DE H. L^ABBÉ REY

qu'il donne à certains estomacs qui ont la maladie des parlements. Je connais des estomacs pour qui la douceur du livre n^a pas fini dans l'œsophage, et qui l'ont trouvé infiniment plus doux encore en le savourant, en le ruminant; mais les estomacs où ce remède angélique a trouvé des humeurs peccantes, en latin peccatrices, ont éprouvé et éprouvent encore de rudes tranchées. Ah ! comme c'est drôle de voir certains gros ventres tout amariqués par l'effet de celte lecture ! Rien ne m'étonne, rien ne m'afflige en tout cela; c'est l'effet naturel d'un remède divin contre une maladie humaine. Mais ils auront beau faire, la potion est avalée; et la pharmacie angélique où elle a été préparée a si bien proportionné, arrangé, conditionné la dose, qu^elle aura infailliblement son effet, mais tempore suo.

En attendant, les Français n'ont pas voulu relever le gant et se venger en écrivant mieux que vous, contre vous. Ils ont trouvé plus expédient de saisir Pouvrage que d'y répondre. Il est certain que l'un est plus facile que l'autre ; mais malheureusement la main friponne ne s est appesantie sur le nid que lorsque les oiseaux en étaient presque tous sortis, et je sautais de joie hier en apprenant que deux ballots étaient arrivés à la douane.

Je sais que, parmi les motifs de l'humeur gallicane, Bossuet et le temporel des rois jouent un grand rôle : attaquer notre dogme national !

Que dites-vous, Moasieur le comte, d'un dogme national? Pour moi, je n^en connais que de catholiques; et dès qu'il est national, il n'est plus dogme.

Agréez, etc.

Rey, vicaire général.

Il 4 LETTRE 1820

Ijetir^ de H» Alphonse de liamarttne à M. le eomte de Maliitre*

tUiris, \7 mars isau.

Monsieur le comte ,

J'étais à toute extrémité quand j'ai reçu la charmante lettre que vous avez bien voulu m'écrire en m'adressant votre bel ouvrage. Je profite des premières forces de ma convalescence pour y répondre , et vous remercier à la fois et du livre et de la lettre, et surtout du titre flatteur de neveu, dont je m'honore ici auprès de tout ce qui vous (îonnaît : ce titre seul vaut une réputation, tant la vôtre est établie à un haut degré parmi tout ce qui apprécie en* core un génie vrai et profond dans un siècle d'erreurs et de petitesses. Le nombre en est encore assez grand : il semble môme s'accroître tous les jours. M. de Bonald et vous. Monsieur le comte, et quelques hommes qui suivent de loin vos traces, vous avez fondé une école impérissable de haute philosophie et de politique chrétiennes qui jette des racines, surtout parmi la génération qui s'élève : elle portera ses fruits, et ils sont jugés d'avance. Je puis vous dire, avec la sincérité d'un neveu d'adoption, que votre dernier ouvrage a produit ici une sensation fort supérieure à tout ce que vous pouviez paternellement en espérer. Vous aurez été surpris que les journaux, surtout ceux qui devaient principalement adopter vos idées, soient restés presque dans le silence à votre égard; mais cela tient à quelques préjugés du pays, dont vous sapez si admirablement les ridicules prétentions gallicanes, et à un mot d'ordre qu'on a cru devoir religieusement observer, et dont j'ai donné l'explication pour vous à Louis. Cela n'a, du reste, arrêté en rien la rapide circulation de Touvrage; au

DE M. ALPHONSE DE LAMARTINE. i]5

contraire, il est partout, et partout jugé avec toute l^admiration et Vétonnement qu'il mérite : c^est assez vous dire que de vous assurer que vous êtes à votre place à la tête de nos premiers écrivains. Si un neveu avait le droit de représentation, je vous donnerais un conseil , d'après l'opinion que j'ai entendu exprimer universellement : ce serait de publier sur-le-champ votre grand ouvrage en portefeuille, et, aussitôt après, une édition complète de vos œuvres : je ne doute nullement que cela ne mît le sceau à votre solide gloire. En attendant, je suis chargé, par des hommes dignes d'être entendus de vous, de vous faire une requête respectueuse en leur nom et au mien. Voici ce dont il s'agit: Le Conservateur fimi}, un journal dans le même sens, mais dépouillé des rêveries constitutionnellas le plus possible, lui succède ; il se nomme le Défenseur; il est rédigé par MM. de Bonald, Tabbé de Lamennais, Saint- Victor, Genoude, plusieurs autres hommes distingués et quelques autres inconnus, au nombre desquels ils ont bien voulu m^admettre; ces Messieurs, tous de votre école et selon votre cœur, osent vous prier de détacher, de temps en temps, de votre portefeuille quelques pages de politique ou de métaphysique, dont ils honoreront leur journal, avec ou sans nom, selon vos convenances et vos ordres. J'ai déjà chargé Louis, avec qui je partage mon action, de vous adresser cette prière au nom de tout ce que la France possède d'hommes dignes de vous; je Tal chargé en même temps de vous faire passer, de ma part, un petit volume intitulé Méditations poétiques y comme un faible hommage de mon admiration et de tous mes sentiments pour vous. Ces sentiments mêmes vous demandent quelque indulgence pour ma pauvre poésie.

Je vous demande pardon, Monsieur, de prolonger si longtemps cette conversation avec vous; mais on n^écrit pas souvent à M. de Maistre. J'espère être incessamment

plus heureux encore, et avoir rhonueur de vous voir à Turin, où je vais passer bientôt en allant à Naples. Daignez me rappeler. Monsieur, à mes cousines, à qui vous me donnez le droit de donner ce nom, et agréez l'hommage invariable de mon profond respect et de ma haute admiration, avec lesquels j'ai Thonneur d'être, morisFeur le comte.

Votre très-humble et obéissajdt serviteur,

Alphonse de Lamaetine.

liettre de II. Fabbé F* de liameiinals à II. le eomte de Haistre.

Saint-Malo, le 6 février isao-

Monsieur le comte.

J'apprends que vous avez eu Fextréme bonté de me destiner un exemplaire de votre dernier ouvrage. M. de Lamartine veut bien prendre le soin de me le faire parvenir dans ma solitude, où je l'attends avec Fimpatience que doit avoir de connaître une nouvelle production de votre génie, tout homme qui s'intéresse à la religion et à la société. En défendant Pautorité du saint-siége, vous défendez celle de l'Église, et l'autorité même des souverains, et toute vérité, et tout ordre. Vous devez donc compter sur de nombreuses contradictions; mais il est beau de les supporter pour une telle cause. L^opposition des méchants console le coeur de Ihomme de bien. Il se sent plus séparé d'eux, et dès lors plus près de celui à qui le jugement appartient, et à qui restera la victoire.

Pai^nez agréer l'hoiiimage de mon admiration;, ainsi

DE M. L^ÀBBÉ F. DB LA]I£NMÀIS. 117

que le profond respect avec lequel j^ai Thonneup d'être, nionsieur le comte.

Votre très-humble et très-obéissant serviteur , L'abbé F. db Lamennais.

Eiettre de M. Pabbé F. de iMULetouA» à H. le eomte de Maistre.

Paria, 18 mai I820u

Monsieur le comte ^

Vos lettres ne sont pas seulement une instruction pour moi, elles sont encore un encouragement; ainsi, chaque fois que vous voulez bien me faire l'honneur de m'écrire, je vous dois une double reconnaissance. La vive impression que votre bel ouvrage avait faite sur certaines personnes commence à s^affaiblir. Il n'avait d'abord été question de rien moins que d'une censure. Je ne sais pas comment on s*y serait pris pour éviter, en la rédigeant, le scandale et le ridicule. 11 y avait, disait-on, dans votre livre, trois ou quatre hérésies au moins. On nommait des gens qui les avaient vues; mais l'embarras était de les retrouver : on n'en a pu venir à bout, et ce grand bruit a fini par un silence profond. Le bien que vous avez fait est immense, il restera. On ne guérit pas certains préjugés dans certaines têtes; mais on empêche qu'ils passent dans d'autres têtes, et le temps, que rien ne supplée, rend à la vérité tous ses droits. Une des choses que j'adujire le plus dans la conduite du saint-siége, c'est la patience avec laquelle il attend : PatienSy quia œternus.

Ne doutez pas, Monsieur, que je ne rende compte de

un UBTTRS 1820

votre ouvrage; je ne manquerai certainement pas cette occasion d'être utile et de m'honorer. Il y aura bien quelque difficulté de la part de la censure; mais je m^en tirerai de manière ou d'autre. Ce qui me contrarie le plus, c'est qull faut que j'achève auparavant la préface de mon deuxième volume, dont il y aurait de Tinconvénient à retarder la publication. Cette préface doit être assez longue, et ma très-mauvaise santé me force quelquefois de cesser tout travjûl pendant des semaines entières. J'espère cependant être libre dans un mois ou un mois et demi. Je commencerai, comme vous le désiriez, par citer les éloges que vous faites du clergé français. Quant aux passages que je croirai susceptibles d'être modifiés pour Texpression, je les noterai à une seconde lecture, et j'userai de la permission que vous me donnez, avec tant d'indulgence, de vous soumettre mes observations. Elles seront, au reste, fort peu nombreuses. Je ne me rappelle en ce moment que d'un mot; vous dites, je crois, quelque part, Le concile déraisonna; cela peut être, mais il ne faudrait pas, ce me semble, le dire si crûment.

Je suis extrêmement touché de la peine que vous a causée l'insertion, dans le Défenseur, de deux lettres excellentes écrites par vous à une dame russe, et destinées à rester secrètes. Vous avez assurément raison de vous plaindre. On ne dispose pas d'un nom tel que le vôtre sans y être auparavant bien autorisé. J'en ai parlé dans ce sens à messieurs du Défenseur, gens aussi honorables parleur caractère que distingués par le talent. Ils ont été singulièrement peines d'avoir paru manquer d'égards, en cette occasion, pour un des hommes qu'ils respectent et qu'ils vénèrent le plus. La vérité est qu'ils n'ont eu que l'apparence d'un tort ; et je suis chargé, par eux, de vous ofl'rir, avec l'expression de leurs regrets, toutes les excuses possibles. Un ecclésiastique estimable leur remit un petit

DE M. l'abbé p. BK LAMENNAIS. 119

recueil imprimé à Rome, et où se trouvent vos deux lettres. Us ignoraient absolument qu'elles y fussent sans votre consentement. Cet ecclésiastique insista sur l'utilité de les répanclre davantage, surtout en France, et les lettre! elles-mêmes parlaient encore beaucoup plus haut dans le même sens. Voilà les faits. Monsieur; s'ils justifient les personnes qui dirigent le Défenseur y ils ne diminuent point le regret qu'elles éprouvent devons avoir, bien conti'eleur gré, causé un moment d'ennui.

Vous connaissez sûrement les lettres du cardinal Littii sur les quatre articles. Il serait très-bon de les faire réimprimer avec des notes dans ce pays-ci. Si vos occupations vous permettaient de consacrer quelques instants à la rédaction de ces notes, vous rendriez un grand service à notre pauvre Église de France. Je me chargerais volontiers des soins de Fimpression, et Fauteur des notes reslorait aussi inconnu qu'il voudrait l'Atre. Je vous supplie d'y penser. L'ouvrage du cardinal Litta a fait un bien réel. J'ai vu, depuis deux ans, beaucoup de prêtres en chercher des exemplaires ; mais il n'y en a plus. Il serait aisé de le répandre dans les séminaires, où on le lirait avec fruit. C'est des jeunes gens qu'il faut s'occuper. Il y a partout une tendance marquée vers les bonnes doctrines. Quel dommage si, faute de soins, cet heureux germe ne se développait pas! Il y a aujourd'hui quelque chose de trèsfavorable au bien. Les méchants n'ont plus de doctrine^ proprement dites; ils s'agitent, ils crient, mais ils n'enseignent pas; ils ont tout détruit, tout perdu, jusqu'à Fei^ reur même.

Quiconque, maintenant, veut avoir un principe, une idée, est contraint de venir la demander à la religion. Cela est admirable, et on le sentira bien mieux encore datis quelque temps.

J20 LETTBI5 1821

Pardon^ Monsieur^ de mon bavardage. J^abuse de voire temps en vrai Breton ; mais il y a un peu de votre faute, et vous portez la peine de votre indulgence. J^ai rhonneur d'être, avec respect. Monsieur le comte, Votre très-humble et très-obéissant serviteur, Uabbé F. de Lamennais.

Ijeiire de M. l'abbé F. de liameniiais à H. le comte de Maistre*

Saint-Brienc, 2 Janvier i82i.

Monsieur le comte,

J'ai fait part à M. Genoude de ce que Vous m'avez fait Fhonneur de me marquer relativement à votre grand ouvrage, et je ne doute pas qu'il ne se fasse un véritable plaisir d'en surveiller Timpression. Je voudrais qu'il pût paraître à peu de distance de celui qui s'imprime à Lyon; car les livres sont comme les hommes, ils s'entr'aident, et il est avantageux d'agir sur beaucoup d'esprits à la fois. Je suis étonné que Rome ait eu tant de peine à comprendre vos magnifiques idées sur le pouvoir pontifical. J'ai vu en France des gens du monde, très étrangers assurément à la théologie, les saisir parfaitement à une première lecture. Notre nation a, je Toserai dire, cet avantage , que tout ce qui est naturel et vrai entre avec une facilité extrême dans les têtes. S'il m'était permis de juger les Romains par les livres qui nous viennent de leur pays, j'aurais quelque penchant à croire qu'ils sont un peu en arrière de la société. On dirait, à les lire, que rien n'a changé dans le monde depuis un demi-siècle. Ils défendent la religion comme ils l'auraient défendue il y a quarante ans,

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Ils semblent toujours parler à des gens qui admettraient certaines bases générales, des principes et des faits, qui malheureusement sont bien loin aujourd'hui d'être admis. Aussi ce genre de preuves ne fait-il maintenant aucune impression sur les esprits, comme je suis tous les jours à même de le remarquer. Je connais même plusieurs personnes qui, de chrétiennes qu'elles étaient, sont devenues incrédules en lisant les apologies de la religion. Ce n'est pas que ces apologies ne soient certainement très-solides: elles étaient excellentes pour le temps où elles ont paru, lorsque tout était stable, et qu'il existait des idées universellement reçues; mais elles ne répondent pas, ou elles répondent mal, à la raison qui les interroge dans un autre état de société. Il ne faut pas qu'on s'y trompe à Rome : leur méthode traditionnelle, où tout se prouve par des faits et des autorités, est sans doute parfaite en soi, et Ton ne peut ni l'on ne doit l'abandonner ; mais elle ne suffit pas, parce qu'on ne la comprend plus : et depuis que la raison s'est déclarée souveraine , il faut aller droit à elle , la saisir sur son trône, et la forcer, sous peine de mort, de se prosterner devant la raison de Dieu.

Je désirerais de tout mon cœur partager vos espérances sur Tavenir; mais je vous avoue que ma faible vue ne saurait apercevoir, dans ce monde qui se dissojat, le germtî d'une restauration complète et durable. Je cherche vfiinement à concevoir par quel moyen le genre humain pourrait guérir de la maladie dont il est atteint. Puissé-je me tromper ! mais je la crois mortelle. Remonter du fond de Terreur au sommet de la vérité, malgré les passions, mak gré la science, malgré l'imprimerie, cela me paraît contraire à tout ce que nous connaissons des lois qui régissent le monde moral. Le dirai*je? Il me semble que tout se prépare pour la grande et dernière catastrophe; et peutêtre est-ce aux nations que s'applique le mot terrible de II. 11

493 LBTTm D« M. L'ABBfi f. M LÂnlmÀI8. 182t

saint Paul : Impossibilê est eos qui semel snnt illumi" natiy etc. BursUê tefmari ad pcefiitentiam. Cependant, plus les ténèbres iront s'épaississant> plus la Téritable lumière jettera d'éelat au milieu d'elles, in tenebri» lucebit. L'état intérieur de l'Église deriendra chaque jour plus pat^ fait, parce qu'il n'y aura plus de milieu entre la foi et le néant^ de croyance entre la vertu et le crime, entre le Wen et le mal, entre le ciel et Penfer ; et déjà nous voyons corn* mencer cette séparation tranchante. Tout est extrême aujourd'hui; il lï^y a plus de demeure mitoyenne, il n*y a plus ite terre. Oh 1 Monsieur, que le spectacle que nous avons sous les yeux est grand 1

Je me propose d^allér à Paris vefrs la fin de ce mois. J'y ▼errai M. de Bonald, et nous nous consolerons de bien des choses en partant de vous. Si vous me faites Phonnetir de m'éaire, veuillez m'àdresser vos lettres chez M. de Saint Victor, rue du Cherche-Midi , n"* 45.

J'ai l'honneur d'être, avec le plus tendue respect. Monsieur le eomte.

Votre très-humble et très-obéissant serviteur,

F. DE Làmbhnàis.