BONALD

Itfettre du vicomte deBonald an comte de Slainire*

Je crains. Monsieur le comte, qu'une lettre que j^ai eu l'honneur de vous écrire il y a quelque temps ne vous soit pas parvenue. Je Pavais tout simplement mise à la poste, l en prenant la précaution de l'affranchir jusqu'à la frontière ; mais nous sommes curirux dans ce pays, et Je fais

ft6 ttrrnv. 1818

passer c^Ue*ci par la voie de votre ambassadeur. J^y joins un exemplaire d'un nouvel ouvrage sur ma philosophie^ qui est aussi la vôtre et celle, j'espère, de tous les bons esprits : il est vrai qu'elle est encore celle du petit nombre; car aujourd'hui qu'il n'y a plus de doctrine générale, au moins de fait, et que cependant chacun veut prendre sa part du progrès des lumières, il n'y a que des doctrines individuelles, et c'est à qui aura la plus folle. Mon ouvrage a obtenu ici des suffrages recommandables, et c'est ce qui me donne plus de confiance pour vous l'envoyer. Les journaux n'en ont pas encore parlé; il y a peu de jours qu'il est en circulation, et les journalistes veulent prendre du temps. Mon premier dessein avait été seulement de réfuter Cabanis. A mesure que j'avançais, l'étoffe s'étendait, et ie cherchais alors à lui ôter un caractère trop polémique envei's un seul livTe, et à lui donner celui d'une réfutation plus générale : vous verrez si j'ai réussi. On l'a trouvé parfaitement clair; cette qualité est presque de trop pour un lecteur tel que vous, qui devine même ce que l'auteur aurait dû mettre dans son ouvrage, et à plus forte raison ce qu'il y a mis ou voulu y mettre. Mais, enfin , vous l'aurez lu plus tôt, et vous pourrez me faire l'amitié de m'en parler plus tôt aussi, et de m'en parler avec une entière sincérité, et comme d'un ouvrage qui me serait tout à fait étranger, et que j'aurais lu comme vous.

Je joins à cet envoi celui de mes opinions pendant cette triste session ; elle est à la veille de finir. Nous y aurons parlé littérature dans la liberté de la presse, et militaire par la loi du recrutement. Nous espérions, après ou avant de parler finances, faire de la théologie dans la question du Concordat ; mais vous savez qu'après qu'il nous a été envoyé, et après un mois de discussions dans la commission, tout étant à peu près arrangé, les ministres n'en ont plus voulu, au moins tel qu'il avait été réglé avec le

DE M. LK YIÇOUTE DE BONÀLD. 87

Saint-Père, et ont proposé de réduire à sbixante-dix-huit le nombre des évéchés fixés à quatre-vingt-douze par le Concordat, et de le décréter ainsi, sauf l'éventualité d'un arrangement nouveau avec Sa Sainteté. M. de Marcellus a écrit au pape, de son chef, et il en a reçu un bref tlésapprobateur de toutes ces mesures; ce qui, joint à la résistance mesurée des évêques consultés, a tout arrêté. Les ministres ont été ou paru furieux, et la chose en est là. Assurément ils auraient fait passer la circonscription après avoir fait passer la conscription : voilà où nous en sommes.

L'affaire de Lyon est un grave incident d'un grand procès. Nous demandons des explications^ nous attendons des réponses annoncées. Rien ne paraît, que les démentis donnés par le préfet , le commandant, le maire , le grand prévôt; tous parfaitement d accord sur les faits, sur les intentions, sur Popinion qu'ils ont eue de l'esprit des conspirateurs.

Que dites-vous du congrès? On devrait vous y envoyer. Je n'en attends rien de vrai, rien de fort; des demi véri^ tés, des demi-mesures, et la fausse honte de revenir sur ses erreurs; peut-être quelque autre illusion comme celle de la sainte-alliance, dont on n'avait pas assez jugé les suites politiques quand elle a été proposée par un peuple qui n'a pas la lumière, mais qui est habile à tromper et fort pour asservir.

Donnez-moi, je vous prie, de vos nouvelles, de votre santé, de votre situation. Je m'intéresse infiniment à tout ce qui vous est personnel, et je désirerais vous savoir heureux, s'il y a pour les bons quelque autre honheur ici'^bas que de souffrir persécution pour la justice.

Vous connaissez, Monsieur le comte, mon tendre et res* pcctueux attachement pour vous et pour tout ce qui ïm lient de vous.

Bor^ALD.

SB LETTRB 1819

Ijettre du Tleomte de Bonald an comte de Haistre.

Paris, 3 janvier I8I».

J'eus l'honneur. Monsieur le comte, de faire passer l'année dernière, à votre adresse à Turin, par la voie de votre ambassade à Paris, un exemplaire de mes Réflexions philosophiques' sur les premiers objets des connaissances morales, qui venaient de paraître. J'y joignis une lettre, et je n'ai pu savoir encore si cet envoi vous avait été fait, ou plutôt si vous Taviez reçu. Je vous devais l'hommage de cet écrit, qui a eu quelque succès , et je saisis avec joie Toccasion qu'il m'offrit de vous renouveler l'expression de mes sentiments. Je partis peu après de Paris pour mes rochers, d*où je ne suis revenu que depuis quelques jours, pour la triste et pénible mission dont je me suis chargé pour la quatrième fois. J'espère que cette lettre sera plus heureuse. J'y joins un exemplaire de ma réponse à l'ouvrage de madame de Staël, réponse abrégée, dans laquelle j'ai repoussé ses doctrines beaucoup plus que je n'ai répondu à lautem*. Il aurait fallu pour cela un écrit aussi volumineux que le sien, et je n'en avais ni le temps ni la force : tel qu'est celui-ci, on en a été content ici; on y a trouvé de la raison et de la politesse. Il ne fallait pas oublier que je répondais à une femme, à line grande dame qui avait des amis même dans nos rangs : vous en jugerez.

J'ai appris par quelqu^un de vos compatriotes que vous avez été mis par votre digne souverain à la tête de la chancellerie de justice, à ce que je crois; car j'ignore s'il y a dans cette division de votre administration quelque chose de relatif à la politique. Quoi qu'il en soit, plus le cercle sera étendu, mieux vous y êtes placé. Celte nonni-

nation m'a rafraîchi le sang. Il y a donc encore un pays en Europe où la vertu et le talent sont bons à quelque chose l Vos journaux n'en ont pas parlé, pas plus que de votre ordonnance en faveur des spolies : ils n^en parleront pas, crainte de scandale. Uannonce d'actes de justice envers les choses ou envei*s les personnes pourrait tirer à conséquence; elle ne poun'ait pas en faire naître l'idée, mais elle risquerait d'exciter quelques regrets : c'est là que nous en sommes.

Vous aurez été instruit, et peut-être mieux que moi, du désordre et de Vimbroglio politique où nous nous somnïes trouvés pendant dix à douze jours, avec un gouvernement sans ministre aucun. De ce chaos est sorti une création toute nouvelle et tout à fait différente de celle qui devait naturellement en résulter, s'il n'y avait pas eu une inconcevable absence de sang-froid et de jugement. Voussavez,Monsieur, avec quels éléments conamence notre Chambre ; et les élections qui restent à faire dans quelques départements non représentés, à cause de doubles nominations ou de démissions, ne nous en promettent pas d'ime autre espèce. Si vous me demandez où Ton va et ce qu'on veut, je croirai vous en donner une idée assez juste en vous disant, comme je le pense, qu'on veut creu ser une mine sous la monarchie, la charger, et puis se tenir prêt à y mettre le feu, sans avoir dans le moment, je crois, Pintention de la faire sauter. Vous concevrez notre position en vous disant qu'on peut faire tout en France , bien et mal, avec le roi, et qu'on ne peut rien faire sans lui. Ainsi, nous parlerons encore à des sourds. Notre minorité sera renforcée par des ministériels effrayés un peu trop tard sur les suites d^un système qu'ils ont trop fidèlement servi; mais je doute, malgré leurs promesses, qu'ils puissent nous donner la majorité, et Fautorité a de trop puissants moyens de séduction. La Chambre des

pairs est mieux organisée^ et tout annonce que sa majo* rite sera bonne; mais eHe ne peut rien faire, et ne peut qu'empêcher; et puis, si nous étions trop forts ou que nous allassions trop vite, on aurait recours à la dissolution, qui, forçant de rouvrir les élections dans toute la France sous Tempire de la détestable loi que nous avons portée, serait sans doute la consommation: au reste, nous ne sommes pas seuls menacés , et les petites puissances, en attendant les grandes, seraient ébranlées et entraînées dans notre chute.

Aujourd'hui que le favori a culbuté ses rivaux, qui ont fait d'énormes fautes, qu'il les a culbutés àTaide des indépendants^ sentira-t-il que ces instruments, bons pour détruire, sont impuissants à rien fonder? Aura-t-il assez de force de caractère et de génie pour leur faire front, et les combattre avec une majorité qu'il aurait si facilement? Sentira-t-il que, sHl les ménage ou s'il s'en sert, il sera leur première victime, et qu'il ne peut les abattre qu'en s^en séparant avec éclat, et même avec scandale? C'est la seule ressource qui nous reste aujourd'hui; mais les choix faits ou annoncés pour des places subalternes éloignent ce dernier espoir, et la France sans doute ne sera pas sauvée, si elle doit l'être par des hommes.

Qu'est devenue madame de S.? Où qu'elle soit, faiteslui, je vous prie, parvenir mes respects.

Adieu, Monsieur le comte ; croyez que je voudrais être dans le pays que vous habitez; on nous dégoûte de notre propre patrie; nous y sommes, comme les premiers chrétiens, livrés aux bêtes et déchirés par des monstres. Une haine invincible de la noblesse, du clorgé , de toutes institutions bonnes et utiles, perce de toutes parts : tout est couvert d'un nom révéré et des formes les plus légales. Nous périssons aux cris de Vive le roi et la charte/ — Li* se2-vous le Conservateur? Nous nous y défendons de no^

tre mieux. Cette session sera longue, si elle n'est pas abrégée par une nouvelle dissolution. Je cède, en venant ici, au devoir le plus impérieux. On m'a retiré, par des lois ou des ordonnances, la plus grande partie de ce qu'on m'avait donné, ce qui fait à peu près tous mes moyens d'existence, et mon séjour ici est très-onéreux à ma famille : encore s'il était utile à TÉtat!

Recevez, Monsieur le comte, l'expression bien sincère Je mes vœux, de mon attachement, et de mon respect.

Le vicomte de Bonald.

I«eWre du flcomto 4e IlQttald au eoatto de Hatotre*

Paris, 30 mars I8i9.

Hier 29 mars. Monsieur le comte, j'ai reçu le matin votre lettre du 40 juillet de l'année dernière 1818, et le soir la dernière qiie vous m'avez fait Thonneur de m écrire en date du 22 présent mois. La première m'a été remise par M. Rusand, libraire de Lyon, que le hasard me fît rencontrer, et qui, rayant depuis longtemps envoyée ici à ^ maison dé librairie, de Tordre sans doute de M. f rèrejean à qui vous l'avez confiée, n'étant pas venu lui-même à Pa* ris, n^avaît pu éveiller la négligence de ses commis, qui avaient lai-ssé cette lettre dormir au fond d'un portefeuille. Où ils n'auraient sûrement pas laissé si tranquille une traite sut moi, s'ils en avaient eu une. La seconde lettre m^est parvenue par la voie ordinaire, et je n'y ai trouvé d^extraordinaire que la singulière rencontre du même jour. C'étaient deux amis qui m'arrivaient, l'un de la Chine, l'autre du Piémont, et qui m'arrivaient au même instant; car ici réloignement des temps compense la distance des Uett)i#

et depuis le 10 juillet on aurait fait la moitié du tour du globe.

Enfin je les tiens, et je suis convaincu que vous avez reçu les petits présents de Tamitié que j'avais en vérité cru, ainsi que ma lettre, oubliés pour toujours au fond de quelque magasin de douanes. J'aurai bientôt quelque chose à y joindre, cat je veux être tout entier dans votre cûbinet de livres, et qu'à ce wioe, si je peux ainsi parler, il ne manque que moi-même. J'ai donné des Mélanges , c'est-à-dire des dissertations insérées presque toutes dans des journaux du temps, et d'un temps où il y avait et plus de liberté pour les auteurs et plus de respect pour la vérité, et même plus de surveillance sur les mauvaises doctrines qu'aujourd'hui; des dissertations sur différents points de politique, de morale, de littérature, toujours appliquées à ma manière, qui heureusement est la vôtre, de considérer la religion dans la politique et la politique dans la religion. On en avait été content dans ce temps, et la publication ne leur a rien fait perdre de l'estime qu'on leur avait accordée. J'aurai Thonneur de vous les faire passer. Je loge sous le même toit qu'un excellent Savoyard employé ici, le factotum de votre comtesse de Viry; et c'est lui qui a bien voulu vous faire l'envoi de mon opuscule sur ou contre la fameiise baronne. Je vous avais fait passer les Réflexions par la voie de votre ambassade. De tout ce que vous voulez bien me dire à propos de ce dernier ouvrage, ce qui m'a le plus flatté est la conformité que vous avez remarquée entre mes opinions et les vôtres, et cet unisson de pensées et de sentiments qui me donne à moi-même la plus sûre garantie de la vérité de mes opinions, garantie dont tout auteur a besoin , et moi plus qu'un autre.

Pour ne pas oublier de vous parler de l'ouvrage de Leibnitz, ce qui déjà m'est arrivé en vous écrivant^ je place

DE M. LE TICOMTS DE EONÀLD. 93

ici, en parenthèse, que Fouvrage n'a pas encore paru, mais qu'il est incessamment attendu.) Depuis le iO juillet 1818, notre politique a fait bien du chemin. Triste reste de la majorité de 1815, nous défendons sur la décisive brèche la place si vivement attaquée, et dont les dehors ont été emportés. Vous avez vu nos dernières élections de remplacement. Benjamin Constant est un des plus sages : jugez du reste! Nous avons, suivant PexpressioD du général la Fayette, perdu la bataille des élections, et ce nouveau convoi est entré pour ravitailler la place. Les destitutions continuent leur train, et tombent toutes sur une seule couleur. L(i Chambre des pairs, si considérablement renforcée, peut .à peine contenir ses membres; nous, nous serons ou dissous après la session, ou doublés. La majorité dans les deux Chambres est fixe et systématique : que pourrions-nous faire? Nous ne parlerons plus. Il n'est plus question du Concordat, mais beaucoup de changements dans les cadres de l'armée faits par le duc de Feltre, beaucoup d'alarmes, beaucoup d'inquiétudes... d^étranges espérances, de grandes craintes. Nous n'y pouvons plus rien, la question est hors des Chambres... Le gouvernement n'est plus... J'ai bien fait de ne pas l'approuver; on finira par être de nos avis. Je ne vous parle pas de la licence des écrits, elle passe tout. Un jeune homme, nommé ..., publie un pamphlet où il menace de h mort à domicile ^ au cas que les étrangers rentrent; car il est évident que nous les aurons rappelés... Il est fait maître des requêtes : voilà où nous en sommes. Où y a-t^ il sûreté? je l'ignore; sécurité, aucune; luxe, plaisirs, dépenses, tant qu'on en veut; esprit, très -peu, et il baisse sensiblement... Des collèges, de bons principes, des œuvres de charité excellentes, de l'attachement à la religion, des jeunes gens parfaits... il y a de tout cela, surtout à Pu'is. Que faut-il craindre, que faut-il espérer?. •• Nous ne

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ressemblons pas mal à mi homme en profonde léthargie qui, les yeux et les oreilles ouverts, verrait faire les apprêts de son enterrement sans pouvoir bouger. Notre position est unique dans Thistoire, et vous en voyez la cause première. Il y a des choses surnaturelles contre lesquelles nous nous débattons en vain. Les moments sont marqués, et sans doute il faut les attendre. Notre session sera fort long^e. On fera passer avec cette majorité tout ce qu'on voudra, et sans doute on voudra en profiter. Si on ne dissout pas cette année, j'en ai encore pour deux ans : c'est trop, et la place n^est pas tenable. Je ne me décourage cependant pas. Si je croyais à la ruine totale de la France, je croirais à la fin de la civilisation et de l'Europe. Plus je vois, plus je crois que son salut viendra de nous, ou ne viendra pas.

Je vais voir la comtesse de S..., et lui parler de vous. Elle loge rue de Grenelle Saint-Germain; toujours bonne, toujours aimable, toujours spirituelle : si nous n'a\ions que de ces étrangers-là! A propos d'étrangers, je ne connais plus rien à leur politique, et quelquefois je crois trop la connaître, Aura-t-elle toujours des yeux pour ne point voir?

Quel plaisir m'ont fait les détails que vous me donnez sur voire position ! La vertu et le mérite senent donc à quelque chose, et du moins on les apprécie dans un coin de terre! Us sont ailleurs titre de réprobation, et caution de haine et d^outrages. Après les Réflexions philosophie ques, on m'a ôté une pension qui m'était nécessaire : celle qui me reste n'est pas payée depuis huit mois, et je crois fort qu'elle ne le sera plus : il me reste heureusement la moitié, sur le trésor royal, de ce que Bonaparte m'avait forcé d'accepter; sans cela, je demanderais mon pain. Je ne vis, sous les Bourbons, que des bienfaits de Bonaparte, que je n'ai jamais voulu servir! Je n'ai écrit

que pour les rois, et je n'ai reçu de marques d'estime que du peuple, qui a toujours voulu me députer pour défendre ses intérêts. D'autres n'écrivent que pour les peuples, et en sont amplement récompensés par les rois. Heureusenent, je puise mes consolations à une autre source, et à la même où je puise mes devoirs.

Je m'avise un peu tard que si vous ne pouvez écrire que âes billets, vous ne pourrez lire que des mémoires : cette lettre en a la longueur, et elle vous prendra le temps de lire plusieurs suppliques. Vous la pardonnerez au besoin pie j'avais de vous écrire. C'est un entretien avec un ami [permettez-moi ce mot si doux. Monsieur le comte), avec tin ami absent depuis longtemps, et qu'on retrouve enfin, Bt, j'espère, pour ne plus le perdre.

Agréez, Monsieur le comte, l'assurance la plus \Taîe de tout rattachement et le respect que vous inspirez, et avec lesquels je sui§ votre très-humble et très-obéissant serviteur.

Le vicomte de Bonald^

rue Palalioe, u" 6.

C'est un peu tard vous parler de l'horrible affaire Fualdès; mais votre lettre du 10 juillet et l'affaire Rotzebue me la rappellent. Je refusai d'être du jury. Je n'aime pas le jury, dont je n'ai jamais fait partie; et je ne voulais pas commencer par cette affaire horrible mon apprentissage. Je n'ai jamais cru que la cupidité fût la cause de cet assassinat. Fualdès était ruiné, et même sa fortune n'aurait pu tenter la cupidité de tant de gens, même avant qu'il l'eût perdue. La cupidité tue et ne torture pas, et il y a eu des détails dans cette affaire, un luxe d'atrocité, d'audace et d'impudence inexplicable. J'y ai toujours vu de la francraaçonnerie : ils l'étaient tous, et lui plus qu'un autre. Les francs-maçons, dans ce moment, veulent acheter la mai-

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son Bancal, la raser, et élever un monument à Fualdès sur le sol : ce qui n'empêche pas ma conjecture. Tous, da reste, étaient républicains, patriotes, fédérés, et tout ce que vous voudrez, et Fualdès plus que tous. Mais ce n'est qu'entre complices qu'on se punit, et cet assassinat avait Pair d'une sentence. Avec cela un secret impénétrable a resté sur le fond, s^il y en a un, et les coupables ont emporté leur secret avec eux, et sont morts en renégats. La seconde affaire est aussi inexplicable que la première, la alibi a été attesté par des hommes très-dignes de foi, et je les connais ; les assenions de madame Manson n'étaient pas moins positives. En général, on les croit coupables. Cette madame Manson était un mince sujet, comme vous voyez, que personne ne voyait. Je connais son père, à qui j'ai vendu une terre, et ne la connais pas, elle. Il n'y a pas dans tout cela une personne estimable. La bonne société ne les voyait pas, quoiqu'ils appartinssent tous à la boiine bourgeoisie. Je vous remercie de votre intérêt pour mes enfants. Le plus jeune, ecclésiastique, est ici, attendant, en travaillant beaucoup, que son évêque rappelle; et son évêque de Chartres attend lui-même son église, qui attend elle-même le Concordat. Depuis votre lettre. Monsieur le comte, du 10 juillet, vous avez eu le malheur de perdre monsieur votre frère, évêque d^Aoste : c'était un homnw d'un vrai mérite, et digne du nom qu^il portait. Mon Dieu, que de pertes nous faisons dans ce genre, et combien il y en a d'irréparables!

DR M LF VICOMTE DE RONALD. t*7

liCtlre du vicomte «le Bonnlcl au eonife de Haistre»

Paris, 10 juillet 1810.

J*ai VU, Monsieur le comte, le jeune M. de Gabriac, quî m'a donné de vos nouvelles comme je n'en ai pu jamais avoir moi-même, je veux dire de visu; et il m'a appris en même temps qu'il avait porté la lettre qui m'avait été envoyée par madame la duchesse d'Escars. Je vous en remercie doublement, car vous avez à peine le temps de penser à vos amis; et, pour mon compte, je suis loin de demander que vous preniez sur vos grandes occupations celui de leur écrire.

Notre, session rend le dernier soupir, et je me disposée aller me remettre dans mes montagnes ; car ma santé est un peu altérée, et autant par les inquiétudes de notre position que par excès de travail. Nous en reviendrons, si nous en revenons, je ne sais quand. La longueur démesurée de cette session retardera sans doute les suivantes, et plût à Dieu qu'elle pût les éloigner tout à fait !

Vous me demandez ce que je pense de la charte... Il mA semble. Monsieur, que mon opinion sur le compte de cette \ aventurière n'est pas plus équivoque que la vôtre : c^est ' une œuvre de folie et de ténèbres : je m'en suis toujours expliqué sur ce ton, même à la tribune; et cette opinion bien connue m'est peut être plutôt pardonnée que les hommages hypocrites de quelques autres. Cependant elle a des partisans sincères, surtout parmi les pairs, qu'elle a assez bien traités, et qui se croient dans le meilleur des mondes possibles. Heureusement, la dernière atteinte portée à leur Chambre et l'avilissement de leur haute dignité les ont un peu dégrisés ; même tous les bons esprits ne sont pas loin de convenir qu'elle ne nous convient pas;

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mais on ne sait comment en sortir, ni revenir à de meilleures idées : et peut-être est-ce de toute autre manière que par des combinaisons humaines et des projets médités que nous y reviendrons.

J'ai vu ici votre bon curé de Genève. Il m'a communiqué bien des choses, une, entre autres, excellente, faite pour être lue à un grand personnage près de qui vous avea longtemps été, qui nous fait tant de mal, et qui aurait pu faire tant de bien. Il y a des vérités fortes et presque dur€s; mais comment réveiller autrement les esprits engourdis? Dieu veuille bénir cette œuvre, et dessiller les yeux à ceux qui ont la puissance, ou la donner à ceux qui ne Tont pas ! car je pense quelquefois qu'il faudrait à TËurope un homme aussi fort pour le bien que nous en avons vu un puissant et fort pour la destruction. Mais virum non CO' gnosco, pouvons-nous dire; et il faudrait d'étranges combinaisons pour une seconde réaction de ce genre. En attendant, avez-vous vu. Monsieur, de conduite plus étrange que celle de notre ministère, qui tâche péniblement à donner la force aux révolutionnaires et à Tôter aux royalistes par tous les moyens qui sont en son pouvoir, tantôt en excluant les royalistes des élections, tantôt en les destituant des places; et tandis qu'on empoisonne le civil, je veux dire la justice et l'administration, on corrompt le militaire en faisant à la sourdine rentrer dans les rangs des officiers de Waterloo, à la place des royalistes qu't)n met à la retraite ? Tout cela se fait de par le roi de France, le roi très-chrétien, qui se croit monarchique, qui se croit catholique, et qui veut être sacré ; et tout cela se fait encore en dépit des réclamations les plus vives et les plus courageuses de tout ce que la France compte d'hommes forts et éloquents, et n'est appuyé et défendu que par un tas d'écrivassiers sans génie, sans lumières et sans vertu ; voilà où nous en sommes. 0 heureux et trois fois heureux

ceux qui, comme vous. Monsieur, habitent un pays où la raison, la vertu sont comptées pout quelque chose, et si elles n'appellent pas toujours aux places, du moins n'en excluent pas !

Notre session de huit mois, dont trois sans rien faire et cinq d'un travail excessif, th*e à sa fin. Nous regagnons tous nos foyers; et ceux qu^on accuse d'ambition retournent à leurs charrues avec un plaisir indicible, et laissent ici les intrigants de la capitalo se disputer les lambeaux de notre pauvre monarchie... Et cependant, faut-il désespérer de la France?... Non sans doute, si l'Europe n'est pas condamnée à périr tout entière, et si la comète ne doit pas encore s'approcher de notre planète assez pour la réduire en cendre ; car si le monde doit périr par le feu, suivant une tradition si ancienne et même si respectable, ce sera sans doute quelqu'un de ces astres errants qai, libre des lois ordinaires de conservation qui régissent et maintiennent à leur place les autres corps célestes , vient comme un voleur, et sans être attendu, nous mena* cer de sa flamboyante chevelure : et diri folies anere co» metœ. Mon cher comte, Taveuglement des rois est ua phénomène cent fois plus effrayant; et avec leurs courses continuelles, au lieu d'être fixes, autrefois, comme le soleil, au centre de leurs États, pour tout éclairer et tout vivifier, ils ne sont plus aussi que des astres vagabonds qui troublent le système des sociétés, et n'y portent, avec leurs faiblesses ou leurs erreurs, que le désordre et le ravage.

Que pensez-vous de l'ouvrage de votre semi- compatriote, M. de Hallerde Berne? J'en ai vu l'analyse, et il me paraît sur une bonne voie politique, autant que protestant peut y être. Le bon comte de Salis m'en avait parlé avantageusement. J'ai écrit à M. de Haller, en signe de confraternité de principes* Le connais^z-vous? Je vais partir.

yGoogk

et si vous voulez me gratifier d'une de vos lettres, elle me trouvera à Millau (Aveyron). Je suis tout auprès de cette ville. Vous ne voulez plus de cérémonie, mais vous permettez Pamitié et la vénération : je vous les ai vouées depuis longtemps.

P. S. Le bon Savoyard s'appelle M. Duclos, ami de la comtesse de Viry.

fjettre du vicomte de Bonald au eomte de llalstre.

Monsieur le comte.

J'ai eu indirectement de vos nouvelles par mon respectable ami le comte de Marcellus, à qui vous avez écrit une letti'e quMl m'a promis de me faire lire à notre prochaine entrevue à Paris. J*y ai vu avec peine, dans le peu qu'il m'en cite, que vous vous plaignez de votre santé, et qu'à tous les sujets de peine dont ce malheureux temps afflige les hommes de bien, il se joint d'autres épines, que votre prévoyance et le rang où vous êtes placé vous font encore mieux sentir, et qui s'enfoncent cruellement dans votre cœur, a Votre esprit, dites-vous, s'en ressent; de petit il est devenu nul ; hicjacet; mais je meurs avec t Europe. Oh! pour le coup. Monsieur le comte, vous me permettrez de n'en rien croire, et je ne crois pas même à la mort de TEurope; je croirais plulôt, si vous le voulez, à la fin du monde. Mais alors, comme dit Ériphile :

Nous ne moarrons pas seuls, et quelqu'un nous suivra.

Non, Monsieur le comte^ votre esprit ne se ressent de

ces terribles événements que pour s'élever encore plus haut, pour en mieux voir les causes et les effets, et pour déplorer plus vivement qu'avec tous les moyens de salut on ait pu se perdre si bêtement, si gratuitement; mais du moins, s^il faut périr, vous périrez avec honneur au milieu d^un État restauré autant qu'on lui a permis de Têtre, aussi monarchique et aussi catholique que la force prépondérante des maîtres de TEurope, ou de ses tyrans, comme vous voudrez, ont voulu qu^il le fût, et plus peutêtre qu'ils n^ont voulu. Mais nous, nous qui devions aspirer à rhonneur de rendre à la France la noble magistrature qu'elle a exercée en Europe, nous finissons, si nous devons finir, la honte et la risée des autres nations, entre des jacobins et des banquiers, avec des députations de régicides, un ministère aveugle ou corrompu, pasunhonmie fort à la tête des affaires; nous finissons dans une abnégation entière de raison, de vertu, de religion, de bon sens, d'esprit même; nous finissons sans gloire et sans éclat; nous tombons de pourriture, de gangrène. Et cependant voilà un noble exemple que l'Allemagne vient de nous donner, si toutefois elle ne se borne pas à des paroles et à des notes diplomatiques : car si sa forme complexe lui permet de mettre dans ses actions autant de vigueur que dans ses propositions, quel en sera l'effet sur notre gouvernement? S'apercevra-tril que, par cela seul que les jacobins en sont furieux, il doit s'en réjouir, et se hâter d'imiter un si bel exemple? Quoi qu'il en soit, on ne peut aller plus avant dans le système que Ton suit depuis quatre ans, sans tomber franchement dans 93. Tous les systèmes de conduite ont leur plus haut période, leur nec* plus-ultra, après lequel il faut changer de direction ; et cet apogée révolutionnaire, nous venons de l'atteindre parla nomination de Grégoire à la Chambre des députés. Mon premier dessein avait été, s'il paraissait à la

Chambre, de me démettre avec éclat; car mes sens se révoltaient à ridée d'échanger des paroles avec un tel collègue, et de me trouver assis dans la même enceinte, respirant le même air, prenant part aux mêmes délibérations. Mais lorsque Ton combat avec ses amis, il faut savoir subordonner son avis au leur dans les choses qui ne sont pas ouvertement criminelles. J'attends donc d'être à Paris, et peut-être d'ici là y aura-t-il quelque révolution de système. Les journaux l'annoncent, et le retard même de notre convocation, qui ordinairement suivait immédiatement la fin des élections, me fait croire qu'il y a de l'agitation et de l'embarras dans les conseils.

Il me semble. Monsieur, que le nuage se dissipe; et les Mémoires de Jacques II, écrits par lui-même, et dont je n'ai vu encore que ce que les journaux en ont cité, me paraissent jeter un grand jour sur les événements, au moins pour les yeux obstinés à demeurer fermés. Ce malheureux prince, qui ne manquait ni d'esprit ni de courage, se disculpe des calomnies dont il a été l'objet, et attribue la révolution qui le fit descendre du trône à une conjuration qui s'était formée, contre la dynastie des Stuarts, au moment même de sa restauration sous Charles II. Elle n^avait pas eu assez d'espace pour éclater pendant la vie de ce roi, et avait même employé le temps de son règne à user la monarchie et à accroître ses propres forces. Elle fit éruption à l'avènement de son infortuné frère, et la famille des Stuarts, au moins la branche légitime, fut à jamais exilée. (Si la France n'eut pas fait la faute de h laisser éteindre dans le célibat ecclésiastique , il est possible que notre révolution n'eût pas eu lieu.) Cette déplorable histoire est la nôtre de point en point, et jusque-là les deux révolutions ont été calquées f une sur Pautre. Je ne serais pas embarrassé de prouver que tout ce qui s'est fait en France^ depuis 1814^ a été conduit et calculé sur cé

plan, même dans les actes du gouvernement; et peut-être déchirerai-je le voile dans le Conservateur. Il y a cependant des différences à notre avantage : la première est que TAngleterre était protestante, et que la France est catholique. Or, c^est le protestantisme et son esprit, et ses principes, et son fanatisme, et ses prétentions, qui ont le plus poussé aux deux révolutions et y poussent encore; et la haine furieuse contre notre religion et ses ministres a plutôt pour objet leur attachement à la monarchie que leurs fonctions même religieuses. La seconde différence est que les grands d'Angleterre, et même la noblesse du second ordre , avaient acquis ou reçu les biens du clergé sous Henri YIII et ses successeurs; au lieu que les acquéreurs, en France, sont presque tous de la classe commerçante ou même inférieure; différence très-grande, car je ne doute pas que le changement de famille régnante, en Angleterre, n'ait eu pour cause les alarmes des possesseurs de biens religieux, qui voulaient mettre rillégitimité de leurs possessions sous la garde de rillégitimité du trône; et je ne doute pas davantage que cette Cause, en France, ne soit le mobile de la conjuration contre la maison de Bourbon. Mais nos acquéreurs n'ont ni la même influence ni le même crédit, et aussi ils cherchent une force dans le gouvernement, et malheureusement l'y ont trouvée.

J'ai osé faire, à la vive sollicitation de mes amis, l'article Louis XV I dans la grande Biographie de M. Michaud^ J'ai longtemps résisté, et je sentais la difficulté de traiter ce sujet dans un petit nombre de pages, et de le traiter en présence du temps et des hommes contemporains, même de ses proches. Mais j'ai craint que cet article, confié à uli autre, ne fût un texte à des flatteries envers Je pouvoir actuel, et ne 1 égarassent encore davantage. Je l'ai fait servir, et j'y ai mis toute ma politique telle que vous la con*

naissez. Je ne sais, au reste, s'il sera approuvé. Je vous ferai passer la feuille, si elle est imprimée.

Vous avez, Monsieur le comte, dans votre pays un de mes parents, excellent homme de tout point, et destitué de la préfecture de la Vendée pour son royalisme et son esprit religieux. C'est M. de Roussy, mari de mademoiselle de Sales,. dernière d^une des branches de la famille de votre saint évoque de Genève. La famille de mademoiselle de Sales, petite-flUe de la marquise de Gralier, a perdu des biens dans la révolution, situés, je crois, près d'Annecy; il est à la poursuite de l'indemnité que votre souverain a promise. J^ose vous recommander ses intérêts. U est digne de votre bienveillance; et, quoiqu'il ait été sous-préfet à Annecy, sous Bonaparte, je crois qu'on lui rend justice, et qu'il y a toujours fait tout le bien qui dépendait de lui et donné les meilleurs exemples.

Au nom de Dieu, Monsieur le comte, ne vous découragez pas! Comptez un peu sur l'étoile de la France. Je le dis en homme religieux, et je sais à qui je parle. Comment désespérer d'une nation qui a été sauvée , il y a à {^eine trois siècles, par une bergère? Dans des temps de simplicité, son.salut lui vint d^une simple fille; dans des siècles de lumière, il viendra peut-être par des gens d'esprit. Il y a beaucoup de bon esprit en France, et plus qu'on ne pense; et si la France peut secouer le joug des révolutionnaires, vous êtes tous sauvés.

Il me tarde d'apprendre par vous-même des nouvelles de votre santé : c'est pour vous la seule chose qui m'inquiète. Les journaux vous apprendront notre convocation; elle sera suivie de près de mon départ, et alors, si voiis me faites Phonneur de me répondre, je pourrai recevoir votre lettre à Paris, à mon adresse ordinaire. Agréez mes plus tf ndres honrmage&. !>£ 3.

Lettre du Tieomte de Bonald au comte de Matstre.

14 février 1820.

Reçue le 29 février.

Je ne peux. Monsieur le comte, commencer ma lettre sans vous parler du terrible événement qui a plongé tous les gens de bien, les vrais Français, dans la plus profonde douleur; vous Faurez appris par les courriers, et aucun détail encore n'est venu jusqu'à vous. Quel coup et quel aveiiir! L'esprit se confond, le cœur se serre en pensant à tout ce que cet événement peut receler d^événements. On dit la duchesse enceinte; mais quel espoir, et surtout après la terrible secousse qu'elle a éprouvée ! Les Chambres ont été assemblées sur-le-champ, pour voter de stériles compliments au roi. Que lui dire avec espoir d'être écouté? Que lui inspirer avec certitude d'en être entendu? Nos détestables écrits, nos pardons scandaleux, nos jugements plus scandaleux encore... les régicides rappelés, nommés, excusés, devaient en enfanter d^autres, et la cause produit son effet.

Je voulais d'abord vous parler de votre ouvrage ; et ma lettre, remise à aujourd'hui, a rencontré un déplorable sujet qu'il a fallu répandre dans votre sein avant toute autre chose. Je l'ai lu ce bel ouvrage; et ceux mêmes qui y trouvent ce que vous avez voulu y mettre, et qui s'en alarment pour des opinions sucées, pour ainsi dire, avec le lait ^ans leur éducation cléricale ou magistrale, ceux-là sont les premiers h admirer (le mot n'est pas assez fort), à se confondre d'admiration devant le beau génie qui leur a feit ce beau présent. Je vous nommerais MM. de Fontanes, Marcellus, le cardinal de Bausset.le duc de Richelieu, ^^utli qmnti. J'en parlai à un évêque un peu récalcitrant.

106 LETTRIS 1820

a Après l'avoir lu, me dît-il, je serai peut-être moins galli- « can que je n'étais : mais si j^étais mécréant, j'en serais a plus chrétien; et si j'étais dissident, j'en serais plus ca« a tholique. » Pour moi, Monsieur, qui vous remercie bien sincèrement de la place que vous avez quelquefois donnée à mon nom et à mes écrits , je ne peux assez vous dire combien j'y ai trouvé de raison, d'esprit, d'élévation , d'érudition, de choses neuves et originales ; mais, comme je l'ai dit, les rois, pour le goûter, ne sont peut-être pas assez chrétiens, et les évêques ne sont pas assez politiques. II faut avoir considéré la religion dans ses grands rapports avec la société, pour en sentir toute l'importance et en goûter toute la vérité. Un effet général qu'il a produit, est qu'une fois commencé, on ne peut plus le quitter : il faut, bon gré mal gré, aller jusqu'au bout; et M. de Fontanes, entre autres, Pa tout lu dans un jour. Je puis en dire autant, quoique j'aie été forcé d'y mettre un peu plus detemps. Je voudrais bien en parler dans le Conservateur. J'ignore si messieurs du comité directeur de cet écrit me le permettront, à cause de Tultramontanisme, dont quelques gens ont peur, quoique, depuis la restauration, ce sentiment de répulsion se soit bien affaibli en France.

Je vous ai écrit il y a deux mois; je vous envoyais quelques pièces relatives à une bonne œuvre qui intéresse ' votre gouvernement. Le fils de mon bon collègue M. Benoît, jeune homme excellent, ami et disciple de M. l'abbé de Lamennais, était nommé à la suite de l'ambassade de Naples, et devait partir de jour en jour. Il voulait passer par Turin ; et le moyen à un Français instruit d'y passer sans vous voir ! Je lui avais donc remis ce paquet. Son départ est retardé, je le retire, et vous l'envoie avec celte lettre par Tentremise d'un bon Savoyard qui la fera passer par votre ambassade; vous en ferez. Monsieur, tel usage que vous voudrez. Vous m'avez fait dire les plus jolies

choses par Catulle; et si je n'en avais pas vu le nom au kas; ayant un peu oublié ce grave auteur, j*aurais cru les vers de vous, tant ils sont faciles et agréables. Vous avez voulu m'épargner la méprise; c^est pure charité à vous, pour m^épargner un aveu d'ignorance ou un défaut de mémoirei

Je finis, comme j'ai commencé, par vous parler de notre douleur : elle est même populaire; mais combien de cœurs riants sous des dehors tristes ! que de profondes hypocrisies I quelle conduite ! et qu'on fait de mal à TEurope par celle de notre gouvernement depuis le 5 septembre 4816, jour de funeste mémoire ! — Je ne forme pas de conjectures sur tout ceci : — un parti infernal s'agite, complote, exécute sous les yeux des autorités ; et, enlacés par nos lois, par nos formes, garrottés par la charte, nous nous laissons tout doucement conduire dans l'abîme où toute l'Europe, si elle n'écoute pas vos leçons, et je peux y joindre les miennes, descendra avec nous.

Je finis, Monsieur le comte, par vous renouveler tous mesremercîments, toute ma gratitude, toute mon admiration, et l'assurance du tendre et respectueux attachement que je vous ai voué.

DE BONÀBD.

I«Hre 4km viemttte é^Bonald sn eomie de llalsire*

3 de Taa l^u.

Reçue le 10.

Monsieur le comte,

le suis trop heureux d'avoir pu trouver uud occasion favorable de dire au public tout le bien que je pense de

d08 LETTRE 1821

votre bel ouvrage. Ce n'est pas une illusion de l'amitié; c'est une conviction de la raison, une certitude du bien qu'il peut faire, et de celui qu'il a déjà fait; c'est surtout une satisfaction inexprimable de me retrouver toujours, Monsieur, sur la même ligne de pensées, de sentiments, d'affection. En vérité, lorsqu'on n^est pas dominé par Toigueil satanique qui est le partage de nos ennemis, à la vue de l'épouvantable confusion qui règne en Europe, dans les esprits mêmes de ceux de qui dépendent nos destinées, on a besoin que l'approbation de quelques hommes supérieurs vienne vous donner la confiance qu'on ne s'est pas tout à fait trompé, et qu'on n'a pas sacrifié à des illusions ou à des erreurs santé, fortune, loisirs, faveur, et tout ce qu'on aurait trouvé sous d'autres drapeaux. Vous voyez, Monsieur, ce qui se passe en France ; et vous n'en serez que plus attaché à cette pensée dominante de rinfluence que nous pouvons prendre en Europe, et du bien que de meilleurs exemples peuvent lui faire; c'est ce que J'ai tâché d'exprimer dans TAdresse au roi, dont j'ai été un des rédacteurs. Il a bien fallu y nommer la charte, quoique je la regarde comme la boîte de Pandore, au fond de laquelle il ne reste pas même l'espérance ; je puis le dire hautement, dans le salon des ministres comme dans le cabinet | de mes amis. Le roi y a répondu mieux et plus positivement qu'il n'avait jamais fait. Nous avons une Chambre ' excellente, meilleure peut-être qu'en d815, décidée à tout I pour conserver l'union entre les bons, malgré quelques | dissidences d'opinion. Nos adversaires sont peu nombreux, mais décidés à suppléer au nombre par l'audace et l'opi- ' niâtreté. Tout assure la victoire au bon parti, mais une victoire achetée par tous les dégoûts et tous les orages que les méchants sont capables d'exciter. Ce qui me confond, ce qui me plonge dans la stupeur, est que des gens d'esprit appellent cela un gouvernement! Depuis longtemps

on ne gouverne plus la France, on la dispute. Nous avons donc remporté une pleine victoire à la bataille des élections, victoire due uniquement au zèle et au bon esprit des royalistes, aidés jusqu'à certain point par le gouvernement, qui a peut-être mieux réussi qu'il ne croyait , et trouve peut-être la dose trop forte. Une autre victoire a été Tintroduction de Villèle et de Corbière dans le ministère. Je suis arrivé tard, et n*ai point assisté aux négociations ou aux intrigues qui ont amené ce résultat. Chateaubriand, rentré en faveur, y a beaucoup travaillé; c'est le grand champion du système constitutionnel : il va le prêcher en Prusse, et n'y dira pas de bien de moi, qu'il regarde comme un homme suranné, qui rêve des choses de l'autre siècle. J'aurais bien des choses à xûvs dire là-dessus ; cette raison, autant que toute autre, a fait cesser malgré moi le Conservateur, et a comprimé la vogue du Défenseur, au point que je doute qu'il puisse se soutenir. Villèle et Corbière aideront un jour à porter Chateaubriand au ministère des affaires étrangères, qui se trouve assez naturellement sur le chemin des ambassades; c'est un très-grand coloriste, et surtout un très-habile homme pour soigner ses succès. Pour moi, mon cher comte, sans fortune, mais sans ambition, trop heureux si, n'ayant pas une si nombreuse et si pauvre famille, je pouvais vivre à un écu par jour, indépendant de tout le monde, et ne relevant que de Dieu et du roi, j'attends que Texpérience, qui se déroule tous les jours, vienne justifier la vérité de ce qu'on appelle mes systèmes, et ces vues politiques et religieuses qu'on me fait l'honneur, l'insigne honneur de croire que je partage avec M. l'abbé de Lamennais, M. de Haller, etc.. Je reviens à notre Chambre : j'ai demandé aux ministres, j'ai dit à tout le monde, si l'on ne se servirait pas d'un instrument si fort et si sûr, pour autre chose que pour obtenir quelques douzièmes en avance sur les contri-