LE JOUR DE LA FÊTE DE LA SOUVERAINETÉ DU PEUPLE

Venise, 170*.

Ayant fait un grand amas de phrases révolutionnaires sans aucun Lut arrêté, j'imaginai depuis de les fondre dans un discours imaginaire prononcé par quelque personnage civique» Cette idée produisit le discours du citoyen Cherckemot, qui ferait extrêmement rire s'il était imprimé très^ exactement, ce qui serait essentiel à cause des nombreuses : et fidèles citations.

Citoyens,

Et moi aussi je Tiens mêler ma voix aux concerts d*ac« clamations qui retentissent aujourd'hui de toutes parts ; et moi aussi je viens célébrer la souveraineté du peuple. J'essayerai d'activer le civisme de mes concitoyens , en laissant échapper devant eux ces flammes qu'un républicanisme pur allume dans mon cœur. Le peuple a reconquis ses droits imprescriptibles, il a ressaisi le sceptre usurpe par les tyrans. 0 révolution immortelle ! les trônes sont tombés; les peuples sont rois; il n'y a plus de sujets I

Comment pourrai-je célébrer dignement cette époque méniprMe ? C'est en vous montrant d'abord tout ce que vous lui devez ; je ne puis mieux louer la liberté qu'en précisant ses bienfaits* Et c'est encore en vous montrant de suite ce que vous avez à craindre pour elle^ et comment

VOUS pouvez la sauver si vous savez vous prononcer.

Qu'étions-nous avant la révolution? Moins que des brutes. Que sommes-nous depuis la conquête des droits du peuple? Plus que des hommes. Depuis quatorze siècles, nous traînions dans le désespoir ces chaînes ignominieuses formées par le hideux despotisme, et rivées par le machiavélisme sacerdotal. L'incivilisation des Barbares valait mieux que cet état. Nos chaînes sont brisées, nous vivons; nous bravons les vains rugissements des despotes.

L'œil du républicain n'est plus affligé par le spectacle impopulaire d'un sacerdoce oppressif. Un clergé rapace et scandaleux avait l'impudeur de se donner pour le représentant de l'Être suprême ; il a vécu : exproprié par nos premiers législateurs, mis hors de la loi par les seconds , ses forfaits n'appartiennent qu'à l'histoire. On ne verra plus l'homme descendre des hauteurs de la raison pour s'incliner devant un bipède mitre; on ne verra plus ces histrions privilégiés latrociner les dupes pour garrotter les sages : au bruit de la fermeture des temples de la superstition, celui de la raison s'est ouvert, et la grande nation est entrée !

L'ancien régime avait organisé l'adultère en condamnant deux époux, aliénés l'un de l'autre par des torts conséquents, à gémir indivisément sous le poids insupportable d'un joug inopportun : honneur à nos courageux représentants, qui ont fait présent du divorce à la France!

11 viendra sans doute le temps où il sera permis de s*élever à la hauteur des premiers principes ! Déjà un de nos représentants a fait observer, dans un livre immortel, que le préjugé funeste et liberticide de l'aristocratie héréditaire tenait essentiellement à l'institution du mariage (1).

(t) L*orateiir vent parler du représentant LequiniOf qui a fait eette observation intéressante dans un livre iD-8% publié tl y «quatre ^u einq ans, loais dQot TiotHulé exact ne me revient pas.

DU CITOYEN CHERCHBMOT. , 221

En effet, comment prouvera-t-on qu'on est noble lorsque l'on ne pourra plus prouver de qui Ton est fils ? Déjà un autre représentant avait dit au corps législatif : Cest un frangé général répandu en France^ que les enfants ap^ partienneni à leurs parents : cette erreur est très-funeste en politique... Les progrès de la philosophie la déracine^ ront (1). Qu'il sera grand le représentant courageux qui osera aborder cette grande question, et repousser les difficultés soulevées par le fanatisme et par l'ignorance ! En attendant, couvrons d'applaudissements nos législateurs, qui ont détruit dans leur sagesse un des fruits les plus venimeux du mariage, la puissance paternelle : la voix impérieuse de la raison s* est fait entendre: elle a dit : c 11 n'y a plus de puissance paternelle ; e*est tromper la nature que d'établir ses droits par la contrainte (2j. »

Des magistrats enivrés de leur folle prérogative osaient, sous leur pourpre insolente, se croire les juges héréditaires des Français; aujourd'hui, la classe des juges ne saurait plus être influencée par les mêmes passions : comment ponrraient-ils être orgueilleux, puisque c'est vous qui les faites? L^sque le glaive de la loi avait frappé une tête coupable par une mesure ultra-répressive, elle arrachait quelquefois les biens du coupable. L'origine de la confiscation attestait son impureté, puisqu'elle remonte aux premières époques du régime féodal (3), et que Sylla en fut le digne inventeur (A). Cette tache ne souille plus le code républi* cain ; ou, si la confiscation se montre encore çà et là, ce n'est que pour quelques milliards, et toujours comme simple indemnité.

(1) Béranger, séance du 10 octobre 1797.

(2) Cambacérès, au nom du comité de législation, séance du 23 août 1703. Mon., n» 235.

(3) Louvet, séance du 2 mai 1795 Mon., n* 227, p. 9Si. U) YiUetard, ibid., p. 923. ^^

298 MflCOUM

Enfin, Cltoyewi, les bienfoitit de la révolution sont immenses, et cet événement est unique dans les fastes do l'univers.

Quelle magnifique entreprise que celle d'une démoera* de de trente millions d'hommes tous parfaitement égaux dans leurs droits naturels j dans leurs droits civils, dans leurs droits politiques ! Jamais rien de si beau n'a été tenté sur la terre; jamais les vmuço mêmes et les pensées des hommes de génie ne sont allés jusque-là. Platon, Mon* tesquieu, Rousseau, étaient presque effrayés de cette «mception. Cependant, nous avons eu le courage de former et d'eooécuter ce plan sublime; mais il ne peut être eon» solide qu^ par la réunion de toutes les lumières, et ces lumières oA existentielles? ^ulle part encore (1). Est-ce un empêchement? Non, Citoyens; il faut les faire nai^ tre (3). Nous y parviendrons par la rémoralisation de l'opinion publique, par Thomogénéité de renseignement, par la démonétisation de ces vieux préjugés que nos pères admirent dans la circulation comme des vérités pures; surtout, par la répression des jongleries sacerdotales*

11 faut nous entourer des lumières de tous le^ siècles, et ref)i*endre sous œuvre rédiPice social; tous les livres de poLiTiQes civile et criminelle sont à refaire; tous les livres de morale, mêlés jusqu'ici de mysticité, sont à refaire; tous les livres d'histoire sont à refaire (S). Peut-être même serait-il opportun de refaire l'histoire môme, dont chaque ligne n'offre que le spectacle contagieux des peuples souverains foulés aux pieds par d'insolents mandataires. C'est ainsi que le Français s^élèvera à la hauteur de ses destinées; c'est ainsi que nous terminerons la plus belle comme

(1) Frérotif à la Conv. nat., séance du 26 août. Mon,, n» 342, p. i4»«.

(2) Ibid.

(3) Décade rhilosophiquej 1798, n* 493 (Variétés).

DU GITOTBN GHBRCQSMOT. !2S3

la pluê glorieuie des révolutions (1) ; c'est ainsi qu'en di^ rigeant tous les membres de la société vers le désir du bonheur commun^nous parviendrons à faire un peuple de dieux (2).

Mais comment conserver ce bonheur dont nous jouis* sons? C'est par Tuuion de tous les cœurs républicains. Fort de la pureté de mes intentions, je ne balancej'ai point de révéler à mes concitoyens une impc^rtante vérité : on ne vous a point fait observer que^ tant qu'une partie de la nation sera divisée de l' autre ^ l* union ne pourra ré-gner (3). Serrons donc les rangs des soldats de la liberté ! songeant que le roi de Mittau» debout devant ces re* doutables phalanges^ attend qu'elles s'ouvrent pour se jeter avec ses »caires dans ces interstices funestes créés par l'esprit anarchique et par l'esprit sectionnaire, qui ten* dent sans relâche à briser l'unité politique du grand peuple. Les véritables ennemis de la France sont dans son sein; si elle échappe à ses ennemis intérieurs, elle se rira des complots de l'étranger. L'infâme Pitt a su nationaliser une guerre sacrilège; il vomit sur le continent Tor du Bengale pour organiser la ligue insensée des rois; mais Pitt n'est qu'un imbécile^ quoi qu'en dise une réputation qui a été beaucoup trop enflée (4). En vain TArabe de Mes* cou, le sultan de Vienne, le mameluk de Constantinople et le monstre des Orcades ont conjuré la perte de la république; ils viendront se briser sur ce rocher inébranlable ; mais tandia que nos frères d'armes iront châtier ces insolents jusque chez eux, c'est à nous. Citoyens, à en faire une justice i^on moins sévère. 11 faut les traduire devant lo

(I] nowrâon de tOUe, Mm. da 8 novembre 1704, n« 47, p. 203. (î) Bomel, Mon, du 24 novembre 1794, n» 39, p. 171.

(3) Pellei, séance du 4 octobre 1794; Mon., n»16, p. 74. Ce député ne parlait que de l'assemblée WgwhiUve, ma» le principe est général.

(4) IM^^ij»terr«,a6imc»4tt *•' février 1794. afo».,»» 134.

224 DISGOUBS

jury des sages, il faut verser rignominie sur ces rois atroces, il faut les condamner aux galères de l'opinion (1); en môme temps, tenons leurs complices sous une surveillance infatigable ; et si nous voulons échapper à leurs complots, fermons nos cœurs à une pitié cruelle qui nous perdrait infailliblement. Pour tromper, pour avilir, pour enchaîner de nouveau le premier peuple de Tunivers, on s'arme de ses propres vertus, on ose lui parler de compassion au moment où la compassion serait on crime do lèse-nation. Ah! croyez^ eitoyensy que la liberté n'est pas ennemie de la nature et de l'humanité; mais il -lui faut encore des hécatombes : il suffit que le mot de justice soit toujours écrit sur leur frontispice (2). Il est temps de dire la vérité tout entière : les bruyants célébrateurs du 9 thermidor ne sont, dans leur presque totalité , que les ennemis sourds du 18 fructidor. C'est sous le masque fallacieux du modérantisme que l'hypocrUe royaliste cache ses desseins perfides : il a bien ses raisons pour tâcher de modérantiser la révolution! Mais lorsque le despotisme régit de Gorcyre à Thulé, et du Bétis au Borysthène ; lorsque ses satellites forcenés menacent, dans leur fureur gigantesque, d'envahir le sol de la liberté; lorsque la France entière est en état de siège, est-il opportun de venir parler de pitié et de clémence? Chaque citoyen doit-il attendre isolément dans l'attitude de la terreur que le poignard royal vienne chercher son cœur? et la liberté terrifiée soufirira-t-elle qu'on la mette en état d'arrestation? Non, Citoyens; de grandes mesures de sûreté sont nécessaires : il faut que le tocsin de la vengeance rassemble les enfants de la patrie, et la dernière heure des tyrans aura sonné.

(1) ExprettioD de Barrère, Je ne sais plus où.

(S) MerHn, directeur, au ooin de9 iroU comité». Jfoft., i7»5, n* iOi*

DU CITOYEN CHERCIIEMOT. 3%S

Prenons exemple des hommes fameux qui ont fllustré dans tous les temps les annales de la liberté.

Brutus se laissa-t-il corrompre par une prétendue tendresse paternelle lorsque, sous ses yeux impassibles, il fit tomber la tête de son fils?

Gaston ménagea t-il ses préjugés absurdes lorsqu'il s'écria devant les législateurs : Cest moi qui le premier ai provoqué la loi contre les émigrés. J'ai un frère qui a eu la lâcheté d'abandonner son pays, c^esl un monstre (1). Lorsque Gaton le Censeur opina sur la restitution des biens des Tarquins (2), se laissa-t-il amollir par de vaines considérations de condescendance et d'humanité? Fit-il entendre au sénat les sanglots des femmes et des enfants? Et toutes les fois que la chose publique était en danger^ ces fiers républicains balançaient-ils de neutraliser le pouvoir? Imitons ces grands modèles. Tous les jours la malveillance demande où Pon prendra les fonds nécessaires pour soutenir les coupé formidables du despotisme écumant? La réponse est aisée : On les prendra où ils sont. Lorsque les pauvres ont consenti quHl y eût des riches (3), ce fut toujours à la charge d'en venir aux partages au premier appel nominal. D'ailleurs, puisqu^il est permis de dépouiller ses ennemis, la position géographique de ces ennemis ne change rien à cet axiome étemel de morale et de droit public. Eh ! qu'importe que les ennemis de la France soient en France ou en Angleterre? Pour découvrir ces ennemis, la vigilance nationale doit être activée par tous les moyens possibles. Dès que ces traîtres seront connus^ mettons leurs dépouilles entre les mains du Directoire, et laissonsle agir de confiance. Quelle force pourra comprimer les complots populicides du réactionnaire et de l'anarchiste^ si

(1) V. le Mon., 1796, n« 8, p. 459.

(2) Bonnesœur. V. luuâ les papier» do 6 mai 179Q. (a) Rou^sedu^toiWe,

le gouvernement ne peut employer avec sagesse les moyens impressionnants d'une salutaire terreur? Comment pourra-t-il évoluer le vaisseau de TÉtat au milieu des vagues eontre-révolutionnairës, s'il n'est investi, par une loi organique de la constitution, d'une force de circonstances capable de neutraliser les factions, et de forcer tous les partis à marcher dans le sens de la révolution? Les calomniateurs de notre constitution oseront nous reprocher ces moyens; mais comment peuvent-ils ignorer, ces sycophantes impurs, que ces mesures de sûreté et ces formes acerbes (1) sont passagères comme les feux follets, mais que la liberté est éternelle comme les astres?

Citoyens, nous marchons au milieu de deux écueils également terribles : le fougueux anarchiste n'oublie rien pour faire croire que tous les maux viennent de l'unité du pouvoir; il cherche à le diviser pour l'anéantir; et Thypocrite royaliste répand de tout côté que le gouvernement est nécessairement un; il tâche de faire glisser le peuple de l'unité politique à l'unité personnelle. Nous avons fait serment de haine à ces deux partis, nous saurons les étouffer l'un et l'autre. Quel homme oserait entreprendre de royaliser la France? Sur quel principe effronté entreprendrait-il de baser ses complots frénétiques? Serait-ce sur la volonté du peuple? Mais cette volonté n^existera jamais; on a vu sans doute des peuples , après avoir fait justice de leurs tyrans, s'humilier de Thumiliation de ces traîtres, et mettre autant d'ardeur à rétablir Fancien ordre de choses qu1Is en avaient mis à le renverser. De lâches Anglais ont pu donner ce spectacle au milieu de l'autre siècle ; mais les Français sont incapables de ce relour à la compassion,

PAAGB QUE D£ NOS JOUBS l'aHT SOCIAL EST ÎLUS AYAI9CÉ (2).

(1) Bari'ère, en parlant des massacres d*Arras.

(2) Décade philosophique, I7tf8, n» 26, p. 466.

DU CITOYEN CHERCHEMOT. 227

D'ailleur$| le peuple ne peut vouloir la monarchie. Le Français qui veut un roi est un tigre: il est faux qu'un peuple ait le droit de choisir la royauté, parce qu^il alié* nerait un droit inaliénable (1).

Ajoutons qu'il ne faut pas être la dupe des sophismes grossiers qu'on appuie sur la volonté du peuple. Un grand homme a fait sur les assemblées nationales une réflexion profonde : Lorsque dans une assemblée nationale, dit-il, le parti de l'opposition reste en minorité, il est utile à la chose publique... mais si ce parti acquiert la mqjO' rite, ce n'est plus un simple surveillant, ce n^est plus un censeur du gouvernement : c'est un ennemi^ il V arrête dans sa marche^ il paralyse ses mouvements, il refuse, il pres^ erit, et l'impuissance du gouvernement amèm la guerre civile et ^anarchie (2). L^appUcation de ce principe lumineux aux nations se présente d'elle-même. U y a de Timpudeur à confondre la majorité numérique avec la majorité légale, qui n'a rien de commun avec le nombre.

Quant à l'anarchie^ elle est moins à craindre que le royalisme. Celui qu'on appelle anarchiste n'est le plus souvent qu^un ardent ami de la liberté. D'ailleurs, qui, dans notre république, oserait tenter de briser le pouvoir? Celui*là méconnaîtrait l'unité du gouvernement, et pour' rait ignorer qu'étant un comme la pensée, ses instruments ne sont pas des portions, mais seulement des agents (3).

Nous voulons un gouvernement oii les distinctions ne naissent que de l'égalité même, oiè le citoyen soit sou* mis au magistrat, le magistrat au peuple, et le peuple à la justice (4).

Ne craignons pas de le dire, Citoyens, la république est

(1) MittUhe^ séaace da as décembre 1794. Mon.^ n« I02, p. 422.

(2) RUmj séaDGe du IS septembre. Mon. da 22, n« 1. (d) Dufreme^ séance du 27 février 1794. Mon,^ d" 150. (4) iRodespieire. y. le Mon, da? février 1794.

228 mscocftd

immortelle. Quelques nouvelles sinistres^ enflées par la malveillance^ ont pu vous alarmer sur la situation mifitaire de la république à Textérieur; mais ces craintes sont vaines; elles deviendraient criminelles si vous ne vous hâtiez de les abjurer. Jusques à quand préterez-vous l'oreille à l'alarmiste astucieux? Que vous faut-il donc pour vous convaincre^ si les prodiges que vous avez vus vous laissent encore balancer? Est-il pour des hommes libres quelques obstacles infranchissables? Est-il une puissance qui ait pu nous résister? Est-il une ville dont les remparts ne se soient abaissés devant l'étendard tricolore? N'avons^nous pas pris, en passant^ Malte^ qui est éloignée de onze cents lieues de Toulon (1)? N'avons-nous pas organisé un Institut national au Grand-Caire, qui est éloigné de la France de mille lieues (2) ? Depuis la prise de la Bastille^ victoire la plus étonnante et la plus heureuse qui ait été remportée depuis l'origine du monde (3), jusqu'à la bataille d'Arcole y une destinée invincible n^a-t-elle pas veillé sur la liberté? Si la victoire paraît s'égarer un moment^ bientôt vous la verrez revenir au pas de charge ; bientôt elle sera remise à Tordre du jour et déclarée en permanence par les baïonnettes républicaines. En vain voudrait-on vous effrayer en vous nommant des généraux dont les circonstances ont privé la république : n^avons-nous pas encore Masséna^ l'enfant chéri de la Victoire, et le rapide Pigeon, et Lecouri^e l'helvétique, et Championnet le brise-trône, et Lannes, semblable aux immortels? Et pourriez-vous croire que le héros des Pyramides soit perdu pour la patrie? Un jour, n'en doutez pas, vous le verrez tomber, conmie l'étincelle ce-

ci) Lettre du citoyen Guillot, capitaine de la 25* demi-brigadè, àsa mère, au quartier général du Caire, 27 Juillet 1798, dans le recueil des letlcesiiiteroeptées et publiées par les Anglais, deuxième partie, n* 15.

(2) Ibid.

(3) FaMchei , deuxième discours sur ia Uberté, 1780^

DU CITOTEN CHERCHÏMÔT. 229

leste^ au milieu des tyrans consternés. En vain les valets de George le Négrier bloqueraient les bouches du Nil avec leurs cinq cents vaisseaux^ empécheront-ils le grand homme de se rendre en Syrie par la haute Egypte (i)t Tempêcheront-ils à^entrer, en remontant VEuphrate, dans les ports de ^ancienne ville de Tyr (2), d'où nous le verrons arriver^ couvert de lauriers immortels?

Mais^ me direz-vous peutrétre^ qui nous répondra que dans ce second voyage il ne sera point cerné par les An« glais et fait prisonnier^ avant de pouvoir atteindre la terre sacrée de la liberté ? Et moi^ je vous le demande à mon tour, lorsqu'il se livra Tannée dernière à son immortelle entreprise, au milieu de toutes les circonstances conjurées contre lui, futril pris, fut-il même rencontré par les Anglais? Pressant la mer sous le poids de plus de quatre cents voiles et de trente mille hommes de débarquement, n'aborda-t-il pas en Egypte, en profitant de toutes les fau^ tes y et utilisant l'ineptie d'un prétendu baron du Nil (3)?

Citoyens, gardez-vous d'en douter : la liberté a vaincu. Si les tyrans peuvent un instant la refouler vers le centre, c'est pour en être repoussés eux-mêmes avec plus de violence au delà de leurs frontières. Couverts de la poussière des trônes, jamais nous ne plierons devant les rois, jamais nous ne traiterons avec eux.

Que les royalistes ne forment donc point de projets insensés. Les scélérats! ce n'est pas au nom de la Ûberté,

(1) LeUre da citoyen Le Tarcq, aide de camp da général Berthier ; aa quartier général du Caire, le 28 Jailiet 1708. Partie 2*, n» 20 du recueil cité.

(2) Si vous présumez que la flotte républicniiie (de Bonaparte) a mouillé aux ports de l'ancienne ville de Tyr, qu'elle descend rEuphrate,et qu'elle est aujourd'hui près de s*unir à Tippo-Sulb, vous ne serez peut-être pas très-éioigné de la vérité. (Observations d'un géographe républicain, dans /# Publicitte du 22 août 1798, article signé G****.)

(3) Lettre du cit. Boyer, adjudant général dans l*armée d'Egypte, à son père et à sa mère; au Grand-Caire, le 27 juiiIeL Recueil cité, part. 3*, a« 22.

S30 B18COUR8 DU GITOTBN CHtncmkMur.

c'est au nom de l'honneur qu'ils marchent. Ignorentrib que rhonneur a été déclaré féodal par rassemblée constituante, et que toutes les lois de l'honneur ont été rapportées ? Mais le patriote est à son poste ; la loi est là pour les surveiller, les foudres républicaines ne sont qu'endormies. Malheur aux traîtres, s'il s'en trouve ! Dieu même ferait de vains efforts pour les soustraire à la colère du peuple.

Citoyens^ renouvelons dans ce moment le vœu solennel de vivre libres^ ou de mourir I Forts de notre union, forts de la pureté de nos principes, nous saurons déjouer les trames populicides. Vive la liberté ! vive la république ! Que le bruit de nos acclamations dissipe ces nuages qui semblent s'amonceler sur nos tètes et nous menacer d'un orage ! Pour moi, j^ai rempli ma tâche; j'ai célébré la liberté, j'ai signalé ses ennemis, j*ai appelé sur leurs têtes la foudre nationale. Si, dans mon dire impétueux, j'ai quelquefois employé les pensées et même les expressions des grands hommes de la révolution , c'est pour rendre hommage à leur génie, c'est pour déverser sur la province les lumières de la capitale, c'est pour allumer nui faibb lampe au volcan de leur éloquence.

J'ai dit.

s. EM. LE CARDINAL MAURY.

Venise, 1799-

Dans mon voyage de Venise, pendant Thiver de i799, j^ai fait connaissance avec le célèbre cardinal Maury. A la première visite que je lui fis^ il me parla avec intérêt de ma position embarrassante^ et toujours avec le ton d*un homme qui pouvait la faire cesser. En vain je lui témoignai beaucoup d'incrédulité sur le bonheur dont il me flattait : Nou$ arrangerons cela, me dit-il.

Peu de jours après, je le vis chez la baronne de Juliana, Française émigrée, qui avait une assemblée chez elle. Il me tira à part dans une embrasure de fenêtre; je crus qu'il voulait me communiquer quelque chosa qu'il avait imaginé pour me tirer de l'abîmé où je suis tombé. — Il sortit de sa poche trois pommes, qu'on venait de lui donner, et dont il me fit présent pour mes enfants.

Après avoir vu une fois ma femme et mes enfants, il en fit des éloges si excessifs, qu'il m'embarrassa. «Je n'es^ tîme jamais à demi, » me dit-il un jour, en me parlant de moi (je n^ comprends pas cependant pourquoi l'estiine ne serait pas graduée comme le mérite).

Le 16 février (j'ai retenu cette date), il vint me voir, et passa une grande partie de la matinée avec moi. Le soir^ Je le revis encore; nous parlâmes longuement sur différents sujets, qu'il rasa à tire-d'aile; j*ai retenu plu?ieur» de ses idées. Les voici mot à mot :