avoir fait connaître. Si j'avais à vous peindre son esprit, son âme, ses principes, je serais fort embarrassé de pouvoir vous en donner une juste idée: heureusement, vous la connaissez mieux que moi, parce que vous l'avez vue plus tôt et plus longtemps ; et vous suppléeriez, s'il le fallait, à l'insuffisance du portrait et à la faiblesse du peintre. Il me suffira de vous dire. Monsieur, que, quand je vous aurai connu vousmême et en personne, comme je connais aujourd'hui votre Franco-russe, il ne me restera, je crois, plus personne à voir sur la terre, et j'aurai le type dans les deux sexes de la perfection, de l'intelligence et de la raison. Je n'ai pas pu, autant que je l'aurais voulu, cultiver la connaissance de madame de S... EPabord^ parce que la Chambre m'occupe jusqu^à l'heure du dîner, et qu'après cette heure j'ai rarement trouvé madame de S... chez elle : tout le monde se la dispute; elle veut avec raison connaître les salons de Paris, et certes elle y est justement admirée, et j'ai eu occasion d'entendre souvent parler de son extrême amabilité. J'aurais moi-même pu la voir dans ces brillantes réunions; mais elles conviennent mieux aujourd'hui à un étranger qu'à un Français. Ce sont souvent des arènes politiques. J'aime peu les disputes de société ; et, connue je l'ai dit quelquefois, j'ai écrit dix volumes sur ces objetsfe, pour être dispensé d'en parler; aussi je suis très -peu répandu et n'ai vu que des ultras, si toutefois ce mot, tout laiin qu'il est, n'est pas pour vous de l'iroquois ou du mantchou. Vous savez comme nous oii nous en sommes. k prendre les choses de plus haut, notre Chambre infor-

ittnée de 1815^ qui donnait de si belles espérances^ et avait mo&tré que b révolution n'avait rien détruit en France de tout ce qu^elle y avait étouffé; notre Chambre fut irrévocahleaoïent condamnée le jour qu'elle rejeta la vente des Mens puWics, des conamunes, de TÉtat et de la religion : sa dissolution fut jurée lorsque ceux de qui cette mesure paraissait dép^adre n'en avaient encore ni la volonté ni peut--étre la pensée. On travailla donc à l'obtenir, malgré ies as^icafioes formelles de satisfaction données par le maitre. Les um tremblèrent pour leurs places., les autres pour le retour des Jésuites, d'autres pour les biens nationaux, etc.; et de toutes ces craintes sans fondement se grossit Forage du 5 septembre. Je n'y avais pas été trompé, et dès la séparation de laChambre j'avais prévu et prédit sa dissolution. Vous avez vu, dans les journaux, les manœuvres employées pour obtenir d'autres choix dans beaucoup de départements, surtout dans ceux du midi; elles ont été sans succès, et nous nous sommes trouvés plus delà moitié de la dernière Chambre et quatre-vingtdix de sa majorité. — Tous les moyens employés pour nous désunir ont été inutiles. Le découragement même qui suit une lutte pénible et toujours malheureuse n'a pu nous rebuter; et à la question de la vente des bois, qui a terminé notre discussion et notre session, nous nous sommes trouvés le même nombre. C'est faire sa retraite sans perdre un seul homme. Cette minorité a paru encore trop forte et surtout trop indépendante; et, pour obtenir à l'avenir une majorité plus décidée, on a proposé une loi d'élection n<Mi populaire, car le peuple en est exclu, mais révolutionnaire, dans ce sens qu'elle met l'élection dans les mains de cette classe intermédiaire, besogneuse, jalouse, suffisante, qui a fait la révolution et qui en entretient Tesprit. Notre opposition a été très-forte, mais il a fallu céder au nombre ; et, dans cette belle manière de

1i LETtnË 1817

faire les lois, la voix d'un sot, plus d*un côté que d'autre^ est Vultima ratio populi. Cette loi a donc passé , comme toutes les autres, comme la vente des bois , inutile aux finances de cette année, insuffisante pour nos besoins, mais qui renouvelait le scandale de Fexpropriation de la religion, et y associait le roi et les Chambres. Voilà la vraie raison de cette mesure, je veux dire la raison publique, car il y-en a de privées q!ii sont infâmes et honteuses: nous sommes retombés dans les mains des agioteurs, des spéculateurs de la bande noire, des acquéreurs, des Juifs et des Arabes; ils nous gouvernent, ils gouvernent tout; et nous pourrions dire avec Mahomet :

Le temps de TArabie est à la fin venu.

Nous avons heureusement défendu le ministre de la guerre, violemment attaqué parce quMl a formé et qu'il conserve comme il peut une armée fidèle, notre unique et dernière ressource, et qu'on attaque dans son chef et dans ses membres de toutes les manières. Que veut-on? Je l'ignore, et ne sais trop s'ils le savent eux-mêmes. Ils veulent faire peur a!i successeur,, s'ils ne peuvent faire mieux, 1688 les tente, comme leur a dit M. de Chateaubriand; et, fermant les yeux sur les différences entre l'Angleterre et la France, surtout sur les différences religieuses, qu! ne sont rien aux yeux des ignorants athées, ils voudraient pouvoir terminer de même notre révolution. — Tout ce qu'il y a d'impur les seconde; ils disposent de tout le civil, de toutes les plumes, car ils ont enchaîné la presse; ils disposent de plus encore; mais ici... approuvez le respect qui me ferme la bouche.

Les premières élections qui vont se faire décideront de beaucoup de choses. Les deux partis extrêmes s'agitent. Le parti mitoyen, ouvertement favorisé par les ministres, qui

HB M. LE VICOMTE BK BONAiD. 73

voudraient toujours marcher sur une lame de couteau, pourra- t-il en triompher? C'est assez incertain. Ce parti est peu connu dans les provinces, et ses opinions mitoyennes, qui s'assortissent naturellement à des esprits médiocres et à des caractères sans énergie, sont peu propres à attirer les regards d'une assemblée d'électeurs. Soixantesix (à peu près) membres nouveaux entreront dans notre Chambre. Cette forte dose doit changer les proportions et la nuance. S'il vient des ultra-jacobins, plusieurs du ventre se réuniront à nous : si ce sont des royalistes, les choses resteront à peu près sur le même pied. Nous avons perdu treize des nôtres par la sortie du cinquième ; peutêtre en regagnerons-nous davantage. A Paris, il paraît que les choix seront mauvais, si toutefois on peut faire quelque conjecture plausible sur les résultats de ces hordes tumultueuses, et qui donneront peut-être des produits fort inattendus. On a changé, pour en obtenir de meilleurs, presque tous les préfets des seize départements où l'élection va se faîre^ et successivement on changera tout ce qui ne sera pas en harmonie avec le système dominant. Peutêtre prend-on beaucoup de peine pour se perdre; car s'il est vrai que la peine poursuit le coupable, il est vrai aussi j que le coupable poursuit la peine ; et j'ai connu des coquiny qui n'ont été tranquilles que lorsqu'ils ont été pendus. Ou la France, ce premier-né de la civilisation, périra la première, ou elle renaîtra la première à l'ordre. Cette réflexion me soutient contre les inexprimables douleurs que me cause une conduite telle que celle que Je vois tenir. Ce qu'il y a de déplorable, c'est qu'elle a commencé avec la Restauration, et que la faute n'en est pas tant à nos princes qu'à d'autres. La grande erreur de l'Europe est d'avoir regardé Bonaparte comme toute la révolution, et d'avoir cru .qu'en le chassant tout était fini : c'était le contraire, il II. î

comprimait la révolution, tout en s'en servant; et dès que cette main de fer n'a plus pesé sur elle, elle s'est f élevée plus forte que jamais. Je le disais à M. Cannîng, et il ne me parut pas éloigné de le penser. Personne n*a connu ni la France, ni la société, ni Dieu, ni Thomme. Avec un grain de foi on aurait transporté des montagnes, et on a échoué contre des grains de sable.

Je vous prie d*accepter tous les discours importants que j*ai prononcés dans cette session. Je les ferai imprimer avec ceux de la session dernière, à la suite des Penséos que je me propose de donner au public. Elles rouleront toutes sur le sujet de vos méditatio g et des miennes. Mais les laissera-t-on circuler librement? Je l'ignore, et ne serais pas étonné que les éditions de Voltaire, qui se publient avec un incroyable fanatisme et sont tolérées avec une déplorable faiblesse, n'eussent plus de faveur auprès du gouvernement que mes pensées politiques, morales et religieuses. Cet ouvrage publié, je me propose de regagner mes rochers, pour en revenir au mois d'octobre ou de novembre, s'il y a, à cette époque, une France, un gouvernement, des Chambres, etc. . .

Adieu, Monsieur le comte ; j'ai éprouvé une inexprimable douceur à m'entretenir avec vous : nous parlons la même langue, hélas ! trop peu entendue. L'ignorance des hommes d'État fait pUié, plus encore que leur corruption ne fait horreur, si même leur ignorance n'est pas leur seule corruption. Croyez-moi, les liomrms qui, par leurs senti-\ ments, appartiennent au passée et par leurs pensées à l'avenir, trouvent difficilement leur place dans le présent. C'est une de mes pensées, elle s'applique à vous et un peu à moi. Si vous quittez Pétersbourg, je saurai voire marche ; et puissé-je être assez rapproché de vous pour avoir le bonheur de vous voir et de vous entendre, et de vous*

porter moi-même l^hommage de la plus haute estime et do la plus tendre amitié I

Le vicomte de Bonald.

MétiUrm du vteomte de Bonald mn eomte de Hatttre*

Au Monua, près MilIoD (Aveyron), le il juillet 1817.

La nouvelle de votre arrivée à Paris, Monsieur le comte, que j'ai lue dans les journaux, m^a inspiré de vifs regrets de l'avoir sitôt quitté. J'avais prolongé mon séjour loin de ma famille beaucoup plus que je ne l'aurais voulu : les devoirs et les affections me rappellent auprès de tout ce qui m'est cher; mais, malgré de si justes motifs, j'aurais différé encore mon départ, si j'avais pu me flatter de voir une fois un des hommes de l'Europe pour lequel j'ai conçu les profonds sentiments d'estime, de respect et d'attachrment. Sans doute. Monsieur, vous ne ferez à Paris qu'un séjour assez court; et vos affections pour le sol natal, dont vous avez été si longtemps absent, vous ramèneront en Piémont, où vous trouverez, je l'espère, des traces moins profondes de l'orage qui a bouleversé l'Europe, et dont les derniers éclats retentissent encore aux lieux où il s'est formé. Cette considération, et le juste désir de revoir au plus tôt le lieu et les personnes qui vous sont chères, peuvent seuls conire-baîancer dans votre cœur la satisfaction de vivre dans un pays assez heureux pour avoir enfin une constitution, écrite, un pouvoir divisé en deux Chambres, des Chambres divisées en parti ministériel et en parti d'opposition, et tout l'accessoire de ces divisions constitutionnelles, au milieu desquelles et au moyen desquelles doit s'élever et s'affermir la paix du dedans et du dehors, le retour à la roli-

gion, raffection pour ses maîtres légitimes, la justice. Tordre et la sécurité publique. Comment a-t-on pu jusqu'à présent, dans votre patrie, fermer les yeux à de si grands bienfaits? et comment le peuple piémontais et savoyard a-t-il préféré le bonheur routinier dont il jouissait autrefois, à l'avenir brillant et bruyant que les nouvelles institutions promettent aux États qui les adoptent? J'imagine, Monsieur le comte, que vous allez le faire rougir de sa léthargie, et lui porter Pévangile des idées libérales, de ces idées que la cour que vous quittez propage et garantit avec tant de persévérance et de conviction. Je regrette vivement de ne pouvoir m^en entretenir avec vous, et puiser à la source dont le grand réservoir est au Nord, où vous avez fait sans doute une ample provision de cette eau salutaire. J'ai eu occasion de voir, chez madame la comtesse de S..., de fervents adeptes, et même dans une classe qui devrait être moins pressée d'accueillir ces nouvelles doctrines ; et j^ai félicité un pays qui compte des hommes élevés en dignité, si parfaitement désabusés des grandeurs de ce monde, et si désintéressés sur le bonheur.

J'attendrai dans mes rochers la prochaine convocation des Chambres, où, bien malgré moi, j'ai été appelé à figurer. Un moment je m'étais flatté d'une seconde dissolution ; il paraît qu'il n'y faut plus compter, et que la roue de fortune, qui fait sortir de cette loterie le cinquième des billets tous les ans, tournera encore. Je n'ai jamais été heureux au jeu, et mon billet ne doit sortir que dans quatre ans, si, dans quatre ans, il n'y a pas du nouveau.

Je désire. Monsieur, que vous retrouviez dans tout ce que je publie, soit comme député, soit comme écrivain, les mêmes principes pour lesquels nous avons l'un et Pautre combattu avec si peu de succès. Nous en serions découragés sans doute, si nous n'attendions pas un avenir pour le triomphe de la vérité, comme pour la justiâ-

^f^c^rss^^9P^^^^.^j V .'u

DB V. LB YICOMTS DE BOHàID. 7T

cation de ses défenseurs. Ne pas retenir la vérité captive , la publier sur les toits, voilà le devoir de l*homme de bien; souf&ir persécution pour elle, voilà peut-être sa récompense.

Aucun autre sentiment, aucun autre espoir ne m'a mis la plume à la main, et je n'éprouve, je vous rassure, qu'un mécontentement très-vif de l'importunité de la petite célébrité qui me poursuit. Je ne suis vraiment heureux que dans ma triste et sauvage solitude, où je jouis des miens et de moi-même, au milieu de travaux champêtres et d'hommes bons et simples, qui ont encore conservé le souvenir du bien qu'on leur a fait et la reconnaissance de celui qu'on voudrait leur faire.

J'adresse cette lettre à madame de S..., que votre arrivée à Paris a comblée de joie. C'est une amie digne de vous, et un des meilleurs esprits que j'ai rencontrés, effet ou cause des qualités du cœur les plus excellentes dont une mortelle puisse être douée.

Agréez, Monsieur le comte, ce nouveau témoignage d'uu éternel et respectueux attachement.

Le vicomte d£ Bonalo.

P. S. Je relis. Monsieur, votre dernière lettre datée de Saint-Pétersbourg, et j'y remarque que vous me donnez votre adresse chez M. le comte Alfieri , votre ambassadeur, que j'ai eu Favantage de rencontrer quelquefois dans le monde.

7g LETTRE tSlt

liettre du ▼Icomte de Boiiaid autïomte de Italttre.

i àtti^hH mi.

Monsieur le comte,

Suis-je assez malheureu5c ! Quand je suîâ en Allemagne, vous êtes je ne sais où ; je viens en France, vous êtes en Russie; je retourne dans mes montagnes, vous arriver à Paris; je reviens à Paris, vous voilà à Tarin, et nous scmblons nous chercher et nous fuir tour à tour. J'avais eu rhonneur de" vous écrire à ma campagne, quand je vous sus à Paris, et, ne sachant paâ bien votre adresse, je mis

ma lettre sous le couvert de madame de Svv Je ne sais

si elle vous est parvenue; mais je n'ai plus trouvé ici Cette excellente et spirituelle femme, qui n'a de russe (Jue son nom, et qui d'ailleurs est toute Française pour nous, et des bonnes et anciennes Françaises d^opinîons, de sentiments, de goûts, de grâces, de bontés et de politesse... Ne la reverrons-nous plus ici, et ne vous y vefcai-je jamais vousmême ?

Mais, Monsieur le comte, s'il ne nous est pas donné de nous voir au moins par la partie matérielle de notre être, il nous est permis de nous conniiîtrë, et surtout de nous entendre d^une manière intime et complète, dont j'avais fait depuis longtemps la remarque avec orgueil pour moi et avec une bien grande satisfaction comme écrivain, parce que cette coïncidence a été pour moi comme une démonstration rigoureuse de la vérité de mes pensées. J^ai éprouvé rimpression de plaisir et de consolation qu un homme égaré dans un désert éprouverait en entendant la voix d'un homme qui vient à son secours.

Je sais qu'à parler en général, il y a dans la vérité une force d^impression qui se fait sentir vivement, et «lui n©

DIS U. LE YICOMTE DE BONÀLD. 79

permet quelquefois pas même le doute ou la crainte; mais, après tout, comme les faibles humains sont trop sou* vent égarés par des lUeurs trompeuses qui paraissent de \k lumière à des yeux malades, il est consolant et rassurant, plus que je ne peiix vous le dire, de se trouver, sans communication préalable, eh concert de pensées et d'opinions avec quelque bon esprit qui, sous Tinflueuce d^autres impressions et par d^autres méthodes, est parvenu aux mêmes résultats. C'est ce sentiment réel et profond qui me fait éprouver ce que vous me dites. Monsieur le comte, de la coïncidence dé mes pensées avec les vôtres; et moi, qui ja* mais n'ai su me juger moi-même, et à qui surtout manque cette grâce d*état qui met Técrivain dans une béatitude anticipée et lui fait regarder ses ouvrages comme des chefsd^œuvre, j'avais besoin, pour croire à moi-même, d'un témoignage tel que le vôtre, et tel que celui de quelques amis qui connaissent, aiment et admirent vos écrite J j'eù avais d'autant plus besoin, que mes peiiséés, attaquées avec fureur dans plusieurs journaux, n'ont pli être défendues que par mes amis ; car je ne descends jamais dans l'arène pour me défendre moi-même. Au reste, je croîs que vous verrez cet ouvrage, et peut-être d'autres du même auteur, traduits en Italie par les ordres de l'archiduc Maximîlien de Modène, et j'ai reçu plusieurs lettres à ce sujet de son bibliothécaire. On m^a dit aussi que les Pensées avaient été traduites en allemand. Ces ouvrages doivent perdre aux traductions, parce que ce qu'on appelle le trait, et qui est essentiel dans la pensée, n'est pas le même dans les diverses langues. On imprime à présent des Cohsidërations morales et philosophiques sur les plus importants objets de la morale et de la philosophie. — Certes, il faut avoir de la foi à sa doctrine pour oser écrire dans l'état où nous nous trouvons, au milieu de ces lem* pêleg délirantes qui vont devenir plù$ vtolentëô mm^c pfti^

80 lETTBB 1817

la nouvelle composition de notre assemblée. Aussi, je u'j entre pas sans éprouver un sentiment inexprimable de douleur et de dégoût... Nous allons délibérer ou plutôt nous battre sur la liberté de la presse, le Concordat, la loi du recrutement,et l'instruction publique.. .Concevez-vous une nation qui se recommence ainsi comme si elle sortait de ses forêts, et chez qui tant d'hommes sans éducation littéraire et scientifique, sans études sérieuses, sans connaissances préalables, viennent disserter sur ces grands objets qui rempliraient des bibliothèques, et ont occupé tant de grands esprits? — Concevez, Monsieur le comte, s'il vous est possible, la patience qu^il faut avoir pour écouter, pendant quatre ou cinq heures tous les jours, des déraisonnements passionnés; et encore s'il n'y avait au fond que cela! Les assemblées parlantes me deviennent insupportables. Je n'ai pu même prendre sur moi d'aller, quoique j'en sois, à PAcadémie, autre assemblée, et où Ton déraisonne tout aussi bien qu'ailleurs. Je ne vous donne point de nouvelles; vous êtes en mesure de juger ce que nous sommes et où nous allons. D'ailleurs, il y a pour moi des choses absolument inexplicables, et dont l^issue ne me paraît pas au pouvoir des hommes, en tant qu'ils agissent par leurs propres lumières et sous la seule influence de leurs volontés; et, en vérité, ce que je vois de plus clair dans tout ceci. . . est l^ Apocalypse .

Vous êtes, ce me semble, plus que nous dans votre ancien état en Piémont. Vous ne faites pas parler de vous, et rien n'est plus heureux pour un État comme pour une femme. Je voudrais bien apprendre par vous que, là où vous êtes, vous êtes apprécié autant que vous êtes connu, et que Ton donne quelque exercice à vos talents et quelque influence à vos vertus! Je suis tenté de vous du« : « Souvenez-vous de moi quand vous serez dans votre « royaume^ » et si vous connaissez (et sans doute il y en a

DB H. LE TICOMTE DE BONÀU). 8i

plus d'un) quelque Piémontais qui ait de bonnes raisons pour désirer de quitter son pays et de vivre en France sous la douce influence des idées libérales, dans l'aimable compagnie de nos Hberaux, qui veuille me donner dans vos fertiles plaines à peu près le même bien qui reste à ma femme et à mes enfants (car, pour moi, je suis complètement hors d'intérêt dans les questions de propriété), en vérité je serais bien tenté de changer mon domicile, si je pouvais vivre auprès de vous, et trouver dans quelque coin de la terre ce repos qui me fuit !

Donnez-moi, Monsieur le comte, de temps en temps de vos nouvelles; instruisez-moi surtout de ce qui vous sera personnel, à quoi je prends un vif intérêt. L'élévation d'un homme de bien me rafraîchit le sang, et il me semble que je suis élevé avec lui. Instruisez, éclairez; vous êtes sur un plus petit théâtre, mais vous y avez la liberté de vos mouvements, et votre voix s'entend de loin.

Recevez, Monsieur le comte, l'assurance de la plus tendre, de la plus sincère estime, et de rattachement respectueux avec lequel je suis votre très-humble et très-obéissant serviteur,

^Le vicomte ds Bonald.

P. S. Je ne connais pas Touvrage de M. de Montlosier dont vous me parlez. Je le chercherai. Il a bien voulu parler souvent de moi, et pas toujours dans des écrits im«

primés.

82 LETTRE t817

Lettre du Ttcomté de Bonâld âtt homté Aë MkÎKùH^

Paris, 16 décembre I817.

Monsieur le comte,

Je profite^ pour répondre à la lettre que vous m^avez fait l'honneur de m'écrire le 15 du mois dernier^ da départ pour Naples^ où il va comme attaché à Tambassade, du fils de mon collègue M. Benoit> conseiller d'État destitué, excellent jeune homme, dont notre abbé Lamen- -nais a fait un disciple» ou plutôt un frère ou un fils. U doit passer par Turin, et m'a promis de vous remettre ce paquet : j'y joins quelques détails sur une œuvre à laquelle j'appartiens moi-même, dirigée, sous Pautorîté des ecclésiastiques les plus recommandables, par un nombre considérable de jeunes gens ou autres de toute condition, depuis la pairie jusqu*à Thumble place de commis, qui se dévouent à cet acte sublime et louchant d'humanité avec une ferveur, un zèle, une tendresse véritablement admirables. Quand on est trop aigri par tout ce qu'on voit, ce qu'on entend; quand on est prêt à désespérer delà France, il faut, pour rasséréner son âme, aller voir les différentes œuvres entreprises par ces jeunes gens, dont mon ami et parent M. de Roussy, que je vous ai recommandé, était un des plus fervents instruments. Ce sont ici les petits Savoyards qu'on catéchise, dont on soigne et la conduite et l'existence; là, ce sont de petits malheureux condamnés à plusieurs années de prison presque avant l'âge de raison, en qui la malice a devancé l'âge, et qui ^ans les prisons, confondus avec de grands scélérats, sans travail, sans instruction, livrés à la corruption la plus profonde, et à de détestables et trop certaines leçons de crime, sous des hommes qui, à la lettre ^ le professaient; des malheureux,

Î)K »f. tV. VICOMTK DE BONALO. 83

dis-je^ recueillis à l'expiration de leur peine dans une maison gouvernée par de bons Frères de la Doctrine chrétienne, et toujours par les soins et sous la surveillance de la société des jeunes gens, instruits des devoirs de leur religion avant d'être rendus à la société, et même élevés dans une profession quelconque, pour leur donner les moyens de gagnei? leur vie. Ailleurs, ce sont les hôpitaux et les malades visités dans tout Paris par ces mêmes jeunes gens, qui suppléent au petit nombre d'ecclésiastiques dans tout ce que peuvent faire des laïques pour instruire, consoler, ramener, sei-vir cette immense multitude d'in-» firmes que cette ville immense et corrompue vomit dans les hospices, où presque tout le bas peuple va terminer sa misérable existence. L'œuvre des petits Savoyards vous intéressera particulièrement. Monsieur le comte, et nous continuons ici envers eux les soins de votre administration paternelle. On leur ferait beaucoup plus de bien si on avait plus de ressources; mais il y a ici tant d'objets d'un intérêt majeur qui ne sont entretenus que par les aumônes des fidèles, et même on peut dire des royalistes; grands et petits séminaires, hospices pour les enfants de tous liss âges^ secours pour tous les âges, etc., etc., qu'on visite au milieu de toutes les pertes qu'ont éprouvées les familles les plus opulentes, et du peu de ressources qu'on trouve généralement dans celles qui se sont enrichies : l'abondance des ressources rappelle tout à fait la cruche inépuisable de la veuve de Sarepta. Si votre gouvernement. Monsieur le comte, voulait nous envoyer quelque secours, et coopérer à une bonne œuvre dont tous les fruits ne sont pas perdus pour lui lorsque ces braves enfants reviennent dans leur pays, nous les recevrions avec reconnaissance; je sais qu'une autre fois M. le marquis de Sostegno, votre ambassadeur ici, a fait parvenir quelque secours à la société.

84 LETTRE tRt7

Nous voici, Monsieur le comte, en pleine eau : notre session a commencé, et tout annonce qu^elle sera orageuse ; le changement inévitable à faire à la loi des élections a exaspéré au dernier point tous ceux qui avaient compté sur son résultat nécessaire, la destruction de la monarchie et de la religion : jusqu^à présent il est difficile de prévoir de quel côté se jetteront les ministériels qui peuvent faire pencher la balance. Leur parti est réduit depuis que les uns ont pris à droite, et les autres à gauche; mais, tel qu'il est , il se trouve encore assez fort pour décider une délibération; il se jettera sans doute du côté où les ministres inclineront eux-mêmes, et les ministres paraissent divisésl C'est un chaos à n'y rien comprendre. Jamais société n^a été gouvernée ainsi, et né s'est trouvée dans un pareil état.

J^ai lu à M. de Marcellus et à M. O'Mahony l'article de votre lettre qui les concernait. Ce jeune O'Mahony, fils d'un brave maréchal de camp destitué du commandement de Rennes, plein d'esprit et d'amabilité, en a été singulièrement frappé, et a voulu prendre copie de ce qui le regardait.

J^ai mis. Monsieur le comte, trop de prix à apprendre à l'Europe que j'avais l'honneur de vous compter au nombre des personnes qui m^honoraient de leur suffrage et de leur amitié, pour avoir laissé échapper l'occasion de le dire dans un article du Conservateur, où cette révélation venait tout naturellement. Faut-il que l'Europe périsse avec tant de lumières, de connaissances, et même de vertus ? Quelques misérables sophistes sans talent, sans pudeur, la plupart diffamés, en deviendront-ils les régulateurs et les oracles? Cette idée est accablante ; c'est la fin des sociétés, si ce n'est pas la fin du monde. Faites venir de Paris, je vous prie, les Missionnaires de 93, ouvrage en 1 vol., qui se vend chez Le Normant : vous n'y apprendrez peut-être

rien que vous n'ayez su, et tout vous y paraîtra nouveau.

Vous ne faites pas parler de vous, Monsieur; on ne dit rien des libéraux du Piémont. Les nôtres portent toute leur attention sur l'Angleterre et sur TAllemagne, où ils cherchent à occuper les souverains, pour qu'à leur tour ils les laissent faire ici leurs fohes. Il est temps cependant de s y opposer. Plus tard, il ne sera plus temps ; leur audace croît tous les jours, et jamais l'enfer n'a vomi plus de blasphèmes, plus de calomnies, plus d'appels à la licence et à la révolte.

Adieu, Monsieur le comte. Me voilà au combat; encouragez-moi de la voix et du geste; et si je suis forcé de quitter encore ma patrie, que je trouve sous vos auspices, dans les grottes les plus reculées de vos montagnes, un lieu où je puisse finir en paix une vie si agitée!

Ah ! que je serais heureux, si vous pouviez m'envoyer, pour le Conservateur^ quelques miettes de votre table opulente! Vous pouvez croire, et je vous en donne ma foi de chrétien et de gentilhomme, que l'anonyme que votre position vous commande serait religieusement gardé, et que, hors Dieu, vous et moi, personne ne le saurait.