SUR LE JEU

un grand nombre d'hommes. — Jouez donc beaucoup, afin qu'on vous voie beaucoup. Tous les autres moyens sont faibles auprès de celui-là. — Pour être ce qu^on appelle t/e la maison, il n'en est pas de meilleur, et la plupart des liaisons vieiment de là. D'ailleurs, que d'utilités naissent de cette heureuse institution! La connaissance intuitive des nombres ne s'acquiert nulle part aussi bien. Le jeu donne surtout Fhabitude des Jugements rapides, la chose du monde la plus utile dans la société. L'occasion est un oiseau qu'il faut tirer au vol ; de là, pour le dire en passant, la gaucherie du savant qui ne tire que posé. Pour se décider sur-le-champ, je ne connais pas de meilleur maître que le jeu, comme il n'en est pas de meilleur pour former l'esprit. Ce que Cicéron disait de la secte philosophique qu'il avait embrassée. Nous suivons les vraisemblances, doit être la devise de l'homme sensé pour régler sa conduite; car la vie entière n'est qu'un calcul continuel de probabilités, il faut une justesse merveilleuse d'esprit pour se décider le plus souvent sans réflexion. Je ne sais comment on s'est avisé de faire honneur à la logique du pouvoir de rectifier Tesprit. Rien n'est plus faux; la logique nous apprend à connaître la nature du raisonnement que nous avons fait, jamais elle ne nous apprend à le produire. L'espèce de dissection métaphysique, qu'elle opère sur le raisonnement produit, ne perfectionne l'esprit que comme simple exercice; mais, sous ce point de vue, le travail fait pour deviner les logogriphes du Mercure me paraît plus utile; la vraie logique, c'est-à-dire la logique pratique, c'est le jeu. Lui seul est le novum organum, parce qu'il agit directement sur Tentendement en le forçant d'estimer sans cesse les probabilités, récompensant d'ailleurs la justesse, et punissant l'erreur suiMe-champ, et avec une jus tice telle, que le coupable même lui rend hommage; de manière que, semblable à un souverain éclairé, il met lU 16

continuellement ses sujets sur la route du bien^ distribuant avec un soin infatigable les peines et les récompenses, ce« deux grands moteurs du genre humain. La logique est un miroir qui montre Thomme à l'homme, tel qu'il est ; le jeu est une espèce de gymnastique qui le perfectionne. Le plus grand génie, dit-on, est celui qui est capable de comparer le plus d'idées : qu'y a-t-il donc de plus merveilleux, dans le monde intellectuel siiïlunaire, que la tête d'un joueur qui en tient constamment cinquante-deux à ses ordres, qui les voit ensemble, et les combine de toutes les manières possibles? Je ne comprends pas comment Locke, au lieu des inutilités qu'il nous a débitées sur les idées complexes, n'a pas songé à ce prodige. Pour peu que vous y réiléchissiez. Madame, vous comprendrez aisément combien l'esprit doit se perfectionner par ces combinaisons habituelles. On se tromperait fort en restreignant ce talent dans le champ étroit du tapis vert; c'est là que l'esprit se forme pour agir dans le monde. Je ne veux pas considérer la chose par le côté moral et sublime; je ne veux pas examiner quel avantage doit avoir dans les affaires celui qui a passé sa vie à méditer sur la puissance des rois, des dames et des valets. Sous ce point de vue, f aurais trop beau jeu; allons terre-à-terre, et dites-moi, je vous prie, si vou« trouvez quelque moyen comparable au jeu pour perfectionner deux qualités éminentes : la mémoire et la pré* sence d'esprit? Obligerez-vous votre fils à beaucoup apprendre par cœur? vous lui donnerez la mémoire des mots, au lieu de celle des choses. Quand je vois un joueur me raconter que, dans une partie jouée il y a six mois, il perdit cinquante louis par la faute de monsieur un tel, qui joua le valet de cœur, d'où il arriva que le partenaire de lui qui raconte, se trouvant en droit de croire que la dame se trouvait de tel côté, puisque le dix, le sept et le quatre avaient passé, se détermina malheureusement à jouer \as;