LETTRE A UNE DAME RUSSE

En vous montrant les trois c^r^tères de l'Église» j'ai dit ce qui manque slux communions séparées. Je m'arréHie» rai un instant sur ce point essentiel ^ en vous montrant d'abord ce qu'elles ont de commun.

La conscience est une lumière si profonde et si éclatante, que l'orgueil même n'a pas la puissance de Téteindre entièrement ; or, cette conscience enseigne à tout homme qu'il serait souverainement déraisonnable de vouloir s'ar- -roger le droit de se séparer d'une Église quelconque, et de refuser ce même droit à un autre. Si le Grec a cru avoir de bonnes raisons pour méconnaître la suprématie de Rome dans le quinzième siècle, de quel front oondamnerait-il le protestant qui a usé du même droit dans le seizième? De quel front même condamnerait-il $on propre frère qui refuserait de croire leur mère commune? Ce sentiment seul frappe de mort toutes les Églises séparées, ou ne leur laisse qu'une vaine apparence , semblable à celle de ces arbres pourris qui ne vivent plus que par l'écorce. Elles se tolèrent mutuellement, à ce qu'elles disent; et pourquoi non? Dans le fond, cependant, ce beau mot de tolérance n'est qu'un synonyme honnête de celui d'««différence. Jamais, depuis leur séparation, il ne leur est arrivé de faire des conquêtes. A peine ont -elles osé l'entreprendre; ou si elles Tont fait, elles n'ont obtenu que des succès tout à fait insignifianis. Le ministère, dans ces Églises, n'a pas l'autorité qui lui serait nécessaire pour annoncer la foi aux nations barbares. II n'a pas même celle dont il aurait besoin à l'égard de ses propres ouailles; et la raison en est simple, car, en s'examinant luirméme, il s'aperçoit, d'une manière plus ou moins. claire, qu'il donne prise habituellement au genre de soupçonne plus avilissant, celui de la mauvaise foi dans l'enseignement*

En effet, dès qu'il n'y a pas d'autorité infaillible pour tous les chrétiens, toute question se trouve renvoyée au

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jugement particulier. Or^ dans ce cas, quel garant le ministre de la religion a-t-il auprès de ceux qui l'écoutent^ pour leur certifier qu'il croit réellement ce qu'il enseigne? et quelle force d'ailleurs peut-il avoir auprès d'eux? Il sied mal à des révoltés de prêcher la soumission. Il se tait, ou il ne fait que balbutier. Bientôt il s'établit une défiance réciproque entre les enseignants et les enseignés ; à la défiance succède le mépris; insensiblement le ministère est repoussé dans les dernières classes de la société. Il se tranquillise à la place où l'opinion Ta jeté, et les peuples ne tardent pas de passer du mépris des docteurs au mépris de la doctrine.

Il peut y avoir, dans ce genre, des différences en plus ou en moins; mais le principe est incontestable. Dès qu^il n'y a plus d'unité, il n^y a plus d'ensemble, et toute agrégation se dissout.'^Il y a bien des églises, mais plus d'Église ; il y a bien des évêques, mais plus d^épiscopat. Ces mots d'Église orientale ou d'Église grecque ne signifient rien du tout. II est faux que l'Église de Russie appartienne à la grecque. Où est le lien et la coordination? Quelle juridiction le patriarche de Gonstantinople a-t-il sur le sacerdoce russe? L'archevêque d^Épire , envoyé par l'empereur Ae Russie, va prendre possession dans ce moment de l'archevêché de Moldavie. : le siège de Gonstantinople ne s'en mêlera aucunement. Si demain le sultan reprenait la Moldavie, il chasserait l'archevêque, et en introduirait un autre. Tous ces évêques ainsi indépendants d'une autorité commune et étrangers les uns aux autres, tristes jouets de l'autorité temporelle qui leur commande comme à ses soldats; tous ces évêques, dis-je, sentent fort bien dans leur cœur ce qu^ils sont, c'est-à-dire rien. Et comment les estimeraii-on plus qu'ils nq s'estiment eux-mêmes?

Ainsi d(mc. Madame, plus de pape, plu5 de souvermneté; plus de souveraineté, plus d'unité ; plus devante, plus d'auto-.

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rite; plus d-milorité, plus de foi.. Je parle en général, «n considérant seulement Peffet total et définitif. Voilà KnètitaWe anathènie qui pèse également sur touteslesÉ^Bse» déparées; par où vous voyez^ Madame, ce qu'il en est de ces points de différence qui vous paraissent légers.

Mais je laisserais échapper la plus importante considération, si je négligeais de vous faire apercevoir un autre anathème particulier aux Églises simplement schismati- 4ues , et qui mérite tonte vôtre attention. Il vaut bien mieux nier les mystères qu'en abuser ; et/ sous ce point de vue, voils êtes de ^beaucoup inférieurs- aux jprotestants. Les sacrements étant la vie du christianisme et le lien' sensible des deux mohdcà^ partout où l'exefcice de ces^ pratiques sacrétes ne feera pas accompagné d'un enseignement pury indépendant et- vigoureux, il entraînera d'horribles abus; qui produiront, à leur'tour, une véritable dégradation moftile. Je ne veux point fouiller cet ulcère, nr même lé déo6uv^i^ entièrement; je me ciontente'dè f indiquer:

• Vous voyez, Madame, à iquel point nous différons. Vous croyez que nous pouvons être xîonstdërés comme professfiBit au fond la même' religion; et moi je crois que Vous êtes catholique précisément comme un citoyen tle Philadefphie est Anglais. Je me félicite cependant de pouvoir terminer eettè lettre par la Véflexiori la plus èônèohinte pourVofls et pour moi. Je' me hâte de vous la présenter en peu de mots. ^ .

Je ne crois pas que, pour un esprit droitiei que le vô-' tre, il y ait beaucoup de difficulté sur la question principale; le doute et même l'inquiétude peuvent commencer' à la question indiquée à la fin de la lettre qui a produit celle-ci : Que fant-il faire f Or, sous ce point de vue, l'avantage du Grec sur le Protestant est inamense. Ce dernier ne saurait presque exercer son culte sans nier împHcîteiroent un dc%me fondamental du christianisme. Par exem-

SUR If^'NATOftftiBT L«$ «FfBIS Wf «flCeiSME. '^TTO

ple^ iOFsqa'il reçoit la cemmunii»^ il nie la présence réelle; de manière que^ s'il avait eu le bonheur de rbcûnnattre la vérité, sa conseienee devrait souffrir excessivement. Mais vous, Madame, vous n'été» pas dans le cas de vous reprocher aucune simulation. Vous croyez ce que nous croyonë j^ous recevez lô même pain que nous. G*est un acte que vous pouvez régulariser en y ajoutant le vœu sincère de manger ce paîn à là table de saint Pierre. On poniraît imaginer un temps qh la conscience se trouverait véritablement embarrassée. Mais nous sommes loin de ces épreuves, et dans ce moment je né puis que vous rappeler la fin de ma Lettre à une dame protestante. La modestie, la réserve et tout ce que nous appelons mesure étant les caractères distinctifs de votre sexe, il semble que certains partis extrêmes, certaines actions hardies, et pour ainsi dire retentissantes, n'appartiennent guère qu'au nôtre. Les femmes ont suffisamment prouvé qu'elles savent être héroïnes quand il le faut; mais les occasions où elles doivent l'être sont heureusement très-rares. En général , le bruit n'est pas votre afÊaicÉu car vous ne pouvez pas trop vous donner en spectacle sans affaiblir une opinion dont vous avez besoin. Les devoirs, ainsi que les vérités, ne pourront jamais se trouver en opposition réelle : il y a entre eux une certaine subordination qui peut varier avec les circonstances. Quelquefois le martyre est un devoir, et quelquefois la simple confession est une faute : s'il est donné de braver la persécution, il est défendu de la provoquer. Enfin, Madame, on ne doit pas tout à l'autorité politique, rien n'est plus incontestable; mais il ne l'est pas moins qu'on lui doit quelque chose. Lorsque Naaman, général et 'favori du roi de Syrie, eut abjuré l'idolâtrie entre les mains du prophète Elisée, il lui dit : « Jamais je ne sacrifierai à un autre Dieu que te vôtre; mais il y a une chose pour laquelle je vous supplie de le prier pour votre

980 iiTTiB À UNE dahk russs, etc.

serviteur. Lorsque le roi m&n seigneur entre dans ie iempie de Remman pour adorer en s*appuyant sur mm bras, si je m'incHne lorsqu'il s'inclinera lui-même^ que le Sefgneur me le pardonne ! »

Le prophète lui répondit : Allez en paix !

Agréez^ Madame^ ces réflexions écrites très à la hâte* J'aurais voulu me resserrer davantage ; mais croyez que j'ai bien le droit de vous adresser le mot si connu : fy n*Q I pas eu le temps d'être plus court.

Je suis^ etc.

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