A SON AMI, L'AUTEUR DU DISCOURS

Saint- Dalmas, i" septembre 1794.

Cher ami.

Je partais au moment où je vous ai écrit ]a dernière fois , et Je ne pus vous dire qu'un mot à compte de tout ce que je vous dois pour votre excelleutou\;age. J'en suis chaquejour plus content, et je ne puis croire qu'il soit du nombre de ceux qui périssent ; il fera, je Tespère, connaître aux âges à venir les charmes et les vertus de mon fils, et les grands talents de mon ami. J'approuve fort les raisons qui vous ont déterminé à lui donner la forme quil a, et à lui donner du volume au moyen de quelques accessoires ; enfin il remue tellement mon cœur, que je ne puis croire qu'il n'échauffe et qu'il ne remue pas le cœur des autres. Les larmes qu'il fera couler seront une jouissance pour moi. Hélas! c'est la seule dont je sois susceptible ; je suis comme un homme à qui on a coupé bras et jambes : ses horribles plaies peuvent se cicatriser, mais il reste pour toujours un être mutilé, digne de pitié et au-dessous de lui-même ! Écrivez-moi la sensation qu'aura faite votre écrit où vous êtes, je vous rendrai compte de celle qu'elle fera deçà les monts, quand je le saurai. Quant à moi, j'en approuve l'ensemble et les détails ; et quoique l'immense intérêt du sujet pour moi puisse me faire illusion sur beaucoup de choses, je crois qu'il ne peut que réussir. Si vous m'aviez montré votre^anuscrit, je vous aurais fait quelques observations tendant à unir et à simplifier la touche ; c'est ce que j'entendais par ce /aire antique que je vous proposais pour modèle. J'aurais barré quelques épithètes et retranché quel-

(I) L'original de cette lettre est dans me% papiers. [Note de V Auteur,)

126 LETTRE DU HAtlQUIS HBNBI DE COSTA.

qiies expressions trop recherchées , qui ent échappé à votre trop grande facilité et abondance, et qui ôtent, selon moi, u&peu de force au style. Votre amour<propre, cher ami, n'eût point été blessé de mes observations : on est trop au-dessus de Tamour- propre quand on est capable de faire ce que vous avez fait. Mais nous eussions peut-être prévenu par là quelques sottes critiques ; tant de gens sont plus habiles à découvrir les petites taches qu'à sentir les grandes beautés !

Votre œuvre a des beautés du premier genre et des morceaux d'un abandon sublime ; l'idée d'appeler l'âme pure et céleste d'Eugène autour de la demeure de ses tristes parents, est ce que j'ai trouvé de plus touchant et de plus heureux. L'apostrophe à sa mère, en l'invitant à détourner ses yeux de ce rivage où nous avions vécu heureux pendant tant d'années , est d'un sentiment et d'une simplicité parfaite. Le portrait physique de la douce et chère créature est aussi un excellent morceau ; si j'avais crp que vous l'envisageassiez sous ce point de vue, je vous aurais faiimi un trait de plus. Cet Eugène si modeste, s| véspvyé m toutes choses, si peu tenté de se mettre en vu§ , prea^it ^ la té(e de \^ tfQDpfi la contenance la plus ferme et l'attituda la plus 4écidée. Ce a'étail plus le même, et il avait alors l'air plus à sa place qu^ la plupart des beatix et des élégants.

Oh ! mon ami, quel homme aimable et heureux, quel sujet e^ timable, quel excellent officier il serait devenu ! S^ns doute il ei>l plus heureux ; mais je suis bien à plaindre.

Je m'écrase toujours tant que j^ puis d'occupations de tête et de jatigues de corps. Je viens de passer six jours dans les plus hautes montagnes de la chaîne des Alpes i^aritimes. J'avais votre œuvre en poche, et je l'ai relue onze fois. Cette comparaison des patriarches exiles et voyageurs m'est feveaue plusieurs £ois, lorsque , ae^ câblé de fatigue et de chaleur, je rencontrais ui^e fontaine 4ans tx^ âpres solitudes, et que j'y cherchais quelques Qioment^ ^ repos. Oh 1 si Jtton ange m'y fut apparu alors, cpin^^fi j'aurais dit a4i^a au reste de la terre, pour demyeurer Avea lui daus ço» désertai