LETTRE A UKE DAME RUSSE

encore, après la mort d'Ignace, de séduire Jean Vin, pour en obtenir cette confirmation qui lui manquait?

NVt-on pas vu le clergé de Constantinople en corps recourir au pape Etienne en 886, reconnaître solennellement sa suprématie, et lui demander, conjointement avec Pempereur Léon, une dispense pour le patriarche Etienne, frère de cet empereur, ordonné par un schismatique f

N'a-t-on pas vu Tempereur romain, qui avait créé son fils Théophile patriarche à Fàge de seize ans, recourir en 933 au pape Jean XII pour en obtenir les dispenses nécessaires, et lui demander en même temps que le pallium fût accordé par lui au patriarche^ ou, pour mieux dire, à l'Église de Constantinople, une fois pour toutes, sans qu'à l'avenir chaque patriarche fût obligé de le demander à son tour?

N'a-t-on pas vu l'empereur Basile envoyer encore des ambassadeurs en 1019 au pape Jean XXII, pour en obtenir, en faveur du patriarche de Constantinople, le titre de patriarche œcuménique à Tégard de POrient, comme le pape en jouissait sur toute la terre?

Étranges contradictions de l'esprit humain ! Les Grecs reconnaissaient la souveraineté en lui demandant des grâces; puis ils se séparaient d'elle, parce qu'elle leur résistait. C^était la reconnaître encore en la rejetant.

Et prenez bien garde. Madame, qu'en rejetant cette souveraineté, ils n'ont pas osé ^attribuer à d'autres, pas même à leur propre Église, si fière et si dominatrice; de manière que toutes les Églises d'Orient sont demeurées acéphales^ comme dit Técole, c'est-à-dire sans aucun chef commun qui puisse exercer sur elles une juridiction supérieure, pour les maintenir dans l'unité; tant la suprématie de Rome était incontestable. 11 résulte de ce beau système qu'on veut bien un empire de Russie, mais point

SUR LÀ NATURE BT LES EFFETS DU SCHISME. 5t73

d'empereur de Russie : ce qui est tout à fait ingénieux.

Plus d'une fois/Madame^ il vous sera arrivé comme à moi d'entendre dire dans la société, avec une gravité di gne de la plus profonde compassion, que ce n'est point VÉglise grecque qui s'est séparée de la latinCy mais bien celle-ci qui s'est séparée de Vautre,

Autant vaut précisément dire que Pougatscheff ne se révolta point contre Catherine II, mais qu'au contraire Catherine II se révolta contre Pougatscheff.

Qu'on accumule toutes les raisons alléguées pour justifier le schisme des Grecs : l'orgueil de l'Église romaine^ les abus, les innovations^ le despotisme, la corruption, etc.; je donne le défi solennel à toute l'Église grecque en corps de m'en citer une seule que je ne tourne sur-le-champ, avec une précision mathématique, contre Catherine II en faveur de Pougatscheff.

C'en est assez. Madame, si je ne me trompe, pour voua faire comprendre clairement la coupable déraison dupriu;» cipe sur lequel repose le schisme; il me reste une tâche encore plus importante : c^est de vous en faire apercevoir les suites funestes, que vous êtes bien éloignée de connaître dans toute leur étendue, comme je le vois par la question que vous m^avez fait l'honneur de m'adresser.

On ne juge un poison que par ses effets. La vésicule qui recèle le venin de la vipère est fort petite, et le canal qui le verse dans la plaie à travers la dent est à peine per ceptible sous la lentille du microscope : cependant la mort y passe commodément. Le monde moral est plein, comme le monde physique, de ces passages imperceptibles par où le mal s'élance dans le domaine de Dieu , qui est celui de l'ordre. Alors l'orgueil a beau crier : // n'y a point de »w/, ioui va bien. Laissons dire l'orgueil, et voyons les choses sans passion* Pour connaître toute Fétendue du

2*71' tEffllB k ONE BXBir HOTSB , -

désordre/ll faut d'abord connaître toute iWcell^ce de Pordre qu'il a détruit.

Si vous comparez en masse tontes lès Églises^parées avec rÉglise mère, vous serez firappée de là différence. Ûellè-ci se distingue par trois grands caractères, qui sautent aux yeux les moins attentifs : la persuasion, V autorité, et la fécondité.

!• La persuasion. — La devise éternelle de FÉgKÈie est le mot du prophète : J*ai cru; c^est pourquoi j'm parte. Sûre d'elle-même^ jamais on ne Ta vue balancer. LeàmOe, comme Fa fort bien dit notre célèbre Hùet^ n* habite point ) la citê^ dé Dieu ; et l'on peut faire sur ce point une observation de la plus haute importance : c'est que^ dans les communions séparées^ ce sont précisément les cœurs les plus droits qui éprouvent le" doute et Finquiétude; tandis que, parmi nous, la foi est toujours en proportion directe de la moralité. Gomme rien n'est si contagieux que la persuasion, l'enseignement catholique exerce une force I^^gieuse sur l'esprit humain. Animé par sa conscience et par ses succès, le ministère ne dort jamais : il ne cesse d'enseigner^ et. Je ne sais comment, son silence même prêche. Brûlant de l'esprit de prosélytisme, oto le volt âurtout enfanter certains livres extraordînau^ tpâ n'ont rien de dogmatique, rien de contentieux, et qui semblent n'appartenir qu'à la simple piété, mais qui sont pleins èependant de je ne sais quelle sève divine qui pénètre dans le cœur, et de là dans Vesprii; au point que ces nvres obèrent plue d'effet que ce que le^ docteurs les plus savants ont produit de plas concluant dans le getare démonstratif.

2* Vàutorité. — A la fin du Sermon sur la maùtB^ (Tuh des morceâilx de l'Écriture sainte où lescedu^dlv» éât lé plos séftllam), l'histoiten sacré ajoute ces mms r»marqtïaWésr Or, lepeûpte était ravi de éa doctrine; car il

fiCR LA KATURB ET tfiS CFPBTS VC SCHISMR. ¥!ti

nsles enseignait pa^ comme ses doeteurs^ MAIS COMIVIH AYANT LA PUISSANCE, Examinez la chose de près^ Madame; et vous verrez que le divin législateur' a transmis ce privilège (autant du moins que le souffre la nature humaine) au ministère quHl a établi sur la terre. Prenez place dans Pauditoire du plus humble curé de campagne : si vous y avez apporté Toreille de la conscience, vous sentirez à travers des formes simples, peut>^tre même grossières^ que le ministre est à sa pl^ce, et qu'il parie comme ayant la puissance.

Ce caractère est encore un des mieux aperçus par la conscience universelle, qui est infaillible. De là vient que la religion catholique est la seule qui alarma les autres, et qui ne soit jamais parfaitement tolérée. Il y a, dans cette ^capitale, des prédicateurs arméniens, anglioans^ li*thériens et calvinistes, bien plus contraires cpienousàla foi du pays : qui jamais s'est embarrassé de ce qu-ilB disent ? Il en est bien autrement des catholiques ; ils ne peivvent dire un mot ni faire un pas qui ne soit le sujet d'un examen, d'une critique ou d^une- précaution^ car toute religion fausse sent qu^elIe n'a de véritable ennemie ^^ue la vraie. . , .

3* La fécondité. — Gomment cette religion, qui est la fille de Dieu, ne participerait-elle pas à la puissance créa.* trice? Considérez4a depuis son établissemeai> jamais elle n'a cessé d'enfanter, tantôt elle travaille à étendre ses limites. Aucune peine, aucun danger ne l'effrayent. EUelaii chanter ses hymnes aux Iroquois et aux Japonais; et, sans les entraves que lui jettent d'aveugles gouvernements, don;t elle se venge en les déclarant sacrés^ on ne sait où s'arrêteraient ses entreprises et ses succès. Tantôt elle ivèe* vaille sur elle-même, et s'enrichit chaque jour de «ouveiiux établissements, tous dirigés à l'extension de la foi et à l'exerdcé'de la charité. — '^ ^j.^.u^.s^ <..j v^ «. .