TROISIÈME PABÀDOXE, SUR LB JEU
d^envoyer promener le proposant^ elle ne manquerait pas au moins d'excuses décisives pour se dispenser d'obtempérer. Elle aurait des affaires indispensables, elle serait obligée de sortir; mais si Ton vient à proposer un piquet ou un trictrac, tout de suite on se dispense de ces raisons indispensables y et Ton s'assied fort bien pour cinq ou six heures, sans songer seulement qu'il y a des affaires dans le monde.
On dira, C'est le désir du gain, c'est le besoin d'être ému; ce sera tout ce qu'on voudra. Tous les hommes ont joué : je n'examine point la cause de ce goût universel, il ne s'agit que de Teffet. Or, je dis que Peffet principal du jeu, et qui le met au rang des institutions les plus précieuses, cest qu il force les hommes à se regarder.
Qu'ion y réfléchisse attentivement; on ne trouvera pas d'autre moyen de produire aussi fréquemment le môme effet. On entend dire assez souvent : Quel est l'art de cet hommCy pour être partout ? Rien n'est plus simple. Vart d'y être^ c'est d'y aller. Pour être à Taise quelque part, iï n'y a qu'un moyen : c'est d'y paraître souvent. Voilà pourquoi les hommes timides qui ne cessent de tâtonner, et qui craignent surtout d'être indiscrets, sont peu propres aux affaires. Un homme de cette trempe, s'il peut craindre de n^avoir pas réussi auprès d'un autre, trouve une raison pour ne pas le revoir. C'est tout le contraire qu'il faudrait faire; carie premier article des affaires, c'est que, dès que nous déplaisons à quelqu'un, il faut tâcher de raccoutitmer à nous. Mais le premier instrument de ce premier des arts, c'est le jeu. Lorsque je considère dans le monde un homme qui ne joue pas, il me semble qu'il lui manque une main pour saisir ses semblables. Comment trouver^ sans le jeu, le moyen de faire une visite de quatre ou cinq heures, avec la certitude de ne pas ennuyer? Pique et carreau rendent la chose très-aisée : quels yeux^
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dans de si longues séances, ne s'accoutumeraient pas k votre visage? Ils finiront par ne pouvoir s^en passer. Ce qu'on appelle le caractère d'un homme n'est qu'un assemblage de tics, et le tic n'est qu'un fils de l'habitude. L'art de réussir auprès d'un homme n'est donc que Part de devenir un de ses tics; et c^est à quoi le jeu peut servir plus que tout autre moyen connu. Souvent le mérite ne réussit j>as^ par une raison toute simple : c'est qu'il est sujet à tâtonner et à rester efi arrière. Il dit sans cesse : f ai peur d'être à charge; qui sait si je réussirai là? Je crains de fatiguer, etc., et cent autres sottises de ce genre. C'est ainsi qu'il est toujours éconduit; mais c*est bien sa faute. Que n'apprend-il à jouer? alors on le verrait, bientôt on le regarderait, ensuite on le considérerait, puis on le fixerait; et nul doute qu'en suivant cette échelle, il ne finît par être connu, c'est-à-dire aimé et célébré. Mais tandis qu'il se contentera d'être aperçu ou entrevu, il y a trop d'orgueil à exiger qu'on se passionne pour lui; et pour moi, j'absous ceux qui n'y prennent pas garde.
On entend dire assez souvent : // croit avoir des amis; il n*a que des connaissances. Est-ce un malheur dont on entend parler? dans ce cas, c'est une grande erreur. Qu'est-ce qu'un ami? La chose du monde la plus inutile pour la fortune. D'abord on n'en a jamais qu'un, et toujours le même; autant vaudrait un mariage. Il n'y a de véritablement utile que les connaissances; car on peut en avoir beaucoup^ et plus on en a, plus on multiplie les chances d'utilité qu'il est possible d'en tirer. Un homme ne refuse point de rendre service à un autre, dès qu'il n'a pas intérêt à n'en rien faire ou à faire le contraire. Tout se réduit donc à ce grand problème, pour celui qui veut employer ses semblables à son profit : Trouver des hommes que Vorgueil engage à me servir, et que rinterêt n'en éloigne pas. Et par conséquent tout se réduit à coniifdtre
